Méropée Malo

SORCIÈRE EN SON TEMPS

L’Héritière des Raeven – tome 2

Pour Jonas. Le vrai.

RÉSUMÉ DU TOME 1

À son retour de pension, Assia apprend qu’elle est la dernière survivante de sa famille, les Raeven. Le silence de sa mère et de sa tante n’était pas, comme elle l’avait cru, de l’indifférence, mais le résultat d’un accident de voiture vieux de huit ans, qu’on lui a caché. Cet accident s’est produit devant la propriété d’une famille de riches viticulteurs, les Forsythe. Assia rencontre le fils de la famille Forsythe, Alec, et s’éprend de lui.

Elle comprend que sa mère et sa tante n’étaient pas simplement organisatrice de mariage et institutrice, comme elle l’avait toujours cru, mais des sorcières issues d’une longue lignée comptant dans l’histoire de la ville, Ysmans. Elle découvre qu’Alec est lui-même le fils d’une Néréide, Galathia, mystérieusement disparue au large treize ans auparavant.

Entrée en possession de ses pouvoirs, Assia se lance dans la chasse aux fragments maléfiques composant un poignard rituel qu’on appelle un athamé. Les amis de sa famille, Henri, Constance et Hélène, ainsi qu’Alec, son petit ami, l’aident dans sa quête et Assia récupère les fragments qui appartenaient à Régina, à Gustave (l’oncle d’Alec), et à Arthur D. Ce dernier est le propriétaire d’une nouvelle boîte de nuit, La Vague ; lors de son inauguration, Assia, accompagnée de son amie Yacinthe, croise Améthyste, qui a des vues sur Alec. Assia doit également combattre un ennemi invisible qui a mis son téléphone, ainsi que celui d’Alec, sur écoute.

Serveuse dans un salon de thé le jour, sorcière la nuit… La vie d’Assia est bien remplie !

PAR UN BEAU LENDEMAIN DE FÊTE

Pourquoi ce stupide réveil sonnait-il si tôt ? Assia venait juste de le régler…

Elle releva la tête un peu trop vite et s’en voulut. La chambre tournait autour d’elle. L’envie de s’enfoncer sous la couette faillit être la plus forte.

Puis elle se rappela pourquoi elle devait se réveiller : à cause du rendez-vous entre Alec et Améthyste.

Non pas qu’elle envisage d’y assister. Elle savait qu’Alec plaisait à Améthyste, mais elle faisait confiance à son petit ami. Les espionner était hors de question. Cependant, elle ne pourrait dormir pendant qu’ils se retrouvaient. Elle devait contrecarrer, par tous les moyens imaginables, les plans de la fille d’Arthur D., et être éveillée était pour l’heure son seul recours.

Poussant un grognement pitoyable, elle se redressa et évalua les dégâts : son épaule était raide mais en meilleur état que la veille. Quant à sa mâchoire, elle évita de la bouger. Yacinthe étant dans les parages, elle ne tarderait pas à s’en servir.

Assia repoussa les couvertures avec un sentiment d’injustice très net ; elle avait fait son job, la veille, et elle ne pouvait même pas dormir pour récupérer. En montant au grenier y déposer le fragment d’Arthur D., elle continua à râler mais avec de moins en moins de conviction. La journée était belle et prometteuse ; elle verrait Alec à la plage.

Elle redescendait du grenier quand elle aperçut Yacinthe un peu plus bas sur les marches. Son amie s’efforçait de marcher sans bruit afin de ne pas la réveiller.

— Salut, dit Assia.

Elle ne put s’empêcher de sourire à son sursaut, comme si Yacinthe s’attendait à quelqu’un d’autre. Au dernier recensement, elle était pourtant l’unique habitante de cette maison.

— Tu es drôlement bien habillée, fit remarquer Yacinthe.

