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Couverture : Le Petit Atelier

ISBN : 978-2-7067-2313-1

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DU MÊME AUTEUR

Élisabeth de Hongrie, princesse de charité, Salvator, Paris, 2021.

Marie-Clotilde de France. La sœur oubliée de Louis XVI, Salvator, Paris, 2020.

Nicolas Barré. Un minime du Grand Siècle, Salvator, Paris, 2018.

Madame Élisabeth de France (1764-1794). L’offrande d’une vie, Salvator, Paris, 2017.

« Je me fous bien des prisonniers. Qu’ils deviennent ce qu’ils pourront. »

Danton¹

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1. Paroles prononcées par Danton en réponse à une mise en garde de l’inspecteur des prisons, Grandpré, qui craignait un massacre dans celles-ci, le 2 septembre 1792. Grandpré est le conventionnel qui entre dans la Tour, avec plusieurs confrères, pendant le procès de Louis XVI, pour examiner avec le roi et ses avocats différentes pièces du procès (Jean Tulard, Jean-François Fayard et Alfred Fierro [dir.], Histoire et dictionnaire de la Révolution française, Robert Laffont, « Bouquins », Paris, 1997).

Avertissement

Dans cet ouvrage, Louis XVI et Marie-Antoinette ne font pas l’objet d’une étude spécifique : ils n’ont pas été oubliés. Ils ont connu des procès officiels, quels que soient les jugements de valeur qu’on puisse porter à ce sujet. Toutefois, ils apparaissent dans le récit à travers les relations qu’ils ont entretenues tant avec leurs enfants qu’avec les personnes habilitées à pénétrer dans la Tour. Le Dauphin et Madame Royale n’ont jamais connu de condamnation juridique, morale ou politique, leur seul crime fut d’être le fils et la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette de Habsbourg-Lorraine. Rien ne justifie leur incarcération ni celle de Madame Élisabeth, sœur du roi, dont le jugement ne fut qu’une parodie avant une exécution rapide. On a voulu, pendant longtemps, qu’ils soient, tous les trois, oubliés dans la tour du Temple, car on ne savait qu’en faire.

Les dates du calendrier révolutionnaire ont été, le plus souvent, écartées, pour éviter les surcharges et faciliter la lecture, mais un calendrier annexe permet d’en établir les correspondances.

Afin de garder l’authenticité des textes cités, les fautes qui apparaissent dans certains d’entre eux ont parfois été volontairement reproduites, ainsi que les différentes manières dont sont orthographiés les noms propres.

Prologue

« Soyez tranquille, il n’arrivera rien. L’Assemblée veut nous traiter avec douceur. Adieu… Je ne pourrai plus vous écrire¹. »

Marie-Antoinette

Le 10 août 1792, le peuple parisien monte à l’assaut du château des Tuileries qu’il détruit, saccage et incendie. Le roi, sa famille et quelques familiers trouvent refuge dans la salle du manège des Tuileries où siège l’Assemblée nationale législative. Pendant trois jours, du 10 au 13 août, Louis XVI, les siens et quelques gentilshommes² passent leur temps entre la loge du journal de l’Assemblée, Le Logographe, dans laquelle ils s’installent entre dix et onze heures du matin, pour y passer la journée, et le couvent des Feuillants, pour y prendre quelque repos, durant la nuit. Ils entendent proclamer la décision de l’Assemblée confirmant la volonté populaire : « Le roi est suspendu; sa famille et lui restent en otage […], la liste civile est supprimée », et apprennent sa diffusion par des affiches placardées à tous les carrefours de la capitale.

L’Assemblée et la Commune provisoire de Paris³ doivent trouver, rapidement, une solution pour loger la famille royale, car non seulement le palais des Tuileries est devenu inhabitable, mais les membres de la famille royale sont devenus des otages. Diverses propositions sont énoncées, tant de la part de l’Assemblée que de la Commune. Dès le 10 août, l’Assemblée décrète que son choix s’arrête sur le palais du Luxembourg et, certaine que sa décision sera suivie par la Commune, donne l’ordre à l’illuminateur d’éclairer ce palais pour l’arrivée du roi, ce qu’il exécute⁴. Mais le même jour, la Commune tient séance et déclare le choix irrecevable : « Les citoyens chargés de visiter le Luxembourg témoignent des craintes sur l’habitation du roi, dans ce palais, les souterrains qui s’y trouvent paraissent offrir des moyens d’évasion. » Elle demande à l’Assemblée de revenir sur son décret.

