LA ROUE À LIVRES

Collection dirigée
par
Michel Casevitz
Professeur émérite de grec
à l’université de Paris Ouest

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réservés pour tous les pays.

© 2013, Société d’édition Les Belles Lettres,

95, bd Raspail, 75006 Paris.

ISBN : 978-2-251-91193-9

ISSN : 1150-4129

avec le soutien du

Livre premier
Liber primus Familie :
De officio senum erga iuvenes
et minorum erga maiores
et de educandis liberis*

Tandis qu’il était alité à Padoue, gravement atteint par cette ultime maladie qui nous l’enleva, notre père, Lorenzo Alberto¹, avait montré, plusieurs jours durant, un grand désir de voir Ricciardo Alberto², son frère. Quand il entendit que ce dernier s’apprêtait à lui rendre visite, il en éprouva le plus grand réconfort, et, contrairement aux jours précédents, il se redressa dans son lit pour s’asseoir, montrant de multiples façons qu’il en était fort heureux. Nous, qui nous trouvions sans discontinuer à son chevet, nous nous réjouîmes tous ensemble de son plaisir. C’était pour nous une joie d’accueillir le bon espoir qui semblait s’offrir, quand nous vîmes Lorenzo aller mieux que d’ordinaire. Il y avait là Adovardo³ et Lionardo⁴, hommes très humains et d’un grand discernement, auxquels Lorenzo s’adressa à peu près en ces termes :

— Je ne pourrais pas vous témoigner par des mots combien je désire voir Ricciardo Alberto notre frère, tant pour arranger avec lui quelques affaires de notre famille, que pour lui recommander mes deux enfants ici présents, Battista et Carlo⁵. Ils ne sont certes pas le moindre des fardeaux de mon esprit ! Non que je craigne que Ricciardo ne se montre pas aussi attentif et diligent qu’il le pourra à chacun de leurs besoins, mais il me pesait malgré tout de ne pas avoir pu accomplir plus tôt cette tâche qui est impartie à nous les pères, et il me déplaisait de laisser derrière moi une affaire aussi juste et pieuse⁶. Je quitterai la vie libéré de ce fardeau, quand j’aurai ardemment prié chacun de vous, et Ricciardo en premier, qu’il conduise mes enfants à devenir des hommes bons et que, pour les rendre vertueux, il fasse d’eux ce qu’il voudrait que l’on fît des siens le cas échéant.

Alors Adovardo, qui était plus âgé que Lionardo, répondit . — Ah, comme tes mots m’ont ému, Lorenzo ! J’aperçois en toi cet amour et cette piété paternelle qui souvent, et de nombreuses façons, m’aiguillonnent moi aussi⁷. Et tu voudrais, je le vois bien, que tous les autres eussent autant d’amour⁸ pour chaque membre de la maison, et autant de diligence et de soin pour le bien et l’honneur de notre famille que tu en as toujours eu toi-même. Et puis, tu juges comme il faut, me semble-t-il, la fidélité et l’intégrité de Ricciardo, qui est ton frère par le sang, et qui l’est véritablement par la piété, par l’humanité, par les mœurs. Nul n’est plus doux, nul n’est plus posé, personne n’est aussi continent que lui. Mais ne doute pas que tel est l’état d’esprit de chacun de nous, et nous nous y tiendrons pour autant que cela nous soit possible : nous voudrions que tout homme nous reconnaisse pour tes bons et plus fidèles parents, et non seulement pour ce qui touche à tes enfants, qui nous sont chers entre tous, mais également pour ce qui regarde l’utilité et l’honneur du moindre membre de la maison. Et, pour autant que l’amitié a plus de force que la parenté, nous nous comporterions de la même façon : comme de véritables et fidèles amis. Les choses qui te sont chères, les choses de Lorenzo, que chacun de nous aime autant que soi-même, nous seraient aussi chères et précieuses que tu le voudrais, et dans toute la mesure où nous le pourrions. Et au besoin, chacun de nous le ferait volontiers pour toutes sortes de raisons, et particulièrement, de façon beaucoup plus empressée, parce qu’il nous serait léger et agréable de mener sur le chemin de la louange et de l’honneur ces jeunes gens qui ont déjà reçu de toi un exemple et des principes excellents pour acquérir renommée et vertu. Et nous constatons qu’ils ne sont pas incapables de se faire valoir par leur intelligence et par leur nature, si bien que celui qui en aura pris soin obtiendra aussi sa part de satisfaction et de contentement. Mais que Dieu te rende à nous en bonne santé et heureux, Lorenzo. Ne te mets pas dans la tête qu’il ne te sera plus permis de faire cela ni tout ce que tu as pu faire d’excellent jusqu’à présent. Il me semble te voir soulagé, et j’espère que tu pourras dispenser toi-même, à tes enfants et aux autres, des soins aussi attentifs que ceux que tu as toujours eu coutume de dispenser.

