Document de couverture : maquette de char funéraire, Vix (Côte-d’Or). Ier âge du fer. Musée de Châtillon-sur-Seine. Cl. Giraudon

© Hachette, 1987.

ISBN 978-2-0139-5653-6

DANS LA MÊME COLLECTION

Jean GUILAINE, La France d’avant la France, du néolithique à l’âge du fer, Hachette, 1980.

Élisabeth CLAVERIE et Pierre LAMAISON, L’Impossible mariage. Violence et parenté en Gévaudan. 17e, 18e et 19e siècles, Hachette, 1982.

Pierre PÉTREQUIN, Gens de l’eau, gens de la terre. Ethno-archéologie des communautés lacustres, Hachette, 1984.

Roger JOUSSAUME, Des Dolmens pour les morts. Les mégalithismes à travers le monde, Hachette, 1985.

Jean ABÉLANET, Signes sans paroles. Cent siècles d’art rupestre en Europe occidentale, Hachette, 1985.

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TABLEAU 8

AVANT-PROPOS

Situé à la convergence de l’archéologie, de l’histoire et de la technologie, l’essai que nous proposons parcourt le long chemin des ouvriers du bois. Ce chemin nous conduira des premiers objets identifiables de la préhistoire aux réalisations les plus récentes de la technique industrielle, en passant par les innovations celtes, les avancées du Moyen Age, la perfection stylistique du XVIIIe siècle.

Certes, les ouvrages retraçant le passé des hommes travaillant le bois ne font pas défaut (cf. bibliographie, première partie). Toutefois ces études, quoique riches et passionnantes, n’explorent qu’une partie du sujet, soit une période de l’histoire (J. Marette), soit la présentation du matériau (J. Campredon), soit la description des outils (P. Feller), ou du métier (B. Cacérès). Seul Le Grand Livre du bois tente une histoire totale, mais ses auteurs n’évoquent pas les fabrications néolithiques qu’il est difficile d’ignorer aujourd’hui.

Or les vestiges préhistoriques, et en l’occurrence les documents sublacustres néolithiques, ont été à l’origine de cet ouvrage et ont fait l’objet d’années de réflexion, d’échanges réguliers, d’interrogations et de discussions contradictoires entre l’archéologue et le technologue. Ils étaient précieux, ces vestiges de bois travaillé datés de 3 000 ans avant J.-C., non seulement à cause de leur valeur archéologique et de leur richesse artistique, mais aussi par la somme de culture technique qu’ils laissaient entrevoir. Et pour interroger ces témoins parmi les plus anciens dont nous disposions, pour reconnaître les gestes des artisans primitifs inscrits dans les empreintes d’outils, la science de l’archéologue et la pratique du technologue ne suffisaient pas. Nous devions encore parcourir toute l’histoire des hommes du bois afin de comprendre qu’existait chez les artisans d’avant l’histoire le germe d’un savoir-faire multiséculaire.

Nous avons donc privilégié la description du matériau, l’évolution de l’outil, la transmission du geste. Mais nous avons également tenu compte de l’organisation des métiers, de l’agencement des ateliers, de l’insertion de l’ouvrier du bois dans un village, une ville, un pays. Nous avons essayé de remonter le plus loin possible dans l’histoire de l’homme fabricant, afin de parvenir à la racine du geste professionnel.

Mis à part quelques exemples pris en d’autres pays, nous nous sommes limités à l’Europe occidentale, et parfois à une région de France.

Les sources utilisées vont évidemment en diminuant à mesure que nous remontons le temps. La fragilité du matériau explique la rareté des vestiges anciens. Quelques traces de bois travaillé fossilisé existent, par exemple cet épieu à pointe durcie au feu trouvé à Lehringen (Schleswig-Holstein, Allemagne) encore fiché dans les côtes d’un Elephas antiquus, épieu en if long de 2,40 m, daté du Paléolithique inférieur. Toutefois, en ce qui concerne la période s’étendant des origines humaines à la fin du Paléolithique, il n’est possible d’étudier le travail du bois qu’indirectement, à partir de l’examen des outils de pierre et des traces d’ouvrages en bois inscrits dans le sol ou sur les restes en élévation de certaines constructions.

