Traduction de l’anglais : Cyrille Rivallan.

Titre original : It’s Not My Head, It’s My Hormones.

First published by Orion Spring, a division of the Orion Publishing Group, London.

© Gluck International Limited 2019.

© Larousse, 2020, pour l’édition française.

Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle, par quelque procédé que ce soit, du texte et/ou de la nomenclature contenus dans le présent ouvrage, et qui sont la propriété de l’Éditeur, est strictement interdite.

Ce livre se veut avant tout informatif, il ne remplace en aucune façon une consultation médicale. Seul votre médecin généraliste ou spécialiste est habilité à l’établissement d’un diagnostic médical et du traitement adapté qui en découle.

Ce livre est dédié à toutes les femmes.

Introduction

Enfin, les hormones bénéficient de l’attention qui leur était due ! Elles sont tout bonnement indispensables à notre santé et à notre bien-être. Ce sont elles qui donnent le la à la vie de toutes les femmes.

Nos hormones sexuelles se mettent en route à la puberté, lorsque les œstrogènes en particulier sculptent les lèvres, les seins et la couche supplémentaire de graisse située sous la peau. Leur production se stabilise alors normalement selon un rythme mensuel qui va assurer l’alternance entre œstrogènes et progestérone, avec les variations d’humeur qui vont de pair. Les hormones vont également réguler les changements – physiques et émotionnels – bien plus conséquents qui accompagnent la grossesse et l’accouchement. À la cinquantaine, leur production commence à chuter, et elles se font de plus en plus discrètes à mesure que nous approchons de la ménopause.

La ménopause est une période de transformation hormonale et d’adaptation physique et mentale. Mais les femmes sont des êtres hormonaux toute leur vie durant, et la puberté, la grossesse et la périménopause peuvent entraîner des poussées et des dérèglements hormonaux. Cet ouvrage va vous expliquer la trajectoire de ces changements hormonaux selon les étapes de votre vie et la manière dont ils vont influencer aussi bien votre esprit que votre corps. Les années qui précèdent la ménopause sont souvent les plus difficiles pour une femme, et je vais les évoquer au fil de ces pages.

À la ménopause, il est assez courant que certaines femmes se sentent honteuses parce qu’elles se retrouvent privées d’hormones sexuelles. Elles ont ainsi le sentiment d’être inutiles en tant qu’êtres sexuels, en tant que personnes attirantes et aimantes. Elles peuvent avoir l’impression d’avoir atteint leur « date limite de consommation » et de ne plus susciter le désir ou de ne plus présenter aucun intérêt sur le plan sexuel.

Ce livre vise aussi à aider les femmes (et les hommes) à comprendre qu’elles ne perdent pas la tête, qu’elles ne sont pas en train de devenir folles. Les hormones ont un impact profond sur la façon dont nous nous sentons, pensons et agissons.

Il est temps que l’on s’informe des effets des hormones et de leurs relations avec la chimie de notre corps et de notre cerveau, afin que nous puissions profiter de ces moments où la vie fait des « étincelles ». Il est temps d’écouter ces messagers chimiques et de décoder ce qu’ils nous disent.

Aujourd’hui, on mesure bien mieux qu’avant les enjeux de la santé mentale et leurs conséquences. On diagnostique de plus en plus de dépressions et on prescrit de plus en plus d’antidépresseurs. Mais pour quel motif ? Pourquoi une personne sur quatre souffre-t-elle ? C’est important et c’est une bonne chose d’en être conscient. Pourtant, on ne comprend pas encore suffisamment bien les causes et les facteurs qui peuvent favoriser cette épidémie de pathologies mentales, à savoir notre santé hormonale, notre mode de vie et tout ce qui nous stresse.

Grâce à ce livre, j’espère que les hormones et leurs effets sur la chimie du cerveau seront plus compréhensibles ; que vous comprendrez de quelle manière les hormones vous influencent vous, vos humeurs et vos actions en tant qu’individu ; comment la science, la politique et les enjeux économiques ont limité les choix qui s’offraient à vous ; et comment les choix que vous faites pour gérer vos hormones peuvent vous aider à reprendre la main sur votre bien-être physique et mental.

En 2010, j’ai écrit It Must Be My Hormones (« Ça doit être hormonal »). Je voulais que les femmes sachent l’impact des hormones sur leur forme physique. Je trouvais qu’il était important de démystifier les hormones bio-identiques, qui sont identiques à celles que nous produisons naturellement et qui sont dérivées de plantes ou bien d’extraits « phyto », que l’on trouve spécifiquement dans le soja et les ignames. Cela les distingue des hormones de synthèse utilisées dans les hormonothérapies substitutives (HTS) qui ont une structure moléculaire différente des hormones humaines correspondantes (bio-identiques). Les hormones de synthèse sont des médicaments artificiels qui agissent comme des hormones, mais qui peuvent avoir des effets secondaires graves en comparaison des hormones que notre corps produit naturellement.

Je voulais que les thérapies hormonales ne suscitent plus la moindre crainte. Mais il y a encore beaucoup de choses qui sont tues ou mal interprétées. C’est pour cela que j’ai décidé d’écrire sur les liens entre l’esprit, l’humeur et les hormones.

Aujourd’hui, nous savons bien mieux pourquoi la mécanique bien huilée de nos hormones se grippe à cause des polluants ou des plastiques présents dans notre environnement, ou en raison de notre mode de vie – en particulier notre régime alimentaire et le stress. Pourtant, nous sommes toujours en proie à une grande confusion lorsque les taux d’hormones s’effondrent ou que leur rythme se dérègle. Au sein du corps médical et, à plus forte raison, sur Internet, il est rare que les moyens les plus appropriés pour gérer de tels changements fassent consensus. En fait, les hormones sont aujourd’hui tenues pour responsables de plus de maux que lorsque j’ai commencé à exercer la médecine il y a plus de trente ans.

Mon parcours

Depuis plusieurs décennies, je suis à l’écoute de mes patientes et je m’emploie à les aider. Je sais que je peux jouer un rôle positif dans leur vie quand elles ont perdu tout espoir de trouver une solution à leurs problèmes, par exemple lorsqu’elles éprouvent une violente poussée hormonale ou qu’elles ont l’impression de « tourner à vide ».

Même quand j’étais une jeune médecin exerçant en Australie, j’étais surprise par les connaissances limitées des généralistes et le peu d’options de traitement qu’ils proposaient aux patientes qui souffraient de dérèglements de leur rythme hormonal ou des changements d’humeur imprévisibles. Toute notre vie, notre corps subit des vagues qui vont et viennent, qui nous font nous sentir tantôt sexy, tantôt amoureuses, furieuses ou tristes, le plus souvent à la puberté, durant la grossesse et à l’approche de la ménopause. Pourtant, le traitement que l’on prescrit le plus souvent à la ménopause se résume à une dose standard de Premarin® et de Provera®, deux hormones de synthèse. Ce ne sont que des substituts des œstrogènes et de la progestérone, bien que nos ovaires et nos glandes surrénales (qui se situent juste au-dessus des reins, dans le bas du dos) produisent d’autres hormones sexuelles (l’œstradiol, l’œstriol, la testostérone et la DHEA), qui jouent elles aussi un rôle de première importance.

On a toujours trouvé que mon approche de la médecine « sortait des sentiers battus », dès mes débuts, quand je gardais l’esprit ouvert aux médecines douces. J’étais une enfant des années 1960, et la libération des femmes avait fait une remarquable irruption sur le devant de la scène. Les femmes et leur bien-être sont devenus ma raison d’être. Grâce au savoir, je voulais donner aux femmes les moyens de prendre leur santé en main. Le grand public et les professionnels de la santé s’intéressaient de plus en plus aux effets des hormones sur le corps et aux traitements hormonaux – la contraception hormonale comme l’hormonothérapie substitutive (HTS). Mais qu’est-ce que cela signifiait ? Quel genre d’hormones et quel genre de traitement allaient fonctionner sur mes patientes ?

J’ai vite pris conscience que de nombreux médecins ainsi que l’industrie médicale dans son ensemble ne semblaient se soucier que du seul traitement des symptômes. On nous apprenait à identifier une maladie en la diagnostiquant, puis à la soigner soit grâce à des médicaments, soit grâce à la chirurgie. La maladie ou le problème était détaché de la personne qui en souffrait ; on ne s’intéressait pas particulièrement au patient en tant qu’individu. On avait une tâche à accomplir et on n’attendait pas trop de nous que nous réfléchissions à ce qui avait provoqué une maladie ; on nous demandait seulement de soigner ce que nous pouvions diagnostiquer. C’est ce qui a donné la médecine qui est la nôtre aujourd’hui, où les cibles, les budgets et les cases à cocher pour obtenir des résultats paraissent plus importants que le bien-être de ceux qui se retrouvent pris entre les mailles de ce système.

À mes yeux, il s’agissait d’une impasse médicale, et adopter une approche focalisée sur les besoins individuels spécifiques des patients souffrant de problèmes hormonaux et fondée sur de solides bases scientifiques m’a permis de trouver une solution. Dès le départ, écouter les patientes et les patients, et construire une relation avec eux a été mon principal objectif. C’est ainsi que ma patientèle s’est développée. Les femmes qui venaient à la clinique ne comprenaient pas ce qui se passait dans leur corps et pourquoi elles avaient l’impression de ne plus se reconnaître. Elles étaient angoissées, inquiètes, et quand j’étais en mesure de leur expliquer ce qui leur arrivait à cette période de leur vie, elles ressentaient un profond soulagement. Après tout, le changement hormonal est quelque chose de normal et devrait être traité et soigné de manière naturelle. Parmi les patientes que j’ai pu aider, certaines avaient passé des années à chercher en vain des réponses et des explications auprès de la médecine traditionnelle.

Au cœur de mon approche, on trouvait l’usage d’un type d’hormones dites « bio-identiques », ce qui signifie que leur composition chimique est exactement la même que celle des hormones naturelles produites par notre corps. Il est d’ailleurs très surprenant d’apprendre que les œstrogènes et la progestérone contenus dans la pilule contraceptive ou l’HTS sont différents des hormones que nous produisons naturellement. Mais il est peu probable que votre médecin prenne le temps de vous l’expliquer. Pour ma part, je suis persuadée que si l’on remplace quelque chose dans un système aussi complexe et sophistiqué que le corps humain, il est préférable de se servir d’une formule qui a évolué sur des millions d’années, plutôt que d’une recette concoctée il y a peu de temps dans un laboratoire. On dispose désormais de nombreuses preuves, que je traiterai ultérieurement, que les hormones de synthèse ou « fausses hormones » peuvent provoquer des effets secondaires néfastes que l’on ne rencontre pas avec des hormones bio-identiques.

Dans cet ouvrage, lorsque je parle des hormones, j’évoque soit ces hormones que nous produisons naturellement dans le cadre de processus biologiques, soit celles qui sont classifiées « bio-identiques », que l’on peut utiliser en complément ou en remplacement des hormones que nous produisons naturellement mais dont la production diminue avec le temps. Ces hormones bio-identiques, dérivées d’extraits de plantes, peuvent reproduire la structure moléculaire des hormones produites naturellement. Je suis partisane de cette approche parce que selon moi, il vaut mieux les remplacer à l’identique et respecter les instructions transmises par la nature.

C’est ce qui a fait ma réputation de pionnière et de pasionaria dans le monde de l’hormonothérapie substitutive à base d’hormones bio-identiques (HTSB). J’ai introduit une nouvelle conception de la santé des femmes – et des hommes aussi, de fait – avec l’HTSB et les soins individualisés. C’était un traitement controversé à l’époque, mais il est beaucoup plus répandu aujourd’hui, puisque l’on ne parvient pas encore à répondre à la demande d’une médecine « de bon sens », qui fonctionne et dont l’innocuité soit garantie.

L’une de mes héroïnes, la docteure Katharina Dalton, a été une grande source d’inspiration. Pionnière de l’hormonothérapie à base d’hormones bio-identiques à Londres dans les années 1960, elle comprenait les femmes et leur psychisme. Comme moi, elle avait nagé à contre-courant de son époque, conservant la foi en ses convictions personnelles, telles que le lien entre les hormones et la dépression, et démontrant que ses théories étaient fondées grâce à des recherches méticuleuses.

Elle a établi le lien entre la santé mentale et les fluctuations hormonales, et a présenté une thérapie naturelle à base de progestérone qui a rencontré un grand succès auprès des femmes partout dans le monde. C’est elle qui a inventé l’expression « syndrome prémenstruel » (SPM) et qui a lancé en 1957 la première clinique dédiée au SPM à l’University College Hospital de Londres où, pendant quarante ans, elle a représenté une lueur d’espoir pour des milliers de femmes.

Comme la docteure Dalton, je me suis interrogée et j’ai réfléchi à ce qui nous motive en tant qu’êtres humains. Qu’est-ce que le comportement et qu’est-ce que l’humeur ? Qu’est-ce qui affecte et influence concrètement notre physiologie au point que nous réagissons mentalement et physiquement comme nous le faisons ? Pourquoi y a-t-il des personnes placides et calmes, et d’autres qui vont s’emporter sans raison apparente ?

Quand je suis arrivée au Royaume-Uni en 2006, j’ai trouvé une société dynamique bouillonnant d’énergie et d’idées, et des individus qui se préoccupaient de plus en plus de leur santé et de leur avenir. Cet environnement m’a encouragée à fonder ma propre clinique dans le centre de Londres et je ne l’ai jamais regretté. La Marion Gluck Clinic est la première clinique dédiée à la santé des femmes au Royaume-Uni, spécialisée dans le traitement sur mesure des déséquilibres hormonaux grâce aux hormones bio-identiques.

J’aime la ville de Londres, car elle m’a permis de travailler comme je pense que l’on devrait exercer la médecine, de prendre le temps d’écouter mes patientes, de comprendre leur situation et de respecter chaque individu. Les réponses extrêmement positives de mes patientes, qui m’ont confirmé qu’elles appréciaient la médecine personnalisée, continuent de m’inspirer.

Une fois ma clinique sur les rails, il est devenu évident que pour proposer un service réellement individualisé aux patientes, il me fallait disposer d’une pharmacie de préparation – une pharmacie spécialisée dans les médicaments sur mesure – afin de produire les mélanges d’hormones personnalisés dont elles avaient besoin. Les patientes peuvent bénéficier de différentes doses des principales hormones, la progestérone et les œstrogènes, en plus des autres hormones qui interagissent avec elles : la testostérone, importante pour la libido, la DHEA pour les glandes surrénales, et les hormones thyroïdiennes pour l’énergie et le métabolisme. Une prescription d’hormones bio-identiques pour franchir le cap de la ménopause est bien plus sophistiquée et complexe que les deux doses standards d’un comprimé classique d’hormonothérapie de substitution. Chaque patiente bénéficie d’une hormonothérapie sur mesure.

Les médecins généralistes critiquent depuis longtemps l’usage d’hormones bio-identiques pour deux motifs : selon eux, on manque de garanties d’innocuité et d’efficacité, et le recours à une pharmacie de préparation n’est pas sûr ; des patients pourraient prendre des préparations contaminées à un mauvais dosage. Ces deux critiques sont fondées sur un manque de connaissances déplorable. Nous examinerons plus tard les preuves de la grande efficacité des hormones bio-identiques, mais l’inquiétude portant sur les pharmacies de préparation témoigne de l’ignorance d’une réalité : au Royaume-Uni, les grands hôpitaux disposent tous d’une telle pharmacie, et toutes sont strictement réglementées. Dans le fond, j’exerçais simplement la médecine à l’ancienne. Dans les années 1930 et 1940, on préparait encore environ 60 % de l’ensemble des médicaments, mais dans les années 1960, les comprimés produits en masse étaient devenus la norme.

Avec les comprimés, on a très peu de marge de manœuvre, alors qu’avec un système de préparation magistrale, on peut proposer non seulement des mélanges uniques, mais aussi des systèmes d’assimilation différents, tels qu’une pastille que l’on va pouvoir absorber sous la langue ou bien une crème à appliquer sur la peau. La Marion Gluck Clinic ne se résume plus à une seule « femme à tout faire » ; c’est désormais une organisation internationale à succès, employant une équipe de médecins dédiés.

Mais nous ne perdrons jamais de vue ce qui nous intéresse le plus, à savoir les individus, et nous avons pour mission de changer leur vie grâce à une approche innovante, éthique et humaine des traitements, établis sur mesure pour chaque patient et patiente.

J’en reviens donc à la source même de ce qui m’intéresse : essayer de comprendre ce qui nous fait « marcher » et le rôle joué par les hormones qui influencent toutes les fonctions de notre corps et de notre esprit.

Nos hormones sont nos amies, on ne devrait jamais les craindre, mais les accepter avec bienveillance. Ce sont elles qui « donnent le coup d’envoi » de notre comportement, notre humeur, nos émotions et nos actions. Vous allez bientôt vous familiariser avec ces puissantes hormones qui régissent notre existence, et apprendre à les gérer ainsi que la nature l’a envisagé.

Je vais passer les hormones en revue et expliquer comment et pourquoi elles influencent notre esprit, comment celui-ci joue sur notre humeur, comment celle-ci affecte notre comportement, et enfin comment ce dernier influe à son tour sur notre esprit. Vous mesurerez pourquoi nous agissons, nous nous sentons et nous pensons comme nous le faisons à diverses phases de notre vie, et vous allez vous familiariser avec l’équilibre subtil entre les hormones et la chimie du cerveau. Ce livre nous concerne toutes et tous et, surtout, il vous concerne vous. Il est là pour vous aider à mieux vous connaître.

J’ai espoir qu’en le lisant vous en tiriez les outils pour appréhender et cerner vos actions, vos réactions et vous-même. Quand, par moments, vous vous sentez angoissée ou triste, ou que vous avez l’impression de ne pas être vous-même, vous serez alors en mesure d’identifier l’influence de vos hormones sur votre vie. À ces nouvelles connaissances s’ajoutera une meilleure compréhension de l’humeur et des sentiments que vous éprouvez. Vous vous rendrez compte que, malgré tous vos efforts, vous n’avez pas toujours la main pour autant ; ce sont peut-être vos hormones qui « se détraquent ». Mieux vous comprendre ne pourra que vous faciliter la vie.

Au bout du compte, on court le risque de subir les réactions de son corps et son esprit si l’on ne détient pas ces connaissances, alors qu’une fois que l’on en dispose, il est possible de remporter la partie. Et je continuerai de m’employer à le faire savoir, comme je l’ai fait tout au long de ma vie professionnelle. Nous n’avons rien à craindre. Les hormones sont nos amies pour la vie !

Chapitre 1

Les hormones et leurs mystères

Le mot « hormone » vient du verbe grec ormào (óρμáω), qui peut signifier « obliger/déclencher » ou bien « stimuler/ exciter ». Les hormones font partie d’un réseau interconnecté extrêmement complexe de messagers et de régulateurs chimiques qui agissent sur nos pensées, nos sentiments et notre comportement. Elles nous donnent de l’énergie et de la vitalité, mais elles peuvent tout aussi bien nous plonger dans la tristesse et le désespoir.

Elles jouent un rôle de premier plan pour déterminer qui nous aimons, qui nous n’aimons pas. Leur bon fonctionnement est indispensable à notre santé, qu’il s’agisse d’avoir des os solides, des cheveux brillants ou une peau éclatante. Elles sont aussi essentielles pour bien digérer et bien assimiler notre alimentation. Elles nous permettent de maintenir un poids équilibré, de bien dormir, de gérer le stress avec efficacité et, enfin, leur action est déterminante au niveau du cerveau.

Les hormones nous aident aussi à repérer le danger et à y réagir avec célérité et efficacité. C’est pour cela que leur niveau peut évoluer lorsque nous sommes stressés. Elles nous font également devenir les femmes et hommes que nous sommes et contribuent à toutes les fonctions physiques et mentales de notre corps. Il ne serait pas possible de vivre sans hormones.

Dans ma clinique, je rencontre souvent des femmes qui se sont retrouvées un beau matin dans un état émotionnel qu’elles ne connaissaient pas et qui ont besoin d’aide. Les études de cas ci-dessous montrent de façon éclatante à quel point les hormones influent sur notre façon de penser et de nous sentir au quotidien, et le fait que nous ne mesurons leur importance que le jour où elles disparaissent.

ÉTUDE DE CAS : SALLY

Quand Sally est venue me consulter, elle était désespérée. Cela faisait des mois qu’elle se sentait mal et qu’elle n’avait plus aucune prise sur ses émotions. Tout avait commencé très soudainement. Elle s’était levée un matin avec une boule dans l’estomac et la sensation qu’une catastrophe allait se produire. Après avoir déposé ses enfants à l’école, elle avait eu une crise de panique sur le chemin de retour, submergée par la peur qu’il lui arrive quelque chose d’affreux. Le lendemain matin, elle s’était de nouveau réveillée avec cette peur au ventre et une angoisse diffuse. Elle n’avait aucune idée de ce qui pouvait bien se passer, et quand son mari est rentré, elle a fondu en larmes sans raison apparente et sans plus pouvoir s’arrêter de pleurer.

Après cela, elle se réveillait chaque matin accablée par des sensations d’angoisse et d’inquiétude, qui ne semblaient avoir aucun lien avec ce qui lui arrivait dans la vie. Elle a commencé à s’isoler, à cesser de voir du monde et de se rendre à la salle de sport. Elle a fini par aller consulter son médecin généraliste, à qui elle a confié qu’elle avait « l’impression de ne plus être elle-même » et qu’elle craignait en permanence que quelque chose arrive à sa famille. Elle lui a dit qu’elle ne parvenait pas à cerner de quoi il retournait, mais qu’elle espérait qu’il serait en mesure de lui expliquer la raison de son mal-être. Il lui a rapidement diagnostiqué de l’anxiété et une dépression, et lui a prescrit des antidépresseurs. Pourtant, Sally a insisté sur le fait qu’elle n’était pas déprimée. Elle est alors venue me voir parce qu’elle souhaitait savoir ce qu’il se passait.

Je lui ai fait passer toute une batterie de tests et j’ai découvert que quelque chose avait bel et bien changé. Elle avait 44 ans et sa ménopause commençait – elle était en périménopause. Par conséquent, la fluctuation de ses taux d’hormones provoquait son désarroi. Les tests ont montré qu’elle avait de faibles taux d’œstrogènes et quasiment plus de progestérone. Pendant des années, ses ovaires avaient déclenché la diffusion de ces hormones chaque mois au moment de l’ovulation (c’est-à-dire lorsqu’elle produisait un œuf prêt à être fertilisé), mais elle avait cessé d’ovuler régulièrement. C’était la combinaison d’une faible quantité d’œstrogènes et de l’absence de progestérone qui provoquait son anxiété.

