Résumé

La pédagogie Montessori permet d’accompagner l’enfant dans la construction de sa personnalité en lui proposant un environnement adapté à ses besoins et à ses capacités. De 6 à 12 ans, l’enfant a besoin d’apprendre à penser par lui-même. Bien accompagné pendant cette période, le jeune de 12 ans sait qui il est !

Les auteurs de ce livre, éducateurs Montessori, partagent leur expertise pour vivre Montessori au quotidien et aider votre enfant à être joyeux, confiant, autonome, curieux, créatif et ouvert sur le monde.

Ce livre, richement illustré, présente clairement et simplement l’approche Montessori de 6 à 12 ans :

•Les besoins de l’enfant.

•L’école Montessori en théorie et en pratique.

•Des conseils pour une approche Montessori à la maison.

•Des témoignages d’experts, de parents et d’enfants « montessoriens ».

•Des activités pédagogiques Montessori faciles à mettre en place.

Biographie auteur

Charlotte Poussin, Hadrien Roche et Nadia Hamidi sont diplômés de l’Association Montessori Internationale (AMI). Passionnés par cette approche éducative qu’ils expérimentent à l’école et en famille, ils souhaitent la transmettre aux parents et aux professionnels de...

Charlotte Poussin

Hadrien Roche, Nadia Hamidi

Éducateurs Montessori AMI

Préface d’André Roberfroid (AMI)

MONTESSORI

de 6 à 12 ans

Apprends-moi à penser par moi-même

Groupe Eyrolles

61, bd Saint-Germain

75240 Paris Cedex 05

www.editions-eyrolles.com

La collection est dirigée par Anne Ghesquière, fondatrice du magazine FemininBio.com, pour mieux vivre sa vie !

Du même auteur :

Montessori de la naissance à 3 ans, Apprends-moi à être moi-même

Apprends-moi à faire seul, La pédagogie Montessori expliquée aux parents

Collection « Les coffrets Montessori », illustrations de Marie Ollier :

Les lettres rugueuses

Les chiffres rugueux

Les histoires à raconter

J’apprends à lire avec Montessori

Les expériences de sciences avec Montessori

Création de maquette et mise en pages : Julie Charvet

Les photographies appartiennent à Charlotte Poussin, à l’exception de celles précisées ci-après.

Merci à l’Association Montessori Internationale (AMI) pour sa photo p. 2 et pour le schéma p. 27.

Merci à Natalia Angel pour sa photo p. 13.

Attention : la version originale de cet ebook est en couleur, lire ce livre numérique sur un support de lecture noir et blanc peut en réduire la pertinence et la compréhension.

En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l’éditeur ou du Centre français d’exploitation du droit de copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Groupe Eyrolles...

Préface

Pour la plupart des parents, la méthode Montessori est associée à l’école maternelle. Cette perception s’explique par le fait que les écoles dites Montessori sont, pour la plupart, des écoles maternelles.

Et pourtant, en lisant ce livre, on découvre que la méthode élaborée par Maria Montessori était bien plus ambitieuse. Son objectif n’est alors rien moins qu’une « éducation pour la vie ». En évoluant de la naissance à l’âge adulte, l’enfant se transforme progressivement sous l’influence des lois biologiques qui gouvernent son développement. Ce parcours n’est pas uniforme : il traverse des périodes particulières qui font appel à des talents spécifiques qu’il possède sous forme embryonnaire. Il importe que lors de ces périodes l’enfant soit soutenu et stimulé par un environnement et un encadrement approprié. Organiser ce soutien et cette stimulation constitue le cœur de la démarche Montessori.

Dès la naissance, l’enfant est confronté à un défi majeur, un monde étrange fait de bruits et de sons, d’odeurs, de sensations. Un monde où l’espace existe et dans lequel on peut se mouvoir. Un monde où se meuvent d’autres êtres inconnus avec lesquels il faut se familiariser et bientôt échanger par le geste ou la voix. Toute sa volonté est tendue vers cette découverte. Jusqu’à l’âge de 6 ans, l’enfant découvre et explore cet environnement. En même temps il se découvre lui-même tout en réalisant qu’il peut agir ou réagir à ce qui l’entoure. L’environnement que l’on organise autour de lui, le comportement des adultes qui l’entourent vont compliquer ou faciliter cette découverte. Un grand nombre de parents connaissent l’efficacité de cette méthode pour leurs jeunes enfants jusqu’à 6 ans.