Par contre, les fouilles sublacustres du Néolithique offrent des ensembles archéologiques comportant des vestiges complets d’habitations, des objets usuels, des ustensiles, des outils dont le bois constitue la matière première la plus importante en volume. En raison de brusques montées des eaux peu après l’abandon des sites, le bois a pu se conserver pendant 6 à 7 millénaires.

Parmi les gisements lacustres répertoriés, celui de Charavines (Isère) a été souvent cité en raison de l’intérêt offert par la diversité de ses vestiges en bois constituant, en la matière, un véritable système technique. En effet, nous considérons que ce village du Néolithique final — mais il n’est pas le seul — représente un chaînon essentiel entre les centaines de milliers d’années d’usage du bois et les manifestations abouties de l’art du menuisier, telles que nous les connaissons à l’âge du bronze.

Pour les périodes protohistoriques, les premiers outils métalliques et les nombreuses traces d’ouvrages en bois, parfois aussi bien conservés que les témoins néolithiques, fournissent de solides éléments d’analyse.

Ensuite, l’histoire des textes, l’histoire de l’art et des techniques seront les sources, souvent incomplètes, auxquelles nous nous référerons. Mais là encore, les lacunes sont graves.

Nous avons donc choisi de bâtir cette recherche vers les origines d’une technologie autour de quatre grands axes, chacun n’étant séparé des autres que pour les besoins de l’analyse : l’objectif principal est bien de remonter à la racine du geste de l’artisan travaillant le bois.

La première partie traitera de la manière dont la forêt a pu devenir source renouvelable d’un tel matériau, abondant et apte à de multiples usages. La géologie, la paléobotanique mais aussi la palynologie (étude des pollens) et l’anthracologie (étude des charbons de bois) retracent l’histoire des forêts, la variété et la richesse des peuplements (chap. I). La paléontologie, elle, éclaire les origines des rapports entre l’homme et la forêt. Non seulement l’homme y trouva un abri, une énergie pour se chauffer et cuire ses repas, mais il y puisa les matériaux de ses maisons, de ses ustensiles, de ses fabrications artisanales (chap. II). Cependant, user de la forêt ne va pas sans risques, et les enseignements de l’histoire suggèrent que l’homme préhistorique dut apprendre à utiliser les arbres. L’exploitation intensive faisait reculer le couvert boisé, et l’extension des cultures amenait des conflits. L’accès à la forêt, s’il ne se posait pas à l’origine en terme de droit d’usage, devait déjà opposer les groupes entre eux (chap. III). Les risques d’emplois de bois non conformes aux usages prévus ont dû être aussi éliminés assez rapidement, puisque les objets néolithiques témoignent d’une parfaite maîtrise des propriétés et des essences des bois (chap. IV).

Second élément indispensable à l’artisan, l’outil fait l’objet de la deuxième partie. On montrera comment l’outil est sans doute le plus ancien témoignage de l’intelligence humaine (chap. V). Dès le début de l’activité des hommes, la fabrication d’instruments est manifeste et la pierre a gardé des traces d’usure quand elle a servi à travailler le bois ; sur les ouvrages retirés des lacs, les marques d’outils sont en quelque sorte la signature laissée par les hommes de l’art (chap. VI). L’évolution des formes et des fonctions de l’outil à bois fut très progressive, et les grands types d’outils existaient déjà pour la plupart à l’âge du fer. Par contre, on sait que chaque métier tirera ses propres instruments d’une boîte à outils de base, et les adaptera à ses besoins (chap. VII). De la fabrication des outils, de leur entretien, de leur renouvellement, nous pourrons apprendre beaucoup sur la manière de travailler (chap. VIII). Enfin, l’organisation de l’espace professionnel a aussi une grande importance, et chaque métier agencera son atelier selon ses critères, dimensions des pièces de bois, opérations techniques (chap. IX).

