Table des matières

L’Orient pluriel

Quand y aller ?

Les bonnes raisons d’y aller

Les 12 mots-clés

Idées de séjour

Pratique

Découvrir

MASCATE ET SA RÉGION

MASCATE

Les environs de Mascate

LA BATINAH

Littoral de la Batinah

Route intérieure des forts et des wadis

NIZWA ET LE HAJAR OCCIDENTAL

De Mascate à Nizwa

De Nizwa à Buraymi

Les montagnes du Hajar occidental

CÔTE DES TORTUES

La Sharqiyah

L’île de Masirah

LE DÉSERT

Les portes du désert

Les Sharqiya Sands

AL-WUSTA

La route côtière

Les Oryx de Jaaluni

LE DHOFAR

Région de Salalah

Désert du Rub al-Khali

PÉNINSULE DE MUSANDAM

Le Musandam

Organiser son séjour

S’y rendre

Séjours & Circuits

Se déplacer

Rester

L’Orient pluriel

Il est des secrets bien gardés. Des noms aux consonances légendaires comme surgis du tracé d’un calligraphe : Oman. Terre native de Sinbad le marin. Creuset d’histoire veillé par des forts en sentinelles, des châteaux pétris dans la terre, des oasis chargées de murmures... Où que les pas portent, le passé émane, comme s’écoule l’eau dans les aflaj, ce système d’irrigation ancestral. Au sultanat, depuis l’âge d’or du pétrole, la politique de développement s’exerce dans un respect farouche des traditions, de l’environnement et de la culture locale. On bénéficie d’infrastructures modernes mais on porte le costume national. On fréquente les restos à la mode mais on perpétue la coutume de l’accueil autour du café…

Hospitaliers et pacifiques, les Omanais reçoivent le voyageur dans un esprit de tolérance et d’ouverture. L’immersion est facile, la curiosité en éveil. Car à l’aune de son patrimoine culturel, le sultanat multiplie les paysages : fjords, montagnes, canyons, grottes, oasis, palmeraies, dunes, plages, wadis, villages perchés… Le relief intérieur varié permet toutes les aventures (trekking, canyoning, escalade, méharée...) ; le littoral infini se prête aux plaisirs balnéaires (farniente, plongée, croisière en boutre, observation des dauphins et tortues...). C'est ici un hommage à cet Orient de nos fantasmes : une Arabie plurielle, écologique et inattendue, loin du tourisme de masse et des destinations habituelles. Un secret qui ne le restera pas longtemps… A vos valises !

Cathyline Dairin

Quand y aller ?

On a tendance à penser que la seule période valable pour visiter le Sultanat court d’octobre à avril. C’est effectivement la saison belle et douce, propice aux visites et activités dans tout le pays. Les montagnes du Hajar bénéficient toutefois de températures agréables en été ; c’est l’occasion de s’offrir un séjour de luxe à prix bas, à coupler avec Masirah pour le kitesurf ou avec la région du Dhofar où les températures sont clémentes (privilégier plutôt septembre que juillet-août)

Janvier

Budget :

Météo : 17° / 25°

MARATHON DE MASCATE

Le circuit traverse la ville et regroupe plus de 8 000 coureurs sur 6 tracés de 42 km à 1 km.

FESTIVAL DE MASCATE

Pendant 1 mois, lectures, danses folkloriques, concerts, villages d’artisans, feux d’artifice…

Février

Budget :

Météo : 17° / 28°

TOUR CYCLISTE D'OMAN

Parcours de 800 km en 6 étapes dans tout le pays réunissant les plus grands coureurs internationaux.

W'OMAN AVENTURA CUP

Dans les déserts du Sultanat, rallye en 4 x 4 100% féminin au départ de Mascate.

Mars

Budget :

Météo : 20° / 29°

Avril

Budget :

Météo : 24° / 34°

Mai

Budget :

Météo : 28° / 39°

Juin

Budget :

Météo : 30° / 40°

Juillet

Budget :

Météo : 29° / 38°

KHAREEF - FESTIVAL DE SALALAH

Pendant 6 semaines, on célèbre la mousson : danses, chants, théâtre traditionnel, concours.

Août

Budget :

Météo : 28° / 36°

Septembre

Budget :

Météo : 26° / 35°

Octobre

Budget :

Météo : 24° / 35°

Novembre

Budget :

Météo : 20° / 30°

MARATHON DU DÉSERT

Plusieurs courses en autosuffisance de 21 à 215 kilomètres dans le désert des Sharqiyah Sands.

Décembre

Budget :

Météo : 18° / 27°

Les bonnes raisons d’y aller

Des paysages et biotopes variés

Montagnes, canyons, fjords, wadis, dunes, oasis, palmeraies, îles, plages infinies…

Vue sur Djebel Shams. - © LouieLea - Shutterstock.com

L’hospitalité omanaise

D’un naturel doux et tolérant, les Omanais perpétuent une culture de l’accueil ancestrale.

© Katiekk2 - iStockphoto.com

Modernité et traditions

Peu touristique, le pays préserve ses traditions mais offre des infrastructures modernes.

© Zaneta Cichawa - Shutterstock.com

Un pays pour tous les tourismes

Balnéaire, culturel, sportif, grandeur nature… en couple, en famille, entre amis.

© Saro17 - iStockphoto.com

Citadelles, châteaux et aflaj

Omniprésents. A voir absolument : Bahla, Jabrin, Nizwa, Al Hazm, Mutrah…

FORT DE BAHLA - © Hamdan Yoshida - Shutterstock.com

Douceur de vivre à Mascate

Une capitale nature et culture : plages, dauphins, montagnes, musées, cafés, opéra…

MASCATE - © trabantos - Shutterstock.com

Le désert

Silencieux, fascinant, il occupe les ¾ du territoire et compose d’inoubliables échappées.

Paysage d'Oman. - © SelimBT - Shutterstock.com

Musandam et Salalah

2 extensions de séjour : au nord, fjords, boutres et dauphins ; au sud, plages et cocotiers.

© Travel Faery - Shutterstock.com

Dauphins et tortues

Ils abondent dans les eaux omanaises, surtout à Ras al Jinz et Masirah pour les tortues.

Observation des dauphins vers Khasab. - © Martchan - Shutterstock.com

L’Aventure avec un grand A

Récente, la destination offre encore de vastes espaces inexplorés…

SALALAH - © Ashraf Hamdan - Shutterstock.com

Les 12 mots-clés

Amouage

En 1983, le sultan Qaboos décida de faire appel à un nez français, Guy Robert, pour créer une ligne de fragrances luxueuses. C’est en mélangeant plus de 120 ingrédients, dont l’encens et la rose, que naît Gold, le premier parfum de la marque Amouage. A ce jour, c’est l’un des effluves les plus chers du monde. Elle est produite artisanalement.

Boutre ou dhow

Symbole de la puissance omanaise, ce voilier traditionnel en bois fait la fierté du sultanat. En partie remplacés par des cargos à moteur, les boutres sont encore omniprésents à Oman où ils sont utilisés pour la pêche, le transport plaisancier et le transport marchand. La ville de Sur, à l'ouest, en perpétue la tradition de construction séculaire.

Croisière en dhow, péninsule de Musandam. - © Robert Haandrikman - Shutterstock.com

Café à la cardamome

Tout simplement LA boisson nationale : un café noir au goût unique, sans sucre, aromatisé à la cardamome et servi avec des dattes pour en atténuer l’amertume. Symbole d’hospitalité, le kawa est proposé à chaque rencontre et se déguste dans de toutes petites tasses, partout, tout le temps, chez l'habitant comme dans les lieux touristiques.

© FootageLab - Shutterstok.com

Dattes

Fruit qu’on offre avec le café à la cardamome en signe de bienvenue. Produit du palmier dattier, arbre omniprésent à Oman et dont la culture rythme la vie de nombreuses tribus bédouines. Le sultanat compterait plusieurs dizaines de variétés différentes surtout récoltées aux mois chauds. Un seul palmier pourrait produire jusqu’à 100 kg de dattes.

Déserts et montagnes

Plus des deux tiers du pays sont occupés par le désert : sables de Sharqiyah à l’est, étendues arides du Rub Al Khali aux frontières de l’Arabie Saoudite et du Yémen. Ailleurs les montagnes prennent le relais, culminant jusqu’à 3 020 mètres pour la plus haute d’entre elles, le jebel al-Akhdar, dans le massif du Hajar, l’épine dorsale du pays.

Dromadaires

Et non chameaux car ils n’ont qu’une bosse ! Omniprésents et intimement liés à la culture traditionnelle locale, ils vaquent en quasi-liberté, parcourant le désert à la recherche de verdure. On distingue les dromadaires de bât à usage domestique, des dromadaires de monte ou de course dont la valeur peut dépasser celle des meilleurs pur-sang arabes.

© Fabian Junge - Shutterstock.com

Encens

Gomme aromatique que l’on extrait en pratiquant une incise dans un arbre de type Boswellia. C’est à son commerce que le pays dut sa prospérité bien avant l’ère chrétienne. Dans le Dhofar, pousse le Boswellia sacra qui produit l’encens le plus pur du monde ou hojari, une particularité qui a permis de classer La Route de l’Encens à l’Unesco.

Falaj (aflaj)

Système d’irrigation ancestral consistant à capter une source d’eau et à l’acheminer par des galeries souterraines ou un canal de surface jusqu’aux villages (ablution, toilette, usage ménager) et plantations. Présent sur tout le territoire et représentatif du sultanat traditionnel, le réseau des aflaj est classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

Forts et châteaux

Le sultanat en compterait plus de 500, témoins majestueux d'un passé belliqueux. Si les forts et citadelles étaient destinés à un usage guerrier et protecteur, les châteaux servaient surtout de résidences et centres administratifs. De nos jours, ces joyaux du patrimoine font l’objet d’un vaste plan de sauvegarde et sont rénovés pour le tourisme.

Halwa

Dessert national et traditionnel omanais, composé d’eau de rose, de sucre roux, de farine, de graines de sésame et d’épices que l’on cuit pendant des heures dans une grande marmite en cuivre. Prisé des locaux et parfumé de multiples façons selon les régions (cardamome, safran, noix, amandes…), le halwa se déguste froid, généralement avec un café.

Kandjar

C’est l’emblème du pays : un poignard à lame recourbée que les Omanais portent lors des grandes occasions ou cérémonies officielles. Sculpté, en argent, bois ou corne, il se glisse dans une ceinture qui resserre la dishdasha (tunique traditionnelle) à la taille. Accessoire essentiel du costume, il dénote le statut social de celui qui le porte.

© Maros Markovic - Shutterstock.com

Kumma

Le kumma est le chapeau traditionnel porté par les hommes du sultanat. C’est un petit couvre-chef rond en coton, brodé de motifs divers (notamment floraux) et piqué de petits trous pour l’aération. De coloris variables, les kummas s’assortissent aux tonalités des dishdashas. Les jeunes le portent de multiples façons, aplati, pincé ou gonflé.

Vous êtes d'ici, si...

Vous parlez posément et demeurez toujours calme et courtois. Vous ne montrez aucune forme d’affection en public et restez modéré dans vos propos comme dans votre allure.

Vous portez des vêtements longs et couvrants en respect de la culture et religion locales. Qui sont toujours propres et impeccablement repassés. Vous avez l’air le moins négligé possible.

Vous partez à deux voitures dans le désert et vérifiez qu’aucun orage n’est prévu avant de vous engager dans un wadi. Vous adorez la nature et la vie au grand air.

Vous buvez du café à la cardamome en l’accompagnant de dattes pour en réduire l’amertume. Vous tenez votre tasse de la main droite et secouez légèrement celle-ci en l’inclinant de droite à gauche pour indiquer à votre hôte que vous ne souhaitez pas être resservi.

Vous vous déchaussez en entrant dans une mosquée bien sûr, mais aussi dans une maison pour ne pas marcher sur les tapis avec vos chaussures.

INTERVIEW

Mon Oman

Par Cathyline et Caroline, auteures du guide

Curieuse professionnelle et voyageuse passionnée, Cathyline est rédactrice au Petit Futé depuis la création des guides Country. Originellement spécialiste de l’Afrique australe puis de destinations comme Maurice ou Madagascar, elle écrit sur les Émirats et Oman depuis plus de 15 ans. Au Sultanat, elle travaille en duo avec Caroline, grande voyageuse et co-rédactrice du guide. 

Idées de séjour

Plusieurs thématiques s'offrent à qui veut visiter le Sultanat. Tout dépend de la durée du séjour, des centres d’intérêt de chacun et du budget. En version courte, on pourra opter pour un long week-end à Mascate – plage et culture, modernité et traditions. En mode plus long, 2 ou 3 jours dans la capitale pourront être suivis d’une échappée dans une autre section du sultanat (montagnes, désert…). A moins d’opter pour le circuit le plus classique, qui, en 1 000 km environ, part de Mascate, passe par les montagnes, le désert, les wadis, pour revenir par le littoral et la côte des tortues - circuit à ponctuer d’incursions culturelles (aflaj, forts, musées vivants...) et/ou d’activités sportives (trekking, canyoning..). 3 jours de plus, et voilà le grand sud tropical ou les fjords du Mussandam au nord. Les aventuriers, eux, trouveront dans cette destination encore récente un immense terrain de jeux où abreuver leur soif de découvertes.