La période 6-12 ans paraît plus compliquée et certainement moins connue. Ce livre contribue à nous éclairer. À 6 ans, l’enfant se reconnaît comme un être particulier, il évolue avec aisance dans son environnement immédiat, il sait communiquer avec son entourage. Sa curiosité naturelle le pousse à explorer au-delà du quotidien, à échanger davantage. Le grand défi qui le motive alors est de vouloir « comprendre ». Il veut structurer l’espace et maîtriser le temps. Il veut non seulement découvrir, mais donner un sens au monde autour de lui.

Pour comprendre, il se rend compte très vite qu’il lui faut acquérir des informations, créer un savoir qui lui est propre et maîtriser des savoir-faire. Pour que des informations deviennent un savoir et que celui-ci génère un savoir-faire, il faut se doter d’outils appropriés. C’est ainsi que l’apprentissage de la lecture et du calcul, l’étude de la géographie et de l’histoire, le développement de l’expression orale et écrite, l’organisation du travail autonome et collectif sont compris par l’enfant comme les éléments indispensables dont il a besoin pour faire face avec succès au défi de « comprendre » qu’il s’est donné.

En outre, durant cette période, l’enfant découvre qu’il a un rôle à jouer dans ce monde, que ce « jeu » comporte des règles qui reposent sur des valeurs. Contrairement à certaines idées reçues, l’approche Montessori comporte des règles qui sont connues et assumées par tous, enfants et enseignants, et jamais imposées. La pratique pédagogique permet à l’enfant de reconnaître et de respecter ces règles.

Ce livre nous éclaire avec rigueur et simplicité sur cet aspect moins connu de la pédagogie Montessori. Il nous fait découvrir comment, entre 6 et 12 ans, l’enfant devient un être responsable, un membre d’un groupe social et un acteur de son propre devenir. Il nous montre que la pratique de la liberté, c’est-à-dire la faculté de prendre des décisions éclairées et responsables, le respect de soi-même, des autres, des règles de vie commune et de l’environnement, la conscience de la solidarité nécessaire à un développement harmonieux sont les trois valeurs constitutives d’une vie pleinement humaine pour chacun, dans la paix et le respect de tous.

André Roberfroid, Ambassadeur de l’Association Montessori Internationale (AMI), qu’il a présidée pendant...

Remerciements

Merci à tous ceux qui ont contribué à ce livre que nous avons écrit à six mains, ce qui fut un exercice palpitant. Merci à nos proches qui nous ont accompagnés dans cette aventure !

Merci à André Roberfroid, pour sa confiance constante. Merci à l’AMI pour son soutien.

Merci à toute l’équipe éditoriale pour la précision de son travail.

Merci aux écoles qui nous ont ouvert leurs portes pour les photos : l’école Montessori bilingue de Rueil-Malmaison (92), l’école Beautiful Minds de Puteaux (92), l’école des Colibris à Biot (06) et l’école Montessori internationale trilingue (EMIT) à Nogent-sur-Marne (94).

Merci à tous ceux qui ont témoigné ou apporté une contribution à ce livre, enfants, anciens élèves, parents, médecins, éducateurs, enseignants, formateurs, chercheurs.

Merci à celles et ceux qui ont témoigné : Joseph, Sandrine, Virginie, Julien, Nicole, Gabriela et Laurent, Richard, Solange, Mathilde, Rémy, Étienne, Muriel, Anne, Annie, Catherine, Côme et Véronique.

Enfin un grand merci aux enfants qui figurent sur les photos : Calixte, Sybille, Solange, Chloé A., Juliette, Adam, Mahée, Jeanne, Arthur, Noah, Chloé N., Maxime, Jean-Baptiste, Elisa, Célestine, Paola, Marie, Yanis et Gabin.

Et … merci à vous chers lecteurs!

