Jérôme Camedescasse

D’Ombres et de Cendres

© Jérôme Camedescasse & Éditions Crin de chimère

Illustration © Nino Israel

Relecture et corrections : Hélène Martin

ISBN : 978-2-491874-16-2

ISSN : 2739-1663

Collection Castellar

Sommaire

Chapitre 1

Fantôme

Chapitre 2

Le cœur dans l’ombre

Chapitre 3

Surfaciens

Chapitre 4

La Souillure

Chapitre 5

Les pièces maudites

Chapitre 6

La caravane

Chapitre 7

Huldufòlk

Chapitre 8

L’âme dans l’ombre

Chapitre 9

La caresse du collet

Chapitre 10

Ni perdre ni gagner

Chapitre 11

Les feux de l’Unique

Chapitre 12

À la lisière de la lumière

Chapitre 13

Œil des songes

Chapitre 14

Au-delà de l’arc-en-ciel

Chapitre 15

La sorcière des neiges

Chapitre 16

La fosse de Hel

Chapitre 17

La mort sur les talons

Chapitre 18

Sous la cendre, la braise

Chapitre 19

Négociations

Chapitre 20

Racines

Épilogue

Remerciements

L’auteur

À mes parents

Chapitre 1

Fantôme

Le « Terrier » n’était guère plus qu’une caverne mal dégrossie, étroite et dont l’odeur rance, commune aux murs sales et à la clientèle, gardait les importuns à distance. Cela dit, c’est en cette atmosphère viciée, âprement entretenue, que résidait l’attrait véritable de cette taverne crasseuse. Hilmar, en fidèle écumeur des lieux, eut en ce constat la satisfaction d’avoir mis à jour une vérité longuement ignorée. Le mobilier issu de débris abondait ici. Les visiteurs, bien que nombreux, appartenaient à la même classe ouvrière, au statut social à peine plus élevé que l’esclave standard. Des déchets et de la plèbe : deux éléments que les Maîtres dédaignaient jusqu’à l’évitement viscéral. C’était la lie de leur société qui se regroupait invariablement au Terrier au terme de leurs longues journées de labeur. Main-d’œuvre sans valeur et sans avenir comme lui, tous revenaient obstinément s’enterrer dans ce trou sans vraiment savoir ce qui les y attirait. Ce n’était certainement pas la liqueur frelatée maison qui y faisait office d’alcool ou la soupe aux détritus d’algues et de champignons pour lesquels ils sacrifiaient sans sourciller leur solde minable. C’était plus subtil que cela. Il s’agissait d’un instinct diffus de groupe qui les unissait, cette impression de camaraderie rassurante retrouvée sur le visage usé et sale de son voisin. L’établissement misérable leur offrait un lieu de rassemblement et de reconnaissance, à l’abri du monde extérieur inhospitalier. Eux qui n’avaient rien, pas même l’espoir du lendemain, jouissaient ici d’un trésor sans prix : la paix.

Aussi, quand la silhouette chétive franchit le seuil pour sinuer entre ses pairs, Hilmar sut que la précieuse ambiance de l’endroit venait de s’évanouir. Comme un vent froid qui traverse le foyer préservé de l’hiver, la même réaction de perte se répandit à travers la clientèle. Le brouhaha bourdonnant déclina, puis cessa. Discussions et beuveries interrompues, un silence lourd lui succéda. Les têtes se tournèrent en direction de l’intruse.

Moins qu’une femme, mais plus qu’une enfant, l’adolescente pâle au centre de l’attention se figea comme une biche acculée. La présence d’une jeune fille dans ce bouge peuplé d’hommes las et hargneux apparaissait aussi incongrue que déplacée. Elle aussi en prit conscience. Elle semblait fragile et craintive au point de se briser comme du verre, mais Hilmar remarqua la profondeur inhabituelle de ses yeux sombres et fixes. De gestes lents, néanmoins fluides, elle rabattit sa capuche en arrière. Quelle idée de porter une pèlerine aussi épaisse dans cette fournaise où la peau nue ruisselait déjà de sueur sans grand renfort de tord-boyaux ! Son mouvement révéla un bandeau rouge noué dans sa chevelure auburn. Troublé par ce détail pourtant anodin, Hilmar fut soudainement rattrapé par un souvenir confus, comme s’il connaissait cette étrangère sans parvenir à se rappeler dans quelles circonstances. Il ne put s’empêcher de la dévisager. Pourtant, malgré ce sentiment inexplicable de familiarité, il ne l’avait jamais vue. Pour échouer dans ce cloaque sans l’apparente volonté de s’y trouver, Hilmar la soupçonna d’être une fugueuse, ou pire, une esclave en fuite. Il n’était pas rare qu’une wanre, esclave domestique au service des Maîtres, généralement orpheline et maltraitée, tente d’échapper à sa triste condition par tous les moyens. Son examen insistant attira en retour le regard de la jeune fille tandis que, l’incident de son arrivée passé, les clients rassérénés se détournaient d’elle au profit de leurs occupations respectives.

