LA ROUE À LIVRES

Collection dirigée
par
Michel Casevitz
Professeur émérite de grec
à l’université de Paris Ouest

Copyright

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation
réservés pour tous les pays.

© 2017, Société d’édition Les Belles Lettres,

95, bd Raspail, 75006 Paris.

www.lesbelleslettres.com

ISBN : 978-2-251-91195-3

ISSN : 1150-4129

avec le soutien du

I
CONTES, HISTOIRES ET HISTORIETTES

Méryrê et le pharaon Sisébek
Le conte du papyrus Vandier1

Le premier conte de ce recueil se trouve sur un papyrus acquis par l’université de Lille III. Long de quatre mètres, ce document contient deux textes, le conte et un Livre des Morts, rédigés en hiératique dans une langue très proche du démotique. L’histoire de Méryrê et du pharaon Sisébek qui se trouve au recto est un récit en dialogues. Comme dans les romans épistolaires, le lecteur se saisit de l’histoire à travers les conversations des protaganistes. L’intrigue elle-même rassemble les éléments essentiels du conte égyptien tardif : un roi abusé, des courtisans sans scrupules, de la magie, un voyage aux Enfers et surtout l’ingrédient romanesque essentiel : un terrible dilemme.

Prologue

(1,1) Au temps du roi de la Haute et Basse-Égypte Sisébek2j.v. vivait un scribe jeune et talentueux dont le nom était Méryrê. Les magiciens du roi avaient fait en sorte que le pharaon v.p.s. ignorât son talent. En effet, (s’il l’avait su) le pharaon v.p.s. les aurait mis à la porte.

Le roi Sisébek tombe malade

Le pharaon v.p.s. ne manquait jamais de prendre un repas pendant la nuit, il était alors au comble du bonheur3. Une nuit, le pharaon v.p.s. ne toucha pas aux plats de son repas habituel4. Dans sa bouche, les mets avaient (en effet) un goût d’argile et la bière lui semblait être de l’eau. Il en fut stupéfait5 et ne trouva pas le sommeil, ses (1,5) vêtements le gênaient6 et il était (trempé) comme un homme sorti du fleuve.

Il convoqua l’ensemble de ses magiciens. Le pharaon v.p.s. leur raconta ce qui lui était arrivé. Les magiciens se répandirent en hurlements. Ils lui dirent :

– Notre grand seigneur, ce qui est arrivé au pharaon7, cela est déjà arrivé à Djedkarê8.

Les magiciens du roi consultèrent leurs livres et dirent :

– Après sept jours, son existence prit fin et il n’y eut aucun magicien […] qui pût obtenir sa guérison d’une maladie mortelle9.

Pharaon10v.p.s. en fut complètement abattu. Il dit à ses magiciens :

– Ai-je commis quelque mauvaise action [contre] l’un d’entre vous qui fasse que je me meure sous vos yeux sans que vous cherchiez à obtenir ma guérison ?

Les magiciens fondirent en larmes et dirent :

– Aussi vrai que vit ton visage, aucun d’entre nous (1,10) n’est capable de demander la guérison du pharaon v.p.s. (mais) Méryrê saura le faire11.

Pharaon j.v. s’emporta alors vivement contre eux :

– Cet homme remarquable était ici et vous ne m’avez pas signalé sa compétence au moment où j’aurais pu le récompenser ? Écoutez bien ! C’est alors même que je suis en train de mourir que vous me signalez son talent !

L’impossible marche

Pharaon v.p.s. fit convoquer Méryrê, il se présenta devant le pharaon v.p.s.. Le pharaon j. v. dit à Méryrê :

– Que Phré te reçoive en te faisant bon accueil ! Par ta vie ! Guéris-moi !

Méryrê fondit en larmes et dit à pharaon v.p.s. :

– Mon grand seigneur ! Je peux en effet guérir le pharaon mais c’est moi qui mourrai !

Le pharaon j. v. dit à Méryrê :

– Ô longue vie à toi12 ! Je ferai ta gloire et je ferai de même pour ton jeune fils, je lui ferai atteindre une position aussi élevée que la tienne. Je ferai en sorte que tu sois honoré dans tous les temples et tu auras un culte13 à Héliopolis. (1,15) Je ferai que tout le pays sorte (en procession) en ton honneur pour te pleurer. Je te comblerai de fleurs. Je ferai consacrer ton nom pour l’éternité, à jamais. Je ne permettrai pas que ton nom disparaisse (2,1) des temples.

