NORTH SOUL TOME 1

DÉSILLUSION

Manon DONALDSON

L’autrice est représentée par Black Ink Éditions.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : North Soul, T1

Auteures : Manon Donaldson

Suivi éditorial : Sarah Berziou

© Black Ink Éditions

Dépôt légal février 2024

Couverture © Black Ink Éditions

Réalisation : Juliette Bernaz

Crédit photo : Shutterstock

ISBN  978-2-37993-519-0

Black Ink Éditions

27 rue Vivonne - 17220 La Jarne

Numéro SIRET 840 658 587 00026

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site Internet : www.blackinkeditions.com

Table des matières

Note de l’auteure

Chapitre 1 – Le début de la fin

Chapitre 2 – Le devoir d’une femme

Chapitre 3 – Le promis

Chapitre 4 – La lune pour seul témoin

Chapitre 5 – Lady Breena, comtesse de Duharnais

Chapitre 6 –La fin de l’innocence

Chapitre 7 – Adieux

Chapitre 8 – Naïve novice

Chapitre 9 – Le prix du devoir

Chapitre 10 – Le coût de la désobéissance

Chapitre 11 – Alliés insoupçonnés

Chapitre 12 – L’île des premières fois

Chapitre 13 – Goujat

Chapitre 14 – La vérité toute nue

Chapitre 15 – Histoire de catin

Chapitre 16 – Plus catholique que le pape

Chapitre 17 – Gentils méchants ou méchants gentils ?

Chapitre 18 – Eriksson brødrene

Chapitre 19 – Contrat de sang

Chapitre 20 – L’aristo inconsciente

Chapitre 21 – Bordel de bordel

Chapitre 22 – Moment d’égarement

Chapitre 23 – La vengeance par le sang

Chapitre 24 – Lucidité boomerang

Chapitre 25 – Incontrôlable

Chapitre 26 – Cesse de rêver, femme

Chapitre 27 – Le fantôme d’une première épouse

Chapitre 28 – Belle-famille

Chapitre 29 – Et si…

Chapitre 30 – L’engeance du diable

Chapitre 31 – Cauchemars, vous dites ?

Chapitre 32 – William

Chapitre 33 – Pas elle

Chapitre 34 – Étincelle de vie

Chapitre 35 – Œil pour œil

Chapitre 36 – Ça va aller…

Chapitre 37 – Krigergudinne

Chapitre 38 – Goujat !

Chapitre 39 – Deuxième chance

Chapitre 40 – Vilain capitaine

Chapitre 41 – Exige !

Chapitre 42 – À la guerre comme à la guerre

Chapitre 43 – Sans inhibition

Chapitre 44 – Lendemain de veille

Chapitre 45 – Deux, c’est une de trop

Chapitre 46 – Une dose de courage

Chapitre 47 – L’enfer est sur terre

Chapitre 48 – Là où je dois être

Chapitre 49 – Je te promets

Chapitre 50 – Hanté par le passé

Chapitre 51 – Promets-le

Chapitre 52 – Min kone

Chapitre 53 – Comme si elle était tienne

Chapitre 54 – Complot

Chapitre 55 – Là où tout a commencé

Chapitre 56 – Celle que je suis

Note de l’auteure

C’est ici normalement que je dois faire le point avec vous.

Point !

Bon, un peu de sérieux ! Ceci est un Viking, un vrai de vrai, avec les us et les coutumes d’antan. Alors oui, possible qu’il heurte parfois la sensibilité. En même temps, un Viking féministe, ouvert, doux, qui règle les conflits en discutant… Attendez, je vais vomir et je reviens… Bref, vous l’aurez compris, ceci est une mise en garde. Pour celles qui désirent de l’alpha, de la revendication, de la violence à la mode nordique et de l’action, alors faites défiler les pages et enjoy !

