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Sous la direction de M. Ragot, 2001

Photos de couverture : © Tino Hemmann – fotolia.com

© Educagri éditions, 2010

ISBN 978-2-84444-755-5

www.éditions.educagri.fr editions@educagri.fr

À Paule Dupin...

ONT CONTRIBUÉ À LA RÉDACTION DE CET OUVRAGE :

Thierry Bedossa, Vétérinaire praticien, éducateur-comportementaliste attaché cours et TD à l’ENVA et président SFC (www.sfcyno.com).

Monique Bourdin, Docteure vétérinaire, diplômée de Bactériologie de l’Institut Pasteur de Paris, diplômée d’Immunologie générale et de Sérologie de l’Institut Pasteur de Paris, diplômée de Mycologie générale de l’Institut Pasteur de Paris, diplômée d’Epidémiologie de l’Institut Pasteur de Paris, C.E.S. de Dermatologie vétérinaire. Diplôme de vétérinaire comportementaliste des Ecoles nationales vétérinaires.

Antoine Bouvresse, Docteur vétérinaire, praticien dans le 92, formateur pour la SCC et le SNPCC.

Catherine Collignon, Éducatrice de chiens spécialisée en rééducation comportementale et en comportement, responsable de Animalin (www.animalin.net). Présidente du MFEC (Mouvement professionnel francophone des éducateurs de chiens de compagnie (www.mfec.fr).

Nicolas Cornier, Éducateur canin professionnel. Passionné par les chiens depuis toujours, il a appris son métier à San Francisco. Sa rencontre avec Ian Dunbar, reconnu mondialement pour avoir développé une approche amicale et positive de l’éducation, basée sur une grande connaissance du chien, a été déterminante.

Bertrand L. Deputte, Docteur ès Sciences, Directeur de Recherches au CNRS, puis professeur d’Ethologie des Ecoles Vétérinaires Françaises (ENVA). Co-responsable de l’enseignement d’éthologie cognitive à l’Université de Paris Nord (LEEC) en Master d’éthologie. Responsable de l’axe de recherches sur le comportement des animaux domestiques au LEEC de l’Université de Paris 13 en liaison avec l’ENVA. Membre titulaire de l’Académie Vétérinaire de France.

Florence Gaunet, Chargée de recherche (CRI) CNRS, Laboratoire Eco-Anthropologie et Ethnobiologie UMR 7206, Muséum national d’Histoire naturelle.

Marie Maurer, Ingénieure Agronome (ENSAIA Nancy). Doctorante à l’Université de Paris 6 UMR INRA-ENVA (955) de Génétique fonctionnelle et médicale, École nationale vétérinaire d’Alfort.

Karine Molinié, Éducatrice comportementaliste, Présidente du Groupement européen des Comportementalistes canins (GECC), formatrice au Centre d’études et de formation sur le comportement animalier (CEFCA) (http://viensicifouslecamp.free.fr).

Géraldine Sgro, Docteure vétérinaire praticienne. Diplômée de l’Ecole nationale vétérinaire de Toulouse. Elle a ensuite intégré l’Ecole Nationale Vétérinaire d’Alfort pour suivre une année de formation spécifique sur l’élevage de chiens et les chiens de sports et de travail à l’UMES (Unité de Médecine de l’Elevage et du Sport).

Laurent Tiret, Diplômé de l’ENVA. Docteur de l’Université Paris 6, génétique moléculaire et cellulaire du développement. Maître de conférences en Physiologie et Pharmacologie à l’ENVA. Anime l’équipe de recherche sur l’identification des bases génétiques des mécanismes physiopathologiques de maladies héréditaires neurologiques chez les carnivores domestiques. Membre de la Commission d’Experts sur les tests prédictifs de la SCC.

Isabelle Vieira, Docteure vétérinaire praticienne dans le 77, comportementaliste DENVF, présidente SEEVAD, chargée de cours et de consultation en « Troubles du comportement » à l’ENVA.