Ce ne fut malheureusement pas le cas de tous. Un barbu courtaud passablement éméché, à la laideur et démarche équine, s’approcha de l’inconnue. Enhardi par la vulnérabilité de cette proie facile, et sans doute par un long célibat imposé par sa condition d’ivrogne, il entreprit une approche sans équivoque. La gamine sursauta énergiquement alors qu’il esquissait à peine un geste pour la toucher. Sa main baladeuse eut été en flammes qu’elle n’aurait pas réagi aussi promptement. Un vrai animal aux abois ! Elle s’écarta souplement. Son mouvement leste, des plus singuliers, donnait l’impression qu’elle glissait sur le sol de pierre inégal.

L’homme se vit d’autant plus encouragé par cette dérobade exagérée. Il la salua d’un rire gras et d’une avancée plus invasive encore. Le regard appuyé de l’adolescente accrocha de nouveau celui d’Hilmar, relayant son appel à l’aide. Bien qu’interloqué, celui-ci ne bougea pas et se réfugia dans le reflet saumâtre de son godet. Il lui fallut brider sa curiosité lorsque son camarade Oluf intervint à sa place et invita l’inconnue à leur table. Ce sacré buveur n’avait jamais d’autre intention envers autrui que se faire payer une tournée et sa carrure massive incitait à ne pas s’opposer à son intarissable soif. « Canasson ivre » abandonna toute velléité de rompre sa solitude lorsque Oluf s’interposa en agitant vigoureusement ses bras musculeux. L’intruse exploita sans tarder l’ouverture et vint s’asseoir sur le banc en face d’Hilmar. Elle lança quelques piécettes sur la table avant même qu’Oluf ait achevé, sans ambages, sa requête de se faire récompenser, en liquide, pour sa bonne action. Dès lors qu’un pichet fut commandé, plus personne n’accorda d’attention à leur invitée, hormis Hilmar. Il interceptait jusqu’aux frissons qu’elle essayait de dissimuler en resserrant les pans de sa cape, malgré la chaleur et le danger passé.

Raide face aux clameurs qui agitaient la grotte encombrée, elle se coupait autant qu’elle le pouvait de cet environnement inconfortable. Ses seuls efforts de sociabilisation consistaient à jeter des coups d’œil furtifs à Hilmar, dont le sens échappait à ce dernier. Sa proximité et ses marques d’attention le mettaient inexplicablement mal à l’aise. Étaient-ce les vapeurs d’alcool, l’épuisement ou son imagination ? Cette gosse perdue ne se contentait pas de dénoter dans le décor. C’était au-delà de ça. Elle n’y avait en rien sa place. Il avait la désagréable impression que la température baissait autour d’elle, que ses yeux ne renvoyaient pas de lumière et qu’elle était plus livide qu’une malade. Néanmoins, comme aucun de ses compagnons ne montrait le même embarras que lui, il garda ses doutes croissants par-devers lui.

Elle livra son nom à demi-mot lorsque Oluf, ragaillardi par une large lampée, s’en enquit : Inga. Il évoquait quelque chose de lointain, de nostalgique et, paradoxalement, la sourde angoisse d’une urgence oubliée. À l’instar de son serre-tête écarlate, le nom de la visiteuse éveilla en Hilmar une réminiscence intrigante, car insaisissable. Il voulut se rappeler, mais son anxiété grandissante embrouillait ses réflexions.