Oh, j’oubliais ! Pour celles qui comme moi ont la mémoire d’un poisson rouge, je joins ci-dessous un petit lexique des mots qui reviennent souvent !

Manon Donaldson

Dritt : merde

Drittsekk : connard

Jævel : salaud

Bror : frère

Mine venner : mes amis

Heks : sorcière

Gudinne: déesse

Min kone : ma femme

Krigergudinne : déesse guerrière

Av Odin : par Odin

Min kjærlighet : mon amour

Chapitre 1 – Le début de la fin

L’an 985, Normandie.

Levée et vêtue depuis un bon moment, je contemple par la fenêtre le village amorçant son réveil. Derrière les majestueuses montagnes que j’affectionne tant, le soleil se lève lentement. Depuis mon poste de vigie, j’observe ce magnifique paysage, témoin de chacun de mes souvenirs d’enfance. Dans le bourg bordant la propriété, les gens s’activent. Le rire des petits se répercute sur la pierre des bâtiments serrés les uns contre les autres. L’odeur de pain frais émane des maisons environnantes, diffusant son arôme enchanteur dans l’air. Le chant des coqs qui sonne l’heure aux fermiers indique qu’il est temps d’entamer le dur labeur qu’ils auront à accomplir sous ce chaud soleil d’été. Tout autant d’éléments olfactifs et sonores qui me sont chers.

Quelques coups discrets frappés à ma porte me sortent de mes rêveries. Deux minuscules yeux bruns me scrutent depuis l’embrasure, m’ancrant de nouveau dans la réalité.

— Breena, pardonne-moi de te déranger, mais le baron te demande expressément à sa table. Il a, pour ce que j’ai réussi à glaner auprès de la femme de chambre de ta mère, une annonce importante à te partager.

— J’arrive dans quelques minutes, merci, Becky, marmonné-je sans toutefois me détacher de la vue extérieure.

Elle acquiesce doucement puis referme derrière elle pendant que je m’installe devant la coiffeuse. Je m’applique à dénouer les bouts de tissus attachés dans mes cheveux roux en me questionnant. La requête pressante et matinale, pour le moins inhabituelle, de mon père me laisse dubitative. À mesure que je m’interroge sur les raisons, mes sourcils s’arquent de plus en plus, ce qui fait paraître mes yeux verts encore plus immenses. J’ignore quelle en est la teneur, mais la graine de l’inquiétude se niche dans mon ventre. Je regrette que Becky n’ait pu en apprendre davantage. D’ailleurs, si ma mémoire ne me trompe pas, autant de solennité de la part de père remonte justement au temps où Becky est devenue ma camériste il y a cinq ans.

Mon esprit vagabonde à nouveau, mais cette fois, vers cette petite femme aux iris si foncés qu’ils en sont presque noirs. Celle que je connais depuis ma plus tendre enfance et que je considère comme une amie, la seule que je n’ai jamais eue. Il fut un temps où nous fréquenter en public était tout à fait légitime, mais tout a changé après ce terrible incident.

Je n’oublierai jamais l’instant où Becky, en larmes, a franchi le pas de notre porte en pleine nuit. Elle était tremblante et entièrement mouillée. Une pluie torrentielle s’abattait sur les environs. Ses longs cheveux bruns et ses vêtements en lambeaux dégouttaient allègrement sur le sol en pierre de l’immense hall d’entrée.

Je reconnaissais à peine cette jeune fille à qui j’avais dit adieu dans la journée, après une semaine passée ensemble. Nos familles, très proches, se côtoyaient une à deux fois l’an et nous attendions toutes deux ce moment avec impatience. Juste avant leur départ, nous nous étions promis de nous écrire régulièrement et de nous rendre visite avant la venue de l’hiver. Puisque la rudesse de celui-ci ne facilite pas les déplacements et que du haut de nos douze printemps, nous ne pouvions compter sur quelque invitation à des bals.