La périménopause est probablement la période la plus difficile dans la vie d’une femme. Ses hormones peuvent échapper à tout contrôle et les règles se raréfier, ou au contraire devenir abondantes ou irrégulières. Les sautes d’humeur peuvent s’imposer jusqu’à devenir la norme, oscillant entre des crises de colère ou une irritabilité soudaine et un désespoir sans précédent, des crises de larmes incontrôlables et de l’anxiété. On ne sait jamais ce qu’il va se produire. C’est pour cela que de nombreuses femmes comme Sally déclarent : « J’ai l’impression de ne plus être moi-même. »

Une fois le problème identifié, le remède était simple. Une ordonnance d’hormones bio-identiques, préparées spécifiquement pour les besoins de Sally, a permis de reproduire ce qui devrait se produire naturellement au cours d’un cycle menstruel, et l’anxiété et les sautes d’humeur ont disparu.

Le drame, c’est ce qu’il s’est passé dans le cabinet de son généraliste. Même si tout le monde sait que l’humeur des femmes peut devenir plus incertaine aux alentours de la ménopause, et que cela commence souvent au milieu de la quarantaine, les médecins se demandent encore rarement pourquoi cela se produit, ou bien ce qui a pu changer dans la vie de leur patiente pour provoquer de tels symptômes. Au lieu de diagnostiquer un déséquilibre hormonal, ils diagnostiquent une dépression et prescrivent des antidépresseurs, des médicaments souvent inefficaces, qui s’accompagnent en sus de tout un tas d’effets secondaires fâcheux, notamment la possibilité d’y développer une dépendance.

Les symptômes que Sally et d’autres femmes vont connaître peuvent effectivement faire partie intégrante d’une dépression, ce qui ne signifie pas pour autant qu’elles souffrent de dépression clinique. Comprendre ce qui se déroule va vous permettre d’avoir un échange bien plus riche à ce sujet avec votre médecin.

La découverte des hormones

Cela fait maintenant plus d’un siècle que les médecins connaissent le fonctionnement des hormones ; elles ont été isolées et purifiées dans les années 1930, ce qui a rendu possible les traitements hormonaux.

À la fin du xixe siècle, il était communément admis au sein de la communauté scientifique que tous les messages qui se manifestaient dans le corps étaient contrôlés par des impulsions électriques dans les nerfs, même si certains scientifiques se demandaient tout de même s’il n’y avait pas autre chose en jeu. Puis, en 1905, alors qu’ils menaient des expériences sur la transmission des messages jusqu’au pancréas d’un chien, un physiologiste anglais nommé Ernest Starling et son partenaire William Bayliss ont fait une découverte remarquable. Dans une série de célèbres discours donnés à la Royal Society à Londres, Starling fit référence aux « messagers chimiques qui passent à toute vitesse de cellule en cellule dans le sang, et qui peuvent coordonner les activités et la croissance de diverses parties du corps1 ».

On raconte que Starling prenait part à un dîner donné au sein d’une des facultés de Cambridge lorsqu’il demanda à un de ses collègues universitaires, qui se trouvait être un humaniste, de proposer un nom pour les messagers qu’il venait d’identifier. La réponse qui lui fut donnée venait du grec ancien ormào, qui s’est transformée en « hormone », ce qui signifie « mouvement doté d’une force ».

Ce qui est intéressant, c’est que le psychiatre et psychanalyste Carl Jung (1875-1961) a également utilisé le mot « horme » pour décrire ce qui était à ses yeux « une énergie mentale hypothétique qui guide les activités inconscientes et les instincts2 ». Jung s’était apparemment rendu compte qu’il y avait un lien entre l’énergie mentale, les émotions et le comportement. C’est peut-être le premier lien établi entre l’esprit et ces hormones qui n’avaient pas encore de nom.

Je trouve cela fascinant que l’on ne connaisse réellement ces substances chimiques que depuis si peu de temps, alors que l’histoire des hormones est bien plus ancienne et regorge de personnages excentriques convaincus qu’ils allaient trouver une « potion magique » pour restaurer la vitalité et la jeunesse.

Le concept de forces internes invisibles remonte à l’Antiquité. En Chine, on trouve des histoires de femmes âgées buvant l’urine de jeunes femmes pour retarder le vieillissement, et chez les Romains et les Grecs anciens, les hommes mangeaient des testicules d’animaux pour accroître leur virilité. Nos ancêtres pensaient qu’il existait des forces cachées dans lesquelles ils pouvaient puiser, et on ne peut leur donner tort.

L’un des tout premiers pionniers de la médecine hormonale, ou endocrinologie, s’appelait Charles-Édouard Brown-Séquard et fut l’un des personnages les plus hauts en couleur de la science du xixe siècle. Il menait des expériences de rajeunissement sur sa propre personne, en se faisant des injections quotidiennes de sang testiculaire de chiens et de cochons d’Inde et de fluides séminaux, grâce auxquelles il affirmait se sentir trente ans plus jeune. Il a publié ses résultats en 18893. Brown-Séquard a clairement démontré que l’on ne peut pas vivre sans hormones, même si ces mystérieuses substances chimiques attendaient encore d’être identifiées. Ses fluides sont devenus célèbres comme remèdes à divers problèmes liés à la vieillesse, et même si son intuition au sujet des « secrétions internes » était controversée, elle était effectivement fondée. Il est connu sous le nom de « père de l’endocrinologie moderne ». Dans les années 1930, ses fluides sont devenus la base d’identification de la testostérone. Les scientifiques voulaient découvrir quel était cet agent ou ce mystérieux produit chimique qui rendait fort ou énergique lorsque l’on procédait à des injections de fluides.

Dans le même temps, les scientifiques tentaient aussi d’identifier l’ingrédient actif produit par les ovaires. En 1897, un extrait d’ovaire s’est révélé efficace pour le traitement des bouffées de chaleur de la ménopause. Puis, en 1906, des extraits d’ovaire administrés à des singes femelles les ont rendues sexuellement actives avec régularité. C’est ce que l’on connaît sous le nom d’« œstrus », du grec oistros (« désir fou ») et gennan (« produire »), qui forme la base du mot « œstrogène ».

Dans les années 1930, des techniques améliorées ont permis aux chercheurs d’isoler les trois types d’œstrogènes – l’œstrone, l’œstradiol et l’œstriol – à partir de l’urine de femmes enceintes, et la progestérone à partir du placenta. Dès les années 1940, la matière première privilégiée pour produire les œstrogènes était l’urine de juments gestantes, dont on se sert encore aujourd’hui pour générer les œstrogènes artificiels Premarin® (dont le nom n’est jamais que la contraction de « PREgnant MARe urINe », soit « urine de jument gestante » !). Cette hormone n’a pas exactement la même structure que celle produite par le corps humain. J’y reviendrai plus en détail dans le prochain chapitre, mais la version de la progestérone utilisée par la profession médicale à cette époque, comme aujourd’hui, n’était pas identique non plus à celle produite par le corps.

On s’est vraiment intéressé de beaucoup plus près aux hormones dans les années 1950 avec l’apparition de la pilule contraceptive. C’est sans nul doute l’un des développements les plus importants de toute cette période, la pilule contraceptive étant souvent citée parmi les dix découvertes majeures du xxe siècle. Les conséquences pour les femmes, la société, le monde du travail, la famille et, concrètement, tous les aspects de la vie moderne étaient énormes.

Je crois fortement que le développement de la pilule, qui a donné aux femmes la possibilité de réguler leur fertilité, a été une évolution extrêmement libératrice. Cependant, l’effet physique du contrôle des hormones de fertilité était si énorme que l’on a peu étudié son impact sur notre état mental. En réalité, on a beaucoup spéculé sur les effets de ces hormones sur le plan mental et émotif, mais on peut comprendre que ces conséquences aient été quelque peu éclipsées par les répercussions majeures d’une découverte si révolutionnaire pour les maux et maladies, et le moyen de la maîtriser pour donner aux femmes le contrôle de leur fertilité.

Au xxie siècle, la santé mentale est désormais un sujet brûlant et il est temps que l’on comprenne réellement le rôle positif ou négatif que jouent les hormones sur notre humeur et nos émotions. Ces connaissances auront autant d’impact sur notre avenir que le développement de la pilule en a eu dans le passé.

L’autoroute du cerveau : les hormones et les neurotransmetteurs

Il existe un lien profond entre les hormones, les neurotransmetteurs et le cerveau. Les hormones sont des molécules d’une grande précision qui régulent toutes les fonctions corporelles majeures, tels les mécanismes d’une machine qui assurent un mouvement parfait ou les instruments d’un orchestre qui interprètent harmonieusement une magnifique symphonie, tous ensemble. Quand un instrument est désaccordé, ou qu’un mécanisme se bloque, toute la performance en pâtit ; faute d’harmonie entre nos hormones, nous ne nous sentons pas bien, sur le plan tant mental que physique, et notre corps comme notre esprit chancellent.

Pourquoi donc est-ce que, par moments, nous nous sentons joyeuses, pleines de vie et sexy, tandis qu’à d’autres, nous nous sentons en colère, déprimées, anxieuses et frustrées ? Comment se fait-il que certaines hormones aient la capacité de nous faire ressentir de la joie ou de la peine, ou plus simplement, de faire que nous nous sentions bien ou mal ?

Notre cerveau produit des sécrétions chimiques provoquant la sensation de bonheur – ou de bien-être – telles que la dopamine, la sérotonine et les endorphines. Ces sécrétions chimiques synthétisées par le cerveau, ou neurotransmetteurs, subissent l’influence directe de nos hormones sexuelles, en particulier les œstrogènes et la progestérone. Les hormones et les neurotransmetteurs devraient agir à l’unisson, mais quand cet équilibre subtil est rompu, cela entraîne des sautes d’humeur, de la colère, de l’anxiété, voire une dépression. Des hormones incontrôlables et désorganisées, surtout durant la périménopause, peuvent déclencher une série d’émotions et de pensées négatives en perturbant la neurotransmission, la voie qu’empruntent les messages. On sait désormais grâce à la science qu’il existe un dialogue entre le corps et l’esprit, et que nous sommes plus promptes à l’instabilité émotionnelle si nos hormones sont en roue libre.

À un degré ou à un autre, toutes les actions physiologiques et psychologiques peuvent être attribuées à nos hormones. Les hormones sexuelles ont un effet profond sur la chimie du cerveau et notre bien-être. Selon le cycle hormonal d’une femme, les œstrogènes et la progestérone vont stimuler des fonctions physiques et des effets différents en lien avec l’humeur. En milieu de cycle, quand une femme ovule, ses œstrogènes atteignent un pic et sa libido est plus forte. Après l’ovulation, quand la progestérone augmente, l’excitation se calme et une sensation de détente se manifeste.

Les hormones sont cruciales pour se sentir sexy ou désirable aux yeux d’autrui. L’attraction sexuelle est issue des hormones et des phéromones que nous diffusons dans certaines situations ; les unes vont nous exciter, tandis que d’autres vont nous inhiber !

Le bon côté des hormones, c’est qu’elles peuvent instiller en nous une certaine forme d’enthousiasme, de vitalité et de détermination. Elles peuvent nous aider à mener une existence pleine de bonheur et en bonne santé, et à ressentir une profonde satisfaction à la simple idée d’être en vie.

Mais elles ont aussi leurs mauvais côtés, notamment les sautes d’humeur et la dépression qu’elles provoquent lorsque l’interaction entre les hormones, la chimie du cerveau et le corps est perturbée ou désaxée.

Les hormones sont très complexes et restent encore assez mystérieuses. C’est pour cela que même les médecins se sentent intimidés devant les subtilités du système de régulation hormonale et le lien entre le corps et l’esprit. Ils omettent fréquemment de poser les questions intimes qui s’imposent, à propos par exemple des humeurs et du cycle menstruel, de la libido, ou des rapports sexuels douloureux, dont certaines patientes peuvent avoir du mal à discuter, surtout en raison de tabous culturels ou religieux. Les jeunes filles et jeunes femmes sont souvent gênées par les changements et les sensations qu’elles ressentent dans leur corps, et les médecins peuvent être trop timorés pour les interroger à ce sujet.

Il est parfois difficile d’exprimer avec des mots ce que nous éprouvons, à quel point nous nous sentons dépassées, en colère, déprimées, submergées, tristes, perdues, sans défenses ou désespérées. Peut-être que votre libido a disparu et que vous ne vous sentez plus désirable. À d’autres moments, vous pouvez vous montrer euphorique, remplie de joie et d’amour, comblée et en paix, vous ressentez de la sympathie, de l’empathie, de l’ambition, de la passion, de la vitalité et vous avez du goût pour la vie. Comment expliquer ces changements émotionnels et comportementaux ?

Toute cette gamme d’émotions peut nous frapper à n’importe quel moment, les sentiments étant suscités par les circonstances de la vie, notre environnement, nos hormones et la chimie de notre cerveau.

Des hormones mal comprises

Je ne vois que trop fréquemment des patientes en périménopause qui viennent me consulter en dernier recours, après que leur médecin généraliste leur a dit : « Tout va bien. Rentrez chez vous et faites-vous à l’idée que vous ne rajeunissez pas. » Je reçois aussi régulièrement des patientes qui se sont plaintes à leur généraliste d’anxiété, de fatigue, d’insomnie ou simplement de ne pas être dans leur assiette sans raison apparente. On leur diagnostique souvent une dépression, surtout une fois qu’elles ont répondu positivement aux questions standards sur la dépression posées par les généralistes. Il leur suffit parfois de quelques questions, toutes très générales, telles que : Prenez-vous du plaisir à vivre ? Vous sentez-vous déprimée ? Avez-vous du mal à dormir ou sentez-vous que vous manquez de tonus ? Il n’est pas rare que le remède se résume à des antidépresseurs, des médicaments contre l’anxiété ou des somnifères – voire les trois !

Voici une liste de symptômes que l’on peut retrouver dans le cas à la fois d’un déséquilibre hormonal et d’une dépression. Un médecin à l’esprit ouvert devrait envisager les deux hypothèses :

désespoir

apathie

anxiété

humeur maussade

manque d’enthousiasme

fatigue ou manque de tonus

manque d’appétit ou suralimentation

manque de confiance en soi

manque de concentration

nervosité

baisse de libido

insomnie

pensées suicidaires

Comme nous l’avons vu dans le cas de Sally, qui était en train d’entrer dans la ménopause sans le savoir, les fluctuations des taux d’hormones peuvent avoir toutes sortes d’effets psychologiques : l’anxiété, l’insomnie, la perte de confiance en soi… Alors, est-ce qu’un retour à des taux d’hormones similaires à ceux d’avant serait bénéfique ? Étant donné que les hormones bio-identiques ne perturbent pas le système hormonal naturellement actif dans le cerveau, je crois qu’il est temps que les médecins mesurent le potentiel de ces hormones pour permettre aux patientes de se sentir mieux et de retrouver leur forme habituelle.

Nous disposons d’un système naturel sophistiqué pour réguler nos émotions, qui sait tirer parti des hormones bio-identiques, mais pas des hormones artificielles. Or nous ne nous sommes intéressés qu’à ce qu’il se produit dans le cerveau des femmes. Que se passe-t-il chez les hommes que nous avons épousés, ou bien nos frères, nos amis, nos pères ? Sont-ils toujours au sommet de leur forme, ou bien leur humeur change-t-elle au profit de l’irritabilité, de l’impulsivité, ou simplement d’un manque d’entrain et d’enthousiasme à différentes périodes de leur vie ?

Les hommes connaissent bien sûr les mêmes troubles, particulièrement durant leur « andropause », le nom donné à la ménopause masculine, que l’on évoque parfois sous le nom de « crise de la cinquantaine ». Certains hommes vont prendre du Viagra®, tandis que d’autres s’offriront une moto ou une voiture de sport flambant neuve, ou auront des aventures. Les hommes dont le taux d’hormones (principalement de testostérone) est trop bas peuvent perdre leur entrain et leur enthousiasme, mais également succomber à de terribles sautes d’humeur, notamment l’irritabilité, la colère et la dépression. Eux aussi peuvent décliner la liste de leurs symptômes à leur généraliste et repartir avec un diagnostic de dépression. Un article publié récemment dans la revue médicale JAMA Psychiatry précisait les avantages de suppléments de testostérone4.

L’effet des hormones sexuelles sur les hommes, particulièrement la testostérone, ne se résume pas à la crise de la cinquantaine. La vie quotidienne et familiale, le deuil, le stress, les relations interpersonnelles peuvent tous produire certains des sentiments mentionnés ci-dessus, de même que le désespoir, l’anxiété, la mauvaise humeur et la fatigue ou le manque de tonus.

Néanmoins, il ne faut pas faire la confusion entre « se sentir déprimé » et la dépression, qui est une maladie mentale. Dans le premier cas, on peut agir en changeant son mode de vie, en diminuant le stress, ou avec une hormonothérapie substitutive ou une aide psychologique, tandis que dans le second cas, la prise d’antidépresseurs peut certainement se révéler nécessaire, dans l’idéal accompagnée d’une psychothérapie ou d’une thérapie comportementale et cognitive.

On a trop facilement tendance à diagnostiquer une dépression chez une personne triste ou mélancolique. C’est généralement dû à un traumatisme tel qu’un deuil, ou à un mode de vie incluant par exemple un stress chronique, et c’est ce que l’on appelle une « dépression exogène ». La cause provient de l’extérieur, et il faudrait toujours traiter la cause et non le symptôme. En revanche, les dépressions endogènes, c’est-à-dire des humeurs, des sentiments et des pensées qui viennent de l’intérieur, peuvent être provoquées par des facteurs génétiques ou biologiques, et on dit souvent qu’elles ont une base « biologique ».

Il se peut que votre généraliste vous pose les questions standards et généralisées sur la dépression mentionnées ci-dessus. Qui n’a connu aucun de ces symptômes, à un degré ou à un autre ? Cela signifie-t-il pour autant que vous souffrez de dépression, ou bien y a-t-il d’autres facteurs susceptibles de contribuer à votre état émotionnel ?

On peut très bien vous prescrire des antidépresseurs si vous répondez par l’affirmative à certains symptômes de cette liste, mais vous a-t-on posé des questions subsidiaires sur les raisons pour lesquelles vous vous sentez ainsi ? Quelle est votre situation actuelle ? Avez-vous perdu un membre de votre famille ? Subissez-vous une forte pression au travail ? Rencontrez-vous des difficultés financières ou peinez-vous à résoudre certains problèmes dans votre couple ? Depuis combien de temps présentez-vous ces symptômes et sont-ils récurrents ? La liste de ces questions et de leurs réponses est longue, mais il faut les prendre en considération si nous voulons diagnostiquer correctement les patients.

Parmi les moyens permettant de distinguer le dérèglement hormonal de la dépression, on peut le plus souvent envisager une cause hormonale récurrente et/ou cyclique. Les sautes d’humeur et les sentiments exacerbés peuvent apparaître à certains moments du mois, surtout chez les femmes. Les hommes peuvent également ressentir certaines sautes d’humeur récurrentes, particulièrement le week-end, quand ils commencent à prendre de la distance par rapport au stress et à leurs responsabilités au travail. Cela se manifeste souvent sous forme de maux de tête ou de migraines. Parmi tous les hommes que vous fréquentez, combien souffrent de maux de tête le week-end et pas durant la semaine ? Si c’est le cas, c’est parce que, dans les moments de stress ou de difficulté, les taux d’hormones telles que le cortisol sont élevés et dissimulent – ou nous protègent – des symptômes de fatigue, d’anxiété ou de douleur que nous pouvons connaître. Cela nous permet de continuer à fonctionner lorsque c’est nécessaire.

La quantité d’antidépresseurs prescrits au Royaume-Uni entre 2005 et 2015 a plus que doublé. Se peut-il vraiment qu’à l’échelle de la société, nous nous sentions chaque année de plus en plus déprimés ?

Selon moi, les médecins généralistes et les autres professionnels de la santé devraient garder l’esprit plus ouvert et envisager qu’il puisse exister d’autres motifs, et d’autres remèdes, aux sautes d’humeur ou quand un patient déclare qu’il ne se reconnaît plus. Les patients, hommes et femmes, ne devraient pas être diagnostiqués, étiquetés et renvoyés chez eux comme dépressifs simplement parce qu’ils remplissent certains critères élémentaires.

Désormais, nombreux sont ceux qui posent davantage de questions à leur médecin et s’investissent plus dans les décisions portant sur leur santé. Le savoir est une arme, et les patients ont envie de savoir ce qui leur arrive, pour quelle raison ils se sentent mal et ce qu’ils peuvent faire pour y remédier.

Aussi, en plus des symptômes cités plus haut, je demande toujours à mes patients s’ils souffrent de certains des maux qui suivent – dont certains ne concernent évidemment que les femmes :

sueurs nocturnes

bouffées de chaleur

sécheresse vaginale

incontinence

douleurs articulaires

maux de tête

sécheresse cutanée

perte de cheveux

trous de mémoire

brouillard cérébral

palpitations cardiaques

engourdissement des mains et des pieds

démangeaisons

crises de larmes

étourdissements

souffle court

colère

irritabilité

Il est important pour moi d’en savoir autant que possible sur mes patients, leurs symptômes et leur situation. J’aimerais tant que tous les médecins fassent de même ! Aussi, n’hésitez pas à inviter votre médecin à envisager toutes les hypothèses.

Les secours sont déjà en route : l’introduction des hormones bio-identiques

Les hormones bio-identiques sont en tous points semblables à celles que notre corps produit naturellement. On dit qu’elles sont identiques parce qu’elles ont la même structure moléculaire que nos hormones, et qu’elles correspondent parfaitement aux récepteurs hormonaux de notre corps. Elles fonctionnent comme nos hormones à nous et sont le meilleur substitut que la nature puisse nous offrir sur le plan hormonal. Aucun autre substitut ne fait le poids. Les hormones bio-identiques sont essentielles pour entretenir la santé hormonale et le bien-être physique et mental dans le cas d’une fluctuation ou d’une baisse des taux d’hormones.

RÉSUMÉ DES POINTS IMPORTANTS

Les hormones forment un réseau chimique qui affecte toutes les parties de notre corps ainsi que nos pensées et nos sentiments.

Grâce à elles, nous pouvons nous sentir merveilleusement bien, mais elles peuvent aussi nous plonger dans l’anxiété, la colère, la dépression ou le désespoir, lorsque leurs taux varient et que l’équilibre est rompu.

L’un des dérèglements hormonaux les plus courants est la ménopause, qui peut être la période la plus difficile de la vie d’une femme.

C’est la diminution des quantités d’hormones qui provoque des montagnes russes au moment de la ménopause. Pourtant, on prescrit encore trop souvent des antidépresseurs qui ne sont d’aucune utilité sur le plan hormonal.

Les scientifiques connaissent les hormones depuis plus d’un siècle. Les premiers traitements hormonaux sont apparus dans les années 1930.

De nombreuses cultures antiques étaient persuadées qu’il existait des « forces » dans le corps, qui en contrôlaient les fonctions.

À la fin du xixe siècle, on se servait d’injections de sang et de fluides testiculaires d’animaux en guise de remède au vieillissement chez les hommes.

On se servait d’œstrogènes, extraits de l’urine de juments gestantes, comme traitement contre les symptômes de la ménopause dans les années 1940.

L’utilisation d’hormones pour créer une pilule contraceptive dans les années 1950 a provoqué d’énormes changements sociétaux.