LORENZO. — Comment ? Mais je serais condamnable, si je ne te portais pas d’estime, Adovardo, ainsi qu’à toi, Lionardo, comme je le dois envers des parents qui me sont chers et envers de véritables amis. Comment pourrais-je honnêtement croire que mes affaires sont peu précieuses à ceux qui me sont unis par le sang, et que je me suis efforcé, toute ma vie durant, de m’attacher par la bienveillance et par l’amour ? Il me serait bien plus agréable de ne pas devoir vous laisser cette peine que seraient mes enfants. Bien que la mort ne me trouble pas à l’excès, je souffre tout de même de laisser cette douceur de vivre, ce plaisir de me trouver et de discuter avec vous et avec mes amis, cette joie de voir ce qui m’appartient. Je ne voudrais pas en être privé prématurément. Peut-être serait-il moins pénible et peu amer de les perdre, si je pouvais dire de moi ce que disait de lui-même Jules César : par l’âge comme par le bonheur, j’ai assez vécu⁹. Mais je ne suis pas si âgé que la mort ne me paraisse pas cruelle, ni si heureux que je ne désire continuer à vivre pour connaître une fortune plus prospère. Et ce serait pour moi une joie tout à fait désirable, je considérerais comme le comble du bonheur de pouvoir, sinon vivre estimé, du moins mourir dans la maison de mon père, dans ma patrie, pour reposer ensuite parmi mes ancêtres ! Si la fortune ne me le permet pas, ou si la nature achève ici son cours, ou encore si je suis né pour endurer ces misères, j’estime qu’il ne serait pas sage de faire sans patience ce que je serais contraint de faire de toute façon. Je serais bien plus heureux, mes enfants, de ne pas vous abandonner à cet âge, et il me déplairait moins de mourir à un âge avancé, ne fût-ce que pour servir, comme j’en ai coutume, l’utilité et l’honneur de notre maison. Mais si mon âme est appelée à un autre destin, je ne dois, ni ne veux considérer cela comme un mal, et je ne reçois pas à contrecœur ce qu’il ne servirait à rien de refuser. Qu’il en soit de moi comme il plaît à Dieu.

ADOVARDO. — Je crois que, pour vaincre toute peur de la mort, il est d’un grand secours de penser que la vie des mortels doit toujours prendre fin. Mais il faut aussi, dans la maladie et la faiblesse, ne pas totalement s’abandonner à cette idée, car bien qu’elle soit utile pour surmonter la peur des ombres de la mort, je crois néanmoins que rester l’esprit occupé par ce souci nuit à la quiétude et à la tranquillité de l’âme. Peut-être ne saurais-je pas m’en détourner moi non plus, si je me trouvais dans la même disposition, en considérant qui je quitte, comment je règle mes affaires, et à qui je recommande tout ce que j’ai et que je chéris. Je ne sais qui pourrait ne pas attacher son esprit à toutes ces préoccupations si brûlantes, et je crois que peut-être cela ne serait d’aucun profit pour supporter le fardeau de la maladie. Aussi mériteras-tu des louanges, Lorenzo, si tu te montres mieux disposé. Et fais ainsi : sois confiant, aie bon espoir – et dans la fortune, et en toi-même avant tout –, et pense comme nous, à moins que nous ne commettions une grosse erreur, que tes enfants seront assurément tels qu’ils pourront te donner grande satisfaction.