Avec la troisième partie, nous abordons les opérations de travail proprement dites. Choisir l’arbre pour l’usage prévu, déterminer l’endroit où sera prélevée la pièce à fabriquer, placer les coins, fendre selon le fil, ce sont les opérations de débit (chap. X). Puis il faudra réunir entre elles les pièces de bois pour constituer l’ouvrage, et l’étude des assemblages constitue un des points forts de la recherche. Déjà les artisans des temps néolithiques avaient réalisé des mortaises dont l’exécution frappe par sa précision technique (chap. XI). Nous verrons aussi dans la troisième partie la diversité et la richesse des fabrications humaines à base de bois. Dans tous les domaines de l’activité des sociétés, on peut constater l’aboutissement technique des ouvrages, aussi bien en ce qui concerne l’architecture et les transports (chap. XII) que les meubles et instruments divers (chap. XIII). On tentera de comprendre l’évolution de ces techniques, liées sans doute aux besoins nouveaux. La façon de choisir une panoplie d’outils, d’organiser l’espace de travail, d’ordonner des gestes, des pratiques, devait amener la spécialisation. Les regroupements en corporations fixeront les règles de l’art transmises par l’apprentissage (chap. XIV).

La dernière partie considère la technique du bois à des moments particuliers de l’histoire, relativement à l’évolution économique. On verra comment le travail du bois, d’abord exercice individuel avant l’histoire, est devenu pratique collective avec la sédentarisation (chap. XV) puis métier organisé chez les Gallo-Romains (chap. XVI), technique multiforme avec les villes du Moyen Age (chap. XVII) ; savoir-faire de haut vol dans les manufactures royales des XVIIe et XVIIIe siècles (chap. XVIII) et enfin, après la révolution du machinisme, industrie orientée vers la consommation de masse (chap. XIX).

Ainsi, quand les hommes établissent de nouveaux systèmes d’organisation sociale, la technique du bois apparaît comme une réponse à des besoins précis, correspondant à des modes de vie particuliers, à des manières d’habiter, de travailler, de voyager adaptées à chaque temps et à chaque lieu. Il convient toutefois de garder présent à l’esprit qu’à travers les millénaires, au-delà des progrès dans l’outillage et des variations de style, la permanence des ouvrages en bois est frappante. Cette constance des procédés de travail justifierait à elle seule, s’il en était besoin, l’approche technologique que nous avons privilégiée.

I

GENÈSE DES FORÊTS

Toute technique a besoin d’un matériau pour s’exercer, et le travail du bois en particulier demande une grande quantité de matière première. Les caractéristiques de ce matériau entraînent des constantes dans le processus technique lui-même, si bien qu’on ne peut étudier l’utilisation du bois par l’artisan sans connaître parfaitement la structure de l’arbre, son développement dans l’espace et le temps (ill. 1). L’étude des origines de la forêt et de son évolution est une discipline récente, auparavant sous-secteur des grandes divisions scientifiques : géologie, zoologie, paléontologie, botanique. Or il importe de remonter aux origines des arbres et aux premiers stades de leur prolifération pour bien comprendre leur implantation territoriale, et leur dispersion dans l’espace continental au moment des premières utilisations qui en furent faites par l’homme préhistorique. Ce sont en effet ces premières investigations sur les débuts des forêts qui guideront notre étude des usages du bois par l’homme technicien.

De plus en plus, on s’aperçoit que si les origines forestières sont relativement aisées à situer dans le temps, l’évolution du couvert végétal dans l’espace terrestre, et plus précisément au niveau des continents et des régions, est plus complexe à distinguer. Pour le technologue, il est fondamental de pouvoir disposer de « cartes » de la végétation arborée, si possible par espèces d’arbres, afin de déterminer les potentialités d’un site et d’en déduire les probables utilisations. Jamais en effet la manière d’utiliser le bois n’est tout à fait indépendante de son essence, de la façon dont il a poussé, de sa dureté. Mais tous ces éléments sont encore dispersés et proviennent de sciences dont il faut synthétiser les apports pour les besoins de l’analyse.

