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COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Alain Supiot, Le Droit du travail, no 1268.

Guy Karnas, Psychologie du travail, no 1722.

Dominique Méda, Le Travail, no 2614.

Julien Damon, L’Exclusion, no 3077.

ISBN 978-2-7154-0333-8

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2009

3e édition mise à jour : 2020, mars

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2020

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

Après une phase d’amélioration de la situation du marché du travail dans les années 2000, la crise de 2008 a entraîné de nouvelles hausses du chômage, parfois spectaculaires et sans précédent historique (par exemple en Espagne, en Irlande ou dans les États baltes). Même si le niveau de chômage recule depuis 2010 aux États-Unis et depuis 2013 dans l’Union européenne, les inégalités entre groupes sociaux se sont dans l’ensemble creusées lors de cette nouvelle récession, les moins qualifiés étant très fortement touchés alors que l’emploi des niveaux d’éducation supérieurs a continué de progresser dans la plupart des pays. Le chômage de longue durée a augmenté, y compris dans des pays où il était traditionnellement bas, comme aux États-Unis. De plus, au-delà de cette situation conjoncturelle, les politiques de l’emploi doivent faire face à des transformations majeures de l’emploi et du travail dans le contexte de la « quatrième révolution industrielle » qui voit s’amplifier la diffusion du numérique et de formes d’automatisation avancées (robots, intelligence artificielle…). Cette situation génère des débats importants avec un double horizon temporel. À court terme, il s’agit d’identifier les outils à privilégier dans la lutte contre le chômage (entre dispositifs de maintien en emploi, de formation, emplois aidés…). À moyen terme, les politiques de l’emploi s’articulent à la question plus large de la réforme du marché du travail, avec des interrogations sur le coût du travail, la protection de l’emploi, la mobilité professionnelle et l’accompagnement des transitions face aux mutations technologiques… Des réformes emblématiques ont été menées dans les années 2000 et prolongées depuis : la restriction de la générosité de l’assurance chômage a concerné des pays divers, de l’Allemagne avec les réformes Hartz en 2003-2004 à la Suède et au Danemark à la fin des années 2000 ; la logique de retour prioritaire à l’emploi, y compris sur des emplois de faible qualité, s’est affirmée en Allemagne (mini-jobs) comme au Royaume-Uni ; les réformes institutionnelles de la politique de l’emploi (notamment guichet unique pour les demandeurs d’emploi) se sont généralisées ; la réforme du droit du travail, tant sous l’angle des protections individuelles que des modalités du dialogue social, s’est affirmée comme un moyen d’accroître la flexibilité et les capacités d’adaptation des entreprises afin de promouvoir l’emploi.

Ainsi, les politiques de l’emploi ont-elles connu une histoire mouvementée, marquée par une accélération des réformes, particulièrement nette à la fin des années 1990 et au début des années 2000. En parallèle, cette même période a vu s’affirmer une coordination européenne sous la forme d’échanges d’informations, de fixation d’objectifs communs, qui ont amené l’Europe à jouer un rôle plus important dans ce domaine, alors que l’OCDE constituait jusqu’alors l’instance d’expertise la plus en vue en matière d’analyse du marché du travail. La multiplication des réformes appelle deux questions principales : celle de l’efficacité et de l’évaluation des innovations politiques et institutionnelles ; celle de la dynamique des politiques nationales, marquée par une tension entre le maintien de spécificités héritées du passé et l’adhésion à des tendances communes, largement partagées et diffusées notamment par l’Union européenne ou l’OCDE.

