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© 2019, Société d’édition Les Belles Lettres,
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ISBN numérique : 978-2-37615-079-4

La nature ne crée pas de peuples, elle ne crée que des individus, lesquels se distinguent ensuite par la diversité des langues, des lois et des mœurs, et par elles seulement. Et c’est par ces deux choses seulement : les lois et les mœurs, que chaque peuple acquiert des qualités particulières, une manière d’être spécifique et des idées qui lui sont propres.

SPINOZA, Traité théologico-politique

L’Histoire est le croc-en-jambe des temps qui courent.

Sylvain TESSON

Introduction

« Depuis 40 ans… »

« Depuis 40 ans… » : cette expression a été fréquemment utilisée durant l’hiver 2018-2019 qui a vu le mouvement de contestation des Gilets jaunes. Et ce, jusque dans les propos du président de la République Emmanuel Macron, qui évoquait dans son allocution à la Nation du 10 décembre 2018 : « Ce sont quarante années de malaise qui resurgissent. » Tout le monde semble d’accord sur le fait que la France aurait alors durablement dérapé : désindustrialisation, explosion d’un chômage de masse, explosion des déficits, des charges publiques et sociales, un tournant symbolisé par un budget public toujours déficitaire depuis 1974, l’année du premier choc pétrolier.

Un tournant majeur a en effet eu lieu durant l’année 1974 et celles qui l’ont suivie. L’événement qui a le plus frappé les contemporains a été la multiplication par quatre des prix du pétrole et toutes ses conséquences à court, à moyen et long terme. En fait, le double choc pétrolier de 1973-1974 et 1979-1980 n’a pas été un coup de tonnerre dans un ciel sans nuages. Il a été le détonateur des tensions qui s’étaient accumulées au cours des années précédentes. À l’insu de la plupart des observateurs, des évolutions en profondeur s’étaient déjà amorcées au sein des mondes occidentaux et communistes comme des pays en voie de développement.

En 1979, l’économiste Jean Fourastié forgeait la célèbre formule ex post des « Trente Glorieuses » pour désigner les trois décennies de la croissance française d’après guerre et les mutations décisives qu’elle a entraînées pour notre pays et sa société1. L’expression est passée dans le langage courant, même si elle inconnue hors de l’Hexagone, Britanniques et Américains préférant parler de postwar economic boom, et les Allemands de Wirtschaftswunder (miracle économique). Jean Fourastié fixe en tout cas la coupure à 1975, année marquée par la première récession d’après guerre, qu’il désigne par le terme de « crise2 », en ayant bien soin, plus lucide que les autres, de mettre ce terme entre guillemets. Longtemps, les économistes parleront de crise, n’apercevant pas tout de suite la rupture à l’œuvre. Trois décennies plus tard, dans son ouvrage Les Vingt Décisives, l’historien Jean-François Sirinelli fait remonter le grand changement de la société française à partir du milieu des années 1960. La rapide modernisation de l’après-guerre avait alors débouché sur la montée en puissance d’une jeunesse impatiente de s’affranchir des cadres et contraintes traditionnels3. Sur le plan économique, Jean-François Sirinelli s’accorde avec la chronologie de Jean Fourastié en considérant l’année 1974 comme un tournant majeur. Dans son chapitre intitulé « La ligne de crête de l’automne 1973 », il remarque qu’aux « Trente Glorieuses » conquérantes succède une stagnation durable et ajoute : « Il s’est bien passé quelque chose d’historiquement décisif en France au milieu des années 19704. »

L’histoire de la France à cette époque s’inscrit bien évidemment dans l’histoire mondiale. Or l’année 1974 a été également partout dans le monde un tournant. Plusieurs infléchissements majeurs surviennent de façon simultanée : l’essoufflement de la croissance dans tout le monde occidental, la soudaine montée de l’endettement des pays du bloc soviétique ; l’entrée de plusieurs pays du « Tiers-Monde » dans le développement industriel avec l’apparition de nouvelles firmes multinationales nées hors de l’Occident ; le retour au pouvoir en Chine de l’une des principales victimes de la révolution culturelle, Deng Xiaoping, l’homme qui allait conduire l’ouverture du pays du Milieu à la fin de la décennie ; l’ouverture du nouveau cycle de négociations commerciales du GATT dit le Tokyo Round… Ces événements ponctuels en apparence vont se révéler bien plus significatifs et lourds de conséquences que le double choc pétrolier auquel on réduit souvent la crise économique des années 1970. Au moment où les pays communistes s’interrogent sur l’économie planifiée, quand des pays dits sous-développés entrent dans la voie de développement industriel et alors que s’amorce une nouvelle baisse générale de tarifs douaniers, se dessine en creux le tournant majeur de la décennie : les nations occidentales perdent le monopole du dynamisme économique qui avait fondé leur puissance depuis le XIXe siècle.

