Frédéric Simard, André Yébakima, Laurence Farraudière

Alerte aux moustiques ?

2016

Moustiques et arbovirus

Les moustiques sont de petits insectes appartenant à l’embranchement des arthropodes, à l’ordre des Diptères – ils ont deux ailes – et à la famille des Culicidae. Cet embranchement comprend aussi les Chélicérates, dont les arachnides – les tiques et les acariens – et les Mandibulates, chez qui on trouve, entre autres, les crustacés, les myriapodes (les « mille-pattes ») et les insectes, qui ont six pattes. Les arbovirus sont un type de virus transmis par des arthropodes suceurs de sang comme les moustiques, les tiques et les phlébotomes. Ce nom provient de la contraction de l'expression anglaise arthropod-borne viruses. On compte dans cette catégorie les flavivirus, responsables de la dengue, de la fièvre jaune, de la fièvre du Nil occidental (West-Nile) ou encore du zika, ainsi que les alphavirus, comme le chikungunya. Chaque année, cette collaboration d’une redoutable efficacité avec les virus et d’autres microbes fait des moustiques les animaux les plus meurtriers pour l’homme.

Palmarès des responsables de décès humains par an. Les moustiques occupent la première place, avant l'homme lui-même (source OMS/FAO).
© SCITEP / Sébastien David.

Résumé

Les moustiques sont souvent plus nuisants que dangereux, mais quand ils véhiculent des maladies, celles-ci peuvent être mortelles : ils sont responsables chaque année de plus de deux millions de décès dans le monde.

Aujourd’hui, c’est à la vitesse de la voiture, du train et de l’avion qu’ils voyagent à travers le monde, avec leur cortège d’épidémies potentielles.

Depuis quelques années, le moustique-tigre s’invite régulièrement à la une de l’actualité, en compagnie du zika et du chikungunya.

La meilleure façon de s’en protéger reste une prévention attentive, qui sera d’autant plus efficace que l’on sera conscient des gestes simples à accomplir au quotidien. Saviez-vous par exemple qu’il faut changer l’eau des fleurs tous les trois jours ? Toujours fermer l’abattant des toilettes ? Que les œufs de moustique résistent au froid, à la sécheresse et aux insecticides ?

Le moustique moderne, citadin et voyageur, parcourt le monde à vitesse de la voiture, du train et de l’avion, suivi de son cortège d’épidémies potentielles. Le moustique tigre s’invite régulièrement à la une de l’actualité en compagnie du zika et du chikungunya. La meilleure façon de s’en protéger reste une prévention attentive, d’autant plus efficace que l’on sera conscient des gestes simples à accomplir au quotidien. Saviez-vous par exemple qu’il faut changer l’eau des fleurs tous les trois jours ? Toujours fermer l’abattant des toilettes ? Que les œufs de moustique résistent au froid, à la sécheresse et aux insecticides ? Notre bien-être et notre santé dépendent de choses aussi anodines que ces détails !

Sommaire

Vieux comme le monde

Les moustiques

Une bonne mère de famille

Les moustiques vecteurs

Moustiques, microbes et maladies infectieuses

Virus, bactéries et parasites

Transmission et épidémies

Un risque à l’échelle mondiale

Il faut connaître son ennemi pour le combattre

La prévention individuelle

La lutte antivectorielle

C’est l’affaire de chacun

Les moustiques, acteurs de l’histoire

Les principales maladies dues aux moustiques

Pour en savoir plus

Couverture et 3e de couverture © IPGP – 2e de couverture © Domaine public

Moustique conservé dans l’ambre, résine de conifère fossilisée. Ce spécimen, retrouvé sur les rives de la mer Baltique, est daté d’environ 40 millions d’années.
© SPL - Science Photo Library / Dirk Wiersma / Biosphoto

Vieux comme le monde

Depuis que l’homme est homme, les maladies infectieuses transmises par les insectes ont exercé un poids considérable sur sa santé et celle de ses animaux domestiques.

