DENIS VOIGNIER

Guillaume,

le dernier
Templier

extrait chap. 3 et 4

DV- EDITIONS
9782914644600

3

Après une chevauchée qui sembla durer un long moment, Bertrand ralentit l'allure, à la fois pour permettre à Diabolo de souffler et aussi pour pouvoir se faire entendre de son jeune cavalier.

— Nous approchons, dit-il en se tournant et expirant un nuage de vapeur qui en disait long sur la température. Derrière ces collines se trouve le passage vers l'Empire¹. Nous contournons le Duché de Toul par le sud, c'est plus prudent.

— Vous connaissez drôlement bien la région, mon oncle, répondit Guillaume.

— Disons que j'ai pas mal voyagé. Je te raconterai, un jour…

Mais la ligne des collines semblait mouvante pour qui voulait bien la regarder avec attention. Bertrand, l'œil aiguisé, reconnut rapidement les silhouettes d'hommes à cheval et en armes.

— Oh ! Ça à l'air beaucoup plus sérieux, cette fois. Serions-nous attendus ?

Guillaume, gêné par son oncle, n'avait pas réagi de suite. Lorsque Bertrand tendit son bras vers l'avant, il comprit mieux.

— Des amis ?

— Je n'en sais rien. Ne prenons pas de risques, obliquons.

Il valait mieux tenter un détour que se frotter à ces soldats qui étaient bien nombreux. Ils n'étaient plus à quelques lieues près. Bertrand tira sur les rênes pour se diriger vers un petit bois, côté sud, qui aurait l'avantage de les dissimuler un moment, juste le temps nécessaire pour gagner la frontière qui n'était guère loin. Mais la troupe avait fait mouvement, prenant une direction qui, sans nul doute allait croiser la leur. Bertrand força l'allure à contrecœur car le cheval venait de parcourir une longue distance et il avait peut-être atteint ses limites.

— Je crois que nous allons devoir en découdre, dit-il, quelque peu inquiet. Prépare ton arc.

Guillaume ne se fit pas prier. Il avait déjà placé une flèche, prêt à défendre chèrement sa vie ainsi que celle de son oncle. La troupe, dans laquelle on pouvait maintenant dénombrer huit hommes, n'était plus qu'à une centaine de pas et avait réussi à se placer face aux deux compagnons. Les cavaliers, en arc de cercle, avaient tiré leurs épées, ne laissant planer aucun doute sur leurs intentions. Bertrand avait stoppé le cheval. Il se tourna vers son jeune protégé, l'air grave, les sourcils froncés :

— Tu vois ce cavalier, sur la gauche, un peu à l'écart des autres ?

— Oui mon oncle.

— Je te fais confiance pour le toucher à la jambe du premier coup. Puis tu sautes de cheval tandis que je m'occupe des autres.

— Mais…

— Ne discute pas Guillaume. Il est important que tu t'échappes. D'ailleurs, prends ceci.

Soulevant sa cape, il décrocha le long tube de bois qu'il tenait en bandoulière et le tendit à son neveu.

— Prends ceci, fixe-le solidement à l'aide de la lanière et ne le quitte jamais. Tu m'entends bien ? Jamais. Sous aucun prétexte ou pour quelque raison que ce soit. Cet objet est ton passeport.

— Je ne comprends pas bien, mon oncle.

— Je n'ai pas le temps de t'expliquer maintenant, mais là où tu vas, on t'expliquera.

— Vous voulez dire que…

— Oui Guillaume. C'est l'unique solution, du moins pour le moment. Tu es prêt ?

Le jeune garçon était-il prêt ? Il n'en savait rien lui-même. Tous ces mystères, toutes ces choses à faire sans bien comprendre et le risque de perdre son oncle et peut-être d'échouer.

— Maintenant !

Guillaume ajusta soigneusement son tir. Après un bref sifflement, l'homme, là-bas, s'écroula avec un cri de douleur, se tenant visiblement la cuisse gauche. Ceci eut pour effet immédiat de déchaîner la colère des sept autres cavaliers, qui chargèrent, épées levées, en poussant des hurlements sinistres. Guillaume ajusta une seconde flèche et blessa un autre cavalier qui finit sa course sur le sol. Le garçon sauta du cheval prestement et se retourna :

— Vous reverrai-je mon oncle ?

— Bien sûr, ne t'inquiète pas pour moi. Va prendre le cheval qui a perdu son cavalier et file. N'oublie pas, Sainte-Marguerite et la Trinité, des gens t'aideront là-bas.

