Nicolas Gerrier

Enquête d’identités

Le Lamantin

Prologue

Mercredi 12 septembre 2001. Une heure quarante-cinq du matin.

Il détourne son regard du corps qui flotte. Inutile de s’apitoyer, il faut en finir maintenant. Il fait deux pas dans l’eau. Il sait qu’il ne doit pas s’aventurer trop loin, le courant devient vite mauvais. Une dernière hésitation frôle son esprit. Il la chasse, le mal est fait et il est trop tard pour regretter, il devra vivre avec. Il pousse l’homme vers le centre de la rivière. Cinq secondes plus tard, il ne le voit déjà plus. Dans moins de trente minutes, le corps s’encastrera contre les grilles de la centrale hydraulique. Il sera happé vers le fond et disparaitra à jamais.

« À l’autre, maintenant ».

1

– Vingt–huit à vingt-huit. Egalité parfaite !

– NON ?

– Tu veux compter ?

– OUI !

Noémie attrapa le cahier et recompta depuis le début. Julien la regardait en secouant la tête. Après trois ans et cinquante-six défis, comment pouvaient-ils en être arrivés à une telle situation ? Trois ans pour rien. Trois ans de perdus.

– Egalité parfaite, confirma Noémie. Incroyable. Tu dois être content.

Content ? Comment Julien pourrait–il être satisfait, lui qui croyait en une victoire nette et facile. Une victoire inscrite depuis toujours par des mains masculines dans les règles de l’humanité. Mais Noémie n’en démordait pas : que les garçons soient aussi intelligents que les filles était plutôt une bonne nouvelle pour Julien. « Bravo, dit-elle, jamais je n’aurais pensé cela ».

Noémie tendit sa main comme pour sceller le résultat. Julien la serra sans enthousiasme.

– Attends ! se ressaisit-il, passe-moi le cahier !

Et voilà Julien reparti dans ses comptes. Rien à faire. En commençant par la première ou par la dernière page, le résultat était toujours le même : 28 à 28 !

Tout avait commencé trois ans plus tôt, jour pour jour, le 12 septembre 1998. Noémie et Julien fêtaient alors leurs douze ans. Comme chaque année, les deux familles s’étaient réunies pour souffler les bougies de ceux qu’on appelait les deux jumeaux. Des faux jumeaux, de pères et mères différents, qui s’étaient rencontrés pour la première fois dans la chambre numéro dix-sept de la maternité de l’hôpital de Valdamour juste après leur naissance respective. Ni Julien ni Noémie n’en avait de souvenir précis mais leurs parents, dont l’amitié datait de ce jour-là, rappelaient l’événement à chaque occasion. Inutile de préciser que cela irritait plus que tout les deux amis. Et ce jour-là, le jour de leurs douze ans, Noémie et Julien s’étaient chamaillés sur LE sujet éternel et inépuisable : la supériorité du sexe masculin sur le sexe féminin (ou l’inverse). « T’es qu’une fille » avait commencé Julien. « Et, alors ? » avait demandé Noémie. « T’es moins intelligente que moi, puisque je suis un garçon » ; « Et pourquoi ? » ; « C’est comme ça, cherche pas, je n’ai pas fait les plans de fabrication » ; « Prouve-le alors ! ». Julien avait brandi quelques noms indiscutables, souvenirs de classe et de télévision : « Pasteur, de Vinci, Zidane ». Noémie avait répondu « Marie Curie, Jeanne d’Arc, Marie-Jo Pérec ». Puis, pour se mettre d’accord, ils avaient échangé quelques faux coups de poings et quelques insultes élaborées. Leurs parents étaient intervenus, avaient minimisé l’affaire, on s’était calmé, on était allé ouvrir les paquets, manger le gâteau et on s’était réconcilié (comme toujours).

Mais le problème, le vrai problème était toujours là.

Noémie avait eu alors une idée géniale (elle l’avait présentée ainsi) : ils allaient, pendant trois ans, se lancer des défis. Celui qui en gagnerait le plus aurait le droit de proclamer sa supériorité et celle de tous ses semblables. Julien s’était méfié : « Pourquoi trois ans ? » « Parce qu’à quinze ans, les garçons et les filles pensent plus à sortir ensemble qu’à se défier. » « Quel genre de défis ?» « Tous ceux qu’on peut imaginer. » « Qui commence ? » Le dé avait désigné Julien et celui-ci empocha le premier point grâce à un cent mètres à cloche-pied qu’il remporta d’une courte avance.

Trois ans et cinquante-six défis plus tard, rien n’était réglé.

– On ne va pas en rester là quand même.

Julien voulait un vainqueur. Noémie haussa les épaules genre : le règlement, c’était le règlement.

– C’est toi qui as décidé des trois ans, s’énerva Julien.

