La société civile organisée aux xixe et xxe siècles : perspectives allemandes et françaises

Jay Rowell et Anne-Marie Saint-Gille (dir.)

DOI : 10.4000/books.septentrion.44910

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 2010

Date de mise en ligne : 20 décembre 2019

Collection : Histoire et civilisations

ISBN électronique : 9782757421512

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782757401651

Nombre de pages : 374

Référence électronique

ROWELL, Jay (dir.) ; SAINT-GILLE, Anne-Marie (dir.). La société civile organisée aux xixe et xxe siècles : perspectives allemandes et françaises. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2010 (généré le 19 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/44910>. ISBN : 9782757421512. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.44910.

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La société civile est un concept qui a émergé de façon spectaculaire depuis les années 1980. Cette notion plurivoque et pluridimensionnelle a été reprise de manière intensive dans les démocraties occidentales et les organisations supranationales qui se sont appuyées sur les connotations utopiques et émancipatrices du concept pour réenchanter la démocratie.
Irriguant un ensemble de champs sociaux et politiques, déployée aussi bien par les gouvernants, les organisations non gouvernementales et les observateurs et commentateurs des évolutions sociales, la thématique de la société civile s’est imposée aujourd’hui comme un « prêt à penser ».
Ce livre propose une mise à distance critique de la notion de « société civile organisée » en interrogeant les pratiques et les usages qui peuvent être reliés à la société civile en Allemagne et en France du début du xixe siècle jusqu’à la période contemporaine. En mobilisant des analyses empiriques diverses - allant des chambres de commerce aux mouvements altermondialistes en passant par les associations culturelles, cultuelles, économiques ou sportives - ce livre permet de déconstruire les lieux communs et de saisir l’articulation mouvante entre l’Etat, les groupes sociaux organisés et l’individu dans deux aires politico-culturelles différentes, observées jusque dans leur recoupement et leur éventuelle porosité.

Jay Rowell

CNRS-GSPE, IEP de Strasbourg

Anne-Marie Saint-Gille

Université Lumière Lyon 2, EA LCE

Sommaire

Introductions

De l’idéal-type de société civile à la société civile incarnée : pour une approche empirique et plurielle

Jay Rowell et Anne-Marie Saint-Gille

Cette société que l’on dit à présent civile…

Michel Offerlé

Comment dites-vous société civile ?

Faut-il des définitions ?

Faire la socio-histoire du mot ?

Que faire de la société civile ?

Première section. Les mots et la chose

Les modes conceptuelles de la science politique française. Du « groupe de pression » au « Lobby »

Guillaume Courty

Les modes conceptuelles : émergences, reformulations et consécrations des problèmes de la représentation des intérêts.

La formation d’une langue politique commune : la naturalisation d’un parler politique ordinaire

Construire un imaginaire politique : bricoler et braconner

La « société civile » et ses expressions en Allemagne

Niall Bond

Le concept dans l’Histoire

Autres expressions historiques des enjeux du débat sur la société civile

La société contre l’État

Déconstruction de la notion de société civile et sociologie compréhensive

Conclusion

Regards croisés sur la représentation de la société civile organisée en Allemagne et en France dans les années 1920

Alain Chatriot

Regards français sur une expérience allemande

Problèmes communs et dynamiques divergentes

Les associations, les meilleures garantes de la stabilité politique et idéologique de l’Autriche du vingtième siècle ?

Paul Pasteur

Les associations dépendantes des camps politiques et idéologiques

Le choix d’une association, un choix de vie

Le tournant des années 1970

Deuxième section. Relations avec le monde économique et le monde du travail

Introduction de la deuxième section

Alain Lattard

Société civile et crises monétaires au XIXe siècle

Rachid L’Aoufir

Lobbyisme économique et mission politique. Les libraires-éditeurs allemands et l’émergence de la société civile au début du XIXe siècle

