Le Pauvre Henri

Récit allemand du xiie siècle de Hartmann von Aue

Der arme Heinrich

Hartmann von Aue

Patrick del Duca (éd.)

Traducteur : Patrick del Duca

Éditeur : UGA Éditions

Lieu d’édition : Grenoble

Année d’édition : 2018

Date de mise en ligne : 20 mai 2021

Collection : Moyen Âge européen

EAN électronique : 9782377472222

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2018

EAN (Édition imprimée) : 9782377470198

Nombre de pages : 204

Référence électronique

VON AUE, Hartmann. Le Pauvre Henri : Récit allemand du xiie siècle de Hartmann von Aue. Nouvelle édition [en ligne]. Grenoble : UGA Éditions, 2018 (généré le 21 mai 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ugaeditions/20127>. ISBN : 9782377472222.

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La littérature médiévale allemande comprend de nombreux trésors encore inconnus du public français. Le Pauvre Henri est le seul texte composé par Hartmann von Aue, poète souabe de la fin du xiie siècle, qui ne soit pas une adaptation d’un texte français. Ce récit bref, très proche de l’exemplum, relate la punition qui s’abat sur un jeune chevalier oublieux de Dieu. Devenu lépreux, le héros tente de trouver un remède à sa maladie et apprend par un médecin de Salerne qu’il ne peut être sauvé que par le sang d’une vierge qui accepte de se sacrifier pour lui. Quelques années plus tard, la fille du métayer qui l’a recueilli consent au sacrifice suprême et part avec le Pauvre Henri en direction de Salerne a n de sauver son seigneur.

Cette œuvre originale, reposant sur d’anciennes légendes comme celle de saint Sylvestre, est à la croisée des croyances populaires et de la clergie de l’auteur. Elle est également le témoin de la variance des textes médiévaux : tandis que la version A demeure sans doute assez proche du texte aujourd’hui perdu de Hartmann, la version B nous offre une histoire différente dans laquelle la fille du métayer gagne en liberté et en autonomie.

Pour la première fois, cette édition propose une traduction française accompagnée des versions A et B en mettant en relief leurs divergences, ainsi qu’une interprétation qui rend compte de l’arrière-plan théologique de l’œuvre. En annexe se trouvent des textes complémentaires traitant la même thématique, notamment la légende de saint Sylvestre d’après la Kaiserchronik (Chronique impériale).

Note de l’éditeur

L’ouvrage imprimé propose le texte original en page paire, en face de la traduction en français moderne en page impaire.

Sommaire

Introduction

Le texte et son auteur

La lèpre au Moyen Âge, une maladie ambivalente

Le motif de la guérison par le sang et sa tradition littéraire

Le Pauvre Henri : de l’égoïsme à l’altruisme

Le personnage de la pucelle

Mariage et utopie égalitaire : éloge de la noblesse de cœur

La version B : manuscrit de Heidelberg et manuscrit de Cologny (anciennement manuscrit de Kálocsa)

Les manuscrits et les fragments contenant Le Pauvre Henri

Principes d’édition et de traduction

Der arme Heinrich

Version originale

Hartmann von Aue

Le Pauvre Henri

Traduction française

Notes sur les textes

Textes complémentaires

Texte antérieur au Pauvre Henri

Textes postérieurs au Pauvre Henri

Éléments de bibliographie

Introduction

Le texte et son auteur

Comme pour l’immense majorité des auteurs médiévaux de langue vernaculaire, les informations dont nous disposons au sujet de Hartmann von Aue demeurent très parcimonieuses. Il ne nous est connu par aucun acte ni aucun registre, dans aucun document officiel il n’apparaît comme témoin. Ce que nous savons de lui, c’est l’auteur lui-même qui nous le dévoile, et cela se résume à une dizaine de vers contenus dans l’introduction d’Iwein et dans celle du Pauvre Henri : l’auteur déclare dans la première qu’il est un chevalier lettré, qu’il sait lire et que, lorsqu’il ne sait pas mieux occuper son temps, il s’adonne à l’écriture. Il révèle ensuite son nom et son lieu d’origine qui serait Aue1. Dans le prologue du Pauvre Henri, il ajoute qu’il est ministérial, ce qui implique qu’il n’est pas libre mais attaché au service d’un seigneur. Le fait qu’il se qualifie de « lettré » (« geleret »), qu’il est donc un miles literatus, suggère qu’il connaît le latin. La connaissance qu’il a de la Bible ainsi que de textes antiques laisse penser qu’il a reçu une éducation cléricale, il est cependant impossible de déterminer où il a étudié. Puisque les écoles des monastères n’étaient que peu ouvertes aux étudiants extérieurs, n’accordant le privilège de leur éducation au sein d’une schola exterior qu’à quelques jeunes laïcs issus de l’aristocratie, l’hypothèse la plus souvent admise concernant la culture de Hartmann est celle de l’école épiscopale de Mayence. Dans ce cas, l’écolâtre en charge de l’éducation du jeune homme n’aurait été autre qu’un frère de Hildegarde de Bingen, prénommé Hugo2.