Lorsqu’elle ne cherchait pas à établir de contact visuel avec lui, Inga surveillait la porte à la dérobée. Quel que soit le péril qui menaçait d’en franchir le seuil à sa suite, il était évident qu’elle ne lui échapperait pas sans aide. Un wanre déserteur finissait inévitablement sur le marché aux esclaves ou dans un lupanar de seconde zone pour un prix au rabais, quand il n’était pas simplement exécuté pour l’exemple. La fugueuse sembla lire dans ses pensées. L’instant suivant, elle avouait d’une voix mal assurée qu’elle cherchait une cachette pour un ou deux jours. Oluf, le vin aidant, lui proposa de soumettre sa requête auprès de son soupirant à tête de cheval, sûrement disposé à la dissimuler au fond de sa couche. On ricana alentour. Pas elle. Ni Hilmar. En son for intérieur, il luttait avec une sourde envie de lui offrir son secours. Cette fille empestait les problèmes, et pas des moindres si les Maîtres y étaient mêlés. Hormis la corde ou les fers, il ne voyait pas bien ce qu’il aurait à gagner à couvrir sa fuite. L’idée ne serait même pas venue à ses compagnons de soirée. Pensait-elle vraiment trouver une assistance sincère et désintéressée dans ce taudis de parias ?

Ses regards s’attardaient à présent de plus en plus longuement sur lui. Sur son visage blême se reflétait une supplique muette. C’était son soutien qu’elle requérait, nul autre. Cette énigmatique insistance faisait écho en lui à l’obscure sensation de devoir occulté qui le taraudait. Cela l’angoissa brutalement. S’il ignorait ce qu’elle tramait, deux évidences s’imposaient à lui : c’est pour lui qu’elle était venue au Terrier et elle était trop étrange, trop différente, une anomalie dans cette scène, pour vraiment être ce qu’elle prétendait.

Hilmar se recula sur son banc en se cramponnant à son rebord. Un fantôme ! La terrible prise de conscience, chassant toute couleur de son visage, exhuma une peur viscérale en lui ainsi qu’un sentiment enfoui de culpabilité. Oluf lui fit la remarque hilare qu’il supportait mal l’alcool ce soir. Il n’avait pas touché à son godet. Dans un geste symbolique de renoncement, il céda ce dernier à son ami, happé par les yeux noirs de l’adolescente.

— Dans les niveaux en friche se trouve un temple abandonné sur la rive du lac Nid d’Os, capitula-t-il d’une voix lointaine. À l’intérieur, une statue brisée scelle l’entrée d’une cave secrète. La bande de contrebandiers à laquelle j’appartenais jadis s’en servait de cache transitoire pour marchandises « délicates ». Tu y seras à l’abri des Maîtres et de leurs limiers.

L’aveu, comme le silence soudain de la table, lui coûtèrent. Ce genre d’exploit de jeunesse, gardé secret toutes ces années, pouvait être lucratif une fois rapporté aux autorités et l’expédier au bourreau dans l’heure. Pourtant, l’expression de gratitude que lui adressa l’étrangère le réconforta singulièrement. Elle hocha la tête avec lenteur, comme débarrassée d’un poids, et se releva pour quitter ses hôtes sans un mot. Hilmar la regarda s’éloigner à travers la foule en évitant soigneusement chacun des clients. Il se sentit à la fois soulagé et perplexe. Cette rencontre n’avait rien d’anodin ou d’innocent. Le sens réel de la visite de ce spectre lui échappait. Il avait le pressentiment qu’il n’en saisirait jamais la portée.

Il était en proie à ses interrogations lorsque la porte s’ouvrit à la volée. Des Maîtres jaillirent à l’intérieur, le verbe haineux, brandissant le fer, exaltés par leur propre fureur. Il ne s’agissait pas de la milice ou de vulgaires sbires venus solder une querelle ou déjouer une fuite d’esclave. Ce n’étaient que des citoyens effroyablement banals, partisans de l’exclusion et de la purge des humains de leurs cités.

Avant que la taverne ne se remette de la stupeur de l’intrusion, les flammes roulaient et sautaient de table en table. Fauchés, les chalands les plus proches ne firent que répandre l’incendie en tentant de fuir. La minuscule caverne, basse de plafond et à l’unique issue encombrée de lames vengeresses, se transforma en quelques instants en piège mortel. Une fumée épaisse et suffocante la plongea dans la pénombre. Hilmar bondit sur ses pieds et se rua en avant dans un réflexe instinctif pour sauver la jeune fille exposée. Au milieu de la panique, des cris et des corps qui se bousculaient, il parvint à la retrouver. Elle n’avait pas infléchi le sens de sa marche, ni même ralenti. Avec horreur, il la vit traverser les flammes qui ne l’affectèrent pas, ainsi que le barrage des Maîtres entre lesquels elle dut se contorsionner pour passer. Ils ne la virent ni ne l’attaquèrent, s’acharnant pourtant à taillader toute silhouette à portée de lames. Hilmar en fut médusé. C’était bel et bien une revenante ! C’était…

Il tomba, bousculé par la mêlée générale et sombra aussitôt, déjà piétiné.