Secouée, glacée jusqu’aux os et grelottante, elle s’était laissé installer sur l’un des fauteuils près du feu. Nous étions tous horrifiés devant le portrait qu’elle affichait. Où était sa suite ? Où se trouvaient ses parents ? Quelques rasades de vin chaud et un plaid sur ses épaules plus tard, elle avait entrepris de nous partager son terrible récit.

À mi-chemin entre leur demeure et la nôtre, leur chariot avait été pris en embuscade et attaqué par des scélérats. Ils avaient bloqué l’unique route, forçant la famille à s’arrêter. Aussitôt que ce fut le cas, ils les avaient éjectés puis avaient inventorié leurs biens afin de les en dépouiller. Son père s’était interposé et s’en était suivi un combat lui coûtant la vie lorsqu’une épée affûtée l’avait traversé de part en part.

Elle nous racontait les événements, en tremblant de chacun de ses membres. Du bout de ses doigts, elle tentait, tant bien que mal, d’essuyer les larmes dévalant ses hautes pommettes. Elle avait évité les détails scabreux concernant le sort de sa mère, mais chacun d’entre nous avait compris qu’elle était morte des mains des hommes s’acharnant sur elle. Le chef, du moins celui à qui obéissaient tous les autres, avait ensuite ordonné que la fillette soit abandonnée dans la forêt.

Elle aurait pu rester là à pleurer les corps sans vie de ses proches, mais non. Elle s’était relevée aussitôt, craignant qu’ils ne changent d’avis, et avait entrepris de revenir vers notre château. Elle ne s’était pas étendue sur le récit de son retour, mais à ses pieds ensanglantés et à l’état de ses chaussures, il était évident que ça avait été laborieux.

Nos familles étant amies, mes parents la gardèrent alors sous notre toit, le temps de décider ce qu’il adviendrait d’elle et de lui trouver un tuteur. Enfant unique d’un notaire respecté, mais sans titre, elle voyait son avenir se dessiner sous de très mauvais augures. Il n’y avait aucune disposition prise à son égard dans le testament de son paternel, et pire encore, celui-ci était ruiné. Sans dot, c’était impossible de lui dénicher un mari convenable.

Mon père lui offrit donc le poste de camériste et nos liens durent passer d’une camaraderie sincère à ceux d’une maîtresse et de sa servante. Une hiérarchie que, au grand dam de ma mère, je ne suis jamais vraiment parvenue à instaurer. Comment l’aurais-je pu ? C’était d’une iniquité aberrante.

Pour autant, je comprenais la décision de ma famille de l’employer plutôt que de la jeter à la rue et de la laisser finir dans un de ces endroits dégoûtants où aboutissent les filles avant d’y sacrifier leur vertu.

« Qui s’encombrerait volontairement d’une femme sans dot ? », avait scandé mon frère, qui, en sa qualité d’homme, avait, lui, le droit de s’exprimer sur le sujet.

J’avais retenu avec peine une grimace de dédain en entendant ses mots et avais évité de provoquer une énième fois la colère de ma mère en les dénonçant.

La convocation me revient en tête et prestement, je me soustrais à l’histoire de ma tendre amie pour passer en revue mon apparence dans la glace. Je souris en examinant la tenue choisie. La sensation du satin frais sur ma peau me procure un sentiment d’aise. Je lisse le doux tissu de ma robe, inspecte les boucles de velours noir ornant mes manches et repositionne la broderie qui encadre le pourtour de ma poitrine.

Je reprends place devant la coiffeuse, tresse grossièrement ma chevelure de feu et pince mes joues pour donner à mon teint de porcelaine un minimum de couleur. Je mordille mes lèvres en forme de cœur afin qu’elles rosissent et, la seconde suivante, je distingue l’appel de la baronne de Novgorod en provenance du bas de l’escalier.

— Breena ! Pour l’amour du ciel, dépêche-toi !

Son empressement ne me rassure guère. Pourquoi donc se montrent-ils tous aussi pressés ?

