Krista & Becca Ritchie 

Damaged Like Us

Like Us- T.1 

Traduit de l'anglais par Mary Lange     

MxM Bookmark

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Damaged Like Us  

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MxM Bookmark est un label appartenant aux éditions Bookmark.

Copyright © 2017 by K.B. Ritchie

Illustration de couverture © Cover image Stocksy / Twin Cove Designs

Traduction © Mary Lange 

  Suivi éditorial © Julie Nicey

 Correction © Emmanuelle Lefray

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038104655

Existe en format papier

Liste des personnages

Tous les personnages ne feront pas obligatoirement une apparition dans le livre, mais la plupart seront mentionnés.

Les âges correspondent à l’âge des personnages au début du livre. Certains d’entre eux seront plus vieux lorsqu’ils feront une apparition, selon leur date d’anniversaire.

Les Hale

Loren Hale & Lily Calloway

Maximoff – 22 ans

Luna – 17 ans

Xander – 14 ans

Kinney – 12 ans

Les Cobalt

Richard Connor Cobalt & Rose Calloway

Jane – 22 ans

Charlie – 19 ans

Beckett – 19 ans

Eliot – 18 ans

Tom – 17 ans

Ben – 15 ans

Audrey – 12 ans

Les Meadows

Ryke Meadows & Daisy Calloway

Sullivan – 19 ans

Winona – 13 ans

L’équipe de sécurité

Ce sont les gardes du corps qui protègent les Hale, les Cobalt et les Meadows.

Security Force Omega (SFO)

Akara Kitsuwon – 25 ans

Farrow Keene – 27 ans

Quinn Oliveira– 20 ans

Oscar Oliveira – 30 ans

Paul Donnelly – 26 ans

Security Force Epsilon (SFE)

Thatcher Moretti – 27 ans

Banks Moretti – 27 ans

Heidi Smith – 50 ans

Security Force Alpha (SFA)

Price Kepler – 40 ans

… et plus

Chapitre 1

Maximoff Hale

— Tu ne peux même pas me dire une petite chose sur lui ? demandé-je pour ce qui est probablement la millionième fois.

Je n’ai pas vraiment compté. Mais vu qu’Akara vient de croquer dans son bagel à la myrtille comme s’il l’avait personnellement offensé, je devine que sa patience est épuisée depuis cinq bonnes minutes.

Aujourd’hui, c’est le jour du Jugement dernier.

Le jour où ma vie non conventionnelle et étrange devient colossalement plus compliquée. Je peux gérer des putains de tempêtes tout en soutenant la Terre d’une seule main, mais j’aime être semi-préparé aux situations. J’ai un vrai cran d’arrêt dans ma putain de poche, mais j’en veux un métaphorique également.

Akara avale sa bouchée.

— Une seule chose ?

— Juste une, affirmé-je.

— C’est ton nouveau garde du corps.

Je cligne lentement des yeux et lui lance un regard furieux.

— Merci de me dire le seul truc que je sais déjà, putain.

Ça m’a d’ailleurs fait péter un plomb. On aurait dit l’incroyable Hulk sous stéroïdes. J’ai eu le même garde du corps toute ma vie, et il a décidé de prendre sa retraite récemment.

Hier, j’ai dit adieu à Declan. C’était doux-amer. Il veut passer plus de temps avec sa femme et ses deux enfants, et ne plus être le garde du corps vingt-quatre heures sur vingt-quatre d’un être humain de renommée internationale. Ce que je comprends. Mais, égoïstement, j’aurais aimé qu’il puisse rester plus longtemps.

Et quand je dis plus longtemps, je veux dire pour toujours.

Les gardes du corps sont comme des époux. Toute ma famille proche et élargie en a un. Ils nous suivent partout, mangent avec nous, se postent en faction devant nos chambres si on ramène des étrangers – ou, dans mon cas, des aventures « sans complications ». Des baises époustouflantes. Des coups d’un soir. Tout ça va devenir le quotidien d’une nouvelle personne.

Je n’ai jamais eu à présenter à un nouveau garde du corps les tenants et aboutissants de ma vie. Ce ne sera pas juste une journée dans la vie de Maximoff Hale. C’est un poste permanent qui durera des décennies, sauf s’il s’avère être un connard incompétent.

Ce moment crucial me stresse, car Akara – le garde du corps principal de la Security Force Omega – refuse de partager davantage d’informations le concernant.