LORENZO. — Mes enfants, la vertu a toujours eu ce privilège qui n’est pas des moindres : elle contraint à sa propre louange. Voyez comme ces hommes vous estiment, et combien ils vous promettent. Vous trouverez de l’honneur, autant qu’il y en a en vous, à vous efforcer, par toute votre action et tout votre art, d’être comme ils souhaitent que vous soyez. Et toute louable vertu a coutume de croître dans les bons entendements. Peut-être dirai-je, Adovardo, et toi Lionardo, ce qui en vérité n’est pas ; mais qu’il soit permis aux pères de croire les vertus de leurs enfants plus grandes qu’elles ne le sont, et que l’on ne me juge pas comme imprudent si, pour les inciter à aimer la vertu, je leur donne à voir combien il m’est agréable, et combien j’apprécierais de les voir très vertueux. La plus petite louange qu’ils recevront me semblera grande. Il est vrai que toujours, de toute mon industrie et de tout mon art, je me suis beaucoup employé à être aimé de tous plutôt que craint, et qu’il ne m’a jamais plu de vouloir apparaître comme un maître aux yeux de qui me voyait comme un père. Et ainsi, ces jeunes gens ont toujours été d’eux-mêmes obéissants et respectueux. Ils m’ont beaucoup écouté et ont observé mes commandements, et jamais je ne vis en eux de résistance ni de vice remarquable. J’ai pris plaisir à toutes leurs bonnes mœurs, et il m’a semblé que je pouvais espérer et attendre chaque jour davantage. Mais qui ignore combien est incertain le chemin de la jeunesse ? Si elle a quelque vice, celui-ci demeure d’abord dissimulé et couvert par peur ou par honte du père ou des aînés, pour se découvrir ensuite et se manifester avec le temps. Et plus la crainte et le respect font défaut chez les jeunes gens, plus naissent et croissent en eux de jour en jour différents vices : tantôt leur propre entendement est dépravé et corrompu de lui-même, tantôt il est rendu vicieux et gâté par de mauvaises fréquentations et de mauvaises habitudes ; et de mille autres façons encore, qui suffisent à faire un scélérat du meilleur des hommes. Ainsi, nous avons vu, dans notre ville et ailleurs, les enfants de citoyens de très grande valeur montrer, tout petits, un excellent naturel, avoir des dehors et un aspect fort distingués, pleins de douceur et de mœurs, et puis se révéler infâmes par la négligence, je crois, de ceux qui ne les ont pas bien dirigés. Aussi je me souviens de notre père, messire Benedetto Alberto¹⁰, homme hors du commun par sa prudence, son autorité, sa renommée, qui était aussi fortement attaché et dévoué au bien et à l’honneur de notre famille que diligent dans tous les autres domaines. Pour encourager les autres Alberti de sa génération à être attentifs et diligents, autant qu’assurément ils l’étaient déjà, il leur disait ces mots :

