Sébastien de Castell

L’Anti-Magicien

2. L’Ombre au noir

Traduit de l’anglais (Canada)
par Laetitia Devaux

Gallimard Jeunesse

Pour le docteur Sukanya Leecharoen
de l’hôpital international royal d’Angkor
au Cambodge, dont l’intelligence
et la gentillesse ont permis de métamorphoser
ce qui avait commencé dans la détresse
la plus terrible en une expérience
étrangement divertissante.

La voie des Argosi est la voie de l’eau.

L’eau ne cherche jamais à bloquer la route d’autrui, en revanche, elle ne tolère aucun obstacle en travers de la sienne. Elle se meut librement, se glisse le long de ceux qui voudraient la capturer, et ne prend jamais rien aux autres. Oublier cela, c’est s’écarter du droit chemin car, malgré les rumeurs qui courent parfois, un Argosi ne vole jamais, jamais rien.

1. Le charme

– Ce n’est pas du vol, protestai-je d’une voix un peu trop forte, dans la mesure où mon seul public était un chacureuil de cinquante centimètres de haut occupé à triturer le cadenas qui protégeait le contenu d’une vitrine dans la boutique d’un prêteur sur gages.

Rakis, une oreille collée au cadenas, faisait lentement tourner les trois petites roues entre ses pattes habiles. Il feula d’un air furieux :

– Tu peux la fermer une seconde ? C’est pas aussi facile que ça en a l’air.

Son arrière-train dodu tremblait sous le coup de l’agacement.

Si vous n’avez jamais vu de chacureuil, essayez de vous représenter un chat avec une sale tête, une grosse queue touffue et de fines palmures duveteuses sur les flancs, qui lui permettent de planer – un spectacle à la fois ridicule et terrifiant. Sans oublier une âme de voleur, de maître chanteur et, si vous croyez à toutes les histoires de Rakis, d’assassin plus souvent qu’à son tour.

– J’y suis presque, souffla-t-il.

Ça faisait une heure qu’il disait ça.

Des rayons de lumière filtraient maintenant par les interstices des volets et sous la porte de la boutique. Des gens allaient bientôt surgir dans la rue principale pour ouvrir leur magasin ou boire un indispensable premier verre matinal au saloon. C’est comme ça que ça se passe ici, dans les terres de la Frontière : on s’arrange pour s’enivrer des vapeurs de l’alcool avant même le petit déjeuner. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les gens du coin ont tendance à recourir à la violence au moindre différend. C’était aussi la raison pour laquelle j’avais les nerfs à vif.

– On aurait pu se contenter de briser la vitrine et de laisser un peu d’argent en dédommagement, dis-je.

– Briser la vitrine ? grogna Rakis d’un ton méprisant. Amateur, va. Tout doux, tout doux…, fit-il à l’intention du cadenas.

Il y eut un cliquetis et, une seconde plus tard, il brandissait l’objet en cuivre entre ses pattes.

– Tu vois ? Ça, c’est du cambriolage.

– Ce n’est pas un cambriolage, protestai-je pour ce qui devait être la dixième fois depuis qu’on s’était introduits dans la boutique à la faveur de la nuit. On lui a payé ce charme, tu te souviens ? C’est lui qui nous a volés.

Rakis prit un air dédaigneux.

– Et à ce moment-là, qu’est-ce que tu as fait, Kelen ? Tu es resté planté là comme un crétin pendant qu’il empochait cet argent qu’on a eu tant de mal à gagner. C’est tout ! (Pour ce que j’en savais, Rakis n’avait jamais gagné le moindre sou de sa vie.) Tu aurais dû lui arracher la jugulaire à coups de dents, comme je te l’avais dit.

La solution aux dilemmes les plus épineux, en tout cas pour les chacureuils, c’est de mordre au cou la source du problème, puis de filer avec le plus gros morceau possible de chair sanguinolente.

Je renonçai à répondre et j’ouvris la vitrine pour en sortir la petite clochette en argent reliée à un disque fin, lui aussi en argent. Son bord orné de glyphes brillait dans la faible lueur matinale. C’était un charme de silence, un véritable objet magique Jan’Tep. Grâce à lui, je pourrais jeter des sorts sans produire l’écho qui permettait aux chasseurs de primes de nous repérer. Pour la première fois depuis notre fuite des territoires Jan’Tep, j’avais l’impression que je pouvais – presque – souffler un peu.

– Hé, Kelen ? lança Rakis en sautant sur le comptoir pour examiner le disque en argent au creux de ma main. Ces trucs écrits sur le charme, c’est de la magie, non ?

– Plus ou moins. Ça sert à lier un sort au charme. Depuis quand tu t’intéresses à la magie ?

Il désigna le cadenas à code.

– Depuis que ce machin a commencé à briller.

Une série de trois glyphes complexes rougeoyaient sur le cadenas cylindrique en cuivre. L’instant d’après, la porte s’ouvrit en grand et la lumière du soleil inonda la boutique du prêteur sur gages. Une silhouette me plaqua au sol, opposant une fin brutale à une intrusion qui, à la réflexion, aurait gagné à être mieux préparée.

Quatre mois dans les terres de la Frontière m’avaient conduit à cette conclusion irréfutable : je faisais un très mauvais hors-la-loi. J’étais incapable de chasser, je me perdais sans arrêt et, apparemment, toute personne que je rencontrais trouvait aussitôt une bonne raison de me voler ou bien de me tuer.

Parfois les deux.

2. La voie des poings

Recevoir un coup de poing en pleine figure, ça fait bien plus mal qu’on pourrait le croire.

Quand les jointures d’une main entrent en contact avec votre mâchoire, c’est comme si quatre minuscules béliers courroucés tentaient de s’introduire de force dans votre bouche. Vos dents vous trahissent en mordant votre langue et en expédiant au fond de votre gorge du sang au goût de fer. Le craquement que vous entendez ? Il est très similaire à ce que vous avez toujours imaginé être le bruit d’un os qui se brise, ce qui est sans doute la raison pour laquelle votre tête a déjà pivoté d’un quart de tour, de façon à quitter la scène de crime en compagnie de votre menton.

Le pire ? Une fois que vous commencez à retrouver l’équilibre et que vous ouvrez péniblement les yeux, vous vous souvenez que votre terrible adversaire est un gamin tout maigre couvert de taches de rousseur qui doit avoir à peine treize ans.

– Fallait pas vouloir me piquer mon charme, lança le Rouquin.

Il s’avança et je m’écartai d’instinct, mon corps préférant visiblement prendre le risque de s’écrouler tout seul plutôt que de recevoir un nouveau coup. Des rires s’élevèrent et les gens du coin, qui avaient quitté les boutiques et les saloons pour assister à la bagarre, se mirent à parier.

Sauf que personne ne pariait sur moi ; mon peuple recèle peut-être les meilleurs mages du continent, mais quand il s’agit de combattre à mains nues, nous sommes nuls.

