Julien Barret

Les Nouveaux Mots
du dico

© Éditions First, un département d’Édi8, 2020

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

ISBN : 978-2-412-05937-1
ISBN numérique : 978-2-412-06269-2

Corrections : Muriel Mekies
Mise en page : KN Conception

Éditions First, un département d’Édi8
12, avenue d’Italie
75 013 Paris - France
Tél. : 01 44 16 09 00
Fax : 01 44 16 09 01
e-mail : firstinfo@efirst.com
Site Internet : www.editionsfirst.fr

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Avant-propos

Un dictionnaire est une vision du monde. Contrairement à une idée reçue, il ne reflète pas fidèlement la langue qu’il prétend illustrer. La raison en est simple : en choisissant les mots qu’il recense et la façon de les écrire, chaque dictionnaire offre son regard sur le langage. Dès lors, pour avoir un panorama complet du français actuel, c’est l’ensemble des lexiques qu’il faut lire. Au-delà du Petit Larousse et du Petit Robert qui chaque année mettent en exergue 100 ou 150 mots nouveaux, on lira le Trésor de la langue française informatisé, le Dictionnaire de l’Académie, et surtout le Wiktionnaire en ligne qui recense le plus grand nombre de mots. L’idée est de multiplier les sources, sans aller jusqu’à la « dicopathie » du lexicographe Jean Pruvost qui dit posséder une collection de 10 000 dictionnaires.

Tous les dictionnaires ne se sont pas donné la même mission. Déjà, en ce qui concerne les deux plus populaires, Larousse et Robert, le premier est un dictionnaire encyclopédique et le second un dictionnaire de langue. En d’autres termes, les définitions du Robert sont linguistiques, tandis que celles du Larousse portent davantage sur les choses que les mots désignent. L’un et l’autre comptent environ 60 000 mots.

L’Académie française a pour mission de « donner des règles certaines à notre langue » et de « la rendre pure, éloquente et capable de traiter les arts et les sciences ». L’option prise par son dictionnaire est donc encore différente : il s’agit de décrire, avec des exemples inventés, la langue de la bourgeoisie cultivée parisienne. C’est un dictionnaire synchronique (on y a rajouté récemment l’étymologie) qui illustre ce qu’il décrit. La lenteur de l’entreprise – laquelle n’est pas soumise à une pression éditoriale ou commerciale – rend difficile une vue d’ensemble, quand bien même de nouveaux mots sont ajoutés en cours de route et une version numérique proposée depuis 2018. Car la 9e édition, commencée en 1985, reste inachevée, le 4e et dernier tome n’étant pas encore publié. Couvrant les 19 premières lettres de l’alphabet, jusqu’au mot « sérénissime », elle devrait compter environ 60 000 mots une fois le 4e tome publié.

Quant au Trésor de la langue française, il a été le grand projet gaullien au même titre que la bombe atomique et le Concorde. Pour constituer ce dictionnaire national complet et moderne, le CNRS a engagé une soixantaine de dames qui ont tapé toute la littérature française au sous-sol de Bercy, dans un gros ordinateur IBM. Ce corpus, constitué dans les années 1960, recense les attestations littéraires des mots.

À la fin des années 1990, le linguiste Bernard Cerquiglini, qui le dirigeait, a fait numériser et mettre en ligne ce dictionnaire qui n'a pas été mis à jour depuis 1994. Il contient 100 000 mots, 270 000 définitions, 430 000 exemples.

Beaucoup de néologismes non encore répertoriés dans les dictionnaires précédents le sont dans une partie du dictionnaire Hachette intitulée « Les mots nouveaux du français vivant », consacrée aux termes « en cours de création » dans la société.

Enfin, il faut mentionner le Wiktionnaire, projet francophone de dictionnaire en ligne, libre et gratuit, qui vise une certaine exhaustivité. Ce grand dictionnaire de langue, descriptif, recense tous les mots existants. Soit environ 225 000 entrées, pour les formes basiques, hors noms propres, locutions et flexions. Beaucoup plus – au-delà d’un million d’entrées – si l’on considère toutes les déclinaisons possibles des vocables. On mesure ici l’impossibilité de dénombrer avec exactitude l’ensemble des mots d’une langue.

