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GILLES MARSAL

La Créature venue

d’un autre Monde

L’Odyssée des mutants

Copyrights

Illustration de couverture Aliocha Gouverneur.

Cette version éléctronique de «La Créature venue d’un autre monde» a été réalisée en mai 2019 par Tertium éditions.

Aucune partie de ce livre ne peut-être utilisée ou reproduite d’aucune manière que ce soit sans l’accord préalable de l’Éditeur à l’exception d’extraits à destination d’articles.

Tous droits de traduction et de reproduction réservés pour tous pays.

© Tertium éditions – France, 2018

livre numérique ISBN:

978-2-490429-09-7

d’après le livre papier ISBN:

978-2-490429-01-1

Les Fugitifs

Main dans la main, les deux adolescents couraient depuis des heures. La neige craquait sous leurs pas. Devant eux, la plaine blanches’étendait à perte de vue, aveuglante sous les pâles rayons d’un soleil d’hiver qui ne réchauffait rien. Que faire maintenant ? Où se cacher ? Où aller ? Ils étaient comme deux jeunes bêtes sauvages traquées par des chasseurs et qui sentent obscurément qu’il ne leur reste plus aucune chance de s’en tirer. Errin se tourna vers Lia pour lui demander conseil. Mais elle n’était plus en état de prononcer un seul mot. Épuisée, son bonnet de laine enfoncé sur ses oreilles, les joues en feu, elle lui parut au bord de l’asphyxie. De toute façon, lui non plus n’en pouvait plus. Alors, il se laissa choir dans la neige et Lia, la respiration sifflante, s’assit à son côté. Ils restèrent silencieux, animés de sombres pensées. Seule la vapeur de leurs haleines, se mêlant dans l’air glacé, témoignait de leur complicité. Était-ce la fin ? Fallait-il rester là et attendre d’être pris ? L’esprit engourdi par le froid, Errin retira son bonnet et frotta sa tignasse aux reflets roux dans le vain espoir de faire refluer le sang jusqu’à son cerveau.

- Tu sais Lia, je ne les laisserai pas me ramener là-bas. Plutôt mourir !

Elle ne réagit pas, alors Errin poursuivit :

- Il faut qu’on trouve un moyen de sortir de ce piège.

La situation paraissait désespérée. À leur gauche, ils auraient certes pu se risquer sur la surface gelée du lac et tenter de marcher jusqu’à la masse puissante des montagnes qu’on voyait se dessiner au loin. Mais il leur faudrait des heures pour traverser le lac. Et vus du ciel, ils constitueraient une cible idéale. Or, c’est de là-haut que le danger menaçait à tout instant de fondre sur eux. Il était donc inutile d’essayer de fuir de ce côté. À leur droite, des rangées de bouleaux, ces bouleaux aux énormes troncs blancs de l’Ouest américain, s’étageaient sur des collines aux pentes douces. Mais, derrière ce premier obstacle aisément franchissable, se dressait un mur de pins d’une hauteur colossale. Avec leurs branches tendues vers le ciel, tels de grands sabres aux reflets bleutés, ils faisaient penser à une armée de géants prête à déferler sur eux. Cette effrayante muraille végétale devait s’étendre sur des dizaines de kilomètres de profondeur. C’était-là le royaume impénétrable des multiples animaux sauvages, loups, ours bruns, cougars qui hantent les régions désolées du Montana.

Cédant un peu plus au découragement, Errin soupira :

- Aucun être humain ne peut survivre dans un endroit pareil…Lia donna l’impression de n’avoir pas entendu. Elle s’était délestée de son petit sac à dos et elle en sortit une barre chocolatée dont elle déchira l’emballage de papier. Elle mordit dans la friandise puis dit enfin, aussi calme que s’ils avaient participé tous deux à un pique-nique :

- Tu oublies une chose…

- Quoi donc ?

- Nous ne sommes pas des humains comme les autres.