Alain Weiss, Docteur vétérinaire et comportementaliste, diplômé de l’École nationale vétérinaire de Toulouse. Auteur du livre Le comportement du chien et ses troubles éditions Medcom. Diplômé de COAPE (Centre of Applied Pet Ethology). Vice-président de la Société européenne d’Ethologie vétérinaire pour Animaux domestiques (SEEVAD). Membre du Groupement européen de comportementalistes canins.

Direction de l’ouvrage : Thierry Bedossa, Bertrand L. Deputte

PRÉFACE

L’homme et le chien se côtoient depuis des millénaires et pourtant, rares sont les sujets qui suscitent l’intérêt et, malheureusement trop souvent la polémique, comme peuvent le faire le comportement ou l’éducation de cette espèce si fascinante et si proche de nous. Nous remercions très sincèrement Educagri éditions de nous avoir permis de réaliser cet ouvrage si original. Il s’agit en effet d’une œuvre collective pour laquelle de nombreuses compétences et expériences ont été sollicitées. Nous nous sommes efforcés de mobiliser les connaissances d’acteurs de terrain, de vétérinaires, de scientifiques et de chercheurs aux horizons très variés et nous remercions chacun des contributeurs pour l’enthousiasme avec lequel ils ont collaboré à la réalisation de cet ouvrage.

Nous avons voulu adopter une approche nouvelle qui fait la part de ce qui est connu scientifiquement, cliniquement, empiriquement de manière à ce que le lecteur puisse exercer son esprit critique et se forger une connaissance critique, notamment dans le domaine du comportement du chien où les scientifiques sont marginaux, voire marginalisés. Nous espérons que la diversité des expériences et des connaissances réunies dans ce livre apportera beaucoup à chaque lecteur quelles que soient ses attentes.

Thierry Bedossa
Bertrand L. Deputte

PREMIÈRE PARTIE

COMPORTEMENT, ÉDUCATION, RÉÉDUCATION DU CHIEN

CHAPITRE 1

LES MODES DE COMMUNICATION CHEZ LE CHIEN

MONIQUE BOURDIN

La communication est définie comme l’émission par un animal d’un signal envoyé à un autre animal chez qui il provoque une réponse comportementale. Les fonctions de la communication sont la gestion des phénomènes d’agrégation et à l’inverse de dispersion. Elle s’organise autour de la régulation des distances inter-individuelles. La communication implique la transmission et la réception de signaux simultanés au travers de plusieurs systèmes sensoriels qui doivent être fonctionnels. Un organisme est équipé pour transmettre des messages dans un système sensoriel et est aussi équipé pour en recevoir dans le même système. L’important est le message reçu et non le message émis et s’il existe une distorsion entre les deux, c’est que l’émetteur n’a pas su envoyer son message.

La communication est donc l’association de plusieurs canaux de communication qu’il est difficile d’étudier séparément car cette communication est multimodale. Nous envisagerons successivement la communication tactile, la communication acoustique, la communication chimique ou olfactive et la communication visuelle qui est la plus parlante du point de vue de l’observateur. Cette communication est essentielle à la formation et au maintien des relations sociales ainsi qu’à la cohésion du groupe.

1. La communication tactile

On manque d’études sur la communication tactile. Cependant elle est importante entre la mère et ses chiots. L’homéothermie n’étant pas présente chez le chiot nouveau-né, c’est la mère qui est alors la source de chaleur et les chiots viennent se blottir contre elle. En revanche chez le chien adulte, il est difficile d’établir son implication dans la communication. Lorsque deux chiens se rencontrent, ils se flairent les zones les plus riches en signaux chimiques, c’est-à-dire les pôles céphalique, anal et génital.

Les chiens reniflent les zones riches en signaux chimiques.

2. La communication acoustique

Elle permet la communication à faible et longue distance, en particulier la nuit lorsque la visibilité est réduite. On trouve des signaux vocaux et non-vocaux. Les signaux vocaux sont utilisés dans des contextes différents.

2.1. Les signaux vocaux

Les aboiements

Les aboiements servent à communiquer à distance.

