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Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Jean-Michel Maulpoix, Les 100 mots de la poésie, no 4114.

Carlo Ossola, Les 100 mots de Baudelaire, no 4128.

René Guitton, Les 100 mots de Rimbaud, no 4174.

ISBN 978-2-7154-0687-2

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2021, septembre

© Que sais-je ? / Humensis, 2021

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Avant-propos

Ni précis d’histoire littéraire ni abrégé biographique, ce petit livre est un lexique qui invite à visiter l’imaginaire poétique de Paul Verlaine à travers ses motifs et ses formes. Or Verlaine est déroutant par sa trompeuse simplicité : son œuvre illustre la poésie même là où elle paraît la plus immédiate, mais se révèle la plus insaisissable. Ses lecteurs les plus curieux vont de surprises en désarrois. Le plus souvent, ils l’ont découvert en récitant sur les bancs du collège ses vers les plus fameux :

Les sanglots longs

Des violons

De l’automne

Blessent mon cœur

D’une langueur

Monotone

« Chanson d’automne »

ou bien :

Je fais souvent ce rêve étrange et pénétrant

D’une femme inconnue et que j’aime et qui m’aime…

« Mon rêve familier »

L’image s’est installée d’un tendre auteur mélancolique et musicien. Mais la voilà bientôt compliquée et troublée par d’autres : un parnassien appliqué, un décadent persifleur, un provocateur libidineux, un catholique repenti, un élégiaque tout à la fois violent et bonhomme, ou, pour reprendre la juste formule de Paul Valéry, « un primitif organisé ». Sous la plume de Verlaine, en effet, les formes, comme les tonalités, changent. Et il serait vain de vouloir établir le partage entre savoir-faire et spontanéité. Sa voix est autrement variable que celle de ses grands aînés romantiques, de Baudelaire ou même de Rimbaud. C’est un poète que l’on peut dire inégal, ce qui résonne comme un reproche, mais peut caractériser la façon singulière dont il paraît s’être abandonné à la langue, qu’elle se fît mélodieuse, plaintive ou grinçante. Mais n’est-ce pas là ce que l’on attend du poète : qu’il se fasse porte-voix, non pas d’une théorie ou d’une cause, mais des inflexions les plus étranges de cette langue même que nous parlons et que nous sommes ? C’est là son rapport à la vérité. Sa plasticité humaine est sa justesse. Verlaine n’a-t-il pas fait de la méprise et de l’indécision deux des valeurs de son art poétique ? Sa simplicité apparente se conjugue avec une sophistication que d’aucuns diraient « diabolique ». Sa naïveté est un brin fumiste, mais que serait le charme de la poésie sans ce mélange de rouerie et de fausse candeur ? Qu’en resterait-il sans cette étrange aptitude à l’incohérence qui permet de se faufiler jusque dans les coulisses de l’inconscient ? Pour devenir enfin respectable, la poésie doit-elle faire l’économie des « mollasseries » qui lui sont tant reprochées et qu’elle seule parvient à prendre en compte ? Lui faut-il éconduire toute cette matière amorphe du dedans que Verlaine parvient mieux que n’importe quel autre poète à traduire et à transmettre en vers subtils ? Une chose est sûre : nul avant lui n’avait poussé aussi loin, avec un toucher si délicat et si inquiétant, l’expression des émotions les plus fugitives non plus que la combinaison des sensations et des sentiments.

Les 100 mots de Verlaine

ÂME

AMIES (LES)

AMOUR

ANGOISSE

« AQUARELLES »

« ARIETTES OUBLIÉES »

« ART POÉTIQUE »

AUTOMNE

BAISER

BALLADE

BAUDELAIRE (CHARLES)

BELGIQUE, BRUXELLES

BERCER

BONHEUR

BONSHOMMES (VILAINS)

BONNE CHANSON (LA)

