Anne-Marie Desplat-Duc

Les Colombes
du
Roi-Soleil

Les comédiennes de monsieur Racine

© Éditions Flammarion, 2005
© Éditions Flammarion pour la présente édition, 2010

ISBN Epub : 9782081433762

ISBN PDF Web : 9782081433786

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782081211025

Ouvrage converti par Pixellence (59100 Roubaix)

Présentation de l'éditeur

Les Colombes du Roi-Soleil, élevées aux portes de Versailles, rêvent d'amour et de liberté.

Le célèbre monsieur Racine écrit une pièce de théâtre pour les élèves de madame de Maintenon, les Colombes du Roi-Soleil. L’occasion idéale pour s’illustrer et, qui sait ?, être remarquée par le Roi. L’excitation est à son comble parmi les jeunes filles. Y aura-t-il un rôle pour chacune d’entre elles ?

Du même auteur

Les Colombes du Roi-Soleil

Les Comédiennes de Monsieur Racine

Le secret de Louise

Charlotte la rebelle

La Promesse d’Hortense

Le Rêve d’Isabeau

Éléonore et l’alchimiste

Un corsaire nommé Henriette

Gertrude et le Nouveau Monde

Olympe comédienne

Adélaïde et le Prince noir

Jeanne, parfumeur du roi

Victoire et la princesse de Savoie

Gabrielle, demoiselle d’honneur

Retrouvailles à Versailles

Retrouvez tous les romans de Anne-Marie Desplat-Duc sur le site : www.flammarion-jeunesse.fr

Les Colombes
du
Roi-Soleil

Les comédiennes de monsieur Racine

Chapitre 1

V

Mme de Brinon, supérieure de la Maison Royale de Saint-Louis, traverse le corridor à grands pas et s’inquiète :

— Tout est prêt ?

— Presque, Madame, affirment les quatre maîtresses de classe tout aussi angoissées que leur supérieure.

— Je ne veux pas du presque, mais du parfait !

Aussitôt, les maîtresses houspillent les jeunes filles, qui finissent de se préparer :

— Marsanne ! vous n’avez pas encore votre coiffe !

— Kermenet, aidez donc Lestrange à nouer son corps1 ! Vous êtes en retard, mesdemoiselles, et un jour comme aujourd’hui, c’est impardonnable ! gronde Catherine du Pérou, la maîtresse des jaunes2.

Les demoiselles de Saint-Louis sont nerveuses. Pour certaines, cela se traduit par une fébrilité qui leur fait trembler les mains et ralentit leurs gestes ; pour d’autres, c’est une excitation intense qui les conduit à rire, à s’exclamer pour un rien.

— Ne serrez pas tant, Hortense, je ne peux plus respirer, se plaint Charlotte de Lestrange.

— Il faut que vous ayez la taille plus fine que celle d’une guêpe ! plaisante la jeune Bretonne.

— Oh, pour ce que cela servira !

Hortense de Kermenet va répondre qu’un des préceptes de Mme de Maintenon est qu’un corps sain et agréable est le reflet d’une belle âme, mais Mme de Brinon, qui a dû faire le tour des dortoirs des rouges, des vertes et des bleues, entre dans le dortoir des jaunes et s’inquiète :

— Elles connaissent leur chant ?

— M. Nivers, l’organiste du Roi, les a fait lui-même travailler et Mme de Maintenon, qui a assisté à la dernière répétition, était pleinement satisfaite.

— Ah, quel malheur que M. Lully nous ait quittés en mars3… C’est sur sa musique que le compliment a été écrit… et je suis certaine qu’il aurait été touché que nos demoiselles l’interprètent en l’honneur de Sa Majesté.

— Certainement, Madame.

— Et la révérence ? Ont-elles enfin acquis l’art de la bien faire ?

— Absolument. Seules les deux petites de la classe rouge, arrivées hier du Languedoc, ne participeront pas à la manifestation. Elles ne savent pas se tenir et ne parlent pas un mot de français !

— Nous avons l’habitude. Elles franchissent toutes les portes de Saint-Cyr dans le même état. Gageons que dans un mois elles seront déjà presque des demoiselles !

La supérieure se tamponne le front, où perlent des gouttes de sueur. Et ce n’est pas la chaleur de cet automne flamboyant qui en est la cause : elle court depuis ce matin du dortoir des petites rouges à celui des grandes bleues pour régler les moindres détails. Elle mourrait de honte si un incident se produisait durant la visite royale.

