© Hachette Livre, 2020 pour la présente édition.

Texte : Christine Féret-Fleury.
Illustrations : Stéphanie Lezziero.
Conception graphique : Audrey Thierry.
Mise en pages : Claire Kocik.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-712139-8

Loi n° 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

– Pousse-toi, je veux voir !

Alice se penche pour regarder par le hublot de l’avion, forçant Manon à se recroqueviller sur son siège.

– Doucement ! proteste celle-ci en riant.

– C’est trop beau ! Je ne peux plus respirer !

C’est si beau que les deux amies en oublient de se chamailler. Sous leurs yeux s’étend la baie de Sydney : l’eau bleu turquoise est sillonnée par des centaines de bateaux qui se croisent sous l’arche métallique d’un immense pont. Le long de la côte se dressent des gratte-ciel et des immeubles entourés de jardins luxuriants.

– Il y a des plages partout ! s’exclame Alice. Cool ! Et ça, qu’est-ce que c’est ?

Elle pointe du doigt un bâtiment dont le toit ressemble à un empilement de coquillages.

– Enfin, Alice, lance Joséphine depuis le rang voisin, c’est l’opéra ! Tu aurais dû te documenter un peu ! Il a été construit entre 1959 et 1973 par un architecte suédois, et…

Ni Alice ni Manon ne l’écoutent. C’est Joséphine, toujours prête à montrer qu’elle est la meilleure. Un comportement aussi prévisible que la pluie en hiver.

– Si elle avait pu se casser une jambe au ski, cette année, je n’aurais pas été super triste, souffle Alice à l’oreille de sa voisine.

– Tu ne peux pas dire ça, proteste Manon.

– Ah bon ? Je le dis quand même !

Zoé, assise à côté d’elle, se retourne et chuchote :

– Manon a raison. Se blesser, c’est ce qui peut arriver de pire à une danseuse.

Parfois, Zoé est vraiment trop gentille. Alice soupire.

– Si vous êtes toutes les deux contre moi…

Manon colle son nez au hublot. L’appareil vient de virer sur l’aile et perd de l’altitude. L’atterrissage est proche. Une hôtesse passe dans l’allée centrale.

– Vous n’avez pas attaché votre ceinture, Mademoiselle, dit-elle à Alice. Et vous savez, être deux sur un siège n’est pas vraiment réglementaire !

Joséphine laisse échapper un petit rire méprisant. Pourtant, elle aussi est très excitée, même si elle essaie de ne pas le montrer : la classe de 6e de l’École des arts du spectacle va passer un mois en Australie dans le cadre d’un échange international ! Un mois entier à l’Académie de danse de Sydney, l’une des plus prestigieuses au monde, avec le Royal Ballet de Londres. Un rêve devenu réalité. Peut-être sera-t-elle remarquée par l’un des professeurs ?

Un sourire aux lèvres, Joséphine ferme les yeux. Elle imagine un avenir merveilleux : une bourse d’études dès la fin du collège… Elle sera la plus jeune élève de l’Académie… et la plus brillante ! Avant même d’avoir 16 ans, elle intégrera sûrement la troupe de l’opéra. Et elle dansera devant des salles combles. Pour commencer, elle sera l’un des quatre petits cygnes du célèbre ballet de Tchaïkovsky, Le Lac des Cygnes. Un rôle pour les jeunes danseuses promises à une grande carrière. Pourra-t-elle exécuter seize sauts de chat à la suite ? Bien sûr. Il suffit de s’entraîner. Elle y arrivera. Elle a de l’ambition. Pas comme certaines…

Zoé, les yeux rivés sur l’opéra de Sydney, pense elle aussi au bonheur de danser sur scène. Depuis qu’elle sait marcher, elle veut danser ! Mais il y a tant de danseuses plus douées qu’elle… Qui fera attention à Zoé ? Elle se réconforte en se remémorant les encouragements de Mme Vassilieff, sa prof de danse classique : « Ton manque de confiance en toi est ton seul handicap, Zoé ; crois en toi et tu toucheras les étoiles ! » Ces phrases, elle se les répète dès qu’elle se met à douter de ses capacités à devenir professionnelle… ce qui arrive presque tous les jours.