— Je…

Mais déjà, son oncle s'était élancé vers les assaillants, faisant tournoyer sa lourde épée au-dessus de sa tête. Guillaume prit ses jambes à son cou, profitant du tumulte pour rejoindre le cheval sans cavalier. Un des soldats, qui avait bifurqué et l'avait pris en chasse, eut droit à une flèche dans l'épaule. L'homme s'arrêta net, grimaçant de douleur, tentant d'extirper le trait qui lui déchirait les muscles. Le garçon grimpa sur le cheval qui semblait une bête vive et nerveuse, fine et musclée. Il lança l'animal dans la direction voulue, se retournant encore une fois. Là-bas, dans le pré qui jouxtait le bois, le bruit des épées qui s'entrechoquaient résonnait comme un glas. Il essuya une larme et piqua des deux. Sur la gauche, trois autres cavaliers, jusqu'alors non comptabilisés, venaient d'apparaître pour le prendre en chasse.

4

Alors Guillaume s'était mis à chevaucher droit devant, poussant sa monture au maximum. Le cheval réagissait bien et ne semblait pas souffrir de fatigue. Peut-être ces soldats avaient-ils un campement non loin et par conséquent, les bêtes étaient fraîches et disposes. Guillaume n'osait se retourner. Il filait droit devant, tentant de garder la direction sud-est qui lui semblait la plus judicieuse. Malgré la fatigue accumulée, il retrouvait quelques forces, une sorte d'énergie du désespoir qui lui permettait, pour le moment du moins, de tenir tête à ses poursuivants. Il lui sembla, au bout d'un moment, que le bruit des sabots derrière lui avait faibli, que les cris des hommes en colère s'étaient atténués, bref, qu'il prenait peu à peu de la distance. Cela le conforta. Il osa jeter un œil par-dessus son épaule gauche, rapidement. En effet, ce n'était pas qu'une impression, les silhouettes avaient rapetissé, elles commençaient à se fondre dans le noir.

— Allez mon brave ! cria-t-il aux oreilles de son cheval. Encore un effort, file, file vite et gagnons cette course ! « File-au-Vent », voilà, ce sera ton nom. Cela te va si bien.

On ne sait si le cheval comprit ces quelques paroles, mais il donna un coup d'encolure et la poussière du chemin vola sous ses sabots. Quelques centaines de pas en arrière, les poursuivants s'étaient arrêtés.

Guillaume chevaucha encore un moment avant de ralentir l'allure. Cette fois, il en était quasiment sûr, les adversaires avaient abandonné la partie. Cela lui fit songer qu'il avait sans doute passé la frontière et se trouvait sur le territoire de l'Empire. S'il ne devait plus craindre les soldats du royaume de France, il lui fallait tout de même être prudent, ne pas tomber dans une embuscade de maraudeurs ou sur une troupe de soldats germains qui auraient pu s'étonner de sa présence et lui causer des ennuis. Il décida de s'avancer encore un peu et de gagner ce bosquet qu'il distinguait sur sa gauche. Le soleil ne devrait sans doute pas tarder à pointer le bout de son nez, car devant lui, vers l'horizon dessiné par les collines aux formes arrondies, le ciel commençait à rosir. Une preuve aussi qu'il avait gardé la bonne direction pendant sa fuite éperdue.

Le bosquet qu'il avait aperçu se révéla plus important qu'il ne l'avait imaginé de prime abord. Les arbres, de jeunes hêtres et des bouleaux mêlés à de nombreux chênes majestueux offraient une bonne cachette et des emplacements herbus lui permettraient de se reposer. Quant à File-au-Vent, il aurait de quoi reprendre des forces car l'herbe, par ici, était haute et fournie. Une mare viendrait aussi le désaltérer. Le cheval attaché à un bouleau, la couverture de toile épaisse déroulée, Guillaume entreprit de se restaurer. Les quelques provisions furent rapidement englouties et la gourde d'eau vint à point. Puis, la fatigue fit le reste, le plongeant dans un sommeil profond. Son esprit se mit alors à voyager. Son oncle, tous ces mystères sur son père qu'il n'avait connu que tout jeune et dont il ne se souvenait plus, son placement dans ce château de Lunas² où Salomon de Faugères l'avait initié au maniement de l'épée et de l'arc. On lui avait inculqué les mathématiques ainsi que des notions de langue germanique et espagnole. Et puis ce voyage précipité vers Paris, et enfin la fuite vers l'est. Dans ses songes, tournoyait devant ses yeux cet étui de bois, scellé d'un cachet de cire rouge. Cet étui bien étrange qui revêtait sinon une grande valeur, du moins un mystère total. Les noms de Sainte-Marguerite et de la Trinité revenaient souvent et il dut certainement les prononcer dans ce sommeil agité où le bruit des épées se mêlait au cri des soldats. Les images cauchemardesques de sabres ensanglantés et de visages sombres et inconnus qui hantaient ses nuits depuis sa tendre enfance défilèrent aussi devant ses yeux. Des bannières flottaient dans le vent de sable…

— Psst ! Psst !

