Travaux d'Humanisme et Renaissance

CCCXXXV

Bénédicte Boudou

Mars et les Muses dans l'"Apologie pour Hérodote"
d'Henri Estienne

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2000

www.droz.org

Copyright (2000) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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REMERCIEMENTS

Ce livre est issu d'une thèse dirigée par Daniel Ménager, que j'ai soutenue à l'Université de Paris X-Nanterre le 20 décembre 1997, devant un jury composé de Daniel Ménager, Jean Céard et Guy Lachenaud, sous la présidence de Claude-Gilbert Dubois. Je suis heureuse de leur exprimer ma profonde gratitude pour l'intérêt qu'ils ont témoigné à ma recherche, pour leurs réflexions éclairantes et pour leurs suggestions. Je tiens encore à remercier Jean Jehasse, auquel mon travail doit beaucoup, et Johannes Kramer, dont la traduction en allemand de l'

Apologia pro Herodoto

m'a été d'un grand secours. J'ai eu la chance et le privilège de travailler dans le séminaire d'études sur la littérature du seizième siècle que Daniel Ménager a animé pendant des années à l'Université de Paris X, et qui a nourri ma recherche. Je voudrais dire ici combien le regretté Jacques Chomarat m'a éclairée de sa connaissance d'Érasme et du néo-latin, et exprimer enfin ma reconnaissance à mes amies Catherine Drouet, Géraldine Puccini et Brigitte Réauté pour m'avoir aidée à comprendre ici et là le grec et parfois le latin d'Henri Estienne dans son

Apologia pro Herodoto

.

Le désir de découvrir dans l'

Apologie pour Hérodote

d'Henri Estienne des caractères que son aspect polémique avait un peu occultés m'a conduite à adopter délibérément une démarche très proche du texte, dont j'assume humblement le caractère « pédestre ». Malgré l'aide d éminents « seiziémistes », je ne prétends pas avoir définitivement fait le tour de toutes les questions que pose Henri Estienne, aussi accueillerai-je avec une vive reconnaissance tous les approfondissements et rectifications critiques que d'autres spécialistes voudront bien apporter à cette recherche.

Je dédie ce travail à la mémoire de mon père, Michel Poussin.

Paris, décembre 1999

INTRODUCTION

La chance et la malchance d'Henri II Estienne fut d'appartenir à une dynastie d'imprimeurs qui a dominé le XVI

e

siècle et dont la célébrité collective ne permet pas toujours de faire leur juste place aux mérites de chacun. Aujourd'hui, on connaît surtout Henri Estienne comme éditeur d'œuvres antiques et on lui rend hommage pour le

Thesaurus Linguæ Græcæ

de 1572. La longue liste des livres qu'il a annotés et publiés a fait oublier ceux qu'il a écrits lui-même, et la multiplicité de ses activités comme la variété de ses talents ont laissé dans l'ombre l'auteur qu'est aussi Henri Estienne. Quand, plus informé, on évoque son œuvre française, c'est souvent encore le philologue que l'on salue en lui. Ainsi, les proverbes de l'œuvre française ont fourni le sujet d'une thèse américaine en 1972, et seuls les

Deux dialogues du nouveau langage françois italianizé

ont été récemment réédités. Certes, on ne peut affirmer que l'

Apologie pour Hérodote

soit à proprement parler négligée : les spécialistes du XVI

e

siècle qui s'intéressent au discours polémique ou à la réflexion sur l'histoire continuent de s'y référer, et les historiens la citent volontiers. Mais elle n'a pas encore fait l'objet d'une étude spécifique, et le texte latin

Apologia pro Herodoto

, dont Estienne indique qu'il est à l'origine de son livre, n'a jamais été traduit en français. Un étrange destin a voulu qu'après avoir connu un succès immédiat attesté par la douzaine d'éditions du texte entre 1566 et 1607, l'

Apologie pour Hérodote

ait perdu le panache que lui avait conféré son procès. Elle est même quelque peu tombée en déshérence, subissant le sort ingrat qui touche les textes de circonstance, et le temps a tellement apaisé la tempête soulevée par la publication de l'

Apologie pour Hérodote

qu'elle n'a pas eu droit à une nouvelle édition depuis celle de Paul Ristelhuber en 1879.

Avant de préciser les raisons et les enjeux de notre enquête, nous nous intéresserons à l'histoire tumultueuse des éditions de l'

Apologie pour Hérodote

, parce qu'en éclairant la réception qui lui a été faite, cette histoire permet d'appréhender, avec les regards posés sur ce livre, la vision qui s'en est peu à peu forgée.