Julia A. Schmidt-Funke

Société citoyenne – société bourgeoise – société civile

Librairie-édition et société citoyenne

Presse et espace public

Sociabilité, monde associatif et fonctions publiques

Les groupes d’intérêt corporatifs

Conclusion

Des corps intermédiaires face à la tradition jacobine : les chambres de commerce sous la IIIe République (1871-1939)

Philippe Lacombrade

La Troisième République et l’épanouissement du réseau consulaire

Les chambres de commerce, organes de la société civile

Les chambres de commerce, acteurs de la vie économique et politique de la Troisième République

Selbstverwaltung der deutschen Wirtschaft : la formation professionnelle allemande entre État, marché et société

Alain Lattard

Construction et consolidation d’un espace de gestion autonome

Les modes de légitimation de la Selbstverwaltung

Conclusion

Corporations et formation professionnelle en Allemagne entre archaïsme et modernité : les fondements de l’enseignement dual à partir de l’exemple de l’Alsace-Lorraine

Gérard Bodé

Les corporations et la formation professionnelle jusqu’en 1870

Le cas de l’Alsace-Lorraine

Conclusion

Les voix agricoles de la société civile. L’exemple de l’Union du Sud-Est des syndicats agricoles. (1888-1914)

Pierre Chamard

Atteindre la société civile en devenant un « professionnel » agricole reconnu : une sociabilité à l’appui d’une compétence construite

Gouverner du dehors. Entre tentatives législatives et frilosité parlementaire

Troisième section. Pratiques et usages de la société civile

Introduction de la troisième section

Guillaume Garner

La société civile organisée par l’État ? Société civile, expertise statistique et administration en Allemagne au tournant des XVIIIe et XIXe siècles

Guillaume Garner

Société civile et État dans la statistique universitaire de la seconde moitié du XVIIIe siècle : une autonomie paradoxale ?

Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles : la reconfiguration des rapports statistique-société civile-expertise

Conclusion

L’équivoque de l’État de droit. Société civile et question carcérale

Grégory Salle

Une catégorie critique…

Une querelle de bilans

L’affaire des prisons secrètes

… ou une notion consensuelle ?

Société civile mondiale et antimondialisation dans la presse en France et en Allemagne

Julien Auboussier et Katharina Niemeyer

L’antimondialisation comme label

Les mouvements antimondialistes : porte-parole de la société civile mondiale ?

Le traitement de l’antimondialisation par la presse : une illustration des limites du concept de société civile internationale

Le 11 septembre et ses effets sur le traitement médiatique de l’antimondialisation

Conclusion

« Small is beautiful ». Le mouvement vert en Allemagne de l’Ouest entre mouvements sociaux et institutions officielles

Silke Mende

« Échappée hors du ‘modèle allemand’ » ? Formation du mouvement dans le contexte de nouveaux défis

Mise en réseau et institutionnalisation

Conclusion

Communautés alternatives en Allemagne de l’Est depuis 1990 : des laboratoires utopistes de l’Allemagne réunifiée ?

Anne-Marie Pailhès

L’union manquée des forces politiques « alternatives » de l’Ouest et de l’Est

L’Est, nouveau terrain d’expérimentation des communautés

Les communautés de l’Est dans leur environnement

Relations entre Allemands de l’Est et de l’Ouest à l’intérieur des communautés

Vers le dépassement de la communauté « allemande » ? L’exemple européen de Longo Mai

Les « habitants » et la société civile : les enseignements du Théâtre de l’opprimé

Pierre Lénel

Le théâtre de l’opprimé contemporain en démocratie occidentale

De Jürgen Habermas à Nancy Fraser, actualité de la notion d’espace public

Le théâtre de l’opprimé : de l’espace public aux prolégomènes d’une société civile

Conclusion

Quatrième section. Relations avec les partis politiques et la sphère publique

Introduction de la quatrième section

Igor Moullier

La société civile dans l’État : organismes consultatifs, expertise et représentation de la société civile sous le Consulat et l’Empire

Igor Moullier

Les chambres consultatives : l’opinion sans représentation

Un relais pour l’action de l’État

Une source d’expertise

Faire renaître l’émulation

État et société civile : un contrat tacite ?

