Histoire des idées et critique littéraire

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Hélène de Saint Aubert

THÉÂTRE ET EXÉGÈSE

LA FIGURE ET LA GLOIRE
DANS L’HISTOIRE DE TOBIE ET DE SARA DE PAUL CLAUDEL

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2014

Mentions légales

Résumé

Avec sa dernière grande pièce, L’Histoire de Tobie et de Sara (1938), Paul Claudel conjugue de façon inédite théâtre total et exégèse, onirisme du conte et commentaire biblique. L’étude de cette oeuvre d’une richesse jusqu’alors méconnue conduit à interroger les liens intimes entretenus par l’exégèse et le drame claudéliens, pour retrouver la cohérence profonde de ces deux pans de son oeuvre apparemment disjoints, et en dégager un horizon fondamental : les motifs de la gloire et du corps glorieux. Loin de se réduire à une monographie, cet ouvrage se structure ainsi autour du concept clef de figura: si «tout est figure», nous dit Claudel, c’est que tout est fait pour être glorifié, tout est prégnance d’une gloire qu’il revient à l’artiste de manifester, comme exégète du monde dans son théâtre, comme exégète des Ecritures dans ses commentaires bibliques. Ce livre intéresse des domaines variés – poétique, stylistique, dramaturgie, exégèse, mystique et théologie – et offre un éclairage décisif sur plusieurs thèmes de prédilection de Claudel, tels que la conception du drame et de l’action, les relations entre l’Ecriture et l’écriture, le rôle d’israël dans l’Histoire ou encore le sens de l’amour.

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Abstract

With his last great play, L’Histoire de Tobie et de Sara (1938), Paul Claudel combines in an innovative way theatre and exegesis, the dreamlike quality of a tale and biblical commentary. Studying this work prompts us to probe into the intimate links between Claudel’s exegesis and drama, to find out the profound coherence between two apparently separate facets of his work, and open up fundamental prospects : the motifs of glory and of the glorious body. Far from being a monograph, this book revolves around the key concept of figura : if “everything is figure” as Claudel puts it, it means that everything is created to be glorified, everything is pregnant with a glory that the artist has to express, as an exegete of the Bible in his commentaries, as a dramatist in his theatre. This book focuses on several fields – poetics, stylistics, dramaturgy, mysticism and theology – and sheds a decisive light on Claudel’s various favourite subjects, such as the conception of drama and action, the relationship between the Scriptures and writing, the role of Israel in history, as well as the meaning of love.

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Ouvrage publié avec le soutien du Centre national du livre

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www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-01727-5

EAN : 9782600017275

ISSN : 0073-2397

Copyright (2014) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600317276

EAN PDF : 9782600117272

ISSN : 0073-2397

Copyright (2022) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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DÉDICACE

A Emmanuel, Jean-Baptiste,
Samuel et Ouarda

NOTICE TECHNIQUE ET LISTE DES SIGLES

I. L’HISTOIRE DE TOBIE ET DE SARA

Les citations provenant de

L’Histoire de Tobie et de Sara

sont mentionnées à partir de l’édition de la première version de 1942 (

Théâtre

, tome II, sous la direction de Didier Alexandre et Michel Autrand, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2011), et sont suivies entre parenthèses d’une référence simplifiée, de la forme (II, 5, 1287), qui signifie : « acte II, scène 5, p. 713 ».

La mention (V

2

) est rajoutée lorsque le passage concerné n’existe que dans la version définitive.

II. LA BIBLE ET LE LIVRE DE TOBIE

Le Livre de Tobie présente des variantes considérables selon les différentes traductions, notamment entre les versions grecques (relativement proches) et la version latine de saint Jérôme. Nous citerons le récit biblique dans la Vulgate

1

, car Claudel se réfère presque exclusivement à ce texte, dont il adopte les variantes dans l’intrigue de la pièce (il connaît néanmoins les versions grecques). Il s’est parfois avéré nécessaire de comparer le texte latin avec le grec : nous avons alors signalé la provenance de la citation.

Les autres versets bibliques sont habituellement cités en français dans la

Bible de Jérusalem

, sauf toutes les fois que la Vulgate éclaire, même furtivement, le texte claudélien.