– Tu as accepté. Je pourrais d’ailleurs avoir un point de plus : j’ai eu l’idée des défis et j’en ai fixé les règles. Ça mériterait…

– Et qu’a prévu Madame l’arbitre dans son règlement, en cas d’égalité ?

Elle n’avait rien prévu.

– Ben voilà ! Ça mériterait un point en moins. On aurait dû mettre des coefficients, certains des défis que tu as gagnés étaient vraiment nullos.

Noémie traita Julien de mauvais joueur et l’accusa de se comporter comme un gamin. Il répondit qu’il n’avait pas perdu et voulut lui donner des preuves de ce qu’il avançait. Il feuilleta les pages du cahier qui gardait la mémoire de leurs luttes acharnées.

– Trouver un trèfle à quatre feuilles, recoudre trois boutons de chemise, préparer un gâteau au chocolat : c’est bien des trucs de filles. Tu crois que ça méritait des points ?

Julien fut assez mauvais joueur sur ce coup-là. Ces défis étaient les premiers et à douze ans, on ne peut quand même pas en demander trop. Noémie pensa lui renvoyer dans les dents quelques-uns des défis qu’il avait, lui, remportés comme Manger le plus de petits beurres le plus rapidement possible ou Cracher le plus loin. On ne pouvait pas vraiment parler d’exploits non plus. Mais elle préféra frapper ailleurs, là où cela ferait plus mal encore :

– Que penses-tu du dernier défi que tu as remporté, cette semaine ? Celui qui, nous le savons maintenant, t’as permis d’obtenir le match nul.

– Que veux-tu dire ?

Noémie arracha le cahier des mains de Julien et lut tout haut : « Trouver un lieu inhabité qui pourrait nous servir de repaire secret ».

– Eh bien ? L’un des plus durs, non ?

– C’est bien toi qui a choisi ce défi ?

– C’était mon tour.

– Et tu l’as proposé avant ou après avoir découvert l’île ?

Julien fit mine de réfléchir. Il n’en avait nullement besoin. Il se souvenait très bien de la chronologie des événements qui l’avait amené à proposer ce défi. Il n’était pas en position de force. Ce n’était pas vraiment de la triche mais Noémie n’avait pas tout à fait tort non plus : Julien savait déjà où chercher quand il avait lancé le défi. Il valait mieux faire profil bas. Il décida donc d’accepter l’égalité, tendit sa main et reconnut que son adversaire avait fait preuve de courage, d’ingéniosité, de ruse…

– D’intelligence, tu veux dire ?

– D’intelligence.

Il jura que l’égalité reflétait bien mieux la situation des filles et des garçons, des hommes et des femmes, même. De toute façon, à quinze ans, on n’en était plus à se poser cette question stupide. Qu’était l’intelligence, après tout ? Rien d’unique, de définissable, même pas un objet physique autour duquel on peut monter une clôture et décréter : ce qui est à l’intérieur est intelligent, ce qui est dehors ne l’est pas ! Autant d’hommes, autant d’intelligences.

– Autant de femmes aussi ?

– Autant de femmes aussi.

Ils éclatèrent ensemble de rire. Ils le savaient bien, ils n’étaient ni les premiers ni les derniers à se disputer sur ce sujet. Même eux, après la déclaration des résultats qui stipulait donc que « Les garçons et les filles sont aussi intelligents les uns que les autres », ils continueraient à se disputer régulièrement.

– On est quand même cons, non ?

– Pourquoi ? Ça nous a bien amusés.

– Bien sûr. Mais on se donne rendez-vous à huit heures du matin pour déclarer officiellement le résultat de nos défis alors que le monde tremble pour son avenir.

12 septembre 2001 : jour des quinze ans de Julien et Noémie mais, pour le reste du monde, lendemain des attentats qui avaient frappé les tours du World Trade Center de New–York. À Valdamour, petite ville située à cinquante kilomètres de Poitiers, sans gratte-ciel ni aéroport, les deux adolescents ne se sentaient pas vraiment en danger. Mais les conversations tournaient toutes autour de ce sujet depuis la veille et cela ne changerait pas de sitôt. L’Amérique fascinait même ceux qui disaient ne pas l’aimer. Alors que ce colosse tremblât aujourd’hui avait de quoi poser quelques questions. Il y avait aussi ces images d’avions qui percutaient les tours, images obsédantes vues et revues toute la soirée, avec l’envie d’éteindre la télé sans parvenir à appuyer sur le bouton.

– On ne va quand même pas s’arrêter de vivre, dit Julien. On a quinze ans aujourd’hui, je te le rappelle.

– Tu as raison. Bon annoch, mon vieux !

– Hé doucement, t’es plus une jeunette non plus, ma vieille ! Bon annoch !

– Et ton Repaire, si on allait voir ce qu’on peut en faire.

– Attends, j’ai le point, on est bien d’accord ?

– Bien sûr !

– Alors c’est notre Repaire à partir d’aujourd’hui.