– J’avais acheté ce charme ! protestai-je. Et maintenant, je l’ai remis dans la vitrine ! T’as aucune raison de…

Le Rouquin leva le pouce vers Rakis, perché sur l’enseigne du magasin suspendue à deux chaînes, qui tripotait la clochette en argent accrochée au charme. Chaque fois que le Rouquin me frappait, Rakis faisait tinter la clochette. Il trouvait ça très drôle. Voilà le genre de chose qui amuse les chacureuils.

– Tu crois que j’ai passé la nuit à chercher la combinaison de ce cadenas pour que tu lui rendes ce bidule ? me cracha-t-il.

– T’es qu’un voleur, lançai-je au chacureuil.

Le visage du Rouquin prit une teinte encore plus rouge ; il croyait que c’était à lui que je parlais. J’oubliais sans cesse que les gens ne comprenaient pas Rakis. Pour eux, il n’émettait que des grognements et autres feulements.

Le Rouquin poussa un cri et me fonça dessus. L’instant d’après, j’étais au sol, le souffle coupé, livré aux coups de mon adversaire.

– Tu peux pas esquiver quand t’es étendu par terre, gamin, déclara Furia Perfax avec son accent traînant de la Frontière.

Elle était adossée au poteau auquel on avait attaché nos chevaux, un chapeau noir incliné très bas sur le front, comme si elle faisait une sieste. Elle répéta :

– Tu peux pas esquiver quand t’es étendu par terre.

– Tu pourrais m’aider, tu sais, protestai-je.

Ou plutôt, c’est ce que j’aurais dit si j’avais eu de l’air dans les poumons.

Furia était mon mentor pour tout ce qui avait trait aux manières des Argosi, ces joueurs de cartes mystérieux qui se moquaient encore plus vite qu’ils ne frappaient et qui parcouraient le monde pour… en fait, personne ne m’avait jamais vraiment expliqué ce qu’ils faisaient. Furia était censée m’apprendre à survivre en tant que hors-la-loi et à échapper aux mages chasseurs de primes qui nous traquaient. Elle accomplissait sa mission en dispensant des axiomes tels que : « Tu peux pas esquiver quand t’es étendu par terre. » Cette réplique m’ennuyait presque autant que le fait qu’elle m’appelle sans cesse « gamin ».

– Je t’avais dit de laisser tomber pour le charme, gamin, fit-elle.

J’aurais peut-être tenu compte de son avertissement si elle ne s’était pas mise à sortir ces âneries d’Argosi sur « la voie de l’eau ». Ça m’avait tellement énervé que j’avais fini par suivre le conseil d’un chacureuil pour qui la solution à tout problème, quand ça n’impliquait pas d’arracher la gorge de quelqu’un à coups de dents, était de voler. Alors, c’était leur faute à tous les deux si je me retrouvais par terre, avec le Rouquin au-dessus de moi qui voulait absolument m’assommer.

Une chose que j’ai apprise au sujet des combats non magiques, c’est qu’il faut se protéger le visage, ce que je tentais de faire. Malheureusement, mon adversaire n’arrêtait pas de repousser mes mains pour mieux frapper. « Ancêtres, comment cette mauviette parvient-elle à me frapper aussi fort ? »

Toujours à califourchon sur moi, le Rouquin remonta le long de mon torse, me saisit un poignet puis plaça une main autour de mon index.

– On connaît tous le prix à payer pour un vol, déclara-t-il en commençant à le replier en arrière.

Je fus saisi de panique avant même que la douleur surgisse. Chaque sort Jan’Tep requiert de créer une forme somatique bien précise avec ses mains. Ce qu’il est impossible de faire avec des doigts cassés.

Je donnai un coup de hanche désespéré, ce qui envoya le Rouquin cul par-dessus tête dans la poussière. Je roulai rapidement sur le côté et me redressai. Mais mon adversaire m’attendait déjà.

– Je vais te saigner, dit-il.

« Je vais te saigner. » Une expression qui résumait parfaitement ce coin chaud et aride appelé les Sept Sables : un patchwork désertique qui n’était autre qu’une vaste étendue de poussière parsemée de trous paumés remplis de gens rustres et méchants qui, à la moindre occasion, oubliaient de faire semblant d’être civilisés. Or, les occasions ne manquaient pas.

Comme s’il craignait que je ne l’aie pas entendu la première fois, le Rouquin répéta encore plus fort :

– Je vais vraiment te saigner.

Je laissai tomber les mains le long de mes flancs, un réflexe développé pendant toute la première partie d’une vie entièrement consacrée à l’apprentissage de la magie, et non aux affrontements physiques ; on ne peut pas jeter un sort si on a les poings serrés comme un barbare. Je détendis mes doigts pour leur permettre d’atteindre les bourses de poudre attachées à ma ceinture. Il m’en fallait une quantité infime : un soupçon de rouge, une pincée de noir. Il me suffisait de les jeter en l’air, de créer la forme somatique adéquate avec mes mains, de prononcer l’incantation composée d’un seul mot, et le Rouquin en aurait pour son argent.

La plupart des mages Jan’Tep disposent de sorts bien plus puissants et plus élaborés que les miens. Je compense mon manque de talent par mon ingéniosité. Je suis ce que les miens appellent, avec dérision, un frondeur de sort : un mage qui combine le peu de magie dont il dispose avec tous les trucs qu’il trouve de façon à rester en vie. Dans mon cas, un peu de magie du souffle mêlée à une pincée de poudres explosives. Séparément, elles ne servaient à rien mais, rassemblées au moment adéquat, elles pouvaient provoquer une explosion capable de défoncer une porte en chêne comme si c’était une feuille de papier humide. Le Rouquin allait avoir la surprise de sa vie.

– Pas de magie, gamin, tu te souviens ? me lança Furia.

« Ah oui, c’est vrai. »

Si je convoitais ce charme de silence, c’est parce que dès que j’utilisais la magie, cela provoquait une sorte d’écho mystique permettant aux traqueurs de sort, des mages spécialisés dans la recherche d’autres mages, de retrouver ma trace. Et comme leur échapper était mon ambition suprême du moment, Furia avait déclaré que je devais cesser de compter sur la magie pour me sortir de toute situation embarrassante. Le problème, c’est que le Rouquin revenait déjà, les poings serrés, prêt à m’envoyer rejoindre mes ancêtres.

– Tu as gagné, dis-je en levant les mains et en reculant. Je vais te rendre le charme, et tu pourras garder l’argent.

Il se pouvait que ça ne fût pas mon moment le plus glorieux.

– Je veux le charme, le fric, et ton animal pour l’écorcher vif, annonça le Rouquin en désignant l’enseigne où Rakis était perché. Je me ferai un chapeau avec sa fourrure, ou alors j’y foutrai le feu pour le regarder courir jusqu’à ce qu’il crève carbonisé.

Ces mots constituèrent aussitôt une pierre froide et dure dans mes intestins. Quelques mois auparavant, j’avais vu un membre de mon peuple utiliser la magie de la braise pour exterminer la tribu de Rakis. Cette vision était encore brûlante en moi, tout autant que la joie sur le visage de l’assassin. Qui ressemblait beaucoup à celle du Rouquin à cet instant.