Les auteurs

Charlotte Poussin est éducatrice Montessori AMI depuis l’an 2000. Elle est membre du conseil d’administration de l’AMF (Association Montessori de France). Elle a travaillé en France, en Argentine, au Brésil et au Canada, en tant qu’enseignante puis en tant que directrice d’école. Émerveillée par l’éveil des enfants, elle applique aussi les principes de l’approche Montessori avec ses cinq enfants âgés de 3 à 18 ans. Dans cette même collection, elle est l’auteur d’Apprends-moi à faire seul : La pédagogie Montessori expliquée aux parents, de Montessori de la naissance à 3 ans : Apprends-moi à être moi-même, ainsi que de plusieurs coffrets pédagogiques qui ont pour vocation de faire entrer l’approche Montessori dans les maisons. Elle promeut également cette philosophie par le biais de conseils, de conférences, de livres pour enfants et participe aux comités pédagogiques d’écoles Montessori. Elle a traduit un livre de Maria Montessori : Le Manuel pratique de la méthode Montessori (DDB, 2016) et a écrit le Que sais-je ? La Pédagogie Montessori (PUF, 2017).

Hadrien Roche travaille dans le domaine de l’éducation depuis plus de dix ans. Après des études en orthophonie, en français langue étrangère et en sciences cognitives, il se tourne vers l’éducation, conscient qu’il n’y a pas de problème social qui ne puisse pas être résolu par l’éducation et aucun problème qui ne puisse être résolu durablement sans l’éducation. Il a trouvé dans la pédagogie Montessori l’alliance entre science, spiritualité, et désir d’action sociale pour changer le monde, un enfant à la fois. Il s’y est formé en Inde et en Angleterre. Après avoir travaillé en écoles Montessori en France et au Canada aux niveaux 3-6 ans et 6-12 ans, il suit des cours pour devenir formateur d’éducateurs AMI, ce qui l’amène à étudier en Inde, aux États-Unis et aux Pays-Bas. Il vient d’ouvrir un centre de formation francophone à Montpellier. Il est papa d’un enfant de 5 ans.

Nadia Hamidi est éducatrice Montessori AMI depuis 2000. Elle s’est formée en France pour les enfants de 3 à 6 ans et en Suisse pour les enfants de 6 à 12 ans. Tout en accompagnant une classe d’enfants de 6 à 12 ans, elle est directrice pédagogique d’une école Montessori. Parallèlement, elle suit une formation internationale pour devenir formatrice d’éducateurs 6-12 AMI. Elle élève son fils de 4 ans en s’inspirant de l’esprit Montessori, qu’elle aime aussi répandre avec enthousiasme auprès de tous ceux à qui elle s’adresse, notamment lors de conférences et de formations.

Introduction

L a proposition pédagogique Montessori pour les enfants de 6-12 ans est parfois plus déroutante que celle pour ceux de 3-6 ans car elle est plus récente, moins basée sur le matériel et sa manipulation précise, plus axée sur l’exploration de l’enfant. Cependant elle garde, en son cœur, le même objectif, intemporel et universel : accompagner le développement naturel de l’enfant en lui proposant un environnement préparé, adapté à ses capacités et à ses besoins. Il s’agit de suivre les lois biologiques qui gouvernent le développement de l’enfant. L’application particulière de cette ambition qu’est la méthode Montessori est perfectible et continue à évoluer, à l’écoute des découvertes scientifiques et des expérimentations pédagogiques des membres de sa communauté internationale. C’est une méthode vivante, active, qui reste plus que jamais d’actualité, plus de soixante ans après le décès de sa fondatrice.

Ses grands objectifs sont de développer chez chaque enfant la confiance en soi, l’autonomie, l’autoéducation, le sentiment de liberté conjugué à celui de la responsabilité.

« L’éducation comme une aide à la vie. »

L’enfant de 6 à 12 ans développe considérablement sa capacité de raisonnement. Il imagine, dans le sens où il se représente de façon toujours plus abstraite, ce qu’il ne voit pas et décuple ses facultés de compréhension. Il est souhaitable que les adultes qui l’entourent, à cette étape fondamentale de son développement, en connaissent les caractéristiques afin de ne pas entraver son épanouissement. En effet, il ne s’agit pas seulement d’accompagner mais aussi de ne pas empêcher une progression naturelle. À la fin de cette période, s’il a été bien accompagné, le jeune de 12 ans sait qui il est. Il a l’esprit ouvert sur le monde, possède plusieurs clés de compréhension pour l’appréhender et souhaite en faire partie intégrante en ayant déjà une petite idée du rôle qu’il est appelé à y jouer. Il est conscient qu’il est responsable de lui mais aussi de la portée de ses actes sur les autres et sur le monde. En tout cas c’est ce que l’on souhaite pour lui et c’est l’objectif de ce livre, car cette prise de conscience chez le jeune est la condition de sa joie, de sa paix intérieure et, à plus long terme, de la Paix avec un grand P.

