L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue anglaise
chez Hodder & Stoughton, Londres, sous le titre :
Five on a Secret Trail.

© Enid Blyton Ltd.

© Hachette Livre, 1968, 1989, 2000, 2008, 2020
pour la présente édition.

Dans les précédentes éditions, ce texte portait le titre :
Le Club des Cinq se distingue.

Traduction revue par Rosalind Elland-Goldsmith.
Illustrations : Auren.

Tous droits de traduction, de reproduction
et d’adaptation réservés pour tous pays.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-628895-5

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

– Maman ! Maman ! crie Claude en se précipitant dans la villa.

Aucune réponse ne lui parvient. Sa mère est au fond du jardin, où elle cueille des roses. L’adolescente s’arrête au pied de l’escalier et crie encore plus fort :

– Maman ! Viens vite ! C’est grave !

Derrière elle, une porte s’ouvre brutalement, et son père surgit. Il est en colère, comme toujours lorsqu’on le dérange dans son travail.

– Claudine ! un peu de silence ! Je suis plongé dans un rapport très…

– Oh ! papa ! Dago s’est fait mal…

– Dagobert ?

Le regard paternel se tourne sans indulgence vers le chien qui se tient, comme d’habitude, contre les jambes de Claude.

– Il n’a pas l’air bien malade, commente la voix sévère. S’il s’est encore fourré une épine dans la patte, enlève-la-lui et ne hurle pas comme s’il y avait le feu à la maison !

– Mais, papa… il est blessé ! insiste Claude à travers la porte que M. Dorsel a refermée. Je t’assure que… Oh ! maman ! Voilà maman !

– Qu’est-ce qui se passe, ma chérie ? questionne cette dernière en posant les fleurs sur le buffet.

– Dag a eu un accident, explique la jeune fille en s’agenouillant auprès de son fidèle compagnon.

Doucement, elle écarte une de ses oreilles, découvrant une profonde entaille. L’animal gémit, et des larmes viennent aux yeux de sa petite maîtresse.

– Ne t’en fais pas, la réconforte sa mère. Ce n’est qu’une coupure. C’est arrivé comment ?

– En courant. Il s’est pris dans un fil de fer barbelé qu’il n’avait pas vu… Regarde, ça saigne !

– Tu devrais le conduire chez le vétérinaire. Il fera quelques points de suture et on n’en parlera plus. Pauvre bête, va !

– J’y vais tout de suite ! déclare Claude en se redressant, rassérénée. Viens, mon Dag !

Ce dernier ne se fait pas prier. La porte de la Villa des Mouettes claque bruyamment ; mêlés à des cris de joie et à des aboiements, des pas précipités dévalent le perron, font voler le gravier.

M. Dorsel sursaute, regarde par la fenêtre, voit sa fille s’élancer sur la route et pousse un soupir de soulagement.

– Ouf ! souffle-t-il. Enfin quelques minutes de paix !

Et, aussitôt, le savant se replonge dans ses plans et ses papiers couverts de chiffres.

La clinique du vétérinaire, coquette et fleurie, se dresse, isolée, à la sortie de la petite ville de Kernach. Claude y arrive en courant et insiste tellement pour être vite reçue qu’elle n’attend presque pas.

Le diagnostic est rassurant. Le docteur Le Goff recoud la plaie, qu’il recouvre d’un pansement. Sa jeune cliente le remercie d’un ton ému.

– Tout ira bien, assure l’homme avec un bon sourire, en se lavant les mains. Mais veille à ce que ton chien ne se gratte pas. Si la plaie s’envenime, cela pourrait devenir grave.

– Mais comment faire pour l’empêcher de se griffer ? interroge l’adolescente, de nouveau anxieuse.

Son interlocuteur, heureusement, a réponse à tout :

– Mets-lui une grande collerette de carton bien raide autour du cou, explique-t-il. De cette façon, il ne pourra pas toucher la blessure avec sa patte.

– Mais… mais… balbutie Claude. Dago ne va pas aimer ça, et il aura l’air ridicule !

– Je ne vois pourtant pas d’autre moyen, réplique le docteur. Il devra garder cet appareil au moins huit jours ! Allez, il faut partir, maintenant. J’ai beaucoup d’autres patients qui m’attendent ! Au revoir !

La jeune fille reprend le chemin de la Villa des Mouettes d’un air préoccupé. Son ami à quatre pattes la suit en bondissant joyeusement, comme s’il avait oublié la gravité de son cas. Et puis, brusquement, il s’arrête et passe sa patte de derrière sur son oreille blessée.

– Non ! s’exclame sa maîtresse. Tu n’as pas le droit de te gratter ! Tu ferais tomber le pansement. Non ! Dago !

L’animal lui lance un regard étonné, et repose la patte à terre. Il ne veut pas contrarier sa compagne. Puisque celle-ci s’indigne de le voir se frotter, il attendra d’être seul pour le faire. Mais Claude lit dans les pensées de Dagobert. Elle fronce les sourcils.

– Tant pis pour toi ! lance-t-elle. Tu l’auras, ta collerette de carton ! Maman m’aidera à la fabriquer !

L’adolescente n’est pas très douée pour le travail manuel, mais sait qu’elle peut compter sur l’inlassable bonne volonté de sa mère. Aussi, elle n’a pas besoin d’insister beaucoup pour que celle-ci se mette à l’ouvrage. La jeune fille admire l’habileté avec laquelle Mme Dorsel découpe un grand cercle de carton, le fend, en échancre l’intérieur, et le fixe autour du cou du chien, cousant les bords l’un sur l’autre.