Nostalgie

Dans 100 mots à sauver, Bernard Pivot s’émeut que la langue française soit amputée chaque année d’une partie de ses vocables. Il déplore leur disparition de ces « conservatoires du français vivant » que sont le Petit Robert et le Petit Larousse, même s’ils demeurent présents dans les grandes éditions de ces dictionnaires. En réalité, la grande majorité des mots choisis par l’ex-président de l’Académie Goncourt demeure dans les dictionnaires qui n’ont pas prévu de les en chasser. Certains, à l’instar de « gueux », connaissent même une seconde jeunesse comme en atteste le spectacle État des gueux de Matthieu Longatte, entre autres exemples.

Lorsque le Larousse annonce pour son édition 2020 « 150 nouveaux mots, sens et expressions », seuls 81 articles concernent des mots nouveaux, le reste étant constitué de mots composés, d’expressions ou de locutions. Le travail des lexicographes consiste aussi à percevoir dans quelle mesure les mots changent de sens ou en prennent de nouveaux, ainsi « blinder » dont le sens a évolué du fait de sa proximité phonétique avec bonder, et « zèbre » qui désigne une personne surdouée (cette nouvelle attestation n’étant pas encore prise en compte).

« On aurait pu signaler que la définition de mariage a changé, c’est maintenant l’union civile ou religieuse de deux personnes », commente le linguiste Bernard Cerquiglini, conseiller pour le Petit Larousse. Tout comme « fadaise », dont les dictionnaires ne mentionnent pas l’usage qu’en fait la presse, au sens de « raconter des histoires ». « Fadaise a changé de sens, admet Cerquiglini. On l’a repéré et mis de côté, on attend un peu pour voir. Si le nouveau sens est admis, on le mettra dans une prochaine édition. »

Reste que ces changements annuels sont minimes : 150 nouveaux mots et 81 articles sur 60 000 entrées et 83 000 définitions, c’est très peu.

En composant La Vie mode d’emploi, Georges Perec a créé un personnage dont le métier est de tuer les mots chez Larousse. Albert Cinoc existe-t-il ? Tous les dix ans environ, pour la refonte de leur dictionnaire, les lexicographes éliminent sans le dire quelques mots. Et s’ils font sortir des mots en catimini, ils sont encore plus discrets sur ces vocables qui réapparaissent quelques années après avoir été évincés, comme « alphabète » et « apatridie », sortis du Larousse en 1998, qui resurgissent dans l’édition 2020, ou « bambara », sorti en 1998 et de retour dans l’édition 2019.

Un seul spécialiste en France s’est chargé de faire de tels relevés : Camille Martinez qui, dans son compte rendu annuel des nouveaux mots entrés dans les dictionnaires, sur le site orthogrenoble.net, dévoile non seulement les disparitions, mais aussi les mots ressuscités. Parfois même, on assiste, comme le pointe Camille Martinez, à une « valse des nomenclatures » à trois degrés, avec des mots entrés, sortis puis finalement réintroduits dans le Petit Larousse. Ainsi, « sociopathie », entré en 1998, supprimé en 2002, réapparu en 2012 ou « cadeauter », entré en 2001, sorti en 2012, de retour en 2020. Analysant l’édition 2012, il note qu’« un cinquième des articles ajoutés provient d’un fonds d’articles récemment supprimés. »

Reflet de l’usage ?

La question qui se pose est la suivante : dans quelle mesure les dictionnaires reflètent-ils réellement l’usage ? Sont-ils descriptifs, c’est-à-dire le reflet des mots utilisés par les gens, ou bien normatifs en ce qu’ils proposeraient une nouvelle norme à suivre et à laquelle se référer ?

Sans doute un peu tout cela à la fois… Si l’on se place du point de vue des lexicographes, leur mission est de décrire la langue en usage en France et dans la francophonie. Mais du point de vue du public, consommateurs et usagers du Larousse, les lexicographes incarnent la norme de référence, à suivre et à respecter.