CATHOLICISME

CELLULAIREMENT

CHAIR

CHANSONS

CHOSE

CŒUR

COLLOQUE SENTIMENTAL

COMMEDIA DELL’ARTE

COUCHANT

DÉCADENCE

DÉDICACES

DIEU

DISCORDANCE, DISSONANCE

DOUCEUR, DOULEUR

ÉLÉGIE

ÉLISA

ÉPEURER

ÉPIGRAMMES

ESCARPOLETTE

ESPOIR

FAMILIER

FANTOCHE ET FANTÔMES

FEMME

FÊTES GALANTES

FORCE

HÔPITAUX

HÔTEL DE VILLE

IDÉALITÉ, IRRÉALITÉ

IMPAIR

IMPRESSION

INVECTIVES

IVRESSE

JADIS ET NAGUÈRE

KALÉIDOSCOPE

LEMERRE (ALPHONSE) ET VANIER (LÉON)

LEPELLETIER (EDMOND)

LÉTINOIS (LUCIEN)

LITURGIES INTIMES

LONDRES

LUNE

LYRISME

MATHILDE MAUTÉ

MÉLANCOLIE

MÉMOIRES D’UN VEUF

MÉPRISE

MÈRE

MOUETTE

MORT

MUSIQUE

NEVERMORE

NUIT

ODES EN SON HONNEUR

PARALLÈLEMENT

PARIS

PARNASSE, PARNASSIEN

PAUVRE LÉLIAN

PAYSAGE

PEINTURE

PLEURER

POÈME

POËMES SATURNIENS

POÈTES MAUDITS (LES)

POUACRE

PRISONS

RÉPÉTITION

RÊVE ET RÊVERIE

RIMBAUD (ARTHUR)

RIME

ROMANCES SANS PAROLES

SAGESSE

SENSATION

SENTIMENTAL

SESQUE

SONNET

SOUVENIR

SYMBOLISME

TRISTESSE

VAGABOND

VERS

« VIEUX COPPÉES »

VIOLENCE

VOIX

WATTEAU

ZUTISTE

MODE D’EMPLOI

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Âme

Verlaine prend soin de distinguer l’âme et l’esprit. Là où celui-ci se plaît aux bons mots et fait volontiers le jeu de l’ironie, l’âme ne peut s’en accommoder. Elle est en effet le souffle intime du sujet et représente précisément ce que le poète voudrait parvenir à faire entendre de la façon la plus simple, précise et convaincante… Mais quoi de plus évanescent et dérobé ? Au début des Fêtes galantes*, la voici assimilée à un « paysage* choisi » (« Clair de lune ») que traversent les personnages masqués et désabusés d’une fête ancienne. Parfois, elle se trouve elle-même directement personnifiée, comme dans l’ariette* VII des Romances sans paroles* : elle interroge, s’étonne, répond, fait état de son égarement… Ailleurs encore, elle se lamente, tremble, est « en délires », a mal au cœur*… C’est dire qu’elle constitue la voix* sensible de l’intériorité. On la découvre souvent prise de vertige au bord d’un vide : le sien ! En elle, quelque chose manque : la croyance peut-être. Tentée par le mysticisme, la voilà lancée dans une quête indéfinie, chassée tel un animal, en fuite comme dans le poème « Vendanges » de Jadis et naguère*.

Dans certaines circonstances, « âme » peut devenir aussi un diminutif du mot « amour* » : c’est souvent chez Verlaine un petit nom de la femme* aimée : « mon âme », « ma chère âme »… Mais cette âme redevient dans Sagesse* ce lieu souffrant du sujet délaissé qui réclame, aspire et cherche le divin : « elle est en peine et de passage ».

En 1884, dans À rebours, Huysmans évoquera à propos de Verlaine les « au-delà troublants d’âme » coulant leurs langueurs par le mystère d’un souffle « plus deviné que senti ». L’âme, en effet, insaisissable, se laisse reconnaître à de sensibles indécisions… Un certain vibrato signale sa présence dans les vers. N’est-elle pas, plutôt que le cœur*, le véritable foyer du lyrisme* verlainien ?

Amies (Les)

Verlaine intitule Les Amies un recueil qu’il publie clandestinement à Bruxelles, en 1867, chez Poulet-Malassis (l’éditeur condamné des Fleurs du Mal de Baudelaire*), sous le pseudonyme de Pablo de Herlanes. Qu’a-t-il donc à cacher ? Ses propres Épaves1 ? Être à son tour l’auteur d’un ouvrage licencieux chantant les amours saphiques le conduit à risquer la condamnation pour une poignée de sonnets* troubles et virtuoses...