L'histoire des éditions de l'

Apologie pour Hérodote

présente une série de péripéties qui commence avec la première publication du texte. La plupart des catalogues s'accordent pour recenser treize éditions de l'

Apologie

, dont la première, condamnée par Genève, est introuvable. Le 6 novembre 1566, Henri Estienne a en effet publié son

Introduction au Traité de la conformité des merveilles anciennes avec les modernes ou Traité préparatif à l'Apologie pour Hérodote

sans l'autorisation du Conseil de Genève. Dans la semaine qui suit la parution du livre, cette instance lui demande de corriger son édition et de récupérer tous les exemplaires déjà mis en circulation. Le 19 novembre 1566, Henri Estienne obtempère et fait paraître une édition expurgée de l'

Apologie

. Toutes les autres éditions comportent les corrections imposées, en particulier la suppression du mot « couillage » dans le chapitre XXI, et l'élimination de certains contes jugés trop lestes.

La première édition de l'

Apologie pour Hérodote

que nous avons pu consulter à la Bibliothèque Nationale de France est un volume de 572 pages in 8° sans lieu d'édition mentionné. Elle comprend les textes liminaires « Au Lecteur » et « A un sien Ami », mais est dépourvue de tables (des chapitres et des matières). Elle porte la marque d'imprimeur propre aux Estienne : l'olivier (choisi par le premier Henri Estienne, grand-père de notre auteur, en hommage à son épouse Laure Montolivet) et près de lui un personnage debout qui lève les bras vers l'arbre. La devise d'imprimeur

Noli altum sapere, sed time

est inscrite en majuscules sur une banderole qui s'enroule autour de l'arbre, dont quelques branches tombent. Cette devise empruntée à la traduction que la Vulgate donne de saint Paul représente l'olivier greffé : le tronc de l'olivier sauvage et les greffes de l'olivier cultivé forment un seul arbre qui nourrit les nouvelles branches à partir de racines sauvages et anciennes. Si Estienne a conservé cette devise, c'est qu'elle traduit parfaitement son intention de faire revivre la culture de l'Antiquité en lui ajoutant la culture chrétienne et la Révélation. Le succès du livre ne se fait pas attendre, comme en témoignent les deux autres éditions in 8° de l'

Apologie pour Hérodote

qui paraissent en 1566. On trouve une preuve paradoxale de ce succès en 1567, dans l'édition pirate de l'

Apologie

qu'Estienne récuse dans son « Avertissement » : « Depuis environ un mois a esté publiée un'impression de mon livre susdict (...) en la première page duquel on a mis les noms de la ville et de l'imprimeur, mais supposez : car il y a,

En Anvers par Henrich Wandellin

 : combien qu'il ait esté imprimé à Lyon par un que je ne nommeray point, mais qui a nom Claude Ravot, qui y-a faict deux tables, l'une des chapitres, l'autre des matieres » (I,

xviiii-xix

). En accusant ce libraire d'avidité, Henri Estienne révèle que l'

Apologie pour Hérodote

promettait aux imprimeurs un succès de scandale. D'autres éditions suivront cette édition pirate, sans montrer plus de respect du texte original, telle celle de Guillaume des Marescs, dont la page de titre indique l'infidélité au texte d'Estienne : « Reveu et augmente de / plusieurs notables histoires dignes / de memoire, dont la table fera foy au lecteur ». Usant d'un procédé de composition cher à Henri Estienne qui ajoute volontiers quelques lignes ou quelques pages à la fin d'un chapitre, l'imprimeur « enrichit » le texte d'anecdotes récentes. Au chapitre

xxxix

se trouve par exemple ajoutée « une histoire qui n'a point encore esté imprimée » datant de 1568, et le chapitre

xl

(le dernier) est prolongé par une « Prosopopée de l'Idole aux pélerins » (p. 656). La table des matières enfin est reprise de celle de « Wandellin », à laquelle l'imprimeur ajoute encore quelques mentions.

Après une dizaine d'éditions, le succès de l'

Apologie pour Hérodote

se tarit quelque peu et le livre n'est plus édité que rarement au XVII

e

siècle, mais il fait l'objet d'une traduction en anglais qui atteste son rayonnement hors de France. Publiée sous la forme d'un in-folio de 359 pages (sans compter les pièces liminaires) à Londres, chez J. Norton, cette traduction est intitulée de façon très publicitaire :

A World of Wonders

par référence au

Thesaurus

qui est un « 

World of words

 ». Le traducteur, Richard Carew, prend fait et cause pour Henri Estienne : de même par exemple que, dans son « Avis au Lecteur », celui-ci fustigeait les censeurs qui n'ont pas lu Hérodote, de même son traducteur condamne l'impudence des lecteurs. Cette traduction, qui est aussi la première édition annotée de l'