Si l’Académie française se proclame à la fois « greffière » et « gardienne du bon usage », les dictionnaires Larousse et Robert prétendent quant à eux refléter l’usage. Cet outil, que Pierre Larousse comparait à un « daguerréotype », procédé fondateur de la photographie, est censé être le miroir de son époque.

Or l’usage évolue si vite que les lexicographes courent après lui. On ne peut pas consulter l’usage. Tout juste peut-on l’observer. Comment ? Par des manifestations secondaires, qui le fixent toujours avec un temps de retard. C’est-à-dire ? En repérant, comme le font les lexicographes, les mots employés sur Internet, dans les journaux, à la radio ou à la télévision et dans la rue.

Internet offre un bon moyen de déceler la fréquence d’utilisation d’un mot, quand bien même le nombre d’occurrences affiché par Google à la suite d’une requête n’est pas vérifiable. Ainsi, d’après une recherche faite en septembre 2019, on obtient 5 560 000 résultats pour « écoresponsable », 3 060 000 pour « kiffer », 598 000 pour « ubériser », 129 000 pour « adulescence », 47 700 pour « slasheurs », qui a tout, semble-t-il, d’une mode éphémère, 11 500 occurrences pour « divulgâcher », ce long mot-valise censé éviter l’anglicisme « spoiler » – bien plus répandu, plus court, plus pratique et élu en 2016 mot de l’année par le journal 20 Minutes à l’issue d’un concours avec ses lecteurs. « Spoiler » et « divulgâcher » figurent d’ailleurs tous les deux dans le Larousse.

Un nouveau lexique

Pourquoi éditer un nouveau lexique du français ? Pour tenter de mesurer, à travers l’évolution du vocabulaire, comment la société évolue. Voici un choix subjectif de mots souvent entendus, pour une part déjà entrés dans le dictionnaire depuis 20 ans, et dans une moindre mesure de termes très utilisés mais qui n’y figurent pas encore. Nous ne mentionnons pas les mots d’argot que s’approprie la jeunesse des cités et que reprend à son compte, deux ans plus tard, celle des beaux quartiers. Car l’argot, tout comme les parlers de métiers, plus ou moins cryptés, n’a pas vocation à entrer dans le dictionnaire qui se donne pour mission d’illustrer la langue commune.

Il existe pourtant quelques exceptions pour des mots générationnels mis en lumière par les médias, à l’instar de « boloss » qui a fait son entrée en 2013 dans le Petit Robert et en 2016 dans le Petit Larousse (sous la graphie « boloss »). Employé depuis la fin des années 2000, le terme était passé, comme le relèvent les linguistes Anne-Caroline Fiévet et Alena Podhorná-Polická, d’un « néologisme identitaire de type sociologique à un néologisme identitaire générationnel ».

Si la plupart des termes argotiques ne figurent pas dans Larousse, Robert et consorts, ils sont en revanche recensés dans des ouvrages à part : glossaires de la rue, au premier rang desquels le Dictionnaire de la zone d’Abdelkarim Tengour, dit Cobra le Cynique, lexiques argotiques ou dans le Wiktionnaire qui intègre tout mot dont l’occurrence a déjà été attestée au moins une fois.

À chacun son orthographe

Tous les dictionnaires ne recensent pas les mêmes mots et ne les écrivent pas de la même façon. Ainsi, 10 à 15 % du lexique présente une orthographe différente d’un dictionnaire à l’autre. Dès lors, le joueur de Scrabble qui veut se référer à l’autorité suprême du Larousse doit prendre conscience qu’il n’y a pas de vérité absolue en matière langagière.

Dans son Petit dico des changements orthographiques récents, Camille Martinez explique que la forme des mots change d’un dictionnaire à l’autre et d’une année à la suivante, avec « des mots composés qui se soudent, des e qui reçoivent un accent aigu, des noms de métiers qui passent au féminin, des consonnes doubles qui se simplifient, des emprunts qui se francisent ».