— J’arrive, mère, confirmé-je, d’une docilité exemplaire.

Je trouve son impatience exagérée, mais jamais, au grand jamais, je ne le lui ferais savoir. C’est une femme intransigeante qui gère son foyer d’une main de maître. Pour quiconque arpente les corridors du château, c’est elle qui le dirige.

Si je tiens davantage de mon père au niveau de la personnalité, physiquement, c’est avec elle que je partage le plus de similitudes.

J’ai hérité de ses cheveux roux et ondulés, de son nez droit, de sa bouche aux lèvres charnues et de son teint blafard. Mon père m’a, pour sa part, légué son regard mystérieux et la couleur émeraude de celui-ci.

Si je crains ma mère depuis le jour de ma naissance, il n’en était rien avec son mari jusqu’à tout récemment. J’en ignore la cause, mais il a changé depuis peu. Il est désormais fatigué, irascible et soucieux.

Jadis, j’étais sa fille chérie, celle qu’il gâtait, beaucoup trop selon son épouse. Il tenait à ce que j’apprenne à lire, à écrire, et que mes connaissances soient bien plus hétéroclites que ce que l’on enseigne aux jeunes femmes habituellement. Par mon statut, je bénéficiais de bien plus de clémence que mon frère Yan. Enfant, ce dernier enchaînait les bêtises, déclenchant à de nombreuses reprises le courroux de notre père. Il s’évertuait à fourrer son nez dans les endroits qui lui étaient interdits, et, à son grand dam, on l’accusait d’avoir une mauvaise influence sur moi lorsqu’on me trouvait à ses côtés.

Je descends l’escalier et avance vers le brouhaha produit par les domestiques s’attelant à disposer les couverts du déjeuner.

À la table m’attend Marguerite, baronne de Novalgorod, ma mère, qui affiche un rictus de mécontentement. Mon père est quant à lui si sérieux que je crains le pire, et mon frère arbore son usuel sourire narquois. Il sait donc quelque chose qui, de toute évidence, m’échappe. Je m’installe à mon siège habituel, soit à la droite de mon père qui me toise, glacial. C’est décidément de très mauvais augure, deviné-je en frémissant involontairement. Je ne peux m’empêcher de remarquer les changements dans son comportement. Il semble avoir vieilli de quelques années en quelques mois. Sa bonne humeur, son humour et sa prévenance ont cédé le pas à une personne revancharde et grincheuse que tous préfèrent éviter désormais.

Après m’avoir gratifiée d’un hochement de tête solennel, il entame le bal des remontrances.

— Breena, je présume que tu avais une raison convenable pour nous faire patienter de la sorte ?

Bien que cela sonne comme une question, je connais ma place et sais qu’il ne désire pas que j’y réponde. Je garde donc le silence et attends.

Il ne me jette pas un seul coup d’œil, portant toute son attention sur la coquille d’œuf dans son assiette qui refuse de casser.

Je baisse les yeux en affichant un air contrit, bien décidée à ne pas amplifier sa mauvaise humeur. Il hoche la tête devant mon obéissance puis poursuit.

— J’ai eu un entretien tard hier soir avec le messager du comte de Duharnais, il apparaît que ce dernier cherche à prendre femme. Il juge avoir atteint l’âge où il est impérieux de procréer des héritiers mâles afin d’assurer sa descendance.

Je devine où va nous conduire cette annonce et si je garde obstinément le regard rivé sur les couverts, cette fois, ce n’est pas en guise de respect.

— Il a exprimé l’envie de te prendre comme épouse, et ce, même si ta dot n’est pas conséquente.

