CNRS Éditions

Les stucs de l’antiquité tardive de Vouneuil-sous-Biard (Vienne)

Christian Sapin (dir.)

DOI : 10.4000/books.editionscnrs.47495

Éditeur : CNRS Éditions

Lieu d’édition : Paris

Année d’édition : 2009

Date de mise en ligne : 27 janvier 2022

Collection : Gallia Supplément

EAN électronique : 9782271141804

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782271068576

Nombre de pages : 296

Référence électronique

SAPIN, Christian (dir.). Les stucs de l’antiquité tardive de Vouneuil-sous-Biard (Vienne). Nouvelle édition [en ligne]. Paris : CNRS Éditions, 2009 (généré le 29 janvier 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/editionscnrs/47495>. ISBN : 9782271141804. DOI : https://doi.org/10.4000/books.editionscnrs.47495.

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© CNRS Éditions, 2009

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Résumés

Au cœur du Poitou, le site de Vouneuil-sous-Biard (Vienne) s’inscrit dans un contexte riche en vestiges archéologiques depuis la haute Antiquité. Situé dans un méandre de la rivière Boivre, aux abords sud-ouest de la cité épiscopale de Poitiers, il fait partie d’un dense réseau de sanctuaires chrétiens établi entre le ive et le viie siècles.

Avec près de 2 500 fragments de stucs mis au jour entre 1984 et 1986, l’ensemble de Vouneuil-sous-Biard se place – par la quantité recueillie – bien au-delà des lots découverts jusqu’à présent à Bordeaux ou Saint-Denis, qui ne dépassaient pas deux ou trois cents unités.

Les comparaisons opérées avec les rares stucs déjà découverts en France et à l’étranger, conduisent vers les sources italiennes de l’Antiquité tardive et notamment Ravenne. Afin de cerner la spécificité du corpus de Vouneuil, chaque élément de stuc a été étudié comme un objet archéologique susceptible de livrer des informations sur sa réalisation et sa place dans un décor complet. Grâce aux relevés dessinés, ont été pris en compte les différents états de réalisation non seulement du matériau stuc lui-même mais aussi des couches picturales et des badigeons. De même que l’étude des traces d’accrochage au dos des stucs, des éléments de fixation, des bordures des pièces, ont été autant d’indices pour comprendre les techniques et les modes de mise en œuvre dans l’espace. C’est à partir de ces indications et du travail en relation avec l’iconographie qu’ont pu être compris progressivement la position des pièces essentielles afin de restituer ce puzzle monumental dispersé. Il est apparu ainsi des jeux d’arcatures monumentales avec personnages et plusieurs registres de décor.

Situé entre Loire et Gironde, Vouneuil-sous-Biard n’a pas dû échapper, au ve siècle, à un contexte politique marqué, entre autres, par l’opposition de familles sénatoriales et d’évêques face à l’arianisme wisigoth. Après la victoire des Francs à Vouillé en 507, il apparaissait peut-être utile de réaffirmer l’orthodoxie de la foi, à travers des représentations monumentales (prophètes ou apôtres accompagnés des signes de l’agneau et de la croix).

Avec une transformation de son sens au viiie siècle, peu de temps avant sa disparition, par l’adjonction d’inscriptions mentionnant divers martyrs anciens, le décor de stucs de Vouneuil demeure par son nombre, sa qualité, sa datation et l’iconographie représentée un ensemble unique et majeur pour saisir le passage de l’Antiquité au haut Moyen Âge en Europe. Il démontre la permanence des traditions et devient un relais nouveau pour l’histoire des formes et celle des sociétés pré-médiévales.

Christian Sapin (dir.)

Christian Sapin, archéologue, directeur de recherche au CNRS, responsable du Centre d’études médiévales (Auxerre), spécialiste d’architecture monumentale.

