© CNRS Éditions, Paris, 2023

ISBN : 978-2-271-14656-4

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

Depuis près d’un quart de siècle, une guerre entre les États-Unis et la Chine est annoncée, et redoutée, quelles qu’en soient l’échelle et la nature. À force d’annoncer qu’un malheur va arriver, il peut en effet arriver. Toutefois, dans l’histoire, bien des guerres ont été considérées comme inévitables et annoncées, sans qu’elles adviennent. Depuis la fin des années 2010, une guerre sino-américaine semble plus probable, même si la comparaison avec la guerre froide du XXe siècle fait penser que la rivalité sino-américaine pourrait ne pas monter aux extrêmes. Alors qu’au début du siècle, les spécialistes discutaient de la fin des « guerres majeures », voire des guerres entre États, la confrontation entre des grandes puissances apparaît de nouveau comme une possibilité. Et cela, même pour qui estime qu’il existe des défis communs qui unissent les habitants de la planète, comme les enjeux environnementaux ou les inégalités. L’agression de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022 a démontré qu’une guerre qui pourrait mener à un conflit entre grandes puissances n’est pas seulement le fantasme de « faucons » soucieux de continuer à entretenir des complexes militaro-industriels.

En France, les spécialistes de la politique extérieure chinoise et des relations sino-américaines sont désormais davantage lus et écoutés, bien que les médias audiovisuels aient pris l’habitude de faire débattre sans fin des invités peu au fait de ce type de questions, et que les campagnes des élections présidentielle et législatives de 2022 aient fait l’impasse sur l’environnement global, et notamment stratégique, du pays. Une guerre pour Taïwan, comme la guerre en Ukraine, serait une guerre lointaine, comme le furent les guerres occidentales menées au Moyen-Orient ou en Afrique, et même les guerres dans les Balkans dans les années 1990. Et pourtant, les conséquences de ces conflits pour nos sociétés (du choc moral provoqué par les images arrivant en continu aux augmentations des prix de l’énergie) et la leçon de l’effet boule de neige du Covid-19 et des confinements ont été momentanément perçues avec acuité – avec, très rapidement, un désir fort de retour à la normale. Il est évident qu’une guerre entre l’aigle américain et le dragon chinois produirait d’immenses bouleversements, partout dans le monde.

Ces spécialistes français ou francophones de la Chine se trouvent dans les think tanks, comme l’Institut Montaigne (Mathieu Duchâtel et François Godement), la FRS (Antoine Bondaz et Valérie Niquet), l’IFRI (Marc Julienne), l’ISS (Alice Ekman), le NBR (Nadège Rolland), l’IRIS (Barthélémy Courmont), et dans le monde universitaire (Jean-Pierre Cabestan, Stéphanie Balme…). Plusieurs correspondants en Asie font un travail remarquable d’information et d’analyse. Des lettres d’information spécialisées ont été créées, comme East Is Red. Tous ces travaux s’insèrent dans un océan de publications internationales de journalistes, de chercheurs et d’acteurs, sur les multiples aspects des relations internationales aujourd’hui, qui sont, dans toutes leurs dimensions, marquées par les actions américaines et chinoises. Celles-ci ne se résument pas à des choix de « grands hommes », d’un Xi ou d’un Biden. De multiples choix, anticipations et initiatives sont faits par de nombreux acteurs, et pas seulement des nationaux de ces deux puissances, qui font évoluer la réalité. Ce mouvement brownien rend bien plus difficile l’analyse et les prévisions. La crise du Covid-19 et la guerre en Ukraine ont montré, s’il le fallait, les avantages et les inconvénients de ce torrent d’informations, d’analyses, de commentaires et de spéculations qui dépendent d’une conjoncture et d’une ambiance mouvantes au jour le jour, dans des brouillards d’incertitude. Il participe aussi au choix et anticipations des acteurs de la scène internationale et des décideurs des grandes puissances.