— Comme je l’ai dit il y a une heure, déclare-t-il justement, c’est mieux si vous vous rencontrez en personne.

Avant que je puisse répondre, son portable sonne.

J’espère que c’est mon nouveau garde du corps. Je vérifie ma montre-bracelet.

Il a vingt minutes de retard, et Akara m’a déjà assuré qu’il avait reçu l’invitation.

Lieu : Superheroes & Scones

Heure : 6 heures du matin (avant l’ouverture du magasin, à 8 heures)

Le magasin, chaleureux, mais gigantesque, est vide. Je n’ai allumé que quelques lampes, car aucun employé n’est encore là. L’endroit est calme. Faiblement éclairé. Pendant que j’attends, je me place derrière le comptoir du bar et me verse un jus d’orange.

Ce n’est pas du vol.

Ma famille est propriétaire de cet endroit, croisement entre un magasin de bandes dessinées et un café sur deux étages. Avec ses banquettes en vinyle rouge et bleu, ses tabourets et ses rangées de bandes dessinées et de produits dérivés, Superheroes & Scones ressemble à un restaurant rétro et à un magasin de comics moderne. Il en existe quatre-vingt-cinq dans le monde, mais celui de Philadelphie est le tout premier.

Depuis sa création, il a fait l’objet de quelques rénovations majeures. Le deuxième étage était autrefois occupé par les bureaux d’une société d’édition de bandes dessinées, qui a depuis déménagé à côté.

Je jette un coup d’œil à ma droite. Des escaliers bleu vif serpentent vers une mezzanine jonchée de poufs colorés, de canapés, de tables basses et de télévisions qui passent des films de super-héros non-stop.

Si je pouvais classer mes endroits préférés dans le monde, Superheroes & Scones serait numéro deux. Juste derrière une piscine.

N’importe laquelle.

J’avale une grande gorgée de mon jus de fruits, et le téléphone d’Akara commence à sonner sans discontinuer.

Je m’essuie la bouche sur mon biceps sculpté et remarque les tonnes de messages qui illuminent son écran.

— Quelqu’un est populaire.

Ça a intérêt à être mon garde du corps en retard.

Akara s’essuie les doigts sur une serviette en papier.

— C’est la même personne.

Je me tords le cou pour tenter de voir si je peux repérer un nom. Akara penche le téléphone vers son torse et fait défiler les messages.

— Détends-toi. Mange. Essaie de ne pas trop réfléchir, si c’est possible pour toi.

— Ça ne l’est pas.

Au moins, je n’ai pas de mal à l’admettre.

Akara sourit, mais se concentre sur son portable. Des mèches de cheveux noirs effleurent ses cils sombres. Ses muscles pourraient déchirer son tee-shirt bleu Studio 9. Il n’y a pas d’uniforme pour les agents de sécurité. Les gardes du corps s’habillent selon les occasions.

Par exemple, lorsque j’assiste à des événements caritatifs, ils portent des costumes et des smokings. Je fais rouler mes épaules ; mes muscles sont tendus. J’ai besoin de m’étirer, de nager plusieurs longueurs. Je vérifie l’heure sur mon téléphone. Puis je prends une autre gorgée de jus d’orange et observe Akara envoyer des SMS.

— Tu sais, lui dis-je, je ne te demande pas le sens de la vie ou une carte des galaxies non découvertes. Tu pourrais me donner sa couleur de cheveux. Son signe du zodiaque. Peut-être un nom de famille…

— Bien essayé.

Les yeux bruns d’Akara croisent les miens, comme pour dire « tes conneries ne fonctionnent pas avec moi » avant qu’il ne reporte son attention sur son écran.

— Pourquoi tu ne finirais pas ta liste pour lui ?

— Je l’ai déjà imprimée.

Elle est dans la poche de mon jean. Akara a suggéré que je fasse une liste des « règles de vie » pour l’inconnu.

Comme la règle n° 32 : Je prends des photos avec mes fans et je les laisse les poster sur les réseaux. Tous mes cousins ou frères et sœurs ne l’autorisent pas. Ça permet au public et aux médias de savoir où je suis. Et c’est considéré comme dangereux.

Une menace pour ma sécurité.

Mais je suis sous les projecteurs depuis que je suis dans l’utérus. Je me fous que quelqu’un sache où je suis à telle ou telle heure. De toute façon, il y a de fortes chances pour que les paparazzi me trouvent.