Ce sont les vocalisations les plus courantes émises par le chien. Ce sont des émissions sonores du larynx. Comme dit le proverbe, « chien qui aboie ne mord pas ». Les aboiements ne constituent pas des signaux d’agression mais plutôt un avertissement, ce qui contribue à les différencier des grognements et des grondements. On rapporte des aboiements lors de l’appel au jeu (avec postures typiques). Le chien aboie pour solliciter en particulier l’homme (demandes de soins, de contact, de nourriture). Il est rapporté des aboiements d’alerte, d’alarme, lors de la perception d’un bruit, d’un mouvement en limite du domaine vital ou d’une présence insolite. Certains chiens aboient lorsqu’ils sont isolés de leur groupe ou lorsqu’ils ont peur. Leurs fonctions ne sont pas toujours très claires et dépendent du contexte. Les chiens aboient de façon plus fréquente que les loups.

Les grognements

Ils signifient la satisfaction par exemple au cours du jeu (pas de mimique de menace, ni de variation du diamètre de la pupille), mais aussi la menace et la défense en même temps que des aboiements.

Les grondements

Ils sont décrits dans les situations de menace et de défense. Cependant ils sont parfois émis au cours du jeu.

Les hurlements

Leur rôle est mal connu chez le chien. Chez les loups, le hurlement a pour fonction de synchroniser les actions de la meute et de signaler sa présence aux loups amis ou étrangers. Le chien vivant au contact de l’homme sur des territoires artificiels et n’ayant pas de meute à réunir, le hurlement a perdu sa fonction initiale et reste une vocalisation accessoire. Ils sont rapportés chez les chiens nordiques et modulés différemment chez les chiens courants. Ces vocalises ne sont pas des signaux de détresse. Cependant on les entend chez les chiens isolés de leurs congénères ou de leurs maîtres. Certains chiens hurlent en réponse à des chants, des instruments de musique, à des sirènes.

Les gémissements et les couinements

Ils sont signalés chez les chiots (pour attirer leur mère) mais aussi chez le chien adulte pour attirer l’attention. Ils sont parfois associés à la douleur, à la peur ou à la détresse.

2.2. Les signaux non vocaux

Ce sont le claquement des dents (claquement des dents au cours du jeu, mais aussi dans les situations de peur) et le halètement qui est considéré comme une manifestation de peur.

Les vocalisations canines sont utilisées tant dans les rapports intra-spécifiques, qu’interspécifiques (avec les humains en particulier). Les variations vocales sont grandes d’une race à l’autre et en fonction de l’âge. La race Basenji (Afrique) ricane, voire couine, mais n’aboie pas. D’autres races comme les Lévriers, les Chows-chows n’aboient que très peu. Les chiens de compagnie vocalisent beaucoup comme les Terriers. Toutes ces vocalisations peuvent être panachées, en se succédant ou en se superposant suivant l’état émotionnel du sujet.

3. La communication olfactive

Le système olfactif est un organe sensoriel particulièrement performant. La communication olfactive, ou communication chimique, est supportée par des signaux chimiques – les sémiochimiques – terme général qui englobe les phéromones, sous-classe des sémiochimiques qui permettent la communication chimique au sein d’une même espèce, et les allomones, qui peuvent être perçues entre individus appartenant à des espèces différentes.

3.1. Définition des phéromones

Il s’agit d’une substance, ou d’un mélange de substances, qui après avoir été sécrétée à l’extérieur par un individu émetteur, est perçue par un individu de la même espèce chez lequel il provoque une réponse comportementale spécifique ou une modification physiologique.

Les phéromones interviennent sur l’état émotionnel et hormonal de l’individu récepteur. La réponse à une phéromone peut être rapide (phéromone d’alarme) ou retardée (phéromone agissant sur la reproduction). Elles sont perçues de la même façon par tous les individus de la même espèce sans apprentissage. Elles ne subissent pas de reconnaissance consciente. Elles stimulent un organe particulier : l’organe vomeronasal ou organe de Jacobson (système olfactif accessoire). La perception de ces odeurs déclenche leflehmen. Chez le chat par exemple, cela consiste en un relèvement de la lèvre supérieure, gueule entrouverte, avec des mouvements de la langue. Chez le chien, cela est controversé et certains auteurs considèrent que le chien ne pratique pas le flehmen. Cependant les chiens en sentant des urines, claque des dents avec retroussement de la babine supérieure et plissement de la truffe (tonguing).