Parmi eux, les moustiques, qui souvent nous dérangent par leur nuisance, sont surtout responsables de la transmission de nombreux virus parmi les plus dangereux pour l’homme. Mosquito, Zanzara, Maringoin, Mbu, Ngungui… ils sont présents sous toutes les latitudes.

Il a fallu du temps pour associer les moustiques aux affections qui faisaient des ravages dans les régions humides, réputées depuis toujours comme inhospitalières. Il n’y a pas si longtemps, le paludisme régnait encore en maître dans de nombreuses régions d’Europe, y compris en France. Mais à l’époque, on attribuait les épidémies à la mauvaise qualité de l’air (d’où le nom de « mal-aria » – mauvais air – qui désigne également le paludisme).

Dans la Caraïbe et la plupart des Outre-Mer, ils ont toujours été une préoccupation des autorités sanitaires à cause des maladies qu’ils pouvaient véhiculer. En effet, le climat tropical est propice au développement quasi permanent des insectes.

Le paludisme existe encore à Mayotte et en Guyane, même s’il a été éradiqué à la Réunion, à la Martinique et à la Guadeloupe. La fièvre jaune, qui décima les troupes de Napoléon sur l’île d’Hispaniola (partagée aujourd’hui entre Haïti et la République dominicaine), fit également de très nombreuses victimes lors de la construction du canal de Panama. La dengue, endémique aux Antilles et dans plus de 100 pays, était signalée à Philadelphie aux États-Unis dès 1780. La filariose de Bancroft est également transmise à l’homme par un moustique.

Un temps oubliées, ces maladies ressurgissent à la faveur de la mondialisation et des changements environnementaux. La découverte des propriétés insecticides du DDT, dans les années 1940, avait fait croire à une résolution rapide et définitive du problème. Mais c’était sans compter sur la formidable capacité d’adaptation des moustiques, qui ont développé des résistances à ce produit.

Le DDT, dichloro-diphényle-trichloro-éthane, est certes d'une efficacité redoutable, mais terriblement dangereux pour l'environnement. Polluant organique persistant, il s'accumule dans la chaîne alimentaire, et est de surcroît capable de voyager sur de longues distances (on a retrouvé du DDT jusque dans l'Antarctique, où il n'a jamais été utilisé).

© Adobe Stock / Kletr

Parfaitement adaptés à notre monde « 2.0 » de plus en plus urbain, de plus en plus rapide, de plus en plus interconnecté, les moustiques représentent aujourd’hui une menace nouvelle, qui découle directement de notre action sur l’environnement. Cette menace, il va nous falloir apprendre à la gérer, au même titre que le réchauffement climatique ou l’érosion de la biodiversité.

Les temps modernes sont marqués par une succession d’épidémies, et les défis à relever sont énormes, à la mesure de la variété des moustiques et des microbes pathogènes qui en sont responsables.

C'est pourquoi l'heure est venue de lancer cette « Alerte aux moustiques », appel à une vigilance éclairée face aux moustiques et aux maladies – émergentes et ré-émergentes – que ceux-ci propagent dans notre monde désormais ultra-globalisé !

Moustique adulte juste après l’émergence, phase délicate de son développement, au cours de laquelle l’insecte passe d’une vie aquatique à une vie aérienne. De nombreuses larves et nymphes sont visibles dans l’eau. – © Roger Eritja / Biosphoto

Les moustiques

Apparus il y a plus de 250 millions d’années, les moustiques – les « Culicidae » pour les scientifiques – sont présents sur tous les continents. On les trouve partout, y compris dans les régions très arides du globe, comme le désert du Sahara, la vallée du Rift en Afrique… ou très froides, comme le Canada et la Sibérie. On en recense aujourd’hui plus de 3 500 espèces dans le monde, dont environ 300 piquent l’homme.