Un long week-end à Mascate

A seulement 7h de Paris, Mascate est une destination idéale pour 4 jours en famille, en amoureux ou entre amis – décalage horaire mineur, soleil quasi toute l’année, dépaysement immédiat. Blanche et partiellement enchâssée dans les montagnes, cette belle capitale à taille humaine offre un séjour en tempo doux, au bord de la mer, loin de la frénésie de bien des grandes villes du monde. C’est une cité tranquille, véhiculant un art de vivre mi-oriental mi-occidental, et permettant de profiter du soleil et de la plage, de faire de la plongée ou du golf (pas moins de 5 parcours 18 trous), des croisières pour voir des dauphins, du shopping dans les malls, de sortir le soir dans un endroit branché ou très local, d’explorer les aspects culturels de ce beau pays chargé d’histoire… 

Ceux qui le souhaitent pourront même changer complètement d’atmosphère sans aller bien loin. Dans un rayon de moins de 150 km de la capitale (= excursion à la journée), on peut déjà explorer des wadis, marcher dans les sables du désert, escalader des montagnes, se livrer à la pratique de sports de plein air tel que le canyoning, le trekking, l’escalade etc…, visiter des forts traditionnels, des villages perchés, des oasis, comprendre le système du falaj, explorer des fjords en boutre ou en kayak etc. 

Jour 1

On arrive tôt le matin donc on profite de l’hôtel, de la piscine, de la plage ou du spa pour décompresser. En milieu d’après-midi, en route pour le quartier de Mutrah : grimpette en haut du fort pour la photo, flânerie dans les ruelles du souk, un lemon mint ou un jus de fruits frais en terrasse, une balade sur la corniche dans le soleil couchant et un dîner oriental local dans la superbe « maison de l’encens » Bait Al Luban (à Mutrah toujours) ou au plus populaire Kargeen (quartier de Madinat As Sultan Qaboos).

Jour 2

Visite des grandes œuvres de feu le Sultan Qaboos : la Grande Mosquée (sauf le vendredi ; tenue couvrante), puis le Royal Opera House et sa House of Musical Arts attenante, ainsi que la chiquissime Opera Galleria. Petite séance shopping chez Tamrah (dattes omanaises haut de gamme), puis déjeuner dans un resto chic du secteur (Fauchon ou Al Angham) ou à l’une des terrasses du bord de mer de cet agréable et central quartier de Qurm. L’après midi, excursion en bateau à partir de la marina Bandar Al Rowda pour voir les dauphins ou pour aller jusqu’au cœur des fjords de Mascate – plage, snorkelling, kayak de mer… Dîner dans l’un des restos élégants des beaux hôtels de Mascate (comme le Chedi, le W, l’Al Bustan, le Shangri-La, le Kempinsky, l’Hormuz Grand etc.) ou au contraire d’un poisson frais et pas cher chez les turcs (Turkish House, Turkish Diwan, Twins Turkish). 

Jour 3

Visite du vieux Mascate : la cité royale (de l’extérieur seulement : les deux forts Al Mirani et Al Jibali, le palais du sultan), le musée Bait Al Zubair et éventuellement le Musée de la Porte de Mascate pour le point de vue. Déjeuner à Bait Al Luban (l’autre, pas celui de Mutrah, celui attenant au Musée, cadre différent et seul vrai resto du secteur). Pendant l’heure la plus chaude, consacrer au moins 2h au Musée National, superbe ensemble didactique et esthétique. Ensuite, place au tea time dans l’extraordinaire atrium du palace Al Bustan (tenue correcte exigée, pas de tongs ni de vêtements courts). En soirée, dîner fin avec vue au superbe The Edge de l’hôtel Crowne Plaza. En after, drink de fin de soirée dans l’un des bars branchés de la capitale : au nord ceux du Kempisky dans le nouveau quartier d’Al Mouj ou du sublime hôtel The Chedi à Seeb ; au centre, dans le quartier de Qurm, à Caramel ou dans les bars du nouvel hôtel W comme le fabuleux Siddharta Lounge by Buddha Bar ; au sud, au beach bar du Muscat Hills Resort ou au B.A.B. Lounge de l’hôtel Shangri-La. 

Jour 4

Avant de partir pour l’aéroport en fin de matinée, petit détour et visite de curiosité à l’usine Amouage, façon de ramener une senteur d’Orient en Occident. 

Jour 5

Une journée de plus permettra de partir en excursion à la journée en dehors de Mascate : dans la région de la Batinah toute proche pour visiter les forts de Nakhal , Al Hazm et/ou Rustaq , la demeure Bait Na’Man à Barka ou pour plonger aux îles Damaniyat (réserve naturelle classée) ; à Nizwa et ses environs pour visiter forts et châteaux, souks et marchés traditionnels, villages et oasis de montagnes… ; le long du littoral en direction du sud pour aller marcher et se baigner dans les célèbres wadis Shab et Tiwi .

2 ou 3 jours de plus permettront de quitter la ville pour s’immerger dans le sultanat authentique et grandeur nature, celui des plages infinies et sauvages, des wadis, des tortues, du désert et des sables, des montagnes, citadelles et villages perchés.

Découverte côtière

Séjour de trois jours sur la côte à partir de Mascate , la capitale, avant de prendre la route pour découvrir d'autres destinations côtières.

Jour 1 

Se rendre à la marina Bandar Al Rowdha, et embarquer pour une matinée en mer dans les environs de la capitale (croisière d'observation des dauphins, balade le long des côtes et arrêt baignade dans les criques de Bandar Kheiran). Après la sortie bateau, prendre la voiture et continuer vers le sud jusqu'à Sifah par une route impressionnante entre mer et montagnes, offrant de superbes points de vue sur le littoral. Déjeuner sur la plage (pique-nique ou restaurant de la marina comme The Bank Beach Club) et après-midi farniente. Nuitée au Sifawy Boutique Hotel.

Jour 2 

Petit-déjeuner copieux avant de prendre la route 17 en direction de Quriyat. Randonnée dans le wadi Shab avec baignade et nage jusqu'à une grotte aquatique cachée au fond du wadi. Pique-nique les pieds dans l'eau. Incursion dans le wadi Tiwi (s’il reste un peu de temps) puis route le long du littoral jusqu'à la Réserve de Ras al-Jinz pour une soirée d'observation des tortues : sortie nocturne avec un guide pour assister au spectacle de la ponte et nuitée sur place au Ras al-Jinz Turtle Reserve, au Turtle Beach Resort ou au Sama Ras al-Jinz.

Jour 3 

Au réveil, plage et baignade à Ras al-Hadd ou Ras al-Jinz, puis retour vers la capitale avec plusieurs pauses en route : à Sur pour visiter les ateliers de fabrication des boutres, sur la plage de sable blanc de Fins pour un arrêt baignade, au trou d'eau de Bimmah (ou Bimmah Sink Hole) pour la curiosité. Nuitée à Mascate : vaste palette d’hôtels dans toutes les fourchettes de prix.

Sur la route des oasis de montagne

Ce séjour a pour but de vous faire découvrir les montagnes d'Oman. On part ainsi sur des petites routes, traversant des villages isolés et découvrant des paysages fabuleux. De sommets en sommets, on fera des escales dans des palmeraies, oasis pour voyageurs fatigués.

Jour 1

A partir de Mascate, prendre la route 1, jusque Muladdah, puis la route 11 jusque Al Hazm. Visite du fort (avec audioguide). Poursuivre jusqu'à Rustaq (visite éventuelle du fort et de la source chaude d’Ayn Al Kasfah) puis sur la route 13 en direction d’Al Awabi. 3 km environ avant le village, pénétrer la gorge du splendide Wadi Bani Awf. Traverser la première portion du wadi par une piste qui longe d’abord le lit de la rivière asséchée puis part à l’assaut des montagnes. Passage par de nombreux hameaux comme encastrés dans la roche, avant d’arriver à Bilad Sayt. Visite de la palmeraie et du village. Nuitée dans la guesthouse très simple mais nickel de Bait Bimah au cœur du Wadi Bani Awf.

Jour 2

Traversée de la deuxième portion du wadi en suivant la piste qui conduit au sommet de Birkat al-Sharaf, col culminant au-dessus de la chaîne de montagnes du djebel Akhdar. Diaporama à couper le souffle. Puis redescente vers le village de Misfah al Abreyeen et découverte de sa palmeraie. Pause déjeuner à Misfah Hospitality Inn. L’après-midi, visite du petit musée de Misfah, de la maison du miel, balade le long des aflaj au milieu des plantations en terrasses, découverte du vieux village, petite randonnée fléchée au flanc d’un petit canyon… Ou alors activité sportive (canyoning, VTT, trekking, etc.) ou visite guidée de l’oasis pour tout comprendre du système ancestral du falaj avec Canyon Adventure Tours. Nuitée sur place dans l’une des jolies guesthouses comme Misfah Hospitality Inn ou Misfah Old House.

Jour 3

Départ au petit matin pour une belle journée de curiosité ponctuée de multiples visites, au choix : soit s’arrêter dans chaque site, sans y passer trop de temps, pour avoir un aperçu global des beautés de ce secteur, soit en choisir 2 ou 3 en fonction de ses préférences. Dans l’ordre, entre Misfah et Nizwa  : Al Hamra et son musée vivant de Bait Al Safah ; Al Hoota Cave, caverne impressionnante (visite guidée) ; le fort de Balha, citadelle magistrale classée à l’Unesco (mais pas d’aménagement intérieur) ; le château de Jabrin , le plus délicat du Sultanat (pièces décorées ornées de mobilier, audioguide instructif) ; la ville-oasis de Nizwa , son fort, ses souks… Puis retour à Mascate ou nuitée sur place dans les guesthouses de la vieille ville.

Extension de séjour dans la péninsule de Musandam

Isolée du reste du pays, Musandam est une exclave (et non une enclave) omanaise située à la pointe septentrionale des Emirats, au niveau du très stratégique détroit d’Ormuz. Très différente du reste du sultanat, la région, reculée et calme, est connue pour sa côte rocheuse découpée en fjords abrupts que sillonnent des 4x4 et randonneurs dans les hauteurs, et des boutres et kayaks au cœur des fjords. Sauvage, c’est une extension atypique, que l’on pourra vivre au fil de l’eau si on le souhaite en optant pour des séjours en boutre avec bivouac sur le pont ou sur la rive. En version luxe, le superbe yacht en forme de boutre traditionnel de la compagnie Musandam Sea Adventure Travel & Tourism est un must et offre plusieurs packages de une à plusieurs nuits avec activités quotidiennes ; privatisation possible. Sublime !

Un vol intérieur d’Oman Air relie Mascate à  Khasab dans les deux sens tous les jours en matinée et plusieurs hôtels accueillent les voyageurs dont l’Atana Musandam qui a notre préférence. En 2 jours-2 nuits sur place, on pourra consacrer la première après-midi à un safari dans les montagnes et à la visite du fort de Khasab. Le lendemain : journée complète en boutre dans les fjords. Avec une journée de plus, on prendra le temps de se rendre jusqu’à Kumzar, village de bout du monde situé à la pointe la plus septentrionale de la région accessible uniquement en bateau.

Jour 1

Arrivée à Khasab dans la matinée et visite du fort. Déjeuner puis safari en 4x4 dans les montagnes pour découvrir cet écosytème atypique : baies, blocs de roches, plateaux, fossiles, gravures rupestres… Nuitée à Khasab.

Jour 2

Journée complète et nuitée en boutre pour s’enfoncer dans les fjords et voir des dauphins, nombreux dans la région. Le soir, balade en kayak le long des côtes découpées, pêche à la ligne ou à la traîne. Bivouac, sauf à opter pour le superbe Rubba et ses cabines de luxe.

Jour 3

Deuxième journée en boutre dans les fjords, plongée avec masque et tuba, baignade… Ou retour à Khasab et départ en bateau à moteur pour Kumzar. Nuitée à Khasab et retour à Mascate le lendemain matin. 

Extension de séjour dans le Dhofar

Le Dhofar est au sud ce que le Musandam est au nord : une région en retrait, séparée de la capitale et du cœur vivant et actif du pays par des centaines de kilomètres – ici de désert. C’est une extension lointaine, qui se prévoit davantage qu’elle ne s’improvise, et pour laquelle il faut au moins 2 jours, idéalement 3 ou 4, voire une semaine en cas de séjour long. 

Si le Musandam est fait d’eau et de roches et offre une beauté minérale, le Dhofar, à l’inverse, en particulier la ville de Salalah et ses environs immédiats, est l’extension tropicale du pays. Quand le désert est aux portes, les immenses plages de sable blanc n’en sont pas moins ombrées de cocotiers, eux-mêmes frangés de vastes plantations de bananiers. En dehors des mois d’été, rendus frais et humides par un phénomène de mousson, la région se prête particulièrement aux plaisirs et loisirs balnéaires, tout en offrant une intéressante palette de sites culturels. 

Un vol intérieur d’Oman Air relie Mascate à Salalah plusieurs fois par jour dans les deux sens, matin et après-midi. 

Jour 1

Visite des sites culturels de la ville de Salalah et de ses environs proches : la Chamelle sacrée, cité archéologique d’Al Balid et son Musée de l'Encens, tombe de Nabi Imran, tombe de Nabi Ayoub (Job). Plage et loisirs balnéaires l’après-midi. Petit saut au souk en fin de journée. Nuit à Salalah ou à la marina de Taqah .

Jour 2 

Visite de la côte est de Salalah  : Taqah et ses deux forts, site archéologique de Khor Rori/Sumhuran, wadi Darbat éventuellement (coin de verdure où viennent nicher de nombreux oiseaux mais rien d’incontournable). Plage l’après-midi. Pause détente au spa de l’Anantara en fin de journée (réservation nécessaire). Nuit à Salalah ou Taqah.

Jour 3

Visite de la côte ouest jusqu’à la frontière yéménite : de Mughsayl (belle plage, falaises, jets d’eau naturels) à Rakyut via la « route infernale » - canyons, route en épingles très raide, panoramas à couper le souffle et superbe plage à l’arrivée ; pique-nique et baignade. Ou excursion dans le désert du Rub Al-Khali.  Nuit à Salalah ou à Taqah ou retour à Mascate avec l’avion du soir.