Elle avait enlevé son bonnet, libérant sur ses épaules sa longue chevelure d’un noir ardent. À travers les fentes étroites de ses yeux, légèrement bridés, ses pupilles brillaient d’un éclat farouche. Visiblement, cette courte halte lui avait permis de retrouver son énergie et son espièglerie naturelles et Errin en fut réconforté. Il pensa que Lia ne lui avait jamais paru aussi belle qu’en cet instant, avec ses cheveux agités par le vent. Ils apportaient une touche sauvage à son fin visage ovale, rosi par la course folle qu’ils venaient d’endurer. Mais ce qu’il admirait plus encore en elle, c’était sa persévérance, ce courage indomptable dont elle témoignait dans toutes les circonstances de la vie. L’extraordinaire force intérieure qui était en Lia, il en avait subi l’attraction dès le premier regard porté sur elle, alors qu’ils étaient encore deux enfants. Allons, se dit-il, soudain rasséréné, elle a raison : ils ne nous ont pas encore capturés. Il est hors de question de capituler ! Nos poursuivants ne savent pas vraiment à qui ils prennent le risque de se frotter. Nous allons nous charger de le leur faire comprendre.

Ce qui inquiétait Errin pourtant, c’était le ciel trop bleu. L’idéal aurait été qu’il se mît à neiger à gros flocons. À défaut, un épais brouillard aurait été le bienvenu. Au lieu de cela, pas un nuage au-dessus de leurs têtes. De là-haut, ils devaient être aussi facilement repérables que deux fourmis à la surface d’une boule de crème glacée. Il regarda le cadran de sa montre : voilà près de six heures qu’ils s’étaient enfuis. Depuis un bon moment, on avait dû se lancer à leur poursuite. Et Lia et lui n’étaient pas n’importe quels fugitifs. Tous les moyens seraient utilisés pour les rattraper. Leur capture était sans aucun doute considérée en haut-lieu comme une question de sécurité nationale.

Errin en était là dans ses pensées quand il vit Lia lever la tête. Elle avait entendu quelque chose. À son tour, il perçut un bourdonnement. Il distingua un point noir qui se rapprochait et grossissait à toute vitesse. Instinctivement, il se mit à crier :

- Les voilà ! Ils nous ont trouvés…

Il n’y avait qu’un seul hélicoptère pour le moment, un petit appareil d’observation qui ne pouvait guère abriter plus de deux ou trois passagers. Mais, à coup sûr, celui-là ne manquerait pas d’être rejoint par une véritable armada aérienne dès que ses occupants auraient donné l’alerte. D’ailleurs, ce devait être fait à présent. Errin devina sans peine l’exaltation du pilote tandis que l’hélicoptère commençait à descendre vers eux comme un rapace sur sa proie. Il lança à Lia :

- Cours vers la forêt ! Vite ! Ne m’attends pas !

Il y avait un tel ton d’urgence dans les paroles d’Errin que Lia s’éloigna en courant, sans chercher à savoir ce qu’il avait l’intention d’entreprendre. Un peu plus loin, elle ne put se retenir de tourner la tête et ce qu’elle vit la remplit de stupeur. Errin allait d’un pas assuré vers l’appareil qui n’était plus qu’à une dizaine de mètres au-dessus du sol enneigé. Le souffle dégagé par les pales de l’hélicoptère était si violent qu’Errin finit par avoir de la peine à se maintenir debout. Il tomba à genoux. À ce spectacle, Lia cessa tout à fait sa course et murmura, désemparée : « A quoi tu joues ? »

Le pilote de l’hélicoptère se posait la même question en contemplant le garçon agenouillé dans la neige, les mains enfoncées dans les poches de son anorak, en apparence résigné à son sort. Il fit descendre son appareil d’un mètre ou deux encore et se tournant vers son copilote, il proclama :

- Et voilà ! On n’aura pas mis longtemps à les retrouver. Une vraie partie de plaisir !