Méryrê marmonna14, il versa force larmes15. (Finale-ment), il déclara :

– Mon grand seigneur, je suis comme l’embaumeur que l’on appelle trop tard16. Voyez ça ! Moi, c’est [à la] mort que l’on me voue sans que jamais auparavant j’aie bénéficié de la bonté du pharaon17 [v.p.s.. Dois-je me résoudre] à la mort alors que je suis (encore) très jeune ?

Le pharaon v.p.s. répondit à Méryrê :

– Par ta vie ! Je te convaincrai que tu vivras et que tu ne mourras pas […] ! [Pourquoi] ferais-[tu] en sorte que [je] vive et toi non ?

– Mon grand seigneur, un homme qui demande la guérison d’une maladie mortelle [et qui ne meurt pas] est une chose impossible.

– (2,5) Mon grand seigneur, (comme) c’est toi qui me tueras, puisse le pharaon v.p.s. [accomplir pour moi] ce que je vais lui demander.

– Par ta vie ! Dis[-moi ce que] tu [veux] et [je le] ferai pour toi.

– Jure-moi ceci devant Ptah : « Je ne permettrai pas qu’Hénoutnéferet, ta femme, sorte de ta maison. Si un noble la regarde, je [la] réprimanderai [de la même manière] que j’aurais fait avec la reine18. […] à elle sous mon règne. Je ne permettrai pas qu’un noble vienne dans ta maison. Moi-même, je ne la regarderai pas […] le pharaon v.p.s. [ne] convoitera [pas ses charmes] car il trahirait (ainsi), à cause de sa beauté, le serment prêté ».

Le pharaon v.p.s. écouta les paroles prononcées par Méryrê et lui dit :

– Souhaites-tu encore autre chose ? Dis-le et je le ferai.

– (2,10) Les magiciens qui ont intrigué contre moi pour que j’aille à la mort, que leurs propres (?) enfants soient envoyés avec moi. En effet, mon grand seigneur, aussi vrai que vit ton visage, ce n’est pas une perte (suffisante) pour tous ceux-là que de les envoyer à la mort à cause de (la) mauvaise action qu’ils ont commise […] et qui a consisté à empêcher pharaon v.p.s. d’avoir connaissance de ma compétence au moment où cela lui aurait été utile.

– Ce sera ton prix19. Par Rê-Horakhty ! Tu paraîtras devant moi à nouveau20.

Méryrê se prépare à accomplir son voyage vers le royaume d’Osiris

Le magicien Méryrê se rendit chez lui. Il se fit raser et vêtir de lin fin. Il prit la tenue convenable pour la requête qu’il allait présenter devant Phré. Il se rendit au palais royal. Il fit en sorte que le pharaon v.p.s. […]. Il dit à pharaon v.p.s. :

– Mon grand seigneur, que le pharaon v.p.s. se rende à Héliopolis pour que [je] découvre […] le chemin (2,15) par où je vais aller à la Douât.

Le pharaon [v.] p. s. fit faire des offrandes pour lui depuis Memphis jusqu’au lac de […], des plantes […] ont été répandues sous son […]. Le pharaon v.p.s. accomplit des rites en sa présence pendant qu’[il] foulait le sol (3,1) pour sa mission auprès du grand dieu vivant.

Le pharaon v.p.s. tourna (ensuite) son regard vers ses magiciens. [Il] s’emporta [contre eux en disant :

– Vous avez fait passer à mes yeux] les hommes compétents pour des incapables.

Le pharaon v.p.s. se rendit à [Héliopolis] sur le dromos de Phré. Il brûla une offrande […].

Les lignes suivantes présentent de nombreuses lacunes. Méryrê y apparaît avec le titre de général (mr-mšᶜ) et l’histoire semble se répéter. Il est probable que le copiste ait copié une autre version de l’histoire, parallèle à la première. Méryrê souhaite que d’autres personnes l’accompagnent dans la mort mais l’identité de ces nouvelles victimes est obscure.

(3,7) Le général Méryrê dit au pharaon v.p.s. :

– Qui connaît le moyen d’empêcher que je meure21 ?

– Parle-moi donc du moyen qui permettrait ton retour, que je puisse en user.