Ils enfourchèrent leurs vélos et se dirigèrent vers la forêt domaniale. La suppression des deux premiers cours de la journée grâce au gros rhume de la prof de français leur laissait le temps d’aller visiter le Repaire.

Julien pensa à sa découverte. L’histoire avait commencé un samedi, deux semaines auparavant. Ce jour-là, aucune de ses excuses habituelles pour échapper aux courses familiales n’avait fonctionné et il s’était résigné à faire le plein de la semaine chez Auchan avec ses parents. En déchargeant le caddy dans la voiture, Julien avait eu une nouvelle fois le droit aux souvenirs d’enfance de son père : « Tu vois, là, il y avait un étang. Qu’est-ce qu’on a pu faire les idiots avec les copains ! Tu aurais vu les parties de pêche et de bains forcés. Et derrière, là-bas, dans la forêt. Non, attends, c’était plutôt dans cette direction, tu aurais vu nos cabanes ! J’y ai fumé ma première cigarette. »

Le père de Julien n’était pas du genre baratineur mais il n’était pas évident d’imaginer la scène. L’étang était devenu une rutilante station-service, un gigantesque centre commercial et deux fast-foods avaient poussé sur l’emplacement supposé de la forêt. Quant à son père, professeur de médecine spécialisé dans les troubles du cerveau, comment l’imaginer en culotte, courte et trempée, une cigarette au coin de la bouche ? Pourtant, Julien avait bien remarqué quelques arbres au fond du parking qui semblaient accréditer la thèse de son père selon laquelle il y avait eu une vie avant Auchan.

Le jour-même Julien avait lancé son défi à Noémie. « Découvrir un lieu inhabité qui pourrait nous servir de repaire secret ». Devait-il s’en vouloir aujourd’hui d’avoir eu une piste au préalable pour cette dernière aventure ? Certainement pas ! Rien n’assurait que les arbres abritaient encore des vestiges du passé paternel.

Trois jours après les révélations de son père, Julien s’était lancé dans l’exploration de la zone. Après avoir escaladé la grille qui barrait le fond du parking, Julien s’était faufilé à travers le premier rideau d’arbres, en avait traversé un second, puis un troisième et était arrivé dans une sorte de petite clairière aux herbes hautes que d’autres arbres bordaient. Il s’était enfoncé encore mais le mur antibruit qui longeait la route nationale barrait le passage. Déçu, il avait inspecté le reste du terrain et était tombé sur ce qui devait avoir été un semblant de maison il y a très longtemps : quatre murs en pierre sur lesquels s’étalait du lierre, pas de fenêtre, un toit en vieilles tuiles et deux pièces au sol en terre battue. Excité par l’idée de finir les trois années de défis par une victoire, il avait mesuré l’ensemble du domaine : cent quatre-vingt-quinze pas de longueur (entre le parking du supermarché et le mur de l’autoroute) et cent-soixante-dix pas de largeur (entre la route départementale et le fond d’une zone pavillonnaire). Ce n’était pas vraiment la taille d’un continent, mais ce no man’s land lui avait tout de suite plu. Julien l’avait baptisé l’île. Plutôt bien trouvé tant cette parcelle de terrain semblait perdue au milieu d’un océan de béton. Quel géomètre avait commis l’erreur de relevé qui avait effacé définitivement ces mètres carrés des plans d’occupation des sols de Valdamour ? Mystère. L’île, anomalie du développement urbain, était le plus beau défi relevé par Julien.

– On y est, dit Julien en descendant de vélo. On continue à pied par ce petit chemin. Il nous mène où, ce petit chemin ?

– Pas la peine de jouer au débile, non plus.

– J’oubliais, mademoiselle est aussi intelligente que…

Julien ne put finir sa phrase et se mit à courir en direction de l’île pour échapper à la fureur de son amie.

– Stop ! Nous y voilà. On fait la paix.

– Jusqu’à la prochaine guerre, ok.

Julien pénétra dans le Repaire. Bien sûr, s’ils voulaient en faire un endroit agréable, il faudrait apporter deux chaises, une table et récupérer quelques vieux trucs inutiles chez eux. Mais l’endroit était abandonné et personne ne viendrait les déranger, c’était idéal ! Noémie essaya de pousser la porte de la seconde pièce mais quelque chose empêchait son ouverture.

– Tu sais ce qu’il y a derrière ?

– Juste un vieux matelas. J’irai le mettre à la déchetterie.

Elle poussa plus fort et…

– AAAAAH, qu’est-ce que c’est que ça ? hurla Noémie.

Par ça, Noémie désignait un sac de couchage qui n’avait pas l’air des plus neufs. Un visage aux yeux de fou apparut à l’une des extrémités du sac.

– AAAAAHHH….