Jouant au modèle, Assia tourna sur elle-même. Elle avait choisi une jupe de lin blanche, droite, accompagnée d’un chemisier vert d’eau en mousseline presque transparent. Deux mèches enroulées sur ses tempes, retenues par une minibarrette, dégageaient son visage. Des boucles d’oreilles vertes qui avaient appartenu à sa mère se balançaient joyeusement en haut de son cou.

Elle savait que c’était ridicule d’espérer plaire à la mère d’Alec – ce n’était pas comme si elles avaient un vrai rendez-vous. Mais elle se gardait d’oublier que Galathia, la mère de son petit ami, était une Néréide. Elle avait certes disparu ; pourtant, qui pouvait dire si elle ne hantait pas la plage, transformée en grain de sable ou en vaguelette venant éternellement battre le rivage ?

Assia voulait faire bonne impression.

— Tu as un entretien pour un nouveau boulot ? ou alors… tu as décidé d’accepter la proposition d’Arthur D., c’est ça ?

— Euh… non. Et non.

— Dommage. Je n’aurais pas craché sur une entrée gratuite en discothèque tous les week-ends…

Assia n’osait imaginer dans quelle humeur devait se trouver Arthur D. : son fragment disparu, sa belle attraction de verre ruinée par les pitreries d’un homme impossible à attraper…

— Dans tous les cas, reprit Yacinthe doctement en mettant des toasts à griller, tu mérites mieux que ce salon de thé. Surtout avec cette andouille de Martin comme patron…

Revenant avec le café qui avait terminé de glouglouter, Assia approuva. Elle était attachée à La fourmi qui roule, mais son salaire peinait à la nourrir. Yacinthe prit place en face d’elle et, la bouche pleine de toast beurré, demanda :

— Alors, tu vas t’inscrire ?

— M’inscrire à quoi ?

Yacinthe leva les yeux au ciel comme si elle remarquait seulement à quel point l’esprit d’Assia tournait au ralenti ce matin-là.

— C’est moi qui ai fini la soirée bourrée mais c’est toi qui as hérité de ma gueule de bois.

— Pas faux. Mais celle qui est bien habillée, c’est moi.

Yacinthe, qui avait mis pour dormir un grand tee-shirt délavé appartenant à Assia, eut un rire qui s’acheva en toux.

— Je te parle de ton inscription en ligne. Mon père t’a conseillé de postuler aux Olympiades de l’esprit, pas vrai ? C’est aujourd’hui le dernier jour pour t’inscrire.

Assia retint un soupir. Oh ! oui, elle le savait. Cela faisait même sept jours, depuis que le directeur des études de l’université avait évoqué cette idée, qu’elle se posait la question : s’inscrire ou ne pas s’inscrire au test ?

Elle avait lu des articles sur les élèves qui avaient été choisis – les Olympii, comme on les appelait. À la fin de leur scolarité, ils intégraient des cabinets d’avocats, des firmes industrielles de pointe, des réseaux d’ONG ou des rédactions de journaux. Des carrières très différentes et passionnantes les attendaient au sortir de l’année de projet.

Assia aurait adoré étudier les pour et les contre de l’utilisation massive de sable de littoral dans la fabrication du béton, la mise en place d’une nouvelle usine marémotrice ou de cours gratuits de sports nautiques pour les enfants…

Un obstacle d’importance s’élevait, néanmoins. Tous les élèves choisis étaient devenus des célébrités locales du jour au lendemain.

Cela voudrait dire qu’on l’observerait d’encore plus près. Elle était une sorcière et son petit ami appartenait à une famille qui la haïssait. Deux bonnes raisons de ne pas vouloir s’exposer davantage.

Elle termina son deuxième toast et répondit :

— Oui, je sais que c’est le dernier jour pour m’inscrire et… je ne m’inscrirai pas. Il existe un risque que je ne sois pas choisie, que je ne réussisse pas le test. Je ne survivrai jamais à cette humiliation.

Assia avait parlé d’un ton léger comme si elle croyait elle-même à son excuse. Mais elle ne parvint pas à lever la tête pour voir la façon dont Yacinthe réagissait. Elle n’était pas très bonne menteuse.