À cet instant, l’adolescent redressa la tête et leurs regards se croisèrent. L’homme en ressentit une impression pénible. Il eut le pressentiment que les choses n’allaient pas se passer aussi bien qu’il l’avait pensé. Par mesure de prudence, il redonna un peu de hauteur à son appareil. Puis, il jeta à nouveau un regard vers le garçon. Il discerna alors, dans les yeux de ce dernier, une expression de défi qui le fit frémir. Près de lui, le copilote s’impatientait :

- Qu’est-ce qui t’arrive ? Pourquoi tu montes et tu descends sans arrêt ? Pose l’hélico une bonne fois, qu’on attrape ce gamin. Regarde-le, il est paralysé par la peur et par le froid ! Il ne reste plus qu’à le cueillir comme une fleur…

Alors qu’il prononçait ces mots, son regard rencontra à son tour celui d’Errin et il éprouva le même choc inexplicable que son compagnon. Il changea d’humeur d’un seul coup :

- Quelque chose ne va pas. Barrons-nous d’ici ! Laissons faire les gars des commandos. Ils seront là dans quelques minutes. Après tout, c’est leur boulot…

Le pilote approuva de la tête. Il commençait la manœuvre pour s’écarter quand l’autre le saisit par le bras :

- Qu’est-ce que c’est que ça ? Regarde là-bas ! Droit devant eux, à quelques centaines de mètres, un tourbillon noir prenait naissance dans le sol glacé et enflait à vue d’œil. En une fraction de seconde, il prit des proportions prodigieuses, emplissant et obscurcissant toute une partie du ciel. Comme il continuait de grossir et de se rapprocher, les deux hommes constatèrent que ce nuage de cauchemar, fonçant sur eux, était composé de milliers d’animaux agitant leurs ailes de manière frénétique. Une nuée d’insectes ? Un vol de corbeaux ? Non, ce n’était pas cela. Les deux hommes se mirent à hurler en même temps :

- Des chauves-souris !

Mais il était trop tard pour tenter quoi que ce soit. La fantastique tornade noire, bouillonnant de milliers de corps velus, d’ailes griffues, de dents pointues allait s’écraser sur l’hélicoptère, le balayer comme un fétu de paille. Pensant leur dernière heure venue, les deux hommes, par un réflexe dérisoire, portèrent leurs mains à hauteur du visage pour se protéger du choc inévitable. Privé de tout contrôle, l’appareil commença à tanguer puis à tourner sur lui-même. L’instant d’après, il s’écrasait avec fracas. L’une des pales, détachée de l’engin par la collision, tournoya dans les airs avant de se ficher dans la neige, telle un pieu gigantesque.

Errin éprouva un moment la crainte que les deux occupants aient péri dans la chute de leur appareil. Il ne voulait pas la mort de ces hommes qui ne lui avaient fait aucun mal. Il ressentit un réel soulagement quand il les vit s’extraire avec peine de l’amas de ferraille et se traîner dans la neige. Ni l’un ni l’autre ne paraissait gravement blessé. Encore étourdis, ils levaient les yeux vers le ciel, se demandant par quelle magie la formidable nuée de chauves-souris avait pu se dissoudre dans les airs aussi soudainement qu’elle était apparue.

Errin se sentit une envie violente de leur crier :

- Vous avez de la chance d’être encore en vie. Vous n’imaginez pas à qui vous avez affaire !

Puis il y renonça, préférant avoir le triomphe modeste.

Il était temps de rejoindre Lia. À flanc de colline, près d’une rangée de bouleaux, elle lui signalait sa présence par de grands gestes. Il monta à sa rencontre mais il n’avait pas fait la moitié du chemin quand un ronronnement continu, s’amplifiant de seconde en seconde, l’avertit de l’existence d’un nouveau danger. Il n’eut pas besoin de se retourner pour savoir qu’une chasse infernale, dont ils étaient les proies, venait de commencer.