L’homme hurla plus fort encore que Noémie. Il se leva d’un bond, se réfugia dans l’angle de la pièce et se recroquevilla sur lui-même en continuant à crier. Julien rejoignit Noémie et se mit aussi à crier dans un réflexe de défense. Il attrapa son amie par le bras et l’entraîna à l’extérieur. Ils s’enfuirent tous deux en direction de la route sans se retourner. Jamais ils n’avaient imaginé être capables de courir aussi vite.

1 bis

Au même instant, à soixante kilomètres de Valdamour, le commissaire Franck Lefranc, vingt-quatre ans, était assis à la place du mort dans la voiture de police que conduisait le commissaire Jacques Lefranc, âgé de retraite-moins-six-mois.

Jacques n’était pas le père de Franck. Le hasard les avait amenés à se retrouver dans le même commissariat et aucun lien de parenté ne les unissait (sauf si on considérait la police comme une grande famille). D’ailleurs, « Je ne suis pas le fils de Jacques » et « Jacques n’est pas mon père » seraient les deux phrases que Franck prononcerait le plus dans les mois à venir. Franck n’en n’avait pas eu encore l’occasion pour l’instant. Il avait franchi pour la première fois la porte du commissariat situé au vingt de la rue de la Paix à Poitiers le 12 septembre 2001 à 8h45 du matin. À 9h00, le commissaire Jacques Lefranc lui avait demandé : « C’est toi le nouveau ? N’enlève pas ton blouson, on part sur le terrain ».

Cela faisait vingt minutes que les deux policiers roulaient sur des petites routes de campagne. Les présentations avaient été rapides. « D’où tu viens ? Quel âge as-tu ? Marié ? T’as de la famille dans la police ? » « De Haute–Savoie, vingt–quatre ans, non, non », avait répondu Franck. « Et vous ? » « Je suis de la région, soixante ans, je l’ai été, non» . Franck se demanda si l’homme qui conduisait la voiture était le chef qu’il avait toujours espéré, celui qui lui apprendrait les ficelles du métier, les trucs que seule l’expérience apportait, un patron comme il en rencontrait dans les polars dont il était friand. Pas sûr qu’il fût tombé sur ce type-là.

– J’ai cru à une blague au départ, dit Jacques Lefranc.

– Pardon ?

– Quand mes collègues m’ont appris que le nouveau commissaire tout frais sorti de l’école s’appelait Lefranc, j’ai pensé qu’ils me faisaient marcher.

– Désolé… C’est mon vrai nom.

– Ne t’excuse pas, ça arrive à des gens très bien.

Jacques jeta un coup d’œil sur son passager. Pas de réaction. L’humour, comme la musique, ne passait pas toujours entre les générations.

– Et ça vous dérange que je m’appelle Lefranc ?

– Ah non, non, tu t’appelles comme tu veux. C’est juste que… Bah, oublions ça. Je t’ai expliqué ce qu’on allait faire à Saint-Marcel ?

– Pas encore.

Jacques Lefranc avait reçu le matin même, à huit heures trente- cinq, un coup de téléphone du directeur central de la Police Judiciaire, Marc Pontet. Il lui avait demandé de se rendre à Saint-Marcel en Poitou, à quarante kilomètres de Poitiers. La succursale du Crédit du Poitou avait été cambriolée pendant la nuit.

– La Direction Centrale de la PJ s’intéresse à une banque de province ?

– Marc Pontet est un ami.

Que venait faire l’amitié là-dedans ? Franck savait très bien que Paris n’avait pas la compétence pour ce genre d’affaires. Et copain ou pas, l’enquête devait être menée par un groupe d’investigations.

– Les autres sont déjà là-bas ?

– Pontet a envoyé une équipe réduite de la Scientifique qui doit être sur place. À part ça, nous sommes seuls.

– Seuls ?

– Disons que nous sommes l’avant-garde d’une éventuelle enquête préliminaire. Mais il a laissé entendre que cela l’arrangerait qu’on résolve l’affaire rapidement et en douceur.

– Je ne comprends pas.

– Pas de vague, pas de fuite, pas de scoop dans la presse. Le cambriolage doit rester inconnu du grand et du petit public. Voilà tout ce qu’il y a à comprendre pour l’instant.

Franck n’insista pas. La situation lui paraissait tout à fait inhabituelle et contraire à tout ce qu’il avait appris à l’École de Police. Ça sentait soit l’énorme affaire (mais pourquoi alors mettre si peu de moyens ?), soit un coup foireux de guéguerre entre services. Il hésita à demander son avis à Jacques Lefranc tant celui-ci semblait concentré sur la route et avare de détails. Ils n’échangèrent plus de paroles jusqu’à Saint-Marcel.

Jacques gara la voiture à quelques mètres de la banque. Devant celle-ci, un attroupement de quatre personnes contrariait les vœux du chef de la Police Judiciaire : « Raté pour la discrétion », pensa Franck alors que Jacques se frayait un chemin parmi les curieux.