D’après Arthur D., elle était même très mauvaise.

Assia avait beau multiplier les tâches quotidiennes – arroser son tout nouveau jardin, mettre à tremper le haut que lui avait prêté Yacinthe la veille –, elle ne pouvait empêcher la nervosité de monter, encore et encore.

Elle n’allait pas rencontrer la mère d’Alec ! Elle ferait sa journée de boulot et ensuite elle se promènerait sur une plage, main dans la main – mais invisible – avec son petit ami. Ce n’était pas la mer à boire !

Son esprit semblait penser que si ; elle maniait le tuyau d’arrosage d’une main fébrile et laissa tomber deux fois le savon dans l’eau de sa bassine.

Dix heures sonnèrent sur l’horloge lunaire.

— J’y vais, dit Yacinthe au milieu du salon, les cheveux encore humides de sa douche.

Assia reconduisit son amie dehors, et, sur le perron de la demeure, lui dit :

— Merci pour la soirée d’hier.

— Tu rigoles ou quoi ? C’est moi qui te remercie… ainsi que mon père.

À voir la tête de Yacinthe, il était clair qu’elle s’attendait à subir à son retour un sermon paternel, et qu’elle entendrait longtemps parler de la fois où elle n’avait pas réussi à faire démarrer sa voiture.

Lorsqu’une Lexus gris métallisé passa devant chez elle, Assia en oublia de répondre. Alec se gara devant son agence immobilière, et, une fois sorti de sa voiture, il examina toute la rue ; Assia accrocha son regard et lui fit un petit signe que Yacinthe ne pouvait voir.

Elle le vit hésiter un instant. Dans un coin de son esprit, elle entendait Yacinthe lui parler et hochait la tête en réponse. Mais son attention se concentrait sur Alec, qui quittait sa Lexus pour traverser la rue.

Il se dirigeait vers elle.

Ce fut alors qu’Assia vit l’autre voiture arriver. Non pas celle que Yacinthe était cette fois autorisée à faire démarrer, mais une vieille guimbarde rouge à la peinture éraflée dont Assia vit briller, un bref instant, le crâne chauve du conducteur. Un conducteur dont elle aurait parié qu’il portait des lunettes de soleil.

Une vieille guimbarde rouge conduite par le mercenaire et qui fonçait droit sur Alec.

OÙ L’ON AIMERAIT QUE LE TEMPS SUSPENDE SON VOL

Les montres et les horloges nous enseignent que le temps est une donnée mesurable, stable et régulière.

Pourtant, alors qu’elle regardait la voiture rouge heurter Alec, Assia expérimenta un ralentissement, un étirement extrême de ces quelques instants. Le choc dû à l’impuissance, peut-être ?

Le corps de son petit ami partit en avant puis roula sur le capot comme s’il ne pesait plus rien, sous un soleil éclatant qui faisait ressortir chaque bosse de la carrosserie rouge. Un couple qui gravissait la pente s’arrêta net, figé par la surprise devant l’accident.

Le temps reprit ses droits lorsque le trottoir vint, brutalement, à la rencontre d’Alec et, avant d’avoir réalisé ce qui venait de se produire, Assia se mit à courir vers son petit ami. Elle vit la voiture rouge continuer sa route mais chassa cette donnée de son esprit, concentrée sur le corps étendu entre le trottoir et la chaussée ; immobile.

Sa jupe droite ralentissait ses foulées, elle aurait voulu pouvoir la déchirer pour avancer plus vite mais n’osa pas perdre davantage de temps. Le mercenaire, son mercenaire, avait frappé Alec. Non pour lui prendre ses clés et son portable, comme à elle.

Il avait frappé pour tuer.

Sauf qu’il n’avait pas tué Alec. C’était impossible ; elle ne pouvait l’envisager.