— Allez prendre vos places, mesdemoiselles ! Et cessez un peu de cancaner, on se croirait dans une volière ! les gronde Mme de Brinon.

Fillettes et jeunes filles s’égaillent joyeusement dans la cour, puis forment une haie d’honneur comme on le leur a indiqué pendant les répétitions.

Tout à coup, un bruissement de tissu soyeux sur les dalles, accompagné des effluves d’un parfum qu’elles connaissent toutes, arrête les bavardages.

Mme de Maintenon, vêtue de noir selon son habitude, salue la supérieure, puis, inspectant rapidement les jeunes filles, s’étonne :

— Montesquiou n’est pas avec sa classe ?

— Non, Madame, elle est à l’infirmerie avec Bruc et Charpin de la classe des vertes.

— Cette maison est décidément par trop humide !

— Cette fois, l’humidité n’est pas en cause. Bruc et Charpin sont les dernières à souffrir de la varicelle qui a touché beaucoup de petites et Montesquiou a pris un refroidissement après avoir couru dans le jardin.

— J’irai leur rendre visite avant de repartir.

Mme de Maintenon s’avance au milieu de la cour royale et lance d’une voix claire :

— Mesdemoiselles ! Sa Majesté a l’infinie bonté de venir nous remercier personnellement d’avoir prié pour sa guérison. Cette visite est un honneur pour notre maison. Sachez vous en montrer dignes.

— Oh là là ! Chaque fois que je vois le Roi, cela me met dans tous mes états ! se lamente Hortense en tapotant nerveusement les rubans jaunes de sa robe.

— Je suis comme vous, et pourtant Sa Majesté vient souvent à Saint-Cyr, renchérit Gertrude de Crémainville.

— Pour sûr, mais je ne m’y habitue pas, c’est si… merveilleux !

— La première fois que je l’ai vu, c’était à Noisy4. J’en étais si impressionnée que j’ai bien failli m’évanouir, murmure Louise de Maisonblanche.

— Je l’imagine sans peine ! s’exclame Isabeau. Dire qu’il y a trois ans à peine, j’étais au fond de ma province, je parlais patois, je m’ennuyais à mourir. Et aujourd’hui, grâce à la générosité de Sa Majesté, je vis à une lieue de Versailles et je bénéficie d’une instruction et d’un confort que toute demoiselle bien née serait en droit d’envier.

— Non, pas toute demoiselle ! coupe Charlotte de Lestrange. Moi, je ne m’ennuyais pas en Vivarais, et je n’ai jamais souhaité venir ici. On me l’a imposé pour consolider ma conversion au catholicisme5.

— Le regrettez-vous ? interroge Isabeau.

— Oui, souffle Charlotte avant d’ajouter tout bas à l’oreille de son amie : Je suis toujours huguenote et mon cœur est ailleurs.

Cette réponse n’étonne pas Isabeau. Elle espérait qu’avec le temps son amie oublierait cette religion interdite par le Roi, mais Isabeau a compris que si Charlotte se plie aux règles de la religion catholique, ce ne sont que simagrées pour éviter de compliquer une situation qui l’est déjà beaucoup.

Le grondement des roues du carrosse et le claquement des sabots des chevaux sur les pavés conduisant à l’avant-cour interrompent leur conversation. Les jeunes filles font bouffer leur jupe d’étamine brune de la main, tirent sur les dentelles qui ornent les manches de leur bustier, arrangent les rubans de couleur indiquant leur classe et remettent en place leur coiffe malmenée par le vent.

Seule Charlotte se dispense de ces préparatifs.

— Votre bonnet est de travers, lui fait remarquer Hortense qui vient d’ajuster le sien sur ses boucles rousses.

— Peu m’importe… M’incliner devant le Roi qui fait massacrer ceux de ma religion m’est… intolérable.

— Oh, voyons, vous exagérez, lui rétorque la Bretonne, le Roi est bon et généreux et s’il souhaite que vous deveniez catholique, c’est uniquement pour votre salut.

— Ah, Hortense, je mets votre indignation sur le compte de la naïveté. Je ne peux pas croire que vous aussi préfériez fermer les yeux plutôt que de voir la vérité en face, mais…

— Silence ! crie une maîtresse en frappant dans ses mains.