La France a été l’un des pays les plus durement frappés par la décélération économique et l’un de ceux qui se sont adaptés le plus mal à la nouvelle donne mondiale. Elle s’est révélée moins performante que la plupart des autres pays occidentaux pour sortir du marasme de la décennie 1970. Notamment au regard de ses voisins géographiques immédiats, l’Allemagne, l’Autriche, les Pays-Bas ou la Suisse, qui ont réussi à compenser le surcoût de leurs importations pétrolières par la hausse de la valeur de leurs exportations de produits manufacturés. Ces pays se différencient aujourd’hui de la France par des taux d’emploi plus élevés… malgré de hauts salaires ! Tous ces pays possèdent un point commun : leur système économique repose depuis longtemps de façon privilégiée sur la compétitivité et la puissance financière autonome de leurs entreprises. Nous touchons là un point sensible de l’identité nationale : un rapprochement du système économique français avec celui des autres pays européens conduirait à modifier un équilibre socio-politique remontant en fait à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le débat sur le statut de l’entreprise en France a été longtemps différé parce que l’ampleur de la hausse du produit national brut (PNB) aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale a créé l’illusion d’un dynamisme propre au modèle dirigiste français. Mais la contre-performance française des années postérieures à 1974 oblige aussi à reconsidérer la croissance des Trente Glorieuses. La crise de 1974 aurait pu révéler au grand jour l’inadéquation croissante du modèle économique français d’après guerre et hâter sa transformation. Rien n’empêchait la France de se rapprocher des modes de fonctionnement des autres économies occidentales et de s’adapter au monde de libre-échange et de concurrence en train de voir le jour. Le contraire s’est produit. À deux reprises, en 1975 et en 1981, les gouvernements français, de droite puis de gauche, ont aggravé les handicaps dont souffrait l’économie française au lieu de les réduire, installant des modifications structurelles qui allaient s’avérer durables. La France s’est engagée pendant la décennie 1974-1983 dans l’impasse qui l’a condamnée jusqu’à aujourd’hui à la désindustrialisation, au chômage de masse, au déclassement en matière de niveau de vie moyen et à l’ensemble du délitement politique et social qui les accompagne. Après les élections de mars 1978 gagnées par le gouvernement de Raymond Barre, aucune majorité sortante n’a été reconduite, toutes ont été désavouées par les électeurs. Les dix-huit Premiers ministres et gouvernements aux affaires de 1974 à 2017 sont restés en moyenne moins de trois ans au pouvoir5, loin des durées des autres pays occidentaux, l’Allemagne d’Helmut Kohl, Gerhard Schröder et Angela Merkel, la Grande-Bretagne de Margaret Thatcher et Tony Blair, sans parler des doubles présidences américaines de Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama.

À partir de 1983, le recul de la croissance française se transforme en un véritable décrochage par rapport aux autres économies occidentales. Cette défaite économique provient, non d’un manque de ressources humaines et de potentiel économique, mais d’une faillite intellectuelle du pays et de ses élites. Comme l’écrivait Marc Bloch dans L’Étrange Défaite en 1940 :

Beaucoup d’erreurs diverses, dont les effets s’accumulèrent, ont mené nos armées au désastre. Une grande carence, cependant, les domine toutes. Nos chefs ou ceux qui agissaient en leur nom n’ont pas su penser cette guerre. En d’autres termes, le triomphe des Allemands fut, essentiellement, une victoire intellectuelle et c’est peut-être là ce qu’il y a eu en lui de plus grave6.

Et d’ajouter, à l’égard du fardeau de l’héritage d’un passé sacralisé :

Peut-être serait-ce un bienfait, pour un vieux peuple, de savoir plus facilement oublier : car le souvenir brouille parfois l’image du présent et l’homme, avant tout, a besoin de s’adapter au neuf7.

Pourquoi la France devrait-elle toujours être en retard d’une bataille, d’une guerre ? Il est temps aujourd’hui, que l’on soit à droite, à gauche ou au centre de l’échiquier politique, de revenir sur ce virage manqué des années 1974-1983, sur le pourquoi de cette funeste décennie perdue et sur ses conséquences toujours actuelles.

1. Jean Fourastié, Les Trente Glorieuses ou la révolution invisible de 1946 à 1975, Paris, Fayard, 1979.

2. Ibid., p. 7.

3. Jean-François Sirinelli, Les Vingt Décisives, 1965-1985 : le passé proche de notre avenir, Paris, Fayard, 2007, p. 9-33.

4. Ibid., p. 155 et 169.

5. Compte tenu du changement habituel de Premier ministre en cours de septennat, quelquefois à deux ou trois reprises (second septennat de François Mitterrand avec Michel Rocard, Édith Cresson, Pierre Bérégovoy et Édouard Balladur ; quinquennat de François Hollande avec Jean-Marc Ayrault, Manuel Valls et Bernard Cazeneuve), la seule exception étant le quinquennat de Nicolas Sarkozy et de son Premier ministre François Fillon.

6. Marc Bloch, L’Étrange Défaite : témoignage écrit en 1940 [Écrits clandestins], Paris, Gallimard, coll. « Folio-Histoire », 1990, préface de Stanley Hoffmann, p. 66.

7. Ibid., p. 100.

Chapitre 1

1974, une crise sans reprise

L’année 1974 est riche en événements d’ampleur majeure. La plupart signalent à des degrés divers la fin d’une époque et l’avènement de temps nouveaux : révolution des Œillets au Portugal, chute des colonels en Grèce et agonie du général Franco en Espagne, démission du chancelier Willy Brandt en Allemagne fédérale, départ de Nixon de la présidence des États-Unis suite au scandale du Watergate et déposition de l’empereur d’Éthiopie, le « roi des rois » Haïlé Sélassié, expulsion de Soljenitsyne d’URSS, première bombe atomique indienne et confirmation du retour en grâce provisoire de Deng Xiaoping au sommet de la Chine.

En France, alors que le dernier train commercial à vapeur quitte le service et que l’on inaugure l’aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle, la disparition du président Georges Pompidou le 2 avril signe la fin des années gaulliennes. L’élection présidentielle des 5 et 19 mai voit l’élection d’un « jeune » président de 48 ans, Valéry Giscard d’Estaing, et l’ouverture d’une ère de « décrispation » : abaissement de la majorité électorale à 18 ans, vote de la loi Veil sur l’avortement… sur la toile de fond d’une crise économique grandissante.