Avec la Meute

Al’abri de la forêt de bouleaux où ils ont trouvé refuge, Errin et Lia observent à présent le spectacle avec fascination. Ils prennent la mesure de l’importance des moyens mis en œuvre pour les rattraper. L’un après l’autre, pas moins de huit gros hélicoptères, noirs et bossus comme des scarabées, se sont posés autour du petit appareil détruit. Plus d’une centaine d’hommes en ont surgi, sveltes et agiles malgré leurs épaisses tenues d’hiver aux capuches doublées de fourrure. Tandis qu’un groupe d’officiers a entrepris d’interroger les deux pilotes encore hébétés par leur mésaventure, les autres militaires s’activent. Chacun de leurs gestes donne le sentiment d’une coordination parfaite. Des soldats d’élite, pense Errin, la gorge nouée par la contrariété. Les uns ouvrent des caisses d’où ils extraient des instruments à l’usage incertain, d’autres mettent déjà en marche les moteurs d’une dizaine de motoskis alignés dans la neige. Mais le plus inquiétant, c’est la présence de chiens, fermement tenus en laisse et qui aboient d’impatience. Hauts sur pattes, les flancs palpitants, leurs fins museaux humant l’air glacé, les animaux dégagent une impression de férocité qui pousse Lia à se redresser.

- Ce n’est pas le moment de rester plantés ici, dit- elle.

Saisissant Errin par la main, elle l’entraîne. Il ne cherche pas à discuter, conscient, comme elle, qu’il n’y a pas d’autre issue que de monter vers la masse sombre des grands pins, tout là-haut. En gémissant, ils entreprennent la pénible escalade. L’immense forêt, avec ses arbres innombrables pressés les uns sur les autres, leur parait en cet instant un abri inespéré. Dans ce labyrinthe, peut-être leur restera-t-il une chance d’échapper à leurs poursuivants ? En un endroit pareil, les motoskis ne passeront pas. C’est un premier avantage. Quant aux chiens, avec un peu de chance, ils se laisseront égarer par les odeurs répandues un peu partout par les multiples espèces d’animaux sauvages qui peuplent la région. Pourtant, en approchant du but, ils se sentent envahis par une sourde appréhension. Ces lieux paraissent tellement hostiles à toute présence humaine ! Essoufflés, ils franchissent, la première rangée de pins gigantesques et c’est comme s’ils pénétraient, d’un coup, dans le royaume de la nuit. Plongés dans une soudaine obscurité, ils restent figés un moment, sans échanger un mot. Seuls, de minces rais de lumière leur permettent de distinguer les troncs puissants des grands arbres dressés devant eux comme autant de piliers d’un temple aux dimensions colossales. Enfin, Errin se sent assez de courage pour murmurer :

- On n’a pas le choix. Il est trop tard pour faire demi-tour.

Ils peuvent entendre, à faible distance, les cris des militaires et les jappements des chiens. Alors, main dans la main pour écarter tout risque de se trouver séparés, ils s’élancent, droit devant eux. Course folle où tous les pièges de la nature se conjuguent pour leur barrer la route. Des branches basses leur griffent le visage, ils se tordent douloureusement les chevilles en voulant éviter les obstacles, ils butent sur d’épaisses racines invisibles. Cent fois, ils tombent, se meurtrissant les genoux et la paume des mains. Cent fois, ils se relèvent. Mais, en dépit de ces efforts, la voix des hommes et le halètement des chiens deviennent de plus en plus proches. S’ils continuent ainsi, ils finiront par être pris. Au bout d’une heure peut- être de cette poursuite épuisante, un grand bruit se fait entendre juste au-dessus d’eux. Et un puissant faisceau lumineux traverse le faîte des arbres. Un hélicoptère se tient là-haut, muni d’un projecteur qui tente de percer les ténèbres.

- Ne bougeons plus ! Ils ne peuvent pas nous voir, les arbres nous protègent, dit Lia, pour se rassurer.

- Sauf s’ils ont à bord un capteur thermique, rectifie Errin. Avec un de ces fichus engins qui détectent la plus infime source de chaleur, ils peuvent repérer sur leur écran tout ce qui vit en dessous de l’hélico.