Note de l’éditeur

Ouvrage publié avec le concours de la Ville de Poitiers et de la Direction régionale des Affaires culturelles de Poitou-Charentes Ministère de la Culture et de la Communication

Note de l’éditeur

Ouvrage publié avec le concours de la Ville de Poitiers et de la Direction régionale des Affaires culturelles de Poitou-Charentes Ministère de la Culture et de la Communication

Sommaire

Abréviations

Avant-propos

Introduction

LE STUC, NOUVELLES RECHERCHES

MÉTHODES, ICONOGRAPHIE ET DATATION

UN SITE UNIQUE ET MAJEUR

Chapitre premier. Cadre historique et naturel du site de Vouneuil-sous-Biard

Luc Bourgeois, Marie-Reine Sire, Cécile Treffort, Bénédicte Palazzo-Bertholon, Michel Aucher, Eric Mermet et Christian Sapin

UN SITE DE LONGUE DURÉE : VOUNEUIL-SOUS-BIARD DANS SON ENVIRONNEMENT DU IV e AU XI e  SIÈCLE

LE SITE ET SON ÉGLISE

HISTORIQUE DE LA DÉCOUVERTE DES STUCS ET ÉTUDE ARCHÉOLOGIQUE DU SITE

ÉTUDE DU BÂTI DE L’ABSIDE POLYGONALE : PAROIS INTÉRIEURES ET EXTÉRIEURES

PROSPECTION GÉOPHYSIQUE DU SITE DE VOUNEUIL

NOUVELLES INTERPRÉTATIONS DU SITE

Chapitre II. L’étude des stucs

Bénédicte Palazzo-Bertholon, Christian Sapin, Cécile Treffort et Claude Coupry

ÉTUDE DES FORMES, MOTIFS ET CARACTÉRISTIQUES D’EXÉCUTION

LE DOSSIER ÉPIGRAPHIQUE DE VOUNEUIL-SOUS-BIARD, TÉMOIN DE L’INTRODUCTION DU CULTE DE MARTYRS ROMAINS EN AQUITAINE AU VIII e  SIÈCLE

LES TECHNIQUES

LES ANALYSES PHYSICO-CHIMIQUES

Chapitre III. Les stucs et leur contexte archéologique et historique

Christian Sapin

COMPARAISONS ET RESTITUTIONS

CHRONOLOGIE ET DATATION

VOUNEUIL ET SES STUCS DANS LE CONTEXTE HISTORIQUE

Annexes

Annexe A. Inventaire des monnaies

Jean Hiernard

Annexe B. Inventaire raisonné des stucs de Vouneuil-sous-Biard (Vienne), déposés au musée Sainte-Croix à Poitiers

Bénédicte Palazzo-Bertholon, Christian Sapin et Gilles Fèvre

Annexe C. Inventaire des enduits peints

Christian Vignaud

Annexe D. Compléments d’études pour la caractérisation des matériaux employés

Bénédicte Palazzo-Bertholon

Annexe E. Catalogue des éléments de stuc inscrits

Cécile Treffort

Annexe F. Planches d’éléments en stuc de Vouneuil-sous-Biard (Gilles Fèvre)

Bibliographie

Résumé

Abstract

Zusammenfassung

Table des figures

Table des tableaux

Table des planches

Abréviations

ouvrages et périodiques

BM = Bulletin monumental

Bull. Soc. Antiq. Ouest = Bulletin de la Société des Antiquaires de l’Ouest

CCM = Cahiers de civilisation médiévale

CCSL = Corpus christinanorum, series latina

CIFM = Corpus des inscriptions de la France médiévale

CRAI = Comptes rendus de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres

DACL = Dictionnaire d’archéologie chrétienne et de liturgie

DAF = Documents d’archéologie française

DAM = Documents d’archéologie méridionale

DFS = Document final de synthèse

DHGE = Dictionnaire d’histoire et de géographie ecclésiastiques

EAA = Enciclopedia dell’arte antica

EUA = Enciclopedia universale dell’arte

KAS = Kunst + Architektur in der Schweiz (Art et Architecture en Suisse)