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Maria Montessori

(1870-1952)

Maria Montessori voit le jour le 30 août 1870, à Chiaravalle, petite ville située dans la province d’Ancône, en Italie. Elle est la fille unique d’un père assez austère, militaire de carrière devenu fonctionnaire, et d’une mère très instruite, ce qui était rare à l’époque, issue d’une famille de chercheurs scientifiques. Ses parents, soucieux que leur fille reçoive une bonne instruction, décident d’emménager à Rome.

Une des premières femmes médecins d’Europe

Maria suit des études de médecine contre la volonté de tous, celles-ci étant à l’époque réservées aux hommes. Elle doit lutter pour obtenir des autorisations exceptionnelles. C’est un véritable parcours du combattant, mais elle fait preuve de ténacité et de courage. Il lui arrive même de disséquer seule, le soir après les cours, car on trouve alors qu’il est indécent qu’une jeune femme le fasse en présence d’étudiants masculins ! En 1897, elle est l’une des premières femmes à obtenir le diplôme de médecine en Europe.

Elle poursuit des études de biologie, de psychologie et de philosophie entre la France, l’Angleterre et l’Italie. Elle travaille à la clinique psychiatrique de Rome auprès d’enfants mentalement handicapés. Elle considère que ceux-ci ont plus besoin d’une aide pédagogique que médicale. Un institut d’orthophrénie (art de développer les facultés intellectuelles) est alors créé par l’État et confié à Maria Montessori. Elle s’y occupe, avec le docteur Montessano, d’enfants ayant des déficiences cognitives et des handicaps mentaux. Elle les observe inlassablement et se consacre à leur développement. Elle souhaite qu’ils soient davantage respectés, stimulés et par conséquent plus actifs et sûrs d’eux. Elle défend leurs droits et leur dignité lors de nombreuses conférences.

Elle s’inspire alors des travaux de deux médecins français du XIXe siècle, Jean Itard¹ et son disciple Édouard Seguin². Itard est connu pour avoir aidé le célèbre Victor, enfant sauvage de l’Aveyron qui avait été retrouvé vers l’âge de dix ans dans une forêt, vivant comme un animal, sans avoir acquis les caractéristiques de l’espèce humaine à cause de sa solitude. Son histoire a inspiré François Truffaut en 1969 pour le célèbre film L’Enfant sauvage. Quant à Seguin, il a créé un matériel pédagogique destiné aux enfants déficients. C’est de ce matériel que s’inspire Maria Montessori pour travailler avec les enfants porteurs de handicaps. Il s’avère que leurs progrès sont impressionnants, notamment dans les domaines de l’écriture et de la lecture. Certains...

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La philosophie Montessori

Les principes scientifiques de l’approche Montessori

Le mot de « méthode » est ambigu, et Maria Montessori, elle-même, y était opposée. C’est le choix de son éditeur anglophone de publier la Pédagogie scientifique sous le titre The Advanced Montessori Method, en 1912, qui déclencha la confusion.

En effet, Maria Montessori ne voulait pas d’une méthode attachée à son nom, ne se voyant que comme une scientifique contribuant à la connaissance générale. Les titres de ses ouvrages italiens indiquent seulement son désir d’établir une pédagogie scientifique, pas d’en revendiquer la paternité. Par la suite, elle a fini par assumer cette paternité, et a souhaité protéger sa pédagogie contre les nombreuses utilisations qui pouvaient lui sembler frauduleuses ou mercantiles. Mais, jusqu’à la fin de sa vie, elle s’est plainte de cette difficulté initiale.