A la différence du commentaire rédigé par Claudel en 1935, intitulé

Tobie

, le récit biblique sera toujours désigné par la mention Livre de Tobie, sans italique, comme le veulent les normes typographiques concernant les titres des différents livres de la Bible.

III. SIGLES ET ABRÉVIATIONS

Les textes abrégés comme suit sont cités dans les éditions indiquées ci-après. Chacun de ces sigles est directement suivi du chiffre indiquant la pagination.

A :

Appendice de l’édition de 1948

, introduction de Paul Claudel à

L’Histoire de Tobie et de Sara

(in

Théâtre

, tome II, sous la direction de Didier Alexandre et Michel Autrand, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2011).

AL :

Dom Guéranger,

L’Année liturgique

, 15 vol., Tours, Mame et Fils, 1922.

B.S.P.C.

 :

Bulletin de la Société Paul Claudel

.

CG :

Paul Claudel et André Gide,

Correspondance, 1899-1926

, préface et notes de Robert Mallet, Paris, Gallimard, 1949.

CM :

Correspondance Paul Claudel / Darius Milhaud, Cahiers Paul Claudel n° 3

, édition de Jacques Petit, Paris, Gallimard, 1961.

CR :

Paul Claudel et Jacques Rivière,

Correspondance, 1907-1914

, Paris, Plon, coll. « Livre de vie », introduction d’Isabelle Rivière, 1926.

J I, J II :

Journal, 1904-1932

, tome I,

1933-1955

, tome II, introduction de François Varillon, texte établi et annoté par François Varillon et Jacques Petit, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1968.

LA :

Lettre à l’Ange gardien

(1937), in

Supplément aux Œuvres Complètes

, t. 3, édition de Maryse Bazaud et Andrée Hirschi, Lausanne, L’Age d’Homme, coll. « Centre Jacques Petit », 1994, p. 166-204.

LT :

Le Livre de Tobie

, in

Le Poëte et la Bible, I, 1910-1946

, édition établie, présentée et annotée par Michel Malicet, avec la collaboration de Dominique Millet et Xavier Tilliette, Paris, Gallimard, 1998.

OC :

Œuvres complètes

, Paris, Gallimard, 1951-1974. Les chiffres romains indiquent le volume concerné (OC XX 315 désigne ainsi la page 315 du tome XX des

Œuvres complètes

).

PB I / PB II :

Le Poëte et la Bible

, tome 1 et 2, édition établie, présentée et annotée par Michel Malicet, avec la collaboration de Dominique Millet et Xavier Tilliette, Paris, Gallimard, 1998 et 2004.

Po :

Œuvres poétiques

, introduction de Stanislas Fumet, textes établis et annotés par Jacques Petit, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1967.

Pr :

Œuvres en Prose

, préface de Gaëtan Picon, textes établis et annotés par Jacques Petit et Charles Galpérine, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1965.

SFE :

Introduction au

Livre de Ruth

de l’abbé Tardif de Moidrey. Du sens figuré de l’Ecriture

, in

Le Poëte et la Bible, 1910-1946, op. cit

.

Soulier

 :

Le Soulier de satin

(in

Théâtre

, tome II,

op. cit

.)

I Sup. OC :

Supplément aux Œuvres complètes

, Paris, éditions de l’Age d’homme, 1991, tome I (

II Sup. OC

renvoie au tome II, etc.).

T :

Le Livre de Tobie et de Sara

, texte de Claudel sur sa pièce, lu à la radio le 22 mars 1940,

Théâtre

, tomes I et II, sous la direction de Didier Alexandre et Michel Autrand, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2011.

Th I, Th II :

Théâtre

, tomes I et II, sous la direction de Didier Alexandre et Michel Autrand, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2011.

p.9

1

Nous donnons la traduction de Vigouroux, qui n’est pas la plus élégante, mais la plus littérale. Nous avons également utilisé les traductions connues de Claudel lors de la rédaction du commentaire et de la pièce, notamment celles de Fillion, Calmet et Carrières.