Furia dit que la colère et la peur sont les deux faces d’une même pièce. Le Rouquin venait de jouer la mienne à pile ou face.

Une douleur perçante envahit mon œil gauche, comme une migraine, mais en bien pire. Je tentai de la chasser en clignant des paupières, en vain. Elle augmenta encore. Le soleil matinal s’effaça tandis que chaque ombre demeurait, grandissait et enflait à mesure que le monde s’obscurcissait tout autour de moi, comme lorsque les rêves deviennent cauchemars. À ce détail près que je ne dormais pas.

– Ressaisis-toi, gamin, m’ordonna Furia.

Elle m’avait déjà vu dans cet état, mais son avertissement vint trop tard : sa voix semblait me parvenir de très loin, à croire que Furia n’était déjà plus que le souvenir de quelqu’un que je connaissais.

En revanche, le rire du Rouquin ne cessait d’enfler à mes oreilles. Son sourire se faisait de plus en plus large, ce qui lui déformait les traits. Quand je suis dans cet état, je vois uniquement la laideur et la méchanceté des gens. C’était comme si je regardais le Rouquin se transformer en la pire version de lui-même : un être qui aimait faire du mal, capable de ricaner à l’idée de mettre le feu à la fourrure du chacureuil.

La colère en moi se fit si forte que je cessai de ressentir la douleur dans mon œil et ne remarquai même pas que j’avais plongé les mains dans les bourses à ma ceinture. L’instant d’après, je vis les particules de poudre rouge et noire flotter dans l’air. Juste avant qu’elles entrent en contact, mes mains créèrent la forme somatique : l’annulaire et l’auriculaire pressés contre la paume en signe de maîtrise ; l’index et le majeur tendus en signe d’envol ; et le pouce vers les cieux, en signe de « ancêtres, débrouillez-vous pour que je ne me fasse pas sauter les mains ».

– Carath, dis-je, mes lèvres prononçant à la perfection chaque syllabe.

Un éclair de rage et de fureur frappa. Pas suffisant pour tuer, mais plus qu’assez pour faire très mal. Des flammes rouge et noire s’enlacèrent dans l’air comme deux serpents nerveux, puis frôlèrent l’épaule du Rouquin et mirent le feu à la façade de sa boutique. Une jolie démonstration de puissance, si cette vitrine avait été ma cible. Le problème, c’est que se prendre des coups de poing empêche de viser avec précision.

La douleur dans mon œil disparut, les visions sombres se dissipèrent. Ne restaient plus que la rue poussiéreuse et l’air consterné des spectateurs. Ces attaques prennent possession de moi, puis me laissent faible et déstabilisé – pas vraiment le meilleur état pour se défendre.

Quelles qu’aient été la surprise et l’indignation du Rouquin, il les oublia rapidement. Avant que je puisse me protéger le visage avec les bras, il me mit une droite juste au-dessus de la joue gauche. Son poing revint couvert de sang. Son air suffisant vira à la stupeur quand il remarqua aussi les traces beiges de la pâte de mesdet sur ses articulations. Il leva les yeux vers moi, et c’est là qu’il remarqua les fines lignes qui entouraient mon œil gauche telle une vigne faite de pure noirceur.

– L’ombre au noir, murmura-t-il.

L’expression se répandit dans la foule comme une traînée de poudre.

– La peste du démon ! s’exclama l’un des spectateurs.

Saisis d’horreur, la plupart reculèrent, mais le Rouquin était de toute évidence d’une autre trempe. Il n’avait même pas l’air effrayé quand il déclara :

– Je me disais bien que le voleur de ce truc devait être maudit par le diable.

S’ils m’avaient laissé une chance de m’exprimer, je leur aurais expliqué que l’ombre au noir n’est ni une épidémie, ni même un sort, plutôt une maladie mystique qui affecte quelques individus de mon peuple et n’est absolument pas, pour toute la connaissance que j’en ai, contagieuse. J’aurais cependant passé sous silence le fait qu’elle provoque des visions terribles qui vous rendent fou jusqu’à ce que votre magie devienne un danger pour tous, si bien que n’importe quel Jan’Tep qui croisait ma route se devait de me tuer.

Mais à cet instant, rien de tout ça n’avait plus d’importance parce que le Rouquin me comprimait le cou à deux mains. Je tirai sur ses poignets, paniqué, dans un effort pour me libérer, mais il serrait trop fort. J’étais parcouru de spasmes, je cherchais désespérément mon air. L’univers commença à rétrécir tout autour de moi. « Pourtant, me disais-je, il doit bien y avoir un moyen ingénieux de se libérer d’une clef de cou. »

J’avais encore plein de trucs à apprendre.

3. Le prix rouge

Je ne dus pas perdre connaissance plus d’une seconde, parce que juste avant que ma tête heurte le sol, j’ouvris les yeux et je vis le Rouquin s’envoler. D’abord, je crus que j’avais réussi à jeter un nouveau sort, puis je me rendis compte que Furia s’était contentée d’attraper le garçon par le col de sa chemise.

Dommage. Je n’aurais pas refusé un peu de magie supplémentaire.

Je crachai de la poussière. Mon adversaire était couché sur le dos à quelques mètres de là et Furia se tenait entre moi et un gros bras aux épaules larges, sans doute de la famille du Rouquin, car il avait les mêmes taches de rousseur et le même air méchant.

– Vaudrait mieux t’écarter, femme, dit-il en l’examinant avec ses petits yeux qui louchaient. Un démon possède l’esprit de ce garçon, et je vais l’envoyer au paradis noir.

« Le paradis noir ». Les terres de la Frontière ont plein d’expressions imagées et spirituelles de ce genre.

– Les amis, on va pas s’énerver pour une tache de naissance. Vous autres personnes éduquées et cultivées de la Frontière n’allez tout de même pas tomber dans le piège de ces vieilles superstitions, déclara Furia, donnant à ses paroles une tonalité à la fois solennelle et drôle.

Considérer ces gens comme éduqués et cultivés était très optimiste, mais plut à quelques-uns. Une femme fit un petit pas vers moi pour m’examiner.

– Si c’est juste une tache de naissance, pourquoi il la cache ?

Furia s’approcha de moi et passa un doigt autour de mon œil pour racler un peu plus de pâte, si bien que les traces devinrent encore plus visibles.

– Parce que c’est disgracieux, voilà pourquoi ! Le garçon est coquet !

Sur ce, elle rugit de rire.

La foule jugea son rire contagieux. Je ne sais pas comment elle se débrouille, mais Furia sait toujours ce qu’il faut dire pour rallier les gens à son point de vue.

La plupart des gens, en tout cas.

Car le Loucheur pointait un doigt sur moi.

– Moi, je dis qu’il a la peste du démon, et même si ça existe pas, ce sale petit Jan’Tep a essayé de voler quelqu’un de ma famille. Alors il doit payer le prix rouge.

Dans les Sept Sables, le prix rouge, c’est plus ou moins un synonyme de « je vais te saigner ».