Que peut ajouter un historien des relations internationales et des causes des guerres, lui-même submergé par les études et publications ? Tout d’abord, il souhaiterait partager ses lectures, aussi parcellaires soient-elles, pour un public qui passe sans doute moins de temps dans ce bouillon. Ce serait un moyen de rendre hommage à un volume cumulé de travaux à travers le monde inimaginable il y a quarante ans, tant les spécialistes sont nombreux aujourd’hui, qui partagent leurs réflexions grâce aux réseaux sociaux (notamment l’indispensable Twitter), ainsi que des entretiens et interventions accessibles en ligne sous forme écrite, audio, et de plus en plus vidéo. Il n’est malheureusement pas possible de multiplier les références sans transformer ce livre en compilation bibliographique, et une sélection drastique a été faite pour les notes infrapaginales. Au fur et à mesure de ces lectures, il est même de plus en plus difficile de savoir ce qu’est une pensée autonome, et qui a avancé telle ou telle idée en premier. Rendre hommage collectivement à toutes ces contributions, c’est assumer des manques et des ignorances, des sélections de travaux et de thématiques, et de ne pouvoir attribuer à chaque fois ce qui appartient à chacun et chacune. Par ailleurs, seuls les travaux les plus récents seront mentionnés, pour ne pas surcharger l’appareil critique.

Ensuite, en un temps où les analogies historiques sont utilisées à tout-va, l’historien peut s’efforcer de mettre un peu d’ordre, avec la modestie issue de la fréquentation des débats multiples sur le passé, à propos des facteurs explicatifs des guerres (ou de l’absence de guerre) et plus largement des actions individuelles et collectives. En retraçant (dans la première partie) l’évolution des relations sino-américaines depuis la fin de la guerre froide, pour en marquer les inflexions et rappeler comment nous en sommes arrivés à la situation actuelle. En décryptant (deuxième partie) ce que la Chine et les États-Unis représentent l’une pour l’autre, à travers leurs références historiques et identitaires, et en quoi celles-ci influencent leurs perceptions et anticipations. Enfin, en tirant sur les fils explicatifs et comparatifs issus des travaux sur les déclenchements des grandes guerres du XXe siècle, afin de tenter de comprendre ce qui pourrait pousser à la guerre, mais aussi ce qui pourrait empêcher qu’elle ait lieu (troisième partie).

Enfin, l’auteur étant conscient des limites de l’explication et de la causalité en histoire, des limites des jugements rétrospectifs sur ce qu’il aurait fallu faire ou ne pas faire, des limites des prétendues « leçons de l’histoire » et des prédictions fondées sur l’histoire, et des limites des généralités (les lois prétendues de l’histoire, ainsi que les « jamais » et les « toujours » souvent démentis pas les faits), cet ouvrage a pour objectif de fournir un aperçu kaléidoscopique des interrogations suscitées par la détérioration des relations entre les États-Unis et la Chine, et de leurs conséquences visibles et potentielles sur la politique mondiale. Donner quelques clés pour comprendre le terreau dans lequel une crise pourrait advenir, ou le monde qui pourrait advenir malgré les crises, permet de réfléchir au monde dans lequel nous vivons.

Cela pourrait nous contraindre à ne pas espérer vainement des solutions « one-click » pour « résoudre » d’immenses problèmes, et à ne pas conspuer en permanence les dirigeants qui, notamment dans nos sociétés de consommateurs, n’auraient pas la bonne « appli » pour une solution simple et durable, ni pour répondre aux injonctions de type « y a qu’à ». C’est en fonction de ces incertitudes que la conclusion sera brève : il ne s’agit pas d’appuyer sur un buzzer rouge ou vert pour répondre à la question de savoir si une guerre sino-américaine peut advenir. Si elle advient, et si nous lui survivons, ou si elle n’a pas lieu, on débattra des centaines d’années pour en comprendre les raisons, et personne ne pourra prétendre refermer définitivement le dossier.