L’essentiel d'Oman en une semaine

Cet itinéraire est intense, mais il a l’avantage de donner un large aperçu des paysages et curiosités culturelles que peut offrir le sultanat. C’est un grand classique, le plus vendu par les agences et tour-opérateurs, presque un immanquable. Facile, il permet sur une distance globalement assez courte (environ 1 000 km de routes neuves ou récentes) de parcourir des lieux, sites et paysages extrêmement variés. Il peut se faire en compagnie d’un chauffeur-guide ; en autotour (c’est-à-dire en autonomie sans chauffeur, avec un carnet de bord fourni par l’agence qui aura aussi pris soin de réserver tous les hébergements) ; ou en autonomie, très facilement, à condition, sauf à camper, d’avoir réservé à l’avance par internet les hôtels et guesthouses d’étape qui peuvent vite se révéler complets en période de vacances scolaires. Attention toutefois ! Pour la sortie dans le désert, il est nécessaire de s’assurer les services d’un spécialiste ou d’avoir un 4x4 (et les compétences requises pour conduire en milieu sablonneux). Si l’on a loué une voiture et qu’on a choisi de faire son circuit en indépendant, on laissera son véhicule dans un endroit prévu à l’avance par le campement et on s’allouera les services du camp pour le transfert. Idem si l’on a prévu de monter jusqu’au Djebel Al Akhdar. Même si la route est goudronnée jusqu’en haut, un 4x4 est obligatoire en raison de l’importante déclivité – présence d’un checkpoint pour empêcher toute berline de passer.  

Le circuit est bien sûr modulable et pourra facilement être rallongé d’un à plusieurs jours pour qui souhaite prendre tout son temps et découvrir chaque section tranquillement, ou simplement rester plus longtemps à Mascate – repos de quelques jours à l’arrivée à Oman avant le circuit, ou alors après celui-ci, ou les deux. Noter que le trajet peut se faire dans un sens comme dans l'autre puisque c'est une boucle. Conseil Futé : essayer de faire en sorte d'être à Nizwa le jeudi soir pour assister au fameux marché aux bestiaux du vendredi matin qui commence de bonne heure – vers 11h, tout est plié. Eviter parallèlement de se trouver à Mascate un vendredi, car bien des établissements sont fermés toute la journée ou une partie de celle-ci comme la Grande Mosquée (ou alors ce jour-là prévoir des activités nature ou sportives, plage golf, dauphins…). 

Jour 1 : Mascate

Arrivée dans la capitale omanaise et installation à l’hôtel. Bain de mer éventuel. Dans l’après-midi, visite du vieux Mascate : la cité royale (les deux forts Al Mirani et Al Jibali, le palais du sultan), le Musée National, éventuellement le musée Bait Al Zubair. Puis direction le quartier tout proche de Mutrah : balade sur la corniche, déambulation dans le souk et devant les vieilles maisons aux balcons ouvragés construites par les Lawatiya. Nuitée dans la capitale : vaste palette d’hébergements dans toutes les gammes de prix, faire son choix dans la rubrique dédiée. 

Jour 2 : Mascate - Nizwa

Au petit matin, visite du marché aux poissons de Mutrah, puis direction le nord de la capitale et visite de la Grande Mosquée du Sultan Qaboos. Ensuite, route jusque Nizwa (environ 160 km). Visite du fort et des souks. Nota bene : si ce jour tombe un vendredi, filer directement à Nizwa au tout petit matin. Nuitée dans les nouvelles guesthouses du vieux Nizwa ou à l'hôtel.

Jour 3 : Nizwa - Djebel Shams ou Akhdar

Lever tôt, car grosse journée. A une trentaine de kilomètres de Nizwa , visite du village de potiers de Balah et de sa citadelle classée au Patrimoine mondial de l’Unesco. Puis, à 5 km, visite du château de Jabrin . Prendre la direction de Al Hamra et monter jusqu’au village perché de Misfah (ses ruelles, ses aflaj, sa palmeraie) pour visite et déjeuner. Ensuite, dans la section ancienne d’Al Hamra, visiter le musée vivant de Bait Al Safah. En fin de journée, monter dans les hauteurs (environ 1 heure 30 de trajet en épingles), soit jusqu’à Djebel Shams (nuitée dans un campement de tentes et bungalows) ou Djebel Akhdar (nuitée dans un boutique-hôtel ou un hôtel de luxe comme l'Anantara ou l'Alila, tous deux splendides).

Jour 4 : Djebel Shams ou Akhdar - Désert des Sharqiya

Lever à l’aube pour faire une belle randonnée en montagne : paysages rudes et abrupts à Djebel Shams (roches saillantes, canyons, village de pierres abandonnés), plus riants dans le djebel Akdhar (hameaux accrochés aux montagnes, plantations en terrasses de roses et d’arbres fruitiers, aflaj...). Puis route de 2h30 à 3 heures jusqu’aux portes du désert des Sharqiya. En 4x4, accès jusqu’au camp réservé. Au soleil couchant, balade à pied ou à dromadaire dans les dunes. Nuitée dans l’un des nombreux campements du désert.

Jour 5 : Sharqiya - Ras al-Jinz

Au petit matin, balade à pied, en quad ou à dos de dromadaire dans le désert. Puis route vers Sur avec pause baignade (+ éventuelle balade) dans le Wadi Bani Khalid . A quelques kilomètres au sud de Sur, installation à Ras al-Jinz (si possible directement dans les chambres ou tentes aménagées de la Réserve pour être sur place). La nuit, sous la houlette d’un guide, découverte d’un des plus beaux sites mondiaux de reproduction des tortues vertes (ponte, éclosion de bébés...). Nuitée sur place ou à proximité immédiate.

Jour 6 : Sur - Mascate

Lever de bonne heure car longue journée ponctuée de visites. A Sur , pause à la fabrique traditionnelle de boutres. Puis direction les wadis Tiwi et Shab , séparés l’un de l’autre de quelques kilomètres et principaux attraits de la journée ; passer quelques heures dans l’un ou l’autre de ces wadis : marche le long du lit de la rivière partiellement en eau, baignade dans des bassins naturels, pique-nique sur place. Ensuite, sur la route vers Mascate, faire une pause baignade ou photo à la White Beach de Fins , puis au Bimmah Sink Hole, gouffre naturel. Nuitée à Mascate.

Jour 7 : Mascate

Farniente sur la plage, baignade, balade en bateau le long de la côte pour voir les dauphins, shopping... Ou alors, arrivée à Mascate directement le jour 7 pour reprendre son avion et passer une nuit de plus dans l’un des sites présentés ci-avant : par exemple à Nizwa pour un rythme plus cool le jour 3, ou dans les montagnes avec randonnée à la journée, ou une nuit dans le djebel Shams et une autre dans le djebel Akdhar aux paysages complètement différents, ou encore une nuit de plus dans le désert....

Oman en deux semaines

Pour cet itinéraire surtout axé sur la nature et partiellement hors de sentiers battus, nous conseillons une location de voiture à partir du troisième jour. Préférer un véhicule tout-terrain, principalement pour la partie qui va de Ras Al Jinz à Salalah - mélange de pistes, plages et routes goudronnées et prévoir 1 à 2 nuits en bivouac, sauf à séjourner dans des resthouses pratiques mais sans charme ou de faire un stop à Duqm où l’hôtellerie est de bon niveau… Privilégier les services d’un chauffeur-guide si vos finances le permettent. Laisser le véhicule à Salalah et retourner à Mascate en avion - vol intérieur quotidien avec Oman Air. Puis louer de nouveau un 4x4 à Mascate en fin de séjour pour l’extension désert et/ou montagnes.

Jour 1 : Mascate

Arrivée à Mascate. Repos, baignade en mer. En milieu d’après-midi, visite du vieux Mascate : la cité royale (forts et palais du sultan) et le superbe Musée National. En fin d’après-midi direction le souk et la corniche de Mutrah. Nuit à Mascate.

Jour 2 : Mascate

Visite de la Grande Mosquée du Sultan Qaboos le matin (sauf si c’est un vendredi), puis du Royal Opera House. L’après-midi : baignade, plongée sous-marine, balade en bateau ou en kayak le long de la côte, croisière d'observation des dauphins... Nuit à Mascate.

Jour 3 : Mascate – Bimmah - wadi Tiwi

Départ pour la côte des tortues. En route, petite pause et baignade éventuelle au trou d'eau de Bimmah, gouffre naturel. Puis, 4x4, marche et baignade dans le wadi Tiwi , situé à environ 1h30 de Mascate (4x4 nécessaire si l’on souhaite s’enfoncer et visiter un maximum de villages ; routes parfois étroites). Nuitée sous la tente sur la plage de sable blanc de Fins (bivouac) ou au Sama Wadi Shab Resort.

Jour 4 : Wadi Shab - Ras al Jinz

Balade dans le wadi Shab jusqu’aux bassins débouchant sur une grotte aquatique (à rejoindre en nageant par un passage étroit : impressionnant !) ; pique-nique, baignade. L’après-midi, route jusque Ras al Jinz , avec arrêts à Qalhat pour prendre une photo du tombeau de Bibi Maryam (site fermé pour une période indéterminée) puis à Sur pour visiter la fabrique de boutres traditionnels. A Ras al-Jinz, la nuit, sous la houlette d’un guide, découverte d’un des plus grands sites mondiaux de reproduction des tortues vertes. Nuitée sur place ou dans les environs immédiats. 

Jour 5 : Ras Al Jinz - Ras Al Khabbah - Al Ashkharah - Filim - Khaluf

Départ de Ras Al Jinz et premier stop à Ras Al Khabbah ; juste avant le panneau indiquant l’entrée du village, prendre une piste sur la gauche jusqu’à atteindre le bord des falaise, le point de vue est très beau : admirer ces parois crayeuses et vertigineuses, et la plage en contrebas. On repart pour Al Ashkharah où oscille au large une myriade de boutres traditionnels. Puis continuer la route côtière en direction du sud via Qurum, Ar Ruways, jusqu’à  Filim. A condition d’être accompagné d’un guide, traverser l’étendue brunâtre des lagunes. Planter sa tente à Khaluf au milieu de superbes dunes de sable blanc. 

Jour 6 : Khaluf – Duqum – Ras Madraqah

Profiter de la superbe plage de Khaluf le matin et des centaines d’oiseaux de mer qui forment des nuées très photogéniques, puis reprendre la route en direction de Duqm, la future zone portuaire stratégique du sultanat, actuellement un gigantesque chantier. Au passage, visiter le curieux Rock Garden puis poursuivre jusque Ras Madraqah, autre spot idéal pour bivouaquer. Passer la grande plage publique et planter la tente dans l’une des baies de sable blanc protégées de montagnes sombres et bordées d’une eau turquoise cristalline.

Jour 7 : Ras Mafraqah – Pink Lagoon – As Shuwaymiya – Salalah

Départ pour Salalah en faisant un premier stop à Pink Lagoon pour admirer les lagunes de couleur rose et les nombreux oiseaux. Puis continuer jusqu’au magnifique wadi de Shuwaymiya où l’on prendra le temps de se baigner avant de filer vers Salalah… Les derniers kilomètres avant de retourner à la civilisation regorgent de trésors paysagers. Plus l’on s’approche du grand Sud, plus la route côtière gagne en beauté. Nuit à Salalah ou dans la marina d’Hawana à Taqah (immense pôle hôtelier et de loisirs). 

Jour 8 : Salalah

Plage et farniente le matin. Visite de la ville et de ses environs immédiats l’après-midi: site archéologique d’Al Balid et musée de l'encens, tombe de Nabi Imran, tombe de Nabi Ayoub, souk… Nuit à Salalah ou à Taqah .

Jour 9 : Salalah – côte Est

Visite de la côte est de Salalah  : Taqah et ses deux forts, site archéologique de Khor Rori/Sumhuran, wadi Darbat (coin de verdure où viennent nicher de nombreux oiseaux)… Nuit à Salalah ou à Taqah.

Jour 10 : Salalah – côte Ouest

Visite de la côte ouest jusqu’à la frontière yéménite : de Mughsayl (belle plage, falaises, jets d’eau naturels) à Rakyut via la « route infernale » (canyons, route en épingles très raide, panoramas à couper le souffle et superbe plage à l’arrivée). Nuit à Salalah ou à Taqah ou retour à Mascate en avion.

Jour 11 : Mascate

Retour à Mascate en avion. Plage, golf, plongée…parcours de la ville en Big Bus (bus à impériale) ou visite de sites et musées plus confidentiels comme le Musée Bait Adam, le Musée franco-omanais Bait Faransa, le Musée Bait Al Baranda etc… Ou journée complètes dans les fjords de Bandar Kheiran jusqu’à la plage aménagée de Jassa Beach. Ou excursion culturelle ou aventure/adrénaline avec Twenty3 Extreme etc.

Jours 12/13/14 : itinéraire de 3 jours montagnes ou désert

Se reporter aux circuits intitulés : Incursion bédouine ou Sur la route des oasis de montagne. 

Jour 15 : vol retour

En matinée, départ pour l’aéroport avec une éventuelle dernière visite sur la route d’un lieu important du patrimoine omanais : l’usine de parfums Amouage. 

Pratique

Pratique

Se repérer / Se déplacer

De l’aéroport au centre-ville

Deux aéroports accueillent les vols internationaux : Mascate et Salalah. Plusieurs autres aéroports régionaux (notamment à Khasab, Sohar, Duqm) sont desservis par la compagnie nationale Oman Air. Salam Air vole également à l’intérieur du pays, de Mascate à Sohar ou Salalah.