– Il me semble que Kelen a déjà payé très cher pour ce colifichet, répondit Furia en désignant Rakis, toujours perché sur l’enseigne de la boutique, qui continuait à agiter la clochette en argent attachée au charme. Et ensuite, votre gars en a voulu encore plus.

– On s’en fout. Un voleur, c’est un voleur, et le prix rouge, ça veut dire qu’il va y laisser les doigts.

Furia fit l’un de ses grands sourires.

– Le bon sens nous commande d’en rester là. Pour l’instant, ce qui compte, c’est que votre fils a mis KO un garçon qui fait deux fois sa taille. Ça fait une bonne histoire à raconter à vos compagnons en buvant un coup au saloon.

Le Loucheur lui rendit son sourire.

– Ça sera encore une meilleure histoire si je leur montre les os des doigts de votre fils.

Un goût acide emplit ma bouche. J’étais déjà terrifié à l’idée que le Rouquin me brise les doigts. Mais si on me les coupait, ça signifiait que je ne pourrais plus jamais jeter le moindre sort de toute ma vie.

Furia baissa la voix, de façon que seuls le type et moi, on entende :

– Je pense pas que ça sera une si bonne histoire quand vos amis vous feront remarquer qu’après avoir essayé de couper les doigts d’un innocent, vous vous êtes fait botter le cul par une femme à peine plus grosse que votre bras gauche. Qu’en dites-vous ?

Un instant, je vis le Loucheur réfléchir, puis il remonta ses manches avant de comprimer ses grosses paluches en forme de poings pour faire craquer ses jointures.

– Pas de quartier sous prétexte que vous êtes une dame.

– Oh, j’ai rien d’une dame, alors vous en faites pas pour ça, répliqua Furia en retirant son chapeau de la Frontière qu’elle posa par terre, libérant ainsi une cascade de cheveux roux sur ses épaules. Vous avez envie d’une danse, l’ami ? Voilà ce que je vous propose, dit-elle en tapotant sa mâchoire avec un doigt ganté. Frappez-moi ici du plus fort que vous pouvez, puis, si vous êtes toujours pas satisfait, ça sera mon tour, et ensuite, on verra jusqu’où ça nous mène.

La foule bruissait d’excitation. Des pièces de monnaie changeaient de main, sauf que personne ne pariait sur le fait que Furia gagne ou perde, juste sur la vitesse à laquelle elle allait perdre, et à quel prix.

Depuis le peu de temps que je connaissais Furia, je ne l’avais jamais vue faire marche arrière. Certes, elle était une Argosi, mais j’avais tendance à penser que c’est surtout parce qu’elle était folle. Le problème, c’est que ce type l’était aussi et qu’il avait l’air assez costaud pour lui arracher la tête.

Je roulai sur le flanc et glissai mes mains sous moi, prêt à bondir.

Furia agita discrètement les doigts pour me faire signe de ne pas m’en mêler.

– C’est quand vous voulez, dit-elle au Loucheur.

Elle avait reculé le pied droit et tendait le cou pour que le gros type ait sa mâchoire en ligne de mire.

Il se retourna comme s’il s’apprêtait à lancer un bon mot à ses amis, puis frappa d’une telle force qu’il aurait pu déraciner un tamarix de plus de deux mètres de haut.

Depuis le début, je me disais que Furia allait esquiver ou plonger pour éviter le coup, qu’elle avait peut-être prévu de passer par-dessous pour le frapper à l’entrejambe ou à la gorge, mais il fut trop rapide. Elle reçut le coup en pleine mâchoire, sa tête jaillit vers la droite, puis ses épaules et le reste de son corps suivirent jusqu’à ce qu’elle se retrouve face à moi.

Elle resta debout, l’air hébété, comme si elle avait perdu connaissance mais que son corps l’ignorait encore. Je plongeai les mains dans les bourses à mes flancs. Si le Loucheur essayait de frapper à nouveau, j’allais l’envoyer au véritable paradis et je m’occuperais ensuite des conséquences. Mais je doutais que ce soit nécessaire, parce que je n’avais jamais vu quelqu’un recevoir un coup aussi puissant que Furia à l’instant.

Tout à coup, elle retroussa le coin de ses lèvres et me fit un clin d’œil.

Avant que je puisse pousser un soupir de soulagement, Furia Perfax se plaça face à l’homme qui l’avait frappée et déclara, très calme :

– Disons que c’était un coup d’essai. Vous voulez une deuxième chance avant que ça soit mon tour ?

Le Loucheur parut avoir avalé sa langue.

– Comment ? Comment vous… ?

Furia se pencha pour ramasser son chapeau.

– J’apprécie votre galanterie. Puisque vous vous sentez d’humeur si généreuse, nous laisseriez-vous partir, maintenant ?

Un calme sinistre s’abattit sur la rue. La foule nous observait en attendant que l’un de nous bouge. Il y eut de nouveaux paris, et plusieurs badauds sortirent un couteau de leur ceinture. Le Loucheur avait des amis prêts à le défendre. Dommage que ça ne soit pas notre cas. Pendant ce temps, le gros type ne quittait pas Furia des yeux, et elle non plus. Rakis feula depuis son perchoir :

– Pourquoi ils se matent comme ça ? Ils veulent s’accoupler, maintenant, ou quoi ?

La dernière chose dont on a envie dans une situation pareille, c’est de rire comme un idiot ; pourtant, c’est ce que je fis. Tout le monde me fusilla du regard, à l’exception des deux adversaires. Je ne voyais pas les yeux de Furia, mais ils semblèrent faire réfléchir le Loucheur au sujet du prix rouge.

– Je crois que vous avez compris la leçon, marmonna-t-il. Rendez le charme, et vous pourrez partir.

– Marché conclu, dit Furia. (Elle alla détacher nos montures.) Kelen, demande au chacureuil de descendre et de rendre gentiment sa babiole au monsieur.

Puis elle se retourna et partit en direction de la sortie de la ville.

Je cherchais encore à comprendre ce qui venait de se passer quand Rakis sauta de l’enseigne en écartant les pattes de façon à permettre aux fines membranes duveteuses de ses flancs de se gonfler d’air. Les gens semblèrent stupéfaits ou inquiets, et quelques-uns mirent les mains devant leur torse en imitant une petite maison avec leurs doigts. Sans doute une croyance populaire disant que ça permettait de chasser le diable. Il arrive qu’en présence de Rakis, les gens se révèlent superstitieux.

Le chacureuil se laissa doucement glisser jusqu’au sol, mais son atterrissage gracieux fut gâché par le regard noir qu’il me décocha tandis que, de ses pattes habiles, il détachait la clochette en argent du charme.

– Si t’avais égorgé ce gamin comme je te l’avais dit, on serait en train de lui bouffer les yeux à l’heure qu’il est.

Il jeta le charme par terre derrière lui puis fit tinter la clochette à mon intention.

– Je la garde, déclara-t-il.

Et il partit rejoindre Furia en me laissant seul dans la poussière au milieu d’une foule qui se demandait si, finalement, ça ne valait pas le coup de me couper les doigts.