Tout aussi complexe est la revendication par Hartmann de son appartenance à la chevalerie, car ceci implique l’appartenance à la noblesse, tandis que sa fonction de ministérial renvoie à la notion de servilité. En effet, dans l’Empire, le ministérial est avant tout un serviteur qui appartient à son seigneur et effectue pour lui des tâches administratives ou militaires. Ainsi, dans le Ruodlieb, une œuvre composée en vers léonins par un moine de Tegernsee au milieu du xie siècle, les ministériaux se trouvent en bas de la pyramide sociale. Ils arrivent après les écuyers et sont associés à l’idée de bassesse, de vilenie : « vilesque ministeriales3 ». Cependant, le tournant qui s’opère à la fin du xie siècle dans certaines régions de l’Empire émancipe les ministériaux de la familia et leur permet de léguer les terres qu’ils ont reçues de leurs seigneurs et d’acquérir ainsi un statut juridique qui leur est propre4. Au xiie siècle, même s’ils ne sont toujours que des serfs, ils se targuent parfois d’être des minores milites et d’avoir une illustre origine5. Les ministériaux partagent le même mode de vie que les nobles, se réclament du même prestige et se voient accorder des tenures héréditaires ; en ce sens, l’appartenance à la ministérialité est souvent perçue comme une promotion sociale6. La haute noblesse, les chevaliers libres comme les ministériaux sont généralement considérés comme appartenant à la chevalerie dont ils partagent les valeurs, les normes et les symboles7. La différence de naissance a donc tendance à s’effacer pour ces hommes exerçant le même métier des armes. Durant la dernière décennie du xiie siècle, Henri VI puis Philippe de Souabe prendront comme conseillers les plus proches des ministériaux d’Empire, ce qui provoquera les moqueries de nombreux princes qui, tel Hermann de Thuringe, critiqueront ces hommes de basse extraction8. Au fil du xiiie siècle, les ministériaux finiront par intégrer définitivement la petite noblesse.

Le titre de chevalier que revendique Hartmann ne désigne sans doute pas son statut social. Ce serait donc en premier lieu à la fonction de combattant à cheval que fait allusion Hartmann en utilisant le vocable « ritter ». Il est également possible qu’il descende d’une famille noble qui, à la suite de problèmes économiques ou d’une mésalliance, aurait été déchue de son rang et serait tombée en roture. Ceci donnerait l’une des clefs d’interprétation du Pauvre Henri, le mariage entre Henri d’Aue et la jeune femme d’origine paysanne permettant alors de transfigurer par la fiction poétique cette déchéance sociale. Toutefois, l’inverse est également envisageable, et il se peut que ce texte soit purement fictif et ne serve qu’à légitimer l’ascension ou le désir d’ascension sociale de Hartmann.

Concernant la chronologie des œuvres de Hartmann, il faut là aussi s’en tenir à des hypothèses. Un texte de jeunesse, intitulé La Complainte (Die Klage), et relatant une dispute entre le cœur et le corps d’un homme au sujet de l’amour, a sans doute été composé vers 1180. Erec, écrit à partir du roman de Chrétien de Troyes Érec et Énide, trahit l’influence du Roman d’Énéas de Heinrich von Veldeke (Eneasroman) et remonte probablement aux années 1185-1190. À cette première adaptation, il faut en ajouter deux autres : le Gregorius, entre 1185 et 1200, et Iwein, entre 1190 et 1203. Le premier texte a comme source une version aujourd’hui perdue de la Vie du pape saint Grégoire, tandis qu’Iwein constitue une réécriture du Chevalier au lion de Chrétien de Troyes. Le Pauvre Henri présente certaines similitudes avec le roman d’Iwein, et a vraisemblablement été écrit dans la dernière décennie du xiie siècle. Par ailleurs, Hartmann a composé 18 chansons qui nous sont parvenues, elles sont toutefois impossibles à dater. La plupart de ses œuvres lyriques traitent de l’amour courtois, seuls trois textes s’en démarquent et constituent des chansons de croisade. Il est néanmoins impossible de savoir si Hartmann a véritablement participé à une croisade ou si le contenu de ces chansons est uniquement fictif.