– Par quel moyen le pharaon v.p.s. compte-t-il me revoir ? Écoutez ! C’est à la mort que je vais !

– Par Rê-Horakhty ! Tu (3,10) me reverras.

Et les magiciens lui dirent aussi :

– Tu [nous] reverras.

– Par quel moyen [vous] reverrai-je ? Écoutez ! C’est à la mort que je vais.

Et, s’adressant à pharaon v.p.s. :

– C’est [Hathor], la dame de l’Occident, qui mène l’homme en Occident [c’est elle] qui s’occupe de ses affaires devant le grand dieu vivant. Puisse le pharaon autoriser que l’on (me) donne la statue d’Hathor du lac Rouge de manière que je puisse l’emporter avec moi dans la Douât. Si je meurs, je la laisserai là-bas. Si je vis, je la rapporterai sur terre avec moi.

– Ce que tu [souhaites], que cela soit fait.

– […] j’irai porter ta requête devant le grand dieu vivant. Tiens-toi loin de moi ! Ne me suis pas des yeux22 ! Je pars ! Que Phré entende ta demande ! (Et) puisse Rê-Horakhty [faire] que je (3,15) te revoie !

Notes

I. Contes, histoires et historiettes

Méryrê et le pharaon Sisébek

1.  

L’édition de référence est celle de G. Posener, Le Papyrus Vandier, à laquelle il faut intégrer les importantes corrections de J. F. Quack, RdE, n° 46, 1995, p. 163-170.

2.  

Il est extrêmement difficile d’identifier ce personnage à un pharaon historique, peut être le pharaon nubien Shabaka (716-712 av. J.-C.) mais ce rapprochement est controversé. Pour un résumé des discussions concernant ce point, cf. A. Loprieno, BSFE, n° 142, juin 1998, p. 16-17.

3.  

Litt. : « alors que l’œil du pharaon v.p.s. était très grand ».

4.  

Litt. : « son repas d’hier ». La notion de durée dans le passé conduit à celle d’habitude, G. Posener, Le Papyrus Vandier, p. 41.

5.  

Litt. : « L’œil des ennemis de pharaon se figea ». Notons l’emploi dit « euphémique » du mot ḫfty.w « ennemis ». G. Posener, ZÄS, n° 96, 1970, a montré que ce mot est utilisé pour rompre le lien entre un élément négatif et le nom du roi afin de protéger ce dernier de ses influences néfastes (J. F. Quack, RdE, n° 40, 1989, p. 187-189).

6.  

Litt. : « Ne lui convenaient plus ».

7.  

Litt. : « ce qui est arrivé aux ennemis du pharaon ». Emploi euphémique du mot ḫfty.w, cf. note 5.

8.  

Il s’agit du roi Djedkarê-Isesi, huitième souverain de la Ve dynastie (circa 2420-2380 av. J.-C.).

9.  

Litt. : « on ne connaît pas le nom du magicien […] qui aurait su demander pour lui une durée de vie supplémentaire. »

10.  

Emploi euphémique du mot ḫfty.w, cf. note 5.

11.  

Litt. : « … (mais) Méryrê saura demander une durée de vie supplémentaire pour le pharaon. »

12.  

On doit goûter l’ironie de ce souhait dans ce contexte…

13.  

Litt. : « tu seras établi ».

14.  

Litt. : « conversa avec son cœur ».

15.  

Litt. : « Il pleura comme l’eau qui a été retenue ». Cette expression trouve un parallèle en P. Insinger 21,21.

16.  

Litt. : « ce qui m’arrive est comme ce qui arrive à l’embaumeur lorsqu’on l’appelle trop tard. » On a trop traîné à faire venir Méryrê auprès du roi et il ne peut plus rien faire, la comparaison avec l’embaumeur qui ne peut momifier un corps déjà entré en putréfaction est saisissante.

17.  

Litt. : « sans m’avoir laissé voir la bonté du pharaon. »

18.  

On peut ici faire remarquer que c’est Hénoutnéfret qui se fait réprimander et non le noble qui la convoite.

19.  

šb(.t) Wb IV 436,15-16 « prix », « récompense ».

20.  

Litt. : « Tu te tiendras devant moi à nouveau. »

21.  

Litt. : « Qui saura comment il sera possible que je ne meure pas ? »

22.  

Litt. : « Ne regarde pas derrière moi. »