Stéphane Courtois

Directeur de recherche honoraire au CNRS,
Co-fondateur de la revue Communisme
Enseignant à l’Institut catholique d’études
supérieures de La Roche-sur-Yon

Marc Lazar

Professeur d’histoire et de sociologie politique à Sciences Po
Directeur du Centre d’Histoire de Sciences Po

Histoire du Parti
communiste français

Avec la collaboration de Sylvain Boulouque

Historien, enseignant en temps partagé
à l’Institut national supérieur du professorat
et de l’éducation et au lycée dans l’Académie de Versailles

Troisième édition revue et mise à jour

ISBN 978-2-13-083421-2

Dépôt légal – 1re édition : 1995

3e édition : 2022, janvier

© Presses Universitaires de France, 1995
et Presses universitaires de France / Humensis, 2022, pour cette édition
170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris.

DES MÊMES AUTEURS

Le communisme, Paris, MA Éditions, 1987.

Cinquante ans d’une passion française. De Gaulle et les communistes (dir.), Paris, Balland, 1991.

Comrades and Brothers. Communism and Trade Unions in Europe (dir. et en coll. avec Michael Waller), Londres, Frank Cass, 1991.

Rigueur et passion. Mélanges en l’honneur d’Annie Kriegel (dir. de et en coll. avec Shmuel Trigano), Paris, Le Cerf/L’Âge d’homme, 1994.

DE STÉPHANE COURTOIS

Le PCF dans la guerre, Paris, Ramsay, 1980.

Qui savait quoi ? L’extermination des Juifs, 1941-1945 (dir. et en coll. avec Adam Rayski), Paris, La Découverte, 1987.

Le sang de l’étranger. Les immigrés de la MOI dans la Résistance (en coll. avec Denis Peschanski et Adam Rayski), Paris, Fayard, 1989.

L’état du monde en 1945 (dir. et en coll. avec Annette Wieviorka), Paris, La Découverte, 1994.

Eugen Fried. Le grand secret du PCF (en coll. avec Annie Kriegel), Paris, Seuil, 1997.

Le livre noir du communisme (en coll. avec Nicolas Werth et al.), Paris, Laffont, 1997.

Regards sur la crise du syndicalisme (dir. et en coll. avec Dominique Labbé), Paris, L’Harmattan, coll. « Logiques sociales », 2001.

Quand tombe la nuit. Origines et émergence des régimes totalitaires en Europe (dir.), Lausanne, L’Age d’homme, 2001.

« Du passé faisons table rase ». Histoire et mémoire du communisme en Europe (dir.), Paris, Robert Laffont, 2002.

« Ein Gespenst geht um in Europa ». Das Erbe kommunistischer Ideologien (dir et coll. avec Uwe Backes), Cologne/Weimar/Vienne, Bölhau Verlag, 2002.

Une si longue nuit. L’apogée des régimes totalitaires en Europe (dir.), Monaco, Éditions du Rocher, 2003.

Le jour se lève. L’héritage du totalitarisme en Europe, 1953-2005 (dir.), Monaco, Éditions du Rocher, 2006.

La vérité des souterrains, entretiens d’Ismail Kadaré avec Stéphane Courtois, Paris, Odile Jacob, 2006.

Les logiques totalitaires en Europe (dir.), Monaco, éditions du Rocher, 2006.

Communisme en France (dir.), Paris, Éditions Cujas/ICES, 2007.

Dictionnaire du communisme (dir.), Paris, Larousse, 2007.

Ernst Nolte, Fascisme et totalitarisme, conception et présentation de l’ouvrage, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2008.

Retour sur l’alliance soviéto-nazie, 70 ans après, Paris, Fondation pour l’innovation politique, 2009.

Communisme et totalitarisme, Paris, Perrin, 2009.

Le bolchevisme à la française, Paris, Fayard, 2010.

Sortir du communisme, changer d’époque en Europe (dir.), Paris, Presses universitaires de France, 2011.

Démocratie et Révolution, de 1789 à nos jours. Cent manifestes (dir. et en coll. avec Jean-Pierre Deschodt et Yolène Dilas-Rocherieux), Paris, Presses de l’ICES/Éditions du Cerf, 2012.