Après avoir posé mon verre sur le bar, je passe une main dans mes cheveux châtain clair ébouriffés. Les mèches sont teintes à partir de leur couleur naturelle marron foncé.

Je sais que vous savez à quoi je ressemble. Vous avez vu mon visage en une des tabloïds. Tout ça pendant que vous cherchiez du lait écrémé, peut-être une barre de Kit Kat, avec un peu de chance une canette de Fizz.

J’ai des yeux vert forêt qui poignardent l’âme de ceux qui s’en prennent à ma famille. Des pommettes aiguisées et une carrure élancée de nageur qui date de l’époque où je participais à des compétitions de natation. Vous ne savez peut-être pas que Burberry et Calvin Klein m’ont repéré quand j’avais dix-huit ans.

J’ai refusé leur offre.

Akara envoie des messages. Et encore des messages.

Même s’il n’est pas mon garde du corps personnel, ces cinq dernières années, il a été un élément central de ma vie. En tant que chef de la Security Force Omega, il est responsable des embauches, des transferts, des licenciements et du bon fonctionnement de tout le système. Il est le lien.

La constante.

Il a vingt-cinq ans, il est thaïlandais-américain, formé au MMA, mais spécialisé dans le Muay Thai, et il possède la salle de boxe et de MMA Studio 9 en bas de la rue. Les gens se pressent là-bas tous les matins, et il est impossible d’y entrer le soir sans recommandation.

Il lève les yeux de son téléphone et me fixe.

— Tu dois te détendre.

Je suis impatient. Et je suis trop conscient de moi-même.

— S’il ne se montre pas avant huit heures, on part, dis-je fermement.

Je ne peux pas être là à l’ouverture du magasin. Je resterais coincé à signer des autographes et à prendre des photos pendant des heures, et j’ai une longue, longue liste de choses à faire.

Je suis le PDG d’une organisation caritative qui collecte des millions chaque année. Et je me suis fixé comme objectif de récolter 300 millions de dollars pour H.M.C. Philanthropies d’ici décembre. Nous ne sommes même pas encore à la moitié.

— Il sait.

Voilà tout ce que répond Akara. Il sait.

C’est qui ce type, putain ? Je me redresse, aussi raide que si j’étais à deux doigts de rejoindre la Garde nationale.

— As-tu au moins choisi quelqu’un capable de suivre mon rythme ? Il ne va pas s’épuiser au bout d’une heure ou deux ?

Je fais constamment des allers-retours entre ma maison de ville, mes bureaux et la maison de mon enfance. Où mes trois jeunes frères et sœurs vivent toujours.

— Encore une fois, détends-toi, déclare-t-il en tendant la main vers moi. Je te connais. Je ne mettrais pas dans ton équipe quelqu’un qui ne peut pas gérer ton style de vie.

Il repousse ses cheveux en arrière, puis ajuste sa casquette de baseball à l’envers.

Akara semble accessible en ce moment. Amical, même.

Mais je l’ai vu s’en prendre à un homme adulte de cinquante ans. De deux fois sa taille, avec des énormes muscles aux veines saillantes : un consommateur de stéroïdes. C’était aussi l’ancien garde du corps de mon cousin Beckett. Et il a merdé. Il a laissé un cameraman se glisser dans des toilettes publiques pendant que mon cousin pissait dans un urinoir.

Akara s’est défoulé sur le garde du corps. Il a crié, grondé, et j’ai vu ce jeune homme faire pleurer un homme d’âge mûr. Les larmes coulaient sur son visage. Akara s’était comporté avec lui comme s’il avait commis un homicide involontaire.

Ce jour-là, j’ai compris les raisons du mantra des gardes du corps : « N’énervez pas le chef de l’OFS. Faire chier Akara, c’est se retrouver dans le couloir de la mort. »

Boum.

Nos têtes se tournent vers les fenêtres teintées du magasin. Quatre préadolescents ont foncé dans la vitre, l’air surexcités. Ils crient une variété de noms, le mien inclus, et mettent leurs mains sur la vitre, essayant de regarder à l’intérieur.

Je souris.

C’est marrant. Je suis obligé de trouver ça marrant, sinon je serais constamment irrité. D’habitude, il y a une file d’attente à l’extérieur du magasin jusqu’à la fermeture, donc je ne suis pas surpris que des gens soient déjà là avant huit heures.

— Un, deux, trois, comptent-ils en chœur avant de hurler : MAXIMOFF HALE !

Je souris.