Eydìs réprima un frisson et rajusta sa pèlerine. Son souffle s’évanouit en une fine vapeur à mesure qu’elle s’éloignait et remontait la galerie déserte. À l’appel de son nom, elle hâta le pas afin de rejoindre les silhouettes qui l’attendaient à l’écart. Elle se débarrassa de son bandeau, jugeant indécent de porter son déguisement plus longtemps.

— C’était bien un accident, n’est-ce pas ?

L’adolescente se retourna sans rien dire en direction des ruines de la taverne. Une poutre calcinée dépassait d’un tas de pierres ayant formé jadis le mur principal, à présent sinistres gravats noircis. Il s’agissait de l’unique vestige de la purge des fanatiques qui avait détruit l’établissement deux saisons auparavant, jour pour jour, et que la puissante sorcellerie des Maîtres lui avait permis de revivre. Elle songea à Hilmar, à ses compagnons et aux autres victimes de l’incendie, malheureux fantômes forcés de revivre le soir de leur terrible mort sous le joug d’un impitoyable sortilège. Sa frayeur à leur égard lui avait liquéfié les entrailles, mais maintenant, c’est surtout une peine infinie qu’elle ressentit envers eux.

— Oui, mentit-elle enfin d’une voix sans vie.

— Naturellement. Ces cochons distillaient de l’alcool au fond de leur fosse. Pourceaux rôtis à l’eau-de-vie au menu ce soir-là !

Tandis que quelques gages changeaient de main pour honorer un pari, une ombre se détacha du groupe pour se placer discrètement à la hauteur d’Eydìs.

— L’as-tu ? exigea-t-elle.

— La piste était bonne. Hilmar a dissimulé sa sœur en fuite sous un temple dans les friches, dans un ancien repaire de contrebandiers.

— Pas étonnant, dans ce cas, que nous ne l’ayons pas retrouvée avant. La bague de Dame Arnaa emportée par cette maudite pie de servante doit s’y trouver, aux côtés de sa dépouille !

La jeune fille pensa à Inga, enfermée dans l’attente de son frère qui ne viendrait jamais, morte de soif, de faim et de peur dans son tombeau solitaire. Simplement pour un bijou. Simplement pour avoir cru pouvoir se libérer de l’influence des Maîtres en les dépouillant. Stupide. À en pleurer. Elle entendit à peine les évocations enjouées à la perspective de récompense de la Maison Arnaa et dont elle ne toucherait rien en tant que wanre. Sans entrain, l’esclave tourna les talons et emboîta docilement le pas à ses propriétaires.

Chapitre 2

Le cœur dans l’ombre

Eydìs traversa la cour comme si elle marchait sur un nuage. Elle tâcha de ne pas trahir son émotion en feignant d’ajuster sa tunique de coursière avec nonchalance. Cela lui épargnait le déplaisir de croiser les regards en coin des autres servants et habitants du manoir. L’invisibilité était devenue une seconde nature pour elle, une nécessité pour éviter des situations socialement épineuses du fait de son statut insignifiant. Se retrouver ainsi observée lui devenait vite éprouvant. Cela était entre autres dû à son lök, cette tenue de coursier au jaune reconnaissable ; car tel était son rôle en ce jour.

Les messagers au service des grandes familles étaient exemptés d’autorisation pour circuler, une exception parmi les esclaves dénués de droits. Au contraire de leurs semblables, la ville entière leur était accessible afin qu’ils effectuent leurs livraisons et la populace entière, y compris les nobles, leur cédaient par coutume le passage pour ne pas les gêner ou les retarder.