Ils demeurent immobiles, couchés sur la terre gelée pendant de longues minutes. Enfin, à leur grand soulagement, le faisceau lumineux s’éteint et l’hélicoptère commence à s’éloigner.

- Les autres ont eu le temps de se rapprocher encore un peu plus. Tu les entends ? Ils sont vraiment tout près, assure Errin, sans chercher à cacher son angoisse.

Ils se remettent à courir. Si on les rattrape à la fin, ils n’auront rien à se reprocher. Ils seront allés jusqu’à l’ultime limite de leurs forces. Mais ils ne l’ignorent pas : ils n’auront plus jamais d’autre chance. L’obscurité se fait de plus en plus épaisse. Dans les minces trouées entre les arbres, il est possible à présent de voir briller les étoiles. Sur les vastes étendues enneigées du Montana, la nuit est tombée depuis longtemps. Errin jette un œil sur les aiguilles phosphorescentes de sa montre. Sept heures du soir ! À voix basse, il lance à Lia :

- Tu te rends compte. Voilà près de huit heures qu’ils sont à nos trousses. On les aura quand même bien fait courir…

Mais une fois encore, Lia ne l’écoute pas. Elle a sorti de son sac à dos une petite lampe torche et promène un jet de lumière tout autour d’elle.

- Viens voir, dit-elle. On dirait qu’il y a un grand trou au pied de cet arbre mort. On pourrait s’y glisser. Il y a assez de place pour s’y cacher tous les deux. De toute façon, si on ne trouve pas un endroit où s’abriter, on ne tardera pas à mourir de froid.

Errin hausse les épaules :

- Et comme ça, les chiens sentiront aussitôt notre odeur et on sera fait comme des rats. Je t’assure que ça n’est pas une bonne idée…

Il s’attend à entendre Lia insister mais elle ne bronche pas. La bouche grande ouverte, elle le contemple, horrifiée, comme si se tenait derrière lui le diable en personne. Il se retourne et il sent son cœur s’emballer furieusement.

Des loups ! Une meute entière de loups ! Déployés en demi-cercle, la gueule béante, les animaux grondent doucement, étonnés par la présence de ces deux intrus sur leur territoire. Errin compte huit bêtes, toutes superbes avec d’épais pelages d’un gris très clair. Babines retroussées, crocs apparents, le poil du dos hérissé, plus grand et plus massif que les autres, l’un des membres de la meute est visiblement le chef. Si celui-là se décide à attaquer, tous les autres le suivront d’un seul mouvement. Mais, ayant perçu au loin les aboiements des chiens et les éclats de voix des hommes qui les suivent, la bête énorme hésite encore, craignant d’entraîner ses congénères dans un traquenard. Errin sent bien qu’il ne dispose que d’un bref instant pour mettre à profit l’indécision de l’animal et il concentre en lui toutes les ressources de son esprit.

Le fauve s’apprête à bondir quand il prend conscience d’un phénomène incroyable. Au fond de sa cervelle de loup, l’homme lui parle. Et il le comprend ! C’est un fait si prodigieux que l’animal éprouve d’abord la tentation de fuir à toutes pattes, entraînant la meute derrière lui. Puis, il se ravise : ce ne serait pas une attitude de chef. D’ailleurs, le jeune humain ne paraît pas agressif. Il se contente de continuer à lui parler, dans sa tête. C’est vraiment trop étrange. S’il lui répond de la même façon, est-ce que ce dernier sera capable de le comprendre, lui aussi ? L’animal tente l’expérience :

- Comment tu fais ça, demande-t-il, les oreilles dressées.

- Je suis né comme ça, dit le jeune humain, je peux parler de cette façon avec n’importe quel être vivant dans l’univers.