On n’a pas suffisamment étudié l’impact psychologique et émotionnel de la pilule.

On a découvert que les hormones avaient des effets directs sur les sécrétions chimiques produites par le cerveau – les neurotransmetteurs qui contrôlent les humeurs. Cela explique pourquoi, à cause des hormones, nous pouvons nous sentir sexy et amoureuses, ou bien tristes et avoir l’impression d’être complètement dépassées par les événements.

Beaucoup de médecins ignorent encore l’impact des hormones sur le cerveau, ce qui conduit à des traitements inappropriés.

Il existe toute une liste de questions que les médecins devraient poser à leurs patients pour distinguer les symptômes dépressifs provoqués par les hormones de ceux qui ont d’autres causes.

Le traitement le plus efficace pour les problèmes hormonaux est le recours aux hormones bio-identiques, qui se distinguent des hormones artificielles de l’HTS.

Chapitre 2

L’énigme des hormones percée à jour

Dans le chapitre précédent, nous avons mesuré qu’il était extrêmement important que la profession médicale s’intéresse de près aux hormones bio-identiques, puisque les versions artificielles auxquelles elle recourt peuvent avoir l’effet inverse de celui des hormones naturelles. À ce jour, les médecins restent très conservateurs et rechignent à modifier leurs habitudes en matière de prescription, même si l’hormonothérapie substitutive à base d’hormones bio- identiques existe depuis longtemps. Heureusement, en 2018 au Royaume-Uni, les directives du NICE (le National Institute for Health and Care Excellence, c’est-à-dire l’Institut national pour l’excellence en matière de santé et de soins) concernant les symptômes de la ménopause ont évolué. Le NICE recommande désormais de la progestérone micronisée et de l’œstradiol (deux hormones bio-identiques).

Si vous souhaitez prendre votre santé hormonale en main, vous devez tout d’abord vous familiariser avec vos cycles hormonaux. Je n’insisterai jamais assez sur ce point. Je suis toujours surprise quand je rencontre des femmes dans mon cabinet qui connaissent si mal leur corps. Cela n’a rien à voir avec l’éducation : j’ai reçu en consultation aussi bien des P-DG, des politiciennes, des journalistes que des femmes qui avaient arrêté leurs études très tôt. On peut très bien avoir des montagnes de diplômes et continuer de trouver le fonctionnement de son corps aussi mystérieux et complexe qu’un ordinateur quantique.

Apparemment, nous avons tendance à nous reposer sur la biologie tant qu’elle fonctionne à merveille, et nous nous sentons condamnées et à la merci de nos humeurs, de nos cycles et de notre santé défaillante lorsque l’harmonie et l’équilibre hormonaux sont rompus. Il ne fait pas de doute que nous avons soif d’en savoir plus, comme en témoignent les nombreux livres et autres documents consacrés aux hormones, mais les connaissances théoriques ne suffisent pas. J’ai toujours tenu le même discours à mes patientes : il faut se donner les moyens de prendre les choses en main.

Soyez votre propre sujet d’étude. Notez tous vos changements d’humeur et d’émotions, et observez quelle sorte de modèle s’en dégage. C’est ainsi que la docteure Katharina Dalton (que j’ai déjà brièvement citée dans l’introduction) a identifié un lien entre le syndrome prémenstruel (SPM) et la santé mentale, incluant même les crimes violents. Elle a eu beau établir ce lien il y a soixante ans, les médecins ont toujours autant de difficulté à imaginer que les hormones pourraient jouer un rôle dans certains problèmes psychologiques graves.

Comment les journaux intimes peuvent faire le lien entre les crises émotionnelles et les hormones

La poétesse et romancière Sylvia Plath a commencé à tenir un journal intime à l’âge de 8 ans. Par la suite, elle y a consigné ses tentatives de suicide, son traitement aux électrochocs, sa psychanalyse et sa relation tumultueuse, voire violente, avec le poète Ted Hughes. Son roman La Cloche de détresse5 raconte que toute sa vie est axée autour de l’idée de mettre fin à ses jours. Elle a fait une première tentative de suicide avec des médicaments et est parvenue à ses fins en s’asphyxiant par le gaz en 1963, à 30 ans à peine. Alors qu’elle n’avait que 18 ans, elle a écrit, avec ce qui s’est avéré une remarquable prescience : « Si je n’étais pas dotée d’organes sexuels, je ne me retrouverais pas en permanence à chanceler, au bord des larmes et de la nervosité. »

En 1990, un article de Catherine Thompson publié dans le magazine littéraire Triquarterly, intitulé « Dawn Poems in Blood: Sylvia Plath and PMS » (« Poèmes de l’aube écrits avec le sang : Sylvia Plath et le SPM »), a établi des liens similaires entre les états émotifs extrêmes de Sylvia et les périodes de changements hormonaux. Il semblerait que Sylvia ait souffert de trouble dysphorique prémenstruel (TDPM), une forme grave de SPM causée par d’énormes fluctuations hormonales, en particulier un taux de progestérone très bas et parfois des pics d’œstrogènes, ce qui provoque un état émotionnel particulièrement négatif.

Sylvia avait consigné dans son journal des symptômes que l’on associe désormais à des SPM cycliques : des crises de larmes inopinées, de l’impulsivité, des colères irrépressibles, une hypersensibilité aux contrariétés, de brusques fluctuations de l’appétit. Elle était régulièrement affligée de crampes, d’insomnie, d’une humeur maussade, de maux de tête, de démangeaisons, d’acouphènes, de conjonctivite, de palpitations cardiaques et d’infections des sinus.

Grâce à son journal, nous pouvons faire le lien entre ces symptômes et son cycle hormonal, ses crises émotionnelles les plus intenses se produisant durant la phase lutéale (la semaine précédant les règles), quand les taux de progestérone et d’œstrogènes se situaient simultanément dans la fourchette basse. C’est dans ces moments-là qu’elle se fâchait avec ses amis et ses proches, qu’elle gâchait les vacances en famille avec ses crises de nerfs et qu’elle a détruit la collection d’ouvrages de Shakespeare que Ted Hughes chérissait tant.

Ses grossesses ont aggravé son comportement et exagéré ses émotions. Elle a allaité ses deux bébés pendant au moins six mois, et d’après les récits de son journal, elle semble avoir été particulièrement vulnérable et avoir souffert d’épisodes dépressifs intenses peu après les avoir sevrés, quand les taux d’hormones ont chuté brutalement. En juin 1962, elle a fait une sortie de route avec sa voiture, apparemment parce qu’elle souhaitait mettre fin à ses jours.

Le travail entrepris par Catherine Thompson pour documenter et établir un lien entre les journaux intimes et la poésie de Sylvia d’un côté, et ses cycles hormonaux de l’autre, nous donne un exemple extraordinaire de l’interconnexion entre l’esprit, l’humeur et les hormones d’une femme.

Il y a un retournement de situation pour le moins singulier à la fin de cette histoire tragique. Une semaine avant sa mort, Sylvia a écrit à sa mère pour lui dire qu’elle avait rendez-vous avec une femme médecin. C’était très vraisemblablement la docteure Dalton. Nous ne saurons jamais si elle aurait tiré profit d’une thérapie à base de progestérone, mais nous pouvons affirmer que, comme pour de nombreuses autres femmes qui ont souffert d’une forme sévère de SPM, sa dépression était soulagée par les grossesses, lorsqu’elle était gorgée de progestérone, et que, lorsque ses hormones se sont effondrées, elle a souffert de dépression post-partum. De la progestérone et un rééquilibrage hormonal personnalisé auraient certainement diminué ses symptômes. Je ne peux m’empêcher d’imaginer que si Sylvia Plath avait été en mesure de se rendre à la consultation de la docteure Dalton, cette dernière aurait pu lui fournir des explications, ce qui lui aurait redonné espoir et permis de comprendre ce qui lui arrivait, et lui prescrire une thérapie à base de progestérone.

Il est très clair que les travaux de la docteure Dalton et de Catherine Thompson ont permis d’identifier un moyen fiable de dresser un tableau d’ensemble et de désigner la véritable cause de nos émotions négatives et de nos sautes d’humeur. Le drame, c’est que cela a eu très peu d’impact sur les traitements. Par conséquent, les hormones sont toujours très mal comprises par les médecins généralistes en charge de notre santé. Dalton était une experte médicale et une pionnière de l’hormonothérapie ; on lui connaît pourtant peu de disciples aujourd’hui. Les symptômes des problèmes hormonaux sont souvent cycliques ou se produisent à des périodes où les femmes souffrent de changements sur le plan hormonal, par exemple en post-partum (après la naissance) ou durant la périménopause. Comment peut-on encore négliger à ce point des preuves aussi flagrantes ?

C’est pourquoi tenir un journal de vos cycles et noter l’impact qu’ils ont sur votre état d’esprit et vos comportements est un moyen logique pour identifier le traitement qui pourrait vous être bénéfique. Le moment est donc bien choisi pour vous en dire un peu plus sur la famille des hormones. Les œstrogènes, la progestérone et la testostérone sont évidemment incontournables, mais il en existe d’autres qui peuvent jouer un rôle important chez certaines personnes. Alors, quelles sont les hormones qui nous animent, nous les femmes – et les hommes, aussi ?

Laissez-moi vous présenter la petite famille

Les œstrogènes : les puissantes hormones féminines

C’est tout un groupe d’hormones que l’on désigne sous le nom d’œstrogènes. Au cours de leur vie, les femmes produisent trois types d’œstrogènes différents : l’œstradiol, l’œstrone et l’œstriol. Ils nous définissent depuis la naissance jusqu’à la mort et contribuent au développement des caractéristiques sexuelles féminines, ce qui fait de nous les femmes que nous sommes. L’œstradiol est le principal œstrogène chez les femmes, et il est lié au bien-être émotionnel et physique tout le long de notre vie. Il est associé de près aux sécrétions chimiques produites par le cerveau pour que nous nous sentions bien, telles que la sérotonine et la dopamine.

Les œstrogènes sont essentiels à un fonctionnement cérébral optimal et nous aident à nous sentir calmes et heureuses. Cela peut être une bénédiction comme une malédiction, puisqu’ils vont et viennent naturellement au cours des diverses phases de notre vie. Grâce aux œstrogènes, nous allons nous sentir en pleine forme, nous allons avoir les idées claires et pouvoir nous concentrer. Ils sont également très utiles pour nous détendre. Mais si leur taux est trop élevé dans l’organisme ou s’ils rompent l’équilibre avec les autres hormones, ils peuvent causer des perturbations et générer de l’anxiété. Après la ménopause, la quantité d’œstrogènes dans notre corps va diminuer, sans qu’ils ne disparaissent jamais complètement.

La progestérone : l’hormone apaisante de la grossesse

La progestérone sert elle aussi à ce que nous nous sentions bien. C’est le sédatif ou bien le tranquillisant du cerveau, un agent adoucissant et anti-anxiété. Son effet calmant peut compenser les effets d’une quantité très élevée d’œstrogènes. L’équilibre entre la progestérone et les œstrogènes est essentiel au bien-être. Ces deux hormones exercent une influence sur le cycle menstruel, la fertilité, l’humeur et le métabolisme. Elles agissent en synergie. Quand les œstrogènes disparaissent, la progestérone se doit de suivre le mouvement et disparaît aussi. La progestérone bio-identique peut améliorer l’humeur et joue un rôle d’antidépresseur naturel. Elle augmente le neurotransmetteur calmant GABA (gamma-aminobutyric acid, acide γ-aminobutyrique), qui vient soulager les symptômes provoqués par les déséquilibres hormonaux.

La testostérone : l’hormone de la confiance en soi

On s’imagine à tort que la testostérone est l’hormone mâle par excellence. Rien n’est plus faux ! C’est aussi une hormone femelle, et les femmes en produisent dans leurs ovaires et leurs glandes surrénales, qui se situent juste au-dessus des reins, dans le bas du dos. La seule différence, c’est que les hommes ont dix à cent fois plus de testostérone que les femmes. Toutes les femmes ont besoin de testostérone, qui va stimuler le désir sexuel et augmenter la libido. Elle contribue également à l’affirmation de soi, à la confiance et à la force physique. La testostérone va renforcer les os et les muscles. Chez les femmes, un excès de testostérone peut se traduire par une mauvaise humeur et de l’agressivité. Il peut aussi provoquer de l’acné et une pilosité excessive sur l’ensemble du corps, tandis qu’une carence peut générer un manque de confiance en soi et de la fatigue.

La DHEA (déhydroépiandrostérone) : l’hormone qui donne la pêche

Sécrétée dans le cerveau et les glandes surrénales, cette hormone stimulante donne de la motivation, de l’enthousiasme et le goût de la vie. La DHEA peut finir par se transformer en testostérone et en œstrogènes grâce à la « voie stéroïdienne » (voir p. 47-49), un bon moyen pour le corps de remplacer une hormone qui s’est épuisée. La DHEA est l’hormone la plus abondante pendant la jeunesse et elle finit par se tarir, l’âge avançant. Il est normal d’avoir envie de préserver cette hormone et son effet énergisant le plus longtemps possible.

Les hormones thyroïdiennes : les hormones du métabolisme et de l’énergie

La thyroïde, située à la base du cou, produit deux hormones, la T4 (la thyroxine) et la T3 (la liothyronine), qui travaillent de concert pour influencer quasiment toutes les cellules du corps. La T4 est inerte et a besoin d’être transformée en T3 pour pouvoir agir. Ces deux hormones aident à préserver la santé mentale, l’énergie et le métabolisme. Si vous avez le sentiment de ne pas être tout à fait vous-même et que vous succombez à la dépression, à la léthargie, que vous prenez du poids, il est tout à fait possible que vous souffriez d’une carence de ces hormones, à laquelle on peut remédier facilement avec un supplément de T4. Il faut tout de même savoir que certaines personnes ne profitent pas des suppléments de T4 en raison d’un problème génétique qui les empêche de la convertir en T3.

La prégnénolone : l’hormone de la mémoire

La prégnénolone sert à maintenir en bonne santé les fonctions cognitives et c’est elle qui vous aide à vous souvenir du nom de vos amis ! On la surnomme aussi l’hormone « mère », car elle se convertit en progestérone, qui peut alors générer l’essentiel des autres hormones dites « stéroïdiennes ».

L’ocytocine : l’hormone de l’amour

Il s’agit de l’hormone du lien affectif, du câlin, de la protection. Elle est également associée de près à la dopamine et à la sérotonine, qui sont des neurotransmetteurs du bonheur à l’œuvre dans le cerveau. C’est l’ocytocine qui va augmenter les contractions utérines durant la grossesse et stimuler la lactation. C’est l’hormone primaire du lien affectif entre le bébé et sa mère, et entre le bébé et son père.

D’où viennent les hormones ?

Si vous voulez que l’on prenne vos problèmes émotionnels au sérieux, il est préférable de connaître la voie stéroïdienne, grâce à laquelle sont produites les principales hormones stéroïdiennes. Toutes les hormones sont produites à partir du cholestérol. Cela va peut-être vous surprendre, puisque l’on associe le plus souvent le cholestérol aux maladies du cœur. Pourtant, il sert à produire de la prégnénolone, principalement dans les glandes surrénales. Cette hormone fournit la matière première de la progestérone, qui est le point de départ de toutes les autres ; vous n’avez qu’à suivre les flèches sur le schéma ci-contre pour le constater.

La progestérone produit alors la testostérone, mais aussi le cortisol, l’hormone du stress. Vous serez peut-être aussi étonnée d’apprendre que le corps se sert de la testostérone pour produire les œstrogènes, les hormones traditionnellement femelles. Votre corps met parfois à profit cette interchangeabilité pour restaurer un équilibre ou gérer une crise. Ainsi, si vous êtes très stressée, il va transformer la progestérone en cortisol, l’hormone qui réduit le stress. Quand les hommes arrivent à la cinquantaine, leur testostérone peut servir à produire des œstrogènes. L’un des effets est de générer davantage de graisse abdominale.

Toutes les hormones stéroïdiennes sont produites dans nos glandes surrénales, nos ovaires ou nos testicules. Si vous regardez bien le schéma, vous pourrez observer que toutes les hormones stéroïdiennes dérivent du cholestérol en passant par la prégnénolone. En réalité, la prégnénolone n’est pas une véritable hormone en soi, mais le matériau de départ pour toutes les hormones stéroïdiennes. Grâce à la biosynthèse, elle devient l’un des cinq types d’hormones stéroïdiennes (représentés par des teintes différentes dans le schéma) : les glucocorticoïdes tels que le cortisol ; les minéralocorticoïdes tels que l’aldostérone ; les androgènes tels que la testostérone ; les œstrogènes tels que l’œstradiol ; et les progestagènes tels que la progestérone. Ce ne sont que quelques-unes des hormones que nous produisons naturellement et qui contribuent à notre bien-être physique et mental. Comme nous avons des poussées hormonales tout le long de notre vie, nous pouvons connaître des déficiences hormonales ou des déséquilibres hormonaux, qui peuvent être à l’origine d’une détresse significative. Si cela devait se produire, un médecin pourrait alors prescrire des hormones bio- identiques pour rééquilibrer ou remplacer nos hormones.

La différence entre les hormones bio-identiques et les hormones artificielles

Désormais, nous avons toutes accès aux hormones bio- identiques. Procéder à un remplacement à l’identique, ça tombe sous le sens ! Ainsi, nous pouvons profiter des effets bénéfiques de nos hormones exactement comme la nature l’a prévu et retrouver l’équilibre hormonal dont nous avons besoin tout au long de notre vie.

Comme je l’ai mentionné plus tôt, il y a deux types d’hormones dont on peut se servir pour le rééquilibrage ou bien l’hormonothérapie : celles qui sont identiques aux hormones que nous produisons naturellement du point de vue chimique et celles qui s’en distinguent. Nous qualifierons donc de « fausses » ces hormones artificielles dont la profession médicale se sert généralement.

Depuis l’introduction du Premarin® (produit à partir d’urine de jument) en guise de substitut aux œstrogènes produits naturellement dans les années 1960, les hormones ont très mauvaise presse. La structure moléculaire du Premarin® est en effet très différente de celle des œstrogènes que nous produisons, ce qui provoque de nombreux effets secondaires indésirables, tels que la prise de poids et la rétention de fluides. À plusieurs reprises au cours des vingt dernières années, on a fait une très mauvaise publicité aux hormones en général et aux œstrogènes en particulier, en grande partie à cause des effets secondaires provoqués par ces fausses hormones.

C’est cela, je pense, qui a empêché que l’on mesure bien les effets bénéfiques d’une substitution par des hormones bio-identiques. On a privé les femmes de la chance d’avoir les hormones souhaitées par Mère Nature.

La progestérone naturelle se révèle très différente des progestatifs artificiels

De même, on remplace généralement notre progestérone par un progestatif. Or la structure moléculaire de la progestérone naturelle est différente de celle du progestatif, ce qui signifie qu’ils auront des effets très différents, quelle que soit la récipiendaire.

On sait depuis plus de cinquante ans que les hormones jouent un rôle majeur sur nos humeurs et nos émotions. Cependant, jusqu’à récemment, on ne pensait pas qu’elles avaient un effet direct sur le cerveau, à cause de la barrière sang-cerveau qui protège le cerveau des bactéries et des toxines qui circulent dans le sang. Cependant, au cours des vingt dernières années, il est devenu clair que non seulement les hormones ont une influence directe sur le cerveau, mais en plus, elles sont produites à l’intérieur même du cerveau, où on les connaît sous le nom de « neurostéroïdes ».

Il suffit de regarder le diagramme d’une molécule de progestérone naturelle (voir ci-dessous) pour constater qu’il existe une différence significative entre sa structure et celle de la version de synthèse située à côté, que l’on appelle « progestatif ». Cette fausse hormone – aussi connue sous le nom de Provera® ou acétate de médroxyprogestérone – stoppe la conversion de progestérone naturelle en une autre hormone, l’alloprégnanolone, qui protège les cellules du cerveau et constitue un tranquillisant naturel avec des effets antistress. Le progestatif est le substitut conventionnel de la progestérone, utilisé dans les HTS classiques et la pilule contraceptive. Ce qui est troublant, c’est que l’on y réfère souvent dans les études scientifiques sous le terme de « progestérone ». Cette imprécision a son importance, car dans le monde des hormones, une minuscule différence peut avoir des répercussions majeures.

À partir de l’autre paire d’hormones montrée ci-dessous, il est clair qu’une petite différence peut avoir un effet considérable. Le schéma montre de la testostérone bio-identique et des œstrogènes bio-identiques : un simple atome d’hydrogène les distingue. Les œstrogènes sont pourtant responsables de la définition des traits féminins tels que les seins, tandis que la testostérone va rendre les hommes plus musclés et plus virils.

Ainsi, quand les molécules dans les œstrogènes naturels et la testostérone se ressemblent davantage que celles des molécules de progestérone naturelle et artificielle, il n’y a pas lieu de s’étonner que la progestérone et le progestatif puissent avoir des effets distincts. En fait, ils ont souvent des effets contraires. La progestérone, par exemple, est une hormone produite en grande quantité lors de la grossesse, et on en donne aux femmes qui suivent un traitement en vue d’une fécondation in vitro parce que cela augmente leurs chances de tomber enceintes. À l’inverse, on dissuade les médecins de prescrire des progestatifs aux femmes enceintes parce que cela risque de provoquer des fausses couches !

La confusion entre la véritable progestérone et sa version artificielle fait des ravages

D’après moi, on devrait toujours procéder à des remplacements à l’identique chaque fois que c’est possible ; tout le reste n’est que substitut de moindre qualité. Les progestatifs de synthèse sont utilisés presque systématiquement en remplacement de la progestérone, mais ils peuvent avoir des effets néfastes sur notre santé physique et mentale.

On peut observer un exemple de ces dégâts dans la façon dont une dirigeante haut placée de la recherche sur la santé des femmes et professeure associée à l’université de Yale, Florence Haseltine, a géré sa propre ménopause. En 1990, à l’âge de 48 ans, elle a pris les dispositions nécessaires pour qu’on lui retire l’utérus et les ovaires.

Elle était en proie à des bouffées de chaleur et aurait bien pris des œstrogènes pour les traiter, mais elle savait qu’elle allait devoir les associer à « une progestérone » pour réduire le risque de développer un cancer de l’utérus, ce qu’elle n’était pas disposée à faire. Dans les faits, la réaction négative qu’elle a décrite évoque les progestatifs et non la progestérone. Je mesure bien les effets secondaires désagréables des progestatifs, particulièrement sur l’humeur, mais j’ai rarement rencontré de fortes réactions de ce type à la progestérone. Bien au contraire, la progestérone est une hormone qui apporte joie et apaisement, et qui peut changer la vie de nombreuses femmes.

On prescrit l’HTS sous bien des formes. Celle qui démontre le plus clairement l’effet du progestatif ne contient que des œstrogènes au cours des deux premières semaines d’un cycle, puis des œstrogènes et des progestatifs les deux suivantes. Ces deux dernières semaines, qui devraient normalement être une période de calme, sont souvent décrites comme profondément déplaisantes. C’est pour échapper à cette sensation que la professeure Haseltine était prête à sacrifier son utérus.