Pour rejoindre le centre-ville de Mascate depuis l’aéroport, on peut emprunter, pour quelques euros selon la distance à parcourir, l’un des bus rouge et blanc de la compagnie Mwasalat. L’arrêt se trouve à l’extérieur, à côté du parking, et la ligne en direction du centre de Mascate dessert les quartiers de Al Azaiba, Al Gubrah, Al Khuwair, Al Sarooj, Al Wataiyah, Wadi Adei, Al Nahda, Al Hamiryah et enfin Ruwi toutes les 30 minutes. Voir les détails sur http://mwasalat.om/en-us/Bus-routes/Time-Table. Sinon, le taxi est une autre bonne option vu qu’il n’existe pas de véritables navettes publiques comme en Europe, seulement un service de transferts proposé par certains établissements hôteliers et à réserver bien à l’avance. De jour, compter 3 OMR pour la prise en charge, puis environ 400 bz par kilomètre. De nuit, les tarifs augmentent un peu : 3,60 OMR et 450 bz.

On peut aussi louer une voiture à l’un des comptoirs du hall d’arrivée, sachant que les marques locales et les franchises internationales (Avis, Budget, Europcar, Hertz, Sixt, etc.) sont bien représentées. Dans ce dernier cas, savoir qu’on peut bénéficier d’intéressants discounts pour une réservation en ligne effectuée avant le voyage.

De l’aéroport de Salalah jusqu’au centre-ville ou à la marina de Taqah, même topo qu’à Mascate : taxi, bus, location de voiture ou navette d’hôtel.

Arrivée en train

Pas de chemin de fer à Oman pour le moment, projet en cours.

Arrivée en bateau

Pas d’arrivée depuis un port international en bateau, sauf en bateau privé ou en paquebot de croisière – mais dans ce dernier cas il s’agit d’une étape dans le cadre d’un voyage et non un moyen de transport à proprement parler. La Compagnie Nationale Maritime d’Oman (NFC) couvre toutefois plusieurs lignes intérieures depuis les ports de Khasab, Shinas, Lima, Dibba, l'île de Masirah et Shannah (www.nfc.com).

Transports en commun

La Compagnie Nationale de Transport Omanaise, Mwasalat, relie les principaux quartiers de la capitale entre eux. Elle assure également la liaison entre les principales villes du pays : Nizwa, Sur, Sohar, Ibri, Rustaq, Shinas, Khasab, Duqm, Salalah… et traverse même les frontières jusqu’aux Emirats voisins (www.mwasalat.com).

Pas d’autres transports en commun que les bus rouge et blanc de Mwasalat, sauf à emprunter, à titre touristique et pour se rendre au cours d’une même journée jusqu’aux principales curiosités de la capitale, les bus à impériale de la compagnie Big Bus (www.bigbustours.com).

Vélo, trottinette & co

En dehors des bikers locaux, souvent regroupés en clubs et qui ne tarissent pas d’éloges sur les somptueuses routes neuves, peu fréquentées et grandeur nature du sultanat, on ne compte quasi pas de transport à deux roues dans le pays : pas de mobylette et encore moins de scooter, même en ville, très peu de motos, aucune trottinette ou segway, quasi aucun vélo. Bienvenue au royaume du 4x4 et de la voiture !

Avec un chauffeur

Quand on ne dispose pas d’une voiture de location, le taxi reste définitivement le meilleur moyen de se déplacer, surtout intra-city car, pour relier une ville à l’autre, une course privée pourra vite se révéler très chère.

Pour les grandes distances, il faut se rendre aux stations de taxis généralement situées à la sortie des villes. Celles de Mascate se trouvent au rond-point de Nizwa, à Mutrah, à côté du marché aux poissons ou à l’aéroport. Dans tous les cas bien demander au chauffeur d’utiliser son taximètre (ce qu’il ne fera pas de lui-même) et, le cas échéant, fixer avec lui à l’avance le prix de la course.

Il existe plusieurs compagnies de taxis à Oman. La compagnie nationale de bus Mwasalat propose notamment ce service depuis 2018. Ses voitures sont reconnaissables à leurs couleurs (blanc et rouge) comme celles des bus (www.mwasalat.com). L’autre compagnie importante est Muscat Taxi dont les taxis sont orange et blanc (www.muscat-taxi.com).

Il est possible de payer la course en espèces ou en carte de crédit. Les taxis circulent de jour comme de nuit. Comme partout ailleurs, les tarifs diffèrent selon l’heure du trajet.

En voiture

L’arrivée en voiture peut se faire éventuellement depuis les Emirats arabes unis mais, attention, peu de loueurs de véhicules acceptent que les clients étrangers passent les frontières, il faut généralement une assurance spéciale pour cela. Sinon 450 kilomètres relient Dubaï à Mascate, il faut compter environ 4h30 dépendant du temps passé à la frontière.

La voiture est le mode de transport privilégié pour visiter le pays, même à Mascate où les trottoirs sont peu nombreux et les distances entre les différents quartiers souvent importantes. Louer un véhicule coûte toutefois assez cher (à partir de 20 par jour, généralement plus, et beaucoup plus pour un 4x4), même si le prix de l’essence, lui, rétablit un peu l’équilibre : 0,2 bz soit 0,47 euro le litre ! Un permis de conduire français en cours de validité est reconnu par les autorités omanaises et permet de conduire un véhicule pendant un court séjour, à condition d’être âgé de 21 ans. Bon point : on roule à droite et le réseau routier est excellent et globalement peu fréquenté.

La signalisation routière est en anglais et en arabe, et pourra parfois paraître insuffisante. Demander un GPS à la location ou télécharger au préalable des applications telles que maps.me ou HERE WeGo très fiables et très précises pour se déplacer sans se perdre ni s’énerver. Certaines agences proposent des voitures avec chauffeur ou des carnets de route très détaillés dans le cadre d’un auto-tour – cas où l’on se déplace soi-même de lieu en lieu, et d’hôtel en hôtel, selon un tracé élaboré au préalable avec l’agence qui s’occupe aussi de la logistique globale et notamment de la réservation des hébergements.

Globalement, les distances entre les principales villes du pays ne sont pas très importantes sauf à se rendre dans le grand sud. Les principaux lieux touristiques sont situés au maximum à 3 heures de route de Mascate ou des uns des autres. Côté vitesse, la plupart des grands axes sont limités à 50 km/h en ville et 120 km/h ailleurs. Attention les contrôles sont fréquents et les radars nombreux, la police ne plaisante pas avec les excès de vitesse et les infractions, donc mieux vaut être prudent ! En cas d’accident, ne surtout pas bouger et attendre sagement l’arrivée de la police qui se chargera de votre sort.

Il faut savoir que certains endroits ne sont accessibles qu’en 4x4 (dunes dans le désert, wadis, montagnes…). Pour la conduite hors piste, sauf à l’avoir déjà pratiquée, mieux vaut laisser le volant à une personne avertie, notamment dans le désert. A ce sujet, quelques conseils peuvent être utiles : bien dégonfler ses pneus, ne jamais s’arrêter en pleine montée, éviter de rouler de nuit, toujours vérifier ce qu’il y a derrière une dune et suivre au maximum les traces déjà faites. Ne pas hésiter à demander conseil à une agence de voyage ou de location locale, ou engager un chauffeur si vous n’êtes pas sûr de vous.

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à…
مرحبًا، كيف يمكنني الذهاب إلى...

Est-ce loin à pied ? Y a-t-il le métro ou un bus... pour y aller ?
هل المكان بعيد سيرًا على الأقدام؟ هل توجد محطة مترو أو حافلة للذهاب إلى هناك؟

Pouvez-vous me montrer cet endroit sur la carte s’il vous plait ?
هل يمكنك تحديد هذا المكان على الخريطة من فضلك؟   

Où puis-je acheter les tickets de transport ? Est-ce que je peux payer en carte de crédit ?
أين يمكنني شراء تذاكر سفر؟ هل يمكنني الدفع باستخدام بطاقة الائتمان؟

Où est la sortie ? A gauche, à droite ou tout droit ?
أين المخرج؟ - يسارًا أو يمينًا أو مباشرة أمامي؟

Je suis perdu et je suis en retard, s’il vous plait, aidez-moi ! Merci beaucoup !
من فضلك أنا تائه وتأخرت عن موعدي، هل يمكنك مساعدتي؟ شكرًا جزيلاً! 

Pratique

A voir / A faire

Horaires

À Mascate la plupart des grands musées sont ouverts de 10h à 17h ou 18h tous les jours sauf le vendredi matin. En revanche, pour les petits musées du pays, les horaires sont variables et mieux vaut vérifier avant de s’y présenter. En ce qui concerne les forts et châteaux, tout dépend de leur importance : les plus grands comme ceux de Nizwa, Jabrin, Bahla… sont ouverts de 9h à 16h tous les jours (parfois même plus tard, 20h pour le fort de Nizwa par exemple) sauf le vendredi pendant l’heure de la prière. Les plus petits sont généralement ouverts le matin et ferment en fonction de l’affluence ou du bon vouloir du gardien.

A réserver

Plaisir de grand voyageur, il n’est pas nécessaire de réserver à l’avance, car la destination n’en est qu'à ses prémisses et ne touche pas encore le tourisme de masse. À ce jour, les queues à l’entrée des forts ou des musées sont inexistantes.

Budget / Bons plans

Afin que le patrimoine omanais soit accessible au plus grand nombre, les tarifs d’entrée sont souvent dérisoires : 500 bz ou 1 OMR pour la grande majorité des forts et châteaux, quelques OMR pour les musées, 5 OMR maxi pour les plus importants d’entre eux. Depuis 2020, il semblerait que seule la carte bleue soit acceptée, ce qui est curieux pour des sommes aussi minimes...

Les événements

Quelques rares festivals se déroulent chaque année. Parmi les principaux, notons, au cœur de « l’hiver » en janvier-février le Festival de Muscat, le principal de la capitale et, au cœur de l’été (saison contradictoirement la plus fraîche dans le sud) le Festival de Salalah ou Khareef, fête de la mousson.

Visites guidées

Les visites guidées ne sont pas fréquentes ni systématiques, sauf exception comme au Royal Opera House, à la fabrique Amouage ou encore au musée vivant de Al Hamra. On assiste toutefois, dans les principaux forts, au développement des audio-guides en plusieurs langues, dont le français, effort d’autant plus appréciable que les explications sont passionnantes.

Fumeurs

Il est interdit de fumer dans les lieux publics.

C'est très local

Dès lors que l'on sort de la sphère « privée » de l'hôtel pour partir en visite, porter une tenue couvrante : jambes et épaules couvertes. Pour visiter une mosquée, notamment la Grande Mosquée du Sultan Qaboos, seule « facilement » accessible et organisée pour accueillir les voyageurs, couvrir en plus ses bras et ses cheveux.

Les phrases clés

Bonjour, puis-je avoir deux entrées adultes et un enfant s’il vous plait ?
مرحبًا، هل يمكنني الحصول على تذكرتين لبالغين وتذكرتين لطفلين من فضلك؟ 

Le tarif enfant est jusqu’à quel âge ? Et pour les seniors, est-ce qu’il y a une réduction ?
ما الحد العمري لتذكرة الأطفال؟ هل يوجد خصم للمسنين على المعاش؟  

Est-ce qu’il y a des visites guidées en français ou un audioguide ?
هل توجد جولة إرشادية باللغة الفرنسية أو دليل صوتي؟ 

Combien de temps faut-il pour faire la visite ?
كم تبلغ مدة الزيارة؟

J’ai du mal à monter les escaliers, avez-vous un ascenseur ?
لا أستطيع صعود السلالم، هل يوجد مصعد من فضلك؟

Excusez-moi, pouvez-vous me dire où sont les toilettes ? Merci beaucoup.
لو سمحت، هل يمكنك إخباري أين توجد دورة المياه؟ شكرًا جزيلاً. 

Pratique

Se régaler

Horaires

À Oman, on prend généralement un petit déjeuner vers 9-10h, puis un déjeuner vers 13h et un dîner aux alentours de 19-20h. Comme les coffee shops sont ouverts en continu tôt le matin à tard le soir, il est facile de se sustenter à toute heure du jour et de la soirée. Les restaurants, eux, obéissent à des horaires plus classiques, généralement plus tardifs le week-end. Ces jours-là l’affluence augmente, notamment pour le fameux brunch du vendredi servi jusque 14h/15h.

Budget / Bons plans

On peut manger pas cher, à toute heure, dans les coffee shops, disséminés partout dans le pays y compris dans les zones les plus reculées – dans ce cas ils se tiennent au niveau des stations-service. Les règles d’hygiène à Oman étant très strictes, les restaurants et coffee shops font l’objet de contrôles fréquents. Dès lors qu’une infraction aux règles est constatée, l’établissement est obligé de fermer. Il n’y a donc aucune contre-indication à se nourrir dans des petits établissements qui ne paient pas de mine de kebabs, wraps, salades, frites, brochettes, plats arabes, etc. et de délicieux jus de fruits fraîchement pressés.

Ailleurs, les tarifs varient en fonction du standing de l’établissement : autour de 8 euros pour un restaurant omanais typique et à partir de 50 euros pour un dîner fin dans un restaurant gastronomique ou à la mode.

En supplément

À ce jour, même si cette pratique est en train de changer, les taxes ne sont généralement pas comprises dans les prix affichés. Cette indication figure au bas des cartes et précise le pourcentage à additionner à la note finale, souvent 9 % de taxes de gouvernement et 8 % de taxes de service.

Le pourboire n’est pas systématique et au libre choix de chacun. Quand on passe une commande à un coffee shop à partir de sa voiture (pratique très courante sur place), il est de bon aloi de laisser quelques baizas au serveur qui fait l’aller-retour pour apporter la carte puis les mets à emporter.