Apologie pour Hérodote

, a l'avantage de mettre en valeur à la fois la fortune d'Estienne au début du XVII

e

siècle, la façon dont notre auteur a été compris et la partialité de ses défenseurs. Henri Estienne défendait l'historien grec ; son traducteur se fait l'avocat de celui qu'il traduit et son plaidoyer choisit souvent la forme de l'imitation, par exemple dans le raisonnement sur la critique. Loin cependant d'ouvrir la voie à d'autres éditions, cette traduction est suivie par une longue éclipse, la verve un peu brouillonne d'Estienne correspondant mal au goût classique, et il faut attendre la première moitié du XVIII

e

siècle pour voir paraître une nouvelle édition de l'

Apologie pour Hérodote

. On retrouve la franche partialité et l'enthousiasme de Richard Carew chez le protestant Le Duchat qui propose une édition annotée de l'

Apologie

en 1735, chez Henri Scheurleer à La Haye. C'est la première édition critique en français de l'

Apologie pour Hérodote

. Peu sensible à l'exactitude et au respect du texte original, l'éditeur a jugé bon d'« enrichir » le texte d'Estienne des avatars auxquels il a donné lieu : son édition est « augmentée de tout ce que les / postérieures ont de curieux » et, tout en reléguant le titre original

Traité de la conformité des merveilles anciennes avec les modernes

au rang de sous-titre, il réserve au mot « merveilles » de gros caractères qui traduisent la vision d'un éditeur attaché à tout ce que l'œuvre peut avoir de surprenant. La place faite sur la page à l'auteur de l'édition (mentionné en aussi gros caractères qu'Henri Estienne) vient confirmer ce caractère bonimenteur et annonce encore une sorte de mimétisme polémique entre l'auteur du livre et l'éditeur. Le dessin de la première page, qui présente « Apollon ordonnant aux Muses de transmettre à la postérité les folies, les vices et les erreurs du XVI

e

siècle », met l'accent sur la mission de l'écrivain : tout comme Estienne achevait sa dédicace « A un sien Ami » en signant son livre de la patrie des Muses (« de nostre Hélicon », et non de Genève), le protestant Le Duchat se sent mandaté par Apollon. Notons que l'éditeur, qui présente le « génie plus que critique » d'Henri Estienne et sa mordacité (f° 3), met en lumière non la réflexion sur l'histoire, mais l'aspect polémique de l'œuvre. Le libraire H. Scheurleer surenchérit puisqu'en se référant aux

Mémoires de littérature

d'Henri de Sallengre, il explique la naissance de l'

Apologie pour Hérodote

par le besoin où se trouvait Estienne de se justifier et (sans rien dire de la traduction de Lorenzo Valla ni de l'

Apologia

latine) il légitime sa propre publication de l'

Apologie

par une analogie de situation avec notre auteur : il se trouve « dans des conjonctures toutes semblables à celles où étoit Henri Estienne » (f° 24), car il vient « d'imprimer également à grands frais l'

Histoire des Papes

depuis saint Pierre jusqu'à Benoît XIII inclusivement ». Apercevant une « conformité » « dans les accusations contre l'

Histoire

d'Hérodote et celles qu'on a formées contre l'

Histoire des Papes

 », Scheurleer a jugé nécessaire de « publier de nouveau l'

Apologie

 » : « On attaque la bonne foi de l'Auteur, on semble douter de la vérité, de la possibilité même de certains faits, et on ne veut pas faire attention que l'Historien n'en avance aucun que d'après des écrivains dignes de foi et souvent contemporains : n'est-ce donc pas s'aveugler de propos délibéré que de les faire révoquer en doute ? ». On le voit : l'

Apologie pour Hérodote

sert à accréditer une sulfureuse

Histoire des Papes

, quitte à ce que le libraire se substitue à l'auteur de l'

Apologie

même. Très partiale, cette édition n'en est pas moins très riche et elle est la première qui tente d'éclairer le dessein d'Henri Estienne en explicitant ses allusions. Elle n'empêche hélas pas notre auteur de retomber dans l'oubli, puisque l'

Apologie

ne sera plus éditée pendant plus de cent-cinquante ans, entre 1735 et 1879.

C'est à la fin du XIX

e

siècle que Paul Ristelhuber réédite l'

Apologie pour Hérodote

à Paris, chez I. Liseux, en deux volumes in 8°. Moins partiale et plus exacte que celle qui l'a précédée, cette édition donne le texte original de l'

Apologie

et comble les lacunes de l'édition de Le Duchat concernant en particulier l'histoire de la première publication, les démêlés d'Estienne avec Genève, sa supplication, et l'Avertissement qu'il publiera en 1567 pour attaquer Claude Ravot et justifier son livre. Comme Le Duchat, Paul Ristelhuber intitule le livre d'Estienne « 

