© Bayard Éditions, 2021

18, rue Barbès, 92128 Montrouge Cedex (France)

EAN : 978-2-2274-9906-5

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Avant-propos

Des milliers d’ouvrages ont déjà été consacrés à Marie. Dans tous les pays et dans toutes les langues du monde. L’originalité du livre que vous tenez en main est d’examiner le développement du discours marial de l’Église catholique au fil des siècles. Tout en évitant de parler de théologie mariale ou de mariologie, nous nous en tiendrons à la progression des formulations telles que les ont transmises l’Écriture et la Tradition.

Bien entendu, impossible d’ignorer que nous sommes ici dans un domaine où la dévotion, et donc l’affectivité, a joué – et joue encore – un rôle décisif. La religion dite « populaire » a connu des excès, et la Réforme du XVIe siècle en a connu d’autres. Aujourd’hui, après le tournant majeur du chapitre VIII de Lumen gentium du concile Vatican II, l’option de l’Église catholique est de se tourner vers Marie en se référant au mystère du Christ et de l’Église. On ne peut que s’en réjouir, car désormais toute recherche comme tout enseignement sur Marie doivent s’inscrire dans une réflexion sur ce double mystère. En insistant exagérément sur les privilèges de Marie, on en avait fait une créature d’exception. Or, souligne Vatican II, Marie n’a d’importance qu’en fonction du mystère du Christ : la découvrir, c’est découvrir le cœur de la Bonne Nouvelle de son Fils. Et Marie, affirme encore Vatican II, ne doit jamais être isolée de l’Église : elle est d’abord et entièrement du côté du peuple de Dieu.

Il fallait s’y attendre. Après la promulgation, le 21 novembre 1964, de ce fameux chapitre VIII consacré à Marie, il s’est trouvé de bons esprits pour lancer la boutade : « Enfin, grâce à Vatican II, Marie est remise à sa place ! » C’était sans compter avec le pape Paul VI qui, dix ans plus tard, en 1974, publiera l’exhortation apostolique Marialis cultus (Le culte de la Vierge Marie). Dans ce texte capital, et d’une grande qualité théologique, Paul VI donne quatre orientations de base qui sont autant d’impératifs pour quiconque s’intéresse à la question mariale. Ces quatre orientations sont, dans l’ordre :

biblique : une empreinte biblique dans toute forme de culte doit devenir « comme un postulat général de la piété chrétienne » (no 30). Autrement dit : pas de dévotion mariale sans attention au message de l’Écriture ni sans inspiration de la prière et de l’engagement à partir de la Bible ;

liturgique : pour Paul VI, il faut éviter deux excès : premièrement, déprécier des pratiques reconnues et recommandées ; deuxièmement, se lancer dans des « célébrations hybrides » (no 31). Tout n’est pas à rejeter, mais tout n’est pas à accepter non plus ;

œcuménique : la dévotion mariale doit tenir compte des préoccupations de l’Église même, dont l’une est « le rétablissement de l’unité des chrétiens » (no 32), l’important étant d’en arriver, tous ensemble, à « une meilleure compréhension de la place de Marie dans le mystère du Christ et de l’Église » (no 33).

anthropologique : on ne peut ignorer « une des causes du malaise qui se fait sentir dans le domaine du culte rendu à la Mère du Seigneur, c’est-à-dire la différence entre certains éléments de ce culte et les conceptions actuelles de l’anthropologie… » (no 34), parmi lesquelles Paul VI, étonnamment prophète, compte l’importance accordée au féminisme.

Bien qu’il se soit écoulé presque cinquante ans depuis la parution de Marialis cultus, les intuitions fondamentales de Paul VI sont plus actuelles que jamais.

Un texte à méditer

Magnificat

Oui, vraiment, le Seigneur est grand ! Je le chante !

Mon cœur est dans la joie à cause de Dieu qui me sauve.

Il a fait attention à moi, sa servante sans importance.

Oui, à partir de maintenant, les gens de tous les temps diront mon bonheur.

Le Dieu tout-puissant a fait pour moi des choses magnifiques. Son nom est saint.

Il sera plein de bonté pour toujours envers ceux qui le respectent avec confiance.

Il agit avec beaucoup de puissance, il chasse ceux qui ont le cœur orgueilleux.

Il renverse les rois de leurs sièges, et il relève les petits.