C’est très local

Il n’existe pas de tradition culinaire omanaise à proprement parler. La cuisine du sultanat a surtout bénéficié de l’influence des pays voisins, comme l’Iran, le Yémen et surtout le Liban. L’influence indienne est aussi manifeste à travers quelques plats concoctés à la mode tandoori, massala, tikka… Les mets les plus typiques sont le « shuwa » (du mouton cuit pendant plusieurs jours dans une feuille de bananier), le « shawarma » (un pain pita rempli de viande grillée à la broche et/ou de légumes relevés de sauce) et bien sûr les multiples plats à base de poissons fraîchement pêchés dans les eaux du Golfe. Plus globalement, figurent à toutes les cartes des restos locaux le houmous accompagné de pain arabe, les mezze (entrées chaudes ou froides servies en petites portions), le kebab (pièce de viande ou de poisson grillée à la broche), le kefta (brochette d’agneau émincé grillé et épicé), etc.

Le dessert national est le halwa, une douceur sucrée à base d’eau de rose, de sucre, de graines de sésame et d’épices que l’on cuit pendant des heures dans une grande marmite en cuivre.

En guise d’en-cas, les Omanais grignotent toute la journée des dattes accompagnées de café à la cardamome. C’est généralement ce qu’ils servent à leurs invités en signe d’hospitalité.

Les jus de fruits frais sont monnaie courante, à des tarifs dérisoires. Le Lemon Mint Juice est une boisson très prisée des locaux… et des voyageurs qui prennent vite le pli. Ultra rafraîchissante, les deux ingrédients de base en sont le citron et la menthe fraîche, servis avec beaucoup de glace pilée. Un délice !

Enfants

La notion de famille au sens large du terme est très importante à Oman où les enfants sont bienvenus dans la grande majorité des restaurants.

Fumeurs

Il est interdit de fumer dans les restaurants, sauf en terrasse.

Les phrases clés

Bonjour, je voudrais réserver une table pour deux personnes pour ce midi ou ce soir.
مرحبًا، أود حجز طاولة لشخصين اليوم وقت الغذاء أو في المساء. 

Avez-vous un menu en français ou en anglais ?
هل توجد قائمة طعام باللغة الفرنسية أو الإنجليزية؟

Je suis végétarien, y a t-il des plats sans viande ?
أنا نباتي، هل لديكم أي وجبات لا تحتوي على اللحوم؟

Je n’ai vraiment plus faim mais avez-vous une carte des desserts ?
لقد شبعتُ الآن، ولكن هل يمكنني الاطلاع على قائمة التحلية، تحسبًا؟ 

Puis-je avoir l’addition s’il vous plait ? Je peux payer par carte ou en espèces ?
هل يمكنك إحضار الفاتورة لو سمحت؟ هل يمكنني الدفع بالبطاقة الائتمانية أو تريد الدفع نقدًا؟

C’était très bon, nous reviendrons. Merci et à bientôt.
كان الطعام شهيًا، سنكرر الزيارة مرة أخرى. شكرًا جزيلاً، نراك قريبًا.  

Pratique

Faire une pause

Horaires

Les fameux coffee shops qui émaillent le pays sont généralement ouverts toute la journée, de tôt le matin à tard le soir. Cafés et salons de thé adoptent des horaires plus internationaux et sont uniquement présents dans les grandes villes. Ceux qui sont ouverts en soirée ferment plus tard le jeudi (veille du week-end) et les vendredis et samedis.

C’est très local

Les Omanais aiment flâner, discuter, jouer aux cartes, fumer la shisha tout en buvant un café ou en sirotant un jus de fruits frais. Les terrasses de la corniche de Qurm à Mascate, par exemple, ne désemplissent pas de la journée et partout dans le pays vous verrez des hommes (surtout) faire la pause en grignotant quelques dattes.

Enfants

Il est interdit de fumer dans les lieux publics, sauf en terrasse.

Les phrases clés

Bonjour, quelle est la spécialité de la maison ? Nous voulons découvrir.
مرحبًا، ما هي الوجبة المميزة هنا؟ نود تجربتها. 

Avez-vous de la place en terrasse ?
هل توجد لديك غرفة مطلة على الشرفة؟

Quel est votre nom ? Je m’appelle… Ravi de vous rencontrer !
ما اسمك؟ اسمي... سعدت بلقائك! 

A votre santé ! Zut, j’ai renversé mon verre… pouvez-vous m’aider ?
نخبك! أوه لا، لقد انسكب مشروبي... هل يمكنك مساعدتي؟ 

C’était très bon. Nous allons reprendre la même chose s’il vous plait.
طعمه لذيذ. سنأخذ نفس الطلب مرة أخرى لو سمحت. 

Pratique

(se) faire plaisir

Horaires

Les magasins d’alimentation, supermarchés, centres commerciaux sont pour la plupart ouverts de 10h à 22h toute la semaine sauf parfois le vendredi matin dans les petites villes. Les souks quant à eux, sont ouverts le matin et en fin d’après midi à partir de 17h ; l’animation y est à son comble les week-ends.

C’est très local

Peu de boutiques s’alignent dans les rues comme c’est le cas en Europe. Les Omanais font essentiellement leurs achats dans les galeries marchandes, les malls, les supermarchés ou les souks.

Si le marchandage ne se pratique pas dans les boutiques, il est en revanche courant voire institutionnel dans les souks.

Plusieurs grands classiques sont à rapporter d’un séjour à Oman comme des dattes, de l’encens et son encensoir, un parfum d’une marque locale, une shisha, une canne de chamelier, des bijoux bédouins, un kandjar, un kumma, des produits en poils de dromadaire etc. Pour de bonnes idées de souvenirs, consulter notre dossier « Que rapporter de son voyage ».

Les attrape-touristes

Bien comparer et négocier vos achats dans les souks où la variation des prix est importante et les contrefaçons possibles comme partout ailleurs (mais en nombre bien plus restreint que dans les pays du Maghreb par exemple). Idéalement, demander à un local le tarif moyen du produit souhaité avant d’entamer la négociation.

Les phrases clés

Bonjour, c’est superbe, mais combien ça coûte ?
مرحبًا، هذا مذهل، ولكن كم السعر؟ 

Vous auriez ma taille ? Où se trouvent les cabines d’essayage ?
هل يوجد لديك مقاسي؟ أين غرفة تبديل الملابس؟

Est ce que je pourrai vous le rapporter et l’échanger si ça ne va pas ?
هل يمكنني استبدالها إذا لم تكن مناسبة لمقاسي؟

J’ai trop dépensé aujourd’hui, pouvez-vous me faire une réduction sympa ?
لقد أنفقت الكثير من الأموال اليوم، هل يوجد أي خصم؟

Je prendrai celui-ci. Pouvez-vous me faire un paquet cadeau ?
سأشتري هذه القطعة. هل يمكنك تغليفها مثل الهدية من فضلك؟

Vous prenez la carte de crédit ? Où puis-je trouver un distributeur de billets ?
هل تقبل الدفع ببطاقة الائتمان؟ أين يمكنني العثور على ماكينة صراف آلي؟

Pratique

Bouger & Buller

Budget / Bons plans

Pour s’offrir un grand bol d’air sans débourser un sou (sauf à vouloir absolument un guide), vive la randonnée et le trekking qui sont 2 disciplines largement pratiquées à Oman où d’innombrables sentiers ont été balisés. Pour les autres activités, généralement encadrées, les budgets diffèrent en fonction des prestations. Le niveau de vie étant toutefois relativement élevé au sultanat, les loisirs sportifs y sont assez chers, d’autant qu’ils impliquent souvent du matériel et que les centres bénéficiant d’instructeurs expérimentés formés aux normes internationales sont rares, surtout pour les sports de montagne. Toutes les entreprises recensées dans ce guide sont agréées. En revanche, évitez les annonces des guides free lance locaux, notamment pour l’escalade ou le canyoning. Ils sont certainement très bons, mais aucun d’entre eux n’a d’assurance.

C’est très local

Avec son immense littoral, ses plages innombrables, ses montagnes, déserts, wadis, parois abruptes, cavernes… Oman offre un terrain de jeux exceptionnel pour les sports et loisirs de plein air, qu'ils soient nautiques ou terrestres. Canyoning, descentes en rappel, escalade, via ferrata, spéléologie, randonnées, VTT, plongée sous-marine, snorkeling, pêche au gros, voile, golf, excursions à dos de dromadaires, quad, kitesurfing… la liste est longue et non exhaustive.

Plongée avec ou sans bouteille - Les fonds marins d’Oman sont réputés pour leur beauté et leur diversité. Les eaux territoriales sont en effet très riches en plancton, ce qui, au-delà des problèmes ponctuels de visibilité, est favorable à une faune abondante. Raies, requins, barracudas, murènes, poissons de récif en tous genres…évoluent à proximité des côtes, à seulement 10 à 30 minutes de bateau du littoral. Plusieurs compagnies sérieuses sont implantées sur place www.eurodivers.com, www.global-scuba.com, www.extradivers.com, etc.

Sports de montagne - Canyoning, spéléologie, escalade… Les possibilités dans ce domaine sont nombreuses et encore peu exploitées, offrant aux amateurs comme aux passionnées un terrain de jeu quasi vierge. Une entreprise sérieuse s’est spécialisée dans les sports extrêmes avec des instructeurs professionnels formés en secourisme, cas encore trop rare à Oman pour être souligné : Twenty3 Extreme - www.twenty3extreme.com. Sinon, la randonnée et le trek se pratiquent partout sur des sentiers balisés, et les montagnes se prêtent admirablement à la pratique du VTT.

Kitesurf - L’île de Masirah, à environ 450 km de Mascate, concentre les meilleurs spots. Elle bénéficie d’un microclimat sous influence tropicale, avec l’arrivée de queues de mousson accompagnées de vents entre mai et septembre, période du windsurf et du kite au sultanat. En pleine saison, ceux-ci soufflent sans discontinuer entre 20 et 40 nœuds, de quoi rendre jaloux les meilleurs spots de la planète. Kiteboarding Oman (www.kiteboarding-oman.com) est le spécialiste en la matière.

Golf - Avec 5 golfs 18-trous, Mascate est une destination qui peut satisfaire les golfeurs souhaitant allier la pratique de ce sport au dépaysement et loisirs balnéaires.

Excursion à dos de dromadaires - Cela fait partie des incontournables pour qui souhaite rapporter des clichés un peu exotiques de son aventure orientale ! Cette activité est généralement proposée par les camps établis dans le désert des Sharqiya Sands et reste un must pour s’imprégner du silence et découvrir l’environnement bédouin. Les dunes se prêtent aussi à la pratique du surf, du 4x4, du quad, etc.

Pêche au gros - Les Omanais aiment pêcher et l’abondance en poissons des eaux omanaises ne peut que renforcer cet attrait. La pêche au gros est possible partout via plusieurs bons prestataires comme www.alsansool.com à Mascate, www.arabianflysportfishing.com à Salalah ou encore www.msaoman.com à Khasab.

A réserver

Pour les parcours de golf, les excursions, les soins en spa, la réservation est nécessaire. Il en va de même pour les activités encadrées telles que la spéléologie, le canyoning, la plongée sous-marine… surtout en haute saison, le week-end et pendant les vacances scolaires.

Les événements

Les événements sportifs se déroulent généralement en hiver, moment où la météo est la plus clémente et permet les activités de plein air. En janvier et février, sont organisés des régates de voiles internationales, le Tour cycliste d’Oman, la Transhajar Mountain Bike Race (course de VTT), le Marathon de Mascate… En novembre on peut participer ou assister au Marathon du Désert.

Les phrases clés

Bonjour, comment puis-je me rendre à… ? Est-ce loin ?
مرحبًا، كيف يمكنني الذهاب إلى...؟ - هل المكان بعيد؟ 

J’aimerais aller courir. Il y a un coin sympa pour cela dans la ville ?
أود الذهاب للجري. هل يوجد مكان مناسب للجري حول المدينة؟ 

J’adore cuisiner. Savez-vous où je peux trouver des cours de cuisine ?
أنا أحب الطهي. هل تعرف أين يمكنني التسجيل في دورة تعليم الطهي؟

Vous pourriez m’indiquer une salle de sport pas très loin ?
هل يمكنك إبلاغي أين توجد أقرب صالة رياضية؟

Quel est le sport national ?
ما هي الرياضة الشعبية هنا؟ 

Pensez-vous que nous pourrions voir cela ou même participer ?
هل تعتقد إنه يمكننا مشاهدتها في مكان قريب، أو حتى تجربة ممارستها؟

Pratique

Sortir

Horaires

Pour tout ce qui est cinéma, bowling, laser game, etc., les horaires varient beaucoup selon le type d’établissement.

Les arts de la scène sont surtout l’apanage du Royal Opera – se reporter à la programmation en ligne.

Les bars branchés, encore peu nombreux, sont, sauf rares exceptions, surtout situés dans les hôtels internationaux et quasi exclusivement à Mascate (et dans une moindre mesure à Salalah). Ils sont ouverts jusque tard la nuit, surtout le jeudi (veille du week-end) et le vendredi. La plupart des cafés et lounges à shishas sont ouverts tous les jours, jusque 22h-minuit.   

A réserver

Certaines sorties culturelles comme les spectacles de l’Opéra sont à réserver en amont.

Transports nocturnes

Attention ! Le sultanat applique une tolérance zéro pour l’alcool au volant. Utiliser impérativement les services d’un taxi si vous faites un repas ou une soirée arrosés, même si vous prenez juste une bière ou un cocktail en fin de journée ou un verre de vin au déjeuner.

C’est très local

Seuls les établissements qui possèdent une licence d’alcool sont autorisés à en servir, soit : les grands hôtels (même si l’accord de la licence n’est pas systématique et peut être soumis, en plus des autorités, à la décision du propriétaire omanais) et quelques rares restos-bars indépendants de Mascate appartenant généralement à des chaînes internationales .

Certains bars d’hôtels, surtout établis à Mascate (Siddharta Lounge by Buddha Bar, Muscat Hills Beach Club…) reçoivent des DJ internationaux. Se renseigner sur la programmation dans la presse locale et sur les réseaux sociaux. 