Apologie pour Hérodote

 ». Et au lieu de mentionner dès la première page le titre initial de l'œuvre (

Introduction au Traité de la Conformité des merveilles anciennes avec les

modernes

), il attribue au livre un sous-titre : « Satire de la société au XVI

e

siècle ». Cette édition, savante, indique la plupart des livres dont Estienne s'est servi. Il n'en reste pas moins que le lecteur actuel n'identifie plus toujours toutes les références aux ouvrages religieux qui sont présentes dans l'

Apologie pour Hérodote

et qu'il ne bouderait pas quelques explications sur les proverbes ou sur les papes évoqués par Henri Estienne. Les sources des nombreux récits plaisants ou tragiques relatés par l'auteur de l'

Apologie

ne sont pas non plus toujours indiquées, alors que leur mention permettrait de comprendre le travail de réécriture d'Estienne. Mais c'est surtout son parti pris que l'on peut reprocher à cette édition : Paul Ristelhuber considère l'

Apologie

comme une satire et, s'intéressant moins à la genèse de livre qu'au procès qui en a suivi la publication, il ne dit pas un mot de l'

Apologia

latine, dont Estienne avouait pourtant « tirer son argument ».

En passant en revue les éditions successives de l'

Apologie pour Hérodote

, on se rend compte que le livre d'Henri Estienne a suscité plusieurs types de malentendus. Les uns apprécient son ouvrage parce qu'ils y trouvent l'occasion de servir leurs desseins polémiques, les autres refusent de voir dans le livre une défense d'Hérodote. C'est un peu ce qu'explique La Croix du Maine lorsqu'il présente l'

Apologie pour Hérodote

dans sa

Bibliothèque française

 : « l'auteur se plaind d'ailleurs, tant de ceux qui depuis la première impression ont brouillé ce livre, par les choses qu'ils y ont insérées, qu'aussi de ceux qui lisent là les Histoires choisies par lui, pour servir de témoignage à son propos, sans les rapporter à leur but, qui est l'Apologie ou défense d'Hérodote ». Sans prévoir les remous qu'a connus l'édition de son livre, Estienne, au moment même où il fait paraître l'

Apologie

, affirme avoir préféré traduire lui-même son

Apologia

parce qu'il redoute de se voir trahi par quelque libraire sans scrupule. L'histoire des éditions légitime sa méfiance puisque, sitôt publiée, son

Apologie

est devenue la proie de faussaires dont le zèle (car ils avaient souvent les meilleures intentions du monde) n'avait d'égal que le manque de vergogne. De Claude Ravot à des Marescs et à Le Duchat, le

Traité de la Conformité

a suscité des émules plus que des éditeurs soucieux de fidélité. Car avec l'infidélité, l'émulation est le second trait caractéristique de ces éditions : à partir du XVII

e

siècle, les éditeurs d'Estienne croient accomplir une réhabilitation, et tout comme publier Hérodote revenait à le défendre, publier Henri Estienne éditeur d'Hérodote signifie, par une mise en abyme, le défendre contre les calomniateurs. Pour peu que cette défense serve aussi les intérêts propres de l'éditeur, le cercle vicieux du mimétisme est bouclé. On observe enfin qu'après un succès immédiat et qui a persisté jusqu'au début du XVII

e

siècle, l'

Apologie pour Hérodote

n'a plus été publiée qu'une fois au XVIII

e

siècle et une fois au XIX

e

. Comment interpréter la désaffection à l'égard de l'

Apologie

que traduit l'abandon progressif de son édition ? Faut-il comprendre que son succès de scandale l'a fait hâtivement ranger dans les œuvres de polémique, si bien adaptées à leur époque qu'elles ne peuvent plus s'accommoder à une autre ? Sans appartenir à notre propos, l'examen de la fortune de l'œuvre pose la question de l'identité du livre, qui nous intéresse particulièrement.

Il nous a semblé nécessaire de consacrer une étude à l'

Apologie pour Hérodote

afin de mieux définir sa place dans la littérature et l'histoire des idées de la fin du XVI

e

siècle. Car le regain d'intérêt que, grâce à l'édition de Ristelhuber, l'

Apologie

a suscité au tournant du siècle dernier n'a pas réussi à délivrer le livre des préjugés qui en présentent une image partiale ou parcellaire. Si elle a le mérite de la neutralité, l'analyse que, s'appuyant sur l'édition de Ristelhuber, Louis Clément propose de l'

Apologie

en 1899 n'en reste pas moins partielle. Le livre de Louis Clément, qui s'intéresse à l'ensemble des œuvres françaises d'Henri Estienne, est composé de deux parties. Il examine d'abord chacun des ouvrages qu'Henri Estienne a écrits en français en commençant par l'

Apologie pour Hérodote

1) La satire et le conte dans l'

Apologie pour Hérodote

(p. 79-108), 2) L'esprit de cour et l'italianisme (p. 109-141), 3) Essais poétiques (p. 142-182), 4)