En Europe. L’éternel retour des communistes, 1989-2014 (dir. en coll. avec Patrick Moreau), Paris, Vendémiaire/Communisme, 2014.

La guerre des mémoires (dir.), Paris, Vendémiaire/Communisme, 2015.

1917 la révolution bolchevique (dir.), Paris, Vendémiaire/Communisme, 2017.

Lénine, l’inventeur du totalitarisme, Paris, Perrin, 2017.

1939, l’alliance soviéto-nazie : aux origines de la fracture européenne, Paris, Fondation pour l’innovation politique, 2019.

DE MARC LAZAR

Maisons rouges. Les Partis communistes français et italien de la Libération à nos jours, Paris, Aubier, 1992.

L’Italie une nation en suspens (avec Ilvo Diamanti, Alain Dieckhoff et Didier Musiedlak), Bruxelles, Complexe, 1995.

La gauche en Europe depuis 1945. Invariants et mutations du socialisme européen (dir.), Paris, Presses universitaires de France, 1996.

Politique à l’italienne (dir. et en coll. avec Ilvo Diamanti), Paris, Presses universitaires de France, 1997.

Stanchi di miracoli (dir. et en coll. avec Ilvo Diamanti), Milan, Guerini, 1997.

Der Kommunismus in Westeuropa (dir. et en coll. avec Patrick Moreau et Gerhard Hirscher), Landsberg, Olzog, 1998.

Le communisme, une passion française, Paris, Perrin, 2002, rééd, Paris, Tempus, 2005.

L’Italie à la dérive, Paris, Perrin, 2006.

La Francia di Sarkozy (dir. et en coll. avec Gianfranco Baldini), Bologne, Il Mulino, 2007.

L’Italie sur le fil du rasoir, Paris, Perrin, 2009.

L’Italie contemporaine (dir.), Paris, Fayard, 2009.

L’Italie des années de plomb. Le terrorisme entre histoire et mémoire (dir. et en coll. avec Marie-Anne Matard-Bonucci) Paris, Autrement, 2010.

L’Italia disunita (avec Sergio Romano), Milan, Longanesi, 2011.

La Francia in bilico (avec Sergio Romano), Venise, Marsilio, 2012.

Le Parti Socialiste Unifié. Histoire et postérité (dir. et en coll. Noëlline Castagnez, Laurent Jalabert, Gilles Morin, Jean-François Sirinelli), Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2013.

La France d’Emmanuel Macron (dir. et en coll avec Riccardo Brizzi), Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2018.

La République en Marche : anatomie d’un mouvement (avec Bruno Cautrès, Thierry Pech, Thomas Vitiello), Paris, Terra Nova, 2018.

Europa. Cultura e società (dir. de et en coll. avec Mariuccia Salvati et Loredana Sciolla), Rome, Enciclopedia italiana, 2018.

Peuplecratie. La métamorphose de nos démocraties (avec Ilvo Diamanti), Paris, Gallimard, 2019.

European Socialists and the State in the Twentieth and the Twenty-First Century (dir. et en coll. avec Mathieu Fulla), Basingstoke, Palgrave, 2020.

Le monde d’aujourd’hui. Les sciences sociales au temps de la Covid (dir. et en coll. avec Guillaume Plantin et Xavier Ragot) Paris, Sciences Po, 2020.

Les Socialistes européens et l’État (avec Mathieu Fulla), La Tour d’Aigues, Éditions de l’Aube/Fondation Jean Jaurès, 2021.

Sommaire

Page de titre

Copyright

Des mêmes auteurs

Remerciements

Liste des principaux sigles employés

Introduction

Bibliographie

Outils bibliographiques sur l’histoire générale du PCF

Les livres de synthèse d’histoire du PCF publiés par le PCF, ses historiens ou des historiens qui revendiquent leur appartenance à la mouvance de la gauche radicale