Indépendance du sport ou lieu de politisation : la relation problématique entre le mouvement sportif ouvrier et les partis ouvriers à la fin de la République de Weimar

Joachim Häberlen

Société civile et partis

Les événements survenus à la section de football de l’ATSB de Leipzig

Les associations sportives doivent-elles être autonomes ou être des lieux de politisation ?

Les associations franco-allemandes en Allemagne depuis 1945. Histoire, fonction politique et modes d’action

Margarete Mehdorn

Qu’est-ce qu’une association franco-allemande ?

Origine et évolution des associations franco-allemandes en Allemagne depuis 1945

Objectifs des DFG

Fonction politique et mode d’action

Conclusion

Passerelles entre mouvements protestataires et sphères partisanes. Une comparaison franco-allemande

Ariane Jossin

De la fréquentation des partis au rejet de la sphère partisane

Les racines nationales du mouvement altermondialiste

Changements de structure des opportunités politiques : LCR et Die Linke

Conclusion

Cinquième section. L'impossible autonomie du monde associatif ?

Introduction de la cinquième section

Catherine Maurer

La société catholique organisée aux XIXe et XXe siècles : de l’Allemagne à la France, l’impossible autonomie de la Caritas d’Alsace ?

Catherine Maurer

Création dans l’Alsace allemande et réadaptation dans l’Alsace française (1898-1939)

Disparition, renaissance et expansion (1940/41-1972)

Remises en question et préservation de l’autonomie (de 1973 à nos jours) ?

Conclusion

Les Églises chrétiennes, acteurs de la société civile depuis la Seconde Guerre mondiale : une comparaison franco-allemande

Sylvie Toscer-Angot

Rappel historique des cadres juridiques nationaux en France et en RFA

Les relations des Églises avec les partenaires politiques

Les commissions Justice et Paix en Allemagne et en France

Une coopération institutionnalisée en RFA

Une commission Justice et Paix marginalisée en France

Conclusion

Les associations catholiques dans la Lorraine annexée à l’Empire allemand, 1890-1918

François Roth

Les premières timides amorces

La remarquable et rapide poussée des associations

Les Associations spécialisées

Les héritages de la période allemande

Conclusion

L’humanitaire, mode de mobilisation des sociétés françaises et allemandes depuis 1945

Axelle Brodiez

La société civile au chevet des exclusions nationales (années 1940-1950)

La société civile au chevet du Tiers-monde (années 1960-1970)

L’institutionnalisation de l’humanitaire (années 1980-2000)

Conclusion

Introductions

De l’idéal-type de société civile à la société civile incarnée : pour une approche empirique et plurielle

Jay Rowell et Anne-Marie Saint-Gille

La société civile est un concept qui a émergé – ou plutôt réémergé – de façon spectaculaire depuis sa « redécouverte » par les milieux oppositionnels de l’Europe centrale dans les années 1970. Depuis les années 1980, cette notion plurivoque et pluridimensionnelle a été reprise de manière intensive dans les démocraties occidentales et peut-être surtout dans les organisations supranationales en quête d’une légitimation démocratique. Irriguant un ensemble de champs sociaux et politiques, déployée aussi bien par les gouvernants, les organisations non gouvernementales et les observateurs et commentateurs des évolutions sociales (journalistes, experts, chercheurs, intellectuels…), la thématique de la société civile s’est développée en même temps que d’autres termes visant à rendre compte de l’imposition de nouvelles normes d’action et de nouvelles pratiques de régulation politique, économique et sociale. Ainsi, la « gouvernance », l’importance accordée aux ONG ou au « troisième secteur », la contractualisation, l’exigence de la transparence, l’insistance sur les procédures et l’inclusion de l’ensemble des acteurs publics témoignent de l’émergence d’un nouveau lexique pour rendre compte d’un réagencement de la relation entre l’État, la société, l’économie et la citoyenneté, que ce soit à l’échelle locale, régionale, nationale ou internationale.