– Pas la peine, dit une vieille dame, elle est fermée.

Elle pointa une feuille de papier scotchée sur la porte vitrée de la banque :

Suite à un dégât des eaux survenu dans la nuit,

la banque restera fermée toute la journée

du mardi 12 septembre.

Qu’est-ce que c’était que cette histoire ? Marc Pontet s’était-il moqué de lui ? Le commissaire Jacques Lefranc s’avança et frappa à la porte. « Y’en a qui se croient toujours plus forts que les autres » protesta la vieille femme. Un homme d’une cinquantaine d’années apparut derrière la porte. Il fit de grands signes avec les mains et pointa lui aussi la feuille. « Ah, ah, on fait moins le malin ! ». Le policier hésita à sortir sa carte professionnelle. On lui avait demandé de la discrétion, ce n’était pas la meilleure des choses à faire. Franck s’avança à son tour et cria : « Assurance du Poitou. On vient pour la déclaration ». Il sortit discrètement sa carte et la plaqua contre la porte. Le visage de l’homme s’illumina. Il ouvrit la porte et laissa entrer les deux policiers. Jacques ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil de victoire vers la vieille dame. Cela ne se faisait pas mais c’était tellement bon. Lorsqu’ils furent à l’intérieur, l’homme leur serra vigoureusement la main.

– Patrick Duprés, je suis le directeur de la banque.

– Vous avez un dégât des eaux ?

– Mon idée ! Il faut bien expliquer la fermeture de la banque. On vous a prévenus pour la discrétion ?

– On sait, on sait. Commissaire Lefranc et mon jeune collègue, le commissaire Lefranc.

Le directeur n’était pas certain d’avoir bien saisi le deuxième nom, mais ce n’était pas le plus urgent. « On peut aller dans mon bureau, je vous expliquerai les… ».

– Je préfère d’abord faire un tour de la banque. On est les premiers ?

– Une équipe de la Police Scientifique est venue il y a déjà une heure et demie. Ils ont tout passé au peigne fin. Ils m’ont autorisé à tout remettre en ordre et à nettoyer.

– Déjà ?

– Nous voulons rouvrir le plus vite possible.

– Et vous l’avez fait ?

– On m’a prévenu de votre venue, j’ai préféré vous attendre.

– Sage décision. Alors, ce vol ?

– Suivez-moi dans la salle des coffres.

Le directeur passa devant et les conduisit vers le fond de la banque. Les trois hommes franchirent une grille entrouverte qui ne semblait pas avoir été forcée. Ils descendirent une vingtaine de marches en colimaçon et firent quelques pas dans un étroit couloir. Ils laissèrent sur leur gauche une deuxième grille encore fermée.

– La salle des coffres des particuliers, précisa Patrick Duprés. Elle n’a pas été visitée.

Le directeur fit encore une vingtaine de pas et poussa une troisième grille qui marquait l’entrée de « la salle des Opérations Spéciales » comme il l’énonça d’une voix où fierté et désespoir se mêlaient étrangement. Franck inspecta la grille et n’y releva aucune trace d’effraction. La salle faisait une cinquantaine de mètres carrés. Elle comportait deux massives portes dont l’une était ouverte. Jacques s’en approcha et pénétra dans le coffre-fort. Il était vide.

– Qu’y avait-il là dedans ?

– Quarante kilos d’or.

– Ah, quand même…

À cet instant, une voix parvint de l’étage supérieur.

– Monsieur le directeur ?

– Oui.

– Paris au téléphone.

Le visage de Patrick Duprés blêmit. Il s’excusa et laissa les deux policiers. Franck fit le tour de la salle, lentement, en savourant chacun de ses pas. Son premier jour de travail officiel avait commencé depuis seulement une heure et il arpentait les sous-sols d’une banque dont les coffres venaient d’être allégés de quarante kilos d’or ! Jacques Lefranc l’empêcha de rêver trop longtemps :

– Alors ?

Dans les films policiers qui avaient marqué l’adolescence de Franck, il y avait toujours un acteur pour dire : « Du travail de pro ». Cela le démangeait d’en faire autant, juste pour le fun, pour rendre hommage à tous ces acteurs qui étaient un peu responsables de sa vocation. Mais Franck avait découvert lors de stages que dans la police, la vraie, celle qui ne jouait pas devant une caméra, on n’avançait pas aussi facilement des hypothèses. En tous les cas pas devant un supérieur dont on ne connaissait pas encore les logiques de raisonnement. Jacques lui demandait son sentiment, pas une hypothèse, et Franck ne devait pas rater sa première réplique professionnelle.

– Je dirais… Y’a… Enfin… Je… Pas évident, mais…

– Moins facile que de débusquer une merguez dans un plat de couscous, bien sûr, y’a plus de semoule à remuer.