Une crise ? Non, un changement de paradigme

L’événement majeur de l’année 1974 est l’achèvement de la grande croissance d’après guerre et l’entrée du monde occidental dans une ère de croissance lente. Un nouveau paradigme économique est en germe. Au début, le ralentissement de la croissance est attribué au choc pétrolier de 1973 provoqué par la guerre du Kippour. En France, la facture pétrolière, qui représentait 1,5 % du produit intérieur brut en 1973, bondit à 3,8 % en 1974, soit plus du double. Cette ponction sur le revenu national provoque un effet récessif qui se manifeste au cours de l’été 1974 par une forte chute de la production industrielle.

Le même phénomène affecte l’ensemble des pays importateurs de pétrole qui entrent en récession par suite du bond des prélèvements pétroliers. Tout en devenant beaucoup plus riches, les pays qui exportent l’or noir ne peuvent pas immédiatement accroître leurs importations au même rythme que leurs revenus et le monde va souffrir d’un excès d’épargne inutilisée. D’où, après une amorce de politique anti-inflationniste, la décision de nombreux gouvernements de se lancer dans des politiques de relance, prônées par les experts de l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE). Elles mettent l’accent sur le recyclage des « pétrodollars » et une augmentation des dépenses publiques pour compenser la ponction sur la demande due à l’augmentation du coût de l’énergie.

Mais ces politiques anticycliques ne permettent pas de retrouver les rythmes de croissance d’avant 1974. Tout au long des années suivantes, les chiffres du chômage continuent à progresser. Pendant un certain temps, les experts continuent à expliquer la langueur persistante des économies occidentales par des causes conjoncturelles : retard pris par les gouvernements à relancer l’économie, passage du vieux système de Bretton Woods à un système de taux de change flottants maintien à un niveau trop élevé des prix du pétrole, etc.

Chassons l’anachronisme. Le ralentissement durable de la croissance économique n’a pas été d’emblée perçu comme l’entrée dans une nouvelle ère. Les contemporains croient d’abord à une crise passagère. En juillet 1976, après deux années de contre-performance économique, le VIIe Plan français prévoit encore une croissance de 5,5 à 6 % par an pour les années suivantes, un taux décidé par un vote du Parlement ! En 1977, le très respecté Robert Marjolin, vice-président de la Commission européenne chargé de l’Économie et des Finances dans les années 1960, estime de façon optimiste que la crise provient « d’une conjonction tout à fait extraordinaire de circonstances et d’erreurs, conjonction que l’on peut légitimement considérer comme unique, et non susceptible de se reproduire dans un avenir prévisible1 ». Les économistes conservent pour leur part toute leur confiance dans les recettes keynésiennes qui ont assuré au monde d’après guerre trente années d’expansion. Serge-Christophe Kolm, l’un des plus écoutés, écrit au même moment, dans la prestigieuse revue des Annales (qui n’a pas encore renoncé à faire figurer le mot « économie » dans son titre) :

Pas de commune mesure avec la Grande Dépression, où les mêmes personnes restaient sans emploi mois après mois, année après année. Parce que les gouvernements, maintenant, peuvent, et savent qu’ils peuvent, relancer l’économie par leur politique macroéconomique, et la mettre quand ils veulent sur la sortie de crise en quelques mois2.

Tout au long des années qui suivent le premier choc pétrolier, la plupart des observateurs et décideurs restent persuadés que le monde retournera bientôt à son état antérieur, celui dans lequel les pays industrialisés étaient habitués à des taux de croissance de 4 à 5 % par an en moyenne. Une vision des choses « dans le rétroviseur » qui contribuera à empêcher les adaptations nécessaires. Pourtant, au fur et à mesure que les années passent, la décélération de la croissance se confirme, son rythme passant en France de 5,2 % par an durant la période 1960-1974 à 2,3 % par an durant la période 1974-1982, puis 2,2 % par an durant la décennie 1982-19923.

Comment expliquer un tel ralentissement malgré les diverses politiques et mesures de relance employées ? Un phénomène surprend particulièrement les économistes désireux d’établir des comparaisons avec les crises précédentes : la cohabitation du chômage et de l’inflation, deux phénomènes évoluant jusque-là en sens inverse. Mais l’idée de cycle reste fortement ancrée dans les esprits, même si Keynes, le penseur économique dominant de l’après-guerre, avait privilégié une réflexion et une intervention active faisant passer au second rang ceux-ci. Porteuse de déterminisme et de l’idée que des causes similaires découlaient d’effets similaires, la notion de cycles s’accorde bien avec une période marquée par une croissance que l’on juge inéluctable et… indéfinie.