Trois mousquetaires et trois chevau-légers viennent d’entrer dans la cour, précédant de peu les huit chevaux blancs tirant le carrosse royal.

Quatre pages se précipitent pour ouvrir la portière et le souverain apparaît.

Isabeau en a le souffle coupé. On lui a bien recommandé de ne jamais lever les yeux sur le Roi, mais la curiosité est trop forte et elle reste bouche bée tant elle le trouve beau, majestueux, digne, élégant, avec toutefois un air doux.

Mme de Maintenon accueille le souverain et tous deux, suivis de quelques hautes personnalités, s’engagent entre la double haie constituée par les jeunes filles qui plongent dans une parfaite révérence.

Dès que le monarque a pénétré dans le bâtiment, les demoiselles se hâtent de regagner l’escalier d’honneur par les portes latérales. Elles vont jouer un divertissement dont Mme de Brinon est l’auteur. La supérieure de la Maison de Saint-Louis se prend pour un grand dramaturge et écrit des saynètes pour les élèves. Heureusement, les intermèdes musicaux sont l’œuvre de Lully et les jeunes filles prennent beaucoup de plaisir à interpréter un chant dont le texte, Dieu sauve le Roi, a été écrit pour la circonstance6.

À la fin de la représentation, Louis XIV, touché par cette délicate attention, félicite les pensionnaires rougissantes. Il va même jusqu’à caresser du bout de son doigt ganté le visage de Louise de Maisonblanche.

Être ainsi remarquée par le Roi est un insigne honneur. Et chacune des filles se demande pourquoi Louise a eu cette faveur. Le Roi l’a-t-il choisie au hasard ? A-t-il voulu la distinguer ? Mais pourquoi elle ? Son père s’est-il particulièrement illustré à la guerre ? Le Roi la trouve-t-il particulièrement belle ? Il est vrai que sa chevelure est d’une blondeur lumineuse et que sa peau diaphane fait ressortir le bleu de ses yeux… Cependant Charlotte, avec ses yeux noirs et ses épais cheveux de jais, a beaucoup d’allure, et Hortense, avec son visage à l’ovale parfait et sa chevelure rousse, a du charme. Isabeau est sans doute celle dont le physique est le plus ordinaire : cheveux châtains, yeux marron, bouche petite, mais lorsqu’elle sourit, elle irradie de bonté et de douceur.

Isabeau, qui sent pointer en elle un rien de jalousie contre laquelle elle lutte sans succès, se promet de mener son enquête. Si le Roi, à son tour, pouvait la remarquer, ce serait le plus beau jour de sa vie.

Avant de se retirer, Louis XIV se retourne sur le perron et s’adresse aux jeunes filles :

— Ce divertissement plein de grâce et de pureté m’a réchauffé le cœur ; vous êtes, mesdemoiselles, les Colombes de cette maison.

Chapitre 2

V

— Allez dans vos classes, mesdemoiselles, la récréation est terminée ! crie Mme de Brinon pour couvrir le bavardage des filles excitées par la visite de leur royal voisin.

Soudain, elle aperçoit deux fillettes cachées derrière un pilier. Les saisissant par la main, elle leur demande :

— Eh bien, qui êtes-vous et que faites-vous ici ?

— Me soni Ròsa Blanca de Peiròlas. Veni de Sobèrs en Lengadòc e ai sèt ans, dit la première en reniflant.

— E ieu, soi Gabrièla de Mormand. Veni de Pesenàs en Lengadòc e ai uèch ans1, dit la seconde.

— Je ne comprends pas un mot de votre charabia ! soupire la supérieure. Mais je suppose que vous êtes les deux nouvelles arrivées hier.

Désignant de la main un ruban rouge ornant leur robe, elle leur explique :

— Vous portez des rubans rouges, vous êtes donc dans la classe rouge située au premier étage. Il est interdit de se promener dans les couloirs.

Elle soupire devant l’air ahuri des fillettes et arrête Isabeau de Marsanne qui regagnait la classe jaune avec ses compagnes.

— Marsanne, vous qui êtes de leur province, conduisez donc ces deux enfants dans leur classe et, avant de rejoindre la vôtre, passez dans mon bureau.