– T’as pas intérêt à refoutre les pieds ici, l’ombre au noir, me lança quelqu’un.

Quelques autres murmurèrent leur assentiment.

J’acquiesçai et je me relevai.

À l’âge de seize ans, ma tête était déjà mise à prix dans la moitié des lieux que j’avais fréquentés. Sans argent, sans puissance et sans ce charme, je signalerais à n’importe quel mage présent dans les terres de la Frontière tout endroit où je jetterais le seul sort que je connaissais.

Mes compagnons de voyage étaient une joueuse de cartes argosi qui ne formulait jamais de réponse claire et un chacureuil assassin dont la nourriture préférée était les yeux des humains.

Bienvenue dans la vie d’un frondeur de sort hors-la-loi.

4. De l’art de remporter un combat

On passa le reste de la journée à chevaucher sur une vieille route pavée qui serpentait au milieu de collines arides, tandis qu’un vent vif faisait voler du sable tout autour de nous telles des vagues sur un océan infini.

Selon Furia, les Sept Sables s’appelaient ainsi à cause des minéraux contenus dans leur sol, qui donnaient à la surface de chaque région une couleur différente. Aux alentours de ma cité Jan’Tep, que j’avais quittée quatre mois plus tôt, le sable était doré à cause du mélange de fer et de quartz. Plus au nord, les particules riches en olivine produisaient un vert émeraude étincelant, mais maintenant qu’on se dirigeait vers l’est, des dépôts riches en lazurite teintaient le sable en bleu azur. J’aurais pu trouver ces paysages splendides si, depuis que je voyageais, les gens ne passaient pas leur temps à essayer de me faire la peau.

Sans le charme, totalement désargenté et débarrassé d’une bonne part de ma dignité, je commençais à douter sérieusement de mon avenir en tant que hors-la-loi.

– Je crois que je vais mourir ici.

Ces propos avaient paru bien plus dramatiques dans ma tête. À cause de ma mâchoire meurtrie et de ma langue gonflée, ils sortirent sous forme de « ye… vais… ci ».

Furia eut pourtant l’air de saisir le sens global de mes borborygmes.

– Les terres de la Frontière sont l’endroit le plus sûr pour nous en ce moment, gamin, avec l’ombre au noir et tout le reste. Il y a ici moins de mages que dans l’arcanocracie Jan’Tep, moins d’assassins que dans l’empire daroman, et je ne te parle même pas des vizirs berabesq. Ces types te mettraient sur un bûcher à l’instant où ils te verraient.

– Alors qu’ici, ces barbares veulent juste me sectionner quelques doigts.

Je me frottai de nouveau la joue en regrettant d’avoir dit adieu à mon clan. Ma mère aurait pu faire disparaître les contusions et la douleur avec ses baumes de guérison. Au lieu de quoi, j’étais condamné à errer dans les terres de la Frontière où le summum de la médecine, c’est une scie rouillée et le conseil de se préparer à la douleur.

Bien sûr, si j’étais resté à la maison, Shalla, ma sœur cadette, se serait moquée de moi pour m’être fait casser la figure. Je l’imaginai bras croisés, en train de me toiser d’un regard désapprobateur. « Un mage Jan’Tep de la maisonnée de Ke ne se bagarre pas avec des péquenauds de la Frontière ou de minables traqueurs de sort, Kelen. »

Shalla me manquait. On avait beau n’être d’accord sur à peu près rien, c’était ma sœur. Parfois, même mes parents me manquaient, alors qu’ils n’avaient pas hésité à contrecarrer ma magie, me privant ainsi de presque tout pouvoir, dès qu’ils avaient compris que j’étais atteint de l’ombre au noir. Mais celle qui me manquait par-dessus tout, c’était Nephenia, avec ses cheveux sombres et son sourire timide. Chaque fois que je croyais l’avoir comprise, elle me prouvait que j’avais tort. Nous n’avions échangé qu’un seul baiser, mais je jure que, même sous les bleus qui déformaient mon visage, je sentais encore la caresse de ses lèvres sur les miennes.

« Ancêtres, j’ai terriblement envie de rentrer à la maison. »

Mais il y avait encore plus de gens qui voulaient ma mort dans ma cité que dans les terres de la Frontière. Comment étais-je supposé m’en sortir face à des mages guerriers et autres traqueurs de sort alors que je ne parvenais même pas à gagner une bagarre contre une mauviette de treize ans ?

Rakis grogna depuis mon épaule. Il avait beau être un peu trop grand et trop lourd pour que cette position soit confortable pour lui comme pour moi, c’était son perchoir favori. Rien à voir avec une quelconque affection à mon égard : le nabot voulait juste dominer la situation.

– T’aurais dû m’écouter, fit-il d’une voix pâteuse.

Il lui arrivait de subtiliser la flasque que Furia gardait dans sa sacoche.

J’ouvris et refermai la bouche à plusieurs reprises jusqu’à prononcer correctement, malgré la douleur :

– Rappelle-moi ton conseil, déjà ?

Rakis souffla dans mon oreille. C’était sa version d’un soupir.

– Pour commencer, tu plantes tes dents dans le cou de ton adversaire, dit-il en ouvrant grand la gueule pour dévoiler ses crocs et ses mâchoires. Puis tu secoues jusqu’à lui arracher des bouts de chair. C’est pourtant simple.

– D’accord. J’essaierai de m’en souvenir, la prochaine fois.

Inutile de discuter technique de combat avec un chacureuil. Dès que j’essayais, il me mordait en répliquant : « Tu vois ? Qui a gagné, qui a perdu ? »

– Tu peux lui arracher les yeux, aussi, reprit-il. Ça marche bien.

– Pigé.

– Et ne jamais négliger les oreilles. On sous-estime toujours les oreilles, alors que ça fait vraiment mal.

Furia gloussa.

– Le petit salaud est encore en train de parler de bouffer des yeux, c’est ça ?

Elle ne possédait pas le mystérieux lien avec Rakis qui me permettait de traduire ses feulements, grondements et autres pets en mots mais, de toute évidence, elle avait fréquenté assez de chacureuils dans sa vie pour savoir qu’ils se considèrent comme les prédateurs suprêmes du règne animal.

– Là, il parle des oreilles, précisai-je.

Furia secoua la tête, et ses boucles de cheveux roux suivirent le mouvement.

– C’est leur grand truc. Les yeux, les oreilles, la langue. On pourrait espérer qu’ils aient parfois des idées nouvelles.

– Faut ch’en tenir à che qui marche.

Je tournai la tête vers lui.

– T’es bourré ou quoi ? T’as vraiment l’air bizarre.

Furia gloussa.

– Non, gamin, il a pas bu.

– Et donc ?

Un sourire satisfait s’afficha sur la tête poilue du chacureuil.

– Rakis, qu’est-ce que tu as fait ? demandai-je.

Il ne répondit pas tout de suite, alors je continuai à le dévisager. Ce qu’il détestait. Au bout de quelques instants, il ouvrit grand la bouche et tira la langue pour me montrer les trois pièces qu’il avait cachées dessous.