Puisque la seule hausse des prix du pétrole ne suffit pas à rendre compte de la crise, c’est donc que l’on se trouve à l’entrée d’un nouveau cycle court ou même moyen. Certains disputent alors de la question de savoir s’il s’agit d’un cycle court de type Kitchin de trois à quatre ans, ou d’un cycle Juglar, dit des « affaires », d’une durée d’environ huit à dix ans4. Puis, la reprise tardant toujours à venir, l’hypothèse d’une fluctuation conjoncturelle de longue durée devient séduisante. Tombée en désuétude dans les années 1960, la notion des cycles de longue durée Kondratieff, de quarante à soixante ans, connaît à partir de 1974 un regain de faveur. En 1989 encore, des économistes comme Bruno Marcel et Jacques Taïeb comparent la crise de 1974 à celle de 1873. Comme celle-ci, la « Grande Dépression »5 qui s’en était ensuivie allait déboucher sur une prochaine reprise. Les deux auteurs estiment que, « depuis le début des années Quatre-Vingt, profits et croissance paraissent se redresser » et ils ne craignent pas de prédire la reprise pour 19876 ! C’est la vertu rassurante de la théorie des cycles : après la phase de baisse, la phase ascendante du cycle, tel le soleil après la pluie, ne manquera pas de survenir… Il suffit d’être patient, très patient. D’année en année, économistes et hommes politiques croiront que « le bout du tunnel » est en vue. Il faudra encore beaucoup d’années de croissance molle pour que tous – ou presque – comprennent que les économies occidentales ont décidément changé de mode de fonctionnement.

Durant les quatre décennies qui suivent le premier choc pétrolier, aucun taux de croissance des pays industrialisés du monde occidental ne dépassera plus les 3 %, voire 2 % par an. Seuls l’Irlande et les pays d’Europe du Sud ou, après 1990, les ex-pays de l’Europe de l’Est enregistreront des taux de croissances supérieurs. Mais il s’agit très largement d’un phénomène de rattrapage de pays dont le revenu par habitant était inférieur à la moyenne européenne.

L’étude des courbes de croissance économique montre une remarquable inflexion des tendances, surtout en Europe. Les États-Unis n’enregistrent pas en 1974 de rupture très sensible dans leur rythme de croissance. Il est vrai que celui-ci était relativement lent depuis 1945. L’Europe occidentale, au contraire, après avoir progressé rapidement dans les années 1950 et 1960, subit une nette décélération à partir de 1974 et son taux de croissance passe durablement à un niveau voisin de celui des États-Unis, autour de 2 % par an. Quant au Japon, dont l’industrie fait trembler ses homologues occidentales, il connaît lui aussi une première cassure dans sa courbe de croissance en 1974. Une deuxième rupture se produit dans les années 1990. Ce qui est devenu la seconde économie mondiale depuis 1968 entre alors dans ce que l’on appellera la « grande stagnation7 ».

La durabilité de la décélération occidentale depuis 1974 apparaît clairement dans le graphique no 1. Dans tous les pays de l’OCDE, la productivité du travail décélère. Partout, le taux d’emploi de la population en âge de travailler diminue, avec des ampleurs différentes selon les pays. En fait, l’économie du monde occidental a bel et bien changé de paradigme. Le modèle keynésien-fordiste qui avait fondé son dynamisme durant les trois décennies de l’après-guerre a cessé de fonctionner.

Du « Tiers-Monde » aux « pays émergents », le boom inattendu des pays du Sud

Contrairement à la perception des contemporains, la décélération provoquée par le choc pétrolier de 1973 est tout sauf générale8 ! Alors qu’elle baisse de rythme dans les pays riches appartenant à l’ensemble que l’économiste japonais Kenichi Ohmae nomme en 1985 la Triade (Amérique du Nord, Japon et Europe)9, la croissance s’accélère au contraire dans un nombre croissant de pays d’Amérique latine et d’Asie. Si l’on continue encore longtemps à parler de crise mondiale, il s’agit en réalité d’une crise des pays les plus développés. En 1983 encore, l’économiste de renom Michel Beaud écrit : « La crise, à l’œuvre au sein des capitalismes nationaux depuis la deuxième moitié des années soixante, se développe et s’élargit à l’échelle mondiale10. » Comme beaucoup d’autres, obnubilés par l’idée d’une « crise mondiale11 » inéluctable du capitalisme, il ne perçoit, au début d’une décennie 1980 qui allait marquer sa renaissance, ni l’essoufflement des économies du bloc socialiste, ni l’élan novateur de la croissance de plusieurs pays longtemps qualifiés de « sous-développés ».

À partir du milieu des années 1960, quatre pays d’Extrême-Orient prennent un essor spectaculaire : les « quatre Dragons » (la Corée du Sud, Singapour, Taïwan et Hong Kong). Ils sont suivis par la Chine populaire à partir de 1978, ainsi que par un nombre croissant de pays pauvres, et non des moindres, puisque l’on trouve parmi eux l’Indonésie, l’Inde, le Brésil. Leurs taux de croissance dépassent souvent les rythmes les plus élevés atteints en Europe occidentale au temps de la croissance d’après guerre. Entre le choc pétrolier et l’année 2016, le PIB par habitant sera, en termes réels (c’est-à-dire défalcation faite de la hausse des prix à la consommation), multiplié par neuf en Chine, par huit en Corée du Sud et à Taïwan, par cinq en Inde et en Indonésie12 ! Une trentaine de pays de ce que l’on appelait le Tiers-Monde voient s’accroître plus vite leur PIB par habitant que les pays à revenu élevé. Chez ces derniers, le niveau de vie moyen ne fera que doubler, avec un accroissement des inégalités sociales et des évolutions très frustrantes pour les classes les moins aisées.

La Banque mondiale doit ainsi réviser sa classification. Dans les années 1970, les pays qualifiés jusque-là de « sous-développés » deviennent des « pays en voie de développement » puis, dans les années 1980, des « pays en développement ». Bientôt, ceux-ci éclatent en trois ensembles : les « pays émergents », les « pays à revenu intermédiaire » et les « pays moins avancés ». Les pays « industrialisés » ou « développés » comme la France sont désormais simplement désignés comme des « pays à revenu élevé ». Encore classée « sous-développée » dans les années 1960, la Corée du Sud passe en quatre décennies de la queue à la tête du classement.

