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Laurann Dohner

Vérité

Hybrides – 11

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

Dédicace

M. Laurann, sans toi, rien ne serait possible. Tu es galant comme au premier jour, tu me fais toujours rire, tu me soutiens dans tout ce que je fais et je t’aime chaque jour davantage. Merci pour les vingt-quatre plus belles années de ma vie.

Je tiens également à exprimer ma sincère gratitude à tous ceux qui sont tombés amoureux des Hybrides. Grâce à vous, mon rêve est devenu réalité et j’ai pu les faire découvrir au monde entier.

PROLOGUE

Nouveau-Mexique

Centre de recherches de Drackwood

Jeanie, les larmes aux yeux, étouffa un cri d’horreur. L’homme qui l’obsédait tant était en train de se faire torturer. Si elle obéissait à son instinct et volait à sa rescousse, elle ne parviendrait qu’à les faire tuer, elle et lui.

— Je savais bien que vous aviez un faible pour celui-là, ricana derrière elle une voix qu’elle ne connaissait que trop bien.

Le visage exsangue, Jeanie se retourna. Comment avait-il pu ouvrir la porte sans bruit ? Dean Polanitis dirigeait le centre de recherches. Âgé de quarante-cinq ans, il était encore jeune pour un tel poste, mais il compensait son manque d’expérience par une hargne sans bornes. Ancien militaire, il avait une présence très imposante malgré sa taille moyenne. Une lueur d’une intensité inhabituelle chez lui illuminait ses yeux verts et son rictus donnait la chair de poule à la jeune femme.

— Je ne vois pas de quoi vous parlez.

Il lui montra du doigt l’une des étagères du mur.

— J’ai fait installer une caméra lorsque je me suis rendu compte de votre intérêt pour ce cobaye. Selon les rapports, vous avez essayé de le protéger des corrections des gardes. C’est ce qui m’a mis la puce à l’oreille. J’ai aussi visionné les bandes de sa cellule et j’ai constaté qu’il éprouvait la même chose pour vous, dit-il en refermant la porte. Vous pensiez vraiment que je ne verrais rien ? Ici, c’est chez moi et rien ne m’échappe. Je sais que vous tenez à lui. Vous interrompez votre travail chaque fois qu’il apparaît et j’ai appris à déchiffrer votre langage corporel. (Il la regarda de la tête aux pieds). Vous êtes facile à lire quand vous n’êtes pas sur vos gardes.

Jeanie secoua la tête.

— C’est un numéro comme les autres, marmonna-t-elle en croisant les doigts pour qu’il la croie. (Lorsqu’il avait déclaré être chez lui au labo, elle en avait eu des frissons. Le centre de recherches était un enfer sur Terre et son patron était le mal personnifié, elle en était désormais persuadée.) Est-ce qu’il faut que je m’excuse d’éprouver une once de compassion ? C’est dans ma nature, je n’y peux rien. J’imagine que c’est ce dont les gardes m’accusent. Je suis intervenue pour les empêcher de céder à leurs pulsions. Certains d’entre eux ont vraiment la violence dans la peau.

Polanitis haussa les sourcils.

— Vraiment ? Il ne s’agit que de ça ? Et votre réaction quand on a fait saigner 710 pour tester les propriétés régénératrices des nouveaux médicaments ?

— Je n’aime pas les voir souffrir, c’est tout. J’ai un cœur, vous savez, même si je connais l’importance de ces recherches. On m’a dit qu’il servait de cobaye pour des expériences sur la guérison accélérée des plaies. (Elle tourna de nouveau les yeux vers la fenêtre. 710 se protégeait de son mieux des coups de huit gardes armés. Ils tentaient de l’immobiliser en tirant sur ses chaînes, mais il était si fort qu’il parvenait à les déséquilibrer et à éviter une partie des attaques. Il saignait déjà au niveau des bras et du torse. L’un des gardes lui donna un coup de fouet et elle détourna les yeux pour ne pas défaillir.) C’est de la brutalité et ça ne me plaît pas du tout, point final.

Dean Polanitis lui répondit avec un ricanement cruel.