Dans le chapitre 5, j’aborde la question du recours excessif aux hystérectomies au Royaume-Uni, qui est dû à une ignorance déplorable de l’importance de conserver un utérus intact et de la nécessité d’un soutien hormonal adéquat après que l’on a procédé à son ablation.

La reconnaissance scientifique des mérites des hormones bio-identiques

Comme on pouvait s’y attendre, on dispose désormais de nombreuses preuves que les progestatifs peuvent provoquer toute une série de problèmes évitables, notamment des maladies cardiaques et le cancer. Pourtant, rien qu’au Royaume-Uni, le nombre de prescriptions de progestatifs dépasse le million, alors qu’il se limite à 50 000 pour la progestérone.

On doit cette situation aux obstétriciens et aux gynécologues qui refusent catégoriquement d’admettre qu’il existe une différence entre les deux et que ce n’est pas sans conséquence. Aussi, je me réjouis d’apprendre qu’un nombre croissant de femmes ne se fient plus à ces experts. Il y a quelques années, lors de la 97e rencontre annuelle de l’Endocrine Society, une étude portant sur l’efficacité et l’innocuité de l’HTS bio-identique a été présentée. Celle-ci a établi que même si l’on ne disposait pas de suffisamment de preuves scientifiques – telles que des études réalisées en double aveugle avec des placebos –, l’usage d’hormones bio- identiques augmentait de façon constante. Quasiment la moitié des ordonnances en hormonothérapie de la ménopause aux États-Unis prescrivent désormais « des hormones bio-identiques préparées sur mesure6 ».

Je suis ravie de constater que les femmes font preuve de bon sens et je suis persuadée qu’il existe des preuves convaincantes de l’innocuité et de l’efficacité des hormones bio-identiques.

Si vous êtes disposée à mieux connaître vos hormones, cela vaut la peine de vous renseigner un peu plus sur les études qui démontrent ces effets bénéfiques de façon à pouvoir répondre aux réactions négatives irréfléchies auxquelles vous pouvez être confrontée. En fait, quand on mène des études, elles montrent généralement que les hormones bio-identiques sont aussi sûres que les fausses hormones.

Il y a près de vingt ans, une étude de grande envergure sur les effets secondaires de l’HTS, que nous aborderons plus tard, a établi qu’il y avait un lien entre le mélange de progestérone artificielle (les progestatifs) et d’œstrogènes artificiels (dérivés de l’urine de jument) et le cancer et les maladies cardiaques. Ce qui est choquant, c’est que l’on continue de prescrire ce mélange aujourd’hui. Malgré tout, ce sont les hormones bio-identiques qui sont systématiquement rejetées avec des commentaires à l’image de celui-ci, exprimé relativement récemment dans une revue médicale : « Le recours aux hormones bio-identiques est basé sur des idées fausses et des revendications infondées selon lesquelles elles sont plus naturelles et présentent moins de risques que l’hormonothérapie approuvée7. »

J’ai déjà écrit que les preuves s’accumulent selon lesquelles, contrairement aux progestatifs artificiels, la progestérone bio-identique est bénéfique pour le cerveau. Pour autant, l’Endocrine Society n’a pas hésité à affirmer en 2016 qu’« il n’y a pas de preuves démontrant un bienfait de la progestérone micronisée [la forme bio-identique la plus largement disponible] sur les résultats cliniques8 ». Pour rester polie, je me contenterai de dire que ces gens-là ne savent pas de quoi ils parlent.

D’après la revue Nature, les progestatifs artificiels augmentent les risques de cancer du sein

L’idée que la progestérone est plus sûre et plus efficace que les progestatifs face au cancer a reçu un fort soutien grâce à un article publié en 2015 dans Nature, une revue scientifique de premier plan. Cet article rapportait ce que les scientifiques avaient découvert lorsqu’ils utilisaient des microscopes de grande puissance pour observer ce que les œstrogènes et la progestérone bio-identiques faisaient concrètement à l’intérieur d’une cellule cancéreuse9. C’est là que les hormones entrent en action.

Les chercheurs ont découvert que la molécule spécialisée (le récepteur) qui réagit naturellement à la progestérone éliminait activement les cellules du cancer du sein. Le résultat, exprimé dans le langage soigneusement choisi d’une publication scientifique, était qu’« un programme d’expression génétique unique (…) qui était associé à un bon résultat clinique [était activé] ».

Non seulement Nature a expliqué de façon crédible pourquoi la progestérone pouvait prévenir le cancer du sein, mais l’article ajoutait également ce commentaire : « Il y a des preuves convaincantes que l’inclusion d’un progestatif – particulièrement le Provera® [celui qui sert depuis des années dans l’HTS] augmente le risque de cancer du sein. »

Ce qui est terrible, c’est que l’on induit les patientes en erreur à peu près de la même manière au sujet des œstrogènes. Et, par conséquent, de nombreuses femmes ont fini par en avoir peur. C’est une étrange croyance à propos de quelque chose qui est pourtant essentiel dans la vie, profondément féminin et indispensable au fonctionnement de notre cerveau et à notre bien-être psychique. Mais c’est tout à fait compréhensible à la lumière des mauvaises informations qui ont été dispensées aux femmes.

L’empressement de la profession médicale à exposer les femmes, surtout celles qui souffrent de problèmes psychologiques et émotionnels, à un traitement agressif et nocif avec ces hormones « conventionnelles » ou « de synthèse » profondément problématiques est lié à une longue histoire peu recommandable.

Les affirmations au sujet des bienfaits de l’HTS n’ont jamais cessé d’évoluer

Depuis le départ, les informations transmises aux patientes et aux médecins sur les fausses hormones sont remarquablement troublantes et incohérentes. Pour commencer, on les a présentées comme une découverte révolutionnaire, capable de changer la vie, et puis on s’est mis à entendre des récits concernant des effets secondaires dangereux. Cependant, une nouvelle version améliorée se profile sans cesse à l’horizon. Au début des années 1960, la pilule contraceptive était la dernière merveille en date et les femmes exigeaient d’avoir accès aux hormones artificielles qu’elle contenait. Dix ans plus tard, dans les années 1970, il y eut un plébiscite en faveur de l’HTS, qui contenait aussi des hormones synthétiques.

Nous avions de bonnes raisons d’être enthousiastes. Nous n’avions pas envie d’être soumises à nos hormones. Nous voulions être libres de continuer à travailler, de nous consacrer à notre carrière et de décider à quel moment nous tomberions enceintes. Nous voulions conserver notre énergie, notre libido et notre vitalité durant nos années post- ménopause. Nous voulions être libérées de ce que la société attendait d’une « femme conventionnelle » et de la tyrannie de nos hormones. Mais l’histoire des hormones aurait pu être tout à fait différente si les laboratoires pharmaceutiques n’avaient pas consacré tant d’argent à la recherche et à la promotion des versions artificielles les plus dangereuses. Nous aurions pu bénéficier d’hormones bio-identiques plus sûres et plus efficaces depuis le début.

La révolution de l’hormone de synthèse a vraiment pris son envol avec l’arrivée de la pilule contraceptive en 1960. Les femmes ont trouvé là un chemin vers la libération sexuelle et une nouvelle liberté. Les médecins, les médias, les mouvements pour les droits des femmes, tout le monde était favorable à ce nouveau traitement libérateur. Qu’est-ce qui a mal tourné ? La réponse se trouve dans le récit de la toute première mise à disposition des hormones.

Au début du xxe siècle, un groupe remarquable de chimistes ingénieux travaillant aux États-Unis étudiait les moyens d’augmenter la production d’hormones stéroïdiennes (les œstrogènes, la progestérone et le cortisol), que l’on venait tout juste d’isoler à partir de sources animales – dans les testicules, les ovaires, le placenta, etc. Pour en produire à une échelle industrielle, il fallait une source bon marché et disponible immédiatement, et ils sont donc partis à la recherche d’une source végétale.

Ils s’intéressèrent alors à une famille de plantes connues pour contenir des phytostérols. Ces plantes ont une structure chimique semblable à celle du cholestérol, qui est le point de départ de la production d’hormones sexuelles dans le corps. Dans cette famille de plantes, on trouve le soja, les feuilles de certains lys, le yucca et les ignames.

L’un des chimistes, un dénommé Russell Marker, a identifié une racine géante d’igname mexicain qui pouvait constituer une source possible de matière première. Il en a fait venir 25 kilos en contrebande aux États-Unis pour l’étudier davantage et a réussi à en tirer une forme de progestérone bio-identique10. C’était la première fois que l’on recréait une hormone bio-identique, reproduisant une hormone humaine. Malheureusement, aussi bénéfique qu’elle aurait pu être pour les patientes, elle présentait un sérieux désavantage : comme elle était issue d’un produit naturel, il ne pouvait être question de la breveter et cela n’allait donc pas générer les bénéfices escomptés par les labos pharmaceutiques. C’était tout aussi vrai pour les autres versions bio-identiques des hormones que l’on pouvait produire à partir de l’igname.

Toutefois, la découverte de Marker a incité les laboratoires pharmaceutiques à se lancer dans le développement de versions légèrement différentes des versions naturelles et pouvant donc être brevetées. Ce travail a connu son apothéose avec un contraceptif oral contenant des composés chimiques similaires à la progestérone et aux œstrogènes, mais avec une structure légèrement différente. Les versions bio-identiques ont été reléguées aux oubliettes.

La ménopause finit par être médicalisée

En 1966, le gynécologue américain Robert Wilson a écrit Feminine Forever (« Féminine pour toujours »), un ouvrage qui s’est retrouvé en tête des ventes. Il assurait aux femmes qu’elles pourraient rester éternellement jeunes et sexuellement attirantes si elles remplaçaient leurs hormones naturelles sur le déclin par des œstrogènes artificiels. Il n’était plus inévitable qu’elles succombent à la « déchéance » propre au vieillissement.

Sa promesse d’un élixir de jeunesse a rempli d’espoir de nombreuses femmes, mais le type d’hormonothérapie qu’il préconisait a donné le ton pour la suite. Le Premarin®, le substitut de synthèse des œstrogènes, allait nous libérer des dérèglements hormonaux. Ce n’était qu’un exemple de plus dans cette sombre histoire où les femmes se font manipuler et exploiter. La société avait fait d’un stade naturel de la vie – la ménopause – une maladie.

Quand on souffre d’une pathologie, on cherche des médicaments pour la soigner. Envisager la ménopause comme une maladie a marqué le début de sa médicalisation et la poursuite de l’exploitation des problèmes de santé des femmes. Bien sûr, il est logique de vouloir faire remonter des taux d’hormones en baisse pour préserver notre santé et notre qualité de vie, mais le faire en se servant de substituts de synthèse de moindre qualité a suscité une peur des œstrogènes et une méfiance envers nos hormones naturelles. Rapidement, les femmes se sont mises à ressentir les effets secondaires désagréables des œstrogènes de synthèse ; non seulement les maux de tête sont devenus un problème courant, mais il en a été de même d’une prise de poids, des ballonnements et des sautes d’humeur. On a observé en outre une augmentation du nombre de cancers féminins. Pourquoi donc ?

La promesse de Feminine Forever n’a jamais été tenue parce que, non content d’être une pauvre imitation d’œstrogènes naturels, le Premarin® recommandé par Robert Wilson et ses semblables partisans de l’HTS était aussi pris de façon isolée, sans le soutien de la moindre forme de progestérone. Les prescriptions de ces œstrogènes de synthèse « non compensés » se sont traduites par une forte augmentation des cancers de l’endomètre et du col de l’utérus. Cela n’avait rien de surprenant dans la mesure où les œstrogènes sont un stimulateur de croissance, ce qui provoque l’épaississement de la paroi utérine, un changement qui peut prendre une tournure cancéreuse.

Ce que Wilson a omis de mentionner dans son livre, c’est qu’il avait un intérêt financier considérable à promouvoir des œstrogènes non compensés ; il avait fondé une société financée par les laboratoires pharmaceutiques qui produisaient le Premarin® : « On a vendu son livre comme si c’était l’avis d’un expert, alors qu’il s’agissait en fait d’une immense publicité11. »

Les recherches qui ont suivi proposaient d’ajouter de la « progestérone » (c’est ainsi que l’on appelait souvent à tort les progestatifs) pour « compenser » les effets secondaires indésirables des œstrogènes sur l’utérus. Tout le long des années 1980 et 1990, l’HTS combinée de Premarin®/Provera® est devenue le traitement recommandé pendant la ménopause, malgré tous les risques que l’on connaît désormais.

Encouragée par les labos pharmaceutiques, la profession médicale s’est désintéressée de la promesse de jeunesse éternelle au profit de la prévention, les départements de communication de ces entreprises promouvant l’HTS de synthèse comme un moyen d’éviter les maladies cardiaques, les AVC et l’ostéoporose. Et un slogan diffusé par l’industrie pharmaceutique affirmait que tous les médecins devraient prescrire « des hormones à toutes les femmes pour le restant de leur vie », pour convaincre les femmes que c’était la chose à faire.

En ce temps-là, on considérait que cette médecine préventive était le « standard absolu » d’un traitement de qualité, avec la promesse que les femmes conserveraient la meilleure santé possible, mais aujourd’hui, c’est devenu un fléau. C’était le début de la méfiance et de la peur des hormones, en particulier à l’égard des œstrogènes. Les médecins comme les patients mettaient sur un pied d’égalité les hormones naturelles et les « fausses » hormones synthétiques que l’on prescrivait systématiquement.

Les œstrogènes se révèlent en fin de compte dangereux

À l’époque, tout le monde n’était pas convaincu par cette approche de l’hormonothérapie. La controverse et la méfiance ont perduré tandis que l’HTS se généralisait et que les femmes recevaient des informations contradictoires au sujet de son impact, positif comme négatif. Accessoirement, les patientes et les médecins soupçonnaient l’HTS d’être responsable de l’augmentation des cancers féminins.

Après un fort lobbying du mouvement des femmes, en 1993, le gouvernement des États-Unis a financé une étude considérable intitulée Women’s Health Initiative (WHI, Initiative sur la santé des femmes), portant sur 161 808 femmes âgées de 50 à 79 ans. Elle était censée durer plusieurs décennies et fournir des réponses définitives, mais elle a été suspendue prématurément en 2002 à cause de problèmes éthiques. Les résultats qui arrivaient étaient alarmants : une augmentation dramatique du nombre de cancers du sein, en plus d’AVC et d’infarctus, parmi les femmes prenant l’HTS combinant Premarin® et Provera®.

Comme le Premarin® était alors le médicament qui se vendait le mieux aux États-Unis, c’était une catastrophe potentielle pour le laboratoire pharmaceutique qui le produisait. Cependant, les femmes n’étaient plus dupes. Ce à quoi on s’attendait et que l’on craignait depuis longtemps a enfin été prouvé : les hormones de synthèse étaient délétères pour la santé des femmes. Pour elles, c’était une issue désastreuse, d’autant plus que la communauté médicale n’était pas favorable aux hormones naturelles ; on a laissé les femmes en plan, sans savoir vers qui se tourner pour en savoir plus sur les alternatives les plus sûres à l’HTS.

Depuis cette époque, les résultats de l’étude du WHI sont contestés, ce qui provoque le chaos et le désarroi parmi les médecins au sujet des protocoles de traitement à base d’hormones, et la déception et la désillusion parmi les femmes. L’étude a instauré un climat de peur autour des hormones et de l’HTS. Cette anxiété s’est étendue à toutes les autres formes d’équilibrage hormonal ou de thérapie substitutive. Une fois le cancer associé à tort aux hormones, il a été extrêmement difficile de faire connaître aux femmes les mérites de leurs hormones, et le fait que les hormones naturelles nous protègent en réalité des AVC, des maladies cardiaques et du cancer. Hélas ! la profession médicale n’a pas tenté d’admettre ou de reconnaître la différence entre les hormones produites naturellement et les hormones de synthèse. Par conséquent, la médecine grand public passe à côté des avantages à recourir à des œstrogènes bio- identiques et à la progestérone pour traiter les déséquilibres hormonaux, améliorer le bien-être psychique et réduire le nombre de cancers et de maladies cardio-vasculaires.

L’innocuité de la pilule contraceptive est-elle avérée ?

Les révélations au sujet de l’HTS ont soulevé plusieurs questions sur l’innocuité de la pilule contraceptive, qui contenait des hormones de synthèse en tout point comparables à celles de l’HTS. Au cours des cinquante dernières années, les médecins ont prescrit de manière systématique la pilule aux jeunes filles dès l’âge de 12 ans. Et ce non seulement pour empêcher les grossesses, mais aussi pour traiter les règles irrégulières, les sautes d’humeur et l’acné, et pour suspendre des règles non désirées soit temporairement, soit plusieurs années de suite. Elle a même été prescrite pour des symptômes de SPM (syndrôme prémenstruel). La recherche montre désormais qu’à l’instar de l’HTS, elle pourrait de fait aggraver les symptômes qu’elle est censée soulager.

Les sautes d’humeur et la dépression sont des effets secondaires très courants de la pilule qui rendent impossible d’affirmer l’innocuité de ce contraceptif pour toutes les femmes et les jeunes filles qui en ont besoin. En fait, pour beaucoup d’entre elles, prendre des hormones de synthèse ne serait pas du tout une option saine.

La pilule a-t-elle vraiment une incidence sur la santé mentale ?

Il est temps que l’on comprenne le rôle que les hormones jouent pour perturber ou améliorer nos humeurs et nos émotions. Les recherches récentes laissent à penser que l’usage d’hormones artificielles dans les pilules contraceptives pourrait contribuer à l’augmentation des taux de dépression et d’anxiété.

On prescrit souvent la pilule pour compenser les sautes d’humeur. Elle est pourtant liée à la dépression, ce qui se traduit par un recours accru aux antidépresseurs. Une étude récente a montré un lien entre la pilule contraceptive et la dépression, et d’autres exemples sont venus illustrer le fait que les bienfaits de la progestérone naturelle dans le cerveau pouvaient être anéantis par les faux progestatifs12. Ainsi, si nous maîtrisons nos hormones naturelles, nous devrions mieux pouvoir contrôler nos humeurs et nos émotions sans craindre les effets secondaires indésirables.

En 2016, l’American Medical Association a publié une étude portant sur plus d’un million de Danoises qui établissait un lien entre l’usage de la pilule, un diagnostic de dépression et la prise d’antidépresseurs suite à ce diagnostic13.

Une autre étude danoise portant sur plus de 1 000 femmes âgées de 15 à 19 ans a établi un lien entre le fait de prendre la pilule, devenir dépressive et faire une tentative de suicide. Aucune femme parmi les sujets n’était dépressive au début de l’étude, mais plus elles étaient jeunes au moment où s’installait une humeur négative, plus le risque de suicide était élevé. Les adolescentes semblaient plus vulnérables à ce risque. D’après l’étude, « l’usage d’une contraception hormonale, surtout parmi les adolescentes, a été associé à l’usage d’antidépresseurs par la suite et à un premier diagnostic de dépression, laissant supposer que la dépression était potentiellement un effet indésirable de l’usage d’un contraceptif hormonal14 ».

L’étude a démontré que lorsque l’on effectuait une comparaison avec des jeunes filles ne prenant pas la pilule, celles qui la prenaient avaient davantage de risques d’être diagnostiquées dépressives et de se voir prescrire un antidépresseur. Le risque était encore plus élevé pour celles à qui l’on donnait la pilule contenant uniquement un progestatif, ou « minipilule ».

Au contraire, les œstrogènes et la progestérone bio- identiques ont un effet positif et protecteur sur le cerveau. Les œstrogènes ont un effet bénéfique sur l’humeur en augmentant la sérotonine, et la progestérone facilite le sommeil et la relaxation. La progestérone et son alloprégnanolone métabolique sont neuroprotectrices, car elles aident à s’adapter au stress ou aux dommages causés aux cellules du cerveau. La recherche a découvert que les progestatifs de synthèse peuvent stopper les fluctuations hormonales et diminuer la quantité d’hormones naturelles disponibles – deux changements susceptibles de se traduire par des sentiments de dépression et d’anxiété.

En quoi les traitements hormonaux peuvent-ils être la solution aux sautes d’humeur ?

Puisque l’on connaît l’efficacité de la prise d’hormones pour soigner les sautes d’humeur et la dépression depuis plus de soixante-dix ans, pourquoi l’a-t-on ignorée, et pourquoi a-t-on encouragé la profession médicale à ne prescrire que des antidépresseurs dans ce cas ?

Les découvertes du WHI ont causé une certaine panique, et cela a entraîné une forte baisse des prescriptions d’HTS au cours de la première décennie du xxie siècle, les femmes souffrant de nouveau des conséquences de déséquilibres hormonaux. Cela s’est reflété d’assez près dans l’augmentation spectaculaire des prescriptions d’antidépresseurs pour traiter les symptômes de sevrages hormonaux tels que les sautes d’humeur et la dépression. Cela n’a rien d’une coïncidence. Hélas, les médecins se sont tournés vers les antidépresseurs pour combattre les symptômes de la ménopause plutôt que de rechercher des alternatives plus saines et plus sûres pour traiter les déséquilibres hormonaux.

Puisque l’on n’a pas fait la distinction entre les hormones bio-identiques et l’HTS de synthèse, on a privé les femmes de la possibilité d’avoir confiance en l’hormonothérapie. En réponse aux peurs suscitées par les découvertes du WHI, les médecins, groupes de recherche dédiés à la ménopause et experts de la santé des femmes se tournent désormais vers les antidépresseurs comme traitement de choix des sautes d’humeur liées aux hormones, qui peuvent déclencher le SPM et la dépression post-partum. Aucun médicament n’est dépourvu d’effets secondaires, et ce n’est pas rendre service aux femmes que de leur prescrire des antidépresseurs pour soulager des symptômes qui sont dus à un déséquilibre ou une carence sur le plan hormonal.

Cette dépendance aux antidépresseurs exerce aussi une pression sur le NHS (National Health Service, l’équivalent de notre Sécurité sociale au Royaume-Uni), aux finances exsangues, qui débourse des millions en pure perte. On nous a fait l’incroyable révélation qu’au cours de la dernière décennie, le nombre de prescriptions d’antidépresseurs a plus que doublé, avec plus de 67 millions de prescriptions chaque année, pour un coût annuel de 280 millions de livres sterling (soit 365 millions d’euros), et il ne fait qu’augmenter. Il est certain que nombre de ces prescriptions étaient parfaitement inutiles. La profession médicale nous laisse tomber, et être si mal informées et ne pas remettre en cause la logique du savoir médical actuel n’est pas rendre service à nos enfants.

Lorsque nous posons les questions pertinentes et que nous y trouvons les réponses adaptées, nous avons plus de chances de trouver l’équilibre hormonal optimal permettant d’avoir un esprit sain dans un corps sain. Parallèlement, nous devons reconsidérer notre mode de vie, le rôle que joue le stress, veiller à bien nous nourrir et mener la meilleure vie possible au sein de notre environnement.