En amont, on doit souligner que les politiques de l’emploi constituent un objet complexe. Leur définition n’est pas claire, et leur légitimité même est souvent mise en cause. En effet, elles ne constituent pas une priorité dans une perspective keynésienne, où l’objectif de plein-emploi est principalement du ressort des politiques macroéconomiques, et elles n’ont pas d’autre fonction que la correction des imperfections de marché dans le cadre des approches néoclassiques. Ce défaut de légitimité peut en partie expliquer les critiques permanentes dont elles font l’objet, et qui ont un caractère paradoxal, puisque ces interventions sont largement installées parmi les outils des politiques publiques : indemnisation du chômage, agences pour l’emploi, dispositifs de formation et de reconversion depuis les années 1950, préretraites, aides à l’emploi pour les publics en difficulté depuis la fin des années 1970…

Pour essayer d’éclaircir les débats, il est nécessaire de croiser plusieurs types d’approches : une approche historique, qui permet de clarifier les fondements des dispositifs existants ; une approche économique, qui cherche à mettre en évidence les effets potentiels des mesures ; une perspective de science politique (ou de sociologie politique) afin de relever les sources de changement des politiques. Nous nous situerons dans une perspective comparative, dans un domaine où la référence aux politiques étrangères est devenue prégnante (comme en témoigne l’engouement pour le modèle danois dans les années 2000, ou plus récemment pour l’exemple allemand), même si elle manque le plus souvent de rigueur. Notre champ d’analyse demeurera limité aux pays occidentaux (principaux pays membres de l’OCDE et Union européenne) : les politiques de l’emploi apparaissent dans les pays en développement, et font partie des objets d’analyse de la Banque mondiale par exemple, mais les dépenses qui leur sont consacrées demeurent très faibles.

Le premier chapitre cherchera à préciser les contours des politiques de l’emploi, à partir d’une discussion des définitions existantes, mais également des apports de la théorie économique.

En comparaison internationale, un résultat important est l’hétérogénéité des modèles nationaux, qui s’articule avec une histoire différenciée selon les pays : ce point fera l’objet du deuxième chapitre.

Le troisième chapitre se concentrera sur les réformes récentes et les facteurs de contexte – économiques, institutionnels et politiques – favorisant ces réformes.

Enfin, les débats autour de l’évaluation permettront de discuter de l’efficacité des dispositifs dans un quatrième chapitre.

CHAPITRE PREMIER

Objectifs et instruments des politiques de l’emploi

La définition des politiques de l’emploi ne va pas de soi : en première analyse, on peut considérer qu’elles comprennent l’ensemble des interventions publiques sur le marché du travail, visant à en corriger les éventuels déséquilibres et à limiter les effets néfastes de ces derniers (Barbier, Gautié, 1998). Cette définition, bien qu’elle soit large, marque la frontière avec les politiques macroéconomiques de lutte contre le chômage conjoncturel, qui ne concernent qu’indirectement le marché du travail : les politiques de l’emploi désignent ainsi plutôt des politiques structurelles. Elles incluent en pratique des mesures très diverses : interventions sur le coût du travail ; incitations fiscales à l’activité ; indemnisation du chômage ; préretraites ; mesures ciblées sur les chômeurs (formation, aide à la recherche d’emploi, stages ou emplois publics temporaires). Dans une perspective large, on peut également y introduire des dispositifs de réglementation du marché du travail (salaire minimum, règles de licenciement, temps de travail). Toutefois, dans les analyses économiques des politiques de l’emploi, mais aussi dans les publications des organismes internationaux (OCDE, Union européenne), ces dispositifs réglementaires et juridiques sont en général exclus.

Dans ce chapitre, nous passerons en revue cet ensemble d’interventions en cherchant à en préciser les contours d’après les définitions existantes, mais également en explicitant leurs fondements théoriques au regard des principales théories économiques.

I. – Les contours des politiques de l’emploi

Afin de mener à bien des comparaisons internationales en matière de politique de l’emploi, il est nécessaire de disposer d’une définition conventionnelle et harmonisée. La plus utilisée est celle que propose l’OCDE depuis 1985 dans ses Perspectives de l’emploi, et dont la méthodologie a été reprise depuis 1998 par Eurostat (base « Politiques du marché du travail »).