La présence du chien qui émet ces phéromones n’est pas indispensable puisque celles-ci peuvent persister plusieurs jours en particulier dans les urines. Généralement, ces signaux chimiques ne sont pas odorants ni perceptibles par l’homme sauf lorsqu’un chien vide, sous l’influence du stress, ses glandes anales. Ces molécules sont libérées dans des contextes sociaux très variés, notamment dans les contextes sexuels et territoriaux.

3.2. Les glandes émettrices des phéromones et leurs fonctions

La localisation des glandes productrices de ces phéromones est relativement bien connue. Elles peuvent être réparties en six complexes.

Le complexe facial

Ce sont les glandes péri-orales (menton, joues, lèvres) et les glandes des pavillons auriculaires. Actuellement les fonctions exactes de ces sécrétions sont mal connues. Il est supposé, mais non démontré, que ces signaux chimiques émis par les glandes des pavillons auriculaires joueraient un rôle majeur dans la communication sociale dominant/subordonné.

Le complexe podal

Sudation des coussinets plantaires chez un chien stressé.

Les sécrétions des glandes situées dans les espaces interdigités sont impliquées dans les situations de stress (phéromones d’alarme) et sont un indicateur de l’état émotionnel de l’animal (sudation des coussinets plantaires). Par contre, leur implication dans le marquage territorial est supposée, mais non démontrée, en association avec les marques urinaires.

Le complexe périanal

Les sécrétions produites par les glandes circumanales et périanales sont impliquées dans la fonction sexuelle. Lors d’une rencontre entre deux chiens, le flairage commence en général par la tête, puis la région ano-génitale. Les sécrétions des glandes des sacs anaux ou glandes anales constituent un moyen de reconnaissance des individus appartenant à un groupe, de leur état physiologique (âge, sexe, maturité sexuelle), de leur statut social, supposé mais non démontré (dominant/subordonné) et de leur état émotionnel. Les sécrétions des glandes des sacs anaux sont éliminées dans les réactions de stress, de peur (phéromone d’alarme). Lorsqu’un chien a peur, le contenu des sacs anaux peut alors être projeté à plus d’un mètre. Ces sécrétions sont perçues pendant plusieurs heures et les chiens sentant celles-ci alors évitent l’endroit. La composition chimique varie d’un sujet à un autre, d’un jour à l’autre. Un chien peut se faire agresser par un congénère si ce dernier est anosmique, mais aussi si le chien a une inflammation des glandes anales, ou bien si le chien a subi une ablation de celles-ci (lors d’infections récidivantes). La glande supra-caudale a son activité contrôlée par le taux d’hormones sexuelles mâles dans le sang. Cette glande supra-caudale semble produire des odeurs sexuelles qui sont chargées d’exciter la femelle lors de l’accouplement.

Le complexe génital

Ce sont les glandes du prépuce, de la vulve ainsi que des muqueuses génitale et urétrale. Lors de l’ovulation, on observe chez la chienne une production importante d’une phéromone attractive pour le mâle.

Le complexe mammaire

Il concerne un ensemble de glandes sébacées qui est situé dans le sillon séparant les deux chaînes mammaires. Ces glandes sont actives durant la lactation et produisent une phéromone appelée « apaisine » dont le rôle est d’apaiser les chiots (Gaultier et al., 2008). Cette sécrétion disparaît dans les jours suivant le sevrage. Elle est commercialisée sous le nom de DAP (Dog Apaising Pheromone). Deux présentations existent : l’une sous la forme de diffuseur électrique et l’autre de collier.

Le complexe urines-fécès

La miction en position debout permet une dispersion plus importante des urines.

Les urines sont riches en signaux chimiques dont la nature est encore mal connue. De nombreuses fonctions de ces marques urinaires sont spéculées mais pas démontrées (attraction sexuelle et marques territoriales). Cependant il n’y a pas d’évidence claire que le marquage urinaire serve à maintenir des territoires (Scott & Fuller, 1965 ; Bekoff, 1979 a), ni d’évidence claire que les chiens domestiques établissent des territoires (Beck, 1973).