INTRODUCTION

I. LA RÉCEPTION CRITIQUE
DE

L’HISTOIRE DE TOBIE ET DE SARA

Composée en 1938,

L’Histoire de Tobie et de Sara, moralité en trois actes

, n’a fait l’objet d’aucune étude de fond jusqu’au présent ouvrage. L’alliance inédite du théâtre et de l’exégèse, la revendication d’un théâtre total, la formulation synthétique d’une poétique et d’une dramaturgie de la gloire qui s’y donnent à lire méritaient pourtant toute l’attention des chercheurs.

Ce drame a néanmoins suscité plusieurs articles ou études partielles, et ne manque pas de thuriféraires. En 1947, Jean Vilar inaugure avec lui le Festival d’Avignon, et s’octroie le rôle du vieux Tobie. Le metteur en scène Jean Lagénie y voit « un des plus beaux textes de Claudel, un des plus dépouillés, où l’image prend une force dominante, et qui puise son lyrisme au plus profond de la vie. »

1

Romain Rolland en prend connaissance « avec délices »

2

dès sa parution. Ce « mystère symbolique » enthousiasme Georges Cattaui, confondu par la « fécondité d’un écrivain qui (…) produit ainsi chef-d’œuvre sur chef-d’œuvre »

3

. Dès 1943, Maurice Blanchot donne de la pièce une lecture très élogieuse, et y discerne à juste titre une forme de synthèse de l’œuvre de Claudel. Comme la miniature, la pièce délivrerait tout un monde, et ses proportions en permettraient plus facilement la saisie

4

.

Jacques Madaule salue « l’extraordinaire richesse de cette œuvre si sobre, et en même temps si pleine qu’il semble que tout ce que Claudel (…) avait eu à dire s’y trouve condensé »

5

. Il donne une lecture déjà très riche de « cette œuvre extraordinaire »

6

envers laquelle il ne cache pas son admiration, pour ne pas dire sa secrète et intime dilection

7

. Jacques Houriez s’intéresse également de très près à cette « moralité » biblique

8

, et en livre une lecture synthétique. Il met en valeur les réconciliations poétiques, spirituelles et personnelles qui se font jour dans ce drame — le rapport privilégié au texte biblique, l’« achèvement » de la conversion de Claudel, et la naissance d’une « parole totalement libérée »

9

. Composée tardivement, en 1938,

L’Histoire de Tobie et de Sara

est considérée par Gérald Antoine comme la seule pièce de cette période qui pourrait passer pour un « symbole de continuité » avec la série des grands drames que clôt

Le Soulier de satin

 : « Enfin un vrai drame qu’on dirait presque pareil à ceux d’autrefois ! Il n’a pas leur ampleur, mais il retrouve quelque chose de leur rythme et de leur façon ; il se paie même la prouesse d’un miracle comme l

’Annonce

, l’intercession d’un Ange comme dans le

Soulier

 »

10

. André Vachon montre par ailleurs que Claudel y renoue « avec les thèmes les plus primitifs de son œuvre »

11

.

Mais cette « moralité en trois actes » n’est pas non plus sans partager nombre de traits communs avec les « oratorios dramatiques » ou « drames lyriques »

12

. Ces dernières créations s’inscrivent dans le cadre d’un théâtre total, marqué par une triple collaboration avec Ida Rubinstein, dont

L’Histoire de Tobie et de Sara

fut la dernière commande. Pascale Alexandre souligne que la pièce « réalise (…) le vieux rêve symboliste du drame total »

13

, Michel Lioure insiste sur l’esprit d’innovation et parle d’un « nouveau théâtre à la fois plus dramatique et plus lyrique, plastique et symbolique »

14

, accordant une grande part à la musique, au mime et au cinéma. Il rappelle que cette œuvre appartient à la période incontestablement « la plus novatrice de la carrière dramatique de Claudel »

15

.

La critique insiste sur la double orientation de la pièce : très représentative du dernier art dramaturgique de Claudel, véritable laboratoire d’inventions, elle n’en entretient pas moins des liens étroits avec les premiers chefs-d’œuvre.