La plupart des spécialistes de la crise pétrolière et les tenants de la thèse des cycles ne perçoivent pas cette redistribution progressive des cartes entre les pays de la Triade et les pays en voie de développement. Ce basculement, toujours en cours à l’heure où nous écrivons ces lignes, va s’opérer durant les trois décennies de ce que l’on appellera la mondialisation ou plutôt la globalisation des économies.

Figure 1
Croissances comparées des PIB par habitant dans le monde (1950-2016)

Source : Maddison Project Database, version 2018, Real GDP per capita in 2011 US dollars, multiple benchmarks (CGDPpc). Groningen Growth and Development Centre, http://www.ggdc.net/maddison/maddison-project/home.htm, Cf. J. Bolt R. Inklaar, H. de Jong et J. L. Van Zanden, « Rebasing Maddison : new income comparisons and the shape of long-run economic development », Maddison Project Working paper, no 10.

Tableau 1
Croissances comparées des PIB par habitant 1974-2016

PIB/ht 1974

PIB/ht 2016

Rapport 2016/1974

Chine

1 378

12 320

8,94

Corée du Sud

4 612

36 151

7,84

Indonésie

2 026

10 511

5,19

Inde

1 264

5 961

4,72

Brésil

4 540

13 479

2,97

Japon

15 101

36 452

2,41

Europe occidentale

16 901

40 364

2,39

États-Unis

26 287

53 015

2,02

Source : Maddison Project Database, version 2018, Real GDP per capita in 2011 US dollars, multiple benchmarks (CGDPpc). Groningen Growth and Development Centre, http://www.ggdc.net/maddison/maddison-project/home.htm, Cf. J. Bolt R. Inklaar, H. de Jong et J. L. Van Zanden, « Rebasing Maddison : new income comparisons and the shape of long-run economic development », Maddison Project Working paper, no 10.

Quand la France glisse en queue de peloton des pays développés

Ce changement d’ère majeur va prendre particulièrement à contre-pied la France, placée dans une situation plus défavorable que celle de ses partenaires de l’OCDE. Si les pays industrialisés connaissent tous une rupture dans leur rythme de croissance, la France est, au sein de ce groupe, le pays le plus atteint par cet accès de faiblesse économique. Entre 1974 et 1983, la désindustrialisation, le déficit de la balance commerciale et le chômage de masse la font glisser en queue de peloton des pays développés. Durant les trois décennies de l’après-guerre, la Grande-Bretagne et les États-Unis se distinguaient par une croissance plus lente que la moyenne des pays de l’OCDE. À partir de 1983, ce sera au tour de la France de montrer cette peu enviable singularité. Tous les efforts accomplis avec succès entre 1959 et 1974 pour rejoindre le standard économique des pays les plus avancés de l’OCDE sont réduits à néant au cours des dix années suivantes : à partir de 1984, le rapport entre le PIB par habitant de la France et celui de l’ensemble de l’Europe occidentale repasse au-dessous de son niveau de 1959. Et ce déclin relatif va se poursuivre à un rythme inchangé jusqu’à 2008 (voir figure 2). Le salaire actuel d’un ouvrier non qualifié suisse est aujourd’hui le double de celui de son homologue français13 !

Tableau 2
Classement des pays à haut niveau de revenu
selon la croissance du PIB par habitant 1974-2016

PIB/ht 1974

PIB/ht 2016

Rapport

2010/1974

Irlande

9 268

55 653

6,005

Norvège

18 729

76 397

4,079

Portugal

9 364

27 726

2,961

Espagne

11 198

31 556

2,818

Autriche

16 052

45 010

2,804

Allemagne

18 655

46 841

2,511

Japon

15 101

36 452

2,414

Suisse

25 939

61 844

2,384

Grèce

10 504

24 689

2,350

Italie

14 933

34 989

2,343

Royaume-Uni

16 824

39 162

2,328

Danemark

19 783

45 141

2,282

Pays-Bas

21 904

49 254

2,249

Suède

19 744

44 371

2,247

Finlande

17 124

38 335

2,239

Australie

20 744

44 783

2,159

Belgique

18 728

39 733

2,122

États-Unis

26 287

53 015

2,017

Nouvelle-Zélande

17 168

34 040

1,983

France

19 643

38 758

1,973

Canada

22 332

42 969

1,924

Source : Maddison Project Database, version 2018, Real GDP per capita in 2011 US dollars, multiple benchmarks (CGDPpc). Groningen Growth and Development Centre, http://www.ggdc.net/maddison/maddison-project/home.htm, Cf. J. Bolt R. Inklaar, H. de Jong et J. L. Van Zanden, « Rebasing Maddison : new income comparisons and the shape of long-run economic development », Maddison Project Working paper, no 10.

Figure 2
PIB par habitant de la France par rapport au PIB par habitant de l’Europe occidentale 1950-2016

Source : Maddison Project Database, version 2018, Real GDP per capita in 2011 US dollars, multiple benchmarks (CGDPpc). Groningen Growth and Development Centre, http://www.ggdc.net/maddison/maddison-project/home.htm, Cf. J. Bolt R. Inklaar, H. de Jong et J. L. Van Zanden, « Rebasing Maddison : new income comparisons and the shape of long-run economic development », Maddison Project Working paper, no 10.