La société civile, telle qu’elle a été théorisée au XVIIIe siècle, désigne un espace intermédiaire entre l’individu et l’autorité politique susceptible de donner corps à une modernité politique comme alternative à l’absolutisme. Cet espace autonome était adossé à la construction de l’individu comme porteur d’un ensemble de droits : respect du privé, de la liberté d’entreprendre et de la pluralité des opinions. Il est ainsi porteur de l’utopie d’un monde social pacifié dont le fondement est double : elle s’appuie, d’une part, sur la confrontation libre, rationnelle et publique des opinions dans ce que Jürgen Habermas a nommé l’espace public1 et vise, d’autre part, à une pacification des mœurs liée à la poursuite des intérêts économiques2. La constitution de cet espace autonome repose sur la responsabilité individuelle et l’auto-organisation des relations sociales en marge de l’État. C’est cette dimension qui a été reprise par les intellectuels dissidents des pays de l’Est dans les années 1970 et 1980, avant d’être mobilisée, au sein des démocraties parlementaires, par les organisations supranationales et par les très nombreuses organisations non gouvernementales en quête d’une définition théorique de leur rôle dans la cité. De nos jours, la valorisation des dimensions délibérative et participative a par ailleurs conduit à exclure les acteurs économiques du périmètre de la société civile, ce qui est contraire aux théories initiales qui la définirent au XVIIIe siècle3. Centrées autour d’une critique de l’État bureaucratique et du capitalisme mondialisé, la plupart des acceptions contemporaines de la société civile excluent ainsi les syndicats de salariés, les organisations patronales, les partis ou les clubs politiques, des acteurs collectifs la composant4.

Le renouveau de la thématique de la société civile n’est donc pas seulement d’ordre intellectuel. S’il sert à décrire et à analyser des transformations en cours, il est aussi politique et normatif et contient une forte dimension critique, bien visible lorsque le terme est utilisé comme levier critique contre le socialisme d’État. Mais les oppositions dichotomiques qu’il véhicule ont aussi fourni un outillage conceptuel apte à critiquer les « maux » dont souffrirait l’État providence, la démocratie représentative et une bureaucratie étatique, accusés d’étouffer les valeurs implicitement prônées par la société civile : l’esprit d’entreprise, l’initiative citoyenne et l’épanouissement de l’individu. L’État providence, bienveillant mais autoritaire, apparaît ainsi comme un carcan. Dans un contexte de mondialisation de l’économie où les arguments de pluralité, de flexibilité et de mobilité alimentent la critique des institutions traditionnelles, le concept de société civile fait valoir une légitimité fondée sur la pluralité, l’auto-organisation et l’égale participation de tous plutôt que sur la représentation et la délégation.

Devenue omniprésente et incontournable, la notion de société civile désigne à la fois un objet, des citoyens et des groupes bénéficiant d’une autonomie vis-à-vis de l’État et des forces du marché et correspond, à la frontière entre espace privé et espace public, à un système de valeurs à la connotation positive, comprenant notamment la civilité, la non-violence ou la participation. L’usage immodéré qui en a été fait a réduit ce concept à une sorte de lieu commun, un mot-valise commode, qui désigne une gamme très large de réalités, de pratiques et de normes.

Cette plasticité et cette ambivalence posent un double défi aux sciences sociales et humaines. Il convient en effet tout d’abord de comprendre les ressorts et les enjeux de cette réinvention de la société civile dans le contexte contemporain et de la pluralité des usages qu’elle autorise. Le deuxième défi, plus épineux, consiste à poser la question de l’usage de la société civile dans les sciences sociales et humaines. Deux problèmes peuvent notamment être soulignés. Premièrement, la forte charge normative du terme « société civile » rend incertain la construction d’un objet d’étude respectant l’exigence de neutralité axiologique. Deuxièmement, il est toujours problématique d’utiliser, dans une logique de recherche de sciences sociales et humaines, la même terminologie et les mêmes catégories d’analyse que les acteurs qui font l’objet de l’étude. On se souviendra en effet que Ian Hacking5 a signalé l’importance de la capacité de réflexion des acteurs individuels et collectifs et la circulation des terminologies entre les sciences sociales et le monde social. Cette circulation produit des interférences permanentes entre le champ social (censé rester l’objet d’étude) et les sciences sociales (investies de la tâche d’analyse) qu’il est difficile de démêler. Ainsi, la rupture avec le sens commun est la condition de l’indispensable autonomie du champ académique, au sein duquel la mise à distance critique doit régner, et cette autonomie doit également être perceptible dans le lexique utilisé.