Manon, elle, se sent détendue et joyeuse. Une belle aventure commence, et elle est décidée à profiter de chaque instant. En plus, ses meilleures copines sont avec elle. Que demander de plus ? Évidemment, il y a Joséphine ; mais il suffira de l’ignorer. Toute la classe a fini par s’habituer aux airs supérieurs de leur « danseuse vedette ».

Alice a bien du mal à rester immobile sur son siège. L’Australie ! Sydney ! Elle qui adore regarder le surf à la télévision, elle a du mal à croire qu’elle soit tout près des plus beaux spots du monde ! Elle espère que le programme lui laissera un peu de temps pour tester les vagues de Bondi Beach ou de Manly – elle s’est renseignée sur Internet avant de partir. Et si ce n’est pas le cas, eh bien… elle se débrouillera. Avec un sourire jusqu’aux oreilles, elle tapote la vitre du hublot sur un rythme saccadé. Elle a hâte d’y être !

Enfin ! Le train d’atterrissage a touché la piste. Les aérofreins situés sur les ailes se relèvent, l’avion ralentit et s’immobilise en face de la passerelle de débarquement. Mme Lepage, la directrice de l’école, se lève. Secondée par Claudine, la surveillante de l’internat, elle a fait le voyage avec ses élèves, mais repartira dès le lendemain.

– Rassemblez vos affaires sans précipitation… Du calme ! lance-t-elle. Soyez tranquilles, nous n’oublierons personne dans l’avion !

À sa suite, les élèves parcourent au pas de charge les longs couloirs de l’aéroport Kingsford. Il faut encore passer la douane, récupérer les bagages… Alice ne se tient plus d’impatience.

– C’est trop long ! gémit-elle en récupérant son gros sac.

Joséphine trépigne devant le tapis roulant.

– Où est ma deuxième valise ? Oh, je suis sûre qu’ils l’ont perdue… Elle doit être à Dubaï ou à Moscou ! On va me voler mes affaires ! Et dire que tous mes tutus étaient dedans…

Mine de rien, Manon demande :

– Et combien de tutus as-tu emporté, Jo ?

– Ne m’appelle pas Jo ! Je déteste les surnoms, c’est ridicule. J’ai pris cinq tutus, pourquoi ? On reste un mois, je te signale !

Manon et Alice éclatent de rire.

– Arrête de pleurer, princesse ! dit cette dernière. Regarde, la voilà, ta valise… Mais ne compte pas sur nous pour t’aider à porter tout ça ! Ça te fera les muscles !

Quand le bus venu chercher la classe se gare devant l’Académie de danse, les trois amies échangent un regard émerveillé. La façade de l’immense bâtiment, tout en verre, laisse voir les studios où les danseurs travaillent.

– C’est comme assister à plusieurs ballets à la fois ! s’écrie Zoé.

Elle resterait bien un moment à l’extérieur pour profiter du spectacle, mais Mme Lepage frappe dans ses mains.

– Dépêchez-vous, les filles ! On nous attend.

La résidence étudiante où les élèves vont loger se trouve juste derrière l’école. Les chambres, décorées dans un style très cosy, sont toutes situées au dernier étage. De là, on découvre le port de plaisance. C’est magique !

La directrice consulte sa liste et commence à répartir garçons et filles dans les différentes pièces. Zoé, stressée, sautille d’un pied sur l’autre. Pourvu qu’elle ne se retrouve pas une fois de plus avec Joséphine !

– Il y a deux chambres de trois, annonce enfin Mme Lepage. Une pour les garçons dont je viens de citer le nom, et une pour…

Elle s’interrompt et fait glisser ses lunettes sur son nez pour dévisager Alice, Manon et Zoé.

–… pour vous, si vous me promettez de ne pas créer une ambiance trop explosive au sein du groupe !

Zoé se dépêche de la rassurer.

– Nous serons irréprochables, c’est promis !

La directrice soupire.

– Je ne parlais pas pour vous, Zoé… Mais bon… j’ai votre promesse et je compte là-dessus !

Les trois amies échangent un coup d’œil : ce n’est pas le moment de sauter de joie en chantant à tue-tête mais… toutes les trois, ensemble, pour un mois, c’est le rêve !