Les livres de synthèse publiés par d’autres historiens

Livres et articles d’historiographie du PCF ou de méthodologie concernant le PCF

Quelques articles et ouvrages sur le communisme en général

Autres ouvrages utilisés dans l’introduction

Archives pour l’étude du PCF

Chapitre premier. La naissance du parti communiste français

1/ LE SOCIALISME FRANÇAIS FACE À LA GUERRE ET À LA RÉVOLUTION

1 | Le socialisme français face à la guerre

2 | Le socialisme français face aux révolutions russe et bolchevique

2/ LE SOCIALISME FRANÇAIS ENTRE RÉNOVATION ET RÉVOLUTION

1 | Les difficiles lendemains de la victoire

2 | Les courants révolutionnaires

3 | L’heure de vérité : les élections législatives

4 | L’offensive des bolcheviks sur la SFIO

5 | Les grèves de mai 1920 et la défaite syndicale

3/ VERS L’ADHÉSION DE LA SFIO À L’INTERNATIONALE COMMUNISTE

1 | Le voyage de Cachin et Frossard à Moscou

2 | La préparation du congrès : la question des 21 conditions

3 | Le congrès de Tours et la scission de la SFIO

Bibliographie

Archives, documents et périodiques

Publications communistes et témoignages

Études

Articles dans des revues scientifiques

Chapitres dans des ouvrages collectifs

Chapitre II. Bolchevisation et stalinisation du PC-SFIC

1 / DE LA SFIO À LA SECTION FRANÇAISE DE L’INTERNATIONALE COMMUNISTE

1 | La levée des ambiguïtés de Tours

2 | Les premiers pas d’un parti révolutionnaire

2 / LA BOLCHEVISATION

1 | La mise au pas de la section française

2 | Vers une politique plus ouverte

3 / LA STALINISATION

1 | La ligne « classe contre classe » et la « troisième période »

2 | Le Komintern s’assure un contrôle total sur le PCF

3/ Le PCF à son étiage

Bibliographie

Archives, documents et périodiques

Publications communistes et témoignages

Études

Articles dans des revues scientifiques

Chapitres dans des ouvrages collectifs

Chapitre III. De la secte stalinienne au parti ouvrier de masse

1 / LE PCF ET LA NAISSANCE DU FRONT POPULAIRE

1 | Le PCF face à la montée de l’extrême droite

2 | Le grand tournant

3 | Les premiers succès communistes

4 | Sous le signe du VIIe Congrès de l’Internationale communiste

2 / LE PARTI OUVRIER STALINIEN DE MASSE

1 | Le triomphe communiste de l’été 1936

2 | Le PCF, « le grand parti de la classe ouvrière »

3 | Le PCF et le gouvernement de Front populaire

4 | Difficultés et désagrégation du Front populaire

5 | Des accords de Munich à la guerre

Bibliographie

Archives, documents et périodiques

Études

Articles dans des revues scientifiques

Chapitres dans des ouvrages collectifs

Chapitre IV. Le parti communiste français dans la guerre

1 / LA LUTTE CONTRE LA GUERRE IMPÉRIALISTE

1 | De la lutte antifasciste à la guerre impérialiste

2 | Le PCF dans l’illégalité et la clandestinité

2 / LE PCF FACE À LA DÉFAITE ET À L’OCCUPATION

1 | La négociation avec les Allemands

2 | De la révolution sociale à la libération nationale

3 | La création du Front national

3 / TOUT POUR SAUVER L’URSS

1 | Guerre antifasciste et nouvelles alliances

2 | La lutte armée

4 / L’ALLIANCE AVEC LE GÉNÉRAL DE GAULLE

1 | Une nouvelle politique d’alliance

2 | La montée en puissance du PCF

3 | Le PCF à la tête de la résistance intérieure

4 | Le PCF parti de gouvernement

5 / LA LIBÉRATION ET SES LENDEMAINS

1 | L’insurrection nationale

2 | Le conflit des légitimités

3 | Vers un double pouvoir ou une prise du pouvoir ?

Bibliographie

Archives, documents et périodiques

Publications communistes et témoignages

Études

Articles dans des revues scientifiques

Chapitres dans des ouvrages collectifs

Chapitre V. Les espérances déçues

1 / DU « PARTI DES FUSILLÉS » AU PARTI DE GOUVERNEMENT

1 | Le revirement

2 | De nouveaux objectifs

3 | L’avancée

4 | Le PCF à l’apogée

2 / LE PCF ET LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

1 | Un parti rural et populaire

2 | Un parti d’intellectuels ?