Il effectue une pause que j’accueille avec grand soulagement. J’essaie d’assimiler cette nouvelle en affichant un calme manifeste pour masquer la tempête d’émotions qui se déchaîne en moi. Un époux ? Un mariage ? Un étranger ? Bien sûr, je connais mon destin et tout cela n’est en rien une surprise, mais la réalité de l’inconnu qui m’attend, elle, me vrille les entrailles. J’ai toujours cru que père me permettrait de choisir l’homme que j’allais épouser. Mère trouvait cela grotesque et le rabrouait chaque fois qu’il le mentionnait. Il se contentait alors de m’offrir un clin d’œil de connivence.

— D’où peut-il bien tenir cette idée ? Regardez-la, enfin, rachitique, enfantine et d’un ennui notoire. Il n’a absolument rien à y gagner, ajoute mon frère, mesquin et malheureusement fidèle à ses humeurs habituelles.

Mon père ne fait pas cas de la remarque désobligeante de son fils, contrairement à ce qu’il aurait fait avant.

J’en arrive à un constat qui me brise le cœur. J’ai échangé le statut de « fille chérie » contre celui de « marchandise encombrante ». Mon rang domestique est désormais proportionnel aux pièces que comptent les coffres de ma famille. Parce que c’est précisément ce qui a changé, et c’est aussi le démon qui taraude père depuis des mois. Ce dernier continue à débiter son texte fermement et sans émotion, comme s’il l’avait récité à d’innombrables reprises.

— Tu ne possèdes ni terre ni titres et il m’est impossible de te doter suffisamment. Il est prêt à faire fi des pertes encourues pour que tu sois sa femme. C’est un homme riche qui a un caprice qu’il compte s’offrir onéreusement. Je t’annonce donc que tu deviendras son épouse avant l’arrivée de l’automne.

Chapitre 2 – Le devoir d’une femme

Ses paroles tournent rapidement dans ma tête. J’espère encore une réplique assassine comme seul mon père en est capable. Une succession de mots expliquant de quelle façon il a finalement éconduit cet homme. Mais rien ne vient.

Je ne parviens pas à assimiler sa phrase de conclusion. Ma gorge se serre, mes mains glacées s’agrippent à ma robe sous la table. Les convives attendent de ma part une attitude convenant à une dame. Des contestations, j’en ai pourtant mille, mais je les garde pour moi. Cette annonce me pèse comme une sentence de mort. Je savais que ce jour arriverait, on m’y a préparée toute ma vie. N’est-ce pas la plus belle finalité pour une jeune fille ? Alors pourquoi ai-je tant de mal à respirer ? Pourquoi mon corset comprime-t-il le moindre de mes organes plus que d’ordinaire et mon estomac est-il assailli de nausée ?

— Mais… père, je ne…

Je susurre, peinant à retenir mes larmes. Je dois être forte, me montrer digne de mon rang et prendre en compte notre situation. Je n’ignore pas que mon père est acculé au pied du mur, les coffres sont vides et l’argent manque. Il n’a pas les moyens de me pourvoir d’une dot et en consentant à ce mariage, il se débarrasse d’une bouche à nourrir.

« C’est le rôle d’une fille que d’aider sa famille à fonder des alliances. Il est primordial que les femmes comprennent leur place dans le monde et se consacrent à ce pour quoi elles ont été créées. » Un des dogmes préférés de mère, proféré à maintes reprises.

Ma panique gagne du terrain, emportant tout sur son passage : ma raison, ma logique et la plénitude ressentie à mon réveil. La peur est l’unique émotion qui parvient à s’exprimer en franchissant les parois étrécies de ma gorge.

— La fin de l’été n’est que dans quelques semaines ! Oh, père, je vous en conjure, attendez encore ! supplié-je d’une sonorité aux notes enfantines, témoignant de mon désarroi grandissant. Je ne… Je ne le connais pas. Il ne m’a même jamais aperçue, lui plairais-je seulement ?

— Ma fille, cesse tes lamentations idiotes ! Oserais-tu me contredire effrontément ? Douterais-tu de mon jugement ? Il possède le titre de comte, de l’argent à outrance et la capacité de nous permettre de conserver nos biens et nos terres ! Si tu n’étais pas si égoïste, tu te rendrais compte qu’il y va de notre intérêt à tous que ce mariage ait lieu.