Indécise, cette dernière laisse alors le choix à une commission⁵, qui, le 12 août, propose le palais de l’Archevêché, mais ce nouveau lieu n’obtient pas l’agrément de la Commune provisoire de Paris qui allègue le manque de sécurité du lieu, et il en est de même pour l’hôtel de la Grande-Chancellerie, place Vendôme⁶ et pour l’abbaye Saint-Antoine-des-Champs⁷.

La Commune prend alors l’initiative et suggère qu’on pourrait choisir l’enclos du Temple, laissant planer un flou sur le choix du bâtiment qui servirait de logement, insistant sur l’existence avantageuse d’un grand jardin. Elle en profite pour faire évaluer les travaux nécessaires si son choix était retenu : « L’Assemblée charge MM. Palloy, Pâris, Le Febvre et Martin de faire la visite des tours du Temple où on se propose de faire conduire le roi⁸. » Cette disposition signifie que la Commune a déjà retenu un lieu, l’enclos du Temple, à l’intérieur duquel elle a, en outre, rejeté d’une part le palais du grand prieur, trop difficile à surveiller, et d’autre part choisi la Grosse Tour des archives du Temple pour y enfermer la famille royale « où elle sera conduite avec tout le respect dû au malheur » !

Demande du transfert de la famille royale au palais du Luxembourg (AN, F/4/1310)

Non seulement l’Assemblée laisse à la Commune, « le soin de fixer la demeure du roi⁹ », puisqu’elle accepte sa proposition, mais elle lui confie, également, la garde des otages royaux. Le 12 août 1792, la Commune provisoire arrête que Louis XVI et sa famille seront déposés dans la tour du Temple, et à partir de cette date, s’arroge le pouvoir d’assurer, en toutes circonstances, la vie quotidienne dans ce lieu, que ce soit celle des prisonniers, du personnel ou l’ordonnance des travaux. La Convention, nouvelle Assemblée qui siège à partir du 21 septembre 1792, ne revient pas sur cette disposition d’août 1792.

L’enclos du Temple

L’enclos du Temple forme depuis 1205, dans le quartier du Marais, une petite cité close, encerclée par une muraille crénelée dans laquelle des tours rondes s’élèvent de distance en distance. C’est un quadrilatère couvert de constructions traversé par des rues, dont celles de Vendôme, de la Corderie, Charlot, qui en forment les limites. L’enclos est pratiquement resté dans l’état pendant cinq siècles¹⁰.

À l’époque de la Révolution, l’intérieur de l’enclos se compose de trois groupes de constructions aux destinations distinctes : le palais du grand prieur et ses dépendances attribués au comte d’Artois jusqu’en 1789¹¹, l’ancienne commanderie¹², enfin les propriétés particulières, l’ensemble formant une cité où vivent quatre mille habitants¹³, avec son marché, sa juridiction, sa geôle, une foire annuelle fort courue les 28 octobre, jour-anniversaire de la dédicace de l’église, un marché hebdomadaire, diverses processions de corporations dont celles de Saint-Claude, fondée par les marchands de pains d’épices, et de Sainte-Anne, fondée par les menuisiers. Dans l’église Sainte-Marie-du-Temple se trouvent des reliques¹⁴ qui font l’objet d’une grande vénération et attirent la foule.