On connaît les méthodes géologiques d’étude des roches, des sédiments et des traces fossilisées de végétation depuis le début de l’ère primaire ; c’est d’ailleurs cette science qui a individualisé les périodes d’évolution de la terre et leur a donné un nom. Des méthodes plus spécifiques à l’objet de notre étude se sont récemment développées et fournissent, pour les temps préhistoriques plus proches de nous, des éléments précis sur l’implantation et la nature de la forêt. C’est le cas de l’analyse anthracologique et de l’analyse palynologique, que nous exposerons bientôt.

Dans le cas de la présente recherche, il ne sera pas question de reconstituer l’évolution de la forêt européenne mais, après une présentation chronologique globale, de donner deux exemples locaux de transformation du couvert forestier : la Franche-Comté et le Languedoc méditerranéen. En effet la position géographique et le régime climatique bien différents de ces deux régions permettront de mieux cerner les différences de nature et d’évolution de leurs végétations arborées. Ensuite nous parviendrons à la forêt néolithique, presque semblable à notre forêt actuelle.

ORIGINE ET ÉVOLUTION DES ARBRES

D’après les plus récentes théories sur l’évolution de la terre, celle-ci serait demeurée dépourvue de toute vie pendant au moins un milliard d’années, ou davantage si l’on adopte une chronologie longue pour les origines du système solaire. Les premières bactéries vivant en l’absence d’oxygène existaient il y a un peu plus de trois milliards d’années. Puis d’autres bactéries, aptes cette fois à la photosynthèse, se développèrent en enrichissant l’atmosphère en oxygène. Et vers 1,5 milliard d’années, les algues vertes s’implantèrent avec leurs noyaux cellulaires propres à la reproduction. Des formes pluricellulaires d’algues et de champignons viennent enrichir la flore, il y a 1 milliard d’années ; les premiers végétaux comportant des vaisseaux se développent depuis 500 millions d’années, au Silurien, au début de l’ère primaire (fig. 1).

Les premiers végétaux vasculaires, cooksonia et ptéridophytes par exemple, étaient déjà pourvus de troncs et croissaient dans les bas-fonds et sur les hauteurs. Ils préfiguraient l’environnement boisé futur, et comme l’a écrit B. Boullard, « on peut se demander si, en dépit de la taille moyenne assez réduite de la majorité des constituants de la flore du Dévonien supérieur, la notion de « paysage forestier » ne date point de ces siècles lointains (360 millions d’années environ !) ».

Toujours d’après le même auteur, l’abondance des traces de végétaux retrouvés dans la houille (fig. 2, n° 3) témoigne de l’exubérance du couvert boisé, et pendant les 70 millions d’années du Carbonifère, des végétaux ligneux, disparus de nos jours, constituèrent des forêts plus gigantesques que la sylve tropicale actuelle. Avec les fougères (ill. 2) et les lépidodendrons (fig. 2, n° 1), croissaient d’imposantes sigillaires (fig. 2, n° 2) de 30 à 40 mètres de hauteur dont le tronc atteignait 1 mètre de diamètre. Le Permien marquera un recul de cette végétation géante, et des déserts succéderont parfois aux forêts.

Au début de l’ère secondaire correspondent l’apogée des conifères (Gymnospermes) et l’apparition progressive des feuillus. Durant cette période, les deux groupes de plantes à fleurs vont s’imposer sur la planète. Au Jurassique, les conifères comptaient plus de 1 000 espèces, alors qu’il n’en subsiste plus actuellement que 900. Au Crétacé, la présence des Angiospermes (feuillus à graines cachées) domine parmi les essences forestières ; l’apparition des cernes annuels de croissance atteste de la succession des saisons. Et, curieusement, on retrouve rassemblés dans des couches fossiles du Crétacé peupliers, saules, platanes, chênes et figuiers, lauriers, eucalyptus (en Europe), et toujours dans les mêmes couches, peupliers, saules, platanes, chênes et bananiers, bambous, séquoias en Amérique du Nord. On constate qu’à la fin de l’ère secondaire la plupart des grands groupes végétaux sont en place.