MGH = Monumenta Germaniae Historica

PL = Patrologie latine

RACF = Revue archéologique du Centre de la France

RAE = Revue archéologique de l’Est

RAN = Revue archéologique de Narbonnaise

RBR = Recueil général des bas-reliefs, statues et bustes de la Gaule romaine

RIG = Recueil des Inscriptions gauloises

sigles institutionnels

ADV = Archives départementales de la Vienne

APA = Association Provence Archéologie (Aix-en-Provence)

APDCA = Association pour la promotion et la diffusion des connaissances archéologiques

BEFAR = Bibliothèque des Écoles françaises d’Athènes et de Rome

BnF = Bibliothèque nationale de France

CEM = Centre d’études médiévales (Auxerre)

SAO = Société des Antiquaires de l’Ouest

DRAC = Direction régionale des affaires culturelles

MSH = Maison des sciences de l’Homme

SRA = Service régional de l’Archéologie

divers

US = Unité stratigraphique

Avant-propos

Cette étude n’aurait pu voir le jour sans les encouragements et les aides de plusieurs personnes et institutions que nous remercions chaleureusement :

les musées de la ville de Poitiers (Vienne), en les personnes de Philippe Bata, conservateur en chef, qui après des premiers contacts avec Michel Rérolle, conservateur en chef jusqu’en 1998, a accueilli favorablement notre projet, et de Dominique Simon-Hiernard, qui a œuvré pour la mise en place du travail et pour sa mise en perspective dans l’exposition internationale « Le stuc, visage oublié de l’art médiéval », présentée en 2004-2005 au musée Sainte-Croix ;

le Service régional de l’archéologie de Poitou-Charentes (SRA-DRAC), en la personne de son conservateur Jean-François Baratin, qui a encouragé activement et financièrement le projet, ainsi que Marie-Françoise Gérard, conseiller aux musées Poitou-Charentes (DRAC), qui a soutenu le projet d’exposition ;

le CESCM de Poitiers et son directeur Éric Palazzo, qui a ouvert ses fonds d’archives photographiques et a accueilli réunions et tables rondes préparatoires à cette publication ;

Franck Blondel, restaurateur en peintures murales (Paris), qui a assuré la restauration du décor de stuc de Vouneuil-sous-Biard ;

la Société des amis des musées de Poitiers, qui a participé financièrement à l’étude et à la restauration des stucs de Vouneuil-sous-Biard ;

la ville de Poitiers ;

la commune de Vouneuil-sous-Biard ;

le Conseil régional de Poitou-Charentes.

Pour les analyses de matériaux, nous tenons à remercier Claude Coupry et le laboratoire CNRS de Thiais pour la caractérisation des pigments en spectrométrie Raman. Nous remercions également le laboratoire ERM (Études, Recherches, Matériaux) de Poitiers, en les personnes de François Rassineux et Damien Marchand, pour leur accueil et leur précieuse collaboration lors des séances de microscopie électronique (MEB).

Nous ne manquerons pas de remercier Paul Van Ossel (professeur à l’Université Paris Ouest-Nanterre La Défense), alors directeur de la revue Gallia au moment où celle-ci a accepté dans sa collection le manuscrit, ainsi que Thierry Sylvain Baudart (responsable de l’édition) et Rozenn Douaud (infographiste) de l’équipe Gallia (CNRS), qui, à titres divers, avec la collaboration de Lucienne Ferreri (APA) pour la relecture, ont permis de mener à bien la publication de cette étude.

Enfin, nous adressons toute notre gratitude à Jacques Buisson-Catil, conservateur régional de l’Archéologie à la Direction régionale des Affaires culturelles (DRAC) de Poitou-Charentes et Jacques Santrot, maire de la ville de Poitiers, qui ont exprimé concrètement leur soutien en nous permettant d’obtenir une aide substantielle pour le financement de la publication des nombreuses illustrations en couleur que comporte cet ouvrage.