L’enclos du Temple est un lieu de présence militaire avec les chevaliers de Malte, un lieu de prière et d’activités culturelles grâce aux personnes riches et distinguées qui louent des hôtels ou des appartements dépendant du grand prieuré, un lieu de commerce où dominent les artisans qui ne subissent pas les réglementations des corporations, et apprécient les marchés du vendredi où les échanges se font à bon compte et en toute liberté. Le peintre Nattier, chargé de divers aménagements dans le palais du grand prieur, habite au-dessus de la porte d’entrée en 1756, Jean-Baptiste Rousseau y demeure, Jean-Jacques Rousseau réside à l’hôtel de Guise en 1770. Le passage de Mozart dans le palais du grand prieur du Temple est fort connu. Il existe des salons littéraires très fréquentés, où l’on note, par exemple, la présence de Voltaire. Un habitant tristement célèbre, Fouquier-Tinville, quitte les lieux, quatre ans avant que Louis XVI et sa famille n’y soient retenus prisonniers.

C’est en un mot, malgré son enceinte crénelée et ses vieilles tours, l’endroit de Paris où l’on est le plus sûr de vivre en liberté. On y jouit de privilèges qu’on ne trouve nulle part ailleurs : on n’y paie pas d’impôt, on n’y subit aucune entrave administrative ou policière¹⁵.

Les tours

Au milieu de cette agréable atmosphère, des constructions anciennes ont résisté à l’érosion de cinq siècles, dressant leur masse imposante et moyenâgeuse, telle la Tour carrée dite de César, la grande église Sainte-Marie-du-Temple, la Grosse Tour et la Petite Tour des archives.

La Commune a retenu la Grosse Tour, « forteresse à la fois robuste et élégante, beau modèle de l’architecture militaire¹⁶ », de forme carrée, délimitée aux quatre angles par des tourelles rondes assez étroites¹⁷. La tour centrale mesure 13,5 mètres sur 19,5 mètres, et 50 mètres de hauteur, chaque tourelle mesure 5,5 mètres de large et 45 mètres de haut, l’épaisseur des murs est de 2,27 mètres. Cet édifice comprend quatre étages. 7 mètres séparent le premier étage du sol, 6,50 mètres séparent le deuxième étage du premier, 6 mètres le troisième du deuxième et 4,5 mètres existent entre le troisième et le dernier étage. Du haut de ses 15 mètres, la grande pyramide de la toiture surmonte le tout. On y pénètre par la tourelle du nord-est où se trouve l’escalier à vis montant jusqu’aux étages. Les trois autres tourelles renferment des petits cabinets ronds communiquant avec les salles de l’étage, et sont reliées entre elles par de petits couloirs. Les grandes salles, semblables à tous les étages, sont voûtées de quatre compartiments d’ogive avec un pilier central. À l’époque de la Révolution, deux baies carrées par face font office de fenêtres.

La Petite Tour dont la construction est postérieure au XVe siècle apparaît pour la première fois sur le plan de Quesnel de 1609. C’est un long rectangle de 25 mètres de haut, de 7,80 mètres de large sur 14,29 mètres de long, flanqué de deux tourelles de 35 mètres de haut, accolé sur la face nord de la Grosse Tour. Les murs sont épais de trois pieds¹⁸. Cette Petite Tour comprend une cave voûtée, trois étages surmontés d’une terrasse par laquelle on accède à la Grosse Tour ou donjon. La tourelle de l’angle nord-est sert d’encorbellement à partir du deuxième étage, et dans celle de l’ouest se trouve l’escalier. La porte de la Petite Tour, au bas de l’escalier, côtoie celle de la Grosse Tour.

Ces deux constructions font planer de sinistres souvenirs. Elles rappellent la présence en leurs murs de nombreux prisonniers, dont le plus célèbre fut Enguerrand de Marigny et le dernier Pierre du Tertre, secrétaire de Charles le Mauvais, condamné à mort et exécuté aux Halles, en 1378. À partir de cette date, la Grosse Tour a servi d’entrepôt pour les munitions de guerre fabriquées à l’Arsenal, puis de garnison pour les Suisses, les lansquenets allemands, les soldats des garnisons étrangères et espagnoles, pendant le siège de Paris par le futur Henri IV. Ce n’est qu’en 1665 que le donjon est devenu la tour des archives de l’ordre de Malte, ce qui a entraîné la création d’une charge de garde des archives¹⁹ dont le logement se trouve dans la Petite Tour.