Assia freina près du trottoir en manquant de perdre l’équilibre. Des gens étaient sortis de l’agence immobilière ; elle repoussa la personne qui lui cachait le visage d’Alec et s’agenouilla près de lui. Son petit ami respirait mal, avec un bruit sifflant qui déchira les oreilles d’Assia. Il avait les yeux clos, contractés. Son bras gauche faisait un angle bizarre – il avait absorbé une partie de l’impact.

Assia abaissa très doucement sa main vers le front d’Alec. Elle l’aurait effleuré d’une caresse quand on l’en empêcha. Assia se retourna avec une envie de meurtre.

C’était la brune à l’air pincé qui avait « omis » de transmettre son message à Alec un mois auparavant. La femme n’avait pas l’air décidée à lui lâcher la main :

—  Reculez, il a besoin d’air.

Assia se rendit compte que ce n’était pas seulement parce que ses poumons la brûlaient après sa course effrénée qu’elle ne pouvait répondre. Son esprit refusait ce qui venait de se passer et elle n’arrivait pas à aligner deux mots. Pourtant, même si elle détestait l’idée de s’éloigner d’Alec, elle ne voulait rien faire qui puisse compromettre ses chances de s’en tirer.

Elle accepta donc de s’abstenir de le toucher, dans le petit cercle des badauds arrêtés, tandis qu’une voix préoccupée disait :

—  On a appelé les secours, pourvu qu’ils ne tardent pas trop…

—  Quelqu’un a noté le numéro de la voiture de cette enflure ? Il n’a même pas ralenti !

Oh que non ! il n’avait pas ralenti ; il avait sans doute été payé pour accélérer…

Une main serra l’épaule d’Assia. La jeune femme se demanda si Yacinthe était sortie de voiture après l’avoir vu courir vers le bas de la rue. Mais, lorsqu’elle se retourna, elle découvrit le visage ridé d’une petite grand-mère aux cheveux blancs tirant sur le violet.

—  Je suis votre voisine d’en face. C’est terrible, ce qui vient de se produire…

Assia acquiesça ; elle ne parvenait toujours pas à dire un mot. Elle regarda de nouveau Alec, très pâle, qui gardait les yeux fermés. Alec, qui respirait de plus en plus mal…

Et ces secours qui n’arrivaient pas ! Si seulement elle avait connu un sort permettant d’accélérer le temps, Assia n’aurait pas hésité à s’en servir. Elle aurait fait tout ce qui était possible pour…

Sidérée, Assia cessa de contempler Alec. La magie ! Comment avait-elle pu mettre aussi longtemps à y penser ? La magie pouvait peut-être aider Alec. Ce serait plus utile que de rester ici, avec tous ces gens qui ne savaient faire qu’attendre et sous le regard mécontent de cette collègue qui réagissait comme si Assia marchait sur ses plates-bandes…

Oui, mais… le seul sort qu’elle connaissait et qui soit susceptible d’aider Alec consistait à refermer une plaie et, de ce qu’elle pouvait en voir, il ne souffrait pas de plaie ouverte. D’un bras cassé, sans doute, et peut-être d’une hémorragie interne… Toutes choses qu’elle ne savait guérir. Seul le grimoire, dans le grenier, pouvait lui fournir une formule adéquate.

D’un autre côté, comment pourrait-elle laisser Alec entouré d’inconnus, sans savoir ce qu’il advenait de lui, sans savoir si les bonnes décisions concernant sa santé étaient prises ?

—  J’ai appelé sa famille, disait la femme brune d’un air important, ils ne vont pas tarder à arriver.

Malgré la douleur qui déferlait sur sa poitrine à voir Alec gisant ainsi, sous le soleil de cette journée qui n’était plus magnifique du tout, Assia se rendit compte que, magie ou non, elle devait s’éloigner. La famille d’Alec serait bientôt là et elle ne pouvait leur laisser deviner qu’elle s’inquiétait pour lui – et réciproquement.