Alors, quand nous ne nous sentons pas dans notre assiette, que nous sommes d’humeur changeante, ou que nous nous comportons irrationnellement, il serait bon de nous demander : « Pour quelle raison est-ce que cela m’arrive maintenant ? Qu’est-ce qui se passe dans ma vie qui explique que je me sente ainsi, et que puis-je faire pour me sentir mieux ? » Une partie de la réponse pourrait bien impliquer les hormones, et tenir un journal, comme mentionné plus tôt, pourrait vous aider à mieux cerner le problème. Mais pour le faire correctement, il est préférable d’avoir déjà une petite idée de la façon dont les taux d’hormones changent et fluctuent à divers moments du cycle de la vie. C’est l’objet du chapitre suivant.

Résumé des points clés

Familiarisez-vous avec vos rythmes hormonaux en tenant un journal. Notez à quel moment, avec quelle régularité et de quelle manière vos émotions évoluent.

Le journal intime de Sylvia Plath a permis d’établir un lien entre ses crises émotionnelles et ses déséquilibres hormonaux.

Les progestatifs peuvent se révéler très néfastes, ils sont pourtant largement utilisés par la profession médicale. Nous disposons de preuves que les hormones bio-identiques sont d’une plus grande innocuité que les hormones de synthèse, mais comme nous n’avons pas établi de distinction claire entre les fausses hormones et les hormones bio-identiques, nous les avons toutes mises dans le même sac.

La première hormone produite à partir d’une source bon marché et largement disponible était la progestérone naturelle. Comme on pouvait la trouver dans la nature, il n’était pas possible de la breveter et elle ne pouvait donc pas permettre de dégager de profits. La version artificielle, beaucoup plus lucrative, a été produite peu après.

Il existe une différence considérable entre les fausses hormones et les véritables hormones ; cette différence a beau paraître infime, les effets peuvent être dramatiques.

Il existe des études scientifiques qui prônent l’usage d’hormones bio-identiques.

Les progestatifs artificiels augmentent le risque de cancer du sein.

Les avantages revendiqués de l’HTS n’ont cessé d’évoluer alors qu’apparaissaient les premiers risques, ce qui a semé la confusion aussi bien chez les patientes que chez les professionnels de la santé.

La pilule contraceptive, c’était la promesse du meilleur des mondes.

La ménopause est devenue un problème médical qu’il fallait soigner avec de fausses hormones.

La peur du cancer est liée aux œstrogènes.

La pilule contraceptive a provoqué une augmentation de la dépression chez les jeunes femmes. Les prescriptions d’antidépresseurs ont doublé.

Ne pas faire de distinction entre les véritables hormones et les fausses s’est avéré une catastrophe pour les femmes.

Chapitre 3

Les cycles hormonaux, depuis la naissance jusqu’à l’âge mûr

Comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent, la sensibilité accrue des femmes à leurs cycles hormonaux n’a que trop souvent servi de prétexte à des traitements qui s’annonçaient très prometteurs, mais qui se sont révélés dangereux. Cette sensibilité a également inspiré diverses légendes sur l’hystérie et la nature imprévisible des femmes. En fait, nous devrions célébrer nos cycles, en tirer de la fierté et nous en émerveiller. La nature est faite de rythmes et de cycles, depuis les minuscules rythmes de la respiration et des battements du cœur jusqu’à la majestueuse progression de la Terre autour du Soleil, elle-même soumise au flux et au reflux des marées, aux phases de la Lune et au cycle des saisons. Si nous participons à cette grande aventure, c’est grâce à nos hormones.

Toutefois, la technologie conditionne désormais notre existence à un tel degré que, pour l’essentiel, nous n’avons plus conscience de cette parade naturelle en évolution constante qui avait tant d’importance dans la vie de nos ancêtres. Dans une très large mesure, cet éloignement a contribué à la grave crise environnementale actuelle, mais nous payons aussi le prix de notre très grande ignorance des rythmes circadiens (quotidiens) de notre corps.

Les taux des hormones familières telles que l’insuline et la testostérone sont plus élevés le matin et diminuent quand vient le soir, lorsque le taux de mélatonine se met à augmenter et à favoriser le sommeil. De nombreux autres changements physiques vont suivre un cycle au cours de la journée, tels que la pulsation cardiaque, la puissance des réponses immunitaires et inflammatoires et les processus de nettoyage des cellules.

Ces processus, en grande partie inconscients, sont tous intégrés à nos rythmes circadiens qui fluctuent au cours d’un cycle de 24 heures et qui sont déterminés par un contremaître dans le cerveau connu sous le nom de noyau suprachiasmique (NSC). Ce centre de commandes régule également les rythmes quotidiens dont nous sommes plus conscientes tels que le sommeil et l’éveil, la sensation de faim ou de satiété, la température corporelle et les fluctuations de nos niveaux d’hormones.

Mais il ne s’agit pas d’un système fermé : il peut être perturbé par tout ce qui se passe dans le monde qui nous entoure. Les éléments qui viennent dérégler nos cycles de sommeil/veille ordinaires, comme le décalage horaire ou les trois-huit, peuvent souvent entraîner une prise de poids. C’est pour cela que ceux qui travaillent en décalé sont davantage confrontés au diabète de type 2, aux maladies cardio-vasculaires et au cancer, lorsque l’appétit, la digestion et les processus métaboliques sont désynchronisés par rapport à notre horloge réglée sur 24 heures15.

Toutefois, il n’est pas nécessaire de travailler de nuit dans un hôpital ou de conduire un bus de nuit pour subir les répercussions de rythmes décalés. Si vous partez tôt en semaine, que vous vous couchez tard et que vous faites la grasse matinée le week-end, et qu’ensuite vous vous couchez de nouveau tôt pour reprendre le rythme où vous vous réveillez tôt en semaine, tout cela contribue à dérégler votre rythme circadien par rapport aux horaires de sommeil déterminés par la société. Et cela va provoquer des changements comparables à ceux qui ont lieu quand on fait régulièrement les trois-huit.

Les divers éléments de ce système rythmique métabolique constituent un enchevêtrement biologique de voies d’interconnexion et de mécanismes de rétroaction, à l’image des réseaux écologiques qui animent les forêts, les récifs de corail et la glace en Arctique. On peut l’observer dans la façon dont ils s’influencent entre eux. Les heures des repas perturbées par le travail de nuit entraînent une prise de poids, et si le fonctionnement de nos hormone est déréglé, cela peut avoir le même effet.

Nous avons vu que les fluctuations hormonales peuvent causer dépression et sautes d’humeur, mais elles peuvent aussi conduire à une prise de poids et des problèmes de sommeil. La domination des œstrogènes (quand les taux de progestérone sont trop bas) va jouer un rôle de première importance, en plus de l’action des autres hormones, telles que le cortisol, la leptine et l’insuline. On peut faciliter la perte de poids en rééquilibrant l’ensemble16.

Pourtant, on se pose rarement ces questions-là dans les diagnostics conventionnels, puisque la médecine ne se préoccupe pas franchement des changements de rythmes ; il n’est donc pas surprenant que l’on ignore fréquemment aussi les perturbations des rythmes hormonaux, principalement chez les femmes.

Pour vous démontrer la remarquable efficacité de votre système hormonal, je vous invite à me suivre le temps d’un petit tour durant lequel vous allez découvrir comment il circule à travers votre cerveau, où il va influencer certaines de ses fonctions et de ses parties selon les phases de la vie : de la naissance jusqu’à la ménopause, en passant par l’enfance. Les hormones sont toujours présentes et provoquent des sensations et des réactions qui vont varier selon le stade de la vie et selon le moment de notre cycle hormonal.

Depuis les prémices du développement cérébral fœtal jusqu’aux problèmes posés par la vieillesse, nos hormones sont programmées pour déclencher et influencer notre façon de vivre. Nous commençons à peine à comprendre ce processus complexe et tortueux, mais ces connaissances vont nous permettre de proposer des réponses inédites à la question : « Que puis-je faire pour mieux entretenir ma santé et mon bien-être ? »

Le développement cérébral et les hormones

Le cerveau d’une femme se développe différemment de celui d’un homme dans le ventre de la mère. Tout cela se produit durant les dix-huit premières semaines de grossesse. Au début, le cerveau de tous les fœtus a une apparence féminine, mais, stimulé à la fois par l’ADN et les hormones sexuelles, il commence à se distinguer et à se développer de façon marquée en mâle ou femelle dès la huitième semaine.

Les hormones de la mère qui se déversent à travers le placenta finissent par intégrer la circulation sanguine du fœtus. Sous l’influence des œstrogènes, le cerveau féminin va développer davantage de connexions dans les centres de la communication et les zones où sont traitées les émotions, telles que la zone limbique et le cortex préfrontal (voir p. 76). Sous l’influence de la testostérone, le cerveau masculin va développer un centre dédié au sexe et à l’agressivité plus large, au détriment des cellules de communication.

Y a-t-il vraiment de quoi être surpris que le cerveau des femmes ait des centres dédiés à la communication plus grands et que celui des hommes ait des centres plus importants dédiés au sexe et à l’agressivité ? Pas franchement. C’est pour cela que nous sommes différents. Même si les hommes et les femmes disposent des mêmes hormones, c’est la quantité totale d’hormones et leur mode de fonctionnement qui font de nous des hommes ou des femmes. Bien entendu, il ne faut pas non plus négliger l’influence de l’éducation et de la socialisation, qui sont également déterminantes.

Les recherches en neurosciences suggèrent que le cerveau des hommes est « structuré de façon à faciliter les connexions entre la perception et l’action coordonnée », tandis que le cerveau des femmes « facilite la communication entre les modes de traitement analytique et intuitif 17 ». J’imagine que certaines d’entre nous ont l’occasion de l’apprécier sur le mode anecdotique : on a souvent l’impression que les hommes sont plus rationnels et les femmes plus intuitives. Je me rends bien compte que ce sont là des stéréotypes, mais il semble bien qu’il y ait une certaine vérité neuro-développementale dans tout cela.

Structurellement, le cerveau d’une femme ne se distingue pas concrètement de celui d’un homme. Ils comportent tous les deux le même nombre de neurones, mais le cerveau féminin est plus petit parce que les cellules sont plus compactes. Cependant, comme nous l’avons vu, certaines zones du cerveau féminin peuvent être plus vastes, telles que celles concernées par l’empathie et l’intuition. Les zones plus développées chez les hommes comprennent celle qui s’occupe de la quête de partenaires sexuelles et celle qui pressent le danger.

Les fonctions cérébrales et les hormones

En quoi le cerveau détermine-t-il notre humeur, nos émotions et notre personnalité ?

Les scientifiques savent depuis longtemps que notre fabuleux cerveau est le principal centre de contrôle de l’ensemble de nos activités physiques et biologiques, mais il n’est apparu que récemment qu’il est, pour l’essentiel, fortement influencé par nos hormones sexuelles et qu’il est la cheville ouvrière d’un système endocrinien (hormonal) fonctionnant de façon optimale.

Une étude récente portant sur les examens de scanners du cerveau18 a montré que les hormones sexuelles sont impliquées dans des processus à la fois dans le cortex – la partie du cerveau où se déroulent la pensée et la prévision, située à l’avant, juste en dessous du crâne – et dans la zone située en dessous (subcorticale), qui est impliquée dans le traitement des émotions. Ces processus incluent le système limbique, où sont traités à la fois le plaisir et la peur, l’hypothalamus, qui contrôle l’appétit sexuel et la faim, et l’hippocampe, qui est vital pour la mémoire. Il existe des récepteurs partout dans ces régions et ils réagissent aux œstrogènes et à la progestérone.

Le cortex préfrontal est une partie du cerveau qui contribue au développement de la personnalité, à l’anticipation et à la prise de décisions. Les œstrogènes sont ici concernés dans notre façon de réagir au stress, en plus de la précision de la mémoire et de l’attention. Les œstrogènes sont importants pour les fonctions exécutives du cortex préfrontal, en particulier la cognition19. C’est cette baisse de la cognition en milieu de vie qui concerne tant de femmes lors de la ménopause. Mais la recherche nous montre à quel point tout cela est compliqué, car chaque personne réagit aux hormones à sa manière. Ainsi, si certaines femmes verront des améliorations avec la prise d’œstrogènes supplémentaires durant la ménopause, d’autres s’en sortiront mieux avec des doses plus faibles, et d’autres encore ne verront aucune différence20. Cela illustre une nouvelle fois à quel point nous sommes toutes différentes et l’importance d’individualiser chaque régime de soin. Ce qui est bon pour une personne peut être néfaste pour une autre, même si les symptômes sont identiques.

Toutefois, il est clair que le cortex préfrontal nous aide à être sociables et à adopter un comportement raisonnable. Il inhibe les émotions non contrôlées et est plus développé chez les femmes que chez les hommes.

Les fluctuations d’œstrogènes – les hauts et les bas des hormones – peuvent être la cause d’un comportement irrationnel ou d’une sensibilité extrême. Parfois, nous allons nous mettre à pleurer ou à avoir des réactions démesurées face à des événements mineurs, comme nous retrouver émues aux larmes devant une histoire sentimentale à la télé. Les femmes sont plus souvent sujettes à ce type de réactions, mais vous avez peut-être remarqué que les hommes peuvent être influencés de la même manière.

Devenir très émotif et verser facilement des larmes n’a rien d’inhabituel chez les hommes avec de faibles taux de testostérone, parce que cela les rend plus réactifs aux œstrogènes. C’est plus courant chez les hommes plus âgés aussi, parce que les taux de testostérone baissent avec l’âge et la faible quantité restante va peut-être alors se convertir en œstrogènes. Nos émotions sont toutes générées dans le cortex préfrontal, lequel est très sensible aux fluctuations hormonales, chez les hommes comme chez les femmes.

Les études montrent aussi que la baisse des taux d’œstrogènes chez les femmes après la ménopause peut s’accompagner de trous de mémoire à court terme (contrôlée par l’hypothalamus). Je suis sûre que nous sommes toutes familières de cette sensation où nous entrons dans une pièce, oubliant ce que nous venions y chercher, ou qu’il nous arrive à toutes de ne plus nous souvenir des noms d’amis, d’objets ou de lieux de tous les jours. Nous ne réalisons pas nécessairement que c’est peut-être une baisse des taux d’hormones qui en est la cause.

Nous commençons à peine à comprendre comment fonctionne le cerveau, et la neuro-endocrinologie est désormais un domaine d’étude en plein boum. Elle est animée par des appareils d’IRM de plus en plus sophistiqués, qui permettent aux scientifiques d’observer les zones du cerveau qui s’illuminent lorsque certaines émotions sont provoquées. Nous avons bon espoir que cette recherche nous aide à mieux comprendre comment sont créées et contrôlées les émotions.

Le système limbique est le système de gratification du cerveau, ou bien le centre des émotions. Il est composé de l’amygdale, de l’hippocampe, du thalamus et de l’hypothalamus. Il gère les émotions, la peur, les souvenirs et l’excitation. En plus de nombreux récepteurs d’œstrogènes, c’est dans cette partie du cerveau que l’on retrouve la plus forte concentration de neurotransmetteurs, tels que la sérotonine et la dopamine21. Ces neurotransmetteurs sont les messagers chimiques qui envoient des signaux au sein du système limbique, attribuant une valeur émotionnelle à des objets et des situations. Sous l’influence des œstrogènes, ils guident notre humeur, nos émotions et notre comportement.

L’amygdale est plus petite chez les femmes que chez les hommes. C’est elle qui va déclencher la réponse « combat-fuite » en transmettant le message aux glandes surrénales, qui produisent alors les hormones liées au stress telles que l’adrénaline et le cortisol. C’est la zone qui relie la portée des émotions aux événements et à la mémoire. C’est là que sont traités les sentiments de colère, de peur et de tristesse ; l’amygdale contrôle aussi l’agressivité. L’amygdale est parsemée de récepteurs qui réagissent aux œstrogènes, à la progestérone et à la testostérone.

L’hypothalamus, même s’il est petit (il a à peu près la taille d’une amande), va exercer une influence de premier plan sur le système nerveux et endocrinien22 à la fois chez les hommes et chez les femmes. Le plus important, c’est qu’il a pour mission de maintenir l’équilibre (ce que nous autres médecins appelons l’« homéostasie ») dans le corps. Pour cela, l’hypothalamus contrôle la production de nombreuses hormones du corps et leurs actions, avec l’aide d’une glande encore plus petite (à peu près la taille d’un petit pois) appelée « hypophyse » (ou glande pituitaire), qui est attachée à sa base.

Parmi les hormones activées par l’hypothalamus et l’hypophyse, on retrouve celles qui proviennent de notre thyroïde et de nos glandes surrénales, ainsi que des ovaires et des testicules. Les œstrogènes stimulent les cellules nerveuses ou neurones dans l’hypothalamus, qui joue un rôle de médiateur ou va faciliter le passage à l’action. Une étude de 2003 indique l’importance des œstrogènes et de leurs multiples effets sur les fonctions cérébrales, telles que la cognition, la neuroprotection et l’amélioration de la dépression et autres troubles psychiatriques23. Vu le rôle primordial et global que jouent les œstrogènes pour influencer les fonctions cérébrales, il n’est pas surprenant que les fluctuations puissent avoir un impact considérable et parfois déplaisant.

Le réseau de communication et de traduction du cerveau

Il y a une zone à la base du cerveau où l’essentiel de nos réponses émotionnelles est régulé, et c’est là que les neurostéroïdes et les neurotransmetteurs vont exercer leurs effets. Les régions clés du cerveau dans notre réseau émotionnel sont l’hippocampe, qui est impliqué dans la mémoire ; l’amygdale, qui produit les émotions de base ; l’hypothalamus, qui active les réponses sexuelles et d’appétit ; le noyau accumbens, qui fait partie de notre système de récompense et de plaisir.

Comment les messages circulent-ils à travers le labyrinthe de millions et de millions de neurones dans le cerveau ? Les neurostéroïdes, les neurotransmetteurs et les hormones sont les messagers et acteurs clés dans les fonctions cérébrales. Ils interagissent entre eux et sont aussi interdépendants. Ils aident à transmettre ou à traduire les messages entre les cellules du cerveau, qui peut alors démarrer ou déclencher des actions et des réponses spécifiques. C’est l’autoroute du cerveau, un réseau de messagers, d’activateurs et de répondeurs.

Le rôle des neurostéroïdes, des neurotransmetteurs et des hormones

En 1992, le physiologiste français Étienne-Émile Baulieu a inventé le terme « neurostéroïde » pour décrire les hormones sécrétées dans le cerveau (aussi bien que dans les glandes hormonales partout dans le corps). Les neurostéroïdes interagissent avec les neurotransmetteurs pour transmettre des messages entre les cellules du cerveau, qui peuvent alors altérer les humeurs et les sentiments. Depuis, la recherche en a révélé davantage sur leur implication dans les troubles de l’humeur, particulièrement avec les neurotransmetteurs qui sont produits en très grande majorité dans l’intestin.

Les neurotransmetteurs sont les substances chimiques sécrétées par les neurones (des cellules du cerveau) qui régulent des fonctions telles que l’humeur, le sommeil et l’appétit. Ils sont d’une importance vitale pour notre santé mentale et émotionnelle. Parmi les neurotransmetteurs, il y a le GABA qui calme et la sérotonine qui produit un sentiment de bien-être. Mais la distinction entre les neurostéroïdes et les neurotransmetteurs n’est pas toujours aussi franche.

Le GABA, par exemple, n’est pas seulement un neurotransmetteur, c’est aussi l’acide aminé le plus abondant dans notre corps et il peut se trouver spécifiquement dans les céréales, les haricots, les fruits à coque et le poisson. Les acides aminés sont les éléments de construction des protéines, qui jouent un rôle important dans le renforcement des muscles et pour entretenir le système immunitaire. Le travail du GABA consiste à tempérer l’activité du cerveau, pour éviter par exemple une surchauffe de l’amygdale, qui provoquerait de l’anxiété, ou bien la mise à feu de cellules nerveuses au hasard dans le cas de l’épilepsie. Stimuler le GABA est donc un moyen de réduire l’anxiété et d’améliorer le sommeil – et c’est lui que visent la plupart des somnifères.

La progestérone n’est pas seulement une hormone stéroïdienne ; elle fonctionne aussi comme neurotransmetteur et est importante pour la production et l’action du GABA. Elle le fait via l’alloprégnanolone, l’une des hormones que l’on peut en tirer. La progestérone et le GABA se suivent à la trace – quand le niveau de l’un baisse, le niveau de l’autre baisse également. La progestérone peut aussi être sécrétée à moindre degré dans le cerveau et elle joue un rôle dans le contrôle de l’anxiété et de la dépression, puisqu’elle exerce un effet calmant sur le système nerveux. C’est pour cela qu’on la connaît sous le nom de « sédatif du cerveau ». Elle joue un rôle bénéfique dans le cerveau de bien d’autres façons, améliorant la réflexion et facilitant le refroidissement d’une inflammation, et elle l’aide à reconstruire des neurones endommagés24.

La sérotonine est un neurotransmetteur et la substance chimique du cerveau qui permet d’avoir la pêche, qui nous aide à mieux dormir et à nous sentir plus heureux. Elle est associée à l’humeur positive et c’est elle qui est ciblée par les médicaments antidépresseurs. Les œstrogènes favorisent un taux sain de sérotonine et sont essentiels au fonctionnement optimal du cerveau. Toutefois, cette connexion peut être perturbée par des taux élevés d’œstrogènes artificiels (des xénoœstrogènes) provenant entre autres des plastiques présents dans l’environnement. Le corps y réagit comme s’ils étaient réels, en diminuant sa production de progestérone, ce qui conduit à des sautes d’humeur plus prononcées25.

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que c’est notre appareil digestif qui produit plus de 90 % de la sérotonine. Voilà une raison de plus d’inclure dans notre régime des aliments qui vont apporter à nos intestins les éléments nécessaires pour assurer une fonction cérébrale optimale. Cela n’a sûrement rien d’une coïncidence si l’augmentation de l’obésité et des régimes alimentaires pauvres en nutriments reflète une hausse des déséquilibres hormonaux et des problèmes médicaux.

La dopamine est un neurotransmetteur excitant dans le cerveau qui nous rend attentifs, alertes et concentrés. Elle peut être associée au stress positif, celui de l’exercice physique et de l’amour. Les drogues telles que l’alcool, les opiacés, les amphétamines, la nicotine et la cocaïne peuvent augmenter l’activité de la dopamine. La bonne nouvelle, c’est que des facteurs liés au mode de vie, comme l’alimentation, l’exercice et la prise de compléments alimentaires, peuvent avoir le même effet. Les laitages, les œufs, les fruits à coque et le poisson sont essentiels, puisqu’ils contiennent les vitamines et suppléments nécessaires à la production de dopamine. Les œstrogènes peuvent aussi augmenter le niveau de dopamine. Il est important de bien conserver un équilibre. Si vous avez trop de dopamine, vous pouvez ressentir de l’anxiété ou des crises de panique ; si vous n’en sécrétez pas assez, vous pouvez souffrir de fatigue, de tristesse ou perdre votre implication et votre concentration. Les neurostéroïdes et les neurotransmetteurs sont des substances chimiques à la Boucle d’or : pour obtenir les meilleurs effets, les doses doivent être idéales.