Il donne beaucoup de richesses à ceux qui ont faim,

et les riches, il les renvoie les mains vides.

Il vient au secours du peuple d’Israël, son serviteur.

Il n’oublie pas de montrer sa bonté.

Voilà ce qu’il a promis à nos ancêtres,

à Abraham et à sa famille pour toujours.

Lc 1, 46-55

Marie dans le Nouveau Testament

PAUL (vers 50)

Trois mots en Ga 4,4.

MARC (vers 65)

Mention indirecte en 6,3 (Jésus n’est-il pas le fils de Marie ?) et parole plus dure en 3,32-35, notée aussi par Matthieu et Luc.

MATTHIEU (vers 70)

Chapitre 1-2 consacrés aux récits de l’enfance : Marie est nommée, mais tout est raconté du point de vue de Joseph. Mention indirecte en Mt 13,55.

LUC (vers 75)

Chapitre 1–2 consacrés aux récits de l’enfance : ici, Marie occupe le devant de la scène (Annonciation, Visitation, naissance et circoncision, Présentation).

En Ac 1,14, Luc signale que Marie est assidue à la prière avec les Douze.

JEAN (vers 90-100)

Marie est présente à Cana (2,1-12) et à la Croix (19,25-27), c’est-à-dire à l’ouverture et au terme du ministère public de Jésus.

1

Dans le Nouveau Testament

[Ier siècle]

L’ampleur en données néotestamentaires est bien maigre : rien chez Paul (ou presque) ; bien peu de chose chez Marc ; un texte commun aux trois synoptiques Matthieu, Marc et Luc ; quelques indications chez Matthieu ; des informations d’une certaine importance chez Luc ; deux allusions chez Jean ; une référence dans les Actes.

Avant d’examiner ces différents textes du Nouveau Testament, une remarque s’impose : malgré les apparences, les témoignages bibliques ne nous permettent pas d’avoir une connaissance objective sur la mère de Jésus. Ils nous fournissent certes des informations qui prennent racine dans les événements historiques du Ier siècle de notre ère en Israël. Mais ces informations sont au service d’un projet théologique qui est la proclamation de la Bonne Nouvelle de Jésus Christ.

Femme comme les autres femmes chez Paul (début des années 50)

« Lorsqu’est venue la plénitude des temps, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme et soumis à la loi de Moïse, afin de racheter ceux qui étaient soumis à la Loi et pour que nous soyons adoptés comme fils. » (Ga 4,4-5)

La place qu’occupe la mère de Jésus dans la littérature paulinienne est inversement proportionnelle à l’étendue de l’œuvre attribuée à l’Apôtre des nations : d’un côté, treize épîtres qui représentent sans aucun doute le cœur de la réflexion théologique du Nouveau Testament ; de l’autre, s’agissant de Marie dans ces écrits, en tout et pour tout une unique allusion, apparemment banale, mais dont la portée théologique entraîne le lecteur au cœur de la réflexion de Paul.

En effet, Paul insiste ici sur le fait que Jésus est venu au monde comme n’importe quel homme afin que, par lui, l’homme puisse être réconcilié avec Dieu. Certes, Marie est cette femme dont est né Jésus, mais elle l’est au même titre que toutes les femmes qui, depuis la nuit des temps, ont assuré la survie de l’humanité. Marie est donc, comme chacun de nous, appelée à la liberté par Celui – né d’une femme, assujetti à la Loi – qui fait de nous (donc aussi de sa mère) des filles et des fils adoptifs de son Père.

Mère de Jésus [chez Marc et Matthieu]

« N’est-il pas le charpentier, le fils de Marie ? » (Mc 6,3)

« N’est-il pas le fils du charpentier ? Sa mère ne s’appelle-t-elle pas Marie ? » (Mt 13,55)

Comme dans la lettre aux Galates, Marie est citée non pas pour elle-même, mais en référence à Jésus, dont les gens de son village savent parfaitement d’où il sort. Il est comme eux, on connaît sa mère, donc il ne peut pas avoir de pouvoirs extraordinaires. Si Jésus était un authentique prophète, cela se saurait ! Drame terrible de nombre de contemporains de Jésus : ils restent prisonniers de leurs idées sur Dieu, impossible pour eux de reconnaître le Messie qui vient à eux. « Un prophète, leur dira Jésus, n’est méprisé que dans son pays, sa parenté et sa maison. » (Mc 6,4)