Face à ces deux défis, le réflexe le plus commun dans la recherche a été de tenter de circonscrire la notion en élaborant des définitions. Une littérature abondante existe sur le sujet qui permet d’identifier deux types de définition. Le premier vise à circonscrire la société civile dans l’espace politique et social en la considérant, dans la tradition de Smith et de Fergusson, comme un espace autonome et opposé à l’État, à l’économie marchande et à la sphère privée6. L’autre type de définition se centre davantage sur les valeurs et normes qui guident les pratiques propres à la société civile. Ainsi, pour Jürgen Kocka, l’engagement dans la société civile correspondrait à une manière spécifique d’agir socialement, à un mode d’action fondé sur le refus de la violence, la reconnaissance d’autrui par des échanges d’arguments rationnels et à une importance particulière accordée à l’auto-organisation7. Si ces tentatives de définition ont le mérite d’opérer une clarification de la terminologie, elles présentent également un certain nombre d’inconvénients. En premier lieu, elles procèdent selon la même logique binaire que les usages non savants et définissent aussi la société civile ex negativo, en désignant ses antonymes : l’État, l’économie, le privé, la violence, la dépendance, les rapports de force. Plaçant l’observateur dans une position en surplomb, elles contribuent bien souvent à porter sur les organisations étudiées un jugement, en leur assignant (ou non) une place dans cet espace dit de la société civile en s’appuyant sur une définition construite au préalable. Ainsi, si la Mafia ou le crime organisé constituent des espaces d’action intermédiaire et autonome selon une définition positionnelle, elles ne remplissent pas les conditions voulues de civilité et de non-violence. Les mêmes problèmes se posent pour les organisations ou acteurs qui revendiquent le label de la société civile, mais dont les pratiques ou la proximité avec le pouvoir politique (GONGO’s) ou économiques (Fondations) sont en décalage avec les définitions ayant une prétention universelle. Cette approche par les définitions court ainsi le risque de se limiter à un jeu souvent stérile de désignation d’organisations ou de logiques d’action qui relèveraient ou non de la société civile et de relever de l’anachronisme historique lorsqu’elle saisit à travers le prisme de la société civile des acteurs et des pratiques qui se pensent à partir d’autres catégories8.

Pour ces raisons, les contributions réunies dans ce volume ne partent pas d’une définition ou d’un idéal-type préalable, essentialiste et normatif. Laissant de côté certains débats, souvent stériles, sur la « bonne » définition du terme de « société civile », nous avons tenté ici d’explorer la fécondité de cette notion en l’abordant dans ses dimensions historique, comparative et surtout empirique. Sans jamais enfermer l’objet analysé dans cet ouvrage dans une catégorie de pratiques ou de normes, les différentes parties de ce livre explorent la « société civile » comme un espace de tensions et d’interactions entre l’État et l’économie ou des organisations telles que l’Église (ou les associations ecclésiastiques), les partis politiques ; en incluant des instances qui ne sont pas a priori pensées avec cette notion.

En accordant une attention particulière à la dimension organisée de l’espace social « intermédiaire », c’est-à-dire au monde associatif, aux groupes d’intérêts économiques et aux organisations politiques ou à fondement religieux, les différents contributeurs de ce volume collectif ont voulu cerner les limites de l’autonomie des organisations étudiées, mais aussi mettre au jour les logiques d’action et les motivations des individus qui la composent. La forte dimension historique des études rassemblées ici permet, de surcroît, d’historiciser la notion et d’analyser les conditions sociales et politiques favorables ou non à l’émergence des répertoires d’action et d’organisation que l’on peut réunir, de manière intuitive, sous la désignation commune de « société civile organisée ». Ce recours à l’historicité des idées et des pratiques nous rappelle que cette notion n’est pas une nouveauté et que sa redécouverte contemporaine procède, au moins en partie, de la réouverture de la boîte noire de la fabrique collective, refermée pour un temps sur les solutions trouvées dans le cadre de l’État providence.