Vous, comme les quatre préadolescents ainsi que le monde entier, me connaissez tous sous le nom de Maximoff Hale. PDG d’une organisation caritative à but non lucratif, ancien étudiant en philosophie, nageur de compétition, fils d’une mère accro au sexe et d’un père alcoolique en voie de guérison, grand frère inébranlable de trois enfants et cousin de onze autres.

Vous êtes obsédé par mon statut d’éternel célibataire, et vous ne m’avez jamais vu sortir avec quelqu’un en public. Lorsque je ne suis pas suffisamment prudent, vous pouvez voir des photos de moi ramenant des filles ou des garçons chez moi.

Vous savez que ce n’est jamais rien de sérieux.

Vous savez que ce n’est que pour une nuit. Sans aucune attache.

Vous ne savez pas grand-chose sur nos gardes du corps. Comme la place qu’ils occupent dans nos vies, aussi proches que les membres de notre famille. C’est leur devoir de maintenir l’anonymat auprès du public, et vous ne pouvez pas garder un œil sur eux ou les connaître comme nous le faisons.

Vous ne savez donc rien d’Akara Kitsuwon et du reste de la Security Force Omega.

Akara sourit aux trois filles et au garçon qui ne peuvent pas nous voir, mais qui s’agitent avec excitation et prennent des selfies.

— Ces conneries ne s’arrêtent jamais.

Je lève mon jus de fruits.

— Un divertissement perpétuel.

Deux pancartes faites maison frappent la fenêtre.

J’en lis une : « BAISE-MOI, MAXIMOFF HALE ! »

Avec ses nattes et son appareil dentaire, la fille a l’air d’avoir douze ans.

Ma mâchoire se crispe.

— Je plaisante.

C’est pas drôle, putain. Ça devrait aller de soi, mais jamais je ne coucherais avec une préadolescente, une adolescente ou quelqu’un qui a l’air d’être aussi jeune. Seigneur… douze ans. J’ai une sœur de cet âge.

Je ne suis pas contre le fait de sortir avec des fans. C’est presque inévitable, mais il faut que ce soit a) consenti, b) quelqu’un de majeur et c) pour une seule et unique fois.

Akara examine attentivement les préadolescents.

— Le plus effrayant, commente-t-il, c’est que cette merde ne me fait même plus peur.

Il jette un coup d’œil au verrou de l’entrée du magasin avant de retourner à son portable.

La pancarte de son amie dit : « JE VEUX PORTER TES BÉBÉS, XANDER HALE !! »

Xander est mon frère de quatorze ans.

Mes épaules s’affaissent, mais j’essaie de balayer ce panneau de mon esprit sans m’appesantir dessus. Akara reprend ses textos. Je me penche en avant. Toujours incapable de voir son écran.

— Un rendez-vous galant ? demandé-je.

— Non, me détrompe rapidement Akara.

Puis il retire ses coudes du comptoir et se redresse.

— C’est Sulli.

Sullivan Meadows. Ma cousine de dix-neuf ans.

— C’est Sulli qui te harcèle ?

Je lui lance un regard perplexe.

— Tu ne lui as pas dit que tu étais avec moi ?

J’avais besoin d’une protection simplement pour venir ici et rencontrer mon nouveau garde du corps. Quelle ironie. J’ai demandé à Akara si quelqu’un d’Oméga était disponible, et il s’est proposé.

— Je pensais qu’elle dormirait jusqu’à neuf heures, au moins.

J’attends qu’il ajoute quelque chose.

Il s’arrête là.

— Pourquoi ?

J’essaie de ne pas craquer. Je jure que toute l’équipe de sécurité aime me tenir à l’écart. Je pourrais obtenir deux fois plus d’informations en demandant simplement à ma famille. Mais je me retiens d’envoyer un texto à Sulli.

— Ça n’a pas d’importance, prétend-il de manière évasive en croquant une autre bouchée de bagel tout en envoyant un message à ma cousine.

— Ça en a pour moi. Elle fait partie de ma famille.

Elle ne fait pas partie de la sécurité. Elle est de mon côté. Célèbre.

Trois familles célèbres – les Hale, les Meadows, les Cobalt – sont liées de façon permanente parce que nos mères sont sœurs. Les sœurs Calloway, pour être exact. Et ce sont les Calloway, notamment mon grand-père, qui ont fondé Fizzle : une société de sodas si réputée qu’elle a dépassé Coca-Cola en termes de ventes au cours de la dernière décennie.