Les hormones et les phases de la vie

Lorsque nos hormones sont à l’équilibre et que le cerveau envoie et reçoit les bons messages, tout va bien. Mais cet état de félicité peut être perturbé à des périodes de changements hormonaux majeurs, telles que la puberté ou juste avant les règles, après l’accouchement ou durant la périménopause, lorsque les niveaux d’hormones, en particulier des œstrogènes, peuvent fluctuer violemment et que l’équilibre dont nous avons besoin est rompu. Cela ne se fait pas sans répercussions dans le cerveau et les messages des neurotransmetteurs peuvent alors se brouiller.

L’enfance

Au début de l’enfance, le cerveau continue de se développer sous l’influence des œstrogènes et de la testostérone. Le cerveau des filles générera des circuits plus verbaux et plus émotionnels, tandis que celui des garçons produira davantage de connexions neuronales pour un comportement qui privilégie l’exploration et la compétition.

Pour la plupart des filles, l’enfance est une période assez calme. Elles vont rechercher l’interaction sociale et seront souvent plus bavardes que les garçons. En général, elles préfèrent jouer avec les autres filles, et leurs jeux et centres d’intérêt sont différents de ceux des garçons.

La recherche apporte les preuves que chacun des deux genres commence à développer certaines compétences réflexives plus tôt que l’autre. Ainsi, les garçons de 3 ans sont capables d’imaginer où se trouveraient les aiguilles d’une montre à divers moments – une capacité connue sous le nom de « rotation mentale » – avec plus de précision que les filles du même âge. Les filles prépubères, en revanche, retiennent mieux les listes de mots.

Ces différences ne nous disent rien sur l’intelligence, mais elles montrent qu’il y a plusieurs schémas de compétences, qui sont le produit des niveaux d’hormones différents auxquels le cerveau des garçons et celui des filles sont naturellement exposés. Néanmoins, là encore, il ne faut pas non plus négliger l’influence de l’éducation et de la socialisation sur ces développements.

La puberté

Tout cela change avec l’arrivée de la puberté, quand les filles sont soudain bombardées d’œstrogènes, de progestérone et de testostérone, et que les garçons reçoivent un flot de testostérone, avec des taux vingt fois supérieurs à ceux de l’enfance. Cette différenciation hormonale va maintenant se répercuter plus fondamentalement sur le comportement, l’humeur, le développement physique, l’apparence, les désirs et la perception de la vie.

La puberté peut s’accompagner de beaucoup d’émotions très perturbantes pour les deux sexes. C’est le moment où de nombreuses jeunes filles semblent ne plus s’intéresser qu’à leur apparence. La poussée d’œstrogènes dans leur cerveau peut faire qu’elles ont le sentiment qu’il n’y a rien de plus important au monde que de plaire. La pression de groupe et les réseaux sociaux viennent bien sûr renforcer ce sentiment. Les violentes fluctuations hormonales et les attentes de la société quant à leur façon de se présenter et de se comporter peuvent ne pas leur laisser suffisamment de place pour l’individualité et la compréhension de soi. C’est une période de bouleversement pour toutes les personnes concernées, un moment où le soutien et la compréhension sont essentiels, afin que ces jeunes filles aient les moyens de devenir les adolescentes et jeunes adultes qu’elles ont envie d’être.

ÉTUDE DE CAS : JULIE

Julie est soulagée et ravie au moment où, à l’âge de 14 ans, elle a enfin ses premières règles. La plupart des filles de sa classe les ont déjà eues au moins un an plus tôt et s’intéressent aux relations amoureuses, ce qui fait que Julie se sent exclue et différente. Elle était du genre garçon manqué, elle adorait jouer au foot et ne se souciait guère de son apparence. Elle était bien contente d’être enfin acceptée au sein du club des copines « qui les ont ».

Lorsque ses œstrogènes se mettent à grimper en flèche dans tout son corps et son cerveau, ses centres d’intérêt changent du tout au tout. Elle aussi est soudain obsédée par son apparence et la façon dont son corps change. Elle passe des heures face à son miroir à essayer des vêtements, à s’examiner sous toutes les coutures et à jouer avec ses cheveux et le maquillage. Elle a envie d’avoir l’air belle et de plaire. Rien d’autre ne compte vraiment.

Sa passion pour le foot et son assiduité scolaire sont reléguées aux oubliettes, remplacées par la pulsion de susciter l’attention et l’intérêt pour les relations amoureuses. Elle est facilement émue aux larmes ou en colère. Ses parents s’inquiètent de son comportement déraisonnable et de la façon dont leur petite fille s’est mise à se préoccuper de son apparence, de ses vêtements et de son poids.

Les taux croissants d’œstrogènes, de progestérone et de testostérone qui viennent par vagues cycliques sont en train de façonner la nouvelle Julie. À partir de là, les vagues adviennent chaque mois et varient d’un jour à l’autre et d’une semaine sur l’autre. Le cortex préfrontal de son cerveau devient de plus en plus sensible aux stimuli émotionnels tels que l’approbation et le rejet.

Je suis sûre que nombre d’entre vous se reconnaissent dans les hauts et les bas de Julie. Un jour vous vous trouvez merveilleuse, le lendemain, vous vous détestez. Vous ne supportez pas de vous voir dans le miroir, tout et tout le monde vous énerve, surtout votre famille. Rien ne va avec votre corps, personne ne vous aime, et avec les boutons qui fleurissent partout sur votre visage, la vie ne mérite tout simplement pas d’être vécue. Mais, comme vous en avez probablement gardé le souvenir, la puberté n’est jamais qu’une phase et elle finit toujours par passer.

Les garçons connaissent aussi de profonds changements physiques et comportementaux. De nombreux parents d’adolescents se retrouveront dans l’histoire du cas ci-après.

ÉTUDE DE CAS : BOBBY

Bobby est un garçon délicieux et curieux. C’est le plus jeune enfant de la famille, il est proche de sa maman et adore cuisiner avec elle pendant le week-end. Mais l’idylle ne dure qu’un temps. À l’âge de 14 ans, sa testostérone bascule et son comportement avec. Il trouve les adultes, en particulier sa mère, pénibles au plus haut degré. Il reste dans sa chambre, au lit, et demande qu’on lui fiche la paix. Quand les adultes lui posent des questions, sa voix oscille entre grincements et grondements, à tel point que c’en est gênant. Selon eux, c’est à peine si on le comprend ; soit il grogne d’un ton morose, soit il parle vite et avale ses mots.

Il ne s’intéresse qu’à ses amis. Quand ses copains viennent le voir, ils disparaissent dans sa chambre, un vrai taudis qui sent le renfermé, où sa mère a eu un jour la mauvaise surprise de les trouver à regarder de la pornographie sur son ordinateur. Il a tout de même rougi, mais s’est mis à crier qu’on devrait frapper à la porte avant de débarquer comme ça.

On sait que le cerveau de Bobby est en train d’être recircuité sous l’influence de la testostérone, ce qui va stimuler les circuits de « recherche de partenaires sexuelles » dans son hypothalamus, qui atteindront jusqu’à deux fois la taille qu’ils auraient chez une adolescente.

Les parents d’adolescents des deux sexes ne devraient pas s’étonner de la puissance et de la force des fluctuations hormonales de leurs enfants, qui les transforment en véritables terreurs domestiques le temps de quelques années. Les milliards de neurones fabriqués avant leur naissance sont désormais stimulés pour former une masse de connexions inédites. Qui a dit qu’être parents était toujours une partie de plaisir ?!

Les années reproductives

Le cycle menstruel se caractérise par des fluctuations hormonales qui se déroulent naturellement depuis le premier jour des règles jusqu’au début de la menstruation suivante. Les taux d’hormones montent et descendent pour favoriser l’épaississement de la paroi de l’utérus, l’ovulation, la grossesse ou la menstruation. Cela se produit généralement chaque mois.

Changements d’humeur

(tout le long du cycle)

Menstruation

Phase folliculaire

Ovulation

Phase lutéale

• système immunitaire faible

• sécheresse cutanée

• température corporelle plus basse

• énergie accrue

• humeur positive

• concentration

• appétit plus prononcé

• libido accrue

• dépression

• fatigue

• appétit plus prononcé

• température corporelle plus élevée

En même temps que nous passons à l’âge adulte, les fluctuations hormonales vont continuer d’influencer notre cerveau, et de là notre humeur, notre dynamisme, le regard que nous portons sur la vie et notre comportement.

Pour les femmes, cela peut se produire chaque jour, chaque mois, durant la grossesse, après une naissance, avant les règles, pendant la périménopause et après la ménopause. Généralement, les effets des hormones sont bénéfiques, essentiels à notre bien-être et à notre santé, mais comme nous avons pu le voir, quand elles fluctuent et qu’elles se dérèglent, nous pouvons connaître une multitude de sensations qui vont de simples « jours sans » à un profond désespoir et à la dépression. Les sentiments peuvent changer rapidement. L’affection pour un partenaire peut tourner à l’irritation en un clin d’œil en réaction à un changement hormonal.

Je trouve cela fabuleux et fascinant que le cerveau puisse réagir ainsi aux fluctuations des hormones. Ce qu’il y a de bien avec les rythmes et les cycles, c’est que, quoi qu’il arrive, à un moment donné, vous savez que cela va changer.

Les hormones ont un rythme et un fonctionnement mensuels. Elles fluctuent d’un jour sur l’autre, tout en se diffusant cycliquement pour permettre la fertilité. Le cycle hormonal est différent d’une femme à l’autre et sa durée peut se situer n’importe où entre 24 et 36 jours, mais la norme acceptée est de 28 jours.

Peu après la fin des règles, le taux d’œstrogènes remonte et la sensation de clarté d’esprit et de concentration revient. C’est dans la phase où le niveau de progestérone est élevé, peu après le début de vos règles, que vous pouvez avoir le sentiment d’un brouillard cérébral et connaître une légère baisse cognitive. La fin des règles s’accompagne souvent d’une sensation de soulagement. Durant les deux premières semaines du cycle, il va y avoir une augmentation de l’activité des cellules cérébrales dans l’hippocampe, où sont traités la mémoire et les mots, et qui est plus développé chez les femmes. Le taux d’œstrogènes commence à monter le 5e jour du cycle et atteint un pic au moment de l’ovulation, quand l’ovule produit est prêt à être fertilisé. Cela peut advenir entre le 11e et le 21e jour, mais le plus souvent, c’est aux alentours du 14e jour.

C’est là que les œstrogènes jouent le rôle de stimulant pour le cerveau et que nous sommes à notre meilleur mentalement ; nous raisonnons plus clairement, nous sommes plus concentrées et dynamiques. Nous pouvons nous sentir très attirantes ; notre libido augmente, provoquant une envie irrésistible de faire l’amour. C’est évidemment le moment où nous sommes le plus susceptibles de concevoir. Après cela, nous revenons à la phase de la progestérone, où notre cerveau est plus détendu, ce que certaines personnes décrivent comme le « cerveau flou ».

Ces rythmes mensuels constituent une moyenne ; vous les reconnaissez peut-être, mais il est possible aussi que vous soyez sujette à vos propres variations. Durant la période où les œstrogènes sont élevés, vous pouvez porter le monde sur vos épaules, vos pensées et intentions sont claires. Mais alors, sans raison apparente, cela change et un matin, vous vous levez du pied gauche. C’est peut-être que votre niveau d’hormones a évolué, parce que cela aussi peut influencer la façon dont vous êtes stressée par des choses qui ne vous perturbent pas en temps normal. Certains jours, nous pouvons gérer le stress, et d’autres, non.

Si les hormones peuvent avoir un tel impact sur notre bien-être physique et émotionnel à court terme, imaginez un peu comme elles peuvent nous influencer tout au long des autres phases de nos vies.

Le syndrome prémenstruel

Le syndrome prémenstruel (SPM) est désormais bien connu grâce à la docteure Dalton. Elle a identifié la connexion entre le déséquilibre hormonal et des symptômes tels que les maux de tête, l’irritabilité, la colère et les pleurs. Elle a découvert un lien entre un taux de progestérone trop bas et un certain nombre de problèmes mentaux et émotionnels : la dépression, la dépression post-partum, les pensées paranoïaques et la psychose. Elle a même corrélé les cycles menstruels avec les comportements antisociaux, les crimes commis par les prisonnières et les résultats scolaires des adolescentes durant la période qui précède les règles.

Elle a établi ce lien il y a soixante ans et, pourtant, cela relève toujours du miracle aujourd’hui quand un médecin a l’idée qu’il pourrait s’agir d’un facteur sous-jacent à des problèmes psychologiques graves.

La docteure Dalton a étudié les sautes d’humeur de femmes condamnées à la prison pour crimes violents. Elle a découvert que les actes qui les y avaient conduites avaient souvent été commis à des moments où elles souffraient de symptômes menstruels perturbants. Cette étude l’a menée à devenir un témoin clé dans plusieurs grandes affaires criminelles et ses témoignages ont fini par établir le précédent juridique du SPM comme motif de clémence lorsque la peine est prononcée.

L’un de ses sujets était Nicola Owen. C’était une enfant parfaitement normale que ses parents qualifiaient d’« exemplaire » jusqu’à l’âge de 13 ans, quand elle a commencé à avoir ses règles et que son comportement est devenu erratique de manière inexplicable. Cela s’est traduit par différents comportements : mettre le feu aux rideaux de sa chambre, fuguer, se faire arrêter par la police, se raser la tête et les sourcils et s’automutiler en s’entaillant les doigts. À l’âge de 17 ans, Nicola a de nouveau provoqué un incendie et a été immédiatement arrêtée et envoyée en prison. Libérée sous caution, elle a fait une overdose un mois après, et trois mois plus tard, elle a de nouveau mis le feu à la maison de ses parents. Elle est retournée en prison, où elle s’est tailladé les veines et a essayé de s’étrangler avec des draps attachés aux barreaux de sa fenêtre.

Quand la docteure Dalton a étudié le dossier de Nicola, elle a remarqué que tous ces actes de folie censément imprévisibles se déroulaient en fait à 28-30 jours d’intervalle. Les dates de déclaration des sinistres aux assurances, les informations recueillies par la police au moment de l’arrestation, la date où les parents de Nicola lui ont acheté une perruque et où ses doigts ont été recousus à l’hôpital étaient toutes liées à son cycle menstruel. La docteure Dalton lui a diagnostiqué le trouble du syndrome prémenstruel qui venait tout juste d’être identifié.

Nicola a été libérée sous caution et soignée par la docteure Dalton avec un complément de progestérone. Trois ans plus tard, la docteure Dalton a remarqué qu’elle menait désormais une vie tout à fait normale. Il y a bien trop de jeunes femmes aujourd’hui qui manifestent un type de comportement aussi perturbé et destructeur et dont l’issue est bien moins heureuse après qu’on leur a prescrit des médicaments à l’effet sédatif prononcé.

Ce que le cas de Nicola nous montre très clairement, c’est que le dérèglement hormonal peut finir par nous dépasser, prendre le contrôle de nos humeurs, de nos actions et de notre comportement. Il est irrationnel et il n’a aucun sens aux yeux du monde extérieur. Lorsque nous souffrons d’un déséquilibre hormonal, nous ne comprenons rien à ce qui nous arrive. Nous avons l’impression d’avoir perdu tout contrôle puisque ce sont nos hormones qui nous contrôlent.

Le lien découvert par la docteure Dalton illustre très bien ce que peut être un travail médical de fourmi, mais les événements associés sont sûrement trop sinistres et extrêmes pour que la majorité s’y identifie. La docteure Louann Brizendine a décrit un schéma récurrent courant, quoique moins grave, dans son livre Les Secrets du cerveau féminin. Juste avant la fin du cycle menstruel, le taux de progestérone dans le cerveau s’effondre, ce qui fait que vous vous sentez soit agressive, soit désespérée. Les adolescentes y ont une réaction plus extrême parce qu’elles n’ont pas encore appris à la contrôler. Heureusement, les femmes ne mettent pas longtemps à se rendre compte que leurs humeurs et réactions peuvent changer juste avant leurs règles. C’est une période de vulnérabilité, et la plupart d’entre nous apprennent à ne pas prendre de décisions sur une base émotive extrême, parce que nous savons que c’est temporaire et que ça va passer. Nous savons que cela a quelque chose à voir avec nos hormones, même si nous ignorons pourquoi. Il est impératif d’en avoir conscience si nous voulons nous faciliter la vie et reprendre le contrôle de notre bien-être.

Je suis sûre que chaque femme qui a ses règles peut se reconnaître dans les sautes d’humeur, qu’il s’agisse de variations subtiles tout au long du mois ou bien de fluctuations orageuses pouvant se produire juste avant le début du cycle.

La neuropsychiatre Mona Lisa Schulz a inventé l’expression « cerveau élastique » pour décrire ces changements cycliques. Dans son livre The New Feminine Brain26 (« Le Nouveau Cerveau féminin »), elle raconte que certaines femmes sont particulièrement sensibles aux cycles des œstrogènes, de la progestérone et de la testostérone, ce qui les rend plus sujettes aux troubles de l’humeur, du sommeil et de l’alimentation, et elles souffrent davantage de symptômes prémenstruels et périménopausiques.

ÉTUDE DE CAS : GLORIA

Gloria est une femme de 36 ans exubérante et ambitieuse. Elle est dans une relation stable, dirige sa propre boutique de type Emmaüs et adore nouer des liens avec ses clients et les bénévoles. Elle sait que le travail qu’elle fait est important et trouve que sa vie est agréable et enrichissante.

Toutefois, elle a un sérieux problème, récurrent. La semaine qui précède ses règles, elle souffre d’un profond changement d’humeur. Elle s’énerve facilement, et un rien suffit à la faire pleurer. Elle craint cette période du mois parce qu’elle sait qu’elle perd la raison et qu’elle n’a aucun moyen de contrôler son irritabilité et sa colère. Parfois, les choses tournent tellement au vinaigre qu’elle n’a qu’une envie : rester dans son lit et pleurer.

Elle est parfaitement consciente qu’elle souffre de SPM, mais elle ne sait pas comment le soulager. Elle confie à son généraliste qu’elle a perdu tout contrôle sur ses humeurs, surtout avec les crises de larmes, et dit qu’elle n’a pas le sentiment d’être récompensée pour son travail comme jadis et qu’elle a commencé à perdre confiance en elle.

Son généraliste lui prescrit des antidépresseurs (comme par hasard !), en disant qu’ils vont la soulager de ses symptômes prémenstruels et de son irritabilité. Pourtant, ce n’est pas ce type d’aide qu’attend Gloria. À vrai dire, elle se sent encore plus mal à s’entendre dire qu’elle a besoin de comprimés pour gérer son SPM. Après tout, il y a au moins deux semaines par mois où elle se sent bien, et c’est chaque mois la même chose. Elle voit bien que ce dont elle a besoin, c’est quelque chose en rapport avec les changements qui se produisent au cours de son cycle.

Alors Gloria dit non merci aux antidépresseurs et fait le choix de la voie hormonale pour l’aider à composer avec ses symptômes. Après quelques semaines sous progestérone et suppléments nutritionnels de type magnésium, vitamines B et huile de poisson, ses symptômes prémenstruels ont considérablement diminué et elle peut enfin cesser de battre sa coulpe parce qu’elle se sent mal. Elle commence à se sentir bien pendant tout le mois et ses sautes d’humeur se calment. Elle se sent à nouveau « normale ».

Les antidépresseurs n’auraient été qu’un cautère sur une jambe de bois et n’auraient pas traité la cause de son problème. À chaque fois que quelque chose de ce genre se produit, nous devons systématiquement nous demander pour quelle raison cela nous arrive, afin d’en comprendre la cause et d’y remédier avec efficacité.

Le SPM

Il n’y a pas de doute que les prescriptions d’hormones bio-identiques peuvent constituer une méthode sûre et efficace de remédier aux problèmes hormonaux. Mais en même temps que vous apprenez à connaître votre cycle, vous pouvez avoir envie de passer en revue les moyens de minimiser certains symptômes en prenant des compléments alimentaires, en suivant un régime particulier et en procédant à des changements dans votre mode de vie, car cela peut s’avérer d’une grande aide en cas de problèmes tels que l’anxiété ou un taux de testostérone trop bas.

J’ai donc constitué un certain nombre de protocoles comprenant quelques suggestions sur la façon de s’y mettre. En voici un pour le SPM qui peut se révéler utile si votre problème est comparable à celui de Gloria. Nous aborderons en détail les effets que peut avoir votre régime alimentaire sur l’état de vos hormones ainsi que les « bonnes » graisses et les glucides qui devraient constituer la base de votre alimentation dans le chapitre 4.

Protocole en cas de SPM

Nutriments : la vitamine B6 (les vitamines B sont vitales pour conserver un système nerveux sain et peuvent vous soulager si vous souffrez d’anxiété ou de dépression), le zinc (les personnes qui souffrent de SPM à qui l’on donne des suppléments de zinc ont tendance à manifester moins souvent les symptômes courants de dépression et d’hostilité), le magnésium (essentiel pour les muscles, les fonctions nerveuses et le sommeil), la méthionine (peut favoriser la disparition d’œstrogènes dans le cas où ils sont prédominants), la L-théanine (un acide aminé que l’on trouve dans le thé vert avec un effet apaisant), les oméga-3 (peuvent améliorer la mémoire, le dialogue entre les cellules et le fonctionnement des neurotransmetteurs ; peuvent aussi soulager la dépression), les oméga-6 (utilisés par le corps pour créer des prostaglandines, qui aident à produire les hormones et à stimuler les performances nerveuses).

Mangez davantage de : glucides complexes (tels que des céréales complètes, des flocons d’avoine, des légumineuses et du riz complet). La plupart des légumes sont des glucides complexes, de même que les fruits et les fruits à coque. Les glucides complexes prennent plus de temps à être digérés et à se décomposer. Tous les glucides se transforment en glucose dans le corps. Ils élèvent la glycémie, qui permet de produire l’énergie dont le corps a besoin pour fonctionner.

Réduisez ou évitez : le sucre, la caféine, les denrées alimentaires transformées, les glucides raffinés en général (tels que le riz blanc, le pain blanc, les pâtes et les céréales pour le petit déjeuner ; tous ces aliments contiennent moins de fibres et de nutriments), l’alcool, les acides gras trans et les graisses hydrogénées (que l’on trouve dans les biscuits et les chips, les crackers, les gâteaux et la margarine).

Mode de vie : minimisez les expositions aux perturbateurs endocriniens présents dans l’environnement tels que le plastique, évitez de fumer, recourez aux techniques de gestion du stress, faites davantage d’exercice physique.