Cette glissade va de pair avec une désindustrialisation massive, plus ample que partout ailleurs. L’année 1974 est historiquement celle où la part de l’industrie dans le PIB et la population active française atteint son apogée. Entre cette date et aujourd’hui, la France perd la moitié de sa population industrielle14 ! Une chute continue, à peine entrecoupée de quelques brefs paliers. L’historien économiste Jean-Claude Daumas signale que, par son ampleur, ce phénomène est une particularité française :

Au sein de l’Union européenne, la trajectoire de la France est absolument unique puisque le processus de désindustrialisation est plus prononcé que dans les autres pays : la part de l’industrie dans le PIB (12,6 % en 2010) y est inférieure à la moyenne de la zone euro (18,6 %)15.

En 1974, la France comptait près de 40 % de travailleurs de l’industrie (construction incluse) dans sa population active occupée. Cette année-là, l’Hexagone était le quatrième exportateur mondial, derrière les États-Unis, le Japon et l’Allemagne. Au recensement de 1981, la France ne compte déjà plus qu’un tiers d’actifs dans l’industrie (construction incluse). En 2017, cette part sera tombée à 20 %, contre 27 % en Allemagne, 26 % en Italie et 25 % en Autriche. En Allemagne, la baisse de la population industrielle est seulement d’un quart16. En 1974, les exportations françaises représentaient 5,5 % du marché mondial. En 2017, 3 % seulement. Quant à la Grande-Bretagne, si elle a subi une désindustrialisation comparable à celle de notre pays, le tertiaire exportable de haut niveau s’y est beaucoup mieux développé. Une partie de l’activité de la City peut tout aussi bien être comptabilisée dans le secteur industriel, car elle comporte une importante fonction d’expertise17. Depuis les années 1980, le taux de croissance du PIB britannique est de ce fait plus élevé que celui du PIB français, avec un taux d’emploi de la population britannique en âge de travailler qui est supérieur de près de 10 points de pourcentage à celui de la population française. Quant à l’Italie, elle est aujourd’hui un pays plus industrialisé que la France (cf. tableau no 3).

Tableau 3
Population active occupée dans l’industrie
(milliers)

1974

1984

1996

2016

France métropolitaine

8 301

6 802

5 825

5 440

Italie

7 614

6 999

6 646

6 038

Royaume-Uni

10 428

8 236

7 101

5 837

Source : Emploi dans l’Industrie (industries extractives + industries manufacturières + production et distribution de gaz, eau, électricité + construction). Cf. OCDE, population active civile occupée, par secteur d’activité, Statistiques de la population active 1972-1992, Paris, 1994, p. 38-39 ; Eurostat ; base de données par thèmes/ Population et conditions sociales/ Marché du travail/ Emploi et chômage/ Emploi par sexe, âge et activité économique, version 2019.

Il est facile aujourd’hui de porter ce diagnostic sans complaisance. Mais, à l’époque, la France, après avoir rêvé à partir de 1944-1945 d’une industrie sans capitalistes, se plaît à imaginer une croissance où l’industrie aura été remplacée par le tertiaire, sinon par le temps libre. Le discours public est dominé dans les années 1970 par l’idée que les pays avancés du monde occidental sont entrés dans une nouvelle ère, celle de la société « postindustrielle » basée sur la connaissance et l’information18. Le sociologue Alain Touraine a popularisé dans notre pays ce concept à partir de 196919. Mais, comme le remarque l’historien Jean-Claude Daumas, l’idée qu’un pays puisse se spécialiser dans des activités de Recherche-Développement (R&D) tout en renonçant aux activités de production « suppose que le savoir et le savoir-faire puissent être doublement séparés alors qu’une grande partie de l’innovation est réalisée là où se trouve l’industrie20 ». Certes, la banque, l’assurance, l’information ou la recherche-développement, créeront en France des emplois nouveaux, mais pas en nombre suffisant pour remplacer les emplois perdus dans l’industrie. L’essor du tertiaire se fera bien davantage dans le tourisme et les services à la personne, gros pourvoyeurs d’emplois précaires et chichement rémunérés. En France, la société dite « postindustrielle » ne se traduit donc pas seulement par l’accroissement de l’emploi des cols blancs prophétisé par Alain Touraine, elle va aussi s’accompagner de l’essor du chômage, de la précarité et de la pauvreté…

L’évolution du marché du travail français se traduit après 1974 par la chute très rapide des emplois peu qualifiés qu’avait multipliés l’industrie taylorisée des années 1960. Ces derniers constituaient une planche de salut pour les élèves en échec scolaire, qui sont dès lors voués aux emplois précaires ou au chômage de longue durée. Les comptes sociaux sont aussi mis à mal. Il n’a jamais été fait de tentative pour calculer les conséquences de l’inactivité forcée sur les dépenses des caisses d’assurance maladie. Beaucoup de travailleurs licenciés ou mis en préretraite, après la disparition d’un travail qui rythmait leur vie et structurait leur environnement social, ont connu un déclin rapide de leur santé physique et mentale. Grâce à la médecine du travail, il est possible de cerner les maladies professionnelles. Mais il manque une médecine de l’inactivité pour mesurer les effets de l’alcoolisme, du tabagisme et de la sédentarité chez les travailleurs condamnés à l’oisiveté.