Cette définition repose sur deux grands principes. Tout d’abord, elle ne retient que les politiques dites ciblées, c’est-à-dire celles qui bénéficient à des groupes en difficulté sur le marché du travail, en particulier les trois catégories de bénéficiaires suivantes : chômeurs, personnes en emploi mais menacées dans leur emploi, inactifs souhaitant entrer sur le marché du travail et désavantagés. Lorsque les dispositifs visent à accroître l’emploi global, sans distinction d’un type de bénéficiaires précis, ils sont qualifiés de mesures générales, et ne sont pas pris en compte. C’est le cas par exemple des mesures d’exonération de charges sociales en France qui visent à augmenter la demande de travail des entreprises, et bénéficient à tous les emplois en fonction d’un simple critère de niveau de salaire. De la même manière, les mesures d’incitation au travail par le biais de mécanismes d’impôt négatif (qui augmentent le revenu après impôt des ménages ayant de faibles revenus du travail, afin d’éviter les phénomènes d’enfermement dans l’inactivité) ne sont pas intégrées1. En effet, là encore, ces dispositifs bénéficient à toutes les personnes ayant un emploi selon un critère de revenu (et de composition du ménage, le cas échéant). De plus, ils sont à la frontière entre politiques de l’emploi et politiques sociales, leur fonction étant à la fois de lutter contre la pauvreté et d’inciter au travail. Enfin, certaines politiques sociales telles que le revenu minimum remplissent également une fonction de soutien du revenu en cas de chômage (pour les personnes n’ayant pas ou plus de droits à l’assurance chômage), mais elles ne sont pas intégrées à la dépense pour l’emploi puisqu’elles ne sont pas explicitement ciblées sur les chômeurs et concernent un public de bénéficiaires plus large.

La définition de l’OCDE et d’Eurostat est donc restrictive : elle exclut des modes d’intervention pourtant fréquents dans la plupart des pays de l’OCDE. Toutefois, cela permet d’assurer la comparabilité des statistiques de dépenses ou de participation aux mesures.

Deuxièmement, elle s’appuie sur une nomenclature qui classe les politiques de l’emploi en fonction de huit catégories :

1/ service public de l’emploi ;

2/ formation professionnelle ;

3/ incitations à l’emploi ;

4/ emploi protégé et réhabilitation ;

5/ création directe d’emplois ;

6/ aides à la création d’entreprises ;

7/ maintien et soutien du revenu en cas d’absence d’emploi ;

8/ préretraites.

Au sein de cet ensemble, il est courant de distinguer entre deux grandes catégories de mesures : celles visant au maintien du revenu des chômeurs ou de certaines catégories de personnes inactives sont qualifiées de mesures passives (catégories 7 et 8) ; celles ayant pour objectif d’augmenter l’emploi des bénéficiaires, leur niveau de formation, ou encore d’améliorer le fonctionnement global du marché du travail, sont considérées comme des mesures actives (catégories 1 à 6). Parmi elles, la première catégorie (service public de l’emploi) est particulière, puisqu’elle prend en compte l’effort consacré au financement d’un service et non de mesures spécifiques.

Ces regroupements comportent, là encore, des limites. En particulier, la distinction entre mesures actives et mesures passives est en partie artificielle, puisque les politiques d’indemnisation du chômage sont le plus souvent accompagnées d’incitations au retour à l’emploi (dégressivité des allocations, cumul partiel avec des revenus d’activité, mais aussi suivi régulier par le service de l’emploi…). Inversement, les politiques actives s’accompagnent également d’une rémunération qui participe d’une logique de soutien du revenu.

Quels qu’en soient les défauts et insuffisances, cette nomenclature constitue une référence incontournable, notamment pour les comparaisons internationales. Dans la suite de cet ouvrage, nous nous appuierons sur cette définition aussi souvent que nécessaire, et en particulier pour l’ensemble des statistiques comparatives. Toutefois, nous considérerons également une notion plus large de politique de l’emploi incluant les mesures dont l’objectif est clairement de pallier certains dysfonctionnements sur le marché du travail (exonérations de charges sociales, impôt négatif).

Compte tenu de la difficulté à établir une définition simple des politiques de l’emploi, nous proposons de retenir une notion composite, comportant trois niveaux d’analyse. Ce choix peut être représenté sur la figure suivante.

Dans le premier cercle, on fait figurer la définition stricte des politiques de l’emploi au sens de l’OCDE et d’Eurostat (politiques ciblées).