Les mêmes incertitudes planent sur les mécènes de Hartmann susceptibles de lui avoir fourni les manuscrits français qui ont servi de points de départ pour ses trois adaptations. La recherche allemande a longtemps cru que les puissants ducs de Zähringen, Berthold IV et son fils Berthold V, ont pu être les commanditaires de ces trois textes. En effet, ces ducs de Souabe ont tous deux eu des épouses françaises et auraient pu fournir à Hartmann les sources françaises dont il s’est inspiré. Néanmoins, une analyse minutieuse d’Erec montre que ce roman est en fait un « miroir des princes » dont le message idéologique et politique s’inscrit pleinement dans la propagande de l’empereur Frédéric Ier Barberousse, lui aussi duc de Souabe pour la partie orientale du territoire. Les vers d’une chanson de croisade, dans lesquels le sujet lyrique déplore la mort de son suzerain, pourraient se rapporter au décès de Frédéric Ier Barberousse, mort noyé le 10 juin 1190 en voulant traverser le fleuve Saleph en Asie Mineure9. Cependant, aucun indice probant ne permet de définir les mécènes des œuvres postérieures, composées après la mort de l’empereur. Il n’est pas interdit de penser que Hartmann est resté fidèle aux Hohenstaufen et que son nouveau maître fut l’empereur Henri VI, décédé en 1197.

L’œuvre de Hartmann a eu un véritable retentissement dans toute la sphère germanophone à partir du xiiie siècle et a marqué nombre d’auteurs. Dans son Tristan, composé vers 1210, Gottfried de Strasbourg fait l’éloge de l’art narratif du poète :

Hartmann von Aue, ah, comme il sait colorer et tisser l’histoire, aussi bien au-dehors qu’au-dedans, par des mots et du sens ! Comme il s’entend à viser, par ses paroles, le sens de l’histoire10 !

Nombreux seront encore les auteurs qui se référeront à lui : dès 1203-1210, Wolfram von Eschenbach fait allusion à Iwein et Erec dans son Parzival. Ces deux œuvres de Hartmann ont également influencé Wirnt von Grafenberg dans sa rédaction du Wigalois vers 1210-1220. Heinrich von dem Türlin, Rudolf von Ems, Konrad von Stoffeln, Le Pleier, Albrecht von Scharfenberg ainsi qu’Ottokar de Styrie ou encore le sire de Gliers sont autant de poètes du xiiie siècle qui feront référence aux textes de Hartmann.

La lèpre au Moyen Âge, une maladie ambivalente

L’action du Pauvre Henri se résume en peu de mots. Un jeune chevalier souabe, épris des plaisirs du monde et oublieux de Dieu, est soudain frappé par la lèpre. Cependant, au lieu d’accepter ce châtiment divin à l’instar de Job, il tente d’y échapper et consulte les meilleurs médecins de Montpellier et de Salerne. L’un d’eux lui révèle que seul le sang d’une vierge acceptant librement de mourir pour lui peut le sauver. Henri comprend alors que jamais il ne sera guéri et se débarrasse de ses biens avant de fuir le monde. Il trouve refuge auprès d’un métayer qui, avec sa femme et ses enfants, vit dans un essart appartenant à Henri, dernier bien que le jeune seigneur a conservé en attendant la mort. Au bout de trois ans, la plus jeune des filles du métayer, enfant qu’il a prise en affection et qu’il appelle sa « fiancée », propose de se sacrifier pour lui. Après avoir persuadé ses parents qu’ainsi elle quittera un monde marqué par le péché et sauvera son âme, elle convainc Henri de se rendre à nouveau à Salerne afin de procéder à l’opération qui le sauvera. Une fois sur place, et après avoir surmonté les réticences du médecin, la jeune fille s’allonge nue sur la table d’opération. Depuis l’extérieur, Henri observe la scène à travers une fente du mur. À la vue du corps de la jeune femme, il change totalement d’état d’esprit et est pris d’une bonté nouvelle. Il tambourine contre le mur, exigeant de pouvoir entrer, et empêche que le sacrifice ait lieu. Malgré les vitupérations et le désespoir de la jeune fille, il accepte la punition infligée par Dieu, renonce définitivement à tout sacrifice et rentre en Allemagne avec la demoiselle. Sur le chemin du retour, Henri est guéri miraculeusement de sa maladie tandis que la jeune fille est également délivrée de ses maux et de sa colère. Une fois revenus en Souabe, la pucelle retrouve ses parents, et Henri, chaleureusement accueilli par ses proches et ses vassaux, récupère tous ses biens. Le récit se clôt par le mariage d’Henri et de la jeune fille.