Elle se releva donc, les jambes tremblantes à cause de sa course et du choc. Sa voisine l’interrogea du regard ; elle pensait peut-être qu’Assia allait proposer ses services pour accompagner Alec dans l’ambulance. Assia secoua la tête et, ignorant l’expression déçue de la vieille dame, ses pieds pesant une tonne, son cœur lui criant qu’elle ne pouvait abandonner ainsi Alec, elle se força à reprendre le chemin de sa maison. Elle n’avait fait que quelques pas lorsqu’elle entendit la voix de Yacinthe, derrière elle :

—  Tu le connais, ce beau gosse qui a eu l’accident, ou c’est juste de la compassion ?

Si elle s’arrêtait, elle devrait s’embarquer dans une discussion avec Yacinthe – et lui mentir. Elle n’avait vraiment pas le temps pour ça. Aussi se contenta-t-elle de lui adresser un signe de tête qui pouvait être interprété de toutes les manières possibles, et accéléra.

—  Bon, je t’appelle un de ces jours, fit Yacinthe lorsqu’elles s’approchèrent de sa voiture.

Assia acquiesça avant de monter les marches du perron.

Tremblante, elle referma la porte d’entrée et comprit que le choc l’atteignait enfin. Un sanglot monta et secoua tout son corps, elle lui refusa le passage et, serrant les dents, se précipita sur l’escalier pour gagner le grenier.

—  J’ai besoin d’une formule pour secourir Alec, ordonna-t-elle au grimoire. Je te préviens, je ne suis pas d’humeur à attendre.

Le grimoire ne se pressa pas pour autant. Assia considéra plusieurs fois la séduisante idée de le jeter contre un mur avant qu’il ne se décide à faire apparaître quelque chose sur sa surface immaculée. Quelque chose… de timide. On aurait dit un début de dessin… qui s’arrêtait à peine commencé. Comme si le grimoire luttait contre lui-même, comme si une part de lui ne voulait pas aller jusqu’au bout du dessin.

—  À quoi tu joues ? cria Assia dans le grenier désert. Tu crois que je m’amuse, là ?

Le dessin ne progressa pas pour autant. C’était un cercle non terminé, ombré sur un côté, avec un trait droit qui ressemblait à… une aiguille ?

—  L’horloge ? crut-elle enfin reconnaître. Tu me montres l’horloge lunaire ?

Au moment même où elle finissait sa phrase, Assia comprit ce qu’avait voulu dire le grimoire : elle avait souhaité accélérer le temps pour que l’ambulance arrive plus vite auprès d’Alec mais elle avait tout faux. Il fallait au contraire ralentir le temps ou, mieux encore, en inverser le cours…

Remonter ces terribles minutes où la voiture avait frappé Alec, l’empêcher d’agir en engluant les roues au sol, par exemple…

L’étau qui écrasait son cœur se desserra un peu, grâce à cette possibilité d’action. Assia descendit les marches en quatrième vitesse et se planta devant l’horloge lunaire. Elle devait juste deviner comment la faire marcher, à présent. Le moins que l’on puisse dire, c’était que le grimoire s’était montré plutôt cryptique…

Nerveuse, Assia se frotta les mains. Remonter le temps, rien que ça ? Jusqu’à peu, elle pensait que le grimoire obéissait à sa nature d’ouvrage magique – doté d’une volonté et d’un sens de l’humour qui lui étaient propres – lorsqu’il la contrariait. Les choses lui paraissaient plus complexes, désormais. Le livre devait douter de sa capacité à manier une magie aussi puissante. Il avait raison de douter d’elle ; Assia n’était qu’une toute petite sorcière débutante avec moins d’un mois de pratique derrière elle.

Mais c’était l’homme qu’elle aimait qui était touché, et elle n’excluait pas l’idée qu’il le soit à cause d’elle. Peut-être le mercenaire ne s’était-il intéressé à Alec qu’à cause de sa relation avec Assia. Ce qui la rendait doublement responsable…

Elle observa l’horloge de plus près. Lorsqu’elle l’avait nettoyée pour la première fois, elle en avait fait le tour sans trouver où accéder au mécanisme interne. Elle chercha de nouveau, en vain. Plantée devant la vitre, elle tenta de se calmer.