3 | Un parti ouvrier

3 / LA FIN DE L’EXPÉRIENCE GOUVERNEMENTALE

1 | Le malaise

2 | Du parti de gouvernement au parti d’opposition

Bibiographie

Archives, documents et périodiques

Études

Articles dans des revues scientifiques

Chapitres dans des ouvrages collectifs

Chapitre VI. Le communisme de guerre froide

1 / LA REPRISE EN MAIN DU PCF

1 | La fondation du Kominform

2 | Une organisation de combat épurée

3 | Les fragilités de la direction

2 / LE STALINISME À LA FRANÇAISE

1 | Les débuts de la politique de guerre froide

2 | Les luttes sociales

3 | L’anti-impérialisme, la « lutte pour la paix » et la « défense du socialisme »

4 | La guerre idéologique

3 / LA CONTRE-SOCIÉTÉ COMMUNISTE

1 | Des assises larges

2 | L’âge d’or du communisme ouvrier

4 / LA DÉSTALINISATION

1 | La mort de Staline et ses conséquences

2 | La crise du monde communiste

3 | Le PCF, la France et l’Algérie

Bibliographie

Archives, documents et périodiques

Publications communistes et témoignages

Études

Articles dans des revues scientifiques

Chapitres dans des ouvrages collectifs

Chapitre VII. Le parti communiste français entre tradition et changements

1 / LES DERNIÈRES ANNÉES THORÉZIENNES

1 | Le PCF et le nouveau régime

2 | Le PCF et le mouvement communiste international

3 | L’affaire Casanova-Servin

2 / L’AGGIORNAMENTO

1 | Waldeck Rochet secrétaire général

2 | Une nouvelle stratégie

3 | Un parti moderne

4 | Le PCF et l’unité communiste internationale

3 / LA CRISE DE 1968

1 | le PCF en mai-juin 1968

2 | Les leçons de 1968

3 | Le PCF et la Tchécoslovaquie

4 | Le rétablissement communiste

Bibliographie

Archives, documents et périodiques

Publications communistes et témoignages

Études

Articles dans des revues scientifiques

Chapitres dans des ouvrages collectifs

Chapitre VIII. L’embellie du communisme

1 / LE SECRÉTARIAT DE GEORGES MARCHAIS

2 / LA STRATÉGIE DE L’UNION DE LA GAUCHE

1 | Les prémisses de l’union

2 | L’union est un combat

3 | La rupture de 1977 et les élections de 1978

3 / L’EUROCOMMUNISME ET LE PCF

4 / LE PCF ET LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE

1 | L’activité du Parti communiste français

2 | Un parti changeant

Bibliographie

Archives, documents et périodiques

Études

Articles dans des revues scientifiques

Chapitres dans des ouvrages collectifs

Chapitre IX. Le déclin

1 / LE REPLI ET L’HUMILIATION

1 | La contestation interne

2 | Le retour à l’orthodoxie

3 | L’échec de Georges Marchais

4 | Quatre ministres communistes au gouvernement

2 / LE DÉCLIN GÉNÉRAL DU COMMUNISME FRANÇAIS

1 | Les désastres électoraux et syndicaux et la contestation interne

2 | L’effondrement du système communiste mondial et la marginalisation du PCF

3 | Le PCF entre déclin et mutation

Bibliographie

Archives, documents et périodiques

Publications communistes et témoignages

Études

Articles de revues scientifiques

Chapitres dans des ouvrages collectifs

Chapitre X. Marginalisation, fragmentation et mémorialisation du communisme français

1/ LA DÉCHÉANCE ÉLECTORALE

1/ Des résultats à éclipses 2001-2009

2/ Un vaisseau fantôme 2009-2021

2/ UN PARTI ÉREINTÉ ET DIVISÉ

1/ Un parti vieillissant, desouvriérisé avec des effectifs en chute libre

2/ Une direction fragile

3/ Rénover ou partir

4/ Retrouver le parti d’antan

5/ Une presse exsangue, des publications peu influentes

3 / L’ÉCOSYSTÈME EN LAMBEAU

4/ LE PARTI FAIT ENCORE DE LA POLITIQUE

5/ LE MÉMORIAL COMMUNISTE

1/ La mémoire : un combat pour l’identité communiste

2/ Autobiographies et biographies militantes

III/ La littérature

3/ Les maisons d’édition

4/ Les autres vecteurs mémoriels

Bibliographie

Archives, documents et périodiques

Sitographie

La ligne « majoritaire »

La galaxie orthodoxe

La galaxie novatrice

Front de gauche et France insoumise

Mémoires de militants publiés après 2000

Ouvrages militants

Bandes dessinées

Romans et récits

Films, documentaires

Études

Conclusion

Annexes

Index

PUF.com

Remerciements

Les auteurs tiennent à remercier Sylvain Boulouque pour son aide à la mise à jour de la documentation et pour la rédaction du chapitre X.