Ce récit n’est ni un conte ni un texte hagiographique. Certes, la fin heureuse peut rappeler celle d’un conte, et les interventions providentielles sont au centre des vies de saints ou des récits de miracles. Cependant, dans la version A, ni Henri ni la jeune fille ne sont des saints. Le Pauvre Henri n’est ni un simple miracle, ni un récit hagiographique et encore moins un conte divertissant. Le héros n’est pas un saint mais un laïc, et il le demeure jusqu’à la fin, sauf dans la version B, plus tardive, où il entre dans les ordres. Henri représente un modèle de pénitent destiné à l’édification d’un public également laïc. La fin utopique ne saurait néanmoins faire oublier le contenu religieux du texte. Cette histoire, certes plaisante, doit être lue comme un exemplum, une fable porteuse d’un enseignement religieux, un récit allégorique dont il convient de décrypter le sens caché11. Et cette entreprise exégétique commence avec le thème de la maladie. En effet, la lèpre est au Moyen Âge avant tout un symbole : marque d’impureté par excellence, elle est un châtiment envoyé par Dieu pour punir un pécheur ou un être malfaisant. Ainsi lit-on dans les Dialogues de saint Grégoire que quatre moines, jaloux de l’ours qui gardait les moutons de saint Florent, le tuèrent. Le chagrin du saint fut tel qu’il demanda à Dieu de punir les meurtriers ; ceux-ci furent frappés par la lèpre, leurs corps pourrirent et ils moururent12. Dans un autre registre, la Chronique impériale enseigne que la fin de Néron fut terrible : après avoir ordonné le martyre des apôtres Pierre et Paul, il devint tout d’abord podagre, puis fut pris de goutte et, enfin, frappé par la lèpre13.

De son côté, la médecine voyait en la lèpre une maladie vénérienne due à l’insatiabilité sexuelle du pécheur, à la luxure, ou encore au fait d’avoir eu des relations avec une femme pendant ses règles. On croyait également que les enfants victimes de ce mal avaient été conçus lors d’un dimanche. Ce lien entre la luxure et la maladie apparaît nettement dans certains textes littéraires. Dans la version de Tristan composée par Béroul, le roi Marc, convaincu de la culpabilité de sa femme, la livre aux lépreux. Il ne s’agit pas là seulement d’une punition infâme, mais aussi de livrer l’impure à des hommes qui sont le miroir abject du péché dont on l’accuse14.

Cette maladie est aussi une épreuve morale infligée au juste, les références bibliques étant alors Job puis Lazare. Elle recèle donc une ambivalence que l’on retrouve dans de nombreuses œuvres littéraires fictives qui la mettent en scène15 : elle a une fonction rédemptrice et constitue une « douce souffrance » (Le Pauvre Henri, version B, v. 1004d) qui, si elle éloigne des hommes, rapproche de Dieu celui qui l’accepte et s’y soumet. L’archétype est celui du Christ qui, tel un lépreux (« quasi leprosum16 »), a été humilié pour sauver l’humanité. À travers le lépreux se manifestent donc les œuvres de Dieu. Cette maladie, si elle est bien une épreuve envoyée par Dieu, ouvre le chemin de la perfection. Si ceci s’applique au Moyen Âge à toute infirmité, cela vaut encore davantage pour la lèpre, maladie des plus repoussantes et dégradantes. Le salut du corps va de pair avec celui de l’âme.

Le lépreux est le misérable par excellence, c’est d’ailleurs à cette idée de misère que renvoient le terme bas latin misellus, diminutif de miser, ainsi que l’ancien français mesel ou masel, de même que le moyen haut allemand misel, miselsühtic, der miselsuhte. Ce n’est qu’au xiiie siècle que les lépreux deviendront die uzsetzigen (allemand moderne : die Aussätzigen), c’est-à-dire ceux que, littéralement, « on met dehors », qu’on exclut de la cité pour les enfermer dans des ladreries17. À l’époque de Hartmann, le lépreux est donc encore avant tout le pauvre, le chétif, le misérable, et c’est bien là le sens de l’adjectif allemand arm qui caractérise Henri. Le Pauvre Henri est en fait Henri le Misérable, celui qui croit être oublié de Dieu. Il n’est d’ailleurs pas impossible que Hartmann, qui connaissait sans doute le latin, ait fait le rapprochement entre miselsuht et misellus, ainsi qu’entre miser et pauper. Le nom du héros, composé d’un adjectif, constitue quasiment une antonomase. En outre, aucun détail ne nous est donné sur son apparence extérieure, aucune allusion n’est faite à un visage ou à des membres ravagés par la maladie. Tout juste sait-on que les gens l’évitent. Ce ne sont donc nullement les symptômes cliniques de la maladie qui intéressent l’auteur. Certes, les autres œuvres fictives qui mettent en scène un lépreux n’ont pas non plus pour but de dresser un tableau réaliste de cette maladie, elles évoquent toutefois, le plus souvent rapidement, la lèpre qui ronge le visage ou altère la voix. Or, Hartmann ne nous donne pas le moindre renseignement concret sur l’apparence d’Henri. En effet, l’enjeu se situe ailleurs, car la lèpre dont souffre Henri est une lepra spiritualis : c’est son esprit qui est malade, c’est donc lui qu’il s’agira de soigner en le faisant fondamentalement changer d’attitude vis-à-vis de Dieu et du monde.

Dans l’un des Sermons pour le...