La miction en position debout permet une dispersion plus élevée et meilleure des urines. Mais c’est en même temps un signal visuel. Il s’agit en fait d’un système de communication sociale associant les messages olfactifs et la communication posturale. Un chien qui explore un dépôt d’urine est fréquemment suivi d’une miction sur le dépôt en question (comportement de surmarquage). Les mâles urinent plus volontiers sur les dépôts d’urine d’autres mâles par rapport aux dépôts d’urine de femelles (Bekoff, 1979 b, 2001). La castration « réduirait » la fréquence de ce comportement de surmarquage. Les femelles effectuent moins de dépôts que les mâles.

Le rôle des matières fécales dans la communication chez le chien n’est pas bien connu. Le marquage fécal ne s’effectue pas n’importe où, contrairement au comportement d’élimination, mais à des endroits signifiants, en particulier chez les loups vivant en meute, dans les sentiers et aux limites du domaine vital. Chez les chiens assertifs, les matières fécales sont souvent déposées sur des objets verticaux (signal olfactif et signal visuel). En même temps que le chien défèque, les sécrétions des glandes anales sont éliminées.

En résumé, la communication olfactive donne des informations sur le sexe, l’état physiologique et l’état émotionnel du chien. Le marquage urinaire est un acte volontaire. En revanche la vidange des glandes anales et la sudation des coussinets plantaires sont des actes involontaires. Quant à renseigner sur le statut social, cela reste à prouver.

La perception des phéromones ne survient jamais seule. Elle est toujours associée à la perception d’autres signaux, en particulier aux postures et mimiques et c’est l’ensemble des signaux qui constituent le message.

4. La communication visuelle

Ce sont les mouvements émotionnels et involontaires et les mouvements spécifiques qui sont des productions motrices volontaires (postures, mimiques, position de la queue).

4.1. Les mouvements émotionnels involontaires

Ces mouvements émotionnels involontaires concernent le diamètre de la pupille (mydriase en situation de peur ou myosis, par exemple chez le chien agressif), les bâillements, la pilo-érection, les tremblements musculaires (épaule et cuisse), les mictions et l’émission de phéromones qui accompagne l’exécution des postures et des mimiques. Ce sont des réactions neurovégétatives émises par l’animal, en fonction de son émotion.

4.2. Les productions motrices volontaires

Elles sont nombreuses et complexes. Elles sont spécifiques et nécessitent un apprentissage, même si elles sont inscrites dans le patrimoine génétique de l’espèce canine. Elles constituent une acquisition essentielle du développement. Ce sont les postures, les mimiques, la position de la queue.

C’est au cours des jeux que les chiots apprennent le langage canin.

C’est pendant la période de socialisation que les chiots apprennent à reconnaître les signaux propres au langage canin, émis par la mère, ses frères et sœurs. Il apprend la signification des signaux qu’il émet lui-même en constatant les effets comportementaux qu’ils déclenchent chez les autres chiens et chiots. Cet apprentissage a lieu essentiellement au cours des jeux. Ce sont ces interactions qui sont à l’origine de la structuration du comportement des chiots.

Dans une relation sociale, deux scenari peuvent être notés.

Premier scénario : c’est la mise à distance des individus. Le chien émet des signaux qui ont pour but d’augmenter la distance.

Second scénario : c’est le maintien de la proximité et ou du contact. Les signaux émis ont pour but de diminuer la distance, donc de maintenir la proximité par exemple au cours du jeu.

Nous allons envisager successivement :

– les postures ;

– les mimiques faciales ;

– les différentes positions de la queue ;

– les mouvements d’intention ;

– la notion d’agressivité.

Les postures ou attitudes

Ce sont des positions corporelles particulières impliquant plusieurs parties du corps, comme la position de la tête par rapport à l’encolure et au corps, et la position des membres. Dans tous les cas, il faut tenir compte de la dynamique de la séquence et du contexte afin de les interpréter correctement.