« Le père de famille n’a pas pour seule tâche dans la maison de remplir, comme on dit, le grenier et le berceau, mais il doit bien davantage veiller et faire attention à tout, observer et contrôler toute compagnie, examiner tous les comportements, à la maison et au-dehors ; pour chaque membre de la famille, il doit corriger et amender tout usage qui ne serait pas bon par des paroles de raison plutôt que par des paroles de courroux ; il doit user de l’autorité plutôt que de l’empire, montrer que, quand cela est opportun, il conseille plus qu’il n’ordonne ; il doit aussi être sévère, inflexible et intraitable quand il le faut vraiment, et avoir toujours à l’esprit le bien, la quiétude et la tranquillité de sa famille tout entière, presque comme un astre vers lequel tourner tout son entendement et toute sa réflexion afin de bien guider toute sa famille avec vertu et louange ; il doit savoir naviguer avec la brise, avec cette vague de la faveur populaire et du crédit de ses concitoyens, jusqu’au port de l’honneur, de la considération et de l’autorité, et là savoir jeter l’ancre, carguer et retendre les voiles selon le temps, et dans les tempêtes – telles ces bourrasques et ces misérables naufrages que subit injustement notre famille depuis déjà vingt-deux ans –, se consacrer à gouverner l’esprit des jeunes, ne pas les laisser s’abandonner aux assauts de la fortune, ne pas souffrir qu’ils restent à terre s’ils sont tombés, et ne jamais leur permettre de tenter quelque entreprise téméraire et folle, soit pour se venger, soit pour suivre quelque opinion juvénile et légère ; et dans la tranquillité et la bonace de la fortune, et plus encore pendant les périodes de tempête, il ne doit jamais quitter le gouvernail de la raison et de la règle de vie, être en éveil, prévoir longtemps à l’avance toute brume d’envie, tout nuage de haine, tout éclair d’inimitié sur le front de ses concitoyens, et tout vent contraire, tout écueil et tout danger auxquels la famille pourrait se heurter d’une manière ou d’une autre ; il doit être en cela un nocher expert et parfaitement exercé, garder à l’esprit les vents avec lesquels les autres ont navigué, et avec quelles voiles, et de quelle façon ils ont aperçu et évité chaque danger ; et il ne doit pas oublier que, dans notre ville, jamais personne ne put déployer toutes ses voiles, même si elles n’étaient pas excessivement grandes, et les retirer entières, sans qu’elles fussent largement détériorées et déchirées. Et ainsi, le père saura qu’il y a plus de dommage à mal naviguer une seule fois qu’il n’y a d’utilité à se mettre mille fois à l’abri. Les envies se dissipent là où resplendit non la pompe, mais la mesure ; la haine s’atténue là où grandit non la hauteur mais l’affabilité ; l’inimitié faiblit et s’éteint là où l’on s’arme et se fortifie non de courroux et d’irritation, mais d’humanité et de bienveillance. Les aînés des familles doivent ouvrir leurs yeux et leur intelligence à tout cela, tendre leur pensée et leur esprit, être parés de tous côtés, et prompts à prévoir et à connaître l’ensemble des choses, à supporter la peine et l’inquiétude, à déployer un soin et une diligence très grands pour rendre de jour en jour la jeunesse plus honnête, plus vertueuse, et plus appréciée de nos concitoyens.