Isabeau fait la moue. Elle aurait préféré discuter avec ses amies du cas de Louise et tenter de découvrir pourquoi le Roi l’avait ainsi distinguée parmi les deux cent cinquante filles de la maison. Obéissante, elle s’accroupit devant les gamines. La plus jeune, les yeux pleins de larmes, se jette dans ses bras. Isabeau la console et cache tant bien que mal le trouble qui l’envahit. Cette petite Rose-Blanche lui fait penser à sa sœur Victoire qu’elle n’a pas revue depuis quatre ans.

Lorsqu’elles ont été séparées, Isabeau a promis à sa jeune sœur qu’elles se retrouveraient bientôt toutes les deux à Saint-Cyr. Mais comment s’y prendre ? Isabeau sait qu’il n’est pas facile d’être admise. Les places vacantes sont rares et même si sa famille possède largement les quatre quartiers de noblesse requis, des centaines de jeunes filles sont dans le même cas et attendent le verdict.

Touchée par la détresse de Rose-Blanche, Isabeau l’éloigne d’elle à contrecœur. Les démonstrations de faiblesse, les embrassades, les liens d’amitié excessifs sont défendus à Saint-Cyr. Il faudra que la fillette s’y habitue, mais, à sept ans, il est bien difficile de se passer de tendresse.

Tout en conduisant les deux nouvelles dans leur classe, Isabeau se demande pourquoi Mme de Brinon souhaite lui parler. Il ne peut s’agir d’une punition, elle n’a rien à se reprocher ; ni d’une récompense, les bons points sont distribués dans la classe et les petits cadeaux sont remis par Mme de Maintenon en personne aux plus méritantes. Ne serait-ce pas au sujet de Victoire ?

Rose-Blanche a du mal à lui lâcher la main sur le seuil de sa classe. Isabeau l’assure de son affection, du coup, la fillette ébauche un sourire. Gabrielle de Mormand lui dit simplement : « Mercès2 », assez sèchement, mais n’est-ce pas pour cacher sa détresse ?

Isabeau hâte le pas. Elle frappe à la lourde porte de chêne du bureau de la supérieure et entre après y avoir été invitée.

— Ah, Marsanne, votre sagesse, votre obéissance et votre application vous ont déjà conduite à être chef de bande3.

Isabeau rougit sous le compliment. Elle se plaît à Saint-Cyr et se plier à la discipline comme bien faire son travail ne lui posent aucun problème.

Mme de Brinon poursuit :

— À partir de ce jour d’hui, vous vous occuperez de la petite Peyrolles. Vous lui apprendrez le français comme on vous l’a appris. Mlle de Loubert est débordée et je crois déceler en vous toutes les qualités d’une future maîtresse.

Isabeau ébauche un sourire. Mme de Brinon a vu juste. Instruire lui plairait. Mais pour devenir maîtresse dans la Maison Royale de Saint-Louis, il faut renoncer à la vie extérieure, renoncer au mariage et donc renoncer à avoir des enfants. Elle ne se sent pas prête à ce sacrifice. Comme toutes les filles de son âge, elle rêve du prince charmant… et l’instruction qu’elle reçoit à Saint-Cyr la prépare à le rencontrer. C’est ce que sa mère lui a expliqué avant leur séparation :

— En restant sur nos terres de Sainte-Croix, alors que nous n’avons ni les moyens de vous donner une bonne éducation, ni ceux de vous constituer une dot, aucun gentilhomme ne viendra demander votre main. Avec de l’instruction et la dot du Roi, votre avenir est assuré.

Mais son avenir est peut-être aussi d’enseigner aux fillettes qui débarquent, ignares, de leur province. Son cœur balance : l’enseignement ou le mariage ? Elle a encore du temps avant de devoir choisir.

Tirée de sa réflexion, Isabeau répond :

— Merci, Madame. Je ferai de mon mieux pour que Rose-Blanche soit heureuse dans sa nouvelle vie.

Puis saisissant son avantage, elle ose questionner :

— Savez-vous si le dossier de ma sœur Victoire est en bonne voie ?

— La décision ne m’appartient pas. J’en parlerai à Madame, elle pourra éventuellement intervenir auprès du conseil d’État et de M. d’Ormesson. Votre sœur souffre-t-elle de quelque défaut ou infirmité nous obligeant à refuser son admission ?