Dans le deuxième cercle, on prend également en compte des mesures générales dont un objectif explicite est d’augmenter l’emploi en intervenant pour corriger un certain nombre de dysfonctionnements sur le marché du travail.

Dans le troisième cercle, on inclut les politiques n’ayant pas pour objectif central l’accroissement du niveau d’emploi, mais affectant néanmoins celui-ci (politiques macroéconomiques et droit du travail ou régulation de l’emploi).

Cet ouvrage traite principalement des deux premiers cercles des politiques de l’emploi, en liaison avec les composantes de régulation plus globale, lorsque cela est rendu nécessaire par l’état des débats.

Fig. 1. – Les contours des politiques de l’emploi

II. – Les leviers des politiques de l’emploi : offre de travail, demande de travail et appariement

Du point de vue de l’analyse économique, la justification des politiques de l’emploi renvoie à plusieurs modèles de fonctionnement du marché du travail (pour une présentation synthétique des approches existantes, voir Gazier, Petit, 2019).

1. Offre et demande de travail dans les modèles microéconomiques. – Dans le modèle de base, qui correspond à celui de la théorie néoclassique, les interventions publiques sur le marché du travail ne sont pas recommandées a priori dans la mesure où elles constituent une entrave à la flexibilité du salaire réel, qui permet à l’économie d’atteindre le plein-emploi. Toutefois, sous certaines conditions, les politiques de l’emploi peuvent augmenter le niveau d’emploi atteint.

C’est le cas tout d’abord des politiques agissant sur le coût du travail (subventions à l’embauche ou réductions de cotisations sociales), qui sont susceptibles d’augmenter la demande de travail des entreprises à salaire donné et, ainsi, d’accroître le niveau d’emploi d’équilibre.

Sur la figure 2, on représente les effets d’une politique de type baisse de charges sur un marché du travail concurrentiel. Cette mesure réduit le coût du travail pour l’entreprise et déplace la courbe de demande de travail vers la droite. Pour un même niveau de salaire, il devient en effet plus rentable d’embaucher. L’emploi d’équilibre dans l’économie augmente alors, ce qui constitue un objectif en soi des politiques de l’emploi.

Fig. 2. – Les effets d’une politique de baisse de charges dans le cas d’un marché du travail concurrentiel

Toutefois, on notera que, dans ce cas très simple, on ne peut pas parler d’un effet sur le chômage : le chômage est en effet volontaire à l’équilibre de l’économie, il correspond aux personnes qui ne veulent pas travailler au salaire en vigueur. En revanche, si l’économie connaît du chômage, c’est-à-dire des personnes involontairement sans emploi, ce qui peut se produire dans le cas où il existe un salaire minimum, ces mesures permettent également de réduire le chômage. Sur la figure 3, on représente un exemple de cette configuration. Le salaire minimum Wsm, fixé au-dessus du salaire d’équilibre de l’économie W*, conduit à du chômage (écart entre la demande de travail Nsm et l’offre de travail Ns à ce niveau de salaire minimum, représenté par une flèche sur le schéma) : ce chômage peut être réduit par une politique de baisse de charges qui augmente la demande de travail à salaire donné (le coût du travail diminue) et aboutit à un niveau d’emploi supérieur (Nexo).

Certaines politiques centrées sur l’offre de travail peuvent également être analysées dans ce cadre simple. Il s’agit des politiques visant à augmenter les gains liés au travail et, ainsi, à amener plus de personnes sur le marché du travail pour un niveau de salaire donné (politiques d’incitation au travail, telles que l’impôt négatif, par exemple). En effet, ces mesures peuvent entraîner, toutes choses égales au demeurant, une baisse du « salaire de réserve ». Il s’agit du salaire que les individus considèrent comme minimum pour entrer sur le marché du travail qui est déterminé par des caractéristiques individuelles – y compris les préférences –, mais également par certaines politiques publiques qui modifient la rentabilité relative du travail par rapport à l’inactivité – allocations chômage et minima sociaux, politiques fiscales… Sur la figure 4, ce type de mesures d’incitation au travail entraîne un déplacement vers la droite de la courbe d’offre de travail des ménages : l’emploi d’équilibre dans l’économie est ainsi accru.