Lundi 13 août 1792

Ce 13 août 1792, lorsque le roi, la reine, Madame Élisabeth et les deux enfants montent dans la voiture qui les conduit vers leur nouvelle résidence, ils ignorent tout des bouleversements que provoque leur arrivée dans l’enclos du Temple. Après les trois jours passés dans l’étroite loge du Logographe, écrasés par une chaleur particulièrement orageuse, incertains sur le sort qu’on leur réserve, ils n’aspirent qu’au calme et au repos.

Vers dix-neuf heures, leur voiture pénètre dans l’enclos du Temple par la porte réservée au grand prieur et s’arrête dans la cour de son palais, ce que raconte la jeune Pauline de Tourzel dans ses souvenirs :

La voiture marchait au pas. On traversa la place Vendôme […]. On prit les boulevards; le jour commençait à tomber lorsqu’on arriva au Temple. La cour, la maison, le jardin, étaient illuminés et avaient un air de fête qui contrastait horriblement avec la position où se trouvait la Famille royale. Le roi, la reine, entrèrent dans un fort beau salon, où nous les suivîmes; on y resta plus d’une heure sans pouvoir obtenir de réponse aux questions que l’on faisait pour savoir où étaient les appartements²⁰.

Selon les procès-verbaux de la Commune, le maire, Pétion, et le procureur de la Commune, Manuel, qui ont accompagné les prisonniers jusqu’au Temple, déclarent qu’ils n’ont pas cru devoir déférer au décret qui ordonnait de déposer le roi dans la Tour. En réalité, ils se sont rendu compte que la Grosse Tour est inhabitable en l’état, que les archives s’y trouvent encore et qu’aucun aménagement ne permet d’y vivre :

Ce lieu ne leur a pas paru convenablement disposé. La discussion a été ouverte et plusieurs membres ont combattu la proposition de laisser le roi dans le palais du Temple plutôt que dans la Tour. La discussion fermée, il est arrêté que celui qui ordonne la Tour sera maintenu²¹.

Les lieux n’étant pas adaptés, une solution doit être trouvée dans l’urgence pour installer la famille royale, en attendant l’exécution des travaux d’aménagement de la Grosse Tour. Les conditions de sécurité du palais du grand prieur sont estimées insuffisantes, comme l’ont fait remarquer les commissaires qui ont inspecté les lieux. On choisit, donc, la Petite Tour, qui est correctement aménagée, puisqu’elle est habitée par l’archiviste Berthélémy, qui était resté dans son logement, malgré la dissolution de l’ordre de Malte et la nationalisation de ses biens, en juin 1790.

Les lieux sont presque luxueux. Au premier étage se trouve le bureau des archives²², un serre-papiers, un grand cabinet²³ et un plus petit dans la tourelle du nord-est. Le second étage comprend un salon, un office, une table à manger et une petite pièce qui sert de garde-robe commune pour tout le corps de bâtiment. Au troisième étage, deux chambres à coucher²⁴ et la cuisine avec une terrasse au-dessus²⁵. Le tout est fort bien aménagé :

Dans le salon, au-dessus, tout d’azur tapissé, fauteuils à la reine, en lampas bleu et blanc […]. Pour la chambre à coucher attenante, large lit drapé d’étoffe fond blanc, brochée, à fleurs […]. Au troisième étage, un large panneau de glace reflète la salle de bains tout entière ²⁶.

Certes le logement est trop petit pour loger quatorze personnes, famille et serviteurs, sans compter les municipaux et les gardes nationaux, mais il faudra bien s’en contenter pour le moment, la situation ne saurait durer. La Commune ne permettra pas aux fidèles serviteurs de la monarchie de rester dans les lieux et les travaux de la Grosse Tour seront exécutés rapidement. Ce soir du 13 août, pour disposer des appartements, il faut en chasser les locataires, l’archiviste, son secrétaire et sa servante²⁷. Le lundi 13 août 1792, vers huit heures du soir, monsieur Berthélémy reçoit l’ordre de quitter la Tour sous deux heures. Il n’a le temps de déménager que le mobilier du premier étage et les bouteilles de sa cave. Une chaîne humaine transporte ses meubles, de la Petite Tour jusqu’à l’église Sainte-Marie-du-Temple, fermée au public. L’archiviste est ensuite refoulé par les gendarmes qui encerclent le bâtiment, et il se retrouve hors de son logis, sans vêtement ni lieu où coucher.