Analyser le développement intellectuel de l’enfant pour transposer à l’éducation les principes de la recherche médicale

La démarche initiale de Maria Montessori n’a pas été d’améliorer l’école en trouvant une façon plus efficace de faire apprendre les enfants. Elle ne s’est intéressée qu’indirectement à la didactique, la science de la transmission du savoir. Elle voulait établir une « psychopédagogie », une pédagogie scientifique qui s’appuie sur un développement psychique sain. Son objectif était de découvrir quelles étaient les lois qui gouvernent le développement de la psyché humaine, pour aider la croissance de l’esprit, de la même manière que la connaissance des lois de développement physique a permis de faire progresser la médecine et l’hygiène. La science médicale, par le biais d’une série de questionnements et d’expériences, d’allers et retours, indique progressivement ce qui est bénéfique au soin des enfants, en balayant les superstitions et les traditions qui sont au mieux inutiles et au pire dommageables. (Par exemple : emmailloter les bébés pour éviter qu’ils ne deviennent bossus, donner aux enfants des aliments inadaptés à la maturité de leur système digestif, etc.)

Maria Montessori souhaitait transposer cette révolution des soins apportés aux enfants du plan physique au plan psychique. Ce qui avait tout changé en médecine, c’était la découverte des lois naturelles du développement physique de l’enfant. Elle se fixait donc comme objectif de mettre en lumière les lois naturelles du développement mental, psychologique, émotionnel et intellectuel de l’enfant. Elle s’intéressait à toutes les découvertes scientifiques sur ces sujets, que l’on appelle aujourd’hui les neurosciences et les sciences cognitives. Même si ces disciplines ont aujourd’hui le vent en poupe, pour certains, le fait de vouloir faire confiance à la psychologie en matière éducative suscite encore incrédulité et réticence, plus que lorsqu’il s’agit de faire confiance à la médecine. Les débats récurrents sur la fessée en sont un excellent exemple. La plupart des études (sinon la totalité) démontrent aussi bien l’inefficacité que la toxicité de la punition corporelle. On entend pourtant ses défenseurs argumenter suivant plusieurs voies :

la défiance à l’égard de la science : « on ne peut pas faire confiance aux études, on peut leur faire dire ce qu’on veut… » ;

le respect de la tradition : « on a toujours fait comme ça » ;

l’identification à ce que l’on a vécu soi-même : « j’ai reçu des fessées et je n’en suis pas traumatisé ».

Une anecdote ne peut pas invalider une étude scientifique, et réciproquement, une étude scientifique ne peut pas garantir qu’elle ne sera pas fausse à l’échelle individuelle. Par ailleurs, de nombreuses études sont fausses ou de mauvaise qualité, et il faut parfois du temps pour que la communauté scientifique fasse émerger la vérité. Mais avec le temps, certaines découvertes finissent par faire consensus et semblent acquises. Ainsi, de nos jours, on veille à la chronologie de l’introduction de certains aliments dans l’alimentation des jeunes enfants, grâce à l’étude du système digestif et de son développement. Maria Montessori a souhaité apporter au domaine de l’éducation la même démarche de recherche et la même clarté scientifique que celles qui l’avaient passionnée lors de ses études médicales.

Elle souhaite donner des éléments de réponse à la question : en quoi consisterait une hygiène mentale ? Elle a cherché à savoir ce qu’impliquerait dans l’éducation la prise en compte du savoir scientifique sur le développement psychique.

L’objectif de Maria Montessori est clair : offrir à l’enfant un lieu où l’on respecte les lois naturelles de son développement pour l’accompagner au mieux, un endroit qui corresponde à ses besoins profonds. Sa priorité est avant tout de respecter la première phrase du serment de l’ordre des médecins : « D’abord, ne pas nuire. » Avant d’espérer aider, il faut déjà s’assurer que ce que nous faisons ne constitue pas une gêne, voire une entrave. Dans un second temps, une fois repéré ce dont la nature se charge très bien toute seule, se soucier de compléter son œuvre ou de pallier ses insuffisances. Avant tout, ne pas entraver, ensuite, aider. Autrement dit cesser de nuire, puis améliorer.