Mère autrement [chez Marc, Matthieu et Luc]

« On lui dit : “Voici que ta mère et tes frères sont là dehors : ils te cherchent.” Mais il leur répond : “Qui est ma mère ? qui sont mes frères ?” Et parcourant du regard ceux qui étaient assis en cercle autour de lui, il dit : “Voici ma mère et mes frères. Celui qui fait la volonté de Dieu, celui-là est pour moi un frère, une sœur, une mère.” » (Mc 3,32-35)

« Quelqu’un lui dit : “Ta mère et tes frères sont là, dehors, qui cherchent à te parler.” Jésus lui répondit : “Qui est ma mère, et qui sont mes frères ?” Puis, étendant la main vers ses disciples, il dit : “Voici ma mère et mes frères. Car celui qui fait la volonté de mon Père qui est aux cieux, celui-là est pour moi un frère, une sœur, une mère.” » (Mt 12,47-50)

« On lui fit savoir : “Ta mère et tes frères sont là dehors, qui veulent te voir.” Il leur répondit : “Ma mère et mes frères sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et la mettent en pratique.” (Lc 8,20-21)

C’est ici le seul passage commun aux trois synoptiques où Marie se trouve directement impliquée. Mais, comme dans les textes précédents, le personnage central reste Jésus, qui prend ses distances avec sa mère et ses frères cherchant à le soustraire à la foule. Il va même jusqu’à établir une nouvelle fraternité où ceux qui se croient mère et frères ne le sont plus, et où ceux qui ne le sont pas peuvent le devenir effectivement s’ils font la volonté de Dieu, car alors ils appartiennent à la famille de Dieu. On croit entendre le prologue de Jean : « À tous ceux qui l’ont reçu, il a donné de pouvoir devenir enfants de Dieu, eux qui croient en son nom » (Jn 1,12). Marie, elle que sa parente Élisabeth a déclaré bienheureuse d’avoir cru (Lc 1, 45), n’est-elle pas, avant tout, la mère des croyants ? Son ventre a sans doute porté Jésus et ses seins l’ont sans doute allaité, mais, la toute première, elle a écouté la parole de Dieu et l’a gardée (Lc 11,28). Marie, mère de Jésus et, par-dessus tout, mère de celles et ceux qui mettent leurs pas dans ceux du Messie. Appartenir à la vraie famille de Jésus relève du domaine de la foi et non plus du domaine de la loi.

Vierge et Mère [chez Luc]

Lc 1-2 fournit l’essentiel de ce que la piété chrétienne peut dire de Marie. Alors que Mt 1-2 centre son récit sur Joseph le juste, Luc, selon son habitude, s’intéresse à la personnalité féminine de cette histoire :

Marie reçoit l’annonce de l’ange Gabriel (26-37) ;

Marie rend visite à sa cousine Élisabeth et profère le Magnificat (1,39-56) ;

Marie réfléchit au sens de tous ces événements (1,19) ;

Marie est interrogée par Syméon au sujet de l’enfant (1,34-35) ;

Marie reproche à Jésus sa première escapade d’adolescent (2,48-50).

L’ANNONCIATION

Une jeune fille nommée Marie reçoit la visite d’un messager qui lui annonce qu’elle va donner la vie à un enfant qu’elle nommera Jésus et qui sera le Fils de Dieu. Marie, qui est fiancée et qui est vierge, ne demande pas pourquoi mais comment elle donnera la vie à cet enfant. Par l’Esprit, répond le messager. Et Marie de répondre : « Voici la servante du Seigneur ; que tout m’advienne selon ta parole. » Ce qui est totalement étranger à ces tableaux doucereux qui montrent une femme agenouillée, les yeux fixant quelque lumière surnaturelle.

Car Marie, loin d’être une illuminée, est pleine de bon sens. Elle sait comment les enfants viennent au monde et elle sait donc que l’annonce est impossible. L’explication du messager, « L’Esprit saint viendra sur toi », n’est pas de nature à l’éclairer, mais Marie accepte, car Marie est ouverte. Ouverte tout entière à l’action de Dieu, sans réserve, sans hésitation. C’est en cela qu’elle est « comblée de grâce », comme le dit le messager en guise de préambule : la grâce, c’est le don gracieux de Dieu.