Introduction

La publication scientifique des stucs découverts à Vouneuil-sous-Biard (Vienne) arrive à terme aujourd’hui pour réparer un oubli : celui d’un site du département de la Vienne pratiquement inédit et plus encore celui d’un ensemble exceptionnel de stucs découverts lors de la fouille de 1984-1986. Nous n’avons pas souhaité séparer ces deux aspects même si, avec le temps, l’établissement de leur relation n’est pas toujours aisé. Il s’agissait pour nous de donner leur dimension à ces découvertes exceptionnelles, tant d’un point de vue régional que dans une perspective élargie. Celui qui se rend aujourd’hui sur les lieux ne peut en effet avoir idée de l’importance de la découverte et de la complexité du site, en dépit des efforts de la municipalité de Vouneuil-sous-Biard pour présenter certains éléments dans le hall de la mairie et de la création d’une petite crypte archéologique protégeant les structures mises au jour il y a vingt ans.

Vingt annnées ont été nécessaires pour qu’émergent dans la connaissance, non seulement quelques fragments déjà connus énonçant la qualité peu courante de ces stucs, mais pour que l’on puisse mesurer l’importance en nombre d’un tel ensemble. En effet, avec près de 2 500 fragments, il se situe par la quantité bien au-dessus des lots découverts en France au cours de ces cinquante dernières années, que ce soit à Saint-Denis1, Bordeaux2 ou Saint-Jean-de-Maurienne3.

Lors de l’apparition de ces stucs dans le mobilier de la fouille de Vouneuil, Marie-Reine Sire et Michel Aucher en ont rendu rapidement compte auprès des autorités de l’époque et des chercheurs4. Marie-Thérèse Camus (professeur à l’université de Poitiers) a publié plusieurs d’entre eux, en soulignant, dès 1989, leur intérêt5 et en les plaçant dans un cadre plus large (Camus, 1990, p. 151- 152 ; 1992, p. 69-83 ; 1996, p. 56-60). Depuis, une exposition publique avec la publication d’un catalogue au musée de Poitiers en 2004 a prolongé les premières approches avec de nouvelles hypothèses et des matériaux comparatifs, en parallèle au travail de recherche ici présenté (Sapin, 2004).

En portant de nouveaux efforts à la fois sur les stucs et sur la connaissance du site, avec la collaboration de l’un des inventeurs, nous avons souhaité redonner une dimension archéologique à cette découverte. En reprenant les données historiques, spatiales, stratigraphiques, nous avons pu préciser ou écarter certaines hypothèses émises dans les premiers temps de la découverte. Il apparaît ainsi peu probable que les stucs proviennent directement des murs de l’abside où ils ont été trouvés ; les auteurs précédents avaient été en cela souvent prudents. Il semble, à la lumière notamment des nouvelles approches par la prospection géophysique, que la partie de Vouneuil étudiée ici constitue un élément d’une occupation, probablement d’habitat, beaucoup plus ample. Nous devrons ainsi observer la même prudence en souhaitant que ce vaste site soit un jour mieux connu.

LE STUC, NOUVELLES RECHERCHES

En préambule à l’exposé des nouvelles recherches sur le stuc médiéval, un rappel historique et technique s’avère nécessaire. Le stuc est une production artistique connue dès l’Antiquité et elle semble avoir été abondante en Gaule6, sous la domination de l’Empire romain. En France, l’étude des stucs antiques de la Gaule a été conduite principalement par Michel Frizot, du point de vue de la fabrication, de la composition et du registre décoratif des vestiges mis au jour au cours des fouilles archéologiques contemporaines.