Quand Eydìs atteignit l’entrée principale, les sentinelles ne lui accordèrent qu’une attention limitée. Elle s’apprêtait à franchir les limites du domaine, non sans réprimer son envie de courir vers la galerie en vue, lorsque la hampe d’une lance la bloqua au niveau du buste. Vlon l’aborda avec froideur. Sans un mot, il abaissa son arme et s’en servit pour tapoter le havresac qu’elle portait en bandoulière. Eydìs conserva un air neutre en listant intérieurement ses connaissances sur le garde. Soldat incorporé à la surveillance du manoir, Vlon était un combattant raté, mais volontaire, faisant preuve d’un zèle excessif censé compenser la médiocrité de ses prestations martiales. La jeune fille avait appris à connaître son entourage à son insu afin de cerner les diverses personnalités et découvrir de potentielles failles à exploiter pour neutraliser, anticiper ou manipuler. Au cas où. Pour le cas de cette sentinelle, son désir de considération exacerbé, nourrissant son hostilité envers ce qu’elle était, lui suggérait d’éviter le rapport de force frontal.

Docilement, la wanre ouvrit son sac pour le laisser en inspecter le contenu. Il examina chaque compartiment qui protégeait les tablettes d’argile couvertes de runes. Il s’agissait d’ordres, de commandes ou de nouvelles de la part de sa maîtresse, à distribuer au nom de la Maison Hatchnar à divers affiliés à travers le quartier. Eydìs connaissait l’importance vitale de ces missions de communication qui justifiaient le respect observé envers sa tenue et son service. Toutefois, elle n’était pas dupe et savait que certains de ses courriers n’étaient que des faux. Tandis que d’autres, anodins en apparence, nécessitaient un code pour révéler leur véritable message. Parfois même, plusieurs coursiers se voyaient chargés de la même tournée sans qu’ils le sachent, afin de leurrer les clans rivaux. Après s’être assuré qu’elle ne transportait rien de répréhensible, Vlon se désintéressa d’elle et céda le passage d’un geste bref. Elle lui adressa un salut incliné qu’il ne vit pas, le dos déjà tourné, puis s’esquiva en trottinant.

L’adolescente se dégourdit les jambes avec un plaisir que rien ne laissait deviner derrière ses traits lisses. Tenir sa langue et brider ses émotions ne s’avérait pas seulement essentiel pour garantir son invisibilité, c’était incontournable pour éviter de graves ennuis. Les Maîtres ne brillaient guère par leur tolérance envers les humains. Leur société, ainsi que leur culture basée sur l’ordre strict et la violence raffinée, s’accommodaient mal de la présence d’une race maudite des dieux au sein de leurs glorieuses cités-États. Eydìs demeurait constamment sur ses gardes, même lorsqu’elle se bâillonnait pour ne pas laisser échapper quelque confidence inconsciente durant son sommeil ; et toujours, elle s’appliquait sans délai à exécuter sa mission.

Le quartier qu’elle traversa, bien qu’étendu et disparate, était principalement sous la mainmise de la famille Hatchnar. L’atmosphère pouvait paraître paisible, mais il n’était pas rare de voir ces rues pavées bordées de riches demeures servir de scènes de crime ou de lieu de règlement de comptes. La population, plus ou moins rompue à ces débordements récurrents, justifiait la situation avec philosophie. « La pierre et l’or s’abreuvent de sang », déclamait-on. Ce qui signifiait qu’aux yeux des Maîtres, leurs villes exigeaient exactions et purges pour assurer leur équilibre, le maintien de leurs niveaux de vie et leur prospérité.

Comme prévu, et ce malgré l’affluence matinale et la forte animation des rues, personne ne prêta attention à Eydìs. Trop disciplinés pour contrevenir à la circulation prioritaire des coursiers en lök, les passants la laissèrent filer à travers leurs rangs. Ils ne l’ignoraient pas moins qu’à l’accoutumée, s’écartant simplement pour éviter sa proximité gênante d’esclave sous prétexte de politesse. Elle n’eut donc pas à se plaindre de la foule tandis qu’elle luttait contre un retard que rien ne rendrait acceptable. Elle distribua ses tablettes à des offices et des entrepôts, auprès d’artisans et de notables, aux postes de garde comme aux échoppes. Mendiantes brandissant des nourrissons faméliques ou nuée de vendeurs ambulants de poissons frits, elle surmonta habilement chaque obstacle. Un ouvrier la siffla. Elle dépassa son groupe ricaneur en les ignorant royalement, même si elle rajusta machinalement sa tunique au coin de la rue suivante. Un gamin pouilleux la prit en chasse, pensant à une proie facile à dévaliser. Elle le sema sans sourciller et sans peine. Plus loin, une charrette renversée en travers d’une artère compromit son parcours. Elle la contourna par des boyaux sinueux qu’elle connaissait comme sa poche. Cette jungle de roches labyrinthiques recelait bien des pièges, mais c’était son environnement et elle y évoluait avec l’aisance de l’habitude.