— Je ne vous savais pas si délicate, commenta-t-il avant de retrouver son sérieux. Je vais donner l’ordre qu’on l’achève. Nous voulons voir si ces animaux sont doués pour traquer les proies. Votre petit protégé se vide de son sang. Nous allons droguer quelques mâles pour les exciter, puis les lancer à ses trousses. Sous l’effet du produit, ils ne se rendront même pas compte qu’ils s’en prennent à l’un des leurs. Une fois que les gardes en auront terminé avec lui, il ne sera plus en mesure de leur échapper.

Jeanie sentit son cœur cesser de battre.

— Sa condition physique est excellente et il est très malin. Sa mort serait un véritable gâchis, mais c’est vous le chef, répondit-elle d’une voix étonnamment calme.

Il fit un pas vers la porte pour l’empêcher de sortir.

— Vous êtes très forte, Jeanie.

— Mme Shiver, si ça ne vous fait rien.

Elle faisait de son mieux pour garder une voix ferme. Avec une ordure comme Polanitis, le moindre signe de faiblesse la désignerait comme une victime potentielle. C’était une erreur qu’elle ne pouvait se permettre. Pour s’en sortir, elle allait devoir recourir au bluff. Des employés confrontés à ce genre de situation avaient déjà disparu et on n’avait plus jamais entendu parler d’eux. Christie, par exemple, s’était évaporée quelques semaines après l’arrivée de Jeanie au centre de recherches. Elle était probablement morte. Jeanie n’appréciait pas particulièrement sa collègue laborantine. Au contraire, elle la détestait, mais ce qui lui était arrivé lui avait fait comprendre à quel point il était dangereux de travailler pour Drackwood Research. Elle n’avait aucune envie de mourir.

— Je suis ici pour faire mon travail et je suis bien payée, reprit-elle. Je ne l’oublie pas.

Polanitis s’approcha d’elle et lui saisit violemment le coude.

— Jeanie, je vais vous proposer un accord.

Elle tenta de se dégager mais il serra les doigts. Jeanie était terrorisée. Dean Polanitis faisait régner la peur sur le labo. S’il décidait qu’elle n’avait plus aucune utilité, personne n’oserait l’empêcher de la faire tuer en la jetant en pâture à ses cobayes.

Est-ce qu’il soupçonne que j’essaie de faire fermer Drackwood ? Est-ce qu’il sait que j’ai réussi à sortir des preuves en douce ? Elle avait multiplié les précautions et était à peu près sûre de n’avoir commis aucune erreur. Si elle mourait, elle ne pourrait plus rien faire pour les prisonniers et les prisonnières du laboratoire. Jamais ils ne connaîtraient la liberté.

— Vous avez des sentiments pour cette chose, grogna Polanitis. Vous ne pouvez pas le baiser, parce que vous n’avez jamais l’occasion d’être seule avec lui, mais je suis sûr que vous en rêvez. (Il la dévora une nouvelle fois des yeux, la poussa jusqu’au téléphone posé sur le coin de son bureau et décrocha.) Je vais dire à la sécurité de l’emmener pour son dernier voyage, Jeanie.

Il bluffait, forcément. Chacun des cobayes valait une fortune et l’argent était, en fin de compte, la seule chose qui comptait pour la multinationale qui les employait. Cela lui coûterait son poste de directeur, car même Polanitis était redevable de ses actes. Elle se força à se détendre.

— Très bien.

Polanitis l’étudia attentivement.

— Vous croyez que je suis dupe ? Vous pâlissez à vue d’œil.

Il tourna la tête et composa le numéro, puis tint le combiné entre eux pour qu’elle entende aussi.

— Sécurité, Micky à l’appareil.

— Ici Polanitis. Faites immédiatement cesser les expériences sur le numéro 710. Nous l’utiliserons cette nuit comme proie pour tester les effets de la nouvelle drogue d’altération mentale. Ce sera amusant de voir les autres le traquer et le mettre à mort. L’un des médecins me harcèle pour que je lui fournisse un sujet pour le test. Enfermez 710 dans l’une des cages de l’enceinte extérieure.

— Bien, monsieur.