Fizzle est une partie de la raison pour laquelle nous sommes tous célèbres. Mais ce n’est pas toute l’histoire.

— Je peux lui envoyer un message moi-même, ajouté-je.

J’attrape mon téléphone, mais il cède et me fait un signe de tête.

Une fois qu’il a avalé sa nourriture, il reprend :

— Elle n’arrêtait pas de bâiller sur le chemin du retour du parc national. Elle n’est pas rentrée avant trois heures du matin.

Il envoie un autre message.

— J’aurais dû savoir qu’elle se réveillerait.

Ses yeux se tournent vers moi.

— Elle a la PDRLMPC.

Peur de rater la moindre putain de chose.

Mes lèvres s’incurvent.

Sulli a inventé le terme elle-même. La chose la plus prévisible chez ma jeune cousine est la chose qu’on peut le moins prévoir : le sommeil.

Je devrais trouver ça étrange qu’Akara connaisse ces détails sur elle, mais c’est son garde du corps. Il a été assigné à Sullivan depuis qu’elle a seize ans. Si quelqu’un connaît ses habitudes de vie, c’est bien lui.

Ça me frappe à nouveau. La pensée que j’ai préféré chasser de mon esprit : quelqu’un est sur le point de connaître mes habitudes de vie aussi intimement.

Super.

Je m’appuie sur le comptoir, les bras croisés sur mon tee-shirt vert à col ras du cou. Puis mes muscles se contractent lorsque le verrou commence à tourner sur la porte en verre teinté.

Quelqu’un entre. Quelqu’un qui possède une clé.

Mon nouveau garde du corps.

Il est enfin là.

Chapitre 2

Maximoff Hale

Cher monde, arrête de me faire chier. Cordialement, un humain agité.

La dernière personne que je voulais voir aujourd’hui entre chez Superheroes & Scones. Je remplis mon verre de jus d’orange et regarde le visage familier qui passe la porte. Un mètre quatre-vingts, un tee-shirt à col en V noir rentré dans un jean de la même couleur, une ceinture en cuir. La crosse de son arme dépasse de sa taille, et ses cheveux teints en blanc contrastent avec ses épais sourcils bruns.

La plupart des gens trouvent Farrow Redford Keene intimidant à première vue, mais je suis immunisé contre la plupart des types d’intimidation.

Ça s’appelle être un Hale.

Je peux décrire Farrow en trois mots.

Frustrant.

Exaspérant.

Empêcheur de tourner en rond.

Comme c’est le garde du corps de ma mère et qu’elle passe souvent au magasin, je suppose qu’elle n’est pas étrangère à son comportement sûr de lui et imperturbable.

Farrow se comporte comme si le monde lui appartenait, mais ses yeux bruns brillent constamment d’amusement. J’ai parfois l’impression qu’il cherche à incarner James Franco dans Freaks & Geeks – sans l’herbe et en multipliant le sourire de Franco par un milliard.

Cela ne devrait pas attirer mon attention.

Mais c’est le cas.

Il attire mon attention.

Comme maintenant. J’essaie d’ignorer sa présence écrasante, et je rebouche lentement le pichet de jus de fruits. Mes yeux restent braqués sur lui. Peu importe à quel point je me répète de regarder le jus.

J’ai ce problème depuis que j’ai seize ans. Malheureusement, je connais Farrow depuis très, très longtemps. Je parle de ma préadolescence. Avant que l’équipe de sécurité ne l’assigne à ma mère, il était juste le fils du médecin de famille, de garde vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept pour les visites à domicile et les urgences médicales.

Donc quand ma petite sœur Kinney s’est cassé la cheville dans des bottes à talons de quinze centimètres, le Dr Keene est apparu. Accompagné de son fils Farrow.

J’ai essayé d’arracher la botte de Kinney, et le Dr Keene m’a dit :

— Écarte-toi, Maximoff.

Puis il avait fait signe à Farrow d’avancer, pour lui enseigner les premiers soins de base. Tout ça pour qu’il puisse suivre les traces des nombreuses générations de Keene avant lui. Une prestigieuse famille de médecins.

Des moments comme celui-là ont attisé ma nature compétitive. Si Farrow était mis en avant, j’avais envie de me frayer une place à côté de lui. Si Farrow allait vite, j’allais plus fort. Et il ne lâchait jamais rien. Pour n’importe quoi, il était trop têtu pour me laisser passer sans se battre comme un lion.