La grossesse

Du point de vue hormonal, la grossesse est l’une des périodes les plus intenses de la vie d’une femme. La combinaison de transformations hormonales et de changements de mode de vie à venir peut semer la zizanie dans nos humeurs et nos émotions, puisque notre corps réagit aux exigences d’une nouvelle vie qui grandit en nous. Pourtant, les femmes enceintes prétendent souvent qu’elles ne « se sont jamais senties aussi bien ». Faut-il que Mère Nature soit extraordinaire pour créer un tel paradoxe !

ÉTUDE DE CAS : YVONNE

Yvonne est fille unique et, depuis toujours, elle a envie d’être mère. Elle apprécie la compagnie des enfants et est devenue enseignante en école maternelle. Elle aime jouer avec les tout-petits et entendre leurs rires et leurs gazouillis. Elle est capable aussi de les réconforter quand ils sont tristes ou perturbés. Elle a 34 ans et est désormais à la tête d’une crèche et d’une école maternelle. Elle est plutôt à l’aise financièrement, mais elle n’a pas de partenaire et son horloge biologique tourne. Chaque fois que les mères font leur entrée avec leurs nouveau-nés, elle berce leurs bébés et est émue par leur odeur et la sensation qu’ils lui procurent. Leurs phéromones agissent et viennent renforcer son désir d’avoir un bébé. Elle prend la décision d’avoir un enfant seule.

Les bébés émettent des phéromones qui stimulent l’hypothalamus pour produire de l’ocytocine, l’hormone de l’intimité, de l’amour et du lien affectif. Bien sûr, c’est ce qui est arrivé à Yvonne, surtout quand elle était entourée de bébés et d’enfants en bas âge, et avec l’augmentation d’ocytocine, son envie de devenir mère est devenue encore plus manifeste. L’envie d’avoir un bébé touche de nombreuses femmes quand elles câlinent un nouveau-né. Cela montre le pouvoir des hormones sur notre ressenti et nos actes.

Durant les premières semaines de grossesse, les taux aussi bien d’œstrogènes que de progestérone montent rapidement et peuvent jouer sur la stabilité de l’humeur. À la sixième semaine, le taux d’œstrogènes d’une femme est environ trois fois plus élevé que le pic du cycle menstruel, et la progestérone peut monter à un niveau plus de quarante fois plus élevé que celui qui est atteint durant la seconde moitié de son cycle mensuel en temps normal. Toutes les sensations peuvent être amplifiées par la hausse des niveaux d’hormones, en particulier le goût et l’odeur. Nous avons toutes entendu parler de fringales durant les trois premiers mois de grossesse, ou d’odeurs et de goûts absolument intolérables et qui peuvent donner envie de vomir. Les centres cérébraux de la faim et de la soif sont aussi touchés par l’augmentation des taux d’hormones.

Mais cet afflux d’hormones déclenche aussi d’autres changements physiques et émotionnels. Les mamelons et les seins vont devenir plus sensibles, et on peut ressentir une sensation écrasante de fatigue et d’envie de dormir. C’est en grande partie le résultat de l’hormone de la grossesse, la progestérone, qui est produite par le placenta. Cette hormone peut modifier le système immunitaire durant la grossesse pour empêcher le fœtus d’être rejeté en tant que tissu étranger, dans la mesure où il est pour moitié composé à partir de l’ADN du père.

ÉTUDE DE CAS : AMANDA

Amanda est heureuse en couple et tombe enceinte de façon naturelle un an après les premières tentatives. Elle se rend compte très tôt qu’elle est enceinte, avant même de constater l’absence de règles, parce que ses mamelons sont subitement devenus très sensibles, au point qu’ils sont douloureux. Elle sait que c’est l’un des tout premiers signes de la grossesse. Peu de temps après, elle ne peut plus déguster sa pizza favorite, dont l’odeur et le goût lui donnent la nausée. Son métier suppose de beaucoup travailler avec les chiffres et les ordinateurs, et elle remarque que sa concentration et son intérêt faiblissent, particulièrement l’après-midi, quand elle ressent une insurmontable envie de s’allonger et de dormir. Elle lutte durant les trois premiers mois de sa grossesse, puis tout se calme gentiment.

Au quatrième mois, Amanda ne se sent plus épuisée, elle a même des pics d’énergie et d’optimisme. Elle n’a plus la nausée et elle peut se concentrer sur son travail avec plus d’enthousiasme. Elle pense sans cesse au bébé qui grandit en elle. Son cerveau s’est habitué aux taux d’hormones de grossesse élevés. Quand elle comment à ressentir les premiers mouvements de son bébé, de nouvelles neurohormones telles que l’ocytocine sont diffusées et, chaque jour qui passe, elle ressent de plus en plus d’amour pour son enfant.

La plupart des femmes disent se sentir bien mieux au deuxième trimestre parce que leur corps a réussi à s’accommoder à ces fluctuations hormonales. Certaines d’entre elles ressentent même une certaine forme d’euphorie, et d’autres racontent qu’être enceinte est la plus belle sensation qu’elles ont connue de leur vie.

À mesure que le jour de l’accouchement approche, l’hypothalamus produit encore plus d’ocytocine, qui se diffuse ensuite dans le sang. Cela stimule les muscles utérins afin qu’ils se contractent durant le travail. Une autre hormone, la relaxine, va assouplir le col de l’utérus et ouvrir le pelvis, et la prolactine va être stimulée et produite en excédent dans l’hypophyse afin de faciliter l’allaitement27. L’ocytocine et la prolactine déclenchent aussi les sentiments d’amour et de lien affectif entre la mère et le bébé. Le père est lui aussi touché par le déchaînement d’hormones maternelles et infantiles, particulièrement les phéromones que diffuse le bébé. Elles déclenchent la production de ses propres hormones, et il ressent de l’amour et un lien très fort avec le nouvel arrivant. Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes !

Il s’agit de la situation idéale, celle où les hormones et émotions du père et de la mère sont en harmonie. Après la naissance, les hormones du père se synchronisent encore plus avec celles de la mère si les deux parents prennent tous deux bien soin du nouveau-né. Quand les pères sont très impliqués, leur niveau d’hormones du lien affectif, l’ocytocine et la prolactine, monte, tandis que le niveau de testostérone peut chuter.

L’état idyllique postnatal est ce que la nature a conçu pour nous tous. Mais, comme nous le savons, la nature a beau être parfaite à l’origine, notre monde a changé et notre environnement influe désormais sur notre comportement de bien des façons totalement inédites.

Le baby blues

Si la dépression est une situation courante dans votre famille ou quelque chose que vous avez connu, ne vous inquiétez pas à l’idée de devoir gérer le baby blues. Il y a bien des moyens de vous aider, tels que la prise de suppléments anti-anxiété, avant d’en arriver à solliciter l’aide d’un spécialiste (voir chapitre 9).

La grossesse et l’accouchement peuvent être une période bénie, où les hormones du père et de la mère se synchronisent et où les phéromones du bébé les remplissent tous deux de flots d’affection et de désirs de créer un lien. Cependant, d’autres changements hormonaux naturels se produisent et peuvent induire une touche plus sombre. Durant la grossesse, le fœtus et le placenta diffusent une certaine dose d’hormones de stress « combat-fuite », le cortisol et l’adrénaline, qui génèrent de l’anxiété.

Durant la grossesse, les taux extrêmement élevés de progestérone apaisante, auxquels s’ajoute une plus grande quantité d’œstrogènes, protègent les futures mamans de ces sentiments négatifs. Cependant, au moment où elles perdent les eaux durant le travail, cette protection disparaît d’un seul coup. Les niveaux de progestérone et d’œstrogènes s’effondrent, mais le cortisol continue d’être produit, de même que l’ocytocine – qui maintient le lien affectif – et la prolactine pour l’allaitement. Privé de l’effet modérateur de la progestérone, le cortisol peut faire que certaines jeunes mamans vont se sentir plus stressées et anxieuses. Environ 10 % des femmes sont susceptibles de développer une forme de dépression postnatale. En fait, il y a un lien important entre les femmes qui souffrent de SPM et celles qui vont développer une dépression post-partum.

Mais l’histoire n’en reste pas là ; elle nous démontre que l’équilibre des hormones implique une horlogerie complexe. Un excédent d’hormones de stress au cours de la grossesse peut provoquer une fausse couche ou bien des problèmes de développement chez l’enfant. Pourtant, durant les toutes dernières semaines de grossesse, le niveau de cortisol peut être deux ou trois fois plus élevé que la normale – une quantité que l’on ne trouve normalement que chez les gens qui sont gravement malades. Que se passe-t-il ?

Ce qui est intéressant, c’est que la diffusion de cortisol depuis le placenta est contrôlée par le fœtus, ce qui signifie, sur le plan de l’évolution, que cela doit profiter à l’enfant d’une manière ou d’une autre, mais comment ? Une des hypothèses est que le cortisol a sur le cerveau de la mère une action qui l’encourage à faire plus attention à l’enfant. Les recherches ont montré que les femmes dont le taux de cortisol est plus élevé réagissent plus fortement aux pleurs de leur bébé.

Cependant, les scientifiques ne savent pas encore de manière certaine si c’est un effet direct ou si c’est parce que le cortisol fait monter le taux d’œstrogènes, qui à leur tour rendent la mère plus réactive à l’action favorisant le lien affectif de l’ocytocine. L’un des moyens de diminuer le risque de dépression après une naissance est d’allaiter. La recherche montre que les mères qui allaitent ne réagissent pas aussi vivement aux situations stressantes que celles qui n’allaitent pas28.

Les niveaux de gravité peuvent être très divers dans ce cas de figure. Ils vont d’un cas relativement léger de baby blues jusqu’à la psychose post-partum en passant par la dépression postnatale, et ce sont généralement les résultats des montagnes russes hormonales. Dès lors qu’elles ont connaissance de la possibilité que ces problèmes interviennent, les femmes peuvent se prémunir de ces sentiments très forts.

Il est normal de se sentir un peu triste et chancelante, mais dans la plupart des cas, il est possible d’éviter de sombrer dans une dépression un peu plus prolongée, surtout à ce moment de la vie qui devrait être magique, en comprenant pourquoi et comment cela se produit. Dans la plupart des cas, on peut soigner la dépression postnatale grâce à de la progestérone naturelle, avec ou sans œstrogènes, pour contrebalancer la dangereuse pente hormonale post-partum.

Les différences individuelles jouent un grand rôle dans tout cela. Certaines femmes avancent dans la vie en étant « hormonales », elles craignent leurs réactions à leurs fluctuations hormonales mensuelles, tandis que d’autres n’y pensent même pas. Elles ne souffrent pas de sautes d’humeur cycliques, de maux de tête, de fringales, de ballonnements ou de règles pénibles, et ne comprennent souvent pas vraiment pourquoi on en fait tout un foin.

Nous sommes toutes des êtres uniques et nous réagissons à notre environnement, à nos hormones, à ce qui nous stresse d’une façon qui nous est propre. C’est pourquoi il y a pléthore de symptômes que nous pouvons connaître quand nos hormones changent, que ce soit mensuellement ou tout le long de nos années reproductives, ou enfin quand nous commençons à approcher de la ménopause.

La périménopause et la ménopause

Il est rare que la ménopause s’accompagne d’une date de début évidente. L’âge moyen auquel elle commence est de 51 ans, pourtant elle peut déjà débuter au début de la quarantaine, bien avant que vous n’ayez vos dernières règles et que vous finissiez par être ménopausique. La périménopause, c’est-à-dire la période à laquelle la ménopause a commencé mais avant que vos hormones disparaissent véritablement, peut être particulièrement instable, parce que, tout comme à la puberté, nos taux d’hormones fluctuent irrégulièrement. Jusque-là la plupart des femmes savent qu’elles auront leurs règles tous les mois, sauf si elles sont enceintes. Puis le fonctionnement des ovaires se met à ralentir lentement et nous pouvons ne plus ovuler chaque mois. Cela signifie que nous allons produire moins de progestérone dans la seconde partie de notre cycle, si tant est que nous en produisions. Il peut nous falloir un peu de temps pour vraiment remarquer ce changement subtil dans notre esprit et notre corps.

Durant la périménopause, les femmes ne peuvent plus se fier à leurs hormones. Les fluctuations et déséquilibres hormonaux sont à la hausse et peuvent devenir la norme jusqu’à ce que les règles cessent définitivement. Les taux d’hormones peuvent fluctuer, parfois brutalement, et provoquer ce que j’appelle le « syndrome Dr Jekyll et Mr Hyde ». Notre niveau d’œstrogènes peut être anormalement élevé ou bas et notre niveau de progestérone est en baisse. Nous ne nous sentons plus, ou bien nous ne pensons plus, comme avant. Nous devenons sujettes aux sautes d’humeur soudaines parce que nos hormones sont en pleine confusion et déséquilibrées.

ÉTUDE DE CAS : SANDRA

Sandra rentre chez elle en voiture après avoir déposé ses enfants à l’école. Elle connaît bien la route et elle commence à planifier la journée qui l’attend. Elle liste ses nombreuses corvées, en calculant le meilleur moyen de les caser en sus de son travail de comptable à temps partiel, qu’elle effectue de chez elle. Soudain, son cœur se met à battre la chamade, elle sent qu’elle a la tête qui tourne et craint de s’évanouir au volant. Elle parvient à se garer avant que quelque chose de dangereux ne se produise. Elle est assise là à transpirer, elle peine à respirer, son cœur bat très fort, elle est assaillie par une peur envahissante. Elle ne sait pas quoi faire. Elle parvient à appeler son mari, qui s’inquiète et envoie une ambulance à son secours. On diagnostique à Sandra de l’anxiété et de l’hyperventilation.

C’est la description d’une crise de panique tout ce qu’il y a de plus banale. La sensation de peur peut être si vive que nous y répondons par une réaction de combat-fuite – le cœur qui bat très fort et la peur d’une catastrophe. Nous ne sommes pas nécessairement en danger, mais dans ce genre de situation, notre capacité de jugement est souvent biaisée. Notre perception est déconnectée de la réalité. Il est fréquent qu’une telle crise de panique « hormonale » se produise juste avant le début des règles, peut-être à cause d’une baisse du taux de progestérone. Cette situation s’aggrave souvent à la périménopause. Le neurotransmetteur dopamine de Sandra était en surchauffe parce qu’elle ne produisait pas suffisamment de progestérone pour calmer sa sensation de panique croissante.

Cette phase de transition entre la périménopause et la ménopause est différente d’une femme à l’autre. C’est une période où les taux d’hormones varient fréquemment. Nous ne pouvons plus nous fier à notre cycle de 28 jours, ni nous attendre à continuer à ovuler chaque mois et à produire des quantités suffisantes de progestérone pour équilibrer nos fluctuations d’œstrogènes et stabiliser nos neurotransmetteurs. Pour certaines femmes, un tout petit peu d’aide pour équilibrer leurs hormones va adoucir les fluctuations et suffire à empêcher le tourment provoqué par le déchaînement hormonal, ce qui leur permet de passer confortablement du stade périménopausique à la ménopause.

La ménopause

Lorsque nous approchons de la cinquantaine, cela fait des décennies que notre cerveau réagit aux hormones qui ont déterminé notre féminité, notre éventuelle maternité et notre vie professionnelle. Alors que devrions-nous faire au moment où elles commencent à disparaître, durant la ménopause ? Sommes-nous vraiment censées continuer à vivre comme avant en étant privées de nos hormones vitales ?

C’est une fois que nous avons traversé la ménopause, qui débute officiellement un an après la fin de nos dernières règles, que nous devenons postménopausiques. Nombre de mes patientes ne mesurent pas qu’une fois la ménopause achevée, c’est un phénomène irréversible. Certaines femmes sont persuadées que lorsque les turbulences de la périménopause et de la ménopause seront terminées, tout reviendra à la normale : le sommeil va s’améliorer, les bouffées de chaleur vont disparaître, les sautes d’humeur vont diminuer, la mémoire va s’améliorer et nous allons redevenir comme avant. C’est le cas pour certaines d’entre nous, mais pas pour toutes.

ÉTUDE DE CAS : JUDITH

À l’âge de 54 ans, Judith est satisfaite de la vie qu’elle mène et de sa liberté nouvellement acquise, en particulier parce qu’elle a davantage de temps pour se consacrer à elle. Ses enfants ont quitté le domicile familial et, pour combattre le syndrome du nid vide, elle s’est inscrite à un cours d’histoire et d’anthropologie à l’université locale. Elle est contente d’être désormais ménopausée ; ses règles ont cessé il y a quatre ans.

Elle est bien contente d’en être débarrassée et n’a pas eu de symptômes après coup. Elle dort bien, elle n’a pas eu de bouffées de chaleur et ne comprend pas de quoi se plaignent certaines de ses amies quand elles parlent du « changement » tant redouté.

Cependant, étudier se révèle plus difficile pour Judith. Le contenu de ses cours lui échappe un peu. Elle sent qu’elle ne peut plus se fier à sa mémoire. Au lieu de bénéficier de l’acquisition de nouvelles connaissances, elle perd confiance en elle et craint désormais de se rendre aux séminaires ou qu’on lui pose des questions à brûle-pourpoint. C’est seulement lorsque l’une de ses amies se plaint que sa propre mémoire la trahit sur certains noms ou certains mots, et fait remarquer que c’est un symptôme de la ménopause, que Judith réalise ce qui est peut-être en train de lui arriver.

Judith supposait qu’elle était sortie indemne de la ménopause, alors que c’est simplement qu’elle n’en a ressenti l’impact que plus tard. Et ses trous de mémoire et son manque de concentration étaient plus vraisemblablement le résultat d’un manque d’œstrogènes à la fin de sa ménopause. Les études montrent que les œstrogènes protègent le cerveau et qu’une baisse de leur taux peut se répercuter sur nos capacités mentales, en particulier la mémoire.

Toutes les femmes traversent ces changements dans la vie, même si, malheureusement, nombre d’entre elles ne comprennent pas ce qui leur arrive ni ce qu’elles peuvent faire pour y remédier. Leurs généralistes ou médecins spécialistes disposent rarement des informations ou du savoir nécessaires pour faire le lien et révéler la cause sous-jacente.

La plupart des femmes sont désormais familiarisées avec l’idée que leurs hormones influencent leur vie quotidienne, mais quand bien même, nombreuses sont celles qui ne saisissent toujours pas complètement l’impact fondamental que cela a et à quel point ce récent savoir peut nous aider à croquer la vie à pleines dents.

Nos hormones exercent une influence sur nous à travers leurs subtiles évolutions quotidiennes, plus fortement au cours du cycle mensuel et puis lors des changements émotionnels importants de la grossesse ou de la périménopause. Bien sûr, l’impact qu’elles ont sur chacune de nous n’est pas toujours intense. Certaines d’entre nous peuvent se retrouver ballottées par la vie tel un canoë en pleine tempête, tandis que d’autres affrontent les changements comme si elles pagayaient tranquillement au milieu d’un lac paisible.

Nous avons la chance aujourd’hui de mesurer l’importance des hormones sur la chimie de notre cerveau et leurs effets à long terme sur notre santé physique et mentale. Nous devrions en tirer parti et nous intéresser à l’équilibre hormonal. L’heure de l’hormonothérapie de substitution à base d’hormones bio-identiques est venue.

Cependant, même les hormones bio-identiques n’agissent pas à vide. L’alimentation, les compléments alimentaires, le mode de vie, l’exercice physique et la pleine conscience jouent tous un rôle pour nous aider à nous sentir mieux, à faire preuve de plus de calme et à réintroduire la joie dans notre vie. Alors avant de vous en dire plus sur les différentes façons dont les hormones peuvent vous aider, lisez le chapitre suivant, consacré à ce que nous pouvons toutes faire pour nous aider.

RÉSUMÉ DES POINTS CLÉS

Nos rythmes hormonaux devraient être une source de célébration.

L’influence des hormones sur notre cerveau commence à s’exercer alors que nous sommes encore dans le ventre de notre mère.

Les œstrogènes et la progestérone ont des effets très différents sur le cerveau en développement.

Le cerveau dispose de plusieurs zones qui travaillent en réseau pour contrôler les émotions.

Il y a une horlogerie subtile à l’œuvre entre nos hormones et les messagers du cerveau – les neurotransmetteurs.

Les neurotransmetteurs permettent aux signaux de passer d’un neurone à une cellule cible.

Les hormones ont différents effets sur nous au cours de notre vie, depuis l’enfance jusqu’à la grossesse, l’accouchement, la périménopause et la ménopause, en passant par les turbulences de la puberté et les fluctuations durant le cycle mensuel.

Le syndrome prémenstruel peut être tellement grave chez certaines femmes que des experts ont pu établir un lien entre la criminalité féminine et cette période du cycle.

Il est possible de remédier aux déséquilibres hormonaux tels que le SPM en modifiant l’alimentation, le mode de vie et avec la prise de compléments alimentaires.

Durant la périménopause et la ménopause, nous ne pouvons plus nous fier aux hormones, et chez certaines femmes, cela provoque des sautes d’humeur et des symptômes physiques. Il est possible d’y remédier en suivant un certain protocole alimentaire et en adaptant son mode de vie.

Une hormonothérapie substitutive efficace est bel et bien disponible.

Chapitre 4

L’influence de la nourriture et du régime alimentaire sur l’humeur et le comportement

Jusqu’ici, nous avons évoqué les niveaux d’hormones, qui fluctuent et évoluent avec le temps, et pourquoi cela peut générer aussi bien des sensations délicieuses qu’une certaine forme de désespoir. Quand nous nous rendons compte que l’équilibre hormonal est rompu, la bonne réaction à avoir est de déterminer ce qui fait défaut et d’en proposer des substituts bio-identiques. Nos hormones réagissent aux changements provoqués par l’âge et le stress : c’est la vie ! Un autre élément peut avoir un impact considérable sur le comportement de nos hormones : notre alimentation.

Vu le nombre de fonctions corporelles influencées par les hormones – la glycémie, la tension, le tonus, la fonction rénale, le rythme de sommeil, l’appétit, etc. –, on pourrait imaginer que c’est ce que le médecin va examiner en premier lieu lorsque l’on se plaint de symptômes caractéristiques d’un problème hormonal. Cela peut se traduire par de la fatigue, des maux de tête, des troubles digestifs, un sommeil de mauvaise qualité, un poids instable, des signes marqués de vieillissement, de dépression, d’anxiété et une libido en berne.

On sait déjà que la profession médicale a toujours eu un train de retard sur le traitement des troubles mentaux grâce aux hormones de substitution bio-identiques, mais l’idée que le régime alimentaire puisse être un facteur de dérèglement hormonal n’apparaît toujours pas non plus sur leurs écrans radars. Un bon point de départ pour un régime favorisant l’action des hormones serait de manger suffisamment de légumes verts à feuilles sombres, tout un arc-en-ciel de légumes colorés, une bonne dose de protéines, et de boire beaucoup d’eau.

Mais cela ne vous indique pas la quantité de gras et de glucides dont vous avez besoin ni si les meilleures protéines se trouvent dans la viande ou dans les légumes, et cela ne vous éclaire pas non plus sur les autres controverses actuelles portant sur les régimes végétariens ou pauvres en glucides.