Installation dans la Petite Tour

Pendant le déménagement de monsieur Berthélémy, les canonniers veulent absolument conduire le roi, seul, dans la Tour et installer la famille royale dans le château. La confusion règne, le procureur Manuel, détenant un arrêté de la Commune pour conduire tout le monde à la Tour. Pétion calme les canonniers, avant de se retirer, laissant les prisonniers sous la responsabilité du représentant de la Commune.

Pendant qu’on expulse de la Petite Tour le garde des archives, la famille royale ne se doute de rien et, « l’âme navrée de douleur », pénètre dans le palais du grand prieur où des serviteurs l’ont précédée. Le roi, surveillé par les municipaux, reste persuadé qu’il va occuper le palais et demande à visiter les appartements pour en faire la distribution. Une foule de nombreux factionnaires vaque dans les lieux mais personne ne répond à la demande royale. Enfin, à dix heures du soir, on sert un souper qui dure peu de temps : « On servit un grand souper, auquel on toucha peu… » Puis tout le monde retourne au salon : « Dès cet instant, Louis XVI fut abandonné à cette commune factieuse, qui l’investit de gardiens, ou plutôt de geôliers, à qui elle donna le titre de commisssaires²⁸. »

Pendant que se prépare le dîner suivi par une longue attente dans le salon, un commissaire entraîne les valets de chambre du roi, Chamilly et Hue, dans la Petite Tour, enfin libre de ses occupants. Tous sont épuisés, surtout le petit Louis-Charles, qui n’a que 7 ans : « Monsieur le Dauphin tombait de sommeil et demandait à se coucher. » madame de Tourzel a gardé l’enfant sur ses genoux pendant le repas, mais elle désire le coucher et insiste auprès des commissaires pour conduire le petit garçon, dans une chambre : « Ma mère pressant vivement pour savoir où était la chambre destinée à M. le Dauphin, on annonça enfin que l’on allait l’y conduire²⁹. » Vers onze heures du soir, un homme s’empare, soudainement, de l’enfant. Madame de Tourzel suit, affolée. C’est ainsi que le Dauphin est le premier des membres de la famille royale à pénétrer dans la Petite Tour. Madame de Tourzel raconte :

Je le mis sur le canapé où il s’endormit […]. On était encore à table, lorsqu’un municipal […] le prit sur-le-champ entre ses bras et l’emporta avec une telle rapidité que madame de Saint-Brice et moi eûmes toutes les peines du monde à le suivre. Nous étions dans une inquiétude mortelle en le voyant traverser des souterrains et elle ne put qu’augmenter quand nous vîmes conduire le jeune Prince dans une tour et le déposer dans la chambre qui lui était destinée³⁰.

Plus tard, les commissaires donnent l’ordre aux prisonniers de ramasser le peu d’effets qu’il leur a été possible d’emporter. Il est dit que le roi fut surpris, mais selon François Hue, les municipaux avaient prévenu les personnes de service que la famille royale ne coucherait pas dans le palais, qu’elle l’habiterait le jour seulement³¹.

Lorsque le roi, sa femme, sa fille, sa sœur, et les quelques fidèles qui les accompagnent, pénètrent dans la Petite Tour, il est une heure du matin, le mardi 14 août 1792…

__________________________

1. Dires et pensées de Marie-Antoinette et de Madame Dernière (Madame Élisabeth, dernière sœur de Louis XVI), Maurice Guibal (éd.), Montpellier, 1994.

2. Messieurs de Goguelat, de Rohan-Chabot, de Tourzel et de Jarjayes.

3. Commune insurrectionnelle et non élue.

4. Il en est résulté une facture qui a provoqué à la Commune un certain nombre de délibérations houleuses, avant d’être acquittée.

5. La Commission des douze.

6. Situé 13, place Vendôme. Ce fut Danton, ministre de la Justice, qui s’y installa avec sa première femme Gabrielle Charpentier, le 12 août 1792.