Au cours de l’ère tertiaire (fig. 2, n° 4), les différences climatiques vont se renforcer et influer sur l’adaptation des flores à tous les climats : espèces tropicales vers le sud de l’hémisphère nord, espèces boréales spécifiques des latitudes et des altitudes élevées. En France, les traces de l’Éocène révèlent des palmiers, lauriers et figuiers, dragonniers et aussi toutes les espèces actuelles : « Le Miocène n’allait pas tarder à tout clarifier, entre — 25 et — 7 millions d’années, avec l’inexorable « tri climatique » entre espèces tropicales et espèces des régions tempérées. Les « glissements » de flores se précisent et l’on s’oriente à grands pas vers la double zonation, sous-entendue tout à l’heure, du fait de la latitude aussi bien que de l’altitude. On devine, à travers l’énumération des essences dominantes dans les gîtes du Tertiaire, que de grandes forêts couvraient de très vastes territoires » (B. Boullard). Enfin, au Quaternaire, les glaciations successives allaient repousser vers le sud les vastes forêts du Tertiaire et achever le tri climatique des dernières essences tropicales.

A la suite de ce bref survol d’une période longue d’un demi-milliard d’années, nous retiendrons l’ampleur de la végétation et du couvert arboré, ainsi que la permanence de sa croissance et de son extension sur le globe terrestre. Malgré les lacunes chronologiques, nous constatons que la forêt a connu des développements extraordinaires au cours de l’histoire de la terre, et que très tôt sont apparus la structure et le mode de croissance des arbres liés à la succession des saisons.

En outre, bien que les « glissements » de flore ou remplacements d’essences par d’autres représentent toujours une inconnue de taille, nous pouvons constater que le passé forestier, très riche et complet dans la gamme de ses espèces, a pu servir de réserve de matériau à tout utilisateur. Ainsi, dès ses plus lointaines origines, l’homme a pu jouir d’un environnement favorable à ses premières tentatives de transformation de la matière ligneuse, matériau qui n’allait pratiquement plus évoluer.

FIG. 1. — LES ÂGES DE LA TERRE ET LA FORÊT.

Schéma chronologique général (d’après Le Grand Livre du bois).

FIG. 2. — LA VÉGÉTATION DU PRIMAIRE ET DU TERTIAIRE.

1. Lépidodendron arborescent qui pouvait atteindre 30 m et poussait dans les forêts marécageuses.

2. Sigillaire arborescente, sorte de lycopode géant au tronc piqueté de cicatrices des anciennes feuilles tombées.

3. Fougère fossile retrouvée dans un filon de houille.

4. Feuille d’érable fossile, Miocène.

DU SÉQUOIA À L’ÉPICÉA EN FRANCHE-COMTÉ

Les tendances générales de l’évolution forestière peuvent se retrouver à l’intérieur d’une région comme la Franche-Comté, mais déjà des divergences apparaissent avec la situation propre de la zone, notamment durant l’ère secondaire où le domaine marin, qui avait pris possession de terres maintenant émergées, ne laissait subsister que de rares îlots de végétation.

Le tableau de l’évolution forestière de cette région (fig. 3) rappelle les principales périodes géologiques pendant lesquelles nous pouvons remarquer d’abord les traces de plantes géantes du Primaire, au moment où l’atmosphère, très riche en gaz carbonique, absorbait la chaleur solaire réfléchie par la terre (effet de serre) et jouait le rôle de régulateur : l’absence de cernes annuels de croissance dans les troncs au Carbonifère indique l’absence de saisons. Puis, faute de documents au Crétacé, exclusivement marin, on passe directement à la flore tertiaire témoignant d’un climat subtropical avec séquoia, laurier, cannelier, lianes, fougères.