Fig. 3. – Les effets d’une politique de baisse de charges en présence de chômage

Le modèle de base du marché du travail conduit ainsi à souligner deux leviers principaux d’intervention pour les politiques de l’emploi : les incitations financières du côté de l’offre de travail, et la réduction du coût du travail du côté de la demande de travail.

Fig. 4. – Les effets d’une politique d’incitation au travail dans le cas d’un marché du travail concurrentiel

Par rapport à cette approche, la microéconomie contemporaine procède à deux extensions très importantes pour l’analyse des politiques de l’emploi : tout d’abord, elle reconnaît l’hétérogénéité du facteur travail et le rôle de la qualité sur le marché du travail ; ensuite, elle analyse le marché du travail en situation d’information imparfaite.

Du côté de la demande de travail, on peut affiner l’analyse en distinguant plusieurs catégories de travail. La distinction la plus courante oppose le travail qualifié et le travail non qualifié. Il apparaît que le chômage des non-qualifiés s’est fortement accru en Europe depuis le début des années 1980, et de nombreux travaux mettent en avant l’hypothèse d’un mauvais ajustement qualité/prix pour expliquer le chômage. Cette situation justifie la mise en œuvre de politiques de baisse du coût du travail ciblées sur les non-qualifiés. Ces mesures sont susceptibles d’avoir deux types d’effets principaux sur l’emploi. En premier lieu, elles produisent un effet de substitution, qui conduit à augmenter la part de la demande de travail des entreprises pour cette catégorie de main-d’œuvre. C’est l’effet principalement recherché, dont l’ampleur dépend des possibilités de substitution de l’emploi non qualifié à l’emploi qualifié. En second lieu, à combinaison productive donnée, la baisse du coût du travail non qualifié entraîne une baisse du coût total du travail, donc une baisse des prix (pour des marges données), une augmentation de la demande et du niveau d’activité : cet effet accroît l’utilisation de tous les facteurs de production et donc la demande de travail (L’Horty, 2006).

La prise en compte de l’hétérogénéité du travail dans le cadre de la théorie du capital humain (Becker, 1964) conduit à recommander des politiques de formation, visant d’une part à lutter contre la dépréciation du capital humain qui peut résulter du chômage, d’autre part à limiter le chômage d’inadéquation, résultant d’un niveau insuffisant de formation de la main-d’œuvre (ou de spécialisations inadaptées à la demande de travail des entreprises).

La théorie du job search (ou de la prospection d’emploi) permet d’analyser les conséquences des politiques de l’emploi sur la recherche d’emploi des chômeurs. En effet, dans ce cadre d’analyse, la recherche d’emploi est rendue nécessaire par l’imperfection de l’information sur le marché du travail. Selon les analyses de Stigler dans les années 1960, il s’agit d’un processus, inscrit dans la durée, identique dans sa nature à celui de toute recherche en situation d’information imparfaite (appartement, crédit…). Lorsque le chômeur reçoit une offre d’emploi, il arbitre entre accepter l’offre ou bien poursuivre sa recherche. Son choix dépend de la comparaison entre le coût de la recherche d’emploi et la probabilité de recevoir des propositions plus intéressantes, qui peut être résumée par un « salaire de réservation », c’est-à-dire un salaire pour lequel il est indifférent entre accepter l’offre d’emploi et poursuivre sa recherche (voir Mortensen, 1986 ; Cahuc, Zylberberg, 2003).

Dans ce cadre, les politiques de l’emploi ont tout d’abord un impact sur le niveau du salaire de réservation. Ici c’est principalement l’indemnisation du chômage qui joue un rôle : plus les allocations chômage sont généreuses et durables, plus le chômeur sera exigeant et aura un salaire de réservation élevé. L’interprétation de cet effet est ambiguë : d’un côté, la durée du chômage tend à augmenter, ce qui augmente le coût de l’assurance chômage et le risque de chômage de longue durée ; de l’autre, les chômeurs sont plus sélectifs et choisissent des emplois plus productifs, ce qui peut avoir des effets favorables sur la qualité des emplois, leur productivité et le produit global de l’économie. En outre, les politiques d’aide à la recherche d’emploi et de suivi des chômeurs permettent d’augmenter la probabilité de recevoir une offre.