7. Hospice de l’Est en 1791, aujourd’hui hôpital Saint-Antoine.

8. Procès-verbaux de la Commune de Paris, Maurice Tourneux (éd.), Société de l’histoire de la Révolution française, 1894.

9. Idem.

10. Certains vestiges sont visibles dans les rues Dupetit-Thouars, de Picardie et Charlot situées dans le 3e arrondissement de Paris.

11. Les deux fils du comte d’Artois, les ducs d’Angoulême et de Berry, ont été successivement grand prieur, alors qu’ils étaient mineurs. Le dernier, le duc de Berry est devenu grand prieur en 1789. Le comte d’Artois, en tant que père et tuteur, habitait le palais du grand prieur quand il résidait à Paris.

12. Baillage, chapitre, prieuré, cloître, église.

13. De 1779 à 1789, on relève sept cent quatre-vingt-deux naissances et six cent soixante et un morts.

14. Le chef de saint Jean-Baptiste, les ossements de sainte Anne et ceux de sainte Ursule.

15. Fedor Hoffbauer, Paris à travers les âges, Firmin-Didot, Paris, 1885.

16. La Grosse Tour serait, d’après Sauval, l’œuvre du frère Hubert, trésorier de l’ordre du Temple, mort en 1222.

17. Albert Marcadé, Un curé de Paris pendant la Terreur, Michel Malbeste, 1754– 1841, Procure générale du clergé, Paris, 1943.

18. Environ 1 mètre.

19. Pour faire place au roi, les archives, fort bien rangées, ont été arrachées des armoires par liasses entières et entassées sous le toit, peu abritées du soleil et de la pluie. Par la suite elles ont été transportées au Louvre. Beaucoup de documents furent perdus, jetés au pilon ou éparpillés pendant les voyages successifs du déménagement, soit rongés par l’humidité.

20. Pauline de Tourzel, comtesse de Béarn, Souvenirs de quarante ans, 1789-1830. Récits d’une dame de Madame la Dauphine, Jacques Lecoffre et Cie, Paris, 1861.

21. Procès-verbaux de la Commune de Paris, op. cit.

22. Cette pièce est devenue la chambre de Marie-Antoinette.

23. Attribué à la duchesse de Tourzel.

24. Attribuées au roi et à messieurs de Chamilly et Hue.

25. Attribuée à Madame Élisabeth. Placer la cuisine au dernier étage d’une maison était d’un usage fréquent, ayant pour finalité, le confort des étages inférieurs.

26. G. Lenotre, Vieilles maisons et vieux papiers, t. IV, Perrin, Paris, 1921.

27. Jacques-Albert Berthélémy, garde des archives de l’ordre de Malte, né en 1745 à Angers, avocat au Parlement de Paris depuis 1770, est un homme de 47 ans, confortablement installé, en 1792. Huit ans de patience, de présence laborieuse, lui ont été nécessaires pour obtenir du grand-bailli et du Conseil de l’ordre de Malte, le droit, sa vie durant, de résider dans la Petite Tour des archives de l’Ordre, dont il occupe tous les étages, à l’exception du rez-de-chaussée. Il est vrai qu’il est le protégé du Bailli, M. de Crussol et du Commandeur des commanderies d’Étampes et de Chevru-en-Brie. Selon l’historien G. Lenotre, « 10 000 livres personnelles jointes aux 6 000 livres accordées par l’ordre de Malte, ont été nécessaires pour son installation. Monsieur Berthélémy n’a point regardé à la dépense pour les meubles et les aménagements intérieurs. (Il y a même, une salle de bains, au troisième étage de la Petite Tour.) Vivant au milieu de gravures de Van Loo et de beaux Sèvres, servi par une bonne cuisinière, aidé par Blouin, son secrétaire, monsieur Berthélémy peut jouir de sa belle bibliothèque qui compte plus de 1400 livres, et d’une vue sur les allées de marronniers du jardin du Temple ». Dans de nombreux livres et articles, son nom est transformé en Barthélémy, ce qui est une erreur.

28. Louise de Tourzel, Mémoires de la duchesse de Tourzel, gouvernante des enfants de France de 1789 à 1795, Mercure de France, Paris, 2005.