Cette phrase pose le clou final de son verdict. Il est et restera intraitable, je le comprends aussitôt. Si cette réalité nouvelle me rend malade, assimiler qu’il n’accorde désormais plus aucune importance à mon bonheur m’horrifie. Je serai sacrifiée pour le bien du plus grand nombre, et même si je reconnais que ça ne devrait pas, cela me met hors de moi. Quand est-ce que mon héros est devenu ce monstre d’égocentrisme ?

— Conserver nos biens ? Alors, en somme, c’est ce que vaut ma vie à vos yeux ? Qu’une poignée de pièces d’or ?

La colère et l’indignation prennent lentement la place de l’ahurissement et mes mots sont expulsés sans que je puisse les endiguer. Mon père, cet homme qui me traitait comme une princesse depuis mon enfance, m’a tout bonnement marchandée. Mais pourquoi ? Ne m’aime-t-il donc pas un peu ? Je savais notre situation précaire, mais jamais je n’aurais imaginé qu’il puisse être capable d’autant de détachement à mon égard. Un sentiment si puissant, que je n’avais jamais expérimenté auparavant, prend possession de mes sens. Un qu’il m’est impossible de refréner : la fureur.

— Vous m’avez… vendue ! Comme si je n’étais que l’une de vos juments racées, ou un simple lot de terre.

Dès que mes mots sont prononcés, je saisis mon erreur. Le bout de mes doigts se pose sur ma bouche, comme si j’essayais de m’empêcher d’en formuler d’autres. Mes yeux s’écarquillent démesurément et mon cœur s’emballe. L’air devient si lourd que mes épaules s’affaissent sous son poids. Les larmes coulent à torrent le long de mes joues sans que j’y puisse rien.

La femme se doit d’être maîtresse de ses sentiments en toute circonstance et ne rien laisser paraître. 

Jamais, je n’avais osé répondre à mon père. L’espace d’un instant, je capte une lueur folle dansant dans ses iris, mais je n’ai le loisir ni de m’excuser ni d’esquiver ce qui arrive. Le son de sa chaise racle le sol et, une fraction de seconde plus tard, le claquement puissant d’une gifle dont l’onde se répercute sur tout mon visage.

Je ne perçois plus qu’un voile obscur. Ma main se déplace et se pose instinctivement sur ma pommette meurtrie. Je suis forcée de constater que malgré la vive douleur physique que ce geste a engendrée, c’est mon cœur qui en souffre le plus.

Il ne me laisse que quelques secondes pour reprendre mes esprits, puis, de son ton de maître des lieux, il rompt le silence oppressant s’étant installé autour de la table.

Je ne lève pas le regard, ne cherche pas le soutien de quiconque. Cette gifle, je l’ai méritée. J’en ai conscience et ce sera aussi l’opinion des autres convives.

Mon père est maintenant debout et arpente la pièce comme un animal en cage.

— Comment oses-tu ? Tu es ma fille. Tu es à moi ! Tu es mon bien, ma possession, tu M’APPARTIENS ! Par conséquent, je dispose de ton existence comme bon me semble !

Je me contente de fixer le couvert dressé devant moi, toujours intact. Je sens l’air que déplace son index accusateur à la hauteur de ma tête lorsqu’il reprend.

— Ne t’avise plus jamais de t’adresser à moi ainsi. J’aurais pu trouver bien pire parti ! Si tu étais moins stupide, tu me remercierais ! Tu seras une parfaite épouse et tu lui donneras autant d’héritiers qu’il en désire. Voilà ce que j’attends de toi, et assure-toi de ne pas souiller ce nom qui est le nôtre !

J’opine du chef, pressant les lèvres pour ne pas gémir et m’admonestant pour mes yeux qui n’en finissent plus de larmoyer.