Avec un peu de chance, l’horloge fonctionnerait comme la vitrine du grenier : le contact de sa main sur la vitre permettrait, après quelques sensations désagréables incluant un froid glacial, de dissoudre le verre, et elle pourrait accéder aux aiguilles.

L’horloge indiquait 10 h 28, elle devait reculer le temps de trente-huit minutes afin de revenir avant l’accident. Assia posa sa main bien à plat sur la vitre et attendit. Avec impatience, mais elle attendit.

Sauf qu’il ne se passa rien. La vitre ne bougea pas, ne frémit même pas. Devait-elle prononcer un sort, ou…

Elle fit un pas en arrière et eut soudain l’intuition que, si le grimoire ne voulait pas en dire plus, ce n’était pas seulement parce qu’elle n’était pas assez versée en sorcellerie pour manipuler de manière correcte le retournement du temps. Il essayait peut-être aussi de la protéger, dans l’hypothèse où le voyage lui coûterait davantage qu’un simple inconfort passager. Peut-être devait-elle… mériter l’inversion du cours du temps ; la payer au prix fort.

Assia refusa de considérer ce qu’elle s’apprêtait à faire. Tournant les talons, elle courut jusqu’à la cuisine où elle ouvrit l’un des tiroirs contenant les couverts. Elle élimina les couteaux à bords dentés, les couteaux du service et sortit un couteau de boucher qui paraissait très affûté. Dans le salon, elle jeta un regard peu amène à l’horloge en tentant d’ignorer les battements frénétiques de son cœur. Elle pouvait le faire, elle devait juste… s’armer d’un peu de courage.

Elle ferma les yeux et pensa à Alec, qui gisait dans la rue. Comme si sa concentration pouvait lui permettre, par-delà l’espace, de percevoir sa respiration hachée et sifflante – le plus beau son qu’elle ait jamais entendu.

Car si le silence devait succéder à ce son…

Assia secoua la tête ; cela n’arriverait pas. Pas tant qu’elle aurait son mot à dire.

Elle contempla la paume de sa main gauche, sa bonne main ; on ne voyait presque plus la trace de la brûlure de la corde, récoltée lors de son saut dans l’eau. Assia posa la lame contre sa peau ; le sang battait tant à ses tempes qu’il lui donnait presque des vertiges. Elle serra les dents et fit traverser à la lame toute sa paume.

Au début, elle ne ressentit qu’une légère chaleur tandis que le sang perlait aux lèvres de la blessure, puis les chairs à peine guéries commencèrent à protester, la picotant sur toute la longueur de la blessure. Assia ne perdit pas de temps à se demander quelle forme prendrait ensuite la souffrance ; elle plaqua sa paume humide de sang sur la vitre de l’horloge. Pourvu que ça marche, se dit-elle. Elle n’y connaissait rien en sacrifice de sorcière…

Elle vit une goutte, puis deux, glisser sur la vitre de l’horloge, et leur course continua jusqu’à l’endroit où débutait le bois. Ce fut alors que l’horloge commença à frémir, à vaciller comme si elle s’emplissait d’une matière invisible, d’un poids bien trop important pour sa structure.

Assia, bouche bée, sentit une force primale se concentrer derrière la vitre, se rassemblant jusqu’à peser plus lourd que la demeure tout entière… et ce fut alors que sa main traversa le verre. Des courants de puissance parcoururent ses doigts et s’enroulèrent autour de son poignet. Elle rassembla toute sa volonté pour les ignorer, pour occulter la façon dont tout son être lui criait que ce qu’elle faisait était mauvais, contre nature et impensable, et vint saisir la grande aiguille afin de la tirer vers l’arrière.

Son sang goutta sur le métal froid, la brûlure de la coupure contrastant avec la froideur du mécanisme. Sa main l’élançait, la douleur remontant tout son bras à présent. Elle serra les doigts sur l’aiguille et la lâcha juste avant le chiffre dix. Puis elle retomba en arrière, se cognant le dos à la table basse.