Ici, nous faisons connaissance avec l’inconnue de Nazareth. Cette jeune fille voit descendre sur elle la faveur dont toute juive rêvait : être la mère du Messie. Et elle trouve très exactement la bonne attitude et les mots adaptés. On serait gêné si on la voyait minauder ou s’exclamer trop fort.

Non, elle est déjà prête et toute tendue vers la première difficulté à vaincre : « Comment cela va-t-il se faire puisque je ne connais pas d’homme ? » Elle entre en plein présent, elle sent l’imminence de ce qui va se produire. Et nous, par ce fameux v. 35 du chapitre 1 de Luc, nous allons être haussés jusqu’au projet de Dieu. « L’Esprit viendra sur toi et la puissance du Très-Haut te prendra sous son ombre. C’est pourquoi celui qui va naître sera saint, il sera appelé le Fils de Dieu. »

Comment, juive, Marie a-t-elle pu s’imaginer en mère du Fils de Dieu quand elle a perçu les frémissements de l’incroyable révélation ? Nous n’en savons rien. Le meilleur essai de réponse vient de Lumen gentium, dans le chapitre VIII dont nous parlerons plus loin : « La bienheureuse Vierge avança dans son cheminement de foi. » Cheminement ! On n’aurait pas osé dire cela avant Vatican II. On voyait Marie d’emblée en possession de tout le mystère, tour à tour langeant le bébé puis adorant l’Enfant Dieu. Mais elle a cheminé. Et c’est ainsi qu’elle peut inviter les chrétiens à cheminer avec elle.

Le récit de l’Annonciation proclame encore autre chose : une toute nouvelle création. L’ancêtre Adam, qui représente les débuts de l’humanité, avait pris vie par le souffle de Dieu : « Alors le Seigneur Dieu modela l’homme avec la poussière tirée du sol ; il insuffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint un être vivant » (Gn 2,7). Or, ce souffle de vie est le souffle de Dieu, son Esprit saint, qui intervient précisément lors de l’Annonciation : « L’Esprit saint viendra sur toi » (Lc 1,35). De la même manière, Jésus ressuscité insuffle l’Esprit saint aux apôtres le soir de Pâques pour leur redonner vie.

Laisser résonner en soi le récit de l’Annonciation, c’est reconnaître Jésus comme le premier d’une nouvelle création, le premier d’une humanité restaurée. Voilà pourquoi, pour Paul, Jésus est le nouvel Adam : « Le premier homme, Adam, devint un être vivant ; le dernier Adam – le Christ – est devenu l’être spirituel qui donne la vie » (1 Co 15,45).

LA VISITATION

Voici un récit étonnant qui atteint son point culminant dans le Magnificat avec ces paroles on ne peut plus subversives : « Déployant la force de son bras, il disperse les superbes » (Lc 1,51).

Pour autant, Marie n’est pas une pasionaria, prête à grimper sur les barricades et à prendre le fusil pour encourager, si besoin, les combattants découragés. Humblement, Marie s’abstient d’inventer les mots de sa prière, elle reprend des phrases prononcées par ses ancêtres dans la foi. Aucune de ces phrases n’a un caractère individualiste, toutes concernent le peuple. Quand elle prie, Marie n’oublie pas qu’elle est une fille d’Israël et que sa vocation est d’être non pas à l’écart, mais au service d’Israël.

Marie, à la vie bouleversée dans le secret de ses entrailles, qui proclame le renversement des valeurs qu’opère Dieu dans la vie de ceux qui le craignent : telle est la jeune fille prononçant le Magnificat.

Cette Marie vive et gaie est aussi la première missionnaire. À peine a-t-elle adhéré à l’immense aventure de la Vie chez les hommes (« Que tout m’advienne selon ta parole ») qu’elle est poussée vers l’annonce : « Elle se rendit avec empressement vers la région montagneuse. »

La recueillie de l’Annonciation va s’activer maintenant auprès d’Élisabeth. Mais parce qu’elle est remplie de l’Esprit et qu’elle sent le petit Jean Baptiste tressaillir de joie dans son sein, Élisabeth entrevoit immédiatement la gloire de Marie : « Heureuse celle qui a cru à l’accomplissement des paroles qui lui furent dites de la part du Seigneur. »

Luc alors met sur les lèvres de Marie le Magnificat. Dans ce chant pourtant si ouvert à l’explosion messianique, Marie ne joue pas à la révolutionnaire. Les révolutionnaires, en général, changent les structures à leur profit. L’Évangile, lui, veut modeler des cœurs capables de réaliser des structures de justice et de bonté. Même s’il sera toujours plus facile, hélas, de mener la révolution que d’imprégner d’Évangile les cœurs des riches comme ceux des pauvres !