Franck regarda son supérieur sans vraiment comprendre. Il allait pourtant le découvrir très vite, le commissaire Jacques Lefranc adorait assaisonner à sa sauce les proverbes ou maximes célèbres pour en faire des phrases dont il partageait volontiers la saveur avec son entourage.

– Quoiqu’aujourd’hui, le couscous ne soit pas vraiment royal, nos amis de la scientifique n’ont pas eu grand-chose à se mettre sous la dent.

Jacques Lefranc sortit de la salle des coffres et fit quelques pas dans le couloir.

– En tous les cas, les gars qui ont fait ça connaissaient les lieux.

– Pourquoi ?

– Ils sont allés directement à l’or, sans passer par la case « particuliers ». Et ça, qu’est-ce que c’est que ça ?

Les deux hommes s’approchèrent d’une tâche rouge sous la dernière marche de l’escalier.

– Du sang ? s’étonna Franck.

– Nos visiteurs nous ont laissé une belle preuve de leur passage, conclut Jacques avec satisfaction.

– Comment peut-on être aussi bête ?

– Un nez qui coule, une coupure en ouvrant la grille ou une dispute sur le partage du butin, on peut tout imaginer. Va chercher la valise dans le coffre de la voiture. On va prendre des échantillons qu’on enverra nous-mêmes au labo.

– Les gars de la scientifique sont déjà passés.

– Tu sais s’ils ont remarqué le sang ?

– Ils ne sont pas aussi nuls, quand même.

– Tu l’avais vu, toi, en descendant ?

Franck opina de la tête et grimpa les escaliers. Après dix marches, il s’arrêta et jeta vers Jacques :

– Du travail de pro, quand même !

Il n’attendit pas la réponse de son supérieur. Il l’avait dit et se sentit encore un peu plus commissaire. Jacques s’amusa de la remarque. Pourquoi ses supérieurs lui avaient-ils collé un gamin dans les pattes à six mois de la retraite ? Il n’avait rien contre le jeune homme. Il avait plutôt l’air sympa et pas crâneur comme la majorité des jeunes qui sortent de l’école et se croient déjà des caïds. Mais il y avait d’autres commissaires certainement plus aptes à former la relève. Dans six mois, il quitterait la police. Six mois, c’était trop peu pour espérer former quelqu’un. Alors pourquoi lui avoir refilé à lui ? Lui, il était bon pour travailler seul, avec les méthodes qu’il avait apprises en son temps, et sans avoir à partager toujours avec les autres et, surtout, sans avoir à informer la terre entière (journalistes, hiérarchie et autres) de ses hypothèses. Il avait toujours travaillé comme ça, il ne changerait pas maintenant.

Franck revint quelques minutes plus tard avec la valise. Jacques l’ouvrit, sortit un petit sachet et une spatule.

– Tu ne m’as pas répondu.

– À quoi ?

– Je t’ai demandé « Alors ? » et tu ne m’as pas répondu.

– Alors… on va interroger les employés, le voisinage, installer des barrages sur les routes.

– Je ne te parle pas de ça. Tu dois d’abord laisser ton intuition parler. Il y a quelques heures des types étaient là, à ta place. Imagine-les ! Ferme les yeux !

Franck se mit à rire. On lui avait appris à ouvrir grand les yeux quand on arrivait sur le lieu d’une enquête. Son supérieur, lui…

– Ferme les yeux, je te dis ! Laisse ton intuition te guider.

Franck s’exécuta. Toutes les dix secondes, il soulevait une paupière pour voir si son chef était toujours là ou s’il s’agissait d’une sorte de bizutage pour son premier jour. Jacques Lefranc restait bien planté devant lui, les yeux fermés. Deux minutes plus tard, il quitta la pièce en lançant :

– Intuition et réflexion sont les deux bretelles du commissaire. Si l’une manque, ton affaire n’est plus droite, si les deux décrochent, t’es tout nu. Viens, allons cuisiner le directeur dans son bureau.

Franck ramassa la valise et suivit son chef. Devait-il prendre ce conseil comme la première ficelle du métier que lui livrait son patron ?

Les employés de la banque étaient réunis dans la salle de réunion. Ils attendraient encore, Jacques Lefranc commençait toujours par interroger le plus haut gradé d’une troupe. Ils trouvèrent celui-ci dans son bureau, téléphone collé à l’oreille. Sa voix mielleuse et quelques gouttes de sueur sur son front dégarni trahissaient que son interlocuteur n’était pas vraiment heureux des événements de la nuit. Il raccrocha :

– C’était Paris, le siège social. Désolé de vous avoir laissés mais ça barde là-bas. Alors ?

Jacques réfléchit longuement à la première question qu’il allait poser. Les types qui avaient fait le coup étaient sans doute déjà loin. Inutile de se précipiter. L’important était de mettre l’enquête sur de bons rails. Les premières heures étaient les plus importantes, elles décidaient toujours de la réussite de l’enquête. Mais, pour cela, il était urgent de prendre son temps.