C’est à ce titre que la perspective comparative déploie toute sa puissance pour éclairer les enjeux de la société civile en assurant les conditions d’une double distanciation critique. Le recul historique et la mise à distance du point de vue national se révèlent d’une belle fécondité et permettent de contourner les pièges du nominalisme, de la normativité et les risques d’une perception spontanée et trompeuse de réalités à la fois complexes et en cours d’évolution.

L’objectif de ce volume consiste ainsi à la fois à recenser les pratiques, catégories et institutions qui se sont déployées dans les zones de tension entre l’État, le marché et la sphère privée afin d’en comprendre les évolutions sociales, politiques et culturelles. La dimension comparative n’implique pas, bien entendu, la mise en regard de deux modèles nationaux qu’il s’agirait de mesurer. Les études réunies ici, issues de deux aires politico-culturelles différentes, observées jusque dans leur recoupement et leur éventuelle porosité, nourrissent une analyse à forte dimension historique, et donc relativisante, apte à rendre compte de l’évolution des acteurs, des contenus et des variantes conceptuelles de la « société civile organisée » selon les contextes socio-historiques ou nationaux mobilisés.

Dans les premiers chapitres de l’ouvrage, l’analyse vise à explorer les évolutions historiques et socio-historiques des contenus de termes-clés liés à la société civile en France et en Allemagne. Ces contributions permettent ainsi de mieux comprendre les usages de ces terminologies qui gravitent autour de l’espace sémantique de la société civile ; elles reconstituent la circulation des termes entre des espaces de production de discours (espaces savants, politiques, journalistiques…) et visent à mieux cerner la capacité réelle de ces usages à transformer – ou non – les pratiques, les institutions et les rapports de domination. Elles fournissent ainsi quelques éléments constitutifs d’une histoire des contenus et des usages des concepts liés à la « société civile organisée ».

Les transformations des modes d’organisation et des espaces de représentation du monde économique et du monde du travail ainsi que celles affectant les organismes conçus comme des alternatives aux logiques économiques dominantes, à l’exemple des coopératives, l’économie sociale et solidaire et les fonctions économiques assumées par le monde associatif font l’objet d’analyses dans la deuxième partie du livre. Ces chapitres rendent compte des relations complexes entre le monde économique et le monde du travail d’un côté, et les pouvoirs publics de l’autre, en rappelant qu’au moment de l’émergence de la notion de « société civile » à la fin du XVIIIe siècle, la sphère économique fut précisément pensée comme partie intégrante d’une société civile construite par opposition à l’État.

La troisième section est consacrée à l’analyse des pratiques et des usages de la société civile. Les contributions étudient la portée, mais aussi les tensions liées aux usages et pratiques associés à la société civile par des groupes organisés pour revendiquer une cause ou pour contester la légitimité de l’ordre établi. Si les répertoires d’action de la société civile constituent des puissants leviers critiques (mobilisation du droit, revendication d’une autonomie en dehors des normes étatiques, revendication d’une émancipation individuelle ou sociale), l’analyse empirique des pratiques et des usages présentées dans cette partie permet d’identifier la manière dont cette critique (discursive ou inscrite dans les pratiques) doit composer avec l’ordre établi et la puissance de ses normes et de ses institutions. À quelles conditions et dans quels contextes ces espaces et mouvements sociaux « alternatifs » à visée émancipatrice et à forte charge critique parviennent-ils à se pérenniser et à échapper à leur routinisation, à leur banalisation et à la « récupération » ou à la réintégration dans l’ordre social et politique existant ?