Liste des principaux sigles employés

ACU | Action des communistes unitaires
AEAR | Association des artistes et écrivains révolutionnaires
AFN | Afrique française du Nord
ARAC | Association républicaine des anciens combattants
BCRA | Bureau central de renseignement et d’action
BP | Bureau politique
CAP | Commission administrative paritaire
CC | Comité central
CCN | Comité confédéral national
CDL | Comité départemental de libération
CE | Comité d’entreprise
CED | Communauté européenne de défense
CEE | Communauté économique européenne
CEIC | Comité exécutif de l’Internationale communiste
CERM | Centre d’étude et de recherche marxistes
CFDT | Confédération française démocratique du travail
CFLN | Comité français de la libération nationale
CFTC | Confédération française des travailleurs chrétiens
CGT | Confédération générale du travail
CGT-FO | Confédération générale du travail-Force ouvrière
CGTU | Confédération générale du travail unitaire
CLL | Comité local de libération
CNR | Conseil national de la résistance
CNRS | Centre national de la recherche scientifique
COMAC | Comité d’action
CPL | Comité parisien de libération
CRRI | Comité pour la reprise des relations internationales
CSG | Contribution sociale généralisée
CSR | Comité syndicaliste révolutionnaire
CTP | Commission technique paritaire
CVIA | Comité de vigilance des intellectuels antifascistes
DP | Délégués du personnel
EELV | Europe écologie les Verts
FASE | Fédération pour une alternative sociale et écologique
FN | Front national
FSM | Fédération syndicale mondiale
FFI | Forces françaises de l’intérieur
FGDS | Fédération de la gauche démocrate et socialiste
FNDIP | Fédération nationale des déportés et internés patriotiques
FNDIRP | Fédération nationale des déportés, internés et résistants patriotiques
FRELIMO | Front de libération du Mozambique
FSGT | Fédération sportive et gymnique du travail
FSU | Fédération syndicale unitaire
FTP | Francs-tireurs et partisans
FTP-MOI | Francs-tireurs et partisans de la main-d’œuvre immigrée
GPRF | Gouvernement provisoire de la République française
IC | Internationale communiste
ICJ | Internationale communiste de la jeunesse
IMT | Institut Maurice Thorez
IRM | Institut de recherches marxistes
ISR | Internationale syndicale rouge
JC | Jeunesse communiste
LFI | La France insoumise
KPD | Parti communiste allemand
MNLE | Mouvement national de lutte pour l’environnement
MODEF | Mouvement de défense des exploitations familiales
MOE | Main-d’œuvre étrangère
MOI | Main-d’œuvre immigrée
MPLA | Mouvement populaire de libération de l’Angola
MRP | Mouvement républicain populaire
NEP | Nouvelle économie politique
NPA | Nouveau Parti anticapitaliste
OAS | Organisation de l’Armée secrète
OGPU | Direction politique de l’État
OMS | Service des liaisons internationales
OS | Organisation secrète
PC | Parti communiste
PCA | Parti communiste algérien
PC (b) US | Parti communiste (bolchevique) d’Union soviétique
PCC | Parti communiste chinois
PCF | Parti communiste français
PCI | Parti communiste italien
PCRF | Parti communiste révolutionnaire de France
PCT | Parti communiste tchécoslovaque
PGUS | Parti communiste d’Union soviétique
PPF | Parti populaire français
PRCF | Pôle pour la Renaissance communiste en France
PS | Parti socialiste
PSF | Parti social français
PUP | Parti d’unité prolétarienne
RPR | Rassemblement pour la République
RUP | Rassemblement universel pour la paix
SFIO | Section française de l’Internationale ouvrière
SNES | Syndicat national de l’enseignement secondaire
SNESUP | Syndicat national de l’enseignement supérieur
SRI | Secours rouge international
UEC | Union des étudiants communistes
UFF | Union des femmes françaises
UGE | Union générale des grandes écoles
UGEMA | Union générale des étudiants musulmans algériens
UJRF | Union de la jeunesse républicaine de France
UNEF | Union nationale des étudiants de France
UNI | Union nationale des intellectuels
URSS | Union des républiques socialistes et soviétiques
USPD | Parti social-démocrate indépendant d’Allemagne