Les écrits de Vitruve (Les dix livres d’architecture, éd. 1995, livre VII, chapitres 2-3) sur l’art de bâtir nous apprennent que le stuc antique est fabriqué à partir de chaux et non de plâtre, et l’étude des échantillons archéologiques confirme cette information (Frizot, 1977). La fabrication des stucs utilise donc les mêmes matières premières que les mortiers de maçonnerie et les enduits de surface : de la chaux éteinte associée à une charge. Selon les indications de l’architecte romain, la charge est composée de marbre réduit en poudre fine, mais un calcaire plus ordinaire peut convenir également.

Du point de vue de sa mise en œuvre, le stuc antique est caractérisé par le façonnement de corniches et de petits motifs à l’aide de profils et de gabarits. Les vestiges archéologiques de corniches montrent que la partie principale du relief est souvent composée de mortier traditionnel (chaux et sable de provenance locale) et que seule la couche de surface est composée d’un mélange blanc de chaux et de poudre calcaire. Le relief est généralement fixé à la paroi à l’aide de chevilles en bois ou de clous, mais dans l’ouest de la France, ces matériaux sont remplacés par un système plus original d’esquilles d’os débitées à cet usage7. Les motifs ornementaux sont ensuite estampés à la surface du relief, à l’aide peut-être de reliefs en terre cuite, comme on en trouve parfois en fouille8. Dans la tradition antique, le motif de stuc est généralement couvert d’un badigeon blanc, quelquefois peint. Mais il est le plus souvent réservé en blanc sur un fond d’enduit peint de couleur, qui le met en valeur et accentue le relief. Afin de mettre en lumière l’héritage antique des stucs de Vouneuil-sous-Biard, Claudine Allag et Nicole Blanc proposent une série d’exemples comparatifs, d’Italie et de Gaule, qui illustrent les modèles et les techniques employés entre le ier et le vie s. apr. J.-C. (Allag, Blanc, in Sapin, 2007).

Rappelons que, avant les travaux récents, le stuc comme technique et comme décor est resté longtemps mal connu. La vision de son usage sous la seule forme de plâtres et gypserie aux xviiie et xixe s. a longtemps éclipsé son utilisation au Moyen Âge. Si Viollet-le-Duc et quelques auteurs y font allusion, c’est toujours de manière marginale. Après les travaux étrangers comme ceux de E.L. Wadsworth (1924) ou de F. Berndt (1932), il faut attendre, pour la France, les recherches spécifiques de M. Frizot (1977), alors dans un laboratoire du CNRS, pour que s’affirme un intérêt pour ce décor et sa technique. Cet auteur mettra en particulier en évidence pour l’Antiquité une continuité des techniques de fabrication et amorcera une première ouverture à caractère scientifique vers le Moyen Âge.

Pour cette période, Paul Deschamps avait abordé la question du point de vue de l’histoire des formes lors d’un colloque international en 1959, publié en 1962 (Deschamps, 1962, p. 179-185), en montrant la présence du stuc au haut Moyen Âge ou à l’époque romane dans les textes ou sur quelques édifices encore en place. Nous reprendrons plus loin certains de ces éléments qui n’avaient été qu’évoqués par l’auteur et qui peuvent présenter des analogies ou des choix différents dans les techniques ou les compositions. À Vouneuil, pour mener à bien le travail avec Bénédicte Palazzo-Bertholon sur la spécificité de la production découverte sur ce site, il a été en effet nécessaire de reprendre, si ce n’est d’analyser directement, les échantillons comparatifs provenant de sites mentionnés par P. Deschamps ou M. Frizot9. En collaboration avec d’autres collègues de diverses régions, il a été possible de commencer un examen plus méthodique et systématique des ensembles repérés. Ces recherches, en vue d’un corpus national sur ce matériau souvent ignoré ou délaissé par les archéologues ou les conservateurs de musée, ont bénéficié, entre autres, de l’avancement des travaux menés en Europe au cours de ces dernières décennies. Plusieurs séminaires ou colloques italiens10 ou allemands11 ont rendu compte de ces nouvelles approches.