Au Quaternaire, un environnement lacustre favorise les espèces actuelles, charme, hêtre, orme, saule. Après la disparition des essences tertiaires, séquoias, pseudotsugas, magnolias, on peut constater les reculs et les avancées successives des espèces que nous connaissons, au rythme des glaciations. Le diagramme pollinique, ou représentation graphique du nombre de pollens retrouvés dans les différentes couches d’un site, permet d’établir la courbe de variation des espèces végétales. Corrélativement, on peut tracer la courbe évolutive des climats et des températures.

Sur le diagramme pollinique de la tourbière de la Grande Pile (fig. 4), les périodes de réchauffement sont marquées par un grand développement de la chênaie mixte, chêne, frêne, tilleul, orme et noisetier (zones B, D, F, G et H de la figure). Les périodes très froides correspondent à une disparition complète ou presque complète de la flore arbustive. On reconnaît également une stabilité de la forêt dans les zones B à G, avec des reculs plus ou moins forts de la chênaie mixte par rapport aux autres espèces d’arbres, aulne, bouleau, hêtre, genévrier, saule, épicéa et pin.

Après la fin de la dernière glaciation, d’autres études palynologiques ont permis de connaître l’évolution de la forêt franc-comtoise, et le diagramme standard couvrant la période tardi-glaciaire et post-glaciaire (fig. 5) montre la complémentarité des espèces tout au long des derniers millénaires précédant notre ère. Quelques essences prédominent à certaines époques, c’est le cas du bouleau, puis du pin, puis du noisetier et des chênes. Les migrations de flore constatées au Tertiaire et au début du Quaternaire se retrouvent sur un laps de temps restreint, et l’épaisseur des sédiments récents, dans les tourbières en particulier, permet de suivre les variations, même rapides, de la nature du couvert végétal.

A la fin du Tardi-glaciaire, les deux essences principales sont le bouleau et le pin. Bouleau nain, très abondant et dont il subsiste encore quelques peuplements jurassiens, pin de montagne existant encore en haute altitude. Mais le climat du Tardi-glaciaire n’a pas toujours été uniforme. Après une première détérioration climatique pendant laquelle la forêt s’est réfugiée dans les zones inférieures à 1 000 mètres, une amélioration du climat favorise l’extension des arbres dans les parties hautes du Jura où le pin devient l’essence dominante. A la fin de la période, au Dryas récent, le climat accuse une deuxième dégradation et fait reculer les peuplements de pins, au bénéfice des espèces arbustives et herbacées.

Au Post-glaciaire, l’amélioration des conditions climatiques favorisera la mise en place des types forestiers actuels. Au début de cette période de réchauffement, le pin est encore dominant mais on constate l’apparition du noisetier et de la chênaie mixte (chêne, tilleul, orme). Puis le noisetier régnant pendant le Boréal diminuera au profit de cette chênaie mixte où l’orme prendra beaucoup d’importance. Entre 5500 et 4000 av. J.-C., le sapin fait son apparition dans la chênaie mixte et gagne peu à peu du terrain. A la fin de l’Atlantique récent, le sapin est dominant et apparaissent l’aulne et le hêtre. Enfin le Sub-boréal est essentiellement marqué par l’importance du sapin, l’extension du hêtre et l’installation de l’épicéa.

ARCHÉOLOGIE DU COUVERT FORESTIER MÉRIDIONAL

Un tout autre exemple d’évolution du couvert forestier, en France méridionale cette fois, est fourni par l’analyse anthracologique effectuée sur les sites préhistoriques dont l’âge et la période sont bien connus par la nature des artefacts. Cette méthode d’approche de la flore ancienne a été exposée par un des spécialistes qui l’utilisent, J.-L. Vernet. L’étude des restes de charbons de bois permet de déterminer les espèces présentes, leur fréquence, les associations entre essences et les variations de flore en liaison avec le climat.