Vers seize ans, j’ai commencé à craquer pour lui. Peut-être que c’est parce qu’il ne me laisse jamais gagner. Peut-être que c’est parce qu’il a cinq ans de plus et qu’il est diplômé de Yale.

Ou qu’il fait trente tractions comme si c’était un jeu d’enfant. Peut-être que ce sont tous les tatouages gris et noir qui couvrent sa peau claire, jusqu’à sa gorge. De belles ailes symétriques ornent son cou, et sur sa pomme d’Adam, des épées croisées.

Peut-être que ce sont ses quatre piercings visibles : un anneau dans le nez et sur sa lèvre inférieure, et deux barres sur ses sourcils.

C’est peut-être tout cela combiné qui me rend fiévreux, fait affluer mon sang vers le sud et m’attire comme un aimant. Il a établi un camp permanent dans mon cortex cérébral et mon sexe, et je ne sais pas comment l’en extraire.

Le béguin n’était pas gênant quand j’étais adolescent, où je fantasmais secrètement de voir les lèvres de ce mec plus âgé et sexy autour de ma queue. J’ai toujours su qu’il était gay, et à dix-huit ans, j’ai révélé au monde ma bisexualité. Après ça, j’ai cru avoir une chance que Farrow me regarde avec intérêt.

Ça n’a pas été le cas.

Puis il est devenu le garde du corps de ma mère. Il y a exactement trois ans.

Mon attirance pour lui est devenue encore plus intense qu’elle ne l’était déjà. Ce qu’il ignore. J’ai seulement parlé à ma meilleure amie Jane de mon béguin et de mon erreur de jugement. Et elle n’en a parlé à personne.

Farrow franchit la porte du magasin et croque dans une pomme rouge.

Puis ses yeux bruns s’accrochent aux miens. Instantanément, son regard se fait complice.

Je l’attribue au fait qu’il est un monsieur je-sais-tout. Mon irritation doit être visible, car ses lèvres s’incurvent pendant qu’il mâche et avale son fruit.

Je bois mon jus d’orange à grandes gorgées avant de déclarer :

— Regardez ce que le bon vent nous a vomi.

Je pose mon verre.

Farrow porte sa pomme à sa bouche.

— Tu veux dire amené.

— Non, rétorqué-je fermement, les paumes sur le comptoir nacré. Je voulais dire vomi.

Il lève les yeux au ciel tandis qu’un sourire plein d’humour s’épanouit sur son visage. Puis il ferme la porte d’un coup de pied. Et il verrouille à l’aide de sa clé.

Je me raidis.

— Où est ma mère ?

Akara range enfin son téléphone portable. Celui auquel il est collé depuis qu’on est arrivés ici.

— Le transfert du garde du corps de Lily a été effectué ce matin.

Transfert.

Ce qui veut dire… que mon cerveau s’emballe, que ma mâchoire se crispe et que mon souffle se fait plus haché tandis que je regarde Farrow s’approcher des tabourets en vinyle, sa démarche masculine et insouciante. Une démarche confiante typique des gens qui savent qui ils sont.

Parvenu près de moi, il pose son genou sur le tabouret à côté d’Akara et déclare :

— Je suis ton nouveau garde du corps.

Je prends une profonde inspiration. Même si je reste calme en apparence, mon pouls s’emballe à une vitesse anormale. Farrow Redford Keene est mon nouveau garde du corps.

J’ai du mal à l’imaginer faire partie de ma vie de cette façon. C’est pourquoi je suis silencieux tandis que j’essaie de ne pas imaginer à quel point ça va tout compliquer.

Farrow me regarde droit dans les yeux.

— Excité ? demande-t-il avec un sourire en coin, comme s’il savait que ce n’est pas le cas.

Excité que mon ancien béguin devienne mon compagnon de vie ?

Et nous sommes maintenant éthiquement tenus de garder des relations platoniques.

Moi, j’aurais dit sexuellement frustré et foutrement compliqué. Mais allons-y pour excité. Ça causera le moins de frictions possible pour le moment.

— On peut dire ça comme ça, admets-je.

Je finis mon jus de fruits d’un trait avant de désigner Farrow avec mon verre vide.

— Quel est le vrai raisonnement derrière tout ça ?