Les relations entretenues par les associations qui participent au débat public et les groupes d’intérêt avec les partis politiques et les pouvoirs publics font également l’objet d’études de cas dans une quatrième partie du livre. Les textes s’attachent notamment à montrer dans quelle mesure ces associations sont des vecteurs de changement politique. L’étude de leurs liens avec les institutions partisanes et l’analyse des pratiques visant à consolider et à faire valoir leur représentativité ou bien à se positionner comme forme d’organisation alternative permet de mieux saisir la reconfiguration des relations entre les champs politique et social. Au lieu d’opposer le politique et ses déclinaisons organisationnelles d’un côté et une autonomie supposée du champ social, l’étude des répertoires d’action et les représentations du monde associatif, constitué des proto-partis, clubs et mouvements liés aux partis, montre l’enchevêtrement des pratiques et des valeurs que les définitions binaires de la société civile ont du mal à saisir.

Afin d’apporter des éléments de réponse à la question de l’autonomie du monde associatif, souvent revendiquée, mais quasi impossible dans la réalité politique sociale et politique à réaliser, les contributions réunies dans la cinquième section sont centrées sur des organisations qui se donnent à voir comme apolitiques et non économiques, à l’exemple des associations culturelles, sportives, ou cultuelles. En étudiant les processus d'institutionnalisation, les législations sur les associations, les modes de financement, les formes multiples d’engagement politique des militants associatifs et le contexte politique et historique, les travaux empiriques rendent visibles les interactions intenses avec les pouvoirs publics et les sphères économiques. Ainsi, au lieu d’opposer discours d’autonomie et pratiques plus ambiguës, le parti pris a consisté à analyser la tension induite par un positionnement officiel insistant sur l’autonomie et l’intensité des échanges avec les sphères économiques et politico-administratives dans les pratiques.

L’approche comparative des cas allemand et français, qui relèvent de traditions étatiques différentes, a permis d’interroger « l’esprit associatif » dans lequel on a pu voir une forme de résistance à la « culture politique de la généralité » que peut représenter la tradition jacobine en France, par opposition aux structures fédérales caractéristiques de la construction de l’État dans les différentes époques de l’histoire de l’Allemagne et des pays germanophones. Si l’histoire de la construction étatique en France et en Allemagne produit des systèmes de contraintes et d’interaction spécifiques, l’attention portée aux pratiques situées dans le temps et l’espace aboutit à nuancer une analyse somme toute culturaliste d’un État omniprésent en France s’appuyant uniquement sur la loi Le Chapelier9 et d’un État certes autoritaire, mais qui aurait octroyé un espace à l’expression vivante du mouvement associatif et autorisé des formes d’auto-organisation de la société en Allemagne ou en Autriche. Ainsi, la comparaison historique de deux contextes nationaux débouche-t-elle sur la mise à distance des définitions essentialistes, culturalistes et statiques pour s’attacher à l’analyse des transformations des pratiques, des formes d’organisation et des catégories de perception qui structurent la société civile organisée.

Notes

1 Habermas Jürgen, L’espace public, Paris, Payot, 1995 [1962].

2 Hirschman Albert O., Les passions et les intérêts, Paris, PUF, 2001 [1977].

3 Habermas Jürgen, Droit et Démocratie. Entre faits et normes, Paris, Gallimard, 1997, p. 394.

4 Voir le recueil de textes commentés par Michel Offerlé, La société civile en question. Présentation et commentaire de textes, Paris, La Documentation française, 2003.

5 Hacking Ian, The Social Construction of What ?, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 2000.

6 Cohen Jean, Arato Andrew, Civil Society and Political Theory, Cambridge, Mass, MIT Press, 1992 ; Habermas Jürgen, Droit et démocratie. Entre faits et normes, Paris, Gallimard, 1997.

7 Kocka Jürgen, « Civil society from a historical perspective », European Review , vol. 12, n o  1, p. 65-79.

8 Sur cette question, voir Rowell Jay, Zimmermann Bénédicte, « Grammaire de la société civile et réforme sociale en Allemagne », Critique internationale, no 35, avril-mai 2007, p. 149-171.