– Quand avez-vous découvert le vol ?

Franck se surprit à parler. Sa question était sortie toute seule, facilement, comme si elle attendait depuis des années et qu’aujourd’hui, enfin, son heure était arrivée. Jacques Lefranc le regarda, étonné. Était-il vexé que le nouveau parlât avant lui ?

Le directeur était arrivé à six heures comme tous les matins. Il se faisait un devoir d’être sur place avant ses employés. Il avait emprunté la porte de derrière et avait ensuite enchaîné un tour des bureaux, un café et une demi-heure à lire la presse économique sur Internet dans son bureau. Tous les matins le même rituel. Vers sept heures, il était descendu aux coffres.

– Pourquoi pas avant ? l’interrompit Franck.

« Pourquoi plus tôt ? » se défendit-il. Il procédait toujours ainsi. Si rien n’était suspect en haut et qu’aucun signal d’alarme ne s’était déclenché dans la nuit, il ne voyait aucune raison de vérifier les sous-sols. En tous les cas, cela lui paraissait évident jusqu’à aujourd’hui. Le directeur s’apprêtait à continuer lorsque Franck intervint de nouveau :

– Vous aviez bien remarqué que la grille en haut de l’escalier était ouverte ?

Franck avait doublé une nouvelle fois son supérieur. La question avait jailli sans vraiment qu’il réfléchisse. Il se sentait grisé. Il savait pourtant qu’il devait garder son sang-froid et ne pas s’emballer. Il était tellement heureux de ce qu’il vivait qu’il avait du mal à contenir sa fougue. Il se leva et fit quelques pas. Il avait besoin de bouger. Comment son supérieur pouvait-il rester assis, calme et silencieux. Pourquoi ne posait-il pas de questions ?

– Elle était fermée quand je suis arrivé, répondit le directeur.

L’information surprit Franck. Il prit quelques secondes pour comprendre sa signification. Le directeur en profita pour reprendre. Vers sept heures, donc, il était descendu aux coffres et avait découvert l’horreur : l’or entreposé dans le coffre des Opérations Spéciales avait disparu.

– Quarante lingots d’or, quarante kilos d’or, valeur deux millions six cent mille francs au cours d’hier. Je suis remonté tout de suite dans mon bureau et j’ai appelé la police.

– Et là, pourquoi est-elle ouverte ?

Cette fois-ci, Jacques se tourna vers Franck. Où était-il ? Ah, là, derrière lui. Il ne pouvait pas rester tranquille et s’asseoir ? Le gamin n’en faisait-il pas trop ? En son temps, on attendait d’avoir l’autorisation pour prendre la parole, et pas seulement dans les repas familiaux.

– Pardon ? demanda le directeur.

– Pourquoi la grille de l’escalier est-elle ouverte maintenant ?

– Vos collègues de la Police Scientifique m’ont demandé de débrancher les systèmes d’alarme le temps qu’ils fassent leurs relevés. Ensuite, je vous ai attendu. Je vais pouvoir tout rebrancher, maintenant.

– À part les grilles, vous n’avez touché à rien alors ?

– À rien ! Tout est comme je l’ai trouvé. Il n’y avait d’ailleurs rien à toucher, tout était normal, désespérément habituel. Je ne sais pas comment ils ont opéré.

– Pourquoi ce pluriel ? Vous supposez qu’ils étaient plusieurs ?

– Quarante kilos d’or à porter, quand même ! Trop lourd pour un seul homme.

Pas bête, pensa Franck. Jacques se leva, ouvrit la bouche et demanda :

– Ça vous arrive souvent d’avoir quarante kilos d’or dans vos coffres ?

Enfin, il aurait demandé ça, si Franck ne l’avait pas fait juste avant lui.

– Exceptionnel ! Il s’agit d’un transport de fonds dont nous avons été informés la semaine dernière. Je n’en sais pas plus.

Franck fit un clin d’œil à son chef. Il était sur une piste et la question suivante tombait sous le sens. Il se fit un plaisir de l’énoncer.

– Qui était au courant de la présence de cet or ?

Jacques le regardait avec un air de plus en plus interrogatif. Pourquoi se conduisait-il ainsi ? Jacques avait le sentiment d’être sur la touche. Un jeune fraîchement sorti de l’école ne se comportait pas comme ça. Il était respectueux de la hiérarchie et attendait les instructions. Celui-là…

– Moi, les employés, quelques personnes au siège…

– Une dizaine de personnes ?

– Oui, enfin… Ma femme aussi. Je lui ai dit, bien sûr.

– Votre femme est-elle du genre à raconter sa vie à ses amies ?

– Je lui ai recommandé la plus grande discrétion. A-t-elle trahi le secret en achetant le pain ou lors d’une conversation avec une voisine…

Fallait-il en conclure que la moitié de Saint-Marcel était au courant ?