Son ton devient plus las d’un coup.

— Tu sauveras l’héritage des Novgorod, n’y a-t-il pas de mission plus noble ?

Son timbre est doux et empreint d’une pointe de supplique qui me brise le cœur. Je me résigne, sachant qu’il n’y a rien que je puisse y faire. Mon destin est scellé.

Je porte sur mes épaules l’avenir des miens, de nos descendants et de ce domaine. Pour cette raison, et parce qu’avoir une responsabilité d’importance m’octroie la force d’accepter mon sort, je m’enjoins à ne plus agir comme une enfant.

J’inspire profondément et romps le silence pour la première fois depuis la gifle.

— Soit, père, il sera fait selon votre volonté.

Il me fixe gravement et, l’espace d’une seconde, je crois distinguer une ombre de tristesse traversant ses yeux.

Je ne sens pas le soulagement que j’anticipais de sa part. J’ai obéi sagement, me suis soumise à son joug, et il ne paraît pas en être allégé. Ou peut-être est-ce moi qui nourrissais trop d’espoir ? J’attrape ma cuillère et entreprends de briser la coquille de l’œuf posé sur un socle en cuivre devant moi. Je n’écoute pas les discussions entre mes parents, laissant mes songes dériver vers cet avenir que l’on m’impose. Je perçois un regard insistant sur moi et relève discrètement le visage. Mon frère, de trois ans mon aîné, me scrute avec ce que jurerais être l’ombre d’un sourire, atteignant ses yeux bruns. Mon malheur semble le divertir et je me questionne sur le moment où notre fraternité s’est muée en rivalité.

Un gouffre inexplicable s’est creusé entre nous à l’adolescence. À l’aube de mes dix-sept ans, je conçois que notre lien n’est plus une priorité. Il est désormais un homme, et en tant que seul héritier, il doit sans doute saluer la décision de notre père de se départir de nos dettes tout en se soulageant de moi. Je joue négligemment avec ma fourchette en priant pour qu’on vienne me débarrasser au plus vite. Ne caressant que l’envie de me lever et de me lamenter sur mon sort, à l’abri des regards.

Le baron prend congé en prétextant des affaires urgentes à régler et mon frère l’imite aussitôt. Je ne doute pas qu’il s’apprête à rejoindre Éliana, sa passade du moment.

Ma mère prend tout son temps, à mon grand désespoir, semblant attendre quelque chose de moi. Mais je n’ose ouvrir la bouche, préférant me terrer dans un profond mutisme. Prévoit-elle de me féliciter pour ma résilience ou me sermonner pour ma bravade ?

Un raclement de gorge se détache des sons ambiants. Sa façon à elle d’attirer mon attention. Je plonge alors mon regard dans le sien, résignée.

— Il ne fait que ce qu’il doit pour nous préserver, toi compris. Aider cette famille t’incombe aussi désormais, et pour l’amour de ton père, tu dois partager une part de son fardeau, comme nous tous. Tu seras heureuse là-bas, n’en doute point. Tu pourras acheter de jolies robes et tu auras une situation honorable.

Elle se lève, dépose une bise sur mon front en écartant une mèche rebelle qui me tombe dans les yeux et quitte la pièce avec grâce.

Après ce fameux déjeuner décevant, je me confine dans ma chambre pour pleurer toutes les larmes de mon corps. Becky vient m’y retrouver peu de temps après pour me consoler. Elle s’assied à mes côtés sur le lit, caresse mon dos avec douceur en m’évoquant les faits tels qu’ils sont.

— Bree chérie, ne te comporte pas comme une enfant gâtée ! Si tu savais ce que je rêverais d’avoir cette même chance de déserter le château, à la conquête d’une nouvelle vie.

— Prends ma place, je te la cède volontiers ! pesté-je, résolue à conserver ma mauvaise foi.

Elle exhale un soupir d’exaspération.