Introduction

Au mois de décembre 2020, le Parti communiste français a fêté son Centième anniversaire. Une célébration assez discrète – quelques articles de presse, des entretiens de radio et à la télévision –, passée presque inaperçue et pas seulement à cause de la situation sanitaire de la France marquée par l’épidémie de Covid 19. Il est vrai que depuis deux décennies, date de publication de la deuxième édition de cet ouvrage, le PCF ne pèse plus guère, ni dans le système politique ni dans la société. Il n’a pas présenté de candidat à l’élection présidentielle de 2017, préférant soutenir Jean-Luc Mélenchon, leader de la France insoumise, qui l’a traité assez rudement. Il a obtenu moins de 3 % des voix aux élections législatives de 2017 et 11 députés – suffisamment pour former un groupe parlementaire –, et moins de 2,5 % à l’élection européenne de 2019 et aucun député. Fortement réduite depuis des décennies, son implantation municipale perdure mais a connu une nouvelle érosion, et il a perdu le dernier conseil général qu’il détenait, celui emblématique de sa grandeur passée, le Val-de-Marne lors des élections départementales de juin 2021. Le PCF n’a plus guère d’adhérents, ses liens se sont distendus avec une CGT elle-même en crise. Les autres organisations naguère dites « de masse » sont aujourd’hui presque toutes exsangues et le parti ne rayonne plus comme avant dans les milieux intellectuels. Bref, le Parti communiste est devenu marginal.

Or tel ne fut point le cas dans le passé. L’intérêt ou le désintérêt qu’il suscitait étaient presque toujours poussés à l’excès. En politique, à partir de sa fondation en 1920 et durant près de soixante ans, il a provoqué la méfiance de ses adversaires, voire leur haine, la suspicion de ses rares alliés, mais aussi, parfois, l’admiration, voire la fascination chez ses ennemis comme ses amis. Parallèlement, il n’avait cessé de soulever l’enthousiasme de ses partisans. Depuis le début des années 1980, son déclin généralisé s’est réalisé dans l’indifférence. Rejeté à l’arrière-plan du paysage politique, le PCF ne revient sur le devant de la scène qu’en de brèves et rares occasions. Par exemple, lorsque certains observateurs ou responsables, en général de gauche, regrettent son recul qui serait l’une des causes de l’essor du Front national devenu Rassemblent national. La société française semble ainsi occulter un fait historique majeur : à partir de 1936, et plus encore aux lendemains de la Deuxième Guerre mondiale, une partie d’entre elle, composée d’ouvriers, de paysans, d’employés et d’intellectuels – de l’instituteur anonyme aux représentants les plus prestigieux de l’intelligentsia –, s’est reconnue dans ce parti au point d’en faire, un demi-siècle durant, l’un des plus puissants partis communistes du monde occidental avec son homologue italien et un élément fondamental du dispositif politique national.