– Espèce de… Tu les as reprises ? Pendant que je me faisais casser la gueule, tu es retourné dans la boutique et tu as encore volé un truc à ces types ?

Rakis bondit de mon épaule jusqu’au pommeau de ma selle puis plongea une patte dans sa gueule pour en extraire les pièces.

– C’est les bouseux qui nous ont volés en premier, tu te souviens ? marmonna-t-il. Il fallait bien que quelqu’un récupère cet argent gagné à la sueur de notre front.

Il entreprit de ranger les pièces dans un petit sac en velours noir dissimulé sous le pommeau. Il m’avait demandé de le lui acheter pour y mettre ses effets personnels. En étant très clair quant aux représailles sur d’éventuels doigts baladeurs. Pareil pour « notre » argent, gagné à la sueur de « notre » front.

On poursuivit notre route jusqu’à ce que le soleil disparaisse à l’horizon. Là, Furia me demanda :

– T’es prêt à discuter de ce qui s’est passé en ville, gamin ?

– Tu parles de la mort par strangulation à laquelle j’ai échappé ?

– Je parle de quand tu as failli arracher la tête à ce gamin avec ton petit sort.

Pour quelqu’un censé m’apprendre à rester en vie, Furia passait beaucoup de temps à s’inquiéter du bien-être de mes adversaires.

– Il n’y avait pas assez de poudre pour le tuer, insistai-je. Juste assez pour…

– Pour ? Le brûler ? Le défigurer à vie ?

– C’est à cause de l’ombre au noir, plaidai-je. Des fois, elle…

– L’ombre enlaidit le monde autour de toi, Kelen, me coupa-t-elle. Mais elle ne te fournit pas l’excuse de devenir laid toi-même. Ce n’est pas ça, la voie des Argosi.

« La voie des Argosi. Allez savoir ce que ça veut dire. »

Je voulus tourner la tête, mais elle tendit la main pour m’attraper le menton et le tint fermement tandis qu’on continuait à chevaucher.

– Ces marques deviennent plus grandes chaque fois que tu te sers de la magie, tu le sais, non ?

– C’est dans ton imagination, dis-je en la repoussant. Et puis, comment je peux me défendre si tu ne m’enseignes pas les techniques de combat argosi ?

– Je n’arrête pas de te le dire, gamin, les techniques de combat argosi, ça n’existe pas, dit-elle en plongeant la main dans son gilet en cuir noir pour attraper l’un de ses longs et fins roseaux de feu. Se bagarrer, ce n’est pas non plus la voie des Argosi.

« Se bagarrer », c’est ce que Furia disait chaque fois que j’avais des ennuis.

– Pourtant, je t’ai vue te battre contre ce type ! Il était immense, en plus !

– C’est vrai, il était costaud, reconnut-elle. Mais je ne me suis pas bagarrée. J’ai juste un peu dansé avec lui.

– Son coup de poing aurait arraché la tête de toute personne normale. Tu dois avoir une mâchoire en acier !

Elle sourit, comme si j’avais dit quelque chose de drôle, puis alluma son roseau de feu avec une allumette qu’elle sortit de la manche de sa chemise en lin. Après une longue et lente bouffée, elle lâcha un immense nuage de fumée qui nous enveloppa tous deux dans un brouillard bleuté.

– Gamin, je n’ai pas la mâchoire plus solide que la tienne. Pense à ce que tu as vraiment vu, pas à ce que tu t’attendais à voir.

Ayant passé les seize premières années de ma vie à visionner des sorts de façon à être capable de les jeter un jour, j’ai une excellente mémoire visuelle. Comme je me remémorais la bagarre, je vis Furia qui présentait sa mâchoire à son adversaire, son pied droit derrière elle. Le Loucheur l’avait frappée avec une force qui partait de ses hanches et de ses épaules. Puis… je me souvins alors de quelque chose d’étrange. Les événements s’étaient déroulés trop vite pour que je voie bien mais, en y réfléchissant, j’aurais juré qu’au moment où le coup avait porté, non seulement Furia était déjà en train de pivoter sur elle-même, mais son corps basculait aussi vers l’arrière. Ce qui signifiait qu’à l’instant où le poing du type était entré en contact avec son menton, elle avait anticipé le coup de façon à en atténuer la force.

– Tu l’as trompé ! m’exclamai-je. On a eu l’impression qu’il te frappait de toutes ses forces, alors que son coup a à peine porté, c’est ça ?

Furia se frotta la mâchoire.

– Son coup a porté, je te l’assure. Moins que ça, il aurait compris que j’avais esquivé.

– Tournoyer aussi vite, c’est comme…

– Danser, conclut-elle.

Quand on étudie la magie, on apprend avant tout la précision. Le jeté de sorts est une science exacte. Chaque syllabe que l’on prononce, chaque forme somatique que l’on crée avec ses doigts et l’image qu’on se représente, tout doit être impeccable. Mais rien de ce que j’avais appris n’équivalait au talent de Furia pour maîtriser une telle manœuvre.

– Le rythme doit être parfait, dis-je dans un murmure, ou presque.

– Le rythme, c’est de la danse, dit-elle, comme si ça expliquait tout.

Je ne comprenais toujours pas.

– Mais pour ça, tu devais savoir exactement quand il allait frapper avec son poing. Alors comment…

Et là, ça me revint : juste avant, elle avait tapoté son menton du doigt et s’était penchée pour en faire une cible évidente. D’un autre côté, tout le reste – le mouvement, les angles – devait être maîtrisé à la perfection.

– Il aurait pu te briser le cou, conclus-je.

– Peut-être.

Je sentis mes joues rougir sous le coup de la honte.

– Tu as risqué ta vie pour sauver la mienne. Une fois de plus.

Furia ajusta son chapeau et cacha ses boucles rousses dessous.

– Eh bien, ça fait de moi quelqu’un de noble, non ?

Avant que je puisse répondre, elle fit démarrer son cheval au trot et le mien l’imita.

– Allez, mettons un peu plus de distance entre cette ville et nous, histoire que je ne doive pas être anoblie deux fois dans la même journée.

5. Contes au coin du feu

Ce soir-là, on se prépara comme d’habitude à passer la nuit à la belle étoile : Furia m’envoya chercher du bois pendant qu’elle posait ses pièges tout autour du camp. Elle refusait de me les montrer, ce qui m’agaçait prodigieusement. Quant à Rakis, il partit chasser pour nous rapporter à dîner un lapin déjà un peu mâchonné. Sa fourrure avait pris une teinte brun-vert et ses rayures ressemblaient maintenant à de l’armoise.

Le pelage des chacureuils s’adapte à leur environnement, ce qui en fait des chasseurs particulièrement redoutables. La tactique préférée de Rakis, c’est de patienter derrière un buisson de sorte que, lorsque le lapin ou tout autre petit animal se rend compte qu’il n’est pas juste à côté d’une plante un peu trop touffue, ce soit déjà trop tard.