Polanitis raccrocha et la força à se tourner vers la fenêtre. Une équipe de sécurité arriva. Son chef dit quelques mots aux gardes qui étaient en train de battre 710 et les coups cessèrent. Les nouveaux venus s’emparèrent des chaînes et les tendirent pour forcer le malheureux à rester hors de portée, puis le traînèrent à l’extérieur. Il n’y avait qu’une seule structure dans la direction qu’ils prenaient : un bâtiment en béton dans lequel, selon la rumeur, on incinérait les corps des cobayes morts pendant les tests. On disait aussi qu’on y procédait à des expériences ultrasecrètes, mais personne n’avait jamais voulu lui en révéler davantage. Les rares employés qui savaient ce qui se passait derrière ces murs avaient baptisé l’endroit « l’enfer ».

— Regardez-le une dernière fois, murmura Polanitis. Vous voulez lui faire coucou, peut-être ? Oh ! j’oubliais, il ne peut pas vous voir derrière cette vitre teintée.

Il avait vraiment l’intention de tuer 710. Jeanie oscillait entre la panique et l’horreur, mais, petit à petit, la colère prit le dessus. Polanitis souffrait d’une mégalomanie dévorante et la cruauté dont il faisait preuve lui donnait envie de lui arracher les yeux. Elle se retourna, hors d’elle.

— Vous n’êtes qu’un pauvre connard. Pourquoi faites-vous ça ? Rien ne vous force à faire tuer un cobaye. Si vous voulez tester leurs talents de traqueurs, vous pourriez très bien le faire avec un animal. Éliminer un sujet primaire, c’est un gros gâchis financier. C’est de la méchanceté pure.

Il se colla à elle. Jeanie voulut reculer, mais le bureau l’en empêcha et elle se retrouva coincée contre la table. Il fronça les sourcils et la regarda droit dans les yeux.

— 710 est un animal. Cela n’a rien à voir avec la qualité surhumaine de leurs sens. Le nouveau produit que nous allons lui injecter devrait le rendre très agressif envers les siens. Nous devons nous défendre contre tous les débiles qui soutiennent que les droits de l’homme s’appliquent aussi à ces animaux. Depuis la chute de Mercile, nous marchons tous sur des œufs. Je n’ai aucune intention de me retrouver au chômage. Trouver le moyen qu’ils s’attaquent entre eux, ce serait un coup de génie. Comme ça, ils ne pourront plus rien faire pour nous empêcher de terminer notre travail. Imaginez ce qui se passerait si on parvenait à injecter le produit à l’un d’entre eux avant de le livrer à Homeland. Ces abrutis l’accueilleraient à bras ouverts sans se douter de rien.

Jeanie était horrifiée. Si le produit s’avérait efficace, c’était un coup de génie, en effet, mais d’un génie maléfique, malsain. Ils comptaient utiliser les Hybrides prisonniers pour qu’ils tuent leurs congénères libres. L’OPH traquait les gens comme Polanitis pour les jeter en prison et Jeanie faisait tout pour les y aider. Elle frissonna. Il faut que je les avertisse !

— J’ai besoin de vous et vous voulez que 710 vive. Je pense que nous pouvons trouver un compromis.

— C’est-à-dire ? demanda-t-elle, mal à l’aise.

— Inutile de tourner autour du pot. Vous essayez de le cacher, mais vous en êtes incapable. Je l’ai su dès le premier regard. J’irai même jusqu’à interdire qu’on lui fasse le moindre mal tant que vous ferez ce que je vous dis. Sa vie dépendra de votre docilité.

— Que voulez-vous que je fasse ?

Quelle pouvait bien être la raison de ce chantage ? Elle n’avait ni fortune, ni accès à des informations classifiées. Elle se contentait de faire des prélèvements sur les sujets et de les transférer au labo, sans même savoir sur quoi portaient les tests.

Polanitis recula et l’étudia de la tête aux pieds.

— Vous êtes jeune, célibataire et en bonne santé. Et, selon votre dossier, vous vivez seule.

Son regard et l’intérêt qu’il lui portait la mettaient de plus en plus mal à l’aise.

— Depuis la chute de Mercile, nous n’avons plus accès aux dossiers des femelles. Nous avons pu en transférer quelques-unes avant l’attaque, mais pas en nombre suffisant pour nos besoins.

Je n’aime pas le tour que prend cette conversation. Terrorisée, elle pensa aux articles qu’elle avait lus récemment. On disait que Mercile avait forcé les Hybrides à se soumettre à des expériences d’accouplement. Bien entendu, si c’était avec 710, ce serait loin d’être désagréable. Si elle acceptait, il ne recevrait plus de mauvais traitements et ils passeraient du temps ensemble. Elle rêvait de coucher avec lui, mais dans de telles conditions… Ils seraient filmés sous tous les angles.