Dans cet ensemble d’analyses microéconomiques, les politiques de l’emploi jouent principalement sur la quantité de travail offerte et demandée dans l’économie, et par le biais de leurs effets sur des variables financières (coût du travail, gains des ménages…). Toutefois, l’analyse économique met également en avant des effets plus qualitatifs (capital humain, productivité des emplois).

2. Les analyses macroéconomiques : chômage et appariement. – Au niveau macroéconomique, les politiques de l’emploi (politiques passives comme politiques actives) sont susceptibles d’avoir de multiples effets qui transitent en particulier par les revenus des ménages (et donc la consommation et la demande), par la détermination des salaires ou encore la compétitivité des entreprises.

Dans une perspective keynésienne, les politiques de l’emploi peuvent jouer un rôle de stabilisation macroéconomique, en assurant le maintien des revenus des chômeurs dans le cadre de l’assurance chômage ou le maintien en emploi de certaines catégories fragiles par le biais de subventions à l’emploi ou d’emplois temporaires dans le secteur non marchand. Toutefois, dans les modèles d’inspiration keynésienne, le niveau d’emploi dans l’économie dépend principalement des politiques macroéconomiques.

Les analyses de la fin des années 1980 et 1990, se situant dans un cadre de concurrence imparfaite sur le marché du travail, se sont focalisées d’une part sur leur impact sur la détermination des salaires et partant sur le niveau du chômage d’équilibre dans l’économie, d’autre part sur les effets des mesures sur le fonctionnement du marché du travail et sur l’appariement entre chômeurs et emplois vacants.

La relation entre fixation des salaires et chômage est au cœur du modèle Wage Setting-Price Setting (WS-PS – Layard, Nickell et Jackman, 1991). Il s’agit d’un modèle de concurrence imparfaite sur le marché du travail et sur le marché des biens. Sur le marché du travail, les salaires sont négociés entre les employeurs et les salariés (représentés par des syndicats), et le niveau atteint est supérieur au niveau correspondant à l’équilibre de plein-emploi2. À l’équilibre de l’économie, le « taux de chômage d’équilibre » provient d’un niveau trop élevé du salaire réel. Celui-ci est endogène : il résulte des défauts de coopération d’agents qui, bien qu’ils agissent de manière rationnelle, ne peuvent se coordonner sur une situation optimale. Dans ce modèle, les politiques de l’emploi ont deux types d’effets potentiels. D’une part, elles peuvent avoir un impact positif sur la demande de travail à salaire réel donné, soit en diminuant le coût du travail (mesures de subventions ou de baisses de charges), soit en augmentant la productivité du travail (mesures de formation professionnelle). Ces effets se traduisent par un déplacement vers la droite de la courbe de demande de travail, qui tend à réduire le chômage d’équilibre (cf. fig. 5). Toute augmentation du coût du travail se traduit au contraire par une augmentation du chômage (effet coin fiscal et social3 sur la figure 5). Ces effets sont du même type que ceux que l’on peut analyser dans des modèles microéconomiques. D’autre part, les politiques de l’emploi agissent sur la position des salariés dans la négociation salariale. L’indemnisation du chômage augmente leurs exigences et, donc, exerce un effet de pression sur les salaires, qui augmente le chômage d’équilibre toutes choses égales au demeurant (effet pression salariale sur le schéma). Pour les politiques actives de l’emploi, l’effet est ambigu sur le plan théorique. En effet, les comportements des salariés (ou des syndicats) dans la négociation dépendent de leurs anticipations sur leur niveau de bien-être en cas de licenciement – et de chômage. Si les mesures parviennent à augmenter la probabilité pour un chômeur d’être embauché, et ainsi le degré de concurrence sur le marché du travail, ce niveau de bien-être est réduit par les politiques de l’emploi. Dans ce cas, la politique de l’emploi agit comme un facteur de modération salariale, et diminue, toutes choses égales au demeurant, le niveau du chômage d’équilibre (effet modération salariale sur le schéma). A contrario, on peut considérer que les politiques de l’emploi augmentent le bien-être anticipé en cas de chômage soit du point de vue monétaire (rémunération supérieure aux allocations chômage), soit du point de vue de la probabilité d’embauche dans une autre entreprise. Les mesures jouent alors comme un facteur de pression salariale, qui augmente le chômage d’équilibre.