Pendant longtemps, le phénomène de la désindustrialisation laissera indifférents les économistes, persuadés d’assister à l’avènement d’une société postindustrielle. À leurs yeux, la baisse des effectifs employés dans l’industrie est avant tout le signe de la modernisation de l’économie française. Ils invoquent les progrès rapides de productivité du secteur secondaire, dont le rythme dépasse, dans les pays à revenu élevé, celui de la demande de produits industriels. Bien que l’ampleur de la désindustrialisation de la France dépasse largement ce phénomène, nombre de décideurs continueront longtemps à se féliciter de la supposée entrée de celle-ci dans un monde postindustriel. En 2001 encore, le P-DG d’Alcatel, Serge Tchuruk, après avoir démantelé le groupe diversifié qu’était Alcatel Alsthom, évoquera la perspective de créer une entreprise sans usines (fabless en anglais)21 qui concevrait en Europe et fabriquerait en Asie. La révolution de la téléphonie sur réseaux IP balayera ce qui était l’un des premiers groupes de télécommunications mondial en dépit de sa fusion (ratée) avec l’américain Lucent en 200622.

Tout au long des années 1970 et 1980, le phénomène de la désindustrialisation est uniquement perçu comme le déclin des industries anciennes alors que les cessations d’activités frappent aussi des industries plus récentes et plus diversifiées. Les mines et hauts-fourneaux de la première révolution industrielle ne sont pas les seuls à fermer leurs portes à partir de 1974. La seule décennie 1974-1984 voit la disparition définitive du grand fabricant de remorques Titan-Coder (1974), des Ateliers roannais de construction textile (1975), de la manufacture de tissus de laine Blin & Blin (1975), de l’emblématique manufacture de montres Lip (1976), du fabricant de biens de consommation durables Manufrance (1977-1980), des constructeurs de machines-outils Forest (1979) et Liné (1981), du fabricant de textiles Boussac (1978), de la Société française de munitions du groupe Gévelot (1980) et de l’ensemble de mécanique lourde Creusot-Loire (1984). Les territoires qui avaient accueilli les nouvelles industries liées au boom de la consommation des années 1960 sont tout autant touchés que les régions industrielles traditionnelles comme le Nord-Pas-de-Calais et la Lorraine. Malgré un tissu industriel pourtant très diversifié, la Picardie, la Champagne-Ardenne, la Bourgogne et le Centre perdent proportionnellement autant d’emplois du secteur secondaire que les vieux bassins industriels.

Hommes politiques et médias se montrent plus attentifs à la crise des industries traditionnelles marquée par les grèves et les manifestations, qu’aux difficultés qui freinent la création des industries nouvelles. Voilà les experts confrontés à un fait durable et dérangeant : l’explosion du chômage. À partir de 1974, l’envolée des demandes d’emploi non satisfaites démontre clairement que, contrairement aux prévisions des chantres de la société postindustrielle, le développement du secteur tertiaire ne suffit pas à remplacer les postes de travail supprimés dans les usines… Ce phénomène s’explique pourtant assez facilement : le secteur industriel représente la majorité de la sphère productive, celle qui fournit tous les produits exportables et dont ses actifs occupés alimentent, par leurs dépenses, les activités non délocalisables (la sphère résidentielle) ainsi que, par la fiscalité, les emplois publics (la sphère publique). La diminution des emplois dans la sphère productive provoque dans celle des activités non délocalisables un ralentissement, en valeur absolue, de la création d’emplois23. Les naufrages industriels entraînent l’appauvrissement de beaucoup de communes, privées de taxes professionnelles, et la fermeture de nombreux commerces. En vingt-cinq ans, entre 1975 et 1999, la zone d’emploi de la ville sidérurgique de Longwy passe de 105 150 à 82 643 habitants et un jeune sur quatre quitte ce bassin industriel24. Les équipements collectifs construits par les entreprises pour leurs salariés (salles de fêtes, stades, gymnases) ne sont plus entretenus. Pour échapper à la faillite, les communes se tournent alors vers l’État. La ville de Longwy bénéficiera durant dix années de subventions exceptionnelles pour boucler son budget25.

Le déclin du secteur secondaire débouche ainsi en France sur un sous-emploi endémique et sur ce que l’on appellera à partir des années 1980 la « nouvelle pauvreté » et l’« exclusion sociale ». Deux notions promises à un long avenir, dont l’avènement est marqué par deux dates emblématiques : la création des Restos du cœur par Coluche en 1985 et celle du revenu minimum d’insertion (RMI) par le gouvernement de Michel Rocard en 198826. Le revenu minimum d’insertion est mis en place quand apparaissent de « nouveaux pauvres », distincts de ceux qui n’avaient pu bénéficier du boom économique d’après guerre.

Le fait que la décélération frappe encore plus la France que le reste de l’Europe occidentale va être très long à percevoir et à comprendre, car la brillante croissance des années 1960 a fait oublier un temps des handicaps propres à la France, sans les faire disparaître. Il convient de réexaminer cette période des Trente Glorieuses, moins glorieuses que ce que l’on a longtemps cru.

1. Cf. Robert Marjolin, 1977, cité par Jean Bouvier, Histoire économique et sociale de la France, Paris, PUF, 1982, tome 4, vol. 3, p. 1577-1622.

2. Serge-Christophe Kolm, « La grande crise de 1974 », Annales Économies Sociétés Civilisations, 1977, p. 822.

3. Cf. Maddison Project Database, version 2018 : Real GDP in 2011 US$, 2011 benchmark. Le découpage de chaque période prend comme date finale celle qui précède une récession. 1975, 1983 et 1993 sont des années de baisse ou de stagnation du PIB français.

4. Bernard Rosier, Les Théories des crises économiques, Paris, La Découverte, 1987.

5. Bruno Marcel et Jacques Taïeb, Crises d’hier, crise d’aujourd’hui 1873, 1929, 1973, Paris, Nathan, 1989, p. 238 ainsi que Jean-Hervé Lorenzi, Olivier Pastré et Joëlle Toledano, La Crise du XXe siècle, Paris, Economica, 1980.