Les postures d’appel au jeu

Les signaux émis ont pour but de diminuer la distance. Ils favorisent la proximité sociale et renforcent le lien. L’avant du corps est baissé, la croupe dressée, la queue haute animée de mouvements du fouet. Le regard est orienté vers le congénère ou détourné. La cinétique de déplacement est hachée. Des aboiements, des grondements et des grognements sont émis. La posture d’appel au jeu est parfois mal interprétée par les propriétaires qui voient dans ces postures une attitude de menace.

> Approche agressive ou attitude assertive

Posture typique d’appel au jeu.

Le chevauchement de l’adversaire est une attitude assertive...

...de même qu’encercler l’encolure de l’adversaire.

Le corps est dressé, les oreilles droites et pointées vers l’avant, les poils hérissés, la tête haute, l’attitude raide, les membres tendus, la démarche lente : le chien veut paraître plus grand. Le regard est dirigé sur le protagoniste (vers le dessus de la tête du protagoniste ou vers la croupe). Il se dirige directement vers l’autre chien. Sa cinétique d’approche est franche et nette. Lorsque les deux chiens sont proches l’un de l’autre, le chien assertif se place perpendiculairement par rapport au subordonné. L’interaction s’arrête à ce stade si l’autre chien émet une attitude soumise. Sinon, l’interaction peut se poursuivre par une tentative de contact comme un chevauchement de l’adversaire, quel que soit le sexe des protagonistes (mâles, femelles ou impubères). Monter sur l’encolure, voire poser une patte sur l’encolure, l’encercler sont des attitudes assertives. L’interaction est vivante et l’attitude du sujet assertif se durcit ou au contraire devient moins signifiante en fonction des réponses de l’autre chien. On ne parle pas de posture dominante, car la dominance réside dans la nature du résultat de l’interaction et non dans une attitude corporelle de l’animal dont la variabilité est quasiment infinie.

> L’approche soumise

La démarche est hésitante. Le chien est en posture basse. Il cherche à apparaître petit. Le corps est affaissé, les membres sont fléchis, les oreilles sont tournées vers l’arrière et le regard du subordonné évite le regard du chien qui a une attitude assertive. Le regard est en dessous, détourné, fuyant. Lorsqu’il approche un autre chien, le subordonné marche en faisant un grand détour avant de s’approcher de lui et avec une démarche hésitante. L’approche soumise permet au subordonné d’accéder à un certain nombre d’objectifs sans déclencher chez le protagoniste des comportements d’agression. Un chien présentant une approche soumise n’est pas un chien battu ou peureux.

> Les signaux d’apaisement

Dans le contexte social du groupe, l’individu antagoniste peut :

– soit détourner le regard, s’immobiliser, fuir et éviter son congénère. Les signaux de menace cessent dès que le protagoniste s’en va. Cependant la fuite ou l’évitement peut ne pas mettre fin à la motivation agressive. Le chien agresseur se jette alors sur le protagoniste et le poursuit si ce dernier fuit.

– soit émettre des comportements ritualisés inhibant cette motivation à mettre à distance. Le chien présente la région abdominale ; il est couché sur le dos, la queue ramenée sur le ventre. Quelques gouttes d’urine peuvent être émises.

Se mettre sur le dos ne signifie pas obligatoirement adopter une attitude soumise.

Dans d’autre cas, le chien se place contre le flanc, membres fléchis, queue basse, émet des gémissements et mordille les babines de l’adulte.

Le léchage des babines est un signal d’apaisement.

Ces postures de soumission sont la résultante d’un processus de ritualisation au cours de l’évolution qui permet une économie des conflits et un rapprochement des individus (proximité entre individus). C’est la réorientation d’un comportement dont la fonction initiale est une fonction vitale (manger, se toiletter) vers une fonction de communication (régurgitation et léchage des babines, retournement des chiots parla mère pour stimuler la région ano-génitale).

Tous ces rituels clarifient les interactions entre les chiens, diminuent les risques de comportements d’agression et abaissent l’état de tension engendré dans des contextes parfois ambigus.