29. Pauline de Tourzel, comtesse de Béarn, Souvenirs de quarante ans, op. cit.

30. Louise de Tourzel, Mémoires, op. cit.

31. François Hue, Dernières années du règne et de la vie de Louis XVI, Plon, Paris, 1860.

Première partie
La famille royale et son entourage

I

Louis-Charles Capet, Dauphin de France - Louis XVII Deux ans, neuf mois, vingt-six jours d’enfermement dans le Temple

« Je n’oublierai jamais qu’à Toulouse une visite domiciliaire eut lieu dans notre maison, que mon père fut au moment d’être arrêté, parce que, en jouant à La Tour, prends garde ! J’avais dit à un enfant de 5 ans : “Toi, tu seras Monsieur le Dauphin.”¹ »

Duchesse d’Abrantès

« Nota bene : Le Comité de sûreté générale a annoncé que le fils Capet était mort hier, à la suite d’une tumeur au genou gauche et au poignet droit² » (Gazette nationale ou Moniteur universel). Cet entrefilet de dernière page clôt l’existence terrestre d’un petit prince de 10 ans. Comme on est loin des festivités de sa naissance, le 27 mars 1785, jour de Pâques, fête carillonnée à double titre ! Les canons des Invalides qui avaient salué l’heureux événement se sont retournés contre le fils du roi, les canons du Temple ont servi à le garder prisonnier et le fantôme de la Bastille plane sur le cimetière Sainte-Marguerite où son corps est retourné à la poussière³.

Louis de France, dix-septième du nom, n’a vécu que dix ans, deux mois et douze jours du 27 mars 1785 au 8 juin 1795. On ne lui a donné le nom de roi que pendant la guerre de Vendée et en émigration. Pendant sa courte vie, Louis-Charles, deuxième fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette, a porté des noms différents. Après avoir été duc de Normandie, titre que lui donne le roi, au retour de son voyage à Cherbourg, il devient Dauphin à la mort de son frère aîné et le roi l’appelle officiellement « mon fils ». Devenu « prince royal », en septembre 1791, lorsque Louis XVI accepte la Constitution, il est appelé « le suppléant », au moment où le roi occupe la première fonction publique. Le 21 janvier 1793, après la mort de son père, les royalistes le nomment Louis XVII, les gardiens de la Tour l’appellent Capet puis Monsieur Charles, les jacobins le traitent de « fils du tyran ». Heureusement, sa mère l’appelle « Chou d’amour », surnom qui efface le personnage officiel, laissant place à un petit garçon tendrement aimé.

Versailles

Chou d’Amour est un enfant plein de santé, contrairement à son frère aîné. En 1789, alors qu’il a 4 ans et 4 mois, sa mère brosse son portrait pour madame de Tourzel : « Je ne parle ni de sa taille ni de son extérieur, il n’y a qu’à le voir⁴. » Des contemporains le peignent comme un enfant qui a la taille fine, svelte, cambrée, la démarche pleine de grâce. Son visage présente un front large et découvert, des sourcils arqués, de grands yeux bleus, un teint d’une éblouissante pureté, une bouche vermeille, une fossette au menton, l’ensemble est encadré par des cheveux d’un blond cendré qui descendent en longs anneaux sur les épaules. Les témoins, dont François Hue, valet de chambre du roi, disent qu’on retrouve dans la physionomie du jeune prince quelque chose de la dignité de Marie-Antoinette et de la bonté de Louis XVI. Le docteur Pelletan, dernier médecin qui a soigné l’enfant, alors âgé de 10 ans, écrit qu’il ressemble à son père :

Je certifie que l’enfant auquel j’ai donné des soins dans la prison du Temple, au mois de juin 1795, et qui m’avait été présenté comme le fils de S. M. Louis XVI, l’était véritablement […]. Je n’ai pas pu méconnaître une ressemblance frappante entre ses traits et ceux de son père⁵.