Souvent dictionnaire varie, bien fol est qui s’y fie. Même le Dictionnaire de l’Académie française admet plusieurs graphies pour un même mot. Sans prétendre à l’exhaustivité, la linguiste Nina Catach avait dénombré en 1971 « plus de 10 000 cas d’orthographe d’usage où notre graphie “officielle” n’est ni normalisée ni fixée, soit le cinquième d’un dictionnaire de la langue pris au sens large ». Selon elle, « un quart environ de notre vocabulaire changerait de nature, de forme ou de sens tous les dix à quinze ans ».

Une sélection subjective

Notre sélection est subjective. Elle cherche d’abord à mettre en lumière des mots entrés récemment dans l’usage, dont l’écho est palpable, et qui témoignent de changements manifestes dans la société, comme « écoresponsable », « conspirationnisme » ou « ubériser ». À travers le dictionnaire, ce sont donc d’abord les changements sociaux qui sont mis en évidence, comme le souligne Bernard Cerquiglini dans sa note accompagnant l’édition 2020 du Petit Larousse illustré : « Une nouvelle édition nous renseigne sur l’état actuel du lexique ; elle nous informe également sur nos pratiques, nos idées, nos mœurs, et sur leur mutation. C’est dans le vocabulaire qu’un mouvement, parfois, s’amorce ; le néologisme est alors un signe avant-coureur, le dictionnaire, un sismographe. » Dans ce dossier, Le Petit Larousse se félicite d’avoir intégré quelque 5 000 mots en 20 ans.

Depuis la première édition du Petit Larousse illustré en 1906, héritier du Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle de Pierre Larousse, et jusqu’en 2002, seuls 10 000 mots ont disparu, tandis que 18 000 mots sont apparus. C’est ce que montre le passionné de langues Jean-Claude Raimbault dans Les Disparus du XXe siècle.

Camille Martinez, lui, dresse la liste des mots qui entrent et sortent dans les éditions du Petit Larousse et Petit Robert depuis 1997. Jouissant d’une vue globale qui fait défaut aux éditeurs de ces dictionnaires, il remarque que le Larousse est souvent le premier à faire entrer un mot nouveau – tout en étant le premier à en faire sortir à l’occasion des refontes périodiques. Entre les éditions 1997 et 2020, le lexicographe a enregistré 6 084 mots nouveaux dans le Petit Larousse et 3 585 dans le Petit Robert, dont entre 1 400 et 1 500 termes entrés à la fois dans l’un et dans l’autre dictionnaire. Très peu de mots d’argot entrent dans ce même laps de temps, 19 chez Robert et 23 chez Larousse, dont le dernier est « chouffer » pour regarder.

En moyenne, un dictionnaire procède à une refonte tous les dix ou quinze ans, c’est-à-dire à une relecture totale, incluant des changements de mise en pages et d’illustrations. C’est donc l’occasion de faire sortir de nombreux mots en toute discrétion et d’en faire entrer beaucoup plus, en l’annonçant cette fois au clairon. Ainsi, pour Robert, les refontes ont eu lieu en 1967, 1977, 1993, 2007. Larousse, lui, a refondu son édition en 1925, 1948, 1968, 1981, 1989, 2005 et 2012, ce qui témoigne d’une accélération dans le temps, sans doute liée au succès éditorial des dictionnaires.

Le Dictionnaire de l’Académie, aussi, a bien évolué depuis sa première édition en 1694. Dans son Que sais-je ? sur L’Orthographe (PUF, 2011), Nina Catach montre que de nombreux changements sont apparus entre la première édition et l’avant-dernière en 1935 : transformations graphiques ou apparitions de nouveaux mots. Ainsi, la 2e édition (1718) tout comme la 4e (1762) apportent un quart de modifications par rapport aux précédentes. Les cinq suivantes se sont montrées plus timides, avec entre 2 % et 7 % de changements. À l’heure actuelle, les Académiciens œuvrent à boucler la 9e édition en travaillant sur la lettre S.