La Précellence du langage français

(p. 183-196). Mais cette première partie n'occupe que le tiers de son étude qui se consacre ensuite plus longuement à l'œuvre d'« Estienne grammairien français ». Dans le livre de L. Clément, non seulement le philologue évince l'homme de lettres, mais le titre du premier chapitre indique également que l'

Apologie

est envisagée sous deux aspects, la satire et le conte, auxquels auront tendance à la réduire les analyses qui suivront. Cette étude mise à part, les réactions des critiques qui découvrent ou redécouvrent l'

Apologie

manquent pour le moins d'indulgence. Ferdinand Brunetière, Louis Crouslé dénoncent le « désordre de [sa] composition » et ne veulent voir dans le livre rien d'autre qu'un « déluge d'anecdotes » et un « tableau satirique des misères de ce monde ». Pourtant, lorsque les appréciations ne se muent pas en invectives choquées ou moralisantes, elles accordent paradoxalement à Henri Estienne le droit d'être comparé aux plus grands. Pierre-André Sayous reconnaît ainsi le sceau rabelaisien dans l'

Apologie pour Hérodote

et il voit en Estienne le fondateur d'une nouvelle école ; Brunetière, qui associe Henri Estienne à Etienne Pasquier et à Jean Bodin, esquisse un parallèle entre l'

Apologie

et la

Méthode pour lire l'Histoire

et il estime que le projet d'Estienne annonce l'idée de Montaigne : « il s'agit de chercher et de retrouver l'identité de la nature humaine sous l'infinie diversité des coutumes ou costumes qui la désignent et qui la masquent ». Cette tendance, qui consiste à analyser l'influence qu'Estienne a subie ou exercée, domine aujourd'hui les études beaucoup plus récentes qui regardent notre auteur avec une objectivité plus scientifique. Dans un trop bref article, Geoffrey Atkinson rend par exemple hommage à l'esprit voltairien d'Estienne dans l'

Apologie pour Hérodote

, et célèbre le combat mené contre l'ignorance des siècles passés, l'inconfort, la cruauté et la louange de la bonté, qui le font penser à

La Henriade

. Plus près de nous, Charles Béné examine les « traits rabelaitiques de l'

Apologie pour Hérodote

 », et Henri Weber rapproche Henri Estienne d'Agrippa d'Aubigné. Tout en lui accordant un rôle dans l'histoire des idées au XVI

e

siècle, ces analyses ne s'intéressent pourtant pas de façon spécifique à Henri Estienne. Personne ne manque de le saluer « au passage », et un colloque lui fut consacré il y a maintenant dix ans, à la Sorbonne. Mais à l'heure qu'il est, c'est-à-dire quatre cents ans après la mort d'Henri Estienne, l'

Apologie pour Hérodote

n'a été étudiée que pour certains de ses aspects, qu'il s'agisse de la satire, de l'anti-italianisme, des contes, ou encore de la réflexion sur l'histoire qu'ont saluée en particulier les historiens.

Seul, dans son ouvrage

La Renaissance de la Critique

, Jean Jehasse a mis l'accent sur l'apport d'Henri Estienne à la philosophie critique. Il le situe souvent au centre de sa réflexion puisque les deux premières parties de son livre, « L'essor de la critique, 1560-1574 », et « L'humanisme érudit : 1574-1589 », coïncident avec la production éditoriale et critique d'Estienne. En se consacrant à son œuvre éditoriale, J. Jehasse a souligné l'effort entrepris par Estienne pour transformer la critique en méthode historique et en recherche rationnelle. Il a encore bien situé la place d'Estienne dans l'histoire de la pensée en expliquant que le

Thesaurus

« tient la balance entre la tradition érasmienne et le nouvel esprit scientifique ». Mais son étude, immense puisqu'elle envisage tous les ouvrages édités et annotés, et à laquelle notre travail doit beaucoup, n'aborde que de biais les livres en français d'Henri Estienne.

Il nous a donc paru important de nous pencher tout particulièrement sur l'

Apologie pour Hérodote

, d'en faire une lecture aussi précise que possible afin de mieux comprendre les perspectives d'Henri Estienne, ses ambitions, ainsi que l'ampleur et la nouveauté de sa recherche critique. Si nous voulons lui reconnaître une identité comme homme de lettres et comme écrivain, il nous faudra éviter d'enfermer Henri Estienne dans un rôle, fût-il majeur. Ne considérer par exemple que le polémiste revient en effet à faire injure à un écrivain qui refusait d'assigner à la littérature la seule finalité du combat. Le leitmotiv d'Henri Estienne est le désir de « joindre Mars aux Muses », de donner à l'écriture un élan poétique susceptible de transcender le mouvement belliqueux qui la fait naître. Dès 1561, il écrit ainsi, à l'exemple de Xénophon, un