Toutes ces postures décrites produites isolément n’ont pas de sens. Il n’y a signification de soumission qu’au cours d’une interaction. Ainsi un chien qui se met sur le dos peut simplement demander des caresses. On comprend ainsi toute l’importance du contexte dans lequel se produisent les signaux de communication. Pour être signifiante, la posture doit être associée à d’autres signaux (vocaux, mimiques et chimiques).

Un individu dominant par rapport à un autre n’a aucun besoin d’adopter une posture particulière pour que l’autre se rappelle qu’il en est le subordonné et de la même manière, en fonction de l’attitude du dominant (dans une dyade), un subordonné peut ou non montrer des comportements de soumission.

Les mimiques faciales

Ce sont des mouvements volontaires des babines, des oreilles, des paupières qui résultent des apprentissages qui ont eu lieu pendant la période de socialisation. Les oreilles droites et pointées vers l’avant traduisent une approche assertive tandis que, plaquées et repliées vers l’arrière, une attitude soit d’un chien subordonné soit d’un chien peureux. Le regard peut être fixe ou fuyant. Le retroussement des babines avec extériorisation des crocs est un signal de menace.

Le retroussement des babines est un signal de menace.

Les mouvements expressifs ne sont jamais purs. Ils sont souvent un ensemble d’expressions qui se superposent en fonction des émotions du chien et sont en fait un mélange de mouvements contradictoires entre la fuite et l’agression.

Les différentes positions de la queue

Portée droite et dressée, elle signifie une attitude assertive (menace). Portée basse, voire entre les pattes, elle traduit une attitude soumise ou peureuse. Animée de mouvements du fouet, elle correspond à des postures d’appel au jeu.

Dans les situations de peur, la queue est rabattue sous le ventre, entre les pattes.

Toutes ces postures, mimiques faciales, positions de la queue permettent d’éviter les combats avec blessures et permettent de protéger la vie des individus.

Les mouvements d’intention

Lors d’une interaction agressive, les signaux de menace ont pour but de mettre l’autre à distance. Si le regard fixe associé à une posture raide et au retroussement des babines ne suffit pas, il y a projection du corps en avant, gueule ouverte. Le conflit peut dégénérer. Les mouvements d’intention sont constitués de la pose de la gueule ouverte sur le corps du partenaire sans la fermer, ou de la pose fermée des mâchoires sur une partie du corps du partenaire puis relâchement. La denture est la principale arme, mais des coups de pattes, soit pour se dégager, soit pour déstabiliser l’adversaire peuvent être produits. Le vainqueur est celui qui maintient au sol l’adversaire sous la menace de ses dents ou en l’enserrant avec ses antérieurs. Si le vaincu adopte une attitude de soumission, le vainqueur arrête le combat. Cette inhibition par apprentissage peut disparaître chez certains chiens désocialisés.

Chez les chiens, les combats surviennent quand les signaux de menace n’ont pas permis d’éviter l’affrontement. Les combats ritualisés aboutissent à la mise en place d’un dominant et d’un subordonné. Chez les chiens parfaitement socialisés, on ne note pas de mise à mort. Ce que fait l’un des protagonistes ne peut s’interpréter qu’en considérant ce que fait l’autre protagoniste. Le comportement d’agression prend un caractère gradué avec un enchaînement séquentiel dont la suite des réponses est toujours fonction de la réponse précédente de l’autre protagoniste.

La notion d’agressivité

L’agression est un comportement adaptatif et l’agressivité est la propension à manifester ce comportement. Ainsi en fonction des caractéristiques individuelles, de facteurs génétiques, ontogéniques, de facteurs liés à la motivation ou à la situation, le seuil de déclenchement des comportements d’agression peut varier considérablement. Ce seuil de déclenchement constitue l’agressivité. Un seuil élevé correspond à un individu qui ne revendique pas ses ressources défendues par d’autres partenaires (congénères ou l’homme). L’agression est un comportement normal qui s’inscrit dans une interaction entre deux individus. Le seuil de déclenchement de l’agression prend en compte de nombreux facteurs intrinsèques et extrinsèques qui agissent sur ce seuil individuel.