Mais ce drame écrit à la suite d’un commentaire du Livre de Tobie paru en 1935 dans

Les Aventures de Sophie

prend aussi naissance à partir des « poëmes » exégétiques

16

. Gérald Antoine considère que

Tobie et Sara

« s’inscrit dans le droit fil de sa méditation sur la Bible, seule capable à présent de le maintenir en état de passion et de joie »

17

. Situation cruciale que celle de notre pièce donc, puisqu’elle ouvre simultanément sur le théâtre et sur l’exégèse. Car à l’inverse des pièces antérieures, elle adapte une source biblique (Le Livre de Tobie), doublée d’une source exégétique (le commentaire de 1935) : originalité supplémentaire, et double à nouveau ; car si Claudel avait déjà porté quelques fragments scripturaires à la scène

18

, c’est la première fois qu’il adapte intégralement un livre biblique, et ce en lien étroit avec le commentaire exégétique déjà existant.

Le commentaire comportait déjà certaines structures prédramatiques ainsi qu’une ébauche de synthèse des arts qui favorisaient le passage à la scène. Mais Michel Autrand note que la pièce se libère du commentaire « au milieu de l’acte II »

19

pour trouver une autonomie que nous ne cesserons de mettre en valeur. Car on a pu tirer de cette situation inédite l’idée d’une infériorité du drame en regard du commentaire, auquel le premier devrait tout. Cette hiérarchie ne résiste pas à l’analyse. La pièce travaille d’autres pistes exégétiques, en vertu du contexte historique, des structures dramatiques induites par le passage au théâtre, et de la « 

mira profunditas

 » des Ecritures elles-mêmes : l’apport de nombreux autres textes bibliques va susciter une exégèse totale à l’échelle de la dramatique divine, cependant que le long développement du commentaire sur les sept péchés capitaux et les sept dons de l’Esprit ne trouve plus qu’un rapide écho à la scène. L’intérêt et la gageure de

Tobie et Sara

tiennent à la formulation, inédite chez l’auteur, d’un

théâtre exégétique

. Le théâtre vivifie l’exégèse au-delà de ce que laissait entendre le commentaire : telle lecture du destin d’Israël ou du couple, du devenir de l’âme et du corps, telle réflexion sur la prière de demande vont trouver sur la scène une autre ampleur, ne serait-ce que parce que la mise en drame

génère

de l’exégèse, et parce que le travail inépuisable de la « 

mira profunditas

 » de la Parole ne se répète jamais. Le drame ne procède pas pour autant à une réorientation radicale des enjeux herméneutiques — elle contredirait la logique de l’Esprit qui préside, aux yeux de l’auteur, à une construction du sens qui n’est pas de pur arbitraire, même si elle est faite de libres

inventions

rejoignant une

intention

.

Il s’agira donc d’établir la richesse et l’inventivité propres de

L’Histoire de Tobie et de Sara

, « aboutissement » et « conclusion » d’un long cycle dramatique

20

, en donnant de la pièce la lecture systématique qu’elle mérite. Point d’aboutissement qui tient à la chronologie sans doute — il s’agit de la dernière grande pièce de Claudel

21

 —, mais aussi à la place inédite occupée par ce drame dans le corpus claudélien, tel un

hapax

qui couronne les intentions les plus profondes de son auteur : car notre pièce délivre une véritable synthèse poétique, dramaturgique et exégétique, qui trouve dans la

gloire

son dénominateur commun.

Hapax

ou aboutissement ? Comment une exception serait-elle révélatrice d’une intention et d’une œuvre ? Précisément parce qu’elle rassemble de façon inédite deux lignes constitutives du génie claudélien : le drame et le commentaire. Lignes qui ont coexisté de 1926 à 1938, si l’on tient

Tobie et Sara

pour la dernière grande création dramatique. Il faut se garder d’opposer ces deux domaines, même si certaines allégations de Claudel peuvent nous y inciter. Car le drame parabolique s’est voulu

commentaire

de la première création (le cosmos), de la même façon que l’exégèse s’est constituée en

commentaire

de la Bible, seconde création de la Parole divine. Le génie propre de la petite moralité consiste à conjoindre le drame, la Bible et l’exégèse en un unique

poëme

, en un

archi-genre, genre des genres

englobant toute l’œuvre claudélienne — et qui tente peut-être de fournir l’horizon de

toute

œuvre. C’est dire que, sous ses allures modestes,

L’Histoire de Tobie et de Sara

n’est pas sans...