Discours sur le Devoir de joindre Mars aux Muses

, et lorsqu'en 1572, il dédie le

Thesaurus Linguæ Græcæ

aux trois souverains Maximilien II, Charles IX et Elisabeth, il évoque à nouveau la réconciliation de Mars et des Muses en espérant que les Lettres ne seront pas contraires aux « cœurs martiaux ». Il revient encore sur ce motif lorsqu'il conclut son

Éloge de la Foire de Francfort

 : après avoir examiné l'opposition apparente de Mars aux Muses, il aspire à voir Mars, dégoûté de combattre, se réconcilier avec les Muses. Ce leitmotiv peut servir de fil conducteur à notre étude. l'

Apologie pour Hérodote

est certes une œuvre de combat puisque, pour défendre Hérodote, Henri Estienne ferraille avec bon nombre d'adversaires. Il lance encore une véritable offensive contre tous les dogmatiques qui croient savoir, veulent s'approprier la connaissance, et refusent aux individus le droit de juger et l'indépendance critique. Mais Estienne ne se contente pas de changer de terrorisme, et en signant son

Apologie

d'Hélicon, il met son livre sous le patronage des Muses, ces neuf déesses présidant aux arts libéraux que Guillaume Budé présente comme « les pensées contemplatrices des vérités éternelles » et qu'il compare aux sirènes de l'

Odyssée

. Loin de se boucher les oreilles comme les compagnons d'Ulysse, Henri Estienne cherche à entendre la vérité des paroles poétiques elles-mêmes, il ne boude pas son plaisir devant les histoires de ses prédécesseurs et de ses contemporains, et surtout il élabore une réflexion critique ainsi qu'une méthode de lecture souple mais ferme qui, loin d'exclure la sympathie, en fait son fondement même. Enfin, pour revenir à l'argument de l'

Apologie

, en défendant Hérodote, Estienne se fait l'avocat de celui qu'on hésite à considérer déjà comme un historien, ou encore comme un poète épique dans la tradition d'Homère. Hérodote a servi Mars parce qu'il a relaté les guerres qui ont opposé les Grecs aux Perses, mais son récit poétique et animé constitue un vibrant hommage aux Muses. N'est-ce pas leur nom, d'ailleurs, que Lucien a décidé d'attribuer aux neuf livres de son

Histoire

 ?

Afin de mener à bien ce projet et de mieux comprendre la teneur de l'

Apologie

, nous en envisagerons d'abord l'histoire. Nous étudierons les fondements culturels et idéologiques de ce livre, et nous confronterons le texte latin de l'

Apologia pro Herodoto

à ce qu'Estienne appelle sa « traduction » en français. De la conception du projet à sa réalisation, l'

Apologie

parcourt déjà un itinéraire, que l'on a parfois interprété comme une dérive. Nous nous attacherons ensuite à l'œuvre de combat qu'est aussi, mais pas seulement l'

Apologie pour Hérodote

 : nous analyserons le plaidoyer pour Hérodote, nous interrogerons la composition du livre et la portée de l'argumentation, et nous intéresserons encore à la part - que l'on a parfois exagérée - de la satire dans ce texte, en examinant ce que révèlent sur les intentions d'Estienne les procédés auxquels il recourt. Si l'

Apologie

fait une place importante à la polémique, elle est également, comme le révèle sa composition même, une œuvre inspirée par les Muses, ces déesses de la connaissance. Dans les histoires qui ont valu au livre son succès mais aussi son procès, nous découvrirons la présence tutélaire de Melpomène et de Thalie, les Muses de la tragédie et de la comédie. Nous nous pencherons sur l'analyse des discours à laquelle se livre Henri Estienne, à l'examen qu'il fait des proverbes et des locutions gnomiques, mais aussi aux refus qu'il oppose à la démarche exégétique des prédicateurs. Cela nous conduira à reconnaître enfin le rôle de Polymnie et de Clio dans l'

Apologie

 : les conceptions de la poésie et de l'histoire qui se dégagent du livre permettent d'y lire la naissance d'une méthode critique qui, pour n'être pas dogmatique, se fonde sur des principes tels que l'expérience, la sensibilité, et l'effort tendu vers une synthèse rationnelle.

p.7

1

Auquel certains catalogues de bibliothèques rendent justice en l'appelant « Le Grand ».

2

Glyn P. Norton fait une place importante au philologue Estienne, qui a donné l'analyse la plus ample de la mise en garde d'Horace « 

Non verbum verbo reddere »

, dans

The Ideology and Language of Translation in Renaissance France and their Humanist Antecedents

, Genève, Droz, 1984, p. 93.

3

D. Schlucker Mac Neal,

The Proverbs in the French Works of Henri Estienne

, P.H.D., Univ. of Georgia, 1972.

4

En 1980, par P.M. Smith, Genève, Slatkine.