— Nous travaillons sur une drogue pour le compte d’un client, reprit Polanitis. Nous cherchons une employée prête à s’impliquer dans ce projet.

— Quel genre de drogue ? demanda-t-elle, un peu déçue.

— Aucune importance.

Jeanie n’était pas de cet avis.

— Et qui est ce client ?

— Cela ne vous regarde pas. Contentez-vous de savoir qu’on nous paie une fortune pour modifier un produit mis au point par Mercile Industries à des fins de tests sur des sujets mâles. Ce client veut une version de la drogue fonctionnant sur les humaines, mais, pour cela, nous avons besoin de procéder à des essais en conditions réelles.

Jeanie cherchait à éclaircir ce qu’il venait de dire.

— On a demandé à Drackwood de modifier un produit pour l’utiliser sur les humains ? Une drogue conçue à l’origine pour les Hybrides ? Laquelle ? Je pensais que toutes les recherches pour lesquelles on les avait utilisés comme cobayes avaient été faites dans le but de bénéficier à la race humaine.

En tout cas, c’est la raison qu’ils mettent en avant pour justifier les atrocités qu’ils font subir à ces pauvres malheureux. Rien de tout cela ne tenait debout.

— Ne leur donnez pas ce nom ridicule, répliqua-t-il en la secouant par le bras. Ce sont des animaux de laboratoire et rien de plus. Je ne veux plus jamais vous entendre prononcer ce mot, c’est clair ?

Jeanie détestait entendre nier l’identité des Hybrides, mais elle avait trop peur pour protester. Les seuls produits en cours de développement étaient liés à la guérison des traumatismes, mais quelques médecins travaillaient sur des projets auxquels elle n’avait pas accès. C’était ceux qui l’effrayaient le plus. S’ils étaient tenus secrets, cela ne lui inspirait rien de bon.

— Vous venez de vous porter volontaire pour ce rôle de cobaye.

— Non ! protesta-t-elle, horrifiée.

— Ne résistez pas, insista-t-il en la secouant de nouveau. Si vous obéissez, votre petit toutou restera en vie. (Son visage se déforma et un rictus hideux apparut sur ses lèvres.) Vous n’avez pas le choix, remarquez. Je vous expose juste ce qui arrivera si vous disparaissez. Une enquête de police serait vraiment malvenue.

Jeanie sentit la bile lui monter dans la gorge.

— Comment ça ?

— Nous sommes bien obligés de vous laisser rentrer chez vous le soir pour éviter que vos voisins signalent votre disparition. Vous viendrez travailler tous les jours et vous ne parlerez à personne des expériences auxquelles vous participerez. (Il lui lâcha le bras pour la prendre à la gorge en collant son visage au sien.) Votre vie est en sursis, ne l’oubliez jamais. Si vous fuyez, on vous retrouvera. (Il la fit pivoter pour la forcer à regarder par la fenêtre.) Et il mourra. Je lui ouvrirai personnellement le ventre pour qu’il souffre le plus possible. Son agonie durera des heures.

La porte s’ouvrit et, l’espace d’un instant, Jeanie se crut sauvée. Le docteur Brask entra et referma la porte derrière lui. Dans sa main gantée, elle aperçut une seringue.

— Elle est d’accord ?

— Je ne lui ai pas laissé le choix. Allez-y.

Jeanie voulut crier, mais Polanitis lui comprima la gorge pour lui couper la respiration, puis l’écrasa de tout son poids sur le bureau.

— Et si jamais elle en parle à la police ? insista Brask à voix basse. Je pensais que vous alliez lui proposer un petit bonus sur son salaire pour qu’elle accepte.

— On n’a pas de budget pour ça. Remontez sa jupe et enfoncez-lui la seringue dans les fesses. Elle ne commettra pas la sottise de me trahir. (Il relâcha un peu la pression pour lui permettre de respirer.) N’est-ce pas, Shiver ? Dis-lui que tu sais que ce serait la dernière chose que tu ferais avant de mourir.

— Pitié, supplia-t-elle, terrorisée à l’idée de ce qu’ils allaient lui faire.