De surprise, le redoutable animal pose son arrière-train dans la neige et balance son museau à droite et à gauche comme un chiot qui suit des yeux le vol d’une mouche. Imitant leur chef comme toujours, les autres loups s’assoient à leur tour dans la neige. Errin poursuit le dialogue mental :

- Nous avons besoin de ton aide.

- Et comment pourrais-je t’aider ? interroge l’animal, toujours ahuri de pouvoir tenir pareille conversation.

- Nous sommes poursuivis par d’autres humains. Ce sont eux qui ont amené les chiens dont tu entends les aboiements tout proches. Nous devons trouver un refuge.

- S’il n’y a que ça, suivez-moi !

Errin et Lia n’ont pas à courir longtemps derrière la meute. Ils se retrouvent devant un grand massif rocheux dont les hautes parois disparaissent sous un encombrement de racines et de fougères. Dissimulée sous ce fouillis végétal, une étroite mais profonde cavité s’ouvre à la base de la roche et la meute en a fait sa tanière. Les loups s’y glissent à tour de rôle, suivis des deux jeunes humains, sous le regard vigilant du chef qui y disparaît le dernier. Errin et Lia ont d’abord à ramper dans un mince boyau mais ils débouchent très vite dans une caverne d’assez faibles proportions mais où tous les occupants tiennent pourtant à leur aise. Lia, qui a conservé sa lampe torche à la main, examine avec répugnance le sol parsemé de plumes, de poils et de petits ossements. Les restes de multiples festins de la meute.

- Quelle puanteur ! Nous n’allons jamais pouvoir rester là-dedans, s’exclame-t-elle.

- Il le faudra bien, dit Errin avant de poser l’index sur ses lèvres pour réclamer le silence.

Déjà, leurs poursuivants arrivent. Avec un flair infaillible, les chiens se dirigent vers l’anfractuosité de la roche et se mettent à renifler bryamment. Le cœur battant, Errin et Lia entendent les hommes arracher des racines et piétiner les fougères. L’un d’eux s’écrie :

- Mon commandant, il y a une ouverture, ici ! Ils ont pu s’y glisser. Pour nous, c’est trop étroit, Il faudrait envoyer un chien…

Tout semble perdu. Alors, le grand loup se dresse et s’engouffre dans le boyau qui mène vers l’extérieur. Et il se met à gronder de plus en plus fort. De l’autre côté, les chiens répliquent par des aboiements furieux. Une voix d’homme s’élève :

- Mon commandant, c’est un loup ! Il a passé sa gueule ! Ces abrutis de chiens nous ont menés vers une tanière de loups. Qu’est-ce que je fais, je balance une grenade là-dedans pour nous débarrasser de cette vermine ?

Une voix indignée lui répond :

- T’es idiot ou quoi ? Tu ne sais pas que les loups, ici, c’est une espèce protégée ? Tu veux qu’on ait les pires ennuis avec les autorités locales ? Allez, on dégage ! Ces fichus gamins sont bien quelque part !

Bientôt, un profond silence succède à cette agitation. Longtemps, Errin et Lia restent à l’écoute, l’oreille aux aguets. À la fin, épuisés, ils s’endorment, bien au chaud, serrés contre les loups.

Les Hotes d’Onaconta

Lia est la première à se réveiller, l’estomac torturé par la faim tandis qu’Errin commence à s’agiter. Deux yeux phosphorescents les contemplent dans la pénombre. Le grand loup est resté couché près d’eux, tout le temps de leur sommeil, afin de les protéger en cas de danger. Un mince halo de lumière, en provenance de l’extérieur, apporte un peu de clarté dans la tanière, désertée par les autres membres de la meute. De son sac à dos, Lia tire sa dernière barre chocolatée et la rompt en trois parts égales. Elle en garde une pour elle, en offre une à Errin, à présent tout à fait éveillé, et tend la troisième vers la gueule de l’animal. J’espère que tu ne vas pas me manger la main avec, dit-elle, peu rassurée.