Dago se laisse faire, l’air un peu surpris, sans manifester la moindre impatience. Quand on lui rend sa liberté, il s’écarte de quelques pas, lève une patte pour gratter son oreille douloureuse, mais, naturellement, ne peut l’atteindre et ne frictionne en fin de compte que le carton.

– Ne m’en veux pas, mon petit chéri, murmure sa maîtresse, toute honteuse du tour qu’elle vient de jouer à son fidèle compagnon. Dans quelques jours, tu seras guéri…

Juste à ce moment, la porte s’ouvre, et son père paraît.

– Hé ! Dagobert ! lâche-t-il joyeusement. Joli déguisement ! Tu ressembles à Marie de Médicis !

– Ne te moque pas de lui ! le réprimande la jeune fille. Tu sais bien qu’il se vexe très facilement !

L’animal, en effet, paraît offensé par cette ironie. De sa démarche la plus digne, il quitte la pièce et se dirige vers la cuisine. On entend alors l’éclat de rire vibrant de Sylvie, la cuisinière, puis celui, beaucoup plus bruyant encore, du facteur.

– Oh ! Dago ! s’esclaffe Sylvie. Qu’est-ce que tu as fait pour mériter ce beau col ?

– Ça lui donne l’air plutôt empaillé ! constate la voix grave de l’employé de la poste.

Ces sarcasmes irritent Claude. Jusqu’au soir, elle est d’une humeur massacrante.

– Vous êtes tous insensibles ! accuse-t-elle, pendant le dîner. Vous ne comprenez donc pas combien il est pénible pour ce pauvre Dago de supporter sa collerette ! Il ne peut même plus s’allonger à son aise. Et dire qu’il lui faudra garder ce carcan nuit et jour… jusqu’à la semaine prochaine !

– Calme-toi, ma chérie, intervient sa mère, d’une voix douce. Et tiens ! regarde-le ! il commence à s’y habituer !

– Mais tout le monde ricane en le voyant ! se désole la jeune fille. Cet après-midi, les enfants du voisin se sont pressés derrière la haie et l’ont montré du doigt. Le livreur de journaux m’a dit que j’étais cruelle de torturer mon chien. Quant à papa, il éclate de rire chaque fois qu’il le rencontre et…

– N’y prête pas attention… Pense plutôt que ta cousine Annie doit arriver dans deux jours. Elle ne s’amusera pas si tu passes ton temps à grogner !

L’humeur de l’adolescente ne s’améliore pourtant pas. Le lendemain, après deux altercations avec son père au sujet de Dago, une dispute avec des gamins qui se moquent de lui, et une prise de bec avec le fils du boulanger, elle décide qu’elle ne restera pas à la Villa des Mouettes un jour de plus.

– Je vais prendre ma tente et on s’en ira tous les deux, quelque part où personne ne pourra te voir, annonce-t-elle à son loyal compagnon. On reviendra quand ton oreille sera guérie et que je pourrai t’enlever ta collerette. C’est une bonne idée, non ?

– Ouah ! approuve l’animal.

Il apprécie toutes les idées de sa maîtresse, sauf celle de la collerette qui le déconcerte un peu.

– Même les chiens se moquent de toi, poursuit Claude. Tu as vu l’horrible petit caniche de Mme Prigent ? À la façon dont il grimaçait, j’ai bien vu qu’il te raillait ! Je ne peux pas supporter ces moqueries, moi. Et toi ?

Certes, Dago est gêné par sa nouvelle apparence. Cependant, il est beaucoup moins bouleversé que son amie. Il la suit dans sa chambre et l’observe sortir du placard son matériel de camping. En même temps, les oreilles dressées, il l’écoute attentivement.

– On ira dans la lande, explique la jeune fille, là où Mme Le Meur nous a proposé de camper l’année dernière. On y sera tranquilles, loin de la mer et des baigneurs. Personne ne passe jamais par là ! Et puis il y a une source, c’est tout ce qu’il nous faut… avec les provisions que Sylvie me donnera. Je prendrai mon vélo et on partira tous les deux. Annie viendra nous rejoindre si elle le veut… sinon, on se passera d’elle ! Allez, viens, Dag ! Tout est prêt, sauf le ravitaillement.

Mme Dorsel ne paraît pas tellement apprécier l’idée de sa fille. Les terres de la famille Le Meur s’étendent dans une région très isolée.

– Il n’y a que des rochers et des ajoncs là-bas, fait-elle observer. Tu vas t’ennuyer à mourir. Attends au moins qu’Annie soit arrivée.

Mais quand Claude a décidé quelque chose, il faut le réaliser vite. D’ailleurs, à quoi bon attendre et faire souffrir inutilement son pauvre chien ?

– Je veux bien te laisser partir, reprend sa mère, si tu me promets d’être raisonnable et si ton père est d’accord. Attends-moi ici, je vais le lui demander.

La jeune femme entre dans le bureau de son mari et lui expose le cas. Il se met à rire.

– Que de chichis pour une malheureuse écorchure ! s’écrie-t-il. Mais si notre fille a envie d’aller camper, je n’y vois pas d’inconvénient. Elle est très capable de se tirer d’affaire seule, en attendant qu’Annie la rejoigne ; de toute façon, si on lui défend de partir, elle nous imposera sa mine renfrognée pendant toute la semaine !

C’est ainsi qu’en arrivant à la gare de Kernach le lendemain matin, Annie ne découvre que sa tante Cécile sur le quai.

– Où sont Claude et Dago ? interroge la fillette, surprise.

– Une lubie de ta cousine… soupire Mme Dorsel. Rien de grave. Viens, ma chérie, je t’expliquerai en chemin…