— Aucun. Elle ne louche pas, elle n’est pas bossue, elle ne produit pas de mauvaises odeurs, n’a pas la teigne et…

Mme de Brinon, qui connaît par cœur la liste des clauses d’exclusion, coupe la parole à Isabeau d’un geste de la main et poursuit :

— Alors, il faut espérer… Mais ne vous retardez pas, regagnez votre classe.

Dans le couloir, Isabeau caresse la croix d’argent suspendue à son cou par un ruban jaune. C’est le signe qu’elle est chef de bande. Peut-être Mme de Maintenon la récompensera-t-elle d’une paire de gants ou d’un nouveau ruban ? Elle serait si heureuse et si fière d’être ainsi distinguée. Cette pensée la ramène à Louise. Louise remarquée par le Roi. Un doigt du souverain qui effleure votre joue, c’est encore mieux que tous les colifichets offerts par Madame. Qu’a donc Louise de plus que les autres ? Elle n’est pas particulièrement bonne élève puisqu’elle n’est pas chef de bande et n’a, à sa connaissance, reçu qu’un ou deux bons points. Alors ?

Sa joie et sa bonne humeur s’envolent et la jalousie lui pince le cœur. Isabeau se reprend. Ce soir, elle priera avec plus d’ardeur pour être délivrée de cet horrible sentiment. Mme de Maintenon ne cesse de le leur répéter : la jalousie est un vilain défaut qu’il faut chasser par l’humilité.

Elle pénètre dans la classe alors que leur maîtresse montre sur une carte l’étendue des États du grand-duc de Moscovie.

Hortense et Charlotte, curieuses, l’interrogent du regard. Impossible de leur répondre. Le silence est de rigueur. Elle sait que Hortense la félicitera chaleureusement d’avoir été choisie pour être la tutrice d’une nouvelle venue. Hortense a un cœur d’or, mais Charlotte va encore se moquer de son amie, qu’elle juge trop obéissante.

— Vous n’en avez pas assez, lui a-t-elle dit voici quelques jours, d’être contrainte à vous couler dans le moule que Madame nous impose ?

— Non, cela ne me gêne pas, j’aime obéir.

— Moi, je voudrais devenir aussi parfaite que Madame, avait ajouté Hortense qui voue une admiration sans bornes à Mme de Maintenon.

— Parfaite, Madame ? Mon père m’a raconté qu’elle avait été une fieffée intrigante et qu’elle était loin d’être chaste et pure. N’avez-vous jamais entendu les chansons coquines écrites à son sujet ?

— Des calomnies ! s’était offusquée Hortense.

— Non. La vérité… D’ailleurs, elle a si bien intrigué qu’elle a épousé secrètement le Roi voici cinq ans4 !

— C’est ce que colportent les mauvaises langues. Mais ouvrez les yeux, Charlotte ! s’était emportée Hortense. Les robes sobres de Madame ne sont pas celles d’une reine, elle n’a jamais de lourds bijoux, de ruchés de dentelle ou de coiffures extravagantes ! Et croyez-vous que si elle était reine, elle passerait des journées entières avec nous ?

— Justement, elle est fourbe et ses manières de bigote m’insupportent… surtout quand je pense à tous les miens massacrés au nom de la religion.

— Chut ! malheureuse, l’avait interrompue Isabeau. Si on vous entendait, vous seriez renvoyée sur-le-champ.

— Quelle joie ce serait ! Quitter cette prison et revoir les miens est mon vœu le plus cher !

— Et moi, mon vœu le plus cher est que ma sœur Victoire me rejoigne ! avait lancé Isabeau.

— Eh oui ! Toutes les deux vous êtes faites pour cette vie d’obéissance. Moi je suis une révoltée… comme ceux de ma religion, s’était exaltée Charlotte.

— Votre religion, c’est le catholicisme ! avait insisté Hortense qui n’imagine même pas qu’il puisse exister une autre religion que la sienne.

— Charlotte, je vous en prie, faites un effort, vous risquez le fouet, avait supplié Isabeau.

— Croyez-vous que le fouet me fera changer d’avis !

Isabeau se demande parfois pourquoi elle est devenue l’amie de Charlotte. D’accord, leurs lits sont côte à côte dans le dortoir, mais ce n’est pas la principale raison.

Lorsqu’elle accepte d’être lucide, Isabeau reconnaît que la révolte de Charlotte l’emplit d’admiration. Elle, la sage, n’oserait jamais aller contre les préceptes enseignés à Saint-Cyr.