Et que les pères sachent qu’à tout âge, les enfants vertueux offrent à leur père beaucoup de joie et de secours, et que c’est dans la sollicitude du père que réside la vertu du fils. L’inertie et la paresse avilissent et déshonorent la famille, les pères pleins de sollicitude et d’empressement l’ennoblissent. Les hommes cupides, lascifs, iniques, orgueilleux couvrent les familles d’infamie, de malheurs et de misères. Pour doux, modérés et humains qu’ils soient, les bons doivent savoir que, s’ils ne sont pas tout emplis de sollicitude pour leur famille, diligents, prévoyants, et actifs à amender et gouverner la jeunesse, une partie de la famille s’écroulant, force leur sera de tomber avec elle. Et plus ils posséderont dans la famille grandeur, fortune et rang, plus la ruine qu’ils subiront sera retentissante. Les pierres qui sont en haut du mur sont celles qui se brisent le plus en tombant. C’est pourquoi les aînés seront toujours prompts et actifs pour le bien et pour l’honneur de toute la famille, en conseillant, en corrigeant, et en tenant, pour ainsi dire, la bride de toute la famille. Et c’est pourquoi il est assurément louable, pieux, et apprécié, de freiner par la parole et avec affabilité les appétits des jeunes gens, d’éveiller les âmes paresseuses, de ranimer les volontés froides afin qu’ils s’honorent eux-mêmes, et qu’en même temps ils exaltent leur patrie et leur maison. Et je juge que contenir avec gravité et mesure, et limiter l’excessive licence de la jeunesse est une action très digne et très facile pour les pères de familles ; et même, pour celui d’entre eux qui voudra avoir beaucoup de mérite aux yeux des cadets, il conviendra tout à fait de conserver le prestige de la vieillesse qui n’est rien d’autre, je crois, qu’autorité et respect. Et les vieux ne peuvent trouver de plus belle façon d’acquérir, d’accroître et de conserver autorité et dignité qu’en prenant soin de la jeunesse, en la tirant vers la vertu, en la rendant chaque jour plus savante et plus distinguée, plus aimée et plus appréciée, et en la tirant ainsi vers le désir des choses les plus grandes et les plus élevées, en la maintenant dans la poursuite des choses les meilleures et les plus louables, en suscitant dans les tendres esprits l’amour de la louange et de l’honneur, en éteignant chacune de leurs volontés dissolues, ainsi que le moindre désordre condamnable de leur âme, en extirpant ainsi toute racine de vice et toute cause d’inimitié, en les remplissant de bons enseignements et de bons exemples, sans faire comme de nombreux vieux, peut-être pris par l’avarice, qui, cherchant à faire de leurs enfants des ménagers¹¹, les rendent misérables et serviles. Estimant davantage les richesses que l’honneur, ils enseignent à leurs enfants des arts grossiers et des activités viles. Je ne loue pas la libéralité qui nuit sans apporter la renommée ou l’amitié en récompense, mais je blâme sévèrement toute avarice, et toute pompe superflue m’a toujours déplu. Que les vieux, donc, soient comme des pères communs à tous les jeunes gens, voire comme l’esprit et l’âme de tout ce corps que constitue la famille. Et de même que montrer des pieds nus et négligés serait déshonorant et honteux pour l’aspect de l’homme tout entier, de même les vieux et tous les aînés doivent savoir qu’ils méritent d’être sévèrement blâmés, s’ils négligent le moindre membre de la famille, et s’ils laissent la famille manquer d’honneur ou d’honnêteté dans quelqu’une de ses parties. Qu’ils aient à l’esprit que la première tâche des vieux consiste à agir en faveur de chaque membre de la maison, ainsi que ces bons Lacédémoniens d’autrefois, qui se considéraient comme les pères et les tuteurs de tous leurs cadets : chacun corrigeait tous les écarts de quelque jeune concitoyen que ce fût, et ils aimaient et appréciaient que ceux qui leur étaient les plus proches et les plus étroitement liés eussent été rendus meilleurs par quelqu’un d’autre qu’eux-mêmes. Et on adressait des louanges aux pères qui témoignaient de la gratitude et de la reconnaissance à toute personne qui eût entrepris quelque action destinée à rendre la jeunesse plus modérée et plus civile. Et c’est avec cette bonne et fort utile discipline des mœurs qu’ils rendirent leur ville glorieuse, et l’honorèrent d’une renommée immortelle et méritée. En effet, comme les ressentiments et les inimitiés étaient arrachés et rejetés aussitôt qu’ils naissaient, il n’y avait pas d’animosité entre eux, mais une seule volonté, commune à tous, et œuvrant pour que la ville fût vertueuse et remplie de bonnes mœurs. Tous s’y employaient avec tout leur zèle, leur force et leur entendement, les vieux en mettant en garde, en avertissant, et en donnant le très louable exemple d’eux-mêmes, les jeunes gens en leur obéissant et en les imitant ».