9 Ibid.

Auteurs

Jay Rowell

CNRS-GSPE, IEP de Strasbourg

Anne-Marie Saint-Gille

Université Lumière Lyon 2, EA LCE

Cette société que l’on dit à présent civile…

Michel Offerlé

Il est désormais loin le temps où le journal Libération pouvait titrer à la une, dans le numéro du mercredi 20 juillet 1988, « Dis maman c’est quoi la société civile ? », le bas de page montrant des personnages photographiés en silhouettage, hommes et femmes à la fois séparés les uns des autres et formant pourtant un agrégat de personnes posé entre le ciel et la terre du cliché.

Le terme de société civile a pris depuis lors son essor public, a perdu la plupart du temps sa typographie empruntée, bordée de guillemets, et est devenu une sorte de mot éponge dont les acteurs de la langue politique usent à satiété. On en trouvera des définitions officielles ou officieuses, notamment lorsqu’il s’agit de délimiter une « société civile organisée » opérationnelle pour les institutions gouvernementales et internationales.

Un exemple parmi mille : cette citation de la direction générale de la Coopération internationale et du Développement du ministère des Affaires étrangères français :

Sans préjuger a priori de la définition de la société civile, les experts choisis pour cette étude en limiteront le champ aux associations et aux organisations “traditionnelles” ou “modernes” : organisations de base (associations villageoises ou de quartier, comité de gestion de biens collectifs, association de parents d’élèves, organisations intermédiaires (ONG ou organismes d’appui..), organisations professionnelles (de paysans, d’artisans, d’entrepreneurs, syndicats…), organisations de jeunesse, organisations de femmes, mutuelles, syndicats… Même si les relations de ces associations avec le mouvement religieux, les partis politiques ou les médias doivent être traitées, ces dernières institutions ne seront pas étudiées en tant que telles1.

Il s’agit d’un folk-concept d’un type particulier puisqu’il est d’origine savante. Il s’agit d’une notion, d’un cadre d’analyse et désormais d’une réalité sociale, à l’instar de la mémoire, qui « appliquée au national, au collectif ou au social, a acquis un caractère d’évidence et est devenue une notion et une activité sociale, alors que Maurice Halbwachs écrivait dans l’entre-deux-guerres dans La mémoire collective, « On n’est pas encore habitué à parler de la mémoire d’un groupe, même par métaphore2 ». Comme l’opinion publique aussi, qui, comme l’on sait « n’existe pas3 » et pourtant est bel et bien là, on peut raconter l’histoire de l’objectivation4.

On voudrait ici rouvrir quelques boîtes qui permettent d’aborder, à partir de cette notion, quelques questions plus générales qui pourraient être mobilisées pour nombre de vocables avec lesquels et sur lesquels nous bricolons, nous travaillons. N’oublions pas toutefois que ce terme appartient au vocabulaire politique cultivé, et comme le notait Michael Walzer « since the Scottish Enlightenment, or since Hegel, the words [civil society] have been known to the knowers of such things but they have rarely served to focus anyone else’s attention »5.

On abordera d’abord l’équivalence des termes dans les diverses langues nationales, ensuite le problème de la définition, puis l’histoire de la notion et enfin la question des usages savants envisageables.

Comment dites-vous société civile ?

Linguistiquement, le terme peut être référé à quatre situations différentes les unes des autres. D’abord on trouve, à une certaine origine du terme, la notion latine de societas civilis qui est traduite depuis longtemps par société civile ou civil society. Plus intéressant est le cas du turc, langue dans laquelle le mot sivil toplum est une création récente, sorte de placage occidentalisé. L’allemand connaît une autre spécificité puisque la Bürgerliche Gesellschaft, mot mobilisé au XIXe siècle et très délicat à rendre simplement en français, en tous les cas ni société bourgeoise ni société civile, est désormais doublé d’un terme moderne – Zivilgesellschaft - qui permet de ne pas rabattre les significations actuelles sur une configuration sociale et linguistique qui les décontextualiserait, et réciproquement. Une quatrième situation intéressante est celle de l’arabe tunisien...