Laisser la spontanéité des enfants s’exprimer en matière d’apprentissage

La découverte essentielle qu’elle a faite rapidement, c’est qu’il y a de nombreux aspects du développement de l’enfant pour lesquels l’intervention de l’adulte est inutile. En procédant rationnellement, elle a ainsi observé que certaines traditions éducatives n’avaient pas besoin d’être modifiées, mais tout simplement supprimées. L’enfant se révélait capable de développer ses capacités sans aide de l’adulte. Maria Montessori utilisait beaucoup l’observation et quand, ce faisant, elle constatait qu’un enfant progressait sans intervention extérieure, elle en concluait que celle-ci n’était pas indispensable.

On sait que certains enfants apprennent à lire spontanément, sans intervention de l’adulte. Elle se disait alors : « Et si au lieu de considérer cela comme la performance exceptionnelle d’un individu hors norme, c’était en réalité la normalité ? Et si tous les enfants qui apprennent à lire après 6, 7 ans ne le faisaient à cet âge-là que parce qu’ils ont été empêchés de le faire plus tôt, à leur rythme, au bon moment ? Que mettre en place pour faciliter ce phénomène ? Autre exemple, si un enfant est capable de se contrôler sans que les adultes aient besoin de recourir aux punitions et aux récompenses, pourquoi ne pas chercher à comprendre comment aider les autres enfants à faire de même, et se demander ce qui, dans notre attitude, les en empêche ? » C’est dans une démarche réductionniste, essayant de supprimer des habitudes éducatives, pour observer si elles étaient nécessaires ou non, qu’elle a en effet observé le désintérêt des enfants pour les récompenses. Elle a tout simplement essayé de les supprimer complètement et s’est rendu compte qu’elles n’étaient pas nécessaires. Dans le domaine éducatif, on a parfois peur de toucher à ce qui semble être un élément indispensable du système. On entend souvent, par exemple, que les notes ont des effets délétères, mais qu’elles sont un mal nécessaire. Mais lorsqu’on les supprime, le système fonctionne toujours, voire mieux. Il en est de même pour les devoirs, les punitions, les groupes d’âge homogènes par année de naissance. Maria Montessori a conclu de ses observations que ces aides étaient finalement des aides inutiles, voire contre-productives.

La vision de l’apprentissage selon Maria Montessori

Maria Montessori établit fréquemment des parallèles entre le développement physique et le développement psychique. Sa connaissance de la médecine lui a permis de considérer l’idée que des manifestations spontanées sont possibles. Aucun adulte ne provoque la croissance de l’enfant : il grandit. Nos interventions ne font pas pousser les cheveux, ni tomber les dents de lait ou assurer leur remplacement. Toutes ces transformations physiques se produisent spontanément, automatiquement, suivant un plan de croissance. Et si ce plan invisible d’évolution de la personne concernait aussi les acquisitions psychiques et intellectuelles ? Et si, placé dans un environnement favorable, l’enfant pouvait spontanément apprendre à lire, à compter, à...

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L’école Montessori de 6 à 12 ans en théorie et en pratique

L’éducation cosmique en théorie

C’est à Londres, dans les années 1930, que Maria Montessori parle « d’éducation cosmique » pour la première fois, c’est le nom qu’elle donne à son projet éducatif pour les enfants de 6 à 12 ans. À ce moment-là, il n’y a pas de rupture marquée entre l’approche pour les 3-6 ans et celle pour les 6-12 ans. Sa théorie des plans de développement est encore en cours d’élaboration, et la question est principalement de savoir quel matériel doit prendre place dans les classes respectives. Les archives des cours internationaux que donnait Maria Montessori dans les années 1930 nous montrent qu’elle couvrait les deux groupes d’âge sans distinction. Elle ne jugeait pas encore pertinent de différencier la méthode plus finement.