Si ces choses, et d’autres encore, que messire Benedetto avait coutume d’évoquer, sont toutes nécessaires aux pères de familles, si le soin de gouverner les jeunes gens est reconnu comme très louable non seulement chez les pères, mais aussi chez les autres, nul n’estimera donc qu’il n’est pas de mon devoir, comme il est du devoir des autres pères, de rechercher, par tous les moyens dont disposent mon entendement et mon art, que mes enfants chéris demeurent, autant que faire se peut, très précieux et très chers à la fidélité et à la piété de leurs parents, ainsi que de chacun. Et ainsi, ô mes enfants, je vois qu’il est du devoir des jeunes gens d’aimer les vieux et de leur obéir, de respecter l’âge, de considérer tous les aînés comme des pères, et de leur témoigner, comme cela leur sied, la déférence et l’honneur les plus grands. Le grand âge possède une longue expérience des choses, il connaît de nombreuses mœurs, de nombreux comportements, et l’âme des hommes ; il a vu, entendu, pensé d’innombrables formes d’utilité, ainsi que les remèdes les meilleurs et les plus grands contre toute fortune. Notre père, messire Benedetto, dont il convient que je me souvienne, comme je le fais en toute chose, parce qu’en toute chose il a toujours cherché à se montrer à nous plein de prudence et de civilité, se trouvait avec certains de ses amis dans l’île de Rhodes. Tous se mirent à discuter des calamités iniques et cruelles qui frappaient notre famille, et ils jugeaient que notre famille Alberti avait été trop fortement frappée par la fortune. Voyant peut-être certains de nos concitoyens embrasés de quelque flamme d’envie et de haine injuste, au cours de la conversation, messire Benedetto vint à prédire à notre ville beaucoup d’événements dont nous avons déjà pu voir s’avérer une bonne partie. Alors, jugeant comme tout à fait extraordinaire de prévoir aussi clairement ce dont le récit était difficile à comprendre pour les autres, ceux qui l’écoutaient le prièrent de bien vouloir leur révéler d’où il tenait ce qu’il prédisait à une telle distance. Messire Benedetto, homme plein d’humanité et d’affabilité, découvrit en souriant son front jusqu’en haut, et, montrant ses cheveux chenus, leur dit : « Ces cheveux me donnent la prudence et la connaissance de toute chose ».

Et qui douterait que le grand âge ne comporte une grande mémoire du passé, une grande pratique des choses, un entendement très exercé à discerner à l’avance et à connaître les causes, la fin, et l’aboutissement des choses, sachant associer aussitôt le présent et le passé, et de là, pressentir ce qui peut en sortir demain, de façon qu’un jugement certain et très approprié naisse et dérive de la prévision ? Par ces jugements, le grand âge apporte un excellent remède pour maintenir la famille dans un état paisible et élevé, où il puisse toujours la défendre avec fidélité et diligence contre toute ruine soudaine, ainsi que la redresser et la rétablir avec force et virilité d’âme, au cas où elle se trouverait déjà agitée ou inclinée de quelque côté sous les coups de la fortune. L’intelligence des choses, la prudence et la connaissance des vieux sont, avec la diligence, ce qui maintient la famille dans une fortune florissante et heureuse, et ce qui la pare de splendeur et de louange. Ne devrait-on donc pas manifester le plus grand respect à ceux qui peuvent maintenir les leurs dans le bonheur, les garder contre le malheur, les soutenir non sans dignité contre toute fortune, comme les vieux peuvent le faire ?