Fille d’Israël, Marie deviendra très vite fille de cet Évangile qui ne cesse de révéler l’amour de Dieu pour les pauvres : « Il comble de biens les affamés, renvoie les riches les mains vides. » Que les riches aient finalement les mains vides, rien ne peut être dit de plus dur et aussi de plus vrai.

La sachant pétrie de Bible, Luc fait parcourir à Marie toute l’histoire de la Promesse, d’Abraham jusqu’à ce « à jamais » qui chante l’audace de son espérance.

UNE VIE BOULEVERSÉE

Avant de poursuivre l’examen des évangiles, il faut nous arrêter à ce qui se passe au seuil de la vie de Marie, car l’Annonciation aussi bien que la Visitation donnent à voir ce que peut provoquer la Bonne Nouvelle dans n’importe quelle existence humaine.

Pour Luc, l’Évangile fait irruption dans la vie de gens ordinaires et sans attirer les regards du monde : les personnages que nous présente l’évangéliste sont ceux qui peuplent habituellement toute société humaine (Marie, une jeune fille promise en mariage, ou encore Zachée, un fonctionnaire collaborateur) ; mais ces personnages sont soudain confrontés à une parole qui transforme le cours de leur vie de manière radicale. Cette transformation n’a aucune dimension universelle, en ce sens que le souci premier de Marie ou de Zachée n’est pas de renverser le cours des choses dans la société. Mais cette transformation n’en est pas moins bouleversante. Car la semence de l’Évangile est portée au sein de la société par ceux-là mêmes qui lui appartiennent. C’est Marie, la jeune fille d’un coin perdu de Galilée, chantant le Magnificat et annonçant la fin des tyrans. C’est Zachée, décidant de vivre honnêtement sa profession de collecteur d’impôts sans réaliser vraiment que le système romain, bâti sur la collaboration malhonnête de quelques autochtones, risque d’en être subverti.

L’Évangile n’est donc pas une idéologie au moyen de laquelle on fomente le projet de tailler en pièces l’injustice de la société. Se laisser gagner par l’Évangile, c’est vivre toujours en conformité avec la Bonne Nouvelle sans réfléchir aux conséquences. Car le sens dessus dessous évangélique passe d’abord par la conversion des cœurs. Marie en est l’exemple parfait. Luc nous le propose pour nous renvoyer à l’Évangile qui peut venir nous rejoindre là où nous sommes et chambouler le cours de nos vies.

Vers la croix [chez Luc]

Après les récits de la naissance et de la circoncision de Jésus, sur lesquels nous ne nous arrêterons pas, voici, chez Luc, la page consacrée à la présentation de Jésus au Temple. Lorsque Gabriel était venu annoncer à Marie qu’elle allait mettre au monde Celui qui recevrait le trône de David, il n’avait annoncé que des bonnes nouvelles sans mentionner la croix. Syméon, lui, ne veut pas cacher à Marie que le salut passe par l’épreuve :

« Voici que cet enfant provoquera la chute et le relèvement de beaucoup en Israël. Il sera un signe de contradiction – et toi, ton âme sera traversée d’un glaive : ainsi seront dévoilées les pensées qui viennent du cœur d’un grand nombre. » (Lc 2,34-35)

Dans le Magnificat, Marie était transportée d’allégresse parce que le Puissant avait fait pour elle des merveilles. Ici, au temple de Jérusalem, elle doit apprendre que cette bénédiction dont elle est l’objet la conduira à la pire des épreuves pour une mère : assister non seulement à la torture de son fils, mais à sa mort.

C’est un couple très modeste qui entre au Temple pour la présentation de l’enfant et la purification de la maman. Déjà le petit enfant avait été circoncis comme tous les garçons et on lui avait donné le nom qui sera sur tant de lèvres : Jésus, c’est-à-dire « le-Seigneur-sauve ».

Pour le moment, on le présente au Seigneur comme tous les petits juifs. L’Incarnation du Verbe sera en totale solidarité avec ses frères en humanité, en particulier avec ses frères pauvres. Joseph et Marie n’ont pu apporter au Temple que l’offrande des démunis : deux tourterelles. Les voir ainsi avec leurs modestes tourterelles pendant que d’autres parents offraient un agneau, frappe au cœur. Comme Dieu est étranger à ce que nous appelons richesse !