Plus ses observations progressent, plus elle commence à détailler ce qu’elle conçoit comme étant l’approche spécifique dont ont besoin les enfants de 6 à 12 ans. Elle choisit de lui donner ce nom d’éducation cosmique, c’est-à-dire une éducation à l’univers et par l’univers, guidée par l’exploration intellectuelle et la puissance de l’imagination. L’enfant de 3-6 ans apprend à maîtriser son environnement immédiat, via les sens et la manipulation, il donne un sens pratique et concret à ce qui l’entoure : « Cet objet est un balai, j’apprends à m’en servir. Il a un nom, un usage, et je peux m’entraîner à le manier. » Mais ce n’est plus suffisant pour l’enfant de 6-12 ans. Une fois acquise la conquête pratique du monde qui l’entoure, l’enjeu devient la découverte abstraite d’un univers toujours plus vaste. Alors que jusque vers 6 ans, on présente les contenus en donnant à l’enfant les moyens de répéter des activités qui isolent les difficultés, avec des gestes analysés et lents ; à partir de 6 ans, on cherche à faire l’équivalent d’un point de vue intellectuel, pour l’aider à se représenter le monde. Comment rendre le monde accessible aux enfants ? Pour cela, il faut une vision globale de l’univers, afin de le présenter sous un angle propice à la compréhension des enfants.

La vision du monde de Maria Montessori

Une terminologie empruntée à l’Antiquité

« Éducation cosmique », c’est un terme qui peut inquiéter et surprendre, avec peut-être une connotation trop hippie ou new age. Mais le terme est plus ancien, puisque Maria Montessori l’a pris à Pythagore (c’est donc plutôt « old age »).

Thalès¹, puis son élève Pythagore² ont eu une démarche fascinante dans l’histoire de la pensée et de la science. La tradition grecque antique postulait que notre destin était écrit et reposait entre les mains des dieux. Dans l’Iliade, les humains sont dépeints comme des jouets à la merci des caprices des dieux du Panthéon. Pour les Grecs, la seule résistance possible était donc le panache, d’accepter son sort avec honneur et courage. Mais L’Odyssée montre un nouveau héros, Ulysse, qui, lui, défie les dieux et triomphe souvent grâce à son intelligence et à sa ruse et non plus seulement par sa force. L’Odyssée est un récit qui met en scène des hommes qui s’affranchissent de la tutelle des dieux. Thalès est reconnu comme un des pères de la démarche scientifique, qui tente d’imaginer le monde non pas comme un désordre (un khaos), soumis à l’arbitraire céleste, mais comme un ensemble organisé (un kosmos), régi par des lois. Pythagore poursuit son travail, essayant par l’usage des mathématiques et de la géométrie de dégager l’expérience humaine de l’imprévisible et de comprendre les lois qui gouvernent l’univers. En utilisant leur raisonnement et leur imagination, tous deux ont tenté de comprendre le monde et de l’arracher aux superstitions.

C’est l’objectif de toute observation scientifique : comprendre un phénomène naturel, afin de pouvoir le prédire, et d’identifier les causes et les conséquences de ce qui nous entoure. Avoir cette vision cosmique de l’univers, c’est comprendre que rien n’arrive par hasard, arbitrairement, que du plus infime au plus grand, tous les éléments obéissent à des lois que l’on peut comprendre. C’est cette démarche-là que nous voulons offrir aux enfants. L’enfant de 0 à 6 ans est cerné par des choses qu’il ne comprend pas. Toutes sortes d’événements se produisent autour de lui, dont il a plus ou moins conscience, mais qu’il aborde avant tout du point de vue pratique. La nourriture est dans le réfrigérateur, celui-ci est froid, la lumière sort des ampoules, la voiture roule et les avions volent… Entre 6 et 12 ans, la curiosité suscite le besoin d’explication et de compréhension. D’où vient cette nourriture ? Comment fonctionne le réfrigérateur ? Comment marche l’électricité ? Comment avance une voiture ? Comment l’avion peut-il voler ? Notre rôle est d’aider l’enfant à chercher des réponses.

Une vision globalisante

Pour guider l’enfant dans sa découverte des lois de l’univers, on part d’une vision d’ensemble, pour ensuite aller dans le détail. On lui montre comment chaque partie de l’ensemble accomplit son travail, remplit sa mission, contraint par l’obéissance aux règles de sa nature. Il est important de donner à l’enfant une image globale qui donne du sens aux éléments isolés, étudiés par la suite. Par exemple, pour pouvoir comprendre à quoi sert un poil, il faut regarder de très près sa structure, mais il est indispensable d’avoir une représentation complète du loup qui le porte.