5. Les altérations de la communication

La communication peut se trouver modifiée pour plusieurs raisons. Toute altération de l’équipement sensoriel du chien peut entraîner des déficits de la communication (cécité, surdité et anosmie). Le vieillissement est aussi responsable en raison d’un déficit cognitif. Le vieux chien interprète mal les signaux émis par ses congénères en raison d’un déficit cognitif.

L’altération de l’émission des signaux chimiques (inflammation du conduit auditif, des glandes des sacs anaux, des glandes podales) peut aussi modifier la communication olfactive.

Certaines races de chiens à face plate et plissée sont difficilement décodables.

Avec la domestication, de nombreuses races ont perdu la possibilité d’utiliser ces signaux (queue et oreilles coupées, animal tondu, port d’une muselière). Certaines races communiquent mal en raison d’une face peu expressive (Bull-terrier, Bedlington), d’oreilles pendantes qu’il est difficile d’orienter, de dresser, des paupières parfois très tombantes comme chez le Mâtin de Naples, voire de la présence de poils devant les yeux (Bobtail, Briard) qui masque alors l’orientation du regard et le diamètre de la pupille. Les chiens à très longues babines ne peuvent que très difficilement les retrousser. Chez certaines races, la pilo-érection est moins évidente comme chez les chiens à poils longs (par exemple les Lévriers) ou chez les chiens à peau nue (absence de poils). Leur langage illisible peut être source de profondes et dangereuses incompréhensions entre chiens, mais aussi entre le chien et l’homme.

Comme dans toute communication, le message envoyé doit être congruent. Lors d’un conflit relationnel, les postures destinées à intimider l’adversaire sont renforcées par l’absence de signaux de crainte ou de peur ou l’émission de phéromones d’alarme tandis qu’elles sont atténuées par la présence de ces signaux (approche saccadée, oreilles moins droites, pupilles plutôt en mydriase, émission de phéromones de peur). Dans ce cas, l’adversaire peut prendre l’ascendant.

En résumé les vocalisations, les mouvements involontaires, les postures, les mimiques, la position de la queue produits individuellement n’ont pas de sens. Il faut considérer le message dans son ensemble. Le récepteur du message décode ce dernier en fonction de sa cohérence. Tous les indicateurs doivent aller dans le même sens. C’est la congruence du message. Il y a des chiens qui ne manifestent que des comportements d’agression et d’autres que des comportements de soumission. Les chiens établissent une relation dominance/subordination et cette relation peut se mettre en place sans conflit.

La communication est fondamentalement multimodale. Les postures, les mimiques et les positions de la queue, les mouvements d’intention sont identiques aussi bien dans un contexte intraspécifique qu’interspécifique, en particulier vis-à-vis de l’homme.

BIBLIOGRAPHIE

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CHAPITRE 2

LE CHIEN ÂGÉ

MONIQUE BOURDIN

L’espérance de vie de nos chiens s’est considérablement accrue ces dernières années, grâce aux progrès réalisés en médecine vétérinaire et en nutrition. Les vétérinaires sont donc conduits à consulter de plus en plus de chiens « âgés ». La période gériatrique débute lorsque l’animal atteint le dernier tiers de son espérance de vie, en sachant que l’espérance de vie est variable en fonction de la race. Le vieillissement est en général d’autant plus rapide que le chien appartient à une race de grand format (Dogue allemand, Irish Wolfhound). Certaines races sont réputées mal vieillir, comme les molossoïdes, les Boxers, les Bergers.

Parallèlement aux maladies de la vieillesse, comme les insuffisances rénale et cardiaque, l’arthrose, ou certaines affections néoplasiques, les troubles du comportement sont aussi associés au vieillissement. Certes, tous les tissus de l’organisme sont touchés par le processus de vieillissement, mais le cerveau est certainement l’organe qui accuse les dégradations les plus importantes. Les signes cliniques qui en découlent sont plus visibles et handicapants.

Le vieillissement est responsable de comportements gênants.

1. Les expressions cliniques

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