Certaines espèces sont spécifiques d’un continent ou d’un territoire donné, tandis que d’autres ont une répartition beaucoup plus vaste (espèces cosmopolites ou pan-tropicales). D’autres encore sont restreintes à des habitats très particuliers, comme les rizières ou les mangroves, alors que certaines, à caractère invasif, colonisent chaque année de nouvelles régions.

La plupart des moustiques sont des animaux sauvages qui vivent dans la nature, loin de l’homme. Ils se nourrissent de sucre et du sang de vertébrés sauvages, oiseaux ou reptiles. Une proportion minime d’entre eux, que l’on qualifiera de « domestiques » ou d'« urbains », s’est adaptée à nos conditions de vie moderne : ils colonisent nos villes, nos villages et nos campagnes, où ils piquent l’homme, de jour comme de nuit. Souvent responsables de fortes nuisances par leur piqûre douloureuse, c’est également en nous piquant qu’ils peuvent nous transmettre les microbes qui provoquent diverses maladies parmi les plus meurtrières au monde.

Les moustiques peuvent ainsi, à juste titre, être considérés comme les animaux les plus dangereux pour l’homme, loin devant les grands fauves d’Afrique ou d’Amérique du Sud et d’autres animaux traditionnellement considérés comme « féroces ».

De l’œuf à l’adulte

La vie d’un moustique commence par un œuf que la femelle dépose sur un support humide ou directement à la surface de l’eau. Son développement débute par une phase aquatique, et se poursuit par une phase aérienne au stade adulte. C’est sous cette forme qu’il nous est le plus familier.

Les différents stades du développement sont séparés par des mues et des métamorphoses complètes, qui vont radicalement changer son aspect. Pour cette raison, les moustiques sont dits « holométaboles ». Tout comme un asticot donnera une mouche et qu’une chenille deviendra papillon, la larve de moustique deviendra moustique après être passée par le stade intermédiaire de la nymphe, également appelée pupe.

Les larves et les nymphes sont fragiles et ne se développent qu’en eau calme. Incapables de respirer sous l’eau, elles doivent fréquemment remonter à la surface et se noient facilement dans l’eau courante ou agitée. Les eaux stagnantes ou dormantes sont, par conséquent, plus propices à leur développement : marais, étangs, flaques, anses calmes des ruisseaux et rivières, empreintes d’animaux, creux d’arbres ou de rochers, aisselles de feuilles engainantes, broméliacées… mais aussi puisards, latrines, égouts, citernes ou fûts de stockage d’eau, autrement dit tout récipient, naturel ou artificiel.

Le cycle de développement du moustique alterne une phase juvénile aquatique (larves et nymphe) et une phase adulte aérienne au cours de laquelle a lieu la reproduction. – © IRD

Le moustique adulte

© Domaine public

La tête du moustique porte deux yeux composés et la trompe, également appelée proboscis, qui est l’appareil par lequel il pique et se nourrit. La trompe est entourée d’une paire de palpes et de deux antennes, plus velues chez le mâle que chez la femelle. Cette différence peut aider à les identifier : c’est le mâle qui porte la moustache !

Le thorax porte trois paires de longues pattes articulées, une paire d’ailes et une paire d’haltères, qui sont des sortes d’ailes atrophiées. Ces deux appendices servent à équilibrer l’animal pendant son vol.

C’est la présence de ces deux ailes qui permet d’identifier les moustiques (di-ptère = deux ailes), parmi les insectes (arthro-podes = pattes articulées, les insectes en ont 6).

L’abdomen, divisé en 8 à 11 segments, se termine par les organes reproducteurs. Il héberge l’ensemble de l’appareil digestif du moustique (estomac, intestin et autres structures spécifiques intervenant en particulier dans la digestion et l’immunité de l’animal).

Comme tous les insectes, le moustique a un squelette externe, la cuticule. Ses organes internes baignent dans un liquide physiologique transparent, l’hémolymphe.

Femelle Aedes aegypti en train de prendre un repas de sang sur un hôte vertébré. Son abdomen se dilate à mesure qu’elle absorbe le précieux liquide.
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