— Ta gueule ! Docteur Brask, voici votre nouveau cobaye.

Jeanie se débattit de son mieux. Elle ne pouvait ni respirer, ni se débarrasser du poids de Polanitis, et paniquait de plus en plus. Elle sentit Brask relever sa jupe et planter la piqûre dans le haut de sa fesse gauche. Polanitis la lâcha enfin et recula. Elle inspira de grosses gorgées d’air, se retourna et remit sa jupe en place. Elle regarda les deux hommes et remarqua qu’ils s’écartaient d’elle autant que le leur permettait l’espace réduit du bureau. Cela lui convenait parfaitement.

— Qu’est-ce que vous m’avez injecté ? demanda-t-elle à Brask.

— L’effet devrait être immédiat, répondit le médecin en souriant.

— Quoi ? Qu’est-ce que c’est ? cria-t-elle, prise de panique.

Soudain, un éclair lui traversa le corps, comme le jour où elle avait mis les doigts dans une prise, et elle s’écroula. L’estomac retourné, trempée de sueur, elle sentait les prémices d’une migraine et avait l’impression qu’on l’avait aspergée d’essence avant de l’enflammer. Elle se tortillait sur le tapis, roulée en boule, le corps en feu.

— C’est contrariant, soupira le docteur Brask. Il faut attendre que le produit ne fasse plus effet, puis recommencer avec une dose plus faible. Ce n’est pas du tout la réaction que j’espérais.

— Elle est à vous, déclara Polanitis en ricanant. Allez chercher une civière et installez-la dans votre labo jusqu’à ce soir pour observer les résultats.

Jeanie aurait tout donné pour perdre connaissance. Jamais elle n’aurait imaginé qu’il était possible de souffrir de la sorte. Elle en oubliait la présence des deux hommes, noyée dans la douleur qui lui vrillait le corps, la peau en ébullition.

710 tournait en rond dans sa cellule. Ce changement d’habitude l’inquiétait. Il ne savait pas ce qui se passait, mais la situation n’avait rien de rassurant. Une équipe de sécurité était venue le tirer des mains des gardes qui s’acharnaient sur lui et l’avait conduit au bâtiment extérieur.

Il savait ce que cela impliquait, car les gardes, pour le provoquer, lui avaient souvent dit que, s’il s’y retrouvait un jour, sa mort serait proche. Mais ils s’étaient arrêtés à mi-chemin. L’un des gardes avait reçu un appel et ils avaient fait demi-tour pour le ramener dans sa cellule, en lui disant qu’il allait participer à des essais pour un médicament censé améliorer l’intelligence. Est-ce qu’ils voulaient juste me faire peur ? me faire croire que j’allais mourir ? Ces petits jeux mentaux le mettaient hors de lui.

La porte de la cellule se mit à sonner, ce qui voulait dire qu’il allait avoir de la visite. C’était l’humain qui dirigeait le labo. Polanitis était un monstre de vice au regard mort. Tout sourires, il s’arrêta à la ligne marquant la limite que 710 pouvait atteindre avec ses chaînes.

— Je voulais avoir une petite conversation avec toi, 710. Rien ne m’échappe, tu sais. J’ai remarqué la manière dont tu regardais la technicienne Shiver. Elle est canon, hein ?

710 se crispa, mais ne laissa rien paraître. En effet, la petite brune lui avait tapé dans l’œil. Elle procédait aux prises de sang avec une grande douceur et le regardait de ses grands yeux marron comme s’il était un être humain et non un animal. C’était la seule technicienne à lui avoir jamais témoigné un peu de gentillesse.

— Elle te fait bander, pas vrai ? continua Polanitis, l’air satisfait. On travaille sur une nouvelle version de la drogue d’accouplement, plus adaptée à nos nouveaux besoins. Dès qu’elle sera au point, si tu te tiens bien, je t’enverrai Shiver pour que tu la baises.

710 cessa de respirer. Il savait ce que cette drogue faisait aux mâles. Elle générait une douleur insoutenable et un besoin impérieux de monter la première femelle venue. On la lui avait injectée une fois dans sa jeunesse. Le produit lui avait fait perdre la tête, au point qu’il en faisait encore des cauchemars. Il ne se rappelait pas s’il avait blessé quelqu’un, car il n’avait plus aucun souvenir de ses actions, mais il savait que c’était parfaitement envisageable.