Les Jan’Tep ne mangent pas de lapin, pourtant j’avais découvert que j’aimais cette viande. Même s’il n’y a rien de mieux pour vous dégoûter que d’entendre Rakis tuer sa proie. Le problème, ce n’est pas tant la férocité avec laquelle il plante ses crocs dans la chair, mais le fait qu’il continue à parler à sa victime même après l’avoir tuée : « Et voilà, espèce de sale rongeur. Tu sais qui a eu ta peau, hein ? Eh bien, c’est moi ! » lançait-il à la carcasse de l’animal, tandis que du sang dégoulinait de sa gueule. « Quand tu arriveras au paradis des lapins, n’oublie pas de raconter à ton dieu aux grandes oreilles comment je t’ai égorgé. Et maintenant, j’ai très envie de dévorer ta chair de petit lapinou. »

Il s’essaie parfois à la prose. Malheureusement, la violence est son seul et unique sujet.

Une heure plus tard, la bestiole cuite et à moitié dévorée, Rakis continuait à raconter ses exploits et à décrire l’agonie de sa proie en ajoutant à chaque fois des détails.

– Vous avez vu les dents de ce lapin ? lança-t-il. Immenses. On aurait dit les crocs d’un lion. Je me demande même si c’était un lapin. Ça doit être un croisement entre un lapin et un ours.

Dans des moments pareils, il vaut mieux laisser Rakis déblatérer. C’est bon pour son ego de s’imaginer non pas en chacureuil de cinquante centimètres mais en énorme lion.

Parfois, ça m’est égal de l’écouter se vanter. Le soir dans le désert, une fois qu’on s’est occupés des chevaux et que le feu flambe, il n’y a pas grand-chose à faire. Je passe la plupart de mes soirées à observer les flammes en essayant de ne pas trembler quand je pense à tout ce qui pourrait mal tourner. Je tremblais beaucoup plus avant mais, ces derniers temps, je me suis habitué à avoir tout le temps peur.

Assise en tailleur près du feu, Furia jouait de la petite guitare qu’elle trimballait partout en racontant des histoires, elle aussi. Elle en connaissait des tonnes. Je suis presque sûr que la plupart étaient inventées, car elle y rencontrait toujours des gens incroyables à qui il arrivait des aventures rocambolesques dans des contrées exotiques dont je n’avais jamais entendu parler. Dans la mesure où j’avais pas mal étudié la géographie, j’étais presque sûr qu’elle inventait aussi les paysages.

Comme Rakis avait l’esprit de compétition, il essayait lui aussi de placer ses propres récits. Qui variaient uniquement autour de deux sujets : des animaux trop grands pour être réels mais qu’il avait tués, et des trésors inestimables qu’il avait dérobés. Rakis non plus n’apportait pas la moindre preuve, pourtant, il m’obligeait à traduire à Furia ses récits à la gloire des chacureuils en demandant toujours que je les enjolive.

« L’histoire que je vais vous raconter s’est bel et bien produite… »

Furia faisait comme si elle le croyait. Au bout de plusieurs morsures au bras, moi aussi, j’avais appris à faire semblant.

Ce soir-là, Rakis s’était embarqué dans une histoire particulièrement saugrenue au sujet d’une créature qu’il avait réussi à tuer dont j’étais convaincu que ce n’était qu’une grosse souris, quand, contrairement à son habitude, Furia l’interrompit et rangea son instrument dans son sac en toile en disant :

– Ça suffit pour ce soir, les histoires.

– Et pourquoi ? lança Rakis. Je n’ai pas encore raconté celle de l’Argosi mordue au visage parce qu’elle m’avait coupé la parole…

Furia ignora ses feulements et se dirigea vers les sacoches pour y chercher quelque chose. Quand elle en ressortit la main, elle tenait un jeu de cartes que je reconnus aussitôt : des cartes en acier affûtées comme des lames de rasoir. Entre ses mains, c’était l’arme la plus dangereuse que je connaisse. Elle coupa le jeu et me tendit la moitié du paquet.

– On va s’entraîner au lancer de cartes à cette heure ? demandai-je.

Elle m’avait appris les bases le jour de notre rencontre et, depuis, j’avais beaucoup progressé.

– D’une certaine manière, dit-elle en observant la longue route qui s’étirait en direction de la ville. On se tait maintenant, d’accord, Kelen ?

– Qu’est-ce… ?

Elle secoua la tête. Je compris alors qu’il y avait un problème. Je fermai les yeux en essayant de percevoir ce que Furia avait entendu. Le désert semblait calme mais, si on écoutait bien, il était rempli de bruits : des animaux qui se déplaçaient dans les collines, des insectes qui bourdonnaient, le vent qui agitait le sable. Il me fallut un moment pour discerner un bruit de sabots parmi tout ça. « Un cavalier », me dis-je, même si je n’avais normalement pas une ouïe très développée. Je me demandai pourquoi Furia avait l’air inquiète à ce point. Même si quelqu’un de la ville avait décidé de s’en prendre à nous, ça ne me paraissait pas une menace très sérieuse.

J’entendis un grognement et découvris Rakis près de moi, le pelage noir et hérissé.

– Saloperie, dit-il.

Je murmurai :

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Ça pue la magie. La magie Jan’Tep.

Je dus me retenir de serrer trop fort les cartes dans mes mains, ce qui m’aurait coupé les paumes. Il n’y avait qu’une raison justifiant qu’un membre de mon peuple sillonne les terres de la Frontière en pleine nuit : un traqueur de sort était sur ma piste.

Remerciements

Pour un auteur, écrire le deuxième tome d’une série revient à s’engager sur une route dangereuse, car semée d’embûches et de pièges. Mais j’ai eu la chance que quelques voyageurs argosi me guident sur cette voie.

La voie de l’orage

La question que l’on pose toujours aux écrivains, c’est d’où ils tiennent leurs idées. Pour la plupart, nous répondons par : « Hum… allez savoir… un peu partout… en vérité… Ce que je veux dire, c’est… Question suivante, s’il vous plaît ! » Mais une fois qu’on a les idées, encore faut-il savoir les exprimer. Alors pour ça, je les teste auprès des experts suivants :

– Ma chère et si perspicace épouse, Christina de Castell ;

– Mon camarade de jeu, un expert en narration, Eric Torin ;

– Mon amie et fidèle compagne de voyage sur la route périlleuse de l’écriture de romans, Kim Tough.

La voie de l’eau

Une fois les idées trouvées et le premier jet rédigé, quelle est l’étape suivante ? Il n’existe pas de boussole pour écrivains, il faut donc demander son chemin en cours de route. Je suis reconnaissant à ces gens avisés pour leurs sages indications :

– Mon éditrice, Felicity Johnson, qui ne me dit jamais ce que je dois faire, alors qu’au final, je suis sûr qu’elle obtient exactement ce qu’elle voulait… ;

– Ma directrice éditoriale, Jane Harris, qui non seulement a trouvé le titre du troisième épisode, mais m’a convaincu d’adoucir un peu la vie de ce pauvre Kelen avec une amourette ;

– Le si astucieux et spécialiste en action Jim Hull, de narrativefirst.com ;

– La toujours enthousiaste (et parfois assassine) incarnation humaine d’un chacureuil, Nazia Khatun ;

– La judicieuse et si raisonnable Simone Hay. Je m’engage à pimenter le tome suivant avec davantage de bagarres !

