Les mots suivis d’un astérisque (*) sont expliqués dans le lexique à la fin du livre.

Directrice éditoriale : Sandrine Harbonnier
Correction : Claire Placide
Illustrations intérieures : © Emily Boever sauf © Louis Diallo : 1 et 2 ; © Katarina Cendak 3 et 4 ; © Sonia Marichal : 5 et 6 et Lucca Éditions : 7
Illustration de couverture : Louis Diallo
Traduction française : Hermine Hémon
Annexe : Sonia Marichal

Conforme à la loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Titre original : The Math Inspectors, book two :
The Case of the Mysterious Mr Jekyll
Copyright © 2015 Daniel Kenney & Emily Boever

Lucca Éditions
109, rue d’Arras, 59000 Lille (France)
www.luccaeditions.com

© Lucca Éditions, 2021, pour la traduction

ISBN : 978-2-9572756-8-7

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À ma grand-mère
et à mon grand-père McGill.
Daniel Kenney

À mes parents,
Jerry et Drew Black.
Je vous aime.
Emily Boever

Prologue

30 octobre, 22 H 16

La pleine lune se lève sur la ville de Ravensburg, la baignant d’une lumière bleue et froide. Une silhouette masquée se faufile dans les rues, se mêlant aux longues ombres. À la jonction des rues Oak et Vanderbilt, la silhouette s’arrête sous une rangée de hauts buissons et regarde le ciel.

L’approche finale est toujours la phase la plus compliquée d’un travail. La patience est la clé.

Quand des nuages couvrent enfin la lune, la silhouette quitte l’ombre des buissons et traverse à toute vitesse le gazon d’Ida Rainey en direction de la porte de derrière, là où l’éclairage à détection de mouvement a été désactivé la veille.

La silhouette sort un os de sa grande sacoche verte et le glisse par la chatière. Des petites pattes se précipitent alors vers la porte, et l’animal laisse échapper un léger jappement avant de se jeter sur son os en émettant des couinements de délectation.

Dix secondes plus tard, pile à l’heure, un bruit sourd se fait entendre.

Le chien vient de tomber par terre.

La silhouette sourit, sort l’animal endormi par la trappe, ouvre une nouvelle fois sa sacoche et se met au travail.

Un rasoir électrique est activé. Puis le clic-clac d’un aérosol, suivi d’un long bruit de sifflement.

Une fois le chef-d’œuvre accompli, le chien endormi est doucement glissé par la trappe, et l’os est récupéré.

La silhouette masquée saisit sa sacoche et se fond une nouvelle fois dans les ombres.

Chapitre un

Halloween

– Mon grand-père affirme que la meilleure maison hantée du monde est celle du vieux Milt, lance Gertie. Je lui ai répondu : « Du monde, grand-père ? Enfin, rien qu’en Transylvanie, le pays de Dracula, il doit bien y avoir des maisons hantées horriblement mortelles. »

Tout en tenant la main de Stanley, elle suit Charlotte, Félix et Stanley dans le couloir noir et grinçant du deuxième étage de la maison du vieux Milt, l’endroit le plus en vue de Ravensburg pour passer Halloween.

– Regardez, s’écrie Charlotte en pointant du doigt plusieurs formes noires indistinctes, pendues au plafond, qui font la taille de chevaux. Des araignées. Comme c’est mignon.

Félix suit son doigt du regard.

– Je préférais les sangsues géantes de l’année dernière. Mais ça n’engage que moi. Qu’est-ce que tu en penses, Stanley ?

Stanley lève à son tour les yeux en direction des araignées géantes. Elles lui rappellent celle qu’il avait vue dans Le Seigneur des anneaux. Il frissonne.

– Stanley, siffle Gertie, tu me coupes la circulation dans la main.

– Oh, pardon, murmure Stanley.

Les mots qui sortent de sa bouche chevrotent.

– J’arrive toujours pas à croire qu’il soit venu, dit Charlotte.

Félix se met à rire.

– Ah bon ? Tout ça parce que, chaque année, Stanley nous promet de se joindre à nous pour Halloween, mais qu’à chaque fois, depuis trois ans, il reste tétanisé sur le parking ?

– Ne les écoute pas, Stanley, dit Gertie. Tu te débrouilles comme un chef. J’ai compté, tu n’as crié comme un bébé que cinq ou six fois. Et tu n’as pas pleuré une seule fois.

Gertie ouvre un passage dans la toile d’araignée. Stanley ferme les yeux et passe au travers. Elle lui donne alors une tape sur le bras.

– Tu vois, je t’avais bien dit qu’il ne t’arriverait rien. On a presque terminé le parcours. Je crois qu’il ne reste qu’un dernier gros…

– RAAAAAAHHHHHHHH !

Une main visqueuse sort de nulle part et saisit Stanley. Elle le tire en direction d’un grand trou noir béant dans le mur.

Stanley hurle à la mort.

Gertie se précipite immédiatement au sol pour attraper les jambes du pauvre Stanley et emploie la technique dite du poids mort afin de remporter cette confrontation macabre. Mais rien n’y fait. Les yeux de Stanley sont grands ouverts, et chaque flash de lumière, provenant d’une direction différente, révèle une nouvelle terreur. Il ne parvient pas à voir ce qui le tient, mais il sait que cette chose le précipite en direction du trou dans le mur. Stanley réalise alors que ce trou est en fait une bouche énorme et béante. Il ne se trouve désormais plus qu’à quelques pas de son trépas.

– Gertie, à l’aide ! Je suis trop jeune pour mourir !

L’adolescente est toujours en boule autour de ses chevilles, telle une ancre draguant le fond d’un océan. Comme pour accompagner les mouvements qui les tirent inexorablement vers le trou, elle crie :

– Meilleure… maison hantée… du monde !

– Félix ! Charlotte ! Sortez-moi de là ! s’écrie Stanley.

Félix échange un sourire avec Charlotte.

– Il pourrait peut-être bien apprécier la balade.

– J’en doute, répond Charlotte. Mais ça lui fera du bien. Gertie, lâche-le.

– Me lâcher ? éructe Stanley. Mais non…

Il sent les bras de Gertie relâcher leur prise sur ses chevilles avant d’être happé par l’arrière en direction de la mâchoire béante cauchemardesque. La voix de Gertie rebondit contre les murs au loin :

– Tire tout ce que tu peux de ce moment, Stanley ! Profites-en bien !

Stanley tombe lourdement sur le dos et se fait embarquer, tête la première, dans un tunnel noir et sinueux. Des mains le saisissent. Il s’accroche dans les toiles d’araignées. Des yeux brillants le transpercent jusque dans son âme.

Stanley crie comme il n’a jamais crié de toute sa vie.

Alors même qu’il pense ne pas pouvoir aller plus vite, il se fait éjecter du tunnel et plane dans la fraîcheur nocturne avant d’atterrir dans une substance spongieuse.

...