Les phrases clés

Bonsoir, comment puis-je me rendre à…
مساء الخير، كيف يمكنني الذهاب إلى...

Est ce que cet endroit est tranquille ? Il n’y a pas de problème de sécurité ?
هل هو مكان هادئ؟ هل توجد مشاكل متعلقة بالأمان؟

J’aimerais voir un spectacle typique ! Qu’est-ce qu’il y a en ce moment ?
أود مشاهدة عرض فني شعبي! ما هو المعروض حاليًا؟

Je ne comprends pas… pouvez-vous répéter s’il vous plait ? Merci.
لم أفهم، هل يمكنك إعادة ما قلته من فضلك؟ شكرًا جزيلًا. 

Est-ce que je peux vous offrir un verre ? Quel est le meilleur cocktail de la maison ?
هل أستطيع دعوتك لمشروب؟ ما هو أفضل مكان يقدم كوكتيلات؟ 

J’ai la gueule de bois, auriez-vous quelque chose pour que j’aille mieux ?
أعاني من آثار ما بعد الشرب، هل يوجد لديك أي شيء يمكنه تخفيف الألم؟

Pratique

Se loger

Budget / Bons plans

Curiosité spécifique au pays, la politique en matière de tourisme tend vers un positionnement haut de gamme tout en tolérant le camping sauvage à grande échelle. Même si le gouvernement prône plutôt l’ouverture d’établissements de luxe et accorde rarement des licences aux guesthouses, on peut toutefois voyager et se loger pour tous les prix au sultanat. Toutes les régions touristiques comptent de petits hôtels locaux qui, certes, ne sont pas forcément folichons en termes de déco (ah, les goûts et les couleurs…), mais généralement confortables et toujours très propres, l’hygiène étant une donnée avec laquelle on ne plaisante pas dans cette partie du monde. Rien cependant, ou alors c’est très rare et suppose de partager un appartement dans une résidence hôtelière, à moins de 20 OMR pour une chambre double, soit 48 € tout de même. Ces apparts-hôtels, aux unités généralement confortables et spacieuses, constituent une bonne option pour limiter les frais puisqu’ils permettent de partager les coûts et d’économiser des dépenses de restauration, qui rappelons-le au passage, n’en sont pas vraiment puisqu’on peut se nourrir pour quelques euros dans les coffee shops, omniprésents.

En l’absence de guesthouse ou de résidence hôtelière locale, on peut toujours planter sa tente, pratique acceptée absolument partout à condition, bien sûr, de ne pas déranger les habitants et de respecter leur périmètre de vie. Cette forme de camping sauvage globalisé est parfois même la seule façon de pouvoir découvrir les zones les plus reculées et les plus secrètes du pays.

A réserver

Comme dans la plupart des pays orientaux voisins qui affichent des températures estivales élevées (souvent supérieures à 40 °C), le tourisme à Oman est essentiellement saisonnier et court globalement d’octobre à avril. Cette réalité en masque une autre à savoir que le sultanat dispose de hautes montagnes où le thermomètre dépasse rarement les 30 degrés, même au plus fort de l’été, permettant un tourisme estival à prix plus bas. L’été est également la meilleure saison pour le kitesurf sur la côte est et celle de la ponte pour les tortues. À cette période, les reptiles arrivent en masses sur les plages omanaises alors que le tourisme est à son taux le plus bas. Les conditions sont donc exceptionnelles pour l’observation. Par ailleurs, Oman jouit d’une particularité unique : celle de capter une queue de mousson dans sa partie australe, au niveau de la ville de Salalah et de ses environs, dans la région du Dhofar. Là, alors que le reste du pays et les contrées voisines suffoquent, la nature dégouline de vert et les températures affichent un petit 20-25 °C brumeux et pluvieux qui fait déborder les cascades et verdir les prés ! Si l’on ne conseille pas forcément de venir en juillet-août, au cœur de la mousson (sauf à vouloir vivre cette expérience particulière), en revanche septembre peut être une bonne option : températures plus chaudes, mer moins houleuse, nature luxuriante.

Sinon, de façon globale, la haute saison touristique est limitée à environ 7 mois d’octobre à avril. À cette période, les hôtels affichent très vite complets surtout pendant les vacances scolaires des Européens auprès de qui la destination a le vent en poupe. Le jeudi soir, veille du marché aux bestiaux à Nizwa, il est par exemple quasiment impossible de trouver une chambre, sauf à avoir effectué une réservation plusieurs mois à l’avance. La capacité hôtelière étant à ce jour insuffisante, le prix des hôtels assez élevé et l’offre dans certaines catégories assez limitée, nous ne saurions que trop vous conseiller de réserver longtemps à l’avance pour bénéficier du plus grand choix possible et de tarifs intéressants. Les réservations peuvent se faire via les agences de voyage européennes (de plus en plus nombreuses à vendre la destination), les réceptifs locaux (souvent très pros et dont certains possèdent des équipes francophones) ou directement en ligne.

C’est très local

Dès le début de son développement touristique, Oman s’est orienté plutôt vers une hôtellerie de luxe. Le pays abrite donc plusieurs chaînes internationales 5 étoiles, à Mascate surtout, mais aussi dans les secteurs les plus touristiques. Parmi les fleurons de l’hôtellerie omanaise, plusieurs établissements se distinguent par leur excellence comme le Ritz Carlton Al Bustan (palace de réputation mondiale), l’Al Husn (un vrai 6 étoiles par le groupe Shangri-La), The Chedi (le plus contemporain, aux lignes sublimes) tous trois à Mascate ; l’Alila Jabal Akhdar implanté à flanc de canyon sur l’un des sites les plus magistraux du sultanat ; les 2  hôtels de la chaîne thaïlandaise Anantara, l’un dans les montagnes du Djebel Akhdar (site vertigineux à la lisière d’un ravin), l’autre sur la route de l’encens à Salalah ; et le hameau de villas écologiques du Six Senses Zighy Bay dans la péninsule de Musandam. Les hôtels de luxe continuant à pousser (un W tout neuf, un Kempiski aussi récent, plusieurs chantiers par la chaîne de luxe Jumeirah, etc.), vous n’aurez aucune difficulté, si vos moyens le permettent, de vous faire plaisir dans cette catégorie aux prestations et infrastructures de haut niveau.

En revanche, les hôtels 3 ou 4 étoiles n’ont, en général, pas de charme particulier sauf ceux appartenant aux deux grandes chaînes locales d’établissements de moyenne taille dont la politique accorde une place importante à la mise en avant de l’architecture traditionnelle omanaise : Sama Resorts et OMRAN – sachant que ce dernier groupe n’est pas une chaîne à part entière, mais le grand développeur de l’industrie touristique omanaise, gestionnaire notamment des hôtels du groupe Atana. Si l’on compte de bons hôtels de chaîne internationale dans cette catégorie (Ibis, Mercure, Park Inn, Millenium, Golden Tulip…), on regrette la quasi-absence de vrais boutiques-hôtels. Mais les choses bougent et changent...

On salue notamment le développement récent de maisons d’hôtes dans des villages anciens rénovés comme c’est le cas à Misfah (Misfah Old House, Misfah Hospitaly Inn etc.), à Al Hamra (Bait Aljabal Hospitality Inn), à Nizwa (Nizwa Heritage Inn, Antique Inn…), à Wakan pas très loin de Nakhal dans la région de la Batinah (Sama Heritage Wakan) et bien d’autres à venir… Tout cela reste assez simple en termes de confort et de déco, mais, au moins, la démarche de rénover et conserver ces lieux authentiques et pleins de charme est engagée. Et puisque le sultanat regorge de forts, châteaux, vieux villages en pisé, on espère voir de ravissants boutiques-hôtels se développer dans les années à venir.

Hôtels pour les petits budgets : semblables à des motels (aux chambres plus spacieuses), parfois appelés guesthouses ou resthouses, ils émaillent le sultanat. Le meilleur plan est celui des apparts-hôtels qui permettent de partager les coûts. Concernant cette dernière catégorie, savoir qu’il en existe de tout standing y compris haut de gamme. Oman compte également quelques très rares auberges de jeunesse où les dortoirs ne sont pas mixtes.

Le camping est un mode d’hébergement très usité au sultanat. Là aussi, comme pour les hôtels, tous les standings sont à l’offre : du campement de très grand luxe (équivalant à des lodges africains) offrant des tentes climatisées avec salon et salle de bains, aux simples tentes igloos avec matelas à même le sol, en passant par des campements de style bédouin aux larges tentes en laine tissée agrémentées de vrais lits. Ces camps de luxe sont soit fixes, c’est-à-dire aménagés à l’année dans un endroit donné (hautes montagnes ou déserts), soit mobiles (tentes utilisées par les réceptifs locaux pour leurs circuits). Le camping sauvage et gratuit est également autorisé partout dans le pays, mis à part quelques zones réglementées et à condition de respecter l’environnement et la tranquillité des habitants. On peut s’équiper sur place dans les supermarchés de Mascate et magasins spécialisés

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Autre option tout confort idéale au sultanat : les camping-cars d’Oman Motorhomes.

Pour les gourmands

Le tarif d’une chambre double inclut souvent un petit déjeuner qui est servi sous forme de buffet à volonté dans les hôtels de grande taille. De quoi faire un véritable festin dès le matin. En revanche, dans les chambres d’hôtes, l’encas du matin est un petit déjeuner arabe traditionnel très simple avec du pain local, des dattes et du café omanais. Tous les hôtels disposent au moins d’un restaurant. Plus le nombre d’étoiles augmente, plus la qualité des tables se distingue.

Fumeurs

Fumer dans des lieux publics à Oman est très mal vu et souvent interdit, sauf pour la shisha dans les espaces dédiés.

Les phrases clés

Bonjour, avez-vous de la disponibilité pour une chambre double pour ce soir ou demain soir ?
مرحبًا، هل توجد لديك غرفة مزدوجة متاحة الليلة أو غدًا؟

Avez-vous un code wifi… les enfants ne tiendront pas sans !
هل يوجد لديك رمز شبكة واي فاي... وإلا سيشعر الأطفال بالإحباط الشديد؟ 

C’est bruyant, est ce que je peux changer de chambre ?
توجد ضوضاء كثيرة، هل أستطيع الانتقال إلى غرفة أخرى؟

Jusqu’à quelle heure est-ce que nous pouvons aller à la salle de sport et à la piscine ?
ما هي مواعيد إغلاق حمام السباحة وصالة الألعاب الرياضية؟  

Est-ce que je peux laisser mon bagage et revenir plus tard le récupérer ?
هل أستطيع ترك حقائبي هنا والعودة لاحقًا لأخذها؟

Est-ce que vous pouvez nous appeler un taxi ? Merci beaucoup.
هل يمكنك طلب سيارة أجرة لنا؟ شكرًا جزيلاً. 

Pratique

Vie quotidienne

Allo ?

Pour appeler de France à Oman, composer  00 + 968 (code pays) + numéro de téléphone local à 8 chiffres (ex : téléphoner à Mascate : 00 + 968 + 2411 1111)

Pour appeler d’Oman en France, composer 00 + 33 (code pays)+ indicatif régional sans le 0 + les 8 chiffres du numéro local (ex : téléphoner à Lyon : 00 + 33 + 4 + 11 11 11 11)

Pour téléphoner d’une région à l’autre à Oman, il n’y a pas d’indicatif régional. Se contenter de composer les 8 chiffres du numéro local.

À savoir : les numéros de portable commencent par le chiffre 9 suivi d’une numérotation à 7 chiffres ; les numéros de fixe commencent par le chiffre 2 suivi d’une numérotation à 7 chiffres.

Omantel et Oredoo sont les 2 principaux opérateurs téléphoniques du pays. Ils vendent des puces prépayées qui permettent d’obtenir un numéro de téléphone local – cartes de 1 à 10 OMR selon le forfait choisi. Celles-ci sont vendues dans les agences des opérateurs téléphoniques, présentes dès le hall d’arrivée à l’aéroport, et aussi dans les stations-service. Penser à avoir son passeport sur soi. La sim est immédiatement activée au moment de l’achat et se recharge ensuite avec des cartes de 1 à 10 OMR en vente un peu partout dans le pays – stations-service, caisses des supermarchés, librairies…

Les applications téléphoniques gratuites comme WhatsApp ou Messenger sont difficiles à utiliser au sultanat – on peut écrire, mais pas passer de coups de fil. Imo est celle qui fonctionne le mieux.

Le wifi est disponible et gratuit presque partout : dans les hôtels, certains restaurants ou coffee shops, les malls, les grands musées et principaux lieux touristiques, etc.

Accessibilité

Seuls les hôtels de luxe bénéficient d’aménagements pour les personnes à mobilité réduite. C’est le cas aussi des plus grands centres commerciaux et de certaines cliniques privées. Mais dès que l’on s’écarte de Mascate, il devient difficile de visiter le pays avec une personne handicapée.

Santé

Aucun vaccin n’est obligatoire pour se rendre au sultanat.

Sur place, pas de problème d’hygiène même si l’eau du robinet n’est pas considérée comme potable. Les cuisines des restaurants locaux sont bien tenues et l’on ne court quasiment aucun risque à déjeuner sur le pouce, pour une poignée de rials, dans les coffee shops ou les gargotes des stations-service. Les contrôles d’hygiène sont fréquents et très stricts.

Il existe beaucoup d’hôpitaux bien équipés et de bonnes cliniques privées où les prestations et les équipements sont supérieurs à ceux des hôpitaux publics. Aux dires des expatriés, la meilleure clinique serait Muscat Private Hospital – www.muscat privatehospital.com.