L’exposition et son catalogue sur le « Stuc, visage oublié de la sculpture médiévale », ainsi que le colloque de Poitiers en septembre 2004, ont également contribué à rendre compte de ces nouvelles recherches en France et en Europe.

MÉTHODES, ICONOGRAPHIE ET DATATION

En étudiant chaque élément de stuc comme un objet archéologique capable de livrer des informations sur sa réalisation et sa place dans un décor complet, il a été possible d’obtenir pour Vouneuil des résultats novateurs. Il fallait pour cela se pencher systématiquement sur chaque pièce en déterminant, comme nous le préciserons plus loin, les différents états de réalisation, non seulement des stucs eux-mêmes, mais aussi des couches picturales et des badigeons. Très souvent, ces deux approches sont distinctes alors que, de manière évidente, ces phases de réalisation se croisent pour aboutir à un seul objet et à un seul décor. Cela a permis aussi de préciser des changements, des repentirs ou des restaurations intervenant dans une chronologie historique de ce décor. De même l’étude des traces d’accrochage au dos des stucs, des éléments de fixation, des bordures mêmes des pièces, ont été autant d’indices pour comprendre les techniques et les modes de mise en œuvre dans l’espace. C’est à partir de ces indications et du travail en connexion sur l’iconographie que Bénédicte Palazzo-Bertholon et moi-même avons pu, avec Gilles Fèvre, dessinateur, comprendre progressivement les pièces essentielles pour tenter de restituer un puzzle monumental dispersé.

Jusqu’à présent, les observations faites par nos prédécesseurs sur les fragments de stucs conservés avaient pu identifier des formes parfaitement définies : visages, parties de personnages, etc. Ceci s’était fait dans les premiers temps de la découverte sans que réellement on puisse reconstituer les dimensions disparues et les formes générales se rapportant à une iconographie particulière. L’intérêt des nouvelles recherches, et de l’apport non négligeable d’un nombre important de fragments « secondaires » qui n’avaient pas encore été réunis aux premiers lots, est d’avoir permis une nouvelle avancée décisive. À force de patience et de méthode sur un temps long passé à observer chaque fragment connu, et d’autres que ne connaissaient pas nos prédécesseurs, il a été possible de proposer des restitutions, en particulier un jeu d’arcatures monumentales avec personnages, qui autorise désormais une réflexion sur l’iconographie originelle.

On verra que l’ensemble des données nouvellement recueillies modifie également les anciennes hypothèses de datation qui reposaient sur quelques données et sur des comparaisons avec un seul site, Disentis (Suisse). Ceci avait conduit à ne retenir qu’une datation tardive de la première moitié du viiie siècle, longtemps adoptée dans les articles. Cette datation précarolingienne est aujourd’hui, comme on le verra, remplacée par une proposition calée sur d’autres arguments deux siècles plus haut, ce qui a pour conséquence non seulement une autre perception des stucs et du site, mais plus encore, situe désormais l’ensemble des stucs de Vouneuil à l’intérieur du chaînon, souvent manquant dans l’histoire des formes en Gaule, de la fin de l’Antiquité tardive (fin du ve s. - début du vie s.). Avec les nouvelles approches sur les sarcophages du Sud-Ouest et d’autres ensembles sculptés, Vouneuil participe ainsi à la création d’une autre image des temps dits longtemps « barbares ».

UN SITE UNIQUE ET MAJEUR

On regrettera de ne pouvoir encore mieux restituer la configuration du site de Vouneuil d’où provient l’ensemble des stucs. Son statut et son évolution sont ici présentés en première partie de l’ouvrage, avec les premières hypothèses émises par les inventeurs M.-R. Sire et M. Aucher. Les observations et relevés effectués depuis, avec en particulier une prospection géophysique, complètent cette approche avec de nouvelles conclusions qui restent cependant des pistes de travail pour une fouille archéologique complète du site, que ne permettent pas actuellement les moyens de la recherche. Il n’en demeure pas moins que, quelle que soit la restitution proposée des bâtiments disparus (sanctuaire ou grande villa), le décor de stucs de Vouneuil demeure, par son nombre, sa qualité, sa datation et l’iconographie représentée, un ensemble unique et majeur pour le haut Moyen Âge en Europe (fig. 1). Il démontre la permanence des traditions et devient un relais nouveau pour l’histoire des formes et celle des sociétés pré-médiévales.