Toute l’équipe de sécurité a de bonnes intentions, et je comprends que les changements de garde du corps sont très importants. Je ne peux pas me comporter comme un enfoiré et exiger quelqu’un d’autre. Tous les agents de sécurité travaillent ensemble, et ce sont des personnes. Pas des figurines en plastique. Je les respecte suffisamment pour avoir confiance dans leurs choix.

Et ce n’est pas comme s’ils savaient que j’avais l’habitude d’imaginer Farrow à genoux. Et ils ne sont pas près de le découvrir.

— Comme d’habitude, répond Akara. On tient compte de l’endroit où tu habites. Une maison de ville à Philadelphie. Ton style de vie. Constamment en déplacement. D’autres variables de sécurité, et ensuite on voit ce qui fonctionne le mieux.

— Donc c’est Grindr pour les gardes du corps, sans le sexe, plaisanté-je, essayant d’ignorer Farrow.

Mais mes yeux se tournent involontairement vers lui.

Farrow m’observe en haussant les sourcils d’un air très content de lui. J’ai envie de gémir et de sourire. Mes traits, j’en suis sûr, oscillent entre les deux.

— Nous n’allons pas le promouvoir comme ça, bien sûr, mais… en gros, confirme Akara.

— En gros, interrompt Farrow, Lily voulait que je sois ton garde du corps.

Lily est ma mère.

Akara fixe Farrow d’un regard intense, mais agacé. Je suppose que Farrow n’était pas censé me donner autant d’informations.

Pourtant, il ajoute :

— Mot pour mot, elle a dit : « Farrow est le meilleur. »

— N’importe quoi, rétorqué-je. Ma mère s’arracherait le cœur et préférerait mourir plutôt que de dire que quiconque est meilleur que Garth.

Son tout premier garde du corps. Je ne l’avais jamais vue aussi émue par le départ de quelqu’un que lorsqu’il a pris sa retraite. Farrow fait tourner sa pomme pour trouver un autre endroit où mordre.

— Alors elle a brisé un serment digne de l’école maternelle pour moi.

Sa voix terre à terre est profonde et rauque, mais incroyablement sensuelle. Comme du gravier lié à de la soie.

Une vague de chaleur se propage dans tout mon corps.

— Wow, dis-je, d’une voix étranglée.

Mon esprit est complètement ailleurs. Il examine la situation.

Notre nouvelle réalité.

Lui.

Farrow baisse la main, et mes pommettes doivent s’aiguiser, car ses yeux bruns effleurent mon trait le plus distinct.

Je capture son regard, et, dans notre silence soudain, l’atmosphère devient tendue. Nos deux vies vont changer avec ce transfert, et il y a un facteur inconnu.

Je n’arrive même pas à imaginer à quoi ressemble Farrow en tant que garde du corps. Je sens Akara nous jeter un coup d’œil. Pour voir si on s’entend bien. S’il a une réponse, je veux bien qu’il m’en fasse part, parce que je n’en ai aucune idée.

Je ne sais pas ce que c’est que de créer une nouvelle relation avec un garde du corps. J’ai le même depuis pratiquement vingt-deux ans.

Farrow jette son trognon de pomme dans une poubelle voisine. Puis il pose son genou sur le tabouret, ses épaules visiblement plus détendues que les miennes.

— Commençons par les bases, loup éclaireur.

— De tous les surnoms dont tu aurais pu m’affubler…

Mais quoi que je dise, ça ne changera rien. Ma tante a créé les Loups Éclaireurs, une organisation qui offre des stages de survie en pleine nature, à l’intention de tout le monde, sans distinction de genre. Elle y a gagné une reconnaissance nationale, et oui, j’aide toujours l’été en tant que capitaine de troupe.

— Et qu’est-ce que tu entends par bases ?

— Les bases.

Il s’approche du bord du comptoir. Son visage n’est qu’à quelques centimètres du mien.

— Chaque fois que tu quitteras ta maison, je t’escorterai. Je marche devant toi. J’entre dans les pièces avant toi. Je vais où tu vas jusqu’à ce que tu sois de retour chez toi en toute sécurité.

Je cligne lentement des yeux, ma peau me brûle. Imaginer Farrow avec moi toute la journée, tous les jours, aussi rapidement, c’est comme avaler deux litres de milk-shake en une seule gorgée. Mon cerveau est complètement gelé. Je frotte ma mâchoire crispée.

Farrow incline la tête.

— Ça va ?

— J’exige quelques adaptations.

— Aux principes de base ?