Mais le loup s’empare de l’offrande avec précaution, même si Lia sent couler sur ses doigts un flot de bave. Le morceau de chocolat avalé, il se lèche les babines, en poussant des jappements de plaisir.

Errin remet un peu d’ordre dans sa tignasse et s’efforce de plaisanter :

- Nous voilà presque au bout de nos peines. Il ne nous reste plus que la moitié des Etats-Unis à traverser pour arriver à Chicago.

Lia devine que, sous cette fausse décontraction, il cherche à dissimuler son désarroi. Sans se l’avouer, ils se posent tous deux la même question : combien ont-ils de chances de terminer vivants cette folle aventure ? Quand Errin l’a informée de son intention de s’enfuir du Centre d’Expériences, elle n’a pas hésité une seconde : elle partirait avec lui ! Parce qu’ils avaient toujours vécu l’un près de l’autre, aussi loin qu’elle pût remonter dans ses souvenirs. Parce qu’elle n’avait jamais imaginé qu’ils puissent être un jour séparés. Errin s’est bien efforcé de la décourager, mais elle ne lui a pas laissé le choix : il ne se sauverait pas sans elle !

- Errin, tu as bien une carte de la région dans la poche de ton anorak ? demande-t-elle.

- Elle ne nous servira à rien si nous ne savons pas où nous sommes ! Et je ne crois pas qu’on puisse compter sur notre nouvel ami pour nous renseigner. J’ai beau être capable de converser avec lui à ma façon, tu m’imagines en train de l’interroger : « Dites-moi, cher compère loup, auriez-vous l’obligeance de m’indiquer la route la plus courte pour rejoindre l’autoroute inter-régionale 90 qui mène de Missoula à Spokane ? »

Mais, avec sa stupéfiante capacité à pénétrer à volonté dans l’esprit des êtres vivants, à partager leurs pensées, il voit à cet instant une image floue se dessiner dans la cervelle de l’animal. L’image d’un humain, un homme que le loup et sa meute fréquentent sans crainte. Errin demande fiévreusement :

- Je vois un homme dans tes pensées ! Un ami ? Si c’est le cas, tu peux nous conduire jusqu’à lui ?

- Tu es entré à nouveau dans ma tête, constate le loup. Je ne comprendrai jamais comment tu fais ça ! Tu m’apprendras à le faire aussi ?

Errin insiste :

- Si cet homme se trouve près de nous en ce moment, il est seul en mesure de nous sauver. Ici, malgré ton aide, nous ne survivrons pas longtemps. Nous avons froid, nous avons faim et soif…

Errin ne doute pas que le loup ait saisi ce qu’il lui demande. Pourtant, celui-ci demeure immobile, la langue pendante, comme perdu dans des pensées contradictoires. Enfin, il dresse une oreille puis l’autre, s’ébroue et entreprend de sortir de la tanière. Errin le suit à quatre pattes. Lia ramasse à la hâte son sac à dos et tous deux se glissent, en jouant des coudes dans le boyau menant à l’extérieur.

Dehors, un air glacial leur gifle le visage et ils ont l’impression de suffoquer. Errin sort son bonnet de laine d’une poche de son anorak et l’enfonce sur ses oreilles, convaincu qu’elles ne vont pas tarder à geler en dépit de cette précaution. De lourds flocons de neige tombent, déployant devant leurs yeux un opaque rideau d’une blancheur immaculée. Tandis qu’ils marchent dans un silence irréel, Lia remarque :

- Avec une pareille tornade de neige, il n’y a aucun risque que nos poursuivants fassent décoller leurs hélicoptères.

En même temps, elle se dit que, si le loup ne les mène pas rapidement à destination, ce sont leurs deux corps gelés qu’on découvrira un jour.

Précédés de leur guide, les fugitifs finissent par déboucher dans une clairière où se dresse une maison toute en rondins. La bâtisse est un peu bancale et donne l’impression de pouvoir s’effondrer à tout moment. Mais, de sa cheminée perchée sur un toit pentu, sort une belle fumée dont le spectacle les...