Une telle pauvreté révèle que le salut s’étendra à tous les hommes. Personne ne sera loin de cet enfant. Pas d’escalier d’honneur, pas d’invitation spéciale pour l’atteindre. Jésus va être Dieu merveilleusement proche. Au Temple, la puissance change de visage.

Femme à Cana et à la crucifixion [chez Jean]

Dans l’Évangile de Jean, Marie est présente une première fois dans le récit des noces de Cana, une seconde fois lors de la crucifixion.

LES NOCES DE CANA (JN 2,1-12)

Jésus, en transformant l’eau en vin, offre à qui veut croire en lui le vin nouveau du festin messianique. Il accomplit ainsi l’attente des prophètes et se situe d’emblée comme le Messie promis. Pourtant, ce signe est imposé à Jésus par Marie, qui envoie les serviteurs de la noce auprès de Jésus. Deux détails méritent d’être soulignés : l’évangéliste indique clairement qu’il s’agit bien de la mère de Jésus ; et Jésus lui-même marque une double distance avec sa mère : il la nomme femme et l’interpelle assez vivement : « Que me veux-tu ? » (expression similaire en Mc 1,24 où c’est un démon qui s’adresse ainsi à Jésus).

Assurément, il n’est plus question du rapport mère-fils à la façon humaine. Il y a beaucoup plus. Dans cette attitude de la mère de Jésus est représentée l’ouverture à la foi du reste fidèle d’Israël, que Marie symbolise ici. Paradoxalement, Marie n’est plus la mère de Jésus, elle est cette femme d’Israël qui a perçu, dans la foi, que son fils selon la chair est le Messie promis par les prophètes.

Pour bien comprendre l’histoire du vin qui va manquer, il faut penser à la fantastique consommation de vin (en araméen, les noces s’appelaient « beuveries ») lors des mariages en Galilée. Les noces pouvaient durer une semaine, et chaque jour des gens pouvaient arriver à l’improviste, ce qui fut peut-être le cas de Jésus accompagné de tous ses cousins et disciples. Attentive, Marie s’est rendu compte qu’il y avait des conciliabules entre le marié et l’organisateur des noces. Renseignée, elle mesure la honte du jeune couple : on racontera fort longtemps qu’à leurs noces le vin a manqué ! Marie va auprès de Jésus. Les cinq mots qu’elle dit donnent une idée de leurs échanges habituels, sans longues explications : « Ils n’ont pas de vin. »

Le début de l’épisode de Cana et sa fin nous éclairent très exactement sur le rôle de Marie. Début de l’épisode : « La mère de Jésus était là. » Présence de Marie avec les deux noms qui disent l’importance de cette présence : « Mère de Jésus » ; et puis un peu plus loin : « femme », pour marquer qu’elle n’est pas une simple maman, mais qu’elle participe à la mission de salut. Marie est là au début des signes qui vont faire naître la foi en Jésus. Elle provoque le premier signe : « Tel fut le commencement des signes que Jésus accomplit. » Fin de l’épisode : « Tout ce qu’il vous dira, faites-le. » Croire n’est rien si l’on ne vit pas selon sa foi. Se tourner vers Marie, en particulier dans un moment difficile, c’est vouloir réentendre sa parole aux serviteurs et faire ce que dira Jésus.

LA CRUCIFIXION (JN 19,25-27)

« Près de la croix de Jésus se tenaient sa mère et la sœur de sa mère, Marie, femme de Cléophas, et Marie Madeleine. Jésus, voyant sa mère, et près d’elle le disciple qu’il aimait, dit à sa mère : “Femme, voici ton fils.” Puis il dit au disciple : “Voici ta mère.” Et à partir de cette heure-là, le disciple la prit chez lui. » (Jn 19,25-27)

Une fois encore, la dimension symbolique domine ici : le disciple bien-aimé représente la communauté chrétienne qui a saisi l’authentique signification de la révélation offerte en Jésus Christ. Sa présence au pied de la croix manifeste cette compréhension, alors que Pierre a trahi.