— Tu pourras enfin quitter ces murs que tu as si souvent espéré franchir. Ton époux est peut-être un très bel homme, charmant à souhait et qui te couvrira de présents !

— Et si je ne l’aime pas ? riposté-je.

— Alors à toi de le laisser croire le contraire. Les garçons ne savent pas différencier l’affection de la manipulation. Ils sont vaniteux, il ne faut qu’en tirer parti.

Ma curiosité piquée, je cesse de rechigner et sors la tête de sous le drap.

— Jamais je n’oserai me plaindre de ma situation, ta famille a été très généreuse de me prendre à leur service, mais… je t’envie et tu devrais réaliser que c’est bien plus une chance qu’un sacrifice.

Puis sans rien ajouter, elle quitte la pièce, me laissant cogiter sur mon incroyable égoïsme.

Je devrai m’en contenter, comprends-je. C’est ainsi depuis que le monde est monde. Parce que je suis née femme et que la latitude dont jouit Yan avec son droit de tout faire et de décider par lui-même me sera toujours refusée.

On m’a éduquée dans le but que je sois une parfaite épouse.

Si tu rends ton mari heureux, Dieu t’accordera la chance de devenir une mère comblée qui à son tour perpétuera les traditions.  

J’aurais, sous peu, tout ce que l’on m’a constamment affirmé que je devrais vouloir… Pourquoi alors me sens-je si démunie ?

Chapitre 3 – Le promis

Quelques semaines se sont écoulées et mon mariage approche désormais à grands pas. Les feuilles dans les arbres se parent de mille et une couleurs d’orangé, annonçant l’arrivée imminente de l’automne. Par la fenêtre je scrute l’horizon avec mélancolie. Mon futur époux, Henri, le comte de Duharnais, arrivera par bateau ce soir. J’aurai alors le loisir de le rencontrer. Je le dessine dans mon esprit, doté de la grâce et la beauté d’un aristocrate racé. Peut-être en tomberai-je aussitôt amoureuse et que toutes mes peurs m’apparaîtront futiles. Néanmoins, beaucoup de questions surviennent dans ma tête, et noyée par celles-ci, je peine à départager un potentiel enthousiasme de mon appréhension.

J’ai disposé de quelques semaines pour me familiariser avec l’idée de quitter ma demeure, mes proches et tout ce que j’ai connu jusque-là. Plus jamais, après ma conversation avec Becky, je n’ai osé me plaindre de mon sort. J’ai enfoui en moi toutes mes craintes et m’assure qu’elles ne remontent jamais à la surface.

Alors, afin de ne pas trop y songer, je me suis concentrée sur les préparatifs du dîner de fiançailles devant avoir lieu ce soir. J’avais toujours envisagé un énorme banquet accueillant moult invités, mais le comte a préféré un comité restreint, composé des membres de ma famille uniquement. 

Trop absorbée par mes pensées nostalgiques, je ne perçois pas l’entrée de ma mère avant qu’elle me couvre de remontrances, me sortant brutalement de mes rêveries.

— Ma fille ! Mais enfin ! Quelle est cette horrible coiffure ? Et cette robe difforme ? Ne nous étions pas mises d’accord au préalable au sujet de ta présentation ? Je croyais pourtant avoir été assez clair concernant l’importance de te montrer sous ton meilleur jour !

Ses yeux sont plissés et sa bouche déformée par un rictus de dégoût alors qu’elle me jauge de haut en bas.

— Becky ?! Becky ?! appelle-t-elle, sa voix empreinte d’urgence.

— Oui, madame. Que puis-je pour vous servir ? intervient rapidement ma douce amie, qui, d’une efficacité redoutable, était déjà dans l’embrasure de ma porte.

— Ne quitte pas cette pièce tant qu’elle ne sera pas la perfection faite femme ! Elle est à peine convenable. Allez, active-toi, nous sommes dans l’urgence.

...