Guillaume se dressa d'un bond. Comment avait-il pu se laisser surprendre ainsi ? Où était son arc ? L'étui ? Dieu merci, tout était là. La lumière du jour était maintenant bien installée et c'est d'abord à travers une brume qui voilait encore ses yeux qu'il la distingua. Elle avait un fin visage ovale, une bouche comme dessinée d'un joli trait de crayon rose. Ses fins cheveux blonds voletaient dans le vent léger et elle ouvrait de grands yeux verts étonnés. Elle devait avoir approximativement son âge.

— Je m'appelle Hélène, dit-elle d'une voix haut perchée, dans une langue que Guillaume identifia pour du germain vaguement mêlé à du francique.

— Je suis Guillaume… Guillaume d'Arthel. Neveu du Chevalier Bertrand de Contigny qui… je ne sais plus.

Une larme vint à perler au coin de son œil droit. D'un geste délicat, Hélène l'essuya à l'aide d'un fin mouchoir qu'elle avait tiré de son tablier.

— Que fais-tu ici ? Tout seul ? Tu es perdu ?

— Pas vraiment. C'est un peu compliqué. Et toi ?

— Je viens, comme chaque matin, mener mes porcs dans ce bosquet. Ils se régalent des glands qui traînent encore au sol.

— Je vois. Tu es fermière.

— Je travaille pour Baptiste, là-bas, dans cette ferme, répondit-elle en tendant le bras vers la colline la plus proche.

Guillaume, plissant les yeux, distingua une bâtisse de forme allongée à la toiture en piteux état. Quelques silhouettes se déplaçaient sur le devant et on distinguait une carriole tirée par un bœuf énorme. Des corbeaux, par nuées entières, venaient, à grands bruissements d'aile, se poser sur le faîte du toit.

— Tu te plais dans cette ferme ?

— Pas trop. Baptiste est dur avec moi. Il m'a recueillie petite lorsque j'ai perdu mes parents. Il me fait énormément travailler. Il répète tout le temps qu'il a une bouche de plus à nourrir et que je dois donc gagner ma pitance.

— Tes parents ? Que s'est-il passé ?

— Nous sommes proches de la frontière. Souvent, des soldats français démobilisés font des incursions dans les fermes et les villages. Ils tuent et pillent sans compter…

— Alors nous sommes un peu semblables. Je n'ai pas de parents non plus. Ma mère est morte lorsque j'étais très jeune et je n'ai quasiment jamais vu mon père. C'est comme si je n'en avais pas. Je n'ai que cet oncle Bertrand.

— Raconte-moi.

— Ce serait trop long et puis je dois reprendre ma route, j'ai une mission à remplir. J'ai promis.

— Une mission ?

— Oui, une mission. Une chose importante à accomplir absolument quels que soient les événements.

— De quelle mission s'agit-il ?

— Je n'en sais rien.

Hélène éclata d'un rire clair.

— Tu as une mission à remplir et tu ne sais pas de quoi il s'agit. Tu es un drôle de damoiseau.

— Ne te moque pas, tu comprendras lorsque je t'aurai tout expliqué. Veux-tu m'accompagner dans mon voyage ?

Le regard de la fillette s'était éclairé d'une lumière nouvelle. Un sourire radieux traînait sur son visage. L'occasion peut-être de changer de vie, d'abandonner ces lieux de dur labeur et de peine, de gagner d'autres horizons en compagnie de ce garçon si étrange mais si sympathique.

— Oui.

En fait, Guillaume ne s'attendait pas du tout à cette réponse. Il supposait, à tort, que des tas de raisons devaient attacher la jeune fille à ce lieu et que la simple idée de partir ne devait jamais avoir effleuré son esprit. Erreur. Il la regarda, interloqué.

— Tu es bien sûre ? Tu as bien réfléchi ? Je vais loin et cela risque d'être dangereux.

— J'ai parfaitement réfléchi. C'est toujours mieux que de rester à croupir dans ce coin sans autre avenir que mes cochons et les coups de bâton de Baptiste. Je viens avec toi.

— Alors partons sans attendre. Je te raconterai en chemin. Notre première mission, trouver à manger et à boire.

Ils grimpèrent sur File-au-Vent qui semblait frais et dispos. Les cavaliers quittèrent le bosquet et Guillaume lança le cheval, évitant la ferme et se dirigeant plein est vers la prochaine ville qu'il espérait trouver. Peut-être ses notions de géographie allaient-elles refaire surface. Il en aurait bien besoin.

1)

Le Saint Empire Romain Germanique.  ↵

2)

Château de la commune du même nom, dans le Bas-Languedoc, 

de nos jours dans le département de l'Hérault.  ↵

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by Luca Calcinai