Fig. 1 – L’Aquitaine seconde et ses principales villes au ve s. (dessin et DAO G. Fèvre, CEM).

Notes

1 Plus d’une centaine : cf. Wyss, 1996, p. 52-55 et Sapin, 2004, p. 138- 142.

2 Environ 220 fragments ; cf. Barraud, 1983, p. 69 ; Rapport de fouilles..., SRA Aquitaine, Bordeaux. Voir également les notices sur Bordeaux : Sapin, 2004, p. 11-114 et Palazzo-Bertholon, 2004.

3 180 fragments, cf. Sapin, 1995, p. 67-100.

4 Notice dans le Bulletin de liaison et d’information de l’Association des archéologues des Antiquités de Poitou-Charentes, 14 (1985), p. 83-84.

5 Plusieurs pièces ont eu l’honneur d’être présentées au Grand Palais, à Paris, à l’occasion de l’exposition « Archéologie de la France, 30 ans de découvertes » ; notice de M.-Th. Camus sur les huit pièces présentées (catalogue, Grand Palais, Paris, 1989, p. 239). La même année, certaines de ces pièces et nombre d’autres ont été présentées au public lors de l’exposition « Romains et Barbares entre Loire et Gironde, ive-xe siècle », au musée Sainte-Croix de Poitiers, du 6 octobre 1989 au 28 février 1990 (Boissavit-Camus, Rérolle, 1989, p. 74-79).

6 Parmi les exemples les plus anciens de stucs, on compte des bas-reliefs trouvés au palais de Cnossos en Crète, dès la 18e dynastie (xive s. av. J.-C.), sous la forme de portraits, puis d’ornements de sarcophages et de tombes. La Grèce hellénistique fait également usage du stuc sous la forme d’appliques (pilastres, frise) à Priène, dès les iiie et iie s. av. J.-C. et à Délos, cf. Bulletin de correspondance Hellénique, 84 (1960), p. 854-856.

7 Par exemple, les thermes de Poitiers (ier-iie s.), cf. Sapin, 2004, p. 34.

8 Des exemplaires de terres cuites ont été retrouvés à Saintes aux ier et iie s., cf. Sapin, 2004, p. 32-33.

9 Nous renverrons ici à quelques exemples, pour les autres points d’analyses et de comparaison, voir Palazzo-Bertholon in Sapin (dir.), 2004.

10 Par exemple : Biscontin, Driussi, 2001.

11 En particulier pour les plus récents : Exner, 1996a ou Hoernes, 2002.

Chapitre premier. Cadre historique et naturel du site de Vouneuil-sous-Biard

Luc Bourgeois, Marie-Reine Sire, Cécile Treffort, Bénédicte Palazzo-Bertholon, Michel Aucher, Eric Mermet et Christian Sapin