– Je tiens à préciser que les relations de ma femme ne sont pas du genre à piller une banque.

Depuis le début de l’entretien, Jacques Lefranc était intrigué par une petite sculpture qui trônait sur le bureau du directeur. Il avait plusieurs fois décidé de ne plus y penser mais ses yeux revenaient sans cesse sur l’objet :

– Excusez-moi… Qu’est-ce que c’est ?

– Vous parlez de mon œuvre ? Nous avons suivi un séminaire de renforcement de la créativité il y a deux mois. Depuis, l’un de mes employés a trouvé malin de lancer un concours de pâte à modeler dans l’agence. Je me dois d’encourager les initiatives de mes employés, j’y ai donc participé.

– Vous espérez gagner ?

– J’ai gagné ! Nous avons choisi le vainqueur vendredi dernier.

– Bravo ! Ça représente ?

– Saint-Matthieu, le patron des banquiers.

– Ah ?

L’intérêt des talents artistiques de Patrick Duprés échappait à Franck. Pourquoi son chef s’y attardait-il donc ? Le directeur semblait en tous les cas touché qu’on reconnaisse son don pour le malaxage de la pâte à modeler et répéta plusieurs fois « Je voulais ajouter autre chose mais je ne sais plus… » avant de préciser :

– Ah oui ! Ils ont emporté trois kits euros aussi, pour une valeur de trois cents francs ou quarante-cinq euros et soixante-douze centimes. Ils étaient dans le deuxième coffre de la salle des OS. Ils l’ont ouvert, pris trois kits et refermé. Incompréhensible.

La banque avait été livrée juste avant l’or de quelques deux cents kits euros. Ces petits sacs en plastique transparent contenaient chacun quarante pièces pour une valeur de cent francs. Ils devaient être mis en circulation au mois de décembre pour familiariser les particuliers avant le grand saut vers la monnaie unique européenne, prévu au mois de janvier 2002. La succursale faisait partie des premières banques approvisionnées. Le directeur y avait vu un signe de la confiance qu’on lui accordait jusqu’au sommet de sa hiérarchie.

Ce détail ne fit pas beaucoup d’effet sur Franck. Trois kits euros ne pesaient pas bien lourd devant quarante kilos d’or. Il hésita à poser de nouvelles questions, son chef ayant tiqué sur une ou deux. Étaient-elles stupides ? Si c’était le cas, il devait se rattraper, il n’avait pas envie de faire mauvaise impression dès le premier jour. Lorsque Jacques Lefranc prit la parole, Franck s’en voulut tout de suite. Son chef avait pointé l’essentiel.

– Comment les portes d’entrée et les grilles d’accès sont-elles commandées ?

– Par un système de sécurité dernier cri ! Le must de la technologie en matière de biométrie. Il vient d’être installé et nous avons fait les derniers tests hier matin, juste deux heures avant l’arrivée de l’or.

– Qui l’a installé ?

– ITP, une société réputée dans le domaine, la meilleure sans doute.

– La meilleure… souligna Jacques Lefranc. Reste alors à comprendre pourquoi les systèmes de sécurité n’ont pas empêché le vol.

La remarque embarrassa Patrick Duprés et Franck Lefranc. Le directeur de la banque n’en avait aucune idée et Franck, quant à lui, aurait tellement aimé la formuler lui-même.

1 ter

Vendredi 7 septembre 2001. J-5

Il est 15 h 43 lorsque Paul Grandin franchit la porte du Café de la Gare de Saint-Marcel en Poitou. Après vingt-sept années de tournées, Paul connaît au moins un bistro dans chaque commune de France. Il aime leurs ambiances, les allers et venues des clients, les conversations animées, pas si loin du cirque, tout ça. Il s’approche du comptoir et commande un panaché. Une affiche de la Française des jeux attire son attention : « Mardi 11 septembre, tirage exceptionnel : CAGNOTTE DE DIX MILLIONS DE FRANCS ». Dix millions ! À croire qu’ils liquident les derniers francs avant de passer à l’euro. Paul attrape un bulletin. À chaque grosse cagnotte, il joue. Il ne sait d’ailleurs pas pourquoi. Il ne voudrait pour rien au monde changer la vie qu’il a choisie et serait plus embarrassé qu’autre chose avec autant d’argent. Peut-être est-ce pour pouvoir faire rire ses copains en racontant...

Du même auteur :

Opération dreamteam (Numeriklivres, 2014)

Impostures (Emoticourt, 2013)

Départs d’enfants (Atelier du poisson soluble, 2011)

Zone 1002 (Editions du Phoenix, 2008)

Illustration de couverture : Stéphan Bétemps

Loi 49-956 du 16 juillet 1949

sur les publications destinées à la jeunesse

© Le Lamantin, 2015

www.lelamantin.fr

ISBN : 979-10-92271-12-6