En tant qu’objet d’étude, le PCF constitue un astre à éclipses dont on peut identifier quatre temps. Dans les années 1960 et 1970, il a engendré un véritable engouement. Les témoignages, les récits de vie de communistes ou d’ex-communistes, les enquêtes de journalistes, les émissions de radio ou de télévision, les articles de presse et les études universitaires sérieuses et minutieuses se sont multipliés. Le meilleur y côtoyait le pire et le tout déclencha une véritable overdose. L’indigestion de communisme, mêlée aux revers électoraux de l’intéressé, s’est métamorphosée au début des années 1980 en une réaction de rejet. Désormais, le communisme ne déclenchait plus que sarcasmes, moqueries et même un franc mépris de certains qui, forts de son recul électoral, estimaient l’affaire entendue. L’effondrement des régimes communistes en Europe centrale et orientale puis en URSS entre 1989 et 1991 a conforté ce sentiment ingénu ou intéressé. En effet, deux grands courants intellectuels se rencontraient pour oublier au plus vite le communisme. La disparition de ce système donnait des ailes à ceux qui, d’un coup de baguette magique, voulaient s’émanciper définitivement d’un carcan idéologique auquel ils avaient été soumis des décennies durant, soit parce qu’ils s’y étaient enfermés à un moment ou un autre de leur vie, soit parce qu’ils n’avaient cessé de le dénoncer ; éperdument désireux de penser l’avenir, ils considéraient avoir déjà perdu trop de temps avec ce phénomène, symbole d’un archaïsme qu’ils prétendaient connaître dans ses moindres rouages. Sans même parfois s’en rendre compte, ces vrais ou faux naïfs rejoignaient alors ceux, moins nombreux mais plus calculateurs, qui, liés jusqu’à la dernière heure à ces gouvernements déchus, à leurs partis, à leurs correspondants en Occident et à leurs idées, préféraient enfouir sous un silence qu’ils espéraient réparateur leur complicité d’hier. Cet état d’esprit a fait long feu.

Au début des années 1990 et pour une nouvelle décennie, le communisme est revenu au cœur de l’actualité. D’une part, telle la boîte de Pandore, l’ouverture des archives de Moscou a aussitôt déchaîné des polémiques journalistiques, historiques ou politiques. D’autre part, les questions soulevées à l’Est par la difficile sortie de régimes communistes, qu’ils fussent de haute ou basse intensité totalitaire, et par leurs héritiers autoritaires post-totalitaires, et la déstabilisation électorale à l’Ouest due, en partie, au déclin des partis communistes, notamment en France et en Italie, ont un temps ravivé la curiosité pour le phénomène. À l’origine peu entendus, des oiseaux de mauvais augure, qui, tel l’écrivain Vaclav Havel, devenu président de la République après la chute du communisme dans son pays la Tchécoslovaquie, avaient connu dans le passé la répression communiste, furent désormais écoutés avec attention. Ils soulignaient l’extrême difficulté rencontrée pour tirer toutes les leçons des profonds bouleversements engendrés par l’effondrement des régimes se réclamant d’une idéologie qui, tel le « spectre » cher à Marx et Engels, a si longtemps hanté l’Europe et le monde. Plus encore, l’expérience même du communisme, au pouvoir ou non, représentait un passé obsédant qui grevait en partie notre présent, voire qui pèse encore sur notre avenir.

Enfin, l’entrée dans le nouveau millénaire a ouvert une nouvelle phase de relatif désintérêt pour le communisme dans l’espace public français et ce, malgré une nouvelle vague de publications de récits et de témoignages de militants communistes ou ex-communistes, connus ou pas, le plus souvent édités par de petites maisons d’édition. Comme si devant l’effacement du Parti communiste, il leur fallait briser le silence et transmettre à d’autres générations les leçons de leur expérience.

Parfaitement légitime et actuelle, l’histoire du phénomène communiste français n’est pas pour autant aisée à écrire. En témoigne le faible nombre d’ouvrages de synthèse qui lui sont consacrés. Il a fallu attendre le centième anniversaire du PCF pour assister à la publication de plusieurs d’entre eux qui viennent s’ajouter à celui-ci qui en est maintenant à sa troisième édition. En effet, plus peut-être que pour tout autre parti, son étude pose de redoutables problèmes d’ordre politique et scientifique, parfois étroitement imbriqués.

Des années 1960 jusqu’aux années 1980, les enjeux politiques pesèrent fortement sur les conditions de travail des historiens, au point que certains comme Pierre Vidal-Naquet en 1965, Nicole Racine en 1968, René Gallissot en 1971 ou Jean Bouvier en 1983 s’interrogeaient sur la possibilité même d’écrire une histoire du communisme ; Vidal-Naquet y répondait plutôt par la négative, Gallissot se demandait si elle n’était pas frappée de « malédiction », Racine et Bouvier soulignaient l’ampleur des problèmes rencontrés : « Rien n’est plus difficile […] que de se faire historien du PCF, que l’on soit ou non, communiste », déclarait ce dernier. Plus tard encore, chacun à leur manière, Danielle Tartakowsky, Marie-Claire Lavabre ou Michel Hastings, établissant de nouveaux bilans historiographiques ou sociologiques, n’ont pas manqué de rappeler les multiples obstacles auxquels se heurtaient les chercheurs.