5

C'est le cas d'Arnaldo Momigliano dans les

Fondations du savoir historique

, Paris, Belles Lettres, 1992, p. 58-64, et de François Hartog dans

Le Miroir d'Hérodote

, Paris, Gallimard, 1980, p. 315

et sq

. Et l'

Apologie

est également largement mise à contribution par Jean Delumeau,

Rassurer et protéger. Le sentiment de sécurité dans l'Occident d'autrefois

, Paris, Fayard, 1989, p. 187-227.

p.8

6

Qui a été traduit en allemand par Johannes Kramer en 1980, chez A. Hain, Meisenheim am Glan, dans la collection

Beiträge zur klassischen Philologie

. Ce petit livre (épuisé en librairie) présente une édition bilingue du latin d'Estienne (sans la préface) avec sa traduction en allemand ; il explicite les références aux historiens anciens et, en conclusion, compare le texte latin non pas au texte français, mais à sa préface, que l'auteur traduit en allemand sous le nom « 

Einleitung zur Abhandlung über die Ähnlichkeit der alten Wunder mit den modernen »

.

7

C'est pourquoi nous proposons, en Annexe, une traduction de l'

Apologia pro Herodoto

.

8

Paris, Isidore Liseux, Slatkine reprints, 1969. C'est à cette édition que renverront toutes nos références de pages : nous indiquons d'abord le tome, puis la page.

9

Le catalogue d'A. A. Renouard,

Annales de l'imprimerie des Estienne

, Paris, J. Renouard et Cie, 1843, fait état de « douze à quinze anciennes éditions » jusqu'à la réimpression de l'

Apologie

1735 à La Haye en trois volumes. La

Manuel du libraire et de l'amateur de livres

de J.-C. Brunet, Paris, Firmin Didot, 1861, en fait autant. Le catalogue de la Bibliothèque Nationale de France mentionne treize éditions ; celui de la British Library en présente douze différentes, et la Bibliothèque publique et universitaire de Genève en possède treize. Voir P. Chaix, A. Dufour et G. Mœckli,

Les Livres imprimés à Genève de 1550 à 1600

, Genève, Droz, 1966, p. 64.

10

Voir les pages VII et IX de l'édition Ristelhuber.

p.9

11

On reviendra sur ce sujet en étudiant les contes pour rire, dans le chapitre 5.

12

Elle parut bien sûr à Genève.

13

Selon le

Dictionnaire de bibliographie française

, Paris, 1975, vol. XIII, col. 91. Voir aussi sur ce point Luciano Floridi, « The grafted branches of the sceptical tree

Noli altum sapere

and Henri Estienne's Latin edition of Sexti Empirici

Pyrrhoniarum Hypotyposeon Libri III », Nouvelles de la République des Lettres

, Naples, 1992, I, p. 127-161.

14

Rom

., 11, 17.

15

Saint Paul inversait le processus en parlant d'un olivier sauvage greffé sur les branches d'un olivier cultivé parce qu'il voulait mettre l'accent sur la nécessité de renforcer le vieil arbre. Voir L. Floridi, art. cité, p. 142.

16

Qui, cependant, sont probablement antidatées car, à la différence de la première édition de novembre 1566, elles comportent deux tables et un index (« Indice qui/est de quelques matieres contenues au livre susdict : à sçavoir de celles qui ont semblé pouvoir mieux estre reduites à/certains lieux où les lecteurs s'aviseroyent de les cercher. Ce/qui ne s'est peu faire en plusieurs : & quand il se feroit, la/table serait excessivement grande, & pourtant est laissé le/reste à la discrétion du lecteur »).

17

La

Belgica Typographia (Catalogus librorum impressorum ab anno MDXLI ad annum MDC in regionibus quæ nunc Regni Belgarum partes sunt

, de G. Glorieux et Bart op de Beck, Niewkoop, éd. De Graaf, 1994, tome IV) indique que l'adresse d'Henri Wandellin est fictive et renvoie au Lyonnais Claude Ravot.

p.10

18

Est-il utile de préciser que le répertoire des livres publiés à Lyon (la

Bibliographie lyonnaise

d'H. Baudrier, Paris, repr. F. de Nobele, 1964) par Claude Ravot ne fait aucune mention de cette édition ? Derrière le faussaire, N. Zemon-Davis identifie plutôt Jean Saugrain, le gendre de Claude Ravot : selon elle, l'imprimeur, ayant édité de nombreux textes protestants, devait avoir des motifs religieux de publier l'

Apologie

(

Aspects de la propagande religieuse

, Genève, Droz, 1957, « The 1592 edition of Estienne's

Apologie pour Hérodote

 », p. 373-377, p. 373, note 2).