Les pharmacies sont présentes partout en ville et disposent de médicaments pour les soins courants. Elles ouvrent généralement de 8h à 13h et de 16h à 20h, sauf le vendredi où elles ne sont généralement ouvertes que quelques heures en soirée. Dans les plus grandes villes, il existe des pharmacies de garde opérationnelles 24h/24, 7j/7. La plus grande chaîne de pharmacies du sultanat est Muscat Pharmacy avec pas moins de 65 antennes sur tout le territoire – www.muscatpharmacy.om 

Urgences sur place

Le numéro d’urgence national est le 9999. Le niveau de qualité de la médecine est élevé. Néanmoins, plus on s’éloigne des villes, moins les services d’urgences sont fiables. Le sultanat ne possède par exemple aucun service de secours en montagne : gare aux mauvaises chutes ! En cas d’urgence médicale, vous pouvez contacter le consulat de France www.om.ambafrance.org/Medecins-conseil-et-avocat-conseil ou appeler le 7152 1157.

Sécurité

Oman est l’un des pays les plus sûrs du monde, le troisième après la Finlande et l’Islande selon le rapport 2019 du World Economic Forum. La délinquance y est quasi inexistante, les vols et encore plus les crimes sont rarissimes. Tous sont réprimés trop sévèrement pour que qui que ce soit n’ose s’y frotter, sans compter que, culturellement parlant, les Omanais sont un peuple calme et pacifique, tenu par un système monarchique gouvernant par la conciliation et la redistribution des richesses plutôt que par la force. Signe qui ne trompe pas : on peut planter sa tente partout dans le pays, même à l’orée des villes, à condition bien sûr de respecter les règles de bonne conduite à l’égard des populations en place.

Le danger peut venir en revanche des aléas climatiques. Les orages sont rares, mais violents, surtout en montagne où ils emportent tout sur leur passage, les sols généralement secs n’ayant pas le temps d’absorber l’eau. De graves accidents ont déjà eu lieu dans les wadis ou les gorges, et aucune équipe de secourisme ne s’est révélée assez performante pour répondre à l’urgence. Ne jamais s’aventurer dans un wadi par temps orageux. Pour la même raison, toujours planter sa tente en hauteur et jamais au fond d’un lit de rivière asséché.

Par ailleurs certains reptiles et insectes sont venimeux, prendre les précautions d’usage.

LGBTQ

Comme dans la grande majorité des pays musulmans, ne jamais afficher ses sentiments en public, spécialement si l’on n’est pas marié, et encore plus si on est lesbienne ou gay. L’homosexualité est interdite au sultanat et réprimée par la loi. Même s’il paraît techniquement possible de voyager discrètement en couple et de louer une chambre d’hôtel sans problème, mieux vaut rester discret sur la nature réelle de ses relations.

Ambassade et consulats

L’Ambassade et Consulat de France à Oman est située à Mascate dans le quartier d’Al Khuwair, rue Jami’at Al-Dowal Al Arabiya. Le numéro de permanence consulaire à contacter en cas d’extrême urgence en dehors des heures normales d’ouverture est le 7152 1157. Sinon, composer le 2468 1800 ou le 2468 1844. Les horaires d’accueil sont de 8h30 à 12h30 du dimanche au jeudi, exclusivement sur rendez-vous – consulat.mascate-amba@diplomatie.gouv.fr ou  contact@ambafrance-om.org.

www.om.ambafrance.org

Poste

La plupart des bureaux de poste sont ouverts du dimanche au jeudi de 8h à 14h. Certains bureaux sont également ouverts le samedi. C’est là qu’on peut acheter des timbres. Le site www.omanpost.om donne les adresses et numéros de téléphone de chaque poste.

On trouve des boîtes aux lettres un peu partout. Elles sont généralement grosses et bleues donc facilement reconnaissables.

Médias locaux

À Oman, la presse est strictement contrôlée et les journaux étrangers difficiles à trouver. Deux quotidiens « papier » se disputent un tout petit marché, qui se réduit chaque jour un peu plus, dévoré par les médias en ligne. Mention spéciale à l’équipe innovante de Y-pulse of the New Generation, l’hebdo et web qui creusent un peu plus sous le vernis.

Destination Oman : www.destinationoman.com est un site en anglais très complet d’un point de vue pratique. Tout ce qu’il faut savoir sur place, où aller et comment.

HI FM 95.9 : www.hifmradio.com, c’est la radio de tous, consensuelle et mix-culture.

MERGE 104.8 : www.radiomerge.fm, matinale tonique, chroniques, conseils et, côté musique, des playlists audacieuses ; radio sans doute favorite des cadres et Occidentaux.

nizwa.net : www.nizwa.net, site en anglais donnant un certain nombre d’informations sur cette ville et section très touristique du sultanat.

Oman Daily Observer : www.omanobserver.om, le concurrent du Times, moins 2.0 et tout aussi dans la ligne officielle. Petit plus côté infos économiques.

Oman studies center : www.oman.org, centre d’études visant à regrouper un maximum d’informations sur le pays avec des liens, tous en anglais.

The Week : www.theweek.co.om, le gratuit tiré à plus de 50 000 exemplaires, se présentant comme un hebdo indépendant. Beaucoup plus d’infos pratiques concernant les loisirs, les sorties, les cinés, les concerts et la vie quotidienne que dans les journaux classiques. En prime sur le web, le Muscat Daily et le Business Today, réactualisés en flux.

Times of Oman : www.timesofoman.com, Plus qu’un journal, le compagnon d’information du pays depuis 1975. Pour 200 baisas, on fait le tour de l’essentiel sur le plan mondial. Très contrôlé évidemment. À suivre aussi en version web.

Y-Pulse of the New generation : www.y-oman.com, tous les jeudis, les Omanais le cueillent dans les restos et les malls. C’est le canard des digital natives, de ceux qui sont concernés par l’avenir, bref de beaucoup de gens très silencieux. Ne vous attendez pas à Technikart, mais on peut parfois être surpris par l’audace de certains angles. À télécharger en free.

Radio : plusieurs radios telles que Merge FM (104.8), Virgin Radio Oman (100.9) ou encore Hi FM (95.9) diffusent des musiques contemporaines et internationales. D’autres ont une programmation plus traditionnelle comme Muscat FM (105.3). Le site https://mytuner-radio.com/fr/radio/pays/oman-stations propose 16 stations de radio omanaises en ligne.

Télévision : Oman TV est la chaîne nationale publique créée en 1974. D’autres chaînes privées existent telles que Majan TV.

Les phrases clés

Bonjour, mon téléphone ne fonctionne pas, pouvez-vous m’aider s’il vous plait ?
مرحبًا، هاتفي لا يعمل، هل يمكنك مساعدتي من فضلك؟

Je ne me sens pas bien, pouvez-vous m’amener à l’hôpital le plus proche ?
أشعر أنني لستُ بخير، هل يمكنك اصطحابي إلى أقرب مستشفى؟

Est-ce que vous avez un médecin qui parle français ?
هل يوجد طبيب يتحدث الفرنسية؟ 

Je viens de me faire voler mes papiers, où est le poste de Police le plus proche ?
لقد سُرق جواز سفري للتو، أين يوجد أقرب مركز شرطة؟

Est-ce un quartier dangereux ou je peux y aller sans crainte ?
هل هذه المنطقة خطرة أو هل أستطيع التجول فيها بدون قلق؟ 

Avez-vous des timbres pour une carte postale à envoyer en France ? C’est combien ?
هل لديك أي أختام لطابع بريدي لفرنسا؟ كم سعره؟

Découvrir

Bienvenue dans l’Orient pluriel : celui d’une grande civilisation de marins et de conquérants, d’un pays au carrefour des grandes voies marchandes historiques, et qui fit jadis négoce de l’encens avec les nations les plus prestigieuses et aujourd’hui commerce de l’or noir avec d’autres puissances. Une terre de rocs, de sable et d’eau, pétrie de brassage et de passages, au passé riche et tourmenté, aux folklores et traditions préservés. C’est la rencontre avec un peuple, sage et paisible : sa religion, ses valeurs, ses différents patrimoines – architecturaux, musicaux, culinaires. Une immersion dans une nature diverse et protégée, où les questions environnementales font partie des priorités, et que l’on parcourt de biotope en biotope, aimanté par tant d’espaces encore vierges – désert, montagnes, wadis, fjords, dunes, plages…

La découverte, fascinante, d’un pays en plein devenir : aspiré par son futur, retenu pas son passé.

Les Tortues Marines

Véritable pouponnière à tortues, le sultanat offre toute l’année un ballet lent et somptueux. À Ras al-Jinz, sur les îles Daymaniyat ou sur l’île de Masirah, les reptiles font parade, reproduisant leur trek millénaire de la ponte. Cinq des sept espèces marines, toutes menacées d’extinction, fréquentent les sables omanais : la tortue verte (Chelonia mydas), la caouanne (Caretta), la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), la tortue de Kemp (Lepidochelys kempii) et la tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea). Pour toutes les espèces de cet ordre reptilien, le grand ancêtre est un petit lézard aux côtes larges, l’Eunotosaure, qui vivait au Permien il y a 250 millions d’années. Aux yeux des tortues, après une longue navigation transocéanique calée sur les champs magnétiques, les plages omanaises sont d’excellentes maternités. Très encadrée, l’observation demande un peu de patience sous les étoiles. C’est une garantie d’émotion.

Tortue imbriquée dans les fonds-marins d'Oman. - © SeraphP. - Shutterstock.com

Bébé tortue rejoignant la mer. - © Miriam Park - Shutterstock.com

Menacées à grande échelle

Mercure inventa une lyre d’écaille de tortue, les Chinois décoraient des boîtes et des cannes dès le VIIIe siècle, les Japonais ouvrirent un atelier à Nagasaki fin XVIe siècle, époque à laquelle Ferdinand Cortez faisait découvrir cette matière en Europe. Quant à Henri IV, son berceau était façonné dans une carapace entière, exposée au Musée national du château de Pau. Viendront le maître-ébéniste Charles André Boulle, les écaillistes, les lunettiers et les savants fabricants de peignes sculptés pour les mantilles. Depuis bien des siècles, partout dans le monde, l’homme est un redoutable prédateur pour les tortues marines. Bien que signataire de toutes les conventions internationales, le Japon poursuit l’importation de centaines de milliers de carapaces chaque année. Parallèlement, des centaines de milliers de tortues meurent tous les ans, piégées dans les filets droits, les palangres, les filets dérivants ou les chaluts utilisés pour pêcher la crevette. Respirant grâce à des poumons, les reptiles se noient quand ils ne peuvent pas remonter à la surface pour prendre de l’air. Autre danger, plus sournois encore, le réchauffement climatique qui pourrait favoriser, avec des eaux et sables toujours plus chauds, la naissance de trop de femelles, sachant que c’est la température d’incubation qui détermine le sexe de ces reptiles – 28° et ce seront des mâles, entre 28° et 29° une portée mixte, au-dessus de 29° des femelles. N’oublions pas non plus qu’ils sont chassés dans certaines parties du globe pour leur saveur particulière. Ainsi des préparations à base de calipee, cette graisse cartilagineuse recouvrant les os du plastron dont on fait une soupe…

Protégées à Oman

Protégées selon les meilleurs standards internationaux, observées avec sagacité et respect, les Ninja sultaniennes ont au moins la certitude, sur place, de ne pas finir dans un fond de casserole. En mer, sur la plage, de nuit et parfois même de jour, le ballet naturel venu du fond des âges est donné chaque année en Oman par plus de 20 000 tortues. 

Avec son centre de recherches et son hôtel, Ras al-Jinz est l’endroit de ponte le plus réputé et le plus facile d’accès. Les non-résidents inscrits à l’excursion doivent se présenter sur place à 4h30 ou à 20h30, occasion de visiter le petit musée exposant les différentes espèces ainsi que les explorations archéologiques entreprises dans la région depuis 1982. On peut également observer des tortues en plongée à « Turtle City » (des imbriquées surtout), un récif de trois jardins de coraux du parc marin des îles Daymaniyat au large de Barka (côte nord-orientale) ; et aussi sur l’île de Masirah connue comme un hot spot mondial des caouannes, ainsi que dans la région du Dhofar au sud du sultanat. Le spectacle de la ponte et/ou de l’éclosion est également à découvrir à Barr Al Jissah, l’un des quartiers éloignés de Mascate, sur la plage de l’hôtel Shangri-La. Administré par le resort, ce site de ponte des vertes et des imbriquées est accessible aux résidents.

Globalement, les reptiles sont présents toute l’année, mais la meilleure période pour les observer court de juin à septembre (avec des pics de fréquentation au plus fort de l’été en juillet-août), saison pendant laquelle ils se rassemblent sur les plages par centaines.

Le processus de ponte et la naissance

La tortue verte, celle qu’il est le plus facile d’observer à Oman, atteint sa maturité sexuelle à l’âge de 49 ans et pond principalement la nuit. Elle utilise ses pattes avant et arrière pour creuser ce qui lui servira de nid : une cuvette un peu plus large que son corps. Une fois les œufs pondus, une centaine en moyenne, elle rebouche le nid. Puis, à l’aide de ses nageoires, elle couvre ses traces de sable afin de protéger le nid des prédateurs. Au bout d’une cinquantaine de jours, des bébés de 5 cm éclosent et émergent dans un effort groupé qui leur demande 3 à 5 jours de labeur. À la faveur de la nuit, ils brisent la coquille grâce à leur bec pour mettre fin à un séjour de près de deux mois sous le sable. Sur le principe de l’ascenseur, ils font tomber le sable des parois du nid vers le fond, le faisant progressivement remonter vers la surface. Première goulée d’air libre. Par petits groupes, encore malhabiles, ils se dirigent droit vers la mer salvatrice – une scène craquante à laquelle il est fréquent d’assister sur la plage de Ras al Jinz. Les bébés ne reverront pas leur mère et nageront sans s’arrêter vers les eaux profondes pendant 24 ou 48h, puisant pour s’alimenter dans les réserves de leur sac vitellin. Sur un millier, le seul qui survivra aura échappé aux crabes de la plage, aux oiseaux en piqué, aux poissons voraces.