6. Bruno Marcel et Jacques Taëb, ibid., p. 246-247.

7. Maddison Project Database 2018, Real GDP in US$ 2011, multiple benchmarks.

8. Cf. l’Introduction de Niall Ferguson, « Crisis, What Crisis ? The 1970s and the Shock of the Global » in Niall Ferguson, Charles S. Maier, Erez Manela et Daniel S. Sargent (eds.), The Shock of the Global. The 1970s in Perspective, Cambridge (Mass.) et Londres, The Belknap Press of Harvard University Press, 2010, tout comme l’ensemble de cet ouvrage pour le changement de paradigme des années 1970.

9. Kenichi Ohmae, Triad Power : the Corning Shape of Global Competition, New York, The Free Press, 1985, trad. franç., La Triade : émergence d’une stratégie mondiale de l’entreprise, Paris, Flammarion, 1985 avec une préface de François Dalle.

10. Michel Beaud, La Politique économique de la gauche, tome 1 : Le Mirage de la croissance, Paris, Syros, 1983, p. 15. Membre du parti socialiste et participant aux travaux du IXe Plan, il est l’auteur de nombreux ouvrages traduits en plusieurs langues.

11. Michel Beaud, Bertrand Bellon et Patrick François, Lire le capitalisme, sur le capitalisme mondial et sa crise, Paris, Anthropos, 1976.

12. Maddison Project Database 2018, Real GDP per capita in US$ 2011, multiple benchmarks.

13. Le canton de Neuchâtel a institué en 2014 un salaire minimum de 3 048,95 euro (!) contre 1 480,27 euro en France.

14. Entre 1975 et 2012, en France métropolitaine, la population occupée dans l’industrie (hors construction) chute de 6 175 000 personnes à 3 180 000, soit une baisse de 48,5 %. Source : INSEE Bases de données, Emploi intérieur total, Industries manufacturières, industries extractives et autres. Nombre d’actifs occupés (salariés et non-salariés) en personnes physiques, mise à jour 04/07/2013. Recensement de population de 1975.

15. Jean-Claude Daumas, « Une France sans usines : comment en est-on arrivé là ? (1974-2012) », in Jean-Claude Daumas, Yvan Kharaba et Philippe Mioche (dir.), La Désindustrialisation : une fatalité ?, Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, 2017, p. 17.

16. Entre 1974 et 2012, les effectifs industriels de l’Allemagne fédérale sont passés de 10 290 000 à 7 840 000, soit une baisse de 24 %. L’adjonction de l’ancienne RDA en 1990 ne s’est traduite que très temporairement par une hausse des effectifs occupés dans l’industrie : plus de la moitié des emplois industriels de l’ancienne RDA ont été détruits dans les mois qui ont suivi.

17. Cf. OCDE Données (2018), Emploi par activité.

18. Jean-Claude Daumas, « Une France sans usines… », op. cit., p. 20.

19. Le père de la notion est, outre-Atlantique, Daniel Bell (1919-2011) qui la formule pour la première fois en 1959 et surtout dans The Coming of Post-Industrial Society: A Venture in Social Forecasting, New York, Basic Books, 1973 ; trad. franç., Vers la société post-industrielle : essai de prospective sociologique, Paris, Robert Laffont, 1976 et, en France, de façon moins optimiste, Alain Touraine dans La Société post-industrielle. Naissance d’une société, Paris, Denoël, 1969, qui lui en disputera (à tort) la paternité.

20. Jean-Claude Daumas, « Une France sans usines… », op. cit., p. 23.

21. En s’exprimant ainsi, Serge Tchuruk a sans doute en tête la nouvelle division du travail représentée par la fragmentation des chaînes de valeur et des process de production devenue l’une des caractéristiques de la mondialisation, avec notamment l’externalisation de tout ou partie des activités de production au profit des activités de conception et de commercialisation, à plus forte valeur ajoutée, selon le paradigme établi par Apple notamment. Mais cette expression a heurté de plein fouet la longue culture de fabrication de l’entreprise et s’est avérée illégitime et contre-productive face à la dégradation constante des résultats du groupe Alcatel.

22. Cf. Félix Torres, « La mondialisation des entreprises françaises ou le destin divergent de Schneider Electric et d’Alcatel Alsthom »,  Revue française d’histoire économique, n° 9, 2018, p. 190-223.

23. Vincent Hecquet, « Emplois et territoires de 1975 à 2009 : tertiarisation et rétrécissement de la sphère productive », Économie et Statistique, no 462-463, 2013, p. 25.

24. Audrey Studer, Les Habitants du bassin de Longwy face à la reconversion, mém. Maîtrise, Strasbourg, université Marc-Bloch, 2003, p. 67, d’après les recensements de population de 1975 et 1999 et Félix Torres, Le Bassin de Longwy après la crise de la sidérurgie. La fin de la classe ouvrière ?, Étude-enquête de la Fondation Saint-Simon, 1983-1984.

25. Gilles Nezosi, La CGT du Bassin de Longwy, DEA d’IEP, Grenoble, 1991, p. 186, cité par Audrey Studer, ibid., p. 67.

26. Concernant des personnes qui ont perdu l’essentiel de leurs ressources, parfois de leur patrimoine, à cause des changements économiques dus à la crise et amplifiés dans les années 1980, notamment à la suite de l’explosion d’un chômage de masse chronique et structurel.