Le portrait qu’en dresse Agathe de Rambaud, berceuse des enfants de France, qui prend soin de Louis-Charles, de sa naissance jusqu’au 10 août 1792, n’est pas aussi idéal. Elle dit qu’il a la tête piriforme comme celle de son oncle, le comte d’Artois, qu’il a hérité de la lèvre inférieure épaisse de son père et du front large de sa mère, qu’il a le cou ridé, court, et surtout des lobes d’oreilles très développés. Cela est si laid qu’elle est obligée de les cacher en les recouvrant avec des cheveux. Enfin, elle ajoute que ses deux incisives inférieures avancent, comme celles de sa mère enfant. La mère Matthieu, limonadière dans l’enclos du Temple, qui aide l’employé Caron, à nettoyer l’enfant, à la fin de l’enfermement, confirme cette caractéristique. À cela, il faut ajouter une fossette au menton et un grand espace entre les yeux.

En ce qui concerne la santé et le tempérament du petit garçon, dans ses recommandations à madame de Tourzel, Marie-Antoinette écrit :

Sa santé a toujours été bonne, mais même au berceau, on s’est aperçu que ses nerfs étaient très délicats et que le moindre bruit extraordinaire faisait effet sur lui […]. Il a été tardif pour ses premières dents mais elles sont venues sans maladies ni accidents; ce n’est qu’aux dernières, et je crois que c’était à la sixième, qu’à Fontainebleau, il a eu une convulsion. Depuis il en a eu deux, dans l’hiver 1787-1788 et l’autre a son inoculation […]. Il a peur par exemple des chiens parce qu’il en a entendu aboyer près de lui⁶.

L’événement le plus grave que le prince ait connu à Versailles date du jour où Agathe Mottet de Rambaud trouve du verre dans la bouillie de mie de pain destinée au bébé. Heureusement, la berceuse des enfants de France veille sur le petit prince, aussi bien que sur ses trois enfants. Elle lui chante des comptines dans le grand appartement donnant sur la cour du château, où ont été transférés Louis-Charles et les femmes de sa chambre⁷. Elle le conduit dans le petit jardin que le roi lui a fait aménager sur la terrasse du château. Le jour où il perd un lapin, il manifeste un tel chagrin que madame de Rambaud fait le nécessaire pour lui en offrir un autre. Certain jour, Louis-Charles voulant exprimer brutalement son affection à l’animal, le serre brutalement contre lui, provoquant une réaction du lapin, qui le mord au visage. Le prince en conserva la cicatrice toute sa vie.

La vie officielle de Louis-Charles commence à la mort de son frère, Louis-Joseph-Xavier, le 4 juin 1789. On l’installe alors dans les petits appartements de la reine. C’est là qu’il réside lorsque se déroulent les émeutes d’octobre 1789.

Les Tuileries (6 octobre 1789-10 août 1792)

Peu de jours après les événements d’octobre 1789 et le transfert aux Tuileries, le peintre Auguste Brun dessine un pastel du Dauphin. Louis-Charles semble soucieux et présente un visage grave qui n’est pas coutumier chez un enfant de son âge. Il a connu la peur et il n’a que 4 ans !

La régularité d’une vie apparemment ordinaire est censée lui faire oublier de mauvais souvenirs. Dans ce nouveau palais que le Dauphin trouve laid, il ne peut plus offrir de fleurs à sa mère comme il le faisait à Versailles et il n’a pu confectionner un bouquet pour sa sœur, le jour de sa communion solennelle. Son entourage a conscience qu’il a besoin d’exercice. Le roi entend la demande de son fils qui désire cultiver fleurs et plantes et lui fait aménager un petit parterre à l’extrémité de la terrasse du bord de l’eau, là où se trouve la pépinière du château, à côté du pavillon de son précepteur, monsieur d’Avaux. Il s’y rend tous les jours et y reste pendant trois heures. Le garçonnet élève, de nouveau, des lapins et manifeste une passion pour les oiseaux. Dans les registres de comptes établis pour cette période, on peut lire que parmi les dépenses faites pour le Dauphin, se trouvent les achats d’une cage à oiseaux en février et de deux cages en juin 1791, ainsi que de la graisse et du mouron, des oiseaux, du fil de laiton, une cage et des ballons, en juin 1792⁸.

Aux Tuileries, le Dauphin est toujours escorté jusqu’à son jardin...