Il jette un coup d’œil à Akara, et ils échangent un regard que je n’arrive pas à déchiffrer.

Je passe outre et continue :

— Tu rentres dans une pièce à côté de moi…

— Non, rejette immédiatement Farrow.

Il passe ses mains dans ses cheveux blancs décolorés, pour dégager son visage. Parfois, il fait ça pour se donner le temps de répondre. D’autres fois, je pense que c’est un signe qu’il devient sérieux.

Akara appuie son coude sur le comptoir.

— Moffy, il doit examiner la pièce avant que tu n’entres. Comme l’a fait Declan.

Declan n’est pas Farrow. Mon ancien garde du corps était très secret avec moi, au point que je dois avouer ne pas savoir grand-chose de lui sur le plan personnel. Je connais Farrow d’une façon dont je n’ai jamais connu Declan.

Ce qui change forcément la relation garde du corps-client à laquelle je suis habitué.

— Ensuite, pour ce qui est de marcher dans la rue, continué-je. Tu marches à côté de moi. Tu n’as pas besoin de marcher devant moi à chaque fois comme si tu étais mon labradoodle.

— Un labradoodle, répète-t-il, ses traits oscillant entre l’agacement et le rire. Tu n’aurais pas pu choisir un animal plus docile, pas vrai ?

Avant que je puisse répondre, il ajoute :

— Je vais y réfléchir, mais je ne peux pas promettre de le faire dans toutes les situations.

Ça semble juste.

Je hoche la tête une ou deux fois.

— Quand as-tu appris ta nouvelle mission ?

Son visage est inexpressif, mais s’il était un super-héros dans une zone de combat, le panneau de la bande dessinée montrerait Farrow tranquille sur un banc en ruine, utilisant ses pouvoirs pour survivre et se débrouiller sans aucun problème.

Moi, au contraire, je ne peux pas cacher le fait que je me prépare à affronter une tempête de merde : le dos droit, les épaules tendues et la tête haute.

— On me l’a dit hier soir, déclare-t-il.

Je laisse couler.

— Donc seulement huit heures avant moi.

— Douze, techniquement.

Ses lèvres s’étirent, comme s’il venait de me battre à la course. J’étouffe mon propre sourire.

— Merci pour cette précision indispensable.

— Quand tu veux, loup éclaireur.

Il s’avance doucement et se penche vers moi :

— C’est bon de se rappeler que je suis meilleur que toi dans presque tous les domaines, souffle-t-il d’une voix sexy.

Ne pas fixer sa bouche me demande beaucoup d’efforts.

— Tu parles d’un univers alternatif ?

Un coin de sa lèvre se plisse, puis il se détend.

Boum.

Nos têtes se tournent vers les vitrines du magasin. Davantage de personnes s’agglutinent contre les vitres pour essayer de regarder à l’intérieur, d’autres discutent bruyamment en attendant l’ouverture officielle de Superheroes & Scones.

— On doit y aller, dis-je, soulignant l’évidence.

Je me rends compte que le « on » de ce scénario, c’est Farrow et moi. Pas Akara et moi. Pas moi et un gars que j’ai récemment rencontré.

C’est juste lui et moi.

Et pas comme je l’ai fantasmé. Farrow est désormais obligé de me protéger, de maintenir une relation professionnelle avec moi et de toujours me garder en sécurité.

Imaginer un ours polaire mangeant des Fritos sur la lune est plus facile que d’imaginer Farrow comme garde du corps. Je pense que c’est un signe.

Que ça va devenir foutrement étrange.

Chapitre 3

Maximoff Hale

Je quitte Superheroes & Scones dans mon Audi rouge, puis m’engage sur l’autoroute. L’atmosphère est visiblement tendue entre Farrow et moi depuis que je lui ai donné ma liste de huit pages. Pendant qu’il lit en silence, installé sur le siège passager, je me concentre sur la route et passe à toute vitesse devant les véhicules de paparazzi qui tentent de faire un câlin à mon pare-chocs comme si nous étions amis.

Farrow lève les yeux et examine les différents SUV et berlines qui nous poursuivent.

— C’est moi qui devrais conduire dans notre relation.

Je me raidis au mot « relation ». J’ajoute mentalement platonique, mais mon moi de seize ans avec son béguin de seconde zone serait dur comme une pierre en ce moment.

Le moi de vingt-deux ans est toujours énervé de fantasmer sur Farrow.

— Numéro 12, indiqué-je en hochant la tête vers la liste.

...