Dans la séquence sur la végétation du bassin de l’Aude (fig. 6), on constate que les essences suivent les fluctuations climatiques, par exemple que les espèces « nordiques » s’implantent au moment où la température baisse (pin sylvestre et bouleau). Toutefois, aucune d’entre elles ne disparaîtra tout à fait, même si la prédominance des variétés que nous connaissons actuellement s’affirme dès la fin de la dernière glaciation. Il faut noter aussi qu’au moment de la dominance du bouleau et du pin au Paléolithique supérieur, on relève la présence d’argousiers et de saules, soit une variété d’espèces encore présentes aujourd’hui.

Cette observation est importante pour nous car le choix des bois par l’utilisateur ne sera jamais limité : même au sein d’une forêt dominée par quelques essences froides ou au contraire par les essences tempérées, l’homme trouvera toujours le matériau qui lui semble préférable pour son projet. Cette variété et cette diversité permanente des espèces forestières semblent un facteur positif de développement des techniques de travail du bois, et il valait de le souligner.

FIG. 3. — ÉVOLUTION DE LA FORÊT FRANC-COMTOISE AU COURS DES TEMPS GÉOLOGIQUES.

(D’après le Bulletin de la Société d’histoire naturelle du Doubs.)

FIG. 4. — DIAGRAMME POLLINIQUE DE LA TOURBIÈRE DE LA GRANDE-PILE (HAUTE-SAÔNE).

(D’après G. Woillard, Bulletin de la Société d’histoire naturelle du Doubs.)

FIG. 5. — DIAGRAMME STANDARD DE L’ÉVOLUTION DE LA COUVERTURE VÉGÉTALE DU NORD-EST DE LA FRANCE AU COURS DES TEMPS TARDI-ET POST-GLACIAIRES.

(D’après le Bulletin de la Société d’histoire naturelle du Doubs.)

FIG. 6. — RECONSTITUTION DE LA VÉGÉTATION DU BASSIN DE L’AUDE D’APRÈS L’ÉTUDE DES CHARBONS DE BOIS.

(D’après J.-L. Vernet.)

FIG. 7. — DIAGRAMME ANTHRACOLOGIQUE DE LA GROTTE DE FONT-JUVENAL (AUDE).

(D’après J.-L. Vernet.)

La relative pauvreté de la forêt méditerranéenne de nos jours en diverses essences de bois n’existait pas durant les millénaires passés, où l’on constate une abondance d’espèces offrant toute la gamme des bois durs aux bois tendres, susceptibles de servir à des usages nombreux : combustible avec les bouleaux, pins et chênes, matière première avec tous les conifères, chênes encore, érables, buis, frênes et noisetiers, nourriture avec les amandiers, noisetiers et autres fruitiers. Malgré quelques inconnues relatives à la densité de cette forêt méditerranéenne, à la taille de ses arbres, à sa présence plus ou moins éloignée des terroirs préhistoriques, il est permis de penser que le bois était disponible pour tous en quantité et en qualité.

FORÊT NÉOLITHIQUE ET BOISEMENTS ACTUELS

Quelques éléments d’analyse menée à partir des restes de charbons de bois permettent d’avoir une idée de l’évolution de la végétation dès le début du Néolithique jusqu’à l’apparition des civilisations du métal, c’est-à-dire le Chalcolithique, soit une période couvrant les IIIe et IVe millénaires avant notre ère, période qui a connu le développement de l’agriculture et de l’élevage, la sédentarisation et l’organisation des premiers villages.

Une séquence provenant de la grotte de Font-Juvénal, au nord de Carcassonne, nous permet de suivre les fluctuations de la végétation (fig. 7). On peut remarquer sur la figure une période à chênes à feuilles caduques, à buis et à érables s’étendant jusque 2800 av. J.-C. environ, relayée par une période à chênes et érables au Néolithique récent. Le Néolithique final, lui, est riche des quatre essences citées mais d’autres traces de variétés d’arbres ont été relevées, quoique moins fréquentes : variétés « à bois » comme sapin, bouleau, hêtre, frêne, pin, merisier, saule, orme, ou variétés « à fruits » comme genévrier, noisetier, lentisque, épine noire, vigne.