Vouneuil-sous-Biard doit être resitué dans un cadre déjà riche en sites archéologiques depuis la haute Antiquité. Objet de nombreuses investigations depuis la fin du xixe s., le Poitou recèle aujourd’hui des sites de référence pour l’histoire religieuse, mais également pour cerner les prémices de son habitat avec des villae (Soubise, Port-des-Barques, Montigné, Ruelle...), vicus ou autre castrum bien connu comme celui d’Andone. C’est une occupation rurale et urbaine attestée pour les premiers siècles de notre ère, mais aussi pour une Antiquité tardive mieux connue grâce aux synthèses des services archéologiques régionaux et des musées (Boissavit-Camus, Rérolle, 1989 ; Papinot, 1996, p. 261-271). La cité de Poitiers, au sein de l’Aquitaine seconde, était, rappelons-le, considérée par Amien Marcellin comme l’une des grandes villes d’Aquitaine où l’on enseignait grammaire et rhétorique, selon Ausone au ive s., qui possédait une villa à proximité (aujourd’hui dans les Deux-Sèvres). On connaît moins ces villae tardives que celles du sud de l’Aquitaine, mais on peut présumer de leur égale richesse. On verra (infra, p. 17), plus particulièrement, comment Vouneuil s’inscrit dans un réseau relativement dense autour de Poitiers et comment cette proximité aux ve-vie s. a pu favoriser la renaissance à plusieurs reprises d’un site du Haut-Empire.

Au cœur de la plaine poitevine, à 5 km à l’ouest de Poitiers (fig. 2), le site de Vouneuil-sous-Biard s’inscrit dans un relief mouvementé. Le plateau calcaire du Jurassique, creusé de profonds méandres par la Boivre, engendre une végétation de taillis et de forêts sur les abrupts structuraux des bancs épais du Bajocien (calcaire graveleux à silex). Les nombreuses sources jaillissant au pied de la falaise alimentent la rivière toute proche. Ces atouts naturels – sources alliées à la présence du calcaire facile à exploiter – impliquent une succession d’occupations ayant laissé leur empreinte. Sur le plateau avoisinant, la photographie aérienne a fait apparaître un site protohistorique et une villa gallo-romaine. En revanche, les terrains boisés longeant la rivière occultent certainement d’autres substructions. À proximité, l’enceinte interprétée de l’âge du Fer de la Croix-Brault – à 500 m au sud de la Boivre – présente un enclos quadrangulaire de 70 m de côté. Il est constitué de deux larges murs concentriques sans fossé1. Il n’y a aucune eau vive en cet endroit, mais les sables argileux du tertiaire qui recouvrent les bords du plateau favorisaient l’implantation de mares.

La villa suburbana des « Cassons », à 2 km au nord de la Boivre, occupe une superficie de 1100 m² en zone de « bornais » (sables argileux et limons). Le corps de logis ouvre sur une cour à péristyle et forme un carré parfait de 29,20 m de côté. L’ensemble est flanqué d’un balnéaire au sud et de communs au nord, reliés entre eux par un long couloir fermé longeant un jardin. La villa a succédé, au milieu du ier s., à un habitat augustéen de 25 m², dont le raffinement du matériel résiduel atteste une vocation non agricole. Elle est abandonnée au iiie s. et ses ruines vont servir de cimetière au Bas-Empire2. Sur le plateau, au sud de la Boivre, le tracé de l’un des aqueducs romains de Poitiers est jalonné par ses vestiges de canalisations tantôt maçonnées, tantôt taillées dans la roche ou portées sur arcades, suivant les courbes de niveau depuis sa source à Fleury jusqu’à la cité pictone.

Fig. 2 – Les marges sud-ouest de Poitiers du ive au viie s. (L. Bourgeois, CESCM).

Dans la vallée où les Gallo-Romains s’étaient établis à proximité de la source et de la rivière, les conditions de vie favorables font perdurer et évoluer l’habitat jusqu’à donner naissance à une bourgade et à un sanctuaire.

UN SITE DE LONGUE DURÉE : VOUNEUIL-SOUS-BIARD DANS SON ENVIRONNEMENT DU IV e AU XI e  SIÈCLE

Luc Bourgeois

Si les plus anciennes attestations d’une communauté chrétienne à Poitiers remontent à l’épiscopat d’Hilaire, le territoire de la civitas a également livré quelques témoignages matériels des premiers temps chrétiens. À l’épitaphe d’Aeternalis et Servilla (fin du ive-v...