Une de ses commandes était destinée à un forgeron Dvergr large comme une barrique et tout autant plein. Vieux et acariâtre, il abusait de sa réputation d’autrefois pour entretenir un commerce à présent en plein déclin. Eydìs fut étonnée que sa maîtresse s’adresse à cette ruine. Lorsqu’elle présenta son courrier au Nain imbibé et rougeaud, celui-ci administrait une correction spectaculaire à son apprenti humain, approximativement du même âge qu’elle. Bien que solidement bâti et certainement en mesure de se défendre contre son assaillant que l’œil vitreux rendait imprécis, il encaissait sans mot dire pour le plus grand plaisir de la troupe agglomérée face à l’établi. La respiration lourde et l’écume aux lèvres, l’artisan foudroya du regard l’esclave qui osait l’interrompre. Le bras encore levé, il sembla une seconde que sa cible allait subitement changer. Impassible face à la lanière de cuir ensanglanté qui oscillait sous son nez, l’adolescente demeura immobile, tablette tendue, jusqu’à ce que son destinataire la lui arrache des doigts. Sa livraison faite, Eydìs fendit en sens inverse le rassemblement de badauds curieux, au rythme des claquements qui reprirent.

Il ne lui restait plus qu’un passage auprès d’un tisserand et d’un cervoisier curieusement proche de la forge, mais elle dévia de sa trajectoire au profit d’une place de marché bondée. Ralentie au pas par la force des choses, elle dut lutter du coude et de l’épaule pour progresser. Lorsqu’un camelot déplia la toile de son étal, la jeune fille se glissa subitement derrière et en profita pour s’évanouir au cœur des ombres. À croupetons, elle gagna rapidement le couvert d’un avant-toit sur lequel elle bondit avant de s’y étendre. Son évaporation n’avait pas duré plus de deux ou trois battements de cœur. Parfaitement immobile, elle attendit, les sens en alerte. L’exercice avait été facilité par sa distribution : le poids des tablettes avait été jusque-là trop handicapant pour lui permettre cette prouesse qu’elle préparait depuis le début de sa tournée.

Au milieu des silhouettes fluettes des Maîtres et celles, courbées, de leurs esclaves, surgit peu après celle, plus charpentée et facilement reconnaissable, de Paavo. Le jeune homme trahissait par ses gestes impatients sa frustration d’avoir perdu sa cible des yeux. Eydìs ne broncha pas et il n’eut pas l’idée de lever le nez. Forcé de se replier avant que ses recherches musclées ne lui vaillent d’être chassé par la foule, il s’engouffra dans un tunnel au hasard, se dévissant le cou en jurant dans sa barbe. Même s’ils avaient grandi ensemble, l’adolescente n’eut aucun scrupule à causer l’échec de la mission de filature de son camarade. Officiellement wanre de la Maison Hatchnar lui aussi, Paavo se voyait, à son instar, parfois octroyer des missions subalternes et clandestines. Plus âgé de quelques années, il était largement plus aguerri et meilleur au maniement des armes qu’elle. Grâce à cette différence qu’il n’oubliait jamais de lui rappeler, il entretenait activement la concurrence à laquelle les soumettaient leurs propriétaires. Sa fierté ne supportait guère d’être menacée par une gamine et il visait ouvertement la place de premier serviteur de l’ombre, l’écrasant pour cela sans scrupule en cas de nécessité. Eydìs avait renoncé avec tristesse à son amitié depuis des saisons, alors que cet idiot orgueilleux se rapprochait le plus d’une âme similaire à la sienne.

L’adolescente laissa passer le maximum de temps qu’elle pouvait sacrifier avant de descendre de sa cachette. Paavo était doué, preuve en était qu’il avait réussi à tromper la vigilance des gardes du manoir, dont cette mégère de Vlon, et la filer jusqu’ici. En raison de cela, elle aurait voulu attendre plus longtemps, par prudence élémentaire, mais ne pouvait se le permettre. Ce genre d’incidents, et les risques qui en découlaient faisaient partie de leur entraînement. Elle évita d’achever tout de suite ses ultimes livraisons, de crainte que Paavo, ayant connaissance de ses étapes, n’y guette son passage. C’est en tout cas ce qu’elle-même aurait fait à sa place. Après un ultime coup d’œil par-dessus son épaule, elle disparut dans la pénombre d’une venelle.

...