Fig. 5. – Les effets des politiques de l’emploi dans le modèle WS-PS

Dans le modèle d’appariement (Pissarides, 1990), l’équilibre du marché du travail, dont résulte le niveau du chômage, est analysé comme un équilibre de flux. En permanence, des emplois sont détruits et de nouveaux emplois sont créés par la rencontre entre une entreprise postant un emploi vacant et un chômeur4. La fréquence des rencontres entre un emploi vacant et un chômeur (c’est-à-dire le nombre d’embauches dans l’économie) dépend du nombre d’emplois vacants et du nombre de chômeurs et suit une relation stable que l’on représente dans les modèles théoriques par une fonction d’appariement. Cette fonction résume le fonctionnement du marché du travail, c’est-à-dire son efficacité en termes de mise en adéquation des offres et des demandes d’emploi. On fait en général l’hypothèse que les politiques actives de l’emploi, en particulier les services d’aide à la recherche d’emploi et d’accompagnement des chômeurs, ou encore les mesures de formation pour les chômeurs, augmentent le degré d’efficacité de l’appariement et, donc, le nombre d’embauches réalisées dans l’économie à population active donnée.

Cet effet peut être visualisé à l’aide de la courbe de Beveridge, qui relie le nombre de chômeurs (U) et le nombre d’emplois vacants (V) dans une économie. Cette courbe (UV) prend habituellement une forme décroissante : plus le nombre d’emplois vacants est élevé, moins il y a de chômeurs ; inversement, moins il y a d’emplois vacants, plus le nombre de chômeurs est important (fig. 6). Les politiques de l’emploi sont supposées déplacer la courbe de Beveridge vers l’origine (passage de CB₁ à CB₂) : un tel déplacement correspond en effet à une amélioration de l’efficacité de l’appariement. Pour un même nombre d’emplois vacants, on a en effet moins de chômeurs sur la seconde courbe (et symétriquement, pour un même nombre de chômeurs, on a moins d’emplois vacants).

Fig. 6. – Les effets des politiques de l’emploi sur la courbe de Beveridge

Les analyses macroéconomiques insistent ainsi, outre les effets de demande analysables dans les modèles keynésiens, sur l’impact des politiques de l’emploi sur le fonctionnement du marché du travail au-delà des bénéficiaires mêmes des dispositifs par la formation des salaires ou l’efficacité de l’appariement. Dans ces analyses, il est important de souligner que les politiques de l’emploi ont des effets sur le niveau du chômage d’équilibre dans l’économie, chômage frictionnel, résultant des délais d’ajustement sur le marché du travail, mais également chômage structurel (ou chômage d’équilibre), résultant d’un niveau trop élevé du salaire réel.

Sur la base de ces analyses économiques, on peut proposer une classification en trois types de politiques de l’emploi, en fonction des principaux leviers d’intervention mobilisés : des politiques de demande de travail (centrées sur les entreprises et la réduction du coût du travail pour certaines catégories de main-d’œuvre) ; des politiques d’offre de travail (incitations au travail, indemnisation du chômage/formation) ; enfin, des politiques centrées sur l’appariement et le fonctionnement global du marché du travail (agences pour l’emploi, aide à la recherche d’emploi). Cette typologie économique est complémentaire de celle de l’OCDE, et permet d’intégrer les mesures générales de politique de l’emploi : elle contribue ainsi à construire une grille de lecture des politiques mises en œuvre dans les pays développés.