— Shiver collabore avec le docteur Brask pour perfectionner la formule et éliminer les effets secondaires les plus désagréables. Je sais que tu rêves de posséder ce joli petit corps sexy. Comme tu es toujours doux comme un agneau avec elle, nous savons que tu ne lui feras aucun mal,

710 détourna les yeux, furieux. Il avait envie de vomir, car il venait de comprendre qu’elle avait tout fait pour lui plaire dans l’espoir qu’il ne lui fasse jamais de mal. Cela avait marché et il avait l’impression d’avoir été trahi. Ce sentiment lui brûlait la poitrine, même s’il savait que cela n’avait rien de raisonnable. Après tout, elle était humaine. Une ennemie. Comment avait-il pu la croire différente des autres ?

— Dès qu’ils auront trouvé le bon dosage, je te l’amènerai. En échange, tu dois arrêter d’agresser les gardes. (Devant son absence de réaction, Polanitis fronça les sourcils et explosa.) Tu comprends ce que je te dis ? Ta dernière crise m’a fait perdre deux très bons éléments et les remplaçants sont difficiles à trouver. À partir de maintenant, tu fais tout ce que je te dis.

710 affronta le regard du monstre, regrettant que ses chaînes l’empêchent de lui sauter à la gorge. Il avait toujours voulu le tuer mais, désormais, il en mourait d’envie.

— Je ne monterai pas cette femelle.

Polanitis se renfrogna.

— Oh que si ! Tu as bien compris le marché ? Tu arrêtes de t’en prendre à mes équipes de sécurité et je te la livre. Une fois que vous serez seuls, on donnera un peu de jeu à tes chaînes pour que tu puisses t’amuser à ta guise. Alors, ce n’est pas tentant ?

710 poussa un grognement. La drogue lui ferait perdre la tête. Il imagina le cadavre ensanglanté de la jeune femme gisant sur le sol de sa cellule. Si elle s’approchait de lui alors qu’il était sous l’emprise du produit, il la tuerait à coup sûr. Il lui en voulait beaucoup, mais pas au point de souhaiter qu’elle meure de cette façon.

— Je la tuerai.

— Je ne pense pas.

L’air satisfait de l’humain le mit encore plus hors de lui et le poussa à bluffer.

— Amenez-la-moi, alors. Je suis un animal tueur. Vous me priverez de nourriture si je la tue, mais ça m’est égal.

— Tu le ferais vraiment ?

— Oui. Elle est l’une des vôtres et ce serait l’occasion de me venger de vous tous.

Polanitis poussa un juron.

— Je me trompais sur ton compte. Soit tu fais ce que je te demande, soit tu meurs. Arrête d’attaquer mes hommes quand ils viennent te chercher. Et tu réponds à toutes les questions qu’on te pose. Sinon, ça voudra dire que tu ne nous es d’aucune utilité et je te ferai tuer.

Ce fut au tour de 710 de sourire.

— Ça finira par arriver de toute façon, non ?

— Je vous déteste tous autant que vous êtes, putain ! explosa Polanitis, rouge de rage. Tu vas te comporter comme un chien bien dressé, tu m’entends ? Si le médecin en charge du projet te pose une question, tu lui réponds, un point c’est tout. Et, si tu continues à t’en prendre à mes hommes, je ferai venir une de vos femelles et je la punirai devant toi chaque fois que tu me défieras. Je l’attacherai là, sur cette table, pour que tu voies bien tout ce que je lui ferai subir, et ensuite je ferai venir les gardes pour qu’ils s’amusent avec elle. Ça te plairait, tu crois ?

710 poussa un grognement de colère.

— Ne touchez pas à la femelle.

Polanitis retrouva son air supérieur.

— Alors laisse mes hommes tranquilles. Mes patrons réclament des résultats mais tu me pourris la vie. Quand l’un de mes hommes disparaît, je dois payer une grosse somme à ses proches pour les dissuader de parler à la presse et je dois aussi engager un inconnu pour le remplacer, ce qui fait courir de gros risques sécuritaires à l’entreprise. Si l’un d’entre eux nous met en danger, je devrai tous vous tuer et tu auras la mort de tous tes congénères sur la conscience. Si tu es encore en vie, c’est pour une seule raison : j’ai besoin de toi comme monnaie d’échange. Est-ce que je me suis bien fait comprendre ?