Le code Tortue

Afin de ne pas nuire au processus de ponte, l’observation de ce cycle ancestral obéit à un code strict, que ce soit sur les plages sauvages désertes ou dans la réserve privée de Raz Al-Jinz où les reptiles sont soumis à une présence humaine importante. Pour ne pas entraîner un retour prématuré des tortues à la mer, il est très fortement conseillé d’appliquer quelques règles simples : ne pas utiliser de source lumineuse autre que des lampes à infrarouges, car cela effraie les adultes et désoriente les petits (ni torche ni flash) ; ne pas former un cercle autour de l’animal, car c’est une situation très stressante, préférer se placer derrière et à distance ; penser à se reculer immédiatement lorsque la tortue a fini de pondre de façon à ne pas l’oppresser en barrant son accès à la mer ; ne pas parler, ne pas s’agiter, s’asseoir et rester calme ; ne pas toucher les reptiles ou monter sur eux ; ne pas manipuler les œufs, creuser le sable, enfouir des corps étrangers dans les nids, car cela introduirait des bactéries et endommagerait les œufs ; ne pas prendre les bébés tortues dans les mains ni les aider à rejoindre la mer ; ne pas effacer ou modifier les traces laissées sur le sable par les tortues, les chercheurs les utilisant pour identifier le type de l’animal, ainsi que pour localiser et marquer son nid ; ne pas jeter ses poubelles dans la nature, les tortues confondent le plastique avec de la nourriture, et s’intoxiquent ou s’étouffent en l’avalant.

Les espèces observables à Oman

La grande verte

Avec son museau court et arrondi, sa tête non rétractable, ses pattes en forme de nageoire, la plus grande des tortues de mer à carapace rigide peut mesurer jusqu’à 1,4 mètre, peser plus de 200 kg, nager à 35 km/h et vivre 150 ans. Omnivore avant l’âge adulte, elle devient ensuite strictement herbivore – ce qui verdit sa graisse – et s’alimente principalement d’algues. La tortue verte, dont la dossière est plutôt bleu sombre, remonte régulièrement à la surface pour respirer à l’air libre. Elle est en âge de se reproduire vers 18 ans et peut montrer une grande agressivité envers les mâles qui se montrent trop entreprenants, allant jusqu’à les blesser au cou par des morsures. Grâce à sa spermathèque, la tortue verte peut féconder ses œufs toute une saison à la suite d’un seul et unique rapport.

La caouanne ‘grosse tête’

Cou trapu et « grosse tête » comme l’appellent les Calédoniens, la caouanne vit dans toutes les mers du globe, tempérées et tropicales entre le 40° parallèle sud et le 60° parallèle nord. Sa taille moyenne est de 92 cm pour un poids moyen de 100 kg. Sa carapace est décrite comme étant en forme de cœur, son dos est brun orangé, peu bombé. Elle possède une grosse tête large à bec corné (jusqu’à 25 cm) entièrement recouverte de fines écailles cernées de jaune pâle, au bout d’un cou partiellement rétractile. Les pattes avant servent de propulseurs, les pattes arrière de gouvernail et de stabilisateur : cela lui permet la nage en haute mer. Comme la tortue imbriquée, ses pattes sont chacune armées de deux grosses griffes. Gourmande carnivore, elle mange les méduses, les poissons et les crustacés. Contrairement aux autres tortues, elle ne pond pas forcément exactement sur la plage où elle est née, la localisation pouvant varier jusqu’à 300 km. Il faut attendre l’âge adulte pour distinguer le mâle de la femelle, celle-ci ayant une queue et des griffes plus courtes. Grâce à ses glandes lacrymales situées derrière l’œil, la caouanne élimine les excès de sel liés à l’absorption d’eau de mer. Si vous avez la chance de l’observer sur le sable, vous la croirez triste, elle ne fait que pleurer du chlorure de sodium.

La belle imbriquée

Seule tortue à avoir une carapace en dents de scie sur la partie terminale, elle possède un bec pointu et mesure environ 100 cm pour 70 kg. Ses écailles, de couleur brun sombre et jaunâtre, sont particulièrement belles et se chevauchent à la manière des tuiles d’un toit. Omnivore pendant sa jeunesse, l’imbriquée se spécialise dans la consommation d’éponges et de mollusques en grandissant. Elle est fidèle à sa zone géographique de naissance, celle-ci devenant ensuite sa zone de ponte. L’accouplement se fait en pleine eau, le mâle chevauchant la femelle en s’agrippant à elle du mieux qu’il peut. Une tortue femelle revient souvent pondre, presque toujours au même endroit et systématiquement la nuit, 15 jours environ après une première séance de ponte. Comme chez les oiseaux migrateurs, la navigation sur de grandes distances se fait par la perception des champs magnétiques. Pour déterminer les secteurs de ponte avec précision, « l’odorat » intervient : l’eau de mer n’ayant pas le même goût partout, sans doute les tortues arrivent-elles à percevoir avec précision, grâce à une mémoire des goûts, quel est leur secteur d’origine. Pour son malheur, l’imbriquée amoureuse des récifs coralliens a les plus belles écailles et son destin s’est souvent terminé en boîte à bijoux ou en fume-cigarette. Elle est « en danger critique d’extinction » selon l’UICN.

Les petites Kemp et Olivâtre

Identifiée par le Floridien Kemp, la « bâtarde » comme on l’appelle aussi, est légère et courte, 40 kg pour 60 cm, dossière vert-gris moins bossue que l’olivâtre, bec corné souvent finalement denticulé. Adulte, elle sait briser la carapace des crustacés pour les dévorer, sans exclure le poisson et les coquillages. Comme pour les autres tortues, le sexe des futurs petits dépend de la température à un certain niveau de maturation : à moins de 29,5°, ce seront des mâles, à plus des femelles. La Kemp se distingue des autres espèces par son goût pour la ponte de jour.

L’olivâtre à dossière bombée, quant à elle, est la plus petite des tortues marines, avec une moyenne de 36 kg pour 70 cm. Sa peau jaunâtre et sa carapace beige grisâtre ne l’aident pas à passer les sélections de Miss Ninja. Sexuellement mature dès 7 ans, elle est la seule espèce à aimer pondre toute seule dans son coin.

L’encens

Depuis plus de 6 000 ans, les hommes suivent ses colonnes de fumée purificatrice comme un chemin de contemplation. Dans l’Égypte ancienne, en Chine, à Rome et à Versailles, elles brûlent, et c’est au fin fond des églises des premiers chrétiens qu’elles s’élèvent en mémoire des présents apportés à l’Enfant par les mages. À Oman, vous êtes à la source la plus pure de cette résine exsudée par le Boswellia sacra, comme une occasion unique de vous initier à ce parfum venu de la nuit des temps et dont les effluves seront la mémoire olfactive du voyage. Entre l’arbre scarifié aux portes du désert et le flacon griffé Armani, Yves Saint Laurent ou Amouage, on chemine de mythes en légendes sur le tracé des anciennes routes caravanières. Inscrit au Patrimoine mondial par l’Unesco, l’encens du Dhofar est bien plus qu’un parfum enivrant ou qu’une fumigation purificatrice : voici l’essence même d’Oman, sa signature culturelle.

Arbre à encens. - © JFFotografie - Shutterstock.com

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Une histoire très ancienne

En « odeur de sainteté », le mouvement hypnotique de l’encensoir ou le rituel du brûle-parfum ouvrent la voie d’une histoire d’abord mésopotamienne puis pharaonique, qui passe par Ras Al-Jinz, à la pointe la plus orientale du sultanat dans la région de la Sharqiya. Là, des fouilles ont mis en évidence l’usage de l’encens au IIIe millénaire av. J.-C. Quelque 500 siècles plus tard, les chercheurs de l’Institut de chimie de Nice ont réussi à caractériser les substances odorantes de l’oléo-gomme en isolant un échantillon purifié par une série de distillations. À l’aide de la résonnance magnétique nucléaire, Nicolas Baldovini, chercheur spécialisé dans les parfums, a pu déterminer la structure moléculaire de cette odeur « vieille église ». Ce coup de génie pour l’industrie des fragrances a permis et catalysé la création de magnifiques essences orientales. Un voyage en terre d’Oman permet de découvrir l’arbre originel, son habitat rugueux et d’approcher la note naturelle qui n’est jamais la même selon la saison.

L’encens blanc du Dhofar

Bien enraciné dans le calcaire du lit alluvial du Wadi Dawkah, cuit par le soleil aux marges désertiques du Rub al-Khali, le géniteur fait partie de la famille des Burséracées. C’est un petit arbre tortueux à feuilles caduques haut de trois mètres, idéalement scarifié en été pour verser ses dix kilos de larmes de 2 cm chacune à l’automne. Quand c’est un mâle et qu’il atteint les dix ans, son écorce est incisée en lambeaux étroits, puis vigoureusement raclée. Deux à trois semaines plus tard, la saignée produit des concrétions de gomme-résine que l’on fait tomber dans un récipient. Voici l’encens du Nedjd, blanc automnal – le plus précieux – et roux printanier, celui qui était historiquement acheminé par caravanes nomades de l’intérieur des terres via l’oasis de Shisr (ou Ubar) vers les ports de la région de Salalah. À partir de là, la précieuse gomme se trouvait embarquée à destination de la mer Rouge, de la Méditerranée et des Indes. En échange, accostaient des navires chargés de produits en provenance d’Asie. Les vestiges des deux principaux ports antiques, tous deux sous label Unesco, se visitent : la cité fortifiée de Sumhuram fondée au IIIe siècle av. J.-C. au bord du Khor Rori ; et la cité d’Al-Balid, identifiée par Marco Polo et visitée par Ibn Battuta, site actuel de l’incontournable Musée de l’Encens où se dévoilent bien des secrets comme ceux de l’exceptionnelle résine Royal Hojari.

Entre rite de passage et vertus médicales

Grand voyageur, l’encens a pris au fil des pérégrinations commerciales des appellations différentes : il est donc frankincence en anglais, le vrai, celui que les Croisés Francs rapportaient en Europe ; il est l’oliban, de l’arabe al-Luban, la résine blanche laiteuse ; il est encens, du latin incensum : matière brûlée en sacrifice, pour parfumer – per fumum = par la fumée en latin. Dans l’histoire comme dans les mythes, l’oléo-gomme traverse les temps immémoriaux : pour parfumer le palais souterrain du temple Chan Gan à Nankin ; pour composer le kyphi des Égyptiens (parfum sacré à base d’encens qu’ils faisaient brûler en l’honneur du Dieu Râ) tel que reproduit par le nez Sandrine Videault avec les laboratoires L’Oréal ; pour servir de lien entre les vivants et les morts chez les Bouddhistes… Ainsi, également, de ces boules d’encens et de myrrhe conservées au monastère Saint-Paul du Mont Athos, reliquaire des présents offerts par les mages à l’Enfant Jésus. 

Partout sur les marchés du sultanat, les pépites déclinées en couleurs douces s’offrent en référence à ces temps sacrés et anciens. Plus concrètement, elles déclinent aussi bien des vertus. Distillée par entraînement à la vapeur d’eau à basse pression, l’huile essentielle d’oliban est très utilisée en aromathérapie. Réputée cicatrisante cutanée, anti-catarrhale et expectorante, soutien des défenses immunitaires naturelles, elle entre dans des compositions « bien-être » contre les états dépressifs et les angoisses, et accompagne des patients en soins palliatifs. Son odeur chaude offre une note de fond idéale aux eaux parfumées, en association avec les huiles de camphre, de géranium, de basilic, de pin, de santal et de poivre noir. Sous forme d’exsudat résineux, l’encens est connu en fumigation comme purifiant atmosphérique et des voies respiratoires. Également solubles dans l’alcool à 90°, les cristaux opaques, du jaune vert clair au jaune marron, apaisent le stress.

Les plus grands parfums à base d’encens

L’encens entre aussi dans la composition de nombreux parfums prestigieux ou atypiques. À tout seigneur tout honneur : Gold de chez Amouage, la plus grande marque de parfums omanais, présente la garantie d’un encens 100 % local et la signature d’un des plus grands nez du XXe siècle, le français Guy Robert. Essence fondatrice de la marque, grandiloquente et magnifique, Gold est considéré par les professionnels comme l’une des plus belles variations sur le thème du « floral-aldéhydé », l’un des seuls parfums peut être, disent les nez, capable de faire concurrence en termes de rayonnement aux bouquets floraux cinglants du célèbre No.5 de Chanel. Avec Avignon (oliban, élémi, myrrhe, vanille, ambre, cèdre très fumé, patchouli), la marque Comme des garçons et le nez Bertrand Duchaufour adressent un clin d’œil à la basilique des Papes. Chez James Heeley, l’Anglais de Paris, Cardinal démarre par la baie rose, s’épice d’oliban, s’habille de labdanum (résine de feuilles de ciste dont les notes sont proches de l’encens), dans un accord évoquant du lin blanc. Voici encore Bois d’encens d’Armani Privé, essence profonde et ensorcelante que Giorgio lui-même porte au quotidien. Chez Yves Saint Laurent, Nu de Jacques Cavallier joue la pureté et la sensualité de la cardamome, du jasmin et du cèdre sur une vanille aérienne, androgyne et pourtant féminine. M7 d’Alberto Morillas, gorgé d’oud et d’encens, est un accord fumé et mystique, frais en tête, résineux en fond. Et voici encore : le théâtral Rouge Hermès d’Akiko Kamei, le Passage d’enfer d’Olivia Giacobetti chez l’Artisan Parfumeur, cathédrale de lys et de musc, sans oublier Bois d’argent de François Demachy pour Dior, édénique odyssée sur une absolue d’iris.