La force de la magie parut disparaître d’un coup, l’horloge cessa de vibrer et de trembler, et Assia se sentit légère. Elle se remit sur ses pieds, fière de constater qu’elle avait réussi : le cadran indiquait dix heures moins une. L’élancement dans sa paume passa au second plan ; Assia devait s’occuper d’Alec. Crier pour l’avertir du danger et engluer les roues de la voiture du mercenaire. Et vite.

En s’éloignant de la table basse, Assia nota quelque chose de bizarre ; elle se sentait très légère. Comme si… elle ne pesait pas son poids normal ; comme si elle pesait trois fois rien. Elle baissa les yeux sur elle-même et son cœur faillit cesser de battre.

Elle voyait à travers elle. Le sol lui apparaissait comme plus substantiel qu’elle-même. Incapable de comprendre ce qui se passait, elle entendit un bruit de pas et se vit traverser la cuisine pour aller étendre, à l’extérieur, le haut de soie que lui avait prêté Yacinthe pour la soirée à la discothèque.

L’autre Assia était son double, réel, celle qui avait vécu la matinée jusqu’à l’accident d’Alec.

Mais celle qui avait remonté le temps, qu’était-elle ? Un avatar ? Un fantôme ?

Elle sentait son cœur battre vite dans sa poitrine à considérer toutes ces hypothèses, mais ce n’était pas douloureux : il lui semblait qu’un voile couvrait toutes choses, les mettant à distance. Et puis sa main blessée ne la lançait plus, elle ne la sentait même plus du tout.

Elle n’avait pas de temps pour ça, décida-t-elle, tandis que le carillon de l’horloge sonnait les 10 heures. Elle contourna la table basse et faillit rentrer dans Yacinthe qui, au milieu du salon, disait à l’autre Assia :

—  J’y vais.

Yacinthe, toute proche pourtant, ne cillait pas ; elle ne la voyait pas. Assia-du-temps-remonté secoua la tête ; la magie lui réservait toujours des surprises – et pas toujours bienvenues. Il était très perturbant de se trouver à moins de quelques centimètres d’une autre personne, jusqu’à sentir le souffle de celle-ci quand elle parlait. Qu’elle-même soit un parfait fantôme n’avait aucune importance si elle pouvait sauver Alec.

Assia bondit vers la porte d’entrée. Elle avait l’impression d’être un de ces cosmonautes dont tout le monde avait vu les images, sur la Lune : infiniment léger, et dont chaque pas le faisait décoller du sol.

Elle posa la main sur la poignée de la porte et voulut l’abaisser. Sa main passa à travers. Assia retint un sifflement de dépit et recommença, avec le même résultat. Elle chassa la peur qui l’envahissait tout d’un coup – devenue fantôme, comment redeviendrait-elle humaine ?

Elle décida de profiter de son nouveau statut, et passa à travers la porte au lieu de chercher à l’ouvrir. Du reste, les occupantes de la demeure la suivaient de près. Yacinthe monta dans sa voiture, souffla dans l’éthylotest et dit au revoir à l’autre Assia. La nouvelle Assia se hâta de descendre la rue afin de se trouver au plus près de l’accident lorsque surgirait le mercenaire : devant Alec et en face de la voiture rouge, afin d’avoir le meilleur angle pour la freiner.

Le monde flottait autour d’elle – sons, bruits et sensations – tandis qu’elle enchaînait bond sur bond. Le soleil s’attardait à peine sur sa peau translucide, les sons lui parvenaient comme étouffés et ses sensations n’étaient plus aussi aiguës que d’ordinaire. Même sa peine pour Alec, qui faisait rage dans la vie réelle, était comme assourdie. Assia ignora cette étrangeté, ignora la question qui taraudait une partie de son esprit : comment revenir à la situation normale ? Devait-elle attendre que le temps ancien recouvre le temps nouveau ? Cela pouvait-il être aussi simple ?

Et que ferait-elle si ce n’était pas le cas ? Elle ne pourrait...