19

Signalons qu'il existe même à la British Library une compilation qui oriente délibérément l'

Apologie pour Hérodote

vers la polémique anti-catholique :

The Stage of Popish Toyes : Conteining both tragicall and comicall partes : played by the Romishe roysters of former age, etc. Collected out od H. Stephanus in his apologie upon Herodot. With a friendlie forewarning to our Catelin Catholikes

, etc. Compyled by George North, Londres, 1581, in 4°.

20

A Paris, en 1572. Il récidive avec une seconde édition en 1580.

21

Le traducteur de l'

Apologie

en anglais, Richard Carew, prétend qu'Henri Estienne aurait, avant sa mort, revu la première édition de G. des Marescs.

22

C'est - à notre connaissance - la seule traduction en langue étrangère de l'

Apologie pour Hérodote

(Ristelhuber ne la mentionne pas). Le traducteur dit avoir suivi l'édition de « Benoît Rigaud de 1592 ».

23

An Introduction to a / Treatise touching the Conformitie of Ancient / and Modern Wonders Or / a Preparative Treatise to the Apologie / for Herodotus

.

24

M.-M. Martinet fait allusion à sa traduction dans son article « Voyages de découverte et histoire des civilisations dans l'Angleterre de la Renaissance », p. 281-298, Actes du colloque

Voyager à la Renaissance

, Paris, Maisonneuve et Larose, éd. J. Céard et J.-C.Margolin, 1987.

p.11

25

« Tous sont prêts à censurer, et les

censores liberorum

sont devenus

censores librorum »

(f° A3 r°).

26

Pour la première fois, le livre prend le titre d'« 

Apologie pour Hérodote

 ».

27

Les

Mémoires de littérature

expliquaient : Henri II Estienne « a publié à grands fraix l'Histoire d'Hérodote ; ses ennemis, surtout les Moines, qui ne cherchoient que l'ocasion de le ruiner, décrièrent par-tout ceste Histoire disant qu'elle étoit remplie de fables et de contes à dormir debout. Henri Estienne, pour prévenir l'effet d'une telle accusation, entreprit de se justifier et prenant cette occasion pour se vanger en même temps des Moines, il composa cet ouvrage ». Pour exécuter son plan de défense d'Hérodote, Estienne va montrer « la grossièreté de ceux qui ont vécu dans le 15. et le 16. siècle », et il entre dans le détail de « toutes les horribles méchancetez qui se commirent vers ce temps-là », La Haye, H. du Sauzet, 1715, article IV, p. 38.

p.12

28

« En publiant l'

Apologie pour Hérodote

, je publie des Faits plus extraordinaires. En sont-ils moins réels ? (...) J'ai donc cru qu'ils pourraient servir, par conformité, à rendre ceux qu'on raporte (

sic

) dans l'Histoire des Papes, non seulement vraisemblables, mais encore à les mettre à couvert de toute contestation », f° 27.

29

Il prétend réparer l'injuste partialité qui animait Léon Feugère contre ce livre. Voir la préface de Léon Feugère (déjà éditeur du

Traité de la conformité du langage françois

, Paris, J. Delalain, 1853) au

Projet du livre de la précellence du langage françois

, Paris, 1579, Paris, 1850, p. VI.

p.13

30

La commentant, Louis Crouslé lui reprochait d'être trop succincte,

Journal des savants

, août 1880, p. 500.

31

Bibliothèque française

de La Croix du Maine et Du Verdier, Paris, éd. Rigoley de Juvigny, Saillant et Nyon, 1772-1773, 6 vol., tome I, p. 364-365.

32

Dans sa dédicace « A un sien Ami », il dit : « Ayant mis en lumière Hérodote de la traduction de Laurent Valle corrigée par moy, et ayant mis au devant une apologie pour Hérodote, je fu bientost après averti qu'on la vouloit traduire en François. Et ce qui me fit aiseement ajouster foy à tel avertissement, et craindre que telle chose n'avinst, fut la souvenance d'un semblable tour qui me fut joué d'un mien petit livret il y a environ huict ans, car il ne fut plustost publié qu'il rencontra un traducteur, lequel (comme je pense) besongna très-bien à son gré et à son contentement, mais bien loin du mien (...) », I, 35-36.

p.14

33

En France, mais aussi en Allemagne, où Henri Estienne a fait l'objet de deux études : l'analyse essentiellement biographique de P.A. Grautoff,

Henricus Stephanus : eine Skizze seines Lebens und seiner Bedeutung

, en 1862, et celle de H. Dieterlé,

Henri Estienne. Beitrag zu seiner Würdigung als franzosischer Schriftsteller und Sprachforscher

, Strasbourg, 1895.

34

L'Œuvre française d'Henri Estienne

, Paris, Alphonse Picard, 1899.

35

La partie grammaticale occupe, elle, les trois cent cinquante pages qui suivent avec 1) Les thèses d'Henri Estienne pour la défense de la langue française (p...