La voie de la pierre

C’est une étrange magie que de voir toutes les parties d’un manuscrit s’assembler pour aboutir à quelque chose de concret. Ce qui n’est possible qu’une fois qu’il se trouve entre les mains des bonnes personnes. Ma gratitude à :

– Talya Baker, qui me permet de transformer une prose brouillonne en phrases cohérentes ;

– Melissa Hyde, qui a repéré tant de coquilles et d’incohérences.

La voie du vent

Une triste vérité sur l’édition, c’est que bien des livres ne sont jamais lus, tout simplement parce que leurs potentiels lecteurs n’ont jamais connaissance de leur existence. J’ai la chance d’avoir à mes côtés des mages qui ont tout fait pour attirer l’attention sur L’Anti-Magicien :

– Ma merveilleuse agente, Heather Adams (et son presque aussi merveilleux mari, Mike Bryan) ;

– Le courageux et intrépide Mark Smith, qui m’est toujours redevable d’un jet privé ;

– Annabel Robinson, Sophie Goodfellow et l’équipe de l’agence de communication FMcM, qui ont su mettre le feu aux poudres de L’Anti-Magicien ;

– La formidable équipe de représentants de chez Bonnier Zaffre, jamais las de répéter : « C’est un western avec de la magie et sans cow-boys. Avec un chacureuil qui parle. Qu’est-ce que c’est qu’un chacureuil ? Eh bien… » ;

– Et si vous avez lu ce roman dans une autre langue que l’anglais, sachez aussi qu’un brillant traducteur a dû faire de ma prose sans queue ni tête un texte agréable et intelligent dans votre langue ;

– Rien de tout ça ne serait arrivé sans Ruth Logan et Ilaria Tarasconi, qui ont su convaincre les éditeurs de nombreux pays de devenir à leur tour frondeurs de sort ;

– Et les si nombreux journalistes, blogueurs et libraires qui ont parcouru les chemins de ce livre au pas de course de façon à respecter les délais de publication et présenter à temps aux lecteurs les aventures de Kelen, Furia et Rakis. Je vous souhaite à tous d’avoir un jour votre chacureuil !

Le Chemin d’Étoiles sans Fin

La magie d’un livre ne peut opérer qu’une fois ses premiers lecteurs ensorcelés et prêts à jeter un sort sur leurs amis et leur famille afin qu’ils le découvrent à leur tour. C’est par cet acte de partage qu’un livre prend vie, alors, à tous ceux qui ont donné de leur temps, mon éternelle gratitude.

Si vous souhaitez m’écrire (en anglais !), contactez-moi sur www.decastell.com ou suivez-moi sur Twitter @decastell.

Après avoir décroché un diplôme en archéologie, SÉBASTIEN DE CASTELL s’est rendu compte lors de sa première fouille qu’il détestait creuser le sable. Depuis, il se consacre à sa nouvelle carrière de musicien, de médiateur, de chorégraphe de combat, de professeur, de chef de projet et d’écrivain.

Il est également l’auteur d’une série de livres de fantasy, Les Manteaux de la gloire (éditions Bragelonne), qui a été saluée par la critique avec des nominations pour les prix Goodreads Choice 2014 et Gemmell Morningstar pour le meilleur premier roman, ainsi que pour le prix du meilleur premier roman étranger aux Imaginales en France.

L’Anti-Magicien 2 : L’Ombre au noir est le deuxième d’une série de six romans pour adolescents. À l’image de son héros Kelen, Sébastien de Castell est persuadé que chaque être humain est la combinaison de tous les choix qu’il fait, bien loin du mythe de l’élu habituellement présenté dans les romans de fantasy.

Il vit à Vancouver, au Canada, avec sa charmante épouse et deux chats pugnaces qui ne sont pas sans rappeler une certaine créature du roman que vous tenez entre vos mains.

Retrouvez toute son actualité sur son site Internet :

www.decastell.com

Découvrez le troisième volume
de la série

L’Ensorceleuse

Un monde au bord du chaos, des retrouvailles familiales inattendues et des bagarres féroces.

En Gitabrie, l’invention d’un petit oiseau mécanique a attiré les espions de tous les territoires. Chacun est prêt à tuer pour mettre la main sur ce prodige animé par une magie puissante et dangereuse. Et c’est justement là que se dirigent Kelen, Rakis et Furia, les vagabonds les plus recherchés du continent.

Du même auteur
chez Gallimard Jeunesse :

L’Anti-Magicien

1. L’Anti-Magicien

2. L’Ombre au noir

3. L’Ensorceleuse

4. L’Abbaye d’Ébène

5. Les Traîtres de la cour

6. Hors-la-loi

Découvrez toute la collection en version numérique ici

L’Anti-Magicien
2. L’Ombre au noir

Sébastien de Castell

Kelen est désormais un hors-la-loi recherché dans tout le continent. Accompagné de ses deux acolytes incontrôlables, Furia et Rakis, il parcourt les terres de la Frontière en quête d’un remède contre le mal qui le ronge : l’ombre au noir. Alors que la malédiction se propage, il met au jour un effroyable complot…

La suite des aventures d’un jeune mage sans pouvoir, dans une grande fresque originale et puissante.

Le mot de l’auteure

« Quel prix est-on prêt à payer pour exercer la magie ? Mes romans, qui débordent de sorts extraordinaires et de cartes mystérieuses, nous permettent de révéler la magie en chacun de nous. Il y a de la magie dans la musique, dans la danse, voire dans la bonté. »

 « Une saga épique, avec son héros caustique et désespéré. » 

 Le Monde des ados 

 « Une montagne de suspense contrebalancée par l’humour, les luttes de pouvoir, beaucoup de magie et des personnages géniaux. Les accros de fantasy vont se régaler ! » 

 The Guardian 

Traduit de l’anglais
par Laetitia Devaux

illustration
5 rue Gaston-Gallimard
75328 Paris Cedex 07
www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Shadowblack

Édition originale publiée en Grande-Bretagne
par Hot Key Books, un département
de Bonnier Zaffre Limited, Londres
L’auteur a revendiqué le bénéfice de son droit moral.
© Sebastien de Castell, 2017, pour le texte
© Sam Hadley, 2017, pour les illustrations intérieures

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2018, pour la traduction française

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2021, pour la présente édition

Couverture : Design : Noëmie Chevalier /
Visage : © Shutterstock.
Photo : Francesca Mantovani / © Éditions Gallimard

Cette édition électronique du livre
L’Anti-Magicien - 2. L’Ombre au noir
de Sébastien de Castell a été réalisée le 22 février 2021
par Nord Compo
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en avril 2021 par Maury Imprimeur

(ISBN : 9782075148153 - Numéro d’édition : 369717)

Code Sodis : U33654 - ISBN : 9782075148160

Numéro d’édition : 369718.

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.