Maria Montessori décrit les éléments qui composent l’univers en parlant d’« agents cosmiques », qui, obéissant à leur nature, contribuent inconsciemment au bien collectif. Chaque participant à cette grande œuvre universelle est un agent cosmique qui joue un rôle, autrement dit qui « travaille ». On parle du travail de l’air, du travail de l’eau, du travail des plantes… Puis on entre dans le détail et, lorsqu’on étudie la botanique par exemple, on parle du travail de la feuille, de la tige, des racines, des fleurs, des fruits et des graines. On montre ainsi à l’enfant l’image d’un monde où chaque partie contribue au tout, en accord avec des lois qui gouvernent les comportements. On explique que le travail constant de tous ces agents cosmiques est indispensable à la bonne marche de l’univers, même s’ils n’en ont pas conscience.

On entend souvent la phrase : « Je ne crois pas au hasard, tout arrive pour une raison. » Ce à quoi un certain nombre de scientifiques répondent : « Oui, et la raison ce sont en général les lois de la physique. » L’esprit humain se nourrit de causalité : confronté à un phénomène, nous cherchons son origine et sa conséquence. La pensée religieuse et la pensée scientifique cherchent toutes deux à élucider des mystères. La science montre des mécanismes, sans forcément donner de sens. La gravité fait chuter les objets en les attirant vers le centre de la terre. Si la gravité fonctionnait différemment, l’univers serait différent. C’est une vision qui comporte une beauté aride, et si elle est satisfaisante intellectuellement, elle peut se montrer un peu âpre spirituellement. Nombreux sont ceux qui préfèrent une approche finaliste : une vision du monde selon laquelle les choses ont un but, et l’existence une signification. Nous prêtons à la nature, à l’univers des intentions que nous formulons en termes humains : volonté, désir, objectif…

Maria Montessori présente une image synthétique aux enfants de 6 à 12 ans

Maria Montessori propose une vision qui présente un intéressant compromis. Le vide existentiel, l’absurdité de la vie qui accompagnent une vision strictement scientifique peuvent être difficiles à appréhender pour l’enfant de 6-12 ans. « À quoi bon m’intéresser à un tel univers qui ne se préoccupe absolument pas de moi ? » Comme vu précédemment, l’enfant a besoin d’une histoire, de héros, d’explications. Maria Montessori suggère de montrer l’univers à l’enfant comme une magnifique horlogerie, comme un ballet minutieusement chorégraphié, comme une immense harmonie où chacun joue son rôle. C’est pour cela qu’elle décrit l’univers comme étant composé d’agents cosmiques, qui accomplissent chacun leur travail, de façon inconsciente, pour contribuer à l’ensemble, tous au service les uns des autres, et qui contribuent à notre bien-être. L’abeille ne sait pas qu’en collectant le nectar elle permet à la plante de transporter son pollen. La plante ne sait pas que grâce à l’oxygène qu’elle dégage lors de la photosynthèse les abeilles pourront continuer à survivre. Cette image du service des agents cosmiques est une vision finaliste, mais une vision circulaire, en boucle. La vie est montrée comme étant nécessaire à la vie elle-même.

On présente la gravité comme utile au maintien de l’ordre et du mouvement des planètes. Si notre orbite déviait trop, la Terre risquerait de s’écraser sur le Soleil. Ce qui n’a pas de valeur morale particulière à l’échelle de l’univers : mais pour nous, humains, oui. La gravité fait simplement son travail, mais c’est grâce à elle que notre existence est possible.

L’approche de Maria Montessori est, en un sens, anthropocentriste, elle montre que l’équilibre habituel nous est bénéfique. Il a fallu assez longtemps pour que la Terre puisse permettre à certains grands singes sans poils, avec un gros lobe frontal, de prospérer. Si les dinosaures n’avaient pas disparu, il n’est pas certain que ces singes seraient descendus des arbres. Quelques centaines de millions d’années plus tôt, il n’y avait rien à manger à la surface de la Terre. Encore auparavant, il y avait trop d’oxygène. Avant, pas assez. L’homme n’est pas plus important que les autres êtres vivants, et à l’échelle de la Terre, d’autres conditions climatiques pourraient se produire, qui arrangeraient certainement d’autres formes de vie, mais il est évident que l’homme préfère les conditions qui assurent sa survie plutôt que celles qui...

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