— Oui, répondit 710.

Certains termes de cette tirade lui échappaient, mais les menaces étaient limpides.

— Donc nous sommes d’accord ?

Obéir aux ordres des humains allait à l’encontre de tous les principes de 710, mais il n’avait pas le choix. La menace était bien réelle et il refusait d’endosser une telle responsabilité.

— Oui.

— Parfait, répondit Polanitis avant de sortir de la cellule.

710 le laissa partir sans rien dire et s’assit sur son matelas, posé à même le sol. Il ferma les yeux, le cœur déchiré. Shiver avait trouvé son point faible, mais c’était terminé. Tous les sentiments qu’il avait pu éprouver pour cette femelle avaient cédé la place au dégoût et au mépris.

CHAPITRE PREMIER

Dakota du Sud, un an plus tard

Centre de recherches de Cornas

Jeanie avait reçu l’ordre de se faire porter pâle pour la journée, mais elle était venue travailler malgré tout. Elle s’approcha de la porte métallique, jeta un œil à l’écran vidéo pour voir ce qui se trouvait à l’intérieur et braqua son Taser sur la serrure électronique. La décharge électrique frappa le lecteur, qui se mit à cliqueter bien trop fort au goût de la jeune femme et à générer une odeur de brûlé. Elle attendit quelques secondes pour vérifier que la serrure avait bien grillé, puis regarda sa montre. Il ne restait que cinq minutes. Elle courut jusqu’à la porte suivante et recommença l’opération. Elle était terrorisée à l’idée de se faire surprendre mais se moquait des conséquences si jamais on l’attrapait. Elle devait protéger les hommes et les femmes enfermés dans ces pièces.

Elle mettait les serrures hors d’usage pour empêcher la sécurité de s’en prendre aux prisonniers. Elle avait déjà neutralisé l’ordinateur central du bâtiment pour éviter l’envoi de gaz létal dans les cellules, et ce en versant le contenu brûlant d’une cafetière sur l’unité centrale. Cela avait généré des étincelles et des grésillements, au point qu’elle avait eu peur que la machine prenne feu. Elle avait tenté de la rallumer pour s’assurer de l’efficacité de son geste, mais sans résultat. L’ordinateur était bel et bien HS.

L’alarme retentit depuis un haut-parleur situé à côté de l’ascenseur. Des lumières rouges commencèrent à clignoter et le hurlement se fit plus aigu. Eh merde ! Elle regarda de nouveau sa montre. L’attaque avait été déclenchée deux minutes trop tôt et il lui restait un étage à terminer. Elle régla son compte à la dernière serrure et courut vers l’ascenseur pour changer de niveau. D’une main tremblante, elle passa son badge devant le scanner et cacha son arme sous sa blouse.

Les portes s’ouvrirent et elle vit que la cabine était déjà occupée par deux gardes. Ils semblaient en colère. Non, pire encore, aux abois. Elle se glissa entre eux.

— On descend, dit le premier. Qu’est-ce que vous faites là ? Vous connaissez le protocole. Vous êtes censée filer par les tunnels de secours.

Jeanie fit un signe négatif de la tête.

— Oui mais, avant de partir, je dois détruire des échantillons sanguins. C’est l’ordre que m’a donné le docteur Meckler si jamais l’alarme se déclenchait. Qu’est-ce qui se passe ?

— La police est là, répondit le second. Ces flics, je peux pas les sentir. Grouillez-vous pendant qu’on se débarrasse des cobayes. Le système de secours refuse de démarrer, donc on doit les tuer un par un. Quand vous aurez fini, passez par l’escalier secret et évitez de vous faire prendre si vous ne voulez pas finir sur la chaise électrique.

Elle hocha la tête pour cacher sa terreur. Les portes de la cabine se refermèrent et l’un des gardes enclencha le mécanisme de blocage, qui était généralement utilisé lorsqu’ils transportaient des sujets drogués sur des civières.

— Comme ça, si quelqu’un veut appeler l’ascenseur, on le saura, dit-il à son collègue. J’espère qu’on aura décampé avant l’arrivée des flics.