Or, la présence de Marie et de Marie Madeleine manifeste qu’un reste fidèle d’Israël a également cru jusqu’au bout. Ainsi le nouveau rapport qu’institue Jésus entre Marie et le disciple bien-aimé donne toute sa dimension à l’ecclésiologie johannique : la communauté chrétienne a pour racine (pour mère) la foi d’Israël dans les promesses de Dieu. Mais cette foi d’Israël, en retour, ne trouve son accomplissement que dans l’existence d’un peuple nouveau que Dieu s’est choisi par Jésus Christ, la communauté chrétienne (d’où le rapport filial établi entre Marie et le disciple bien-aimé).

Une nouvelle fois, la christologie est première, et Marie est appelée à changer de statut : elle n’est plus la mère du Messie, mais, en sa qualité de fille d’Israël qui a cru au Messie promis par les prophètes, elle devient mère de la communauté chrétienne. Cependant, cette maternité, loin de lui donner quelque supériorité, passe pour elle par l’intégration à la communauté chrétienne – au milieu de laquelle nous la retrouverons en prière dans l’attente de l’Esprit promis : « Tous, d’un même cœur, étaient assidus à la prière, avec des femmes, avec Marie la mère de Jésus, et avec ses frères » (Ac 1,14).

À Cana comme à la Croix, l’évangéliste Jean montre bien la place centrale de Marie. En elle se joue la mutation d’Israël en l’Église. Elle est les deux : elle est Israël qui s’efface pour que se manifeste le Messie, Sauveur du monde ; elle est l’Église, mère des disciples, le modèle que l’Église elle-même doit reproduire dans sa relation au Christ.

Dans le mystère du Christ, la place de Marie s’est révélée progressivement. Sa place est au cœur du mystère. En suivant quelques textes dans leur ordre d’apparition, on prend conscience de cet approfondissement progressif. La femme anonyme de Paul est nommée par Marc et Matthieu. Luc brosse un portrait spirituel de Marie, femme responsable, modèle de notre foi. Quant à Jean, il révèle que Marie, nous sommes nous aussi invités à la prendre chez nous. Pour Jean, Marie est la femme en qui l’Église, donc tout disciple, peut se reconnaître. Elle est croyante et disciple, et parce que croyante et disciple, elle peut être donnée comme mère aux croyants et aux disciples.

Une vie cachée

On ne trouve pas une seule ligne dans les évangiles sur les années écoulées entre le pèlerinage au Temple (alors que Jésus est âgé de 12 ans) et les débuts de la vie publique : presque vingt ans de silence. Mais ce n’est pas un silence vide. Les mots de Luc éclairent toutes les années qui vont suivre : « Marie retenait tous ces événements et les méditait dans son cœur » ; « Sa mère gardait dans son cœur tous ces événements » (Lc 2,19 ; 2,51). Des mots qui ouvrent des perspectives immenses sur ce qu’a été l’activité spirituelle de Marie durant la vie cachée de son fils. À travers les travaux de maîtresse de maison, ses relations avec ses proches, la fréquentation de la synagogue, Marie se livrait à la contemplation du mystère dans lequel elle avait accepté de s’engager avec le Messie son fils.

Comme l’écrit admirablement Jean-Paul II dans son encyclique La mère du Rédempteur, en 1987,

« la Mère de ce Fils, gardant la mémoire de ce qui a été dit à l’Annonciation et au cours des événements suivants, porte en elle la nouveauté radicale de la foi, le commencement de la Nouvelle Alliance. Il n’est pas difficile d’observer en ce commencement une certaine peine du cœur, rejoignant une sorte de nuit de la foi – pour reprendre l’expression de saint Jean de la Croix – comme un “voile à travers lequel il faut approcher l’invisible et vivre dans l’intimité du mystère”. C’est de cette manière, en effet, que Marie, pendant de nombreuses années, demeura dans l’intimité du mystère de son Fils et avança dans son itinéraire de foi ».

Ce voyage marial à travers le Nouveau Testament est riche de trois enseignements.

1. Marie est nommée dix-neuf fois, très exactement. Les auteurs du Nouveau Testament n’ont donc pas cherché à tout dire. Ils ont choisi de s’en tenir à ce qui leur apparaissait essentiel. Comme l’a écrit un exégète canadien, « le meilleur qui ait jamais été écrit sur Marie, c’est là qu’il faut le chercher. Pas ailleurs. Et c’est seulement autour de ce que le Nouveau Testament dit de Marie qu’il faut souhaiter et chercher un rapprochement et une entente entre les différentes confessions chrétiennes ».

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