Car le PCF ne se laisse pas approcher aisément. Son histoire a été étroitement liée à celle de l’URSS, du mouvement communiste international et même de ce qu’Annie Kriegel a nommé le système communiste mondial. Ensuite, sa perception de la politique tendait à classer le monde en deux catégories antagoniques, celle des amis qu’il se choisissait lui-même, et celle, innombrable, de ses ennemis ; le Parti communiste français voyait dans toute évaluation critique de son action présente ou passée la marque d’un anticommunisme qu’il dénonçait et disqualifiait avec obstination. En outre et plus que tout autre parti, le PCF accordait – et continue d’accorder – une importance décisive à l’histoire, à sa propre histoire dont il s’évertuait à donner en permanence une version officielle : cela l’a conduit à publier en 1964 un Manuel d’histoire du PCF et à édicter des directives et des injonctions à ses historiens. Se réclamant du marxisme et du léninisme, et même plus exactement du marxisme-léninisme – doctrine codifiée par Staline et entérinée par l’Internationale communiste et par lui-même –, il se considérait porteur d’une théorie scientifique et d’une conception eschatologique de l’histoire ; autrement dit, tout dans l’histoire devait démontrer que le Parti communiste était le parti du prolétariat, « postulée classe téléologique », selon le mot de Georges Haupt, dont la mission et l’objectif suprême consistaient à établir le communisme. Mais le PCF s’est aussi fait son propre historien pour des raisons politiques et idéologiques. Non seulement il a enrôlé le passé au service de sa stratégie présente ; mais encore, le marxisme érigé en science de l’histoire, a offert au parti l’opportunité de légitimer et de justifier de manière irréfutable son passé, son présent et son futur.

Aussi l’histoire qu’élabore le PCF, au terme parfois de vives luttes internes, a participé directement de la construction de ses représentations du monde et de ses valeurs : elle devint, selon la belle expression de Georges Lavau, « l’argile de l’idéologie ». Puis, au tournant des années 1990 et de l’effondrement des partis-États communistes, cette histoire de parti a glissé toujours plus vers la mémoire ; pour reprendre les distinctions introduites par Marie-Claire Lavabre, le PCF a nourri sa mémoire historique et contribué à la formation de la mémoire collective communiste. Cette double mémoire a longtemps provoqué chez lui un déni des sources et un repli sur une mémoire à usage strictement identitaire.

Le caractère partisan de cette histoire truffée d’erreurs, de contre-vérités et de falsifications a été aggravé par la pratique de « cette arme de la guerre révolutionnaire » (Annie Kriegel) que sont le secret et les secrets, en direction de l’intérieur comme de l’extérieur, ainsi que la désinformation systématique. Jusqu’en 1991, les archives internes du PCF, de l’Internationale communiste et des partis-États communistes étaient fermées ou bien ouvertes au compte-gouttes et en priorité à des communistes de toute confiance. Cet obstacle à la recherche était aggravé par la loi française de 1979 sur l’accès aux archives de l’État, faisant que toute une documentation indispensable – archives de police, de gendarmerie, de justice et de l’armée, ainsi que les archives préfectorales – était quasi inaccessible pour un délai de 60 à 70 ans. Les historiens étaient donc contraints de travailler à partir des sources publiques – innombrables publications communistes et non communistes (journaux, brochures, ouvrages, etc.) –, de rares archives d’État communiquées sur dérogation stricte et des témoignages publiés ou des archives privées de responsables ou anciens responsables communistes.

Ces difficultés n’ont pas entravé le développement et la fécondité de la recherche sur le communisme en France. Au contraire. La France a été l’unique pays ouest-européen qui disposait à l’époque d’autant d’historiens, de sociologues, de politistes et même d’anthropologues, à l’Université ou au CNRS, s’intéressant au communisme, dans toutes ses dimensions, de sa naissance à son âge mûr, puis à sa sénescence. Mobilisant à cet effet toutes les sciences humaines et sociales, ils s’attachèrent à l’étudier dans toutes ses dimensions : sa stratégie et sa tactique, son comportement dans des séquences historiques cruciales afin d’établir une vérité cachée ou mystifiée par le PCF – par exemple, les années...