Le deuxième garde regarda le mur factice au bout du couloir. Tous les employés connaissaient l’emplacement des sorties secrètes. Les escaliers menaient à un réseau d’égouts abandonné qui débouchait loin du bâtiment.

— Laissez-moi vous aider, suggéra-t-elle. Donnez-moi une arme. Ceux qui sont à cet étage sont les plus dangereux et ils connaissent nos visages. Ils pourraient tous nous identifier. (Voyant qu’ils hésitaient, elle insista.) Ils sont quinze. Les serrures s’ouvrent très lentement. À votre avis, les flics mettront combien de temps à pirater le système de l’ascenseur ? On ne peut pas laisser ces cobayes en vie. Vous avez envie de voir votre visage à la une de tous les journaux, ou que vos proches apprennent que vous travaillez ici ? En plus, on aura toutes les polices du monde au cul et on finira forcément par se faire choper.

Le premier garde lui tendit l’un de ses pistolets.

— Visez la tête.

— Je suis au courant. (Elle se remémora avec dégoût le cours qu’elle avait suivi sur les méthodes les plus efficaces pour assassiner des êtres innocents comme s’il ne s’agissait que d’animaux nuisibles.) Deux balles pour s’assurer qu’ils sont bien morts.

— On n’a ni le temps ni assez de munitions pour ça. Il faut faire mouche du premier coup.

Ils la devancèrent dans le couloir et le deuxième garde sortit sa carte pour la passer dans le lecteur. La serrure cliqueta et il posa la main sur la poignée. Ils avaient l’intention de tuer tous les Hybrides. L’homme leva son arme et la pointa sur une femme enchaînée au mur.

Jeanie avait la nausée. Elle ne pouvait pas le laisser faire. Il s’apprêtait à assassiner une personne qu’elle considérait comme une amie. Profitant du fait qu’il ne la regardait pas, elle serra fermement les doigts sur le métal de l’arme, visa avec soin et appuya sur la détente, puis poussa un cri horrifié en voyant du sang et de la cervelle éclabousser les murs. Donner la mort était encore plus atroce qu’elle l’avait imaginé. Elle était presque paralysée par l’horreur, mais elle aperçut un mouvement du coin de l’œil. C’était l’autre garde qui regardait le cadavre de son collègue, stupéfait.

Il pâlit et écarquilla les yeux puis se tourna vers elle, furieux. Il prononça un mot que Jeanie, trop bouleversée, ne comprit pas, puis leva son arme. Il allait la tuer.

Elle le visa mais ses mains tremblaient encore plus qu’auparavant. Elle manqua sa tête mais le toucha tout de même à l’épaule. L’homme eut le temps de tirer lui aussi, poussa un cri de douleur et tomba sur les fesses en percutant le mur. Son expression meurtrière exprimait clairement ses intentions et il leva son bras ensanglanté, mais Jeanie ne lui laissa pas le temps d’agir. Elle tira deux nouveaux coups de feu. La première balle lui traversa la gorge et la seconde se figea dans son cœur.

L’éclat assourdissant des détonations se réverbéra dans la cellule, couvrant un instant le vacarme de l’alarme. Le sang coulait à flots sur le torse du garde. Ses yeux étaient encore ouverts, mais son regard était figé par la mort.

Jeanie vacilla. Elle avait l’impression qu’elle allait vomir, ou peut-être perdre connaissance. L’engourdissement la gagnait. Le choc, probablement, se dit-elle. Elle baissa le bras mais résista à l’envie de jeter le pistolet dans un coin de la pièce.

Ce mouvement généra une douleur insoutenable dans son ventre. Elle baissa les yeux et vit une tache rouge qui s’étendait sur sa blouse blanche, au niveau de la hanche. Il lui fallut quelques secondes pour comprendre qu’elle avait reçu une balle. Le garde avait réussi à la toucher avant qu’elle le tue. Elle détacha une main de l’arme et posa la paume sur sa blessure. La douleur augmenta, mais c’était le seul moyen de ralentir l’hémorragie.

Jeanie, étourdie, se laissa aller contre le mur pour ne pas tomber. Elle cligna plusieurs fois des yeux et regarda son sang tomber à grosses gouttes sur le sol. L’alarme lui rappela que d’autres gardes pouvaient arriver à tout moment. Ils étaient en permanence une bonne dizaine sur le site.

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