Les jeunes gens doivent donc respecter les vieux, mais plus encore leur propre père : il mérite beaucoup de respect de la part de ses enfants, et pour son âge et pour de multiples raisons. Tu as reçu de ton père l’existence et de nombreux principes pour acquérir la vertu. Ton père, par sa sueur, sa sollicitude et son industrie, t’a amené à être un homme ayant l’âge, la fortune et l’état qui sont les tiens. Si tu es l’obligé de celui qui t’aide dans la nécessité et la misère, assurément tu seras totalement l’obligé de celui qui, autant qu’il l’a pu, ne t’a jamais laissé endurer le moindre besoin. S’il te faut partager avec ton ami toute pensée, toute chose, toute fortune, s’il faut souffrir dommage, peine et sueur pour celui qui t’aime, ton père méritera bien plus, parce qu’il te chérit plus qu’aucun autre, et que tu es totalement son obligé, presque plus que vis-à-vis de toi-même. Si tes amis et tes connaissances doivent jouir en bonne partie de ton avoir, de ton bien, de tes richesses, ton père méritera bien plus, parce que tu en as reçu sinon les biens du moins la vie, non seulement la vie, mais aussi la nourriture pendant une longue période, sinon la nourriture, du moins l’existence et le nom. Les jeunes gens devront donc rapporter à leur père, ainsi qu’aux vieux de leur famille, toute volonté, toute pensée, tout raisonnement ; sur tous les sujets, ils devront prendre de nombreux conseils, et d’abord auprès de ceux dont ils savent qu’ils les chérissent et les aiment plus que les autres. Ils les écouteront volontiers pour leur prudence et leur expérience très grandes, et ils suivront avec joie les enseignements de ceux qui ont plus de sagesse et plus d’années qu’eux. Et que les jeunes gens ne se montrent pas paresseux quand il s’agit d’aider un aîné, quel qu’il soit, dans la vieillesse et la faiblesse ; qu’ils espèrent obtenir de leurs cadets cette humanité et ce dévouement dont eux-mêmes auront fait preuve envers leurs aînés. Aussi, qu’ils soient prompts et très diligents pour s’efforcer de leur donner, dans la peine du grand âge, réconfort, plaisir et repos. Et qu’ils sachent que les vieux n’ont pas de plus grand plaisir ni de plus grande joie que de voir que la jeunesse de leur famille est pourvue de bonnes mœurs et qu’elle mérite d’être aimée. Et assurément, aucun réconfort ne sera plus grand pour les vieux que de voir ceux en qui ils ont longtemps placé tous leurs espoirs et leurs attentes, ceux pour lesquels ils ont toujours nourri des aspirations attentives et pleines de sollicitude, que de les voir, dis-je, être appréciés, aimés, honorés pour leurs mœurs et leurs vertus. Elle sera bienheureuse la vieillesse de ceux qui verront chacun des leurs sur le droit chemin d’une vie paisible et honorable. Elle sera toujours paisible la vie de ceux qui ont d’excellentes mœurs ; elle sera toujours honorable la vie des vertueux. Rien ne trouble la vie des mortels autant que les vices.

. Du devoir des vieux envers les jeunes et des cadets envers les aînés et de l’éducation des enfants. L’usage du latin dans le titre était un usage de la Renaissance pour la plupart des traités mais également pour les lettres privées. Il faut y voir en outre une intention de L. B. Alberti qui entendait donner ainsi la plus grande solennité à un texte écrit en langue vulgaire

Notes

Livre I

1.  

Fils de Benedetto Alberti. Condamné à l’exil, il s’établit à Venise, puis à Padoue, où il mourut en 1421.

2.  

Frère du précédent, il fut lui aussi exilé de Florence, et mourut en 1422.

3.  

Mort en exil aux alentours de 1422. Il représente l’homme d’âge mûr éprouvé par les revers et l’exil.

4.  

Né en 1392, il représente le jeune humaniste cultivé.

5.  

L’auteur et son frère.

6.  

La pietas latine, sentiment qui fait reconnaître et accomplir tous les devoirs envers les parents.

7.  

Adovardo a trois enfants.

8.  

Alberti emploie le terme de carità, calqué sur le latin caritas, attachement, amour dénué d’eros.

9.  

Cicéron, Pour Marcellus, 8, 25. On peut remarquer que dans cette phrase Alberti a substitué bonheur à gloire.

10.  

Benedetto Alberti (1320-1388), grand-père de l’auteur, occupa les plus hautes charges à Florence.

11.  

La masserizia est un concept-clé qui ne sera véritablement développé qu’au livre III. Ici massaio signifie administrateur économe.