Le régime alimentaire universel n’existe pas

L’idée qu’il puisse y avoir un régime adapté à tous n’est plus vraiment crédible, comme l’a fait remarquer récemment le professeur Tim Specto29 . Celui-ci a en effet découvert qu’une chose aussi basique que la glycémie pouvait énormément varier rien qu’en consommant un glucide. Une personne aura une glycémie plus élevée après avoir mangé une assiette de pâtes, mais rien ne changera après qu’elle aura mangé du raisin, alors qu’une autre personne aura exactement la réaction inverse avec les mêmes aliments. Cela peut avoir des répercussions sur les hormones, parce qu’elles sont influencées par la quantité de glucides que l’on consomme.

Quant à notre microbiote – cette colonie de trillions de bactéries qui se niche dans notre intestin et qui pèse environ 1,5 kg –, il est on ne peut plus complexe et sa façon de réagir au régime alimentaire semble être tout aussi individuelle. On en apprend un peu plus chaque jour sur le rôle qu’il joue au sein du système immunitaire, dans nos réponses émotionnelles, et bien sûr dans la production d’hormones – en particulier les œstrogènes.

Il est temps de faire la paix avec les matières grasses

Pendant des décennies, on nous a dit qu’il fallait absolument réduire notre consommation de matières grasses si nous voulions perdre du poids, éviter les maladies cardio- vasculaires et nous maintenir en bonne santé en règle générale. Il est désormais évident que tous les kilos que l’on perd au cours d’un régime pauvre en graisses où l’on compte les calories auront tendance à revenir, et que ce régime a peu d’impact mesurable sur la santé du cœur. En revanche, la promotion constante de ce type de régime a conduit à une augmentation significative de la quantité de sucre présente dans les aliments transformés, ce qui a entraîné une hausse du nombre de personnes souffrant d’obésité et de diabète.

Cette théorie en faveur d’une diminution de la consommation de graisses a eu des répercussions plus négatives encore sur le plan hormonal en ce qu’elle prône un faible taux de cholestérol. Il y a des failles dans les hypothèses émises au sujet du cholestérol, et elles ont fait l’objet de nombreux livres et articles de recherche. Sur ce sujet précis, l’ouvrage The Great Cholesterol Con30 (« La Grande Arnaque du cholestérol ») du docteur Malcolm Kendrick est particulièrement accessible. Le cholestérol est indispensable à la régulation hormonale parce que c’est la matière première dont va se servir le corps pour produire des hormones telles que les œstrogènes, la testostérone et la progestérone.

Les personnes qui s’inquiètent de la présence de gras dans leur alimentation se font donc de plus en plus rares (même si les végétariens, et surtout les végans, évitent les graisses animales et nous avertissent des risques que l’on prend à manger de la viande), et la nouvelle politique officielle préconise désormais de diminuer sa consommation de sucre. L’obésité a cependant des répercussions sur les hormones, car la graisse emmagasinée peut faire monter vos taux d’œstrogènes à des niveaux dangereusement élevés.

Consommez des protéines, mais avec modération

Les protéines sont l’autre groupe alimentaire indispensable pour favoriser l’équilibre hormonal. C’est la raison pour laquelle les aliments riches en protéines, mais aussi les suppléments d’acides aminés avec lesquels on construit les protéines, sont parfois connus sous le nom d’« aliments bons pour l’humeur ». Ils peuvent fournir les composants de base des neurotransmetteurs avec lesquels nous avons fait connaissance au chapitre 3, tels que la sérotonine et la dopamine, qui agissent sur l’humeur et déclenchent les réponses émotionnelles. L’acide aminé tryptophane en est un bon exemple. On le trouve dans des aliments comme les fruits à coque, la viande rouge, le poisson, les haricots et les œufs, et le corps va s’en servir pour produire de la sérotonine pourvoyeuse de bien-être, laquelle peut être activée par les œstrogènes. On peut aussi prendre du tryptophane sous forme de supplément, souvent accompagné de 5-HTP, un autre acide aminé.

Les sources les plus courantes d’acides aminés indispensables sont les protéines que l’on trouve dans les viandes, le fromage, les œufs, le poisson, la volaille et le gibier – en privilégiant les produits bio ; la plupart d’entre eux sont aussi disponibles sous forme de suppléments. Mais on peut également se procurer les acides aminés indispensables à partir de sources végétariennes.

Manger pour nourrir son cerveau

L’idée que l’alimentation peut jouer un rôle dans le traitement des troubles mentaux semble relever du bon sens : le cerveau ne fonctionnera pas correctement si on ne l’alimente pas convenablement. Mais ce n’est que très récemment que les psychiatres se sont emparés de ce concept. La psychiatrie nutritionnelle est une discipline en pleine expansion qui étudie les nombreuses corrélations entre ce que nous mangeons, notre bien-être et notre comportement.

Un article publié récemment31 développe cette théorie en observant les divers processus nuisibles qui peuvent se dérouler dans le cerveau, tels qu’une inflammation, l’excès de radicaux libres (le stress oxydatif) et un mauvais fonctionnement du microbiote intestinal. L’un de ces processus les plus désastreux est une rupture du système de croissance pour les nouvelles cellules du cerveau (la neuroplasticité), un système pourtant vital parce que le cerveau se réorganise constamment et a besoin de construire de nouveaux neurones. Cette plasticité permet aussi de préserver l’équilibre des niveaux d’hormones32, car la plasticité dite synaptique est essentielle pour le remodelage des neurones neurosécréteurs dans l’hypothalamus qui peuvent participer à la régulation de la diffusion des hormones. Parmi les suppléments qui ont l’air prometteurs pour inverser certains de ces problèmes fonctionnels, on trouve les acides gras oméga-3, la vitamine B9 (acide folique) et une version de synthèse d’une substance chimique naturelle connue sous le nom de SAM (S-adénosylméthionine), dont on a découvert qu’elle soulageait les symptômes de la dépression et de la schizophrénie.

Les glucides et le glucose

Tout cela change l’idée que l’on se fait d’un régime alimentaire équilibré – les graisses bénéficient d’un retour en grâce, les sucres, eux, sont persona non grata – et cela soulève la question de la quantité de glucides que nous devrions manger pour la santé de nos hormones. Le cerveau a assurément besoin de glucides, parce que c’est l’organe qui réclame le plus d’énergie, et le glucose (le sucre), que le corps produit lorsqu’il décompose les glucides, constitue sa principale source d’énergie. Il faut du glucose pour fournir l’énergie nécessaire aux neurotransmetteurs dont nous avons parlé au chapitre 3, et le sucre constitue la seule source d’énergie du cerveau quand l’état de santé est normal.

Mais les glucides ne sont pas importants uniquement en tant que source d’énergie ; ils agissent aussi sur notre bien-être puisqu’ils facilitent l’absorption des acides aminés dont nous avons besoin pour produire la sérotonine, cette substance chimique du cerveau absolument primordiale. C’est pour cela que nous pouvons très bien envisager une assiette de pâtes comme un plat réconfortant ; nous pouvons nous sentir plus calmes et plus détendus après l’avoir mangée.

Consommez des glucides complexes, pas des glucides simples

Les glucides sont composés des sucres, féculents et fibres que l’on trouve dans les fruits, les céréales, les légumes et les produits laitiers. Ils existent sous deux formes : simple et complexe. Les glucides simples, ou raffinés, ne sont composés que de quelques molécules de sucre et sont digérés et absorbés beaucoup plus rapidement dans le sang. On les trouve dans le pain blanc, les gâteaux industriels, la farine blanche, le riz blanc, les sodas et les bonbons. Ils vont vous procurer une montée de la glycémie à court terme, ou « pic glycémique », qui va brièvement élever votre taux de glucose dans le sang. Juste après, vous pouvez vous sentir fatigué et confus, et vous aurez de nouveau rapidement faim. On ne devrait en manger qu’avec modération – et encore !

Les glucides complexes sont composés de centaines de molécules de sucre, de fibres, d’amidon et de nutriments. On les trouve dans des aliments tels que les fruits et les légumes, les céréales complètes et les légumineuses (les haricots par exemple). Les sucres qu’ils contiennent sont absorbés et digérés bien plus progressivement que les glucides simples, ils fournissent donc au cerveau une source à diffusion lente d’énergie et de nutriments. Cela nous permet de rester bien concentrés et cela stimule la fonction cérébrale.

La majeure partie des glucides complexes sont composés d’amidon, qui a divers effets bénéfiques sur notre organisme. Il améliore la sensibilité à l’insuline et réduit le taux de sucre dans le sang, en plus d’offrir une importance source d’alimentation pour les bactéries dans notre microbiote, qui vont en tirer des acides gras volatils (AGV) tels que le butyrate, nécessaire à la création du cholestérol, qui à son tour est la matière première des hormones stéroïdiennes comme les œstrogènes, la progestérone et la testostérone. Donc les aliments complets – et le moins possible d’aliments transformés – accompagnés d’amidon et de fibres à libération lente sont un bon point de départ pour un régime sain bénéfique aux hormones.

On dispose de preuves que la production de testostérone nécessite un bon apport de glucides, parce que lorsque le glucose ne peut pas pénétrer dans les cellules à cause de la résistance à l’insuline – quand votre glycémie est trop élevée –, la quantité totale de testostérone s’effondre33. D’un autre côté, combiner une importante quantité de glucides et de l’exercice intensif fera grimper la dose de testostérone accessible.

Les conséquences d’un régime pauvre en glucides sur les hormones

Ce n’est plus le cas désormais, mais durant plusieurs décennies, on vous conseillait de faire en sorte que les glucides amidonnés représentent au moins la moitié de votre apport de nourriture journalier. Cela signifie que nous devrions tous viser entre 200 et 250 grammes de glucides par jour et manger considérablement moins gras. Cependant, des preuves de plus en plus flagrantes de l’innocuité, et même des avantages des lipides, ont encouragé de nombreuses personnes à suivre des régimes cétogènes, c’est-à-dire pauvres en glucides, qui s’inscrivent à l’encontre de cette recommandation initiale avec un certain nombre d’avantages pour la santé34.

Le régime cétogène recommande de diminuer drastiquement votre apport de glucides jusqu’à ce qu’il se situe entre 20 et 50 grammes par jour et de remplacer les calories manquantes par des lipides. Cela permet d’éviter la faim constante qui fait du régime pauvre en graisses et en calories une véritable épreuve. Le régime cétogène a néanmoins suscité beaucoup d’intérêt pour perdre du poids et soigner le diabète35. Mais il constitue aussi un nouveau moyen radical d’influencer le contrôle des hormones par le cerveau.

Les cétones : comment le cerveau parvient à fonctionner sans glucose

Dans le cadre du régime cétogène, le corps réagit à la chute rapide de l’apport de glucides en se servant des lipides libérés à partir de ceux qui avaient été emmagasinés pour en tirer de petites molécules denses appelées « cétones », qui peuvent servir d’énergie au cerveau et aux muscles. Nous savons tous que le cerveau a besoin de beaucoup de glucose pour lui fournir de l’énergie. Ce que nous savons moins, c’est que pour cela, il ne peut pas se servir des lipides. C’est là que les cétones font leur apparition. Elles sont produites dans le foie à partir des lipides et nous ont permis de survivre aux périodes de famine avec un cerveau on ne peut plus fonctionnel.

Quels sont donc les effets du régime cétogène sur la production d’hormones ? Présente-t-il des avantages ou des risques particuliers ? Diminuer fortement la consommation de glucides – passer de 200 grammes par jour à 20 ou 30 grammes – va constituer un choc pour l’organisme qui réagit comme s’il y avait une famine à venir et commence à procéder à divers changements métaboliques pour la gérer.

L’effet le plus immédiat d’un grave manque de glucides est que la glycémie – qui provient des glucides – commence à chuter, vite suivie par le niveau d’insuline dans le sang.

C’est une excellente nouvelle pour vous si vous souffrez d’un problème courant connu sous le nom de « résistance à l’insuline », qui va souvent de pair avec l’obésité et le diabète. La résistance à l’insuline et son contraire, la sensibilité à l’insuline, ont un effet majeur sur l’équilibre des hormones sexuelles. Quand votre corps est sensible à l’insuline, les taux de testostérone, de progestérone et d’œstradiol sont plus susceptibles de se maintenir à une valeur acceptable, aussi bien chez les hommes que chez les femmes36. Parmi les effets néfastes de la résistance à l’insuline, on trouve les envies de sucre et la prise de poids.

Aussi, se lancer dans un régime cétogène va améliorer significativement la sensibilité à l’insuline, qui fait remonter les taux d’œstrogènes, de progestérone et de testostérone. Le régime cétogène améliore aussi la régularité de l’ovulation et des menstruations et est généralement bon pour la santé des femmes. Il n’y a pas de doute qu’il peut se révéler bénéfique si vous êtes en surpoids et sédentaire, avec des problèmes métaboliques chroniques.

En plus de l’avantage considérable présenté par l’amélioration de la sensibilité à l’insuline et la facilité à perdre du poids, ce régime signifie que votre cerveau carbure aux cétones. Certaines personnes prétendent que cela leur permet d’avoir les idées plus claires et leur donne une plus grande vivacité d’esprit ; on dispose également de preuves que les cétones peuvent protéger les cellules du cerveau.

L’inconvénient des cétones

D’aucuns, cependant, trouvent pour commencer que les changements exigés par ce régime sont une source de stress, même si la faim – qui fait partie intégrante d’un régime pauvre en graisses et en calories – n’est pas un problème en soi parce que l’on remplace les glucides par des lipides, ce qui à son tour augmente la production de leptine, l’hormone qui diminue la faim.

Mais, concrètement, vous devez cesser de manger de nombreux aliments courants et appréciés qui contiennent des glucides – le pain, le riz, les légumes-racines –, ce que vous pouvez trouver difficile, pour les remplacer par la viande, le poisson, les laitages et les oléagineux tels que l’avocat.

Les gens qui se mettent à suivre ce régime ont parfois besoin d’un peu de temps pour déterminer les doses de lipides et de glucides les plus adaptées à leur cas personnel. Certains s’inquiètent de manger trop de matières grasses après avoir entendu pendant des années que c’était dangereux, mais cela peut avoir un effet bénéfique rapide. Une étude a montré que manger simplement 5 % de lipides de plus qu’en temps ordinaire augmentait les taux d’œstrogènes et de DHEA de 12 % chez les femmes après la ménopause37 .

Une diminution trop importante des glucides peut toutefois réduire la production des hormones thyroïdiennes chez certaines personnes (les femmes en particulier), car la thyroïde est particulièrement sensible aux carences nutritionnelles ; cela peut aussi faire baisser le taux de progestérone. Le problème se règle généralement en augmentant la prise de glucides pour passer à au moins 50 grammes par jour, à condition de vous procurer aussi les autres facteurs nutritionnels dont vous avez besoin – les protéines adéquates, en plus des vitamines A, B2 et B12, C et D, sans oublier les minéraux, magnésium, zinc et iode.

Un bon moyen de réguler votre apport de glucides jusqu’à ce qu’il soit parfaitement dosé est de suivre un cycle alternatif – on en prend peu durant les cinq jours de la semaine et davantage le week-end. De plus faibles quantités de glucides vont augmenter votre sensibilité à l’insuline, ce qui signifie que vous produirez davantage d’un composé appelé le « glycogène », généré à partir des glucides, qui vous aide à brûler les graisses.

Les protéines : les matériaux de construction du corps et du cerveau

Pour l’essentiel, votre corps – la peau, les organes, les yeux, les muscles – est composé de protéines, lesquelles sont produites à partir des acides aminés. Il existe neuf acides aminés dits « essentiels » car le corps ne peut pas les fabriquer, ils doivent donc provenir de notre alimentation. C’est à ceux-là que nous nous intéressons. La viande, le poisson, les laitages, les œufs, les fruits à coque et les graines en constituent les meilleures sources.

De même que certaines hormones peuvent servir de matière première à d’autres – la testostérone pour produire les œstrogènes, par exemple –, les acides aminés indispensables peuvent constituer une partie de la chaîne de production pour en fabriquer d’autres. Par exemple, la L-phénylalanine (dont la meilleure source, parmi de nombreuses autres, reste le blanc d’œuf) est convertie en L-tyrosine, qui peut alors être transformée soit en hormones thyroïdiennes, soit en L-dopa dans le cerveau, qui est alors convertie en dopamine, la substance chimique cérébrale du plaisir. La L-tyrosine, que l’on trouve dans la viande, le poisson, les œufs et certains légumes, est aussi disponible sous forme de supplément et on dit qu’elle est utile pour rester alerte, pour la mémoire et pour gérer le stress.

Mais pour transformer les acides aminés en protéines ou bien pour transformer une hormone en une autre, vous avez également besoin des bons minéraux et des bonnes vitamines. Certaines protéines ne peuvent être fabriquées sans vitamines B, par exemple, alors que pour produire l’hormone thyroïdienne T4, votre corps a besoin d’iode, de zinc et de sélénium. Pour peu que vous vous nourrissiez relativement sainement, votre alimentation peut vous fournir à la fois les acides aminés indispensables et les minéraux et vitamines nécessaires. Mais, pour toutes sortes de raisons, il se peut que vous ne parveniez pas à obtenir tout ce dont vous avez besoin. Choisir le mélange le plus efficace est un travail d’expert, et prendre conseil auprès d’un nutritionniste est bien avisé. Ainsi, vous pourrez déterminer exactement ce qui vous manque. Mais vous pouvez aussi vous assurer de manger toute une gamme d’aliments qui fournissent tous les acides aminés indispensables. Pour les non-végétariens, les meilleures sources sont la viande, le fromage, le poisson, la volaille (de préférence bio), et le gibier.

Il existe des sources d’acides aminés végétales, mais vous devez bien faire attention à vous procurer tous ceux qui sont indispensables. Le soja, le quinoa et le sarrasin sont des aliments végétaux qui contiennent les neuf acides aminés indispensables. De nombreux autres aliments végétaux, tels que les haricots et les fruits à coque, renferment toute une gamme d’acides aminés, même s’il leur en manque toujours un ou deux. Vous devez alors vous assurer de manger une variété de sources de protéines végétales différentes chaque jour.

Le GABA est le seul acide aminé qui est aussi un neurotransmetteur. Il a un effet calmant sur le cerveau, car il inhibe les actions de la dopamine et de la noradrénaline, qui ont un effet excitant. Les gens qui présentent des symptômes de carence en GABA, tels que l’irritabilité, l’anxiété, l’insomnie et des difficultés de concentration, peuvent y remédier en mangeant des aliments qui contiennent du GABA, ou en prenant des suppléments de L-théanine, que l’on trouve dans le thé vert. Il est de notoriété publique que le thé vert a beau contenir de la caféine, on éprouve toujours une sensation de calme après en avoir bu, parce que la L-théanine contribue à la formation du GABA. Les principales sources de GABA sont les aliments fermentés comme le kéfir, le miso, le chou fermenté, le tempeh et le yaourt.

Les lipides, bénéfiques pour le cerveau

Durant des décennies, on nous a prévenus des méfaits d’une alimentation trop grasse il est donc intéressant de savoir que notre cerveau est principalement composé de graisses et qu’elles sont cruciales pour le développement et le fonctionnement optimal du cerveau. Les acides gras essentiels tels que les oméga-3 et les oméga-6 sont nécessaires pour fabriquer les membranes de milliards de cellules nerveuses qui sont responsables de la construction et de la libération des neurotransmetteurs dans notre cerveau. Ces graisses sont aussi importantes pour l’humeur, la concentration, la mémoire, l’apprentissage et l’intelligence. Ceux qui suivent depuis bien longtemps un régime pauvre en graisses auront du mal à en obtenir suffisamment pour absorber les vitamines liposolubles A, D et E. Ce n’est pas un problème dans le régime pauvre en glucides mentionné plus tôt.

Les acides gras oméga-3 proviennent de poissons comme le saumon et le maquereau, mais ils trouvent leur origine dans les algues que mangent certains poissons, qui peuvent constituer une source végétarienne. Un mauvais approvisionnement en acides gras essentiels oméga-3 peut contribuer à développer une dépression. Un autre avantage des oméga-3 est qu’ils vous permettent de synthétiser les protéines plus efficacement38.

Les acides gras essentiels oméga-6 (l’acide linoléique) proviennent des graines de lin, de citrouille et de tournesol. Les huiles de pépin de raisin, d’onagre et de bourrache sont toutes de bonnes sources d’oméga-6 et devraient figurer dans votre alimentation.

Dans l’idéal, vous devriez faire en sorte de manger des oméga-3 et des oméga-6 dans un ratio de 1 pour 2, mais si vous suivez un régime alimentaire occidental standard, ce ratio est plus vraisemblablement de 1 pour 15. Pour améliorer son apport en oméga-6, on peut éviter les huiles végétales industrielles et compléter par 3 à 4 grammes par jour d’oméga-3 et 1 à 2 grammes d’acide linoléique dans les aliments complets.

On dispose de preuves que les différents types de lipides peuvent influencer la production de testostérone. Une étude a découvert que les personnes qui absorbaient de grandes quantités d’acides gras saturés, que l’on trouve dans des aliments tels que l’huile de coco et la viande grasse, ou d’acides gras mono-insaturés, que l’on trouve dans l’avocat, l’huile d’olive et la graisse d’oie, produisaient plus de testostérone, tandis que celles qui ingéraient des acides gras polyinsaturés, que l’on trouve couramment dans les huiles végétales industrielles, connaissaient une baisse de la production de testostérone39.

Le cholestérol : indispensable à la fabrication des hormones

Depuis bien longtemps, la diabolisation des graisses est associée de très près à la campagne en faveur de l’abaissement du niveau officiel d’innocuité de cette substance grasse qu’est le cholestérol. De nombreux experts reconnaissent désormais qu’il y a une contradiction entre d’une part les messages d’avertissement sur les dangers d’un taux élevé de cholestérol, et d’autre part les nombreux rôles d’importance que celui-ci joue dans le corps. En plus d’être le matériau de base pour les hormones actives dans le cerveau, c’est aussi un élément essentiel dans la construction des parois des cellules et il est vital à la communication entre les cellules du cerveau.

Sans cholestérol, les jonctions (synapses) entre les nerfs ne parviendraient pas à transmettre de messages. Les membranes situées à ces jonctions sont elles-mêmes recouvertes de membranes riches en cholestérol qui libèrent divers neurotransmetteurs tels que la sérotonine, le GABA et la dopamine. Le cholestérol fournit également l’isolation (la gaine de myéline) cruciale autour des nerfs, qui transmettent les impulsions électriques, et aide à assimiler les vitamines liposolubles A, D, E et K. Ce n’est donc pas surprenant que le cerveau contienne environ 25 % de l’ensemble du cholestérol du corps. En fait, il est tellement indispensable que le cerveau en assure son propre approvisionnement.

Si le cerveau est privé de cholestérol, ou des bonnes graisses, les membranes situées aux jonctions ne parviendront pas à fonctionner correctement. La chimie du cerveau sera perturbée, tout comme l’humeur et le comportement. Le fait qu’un taux de cholestérol élevé soit associé à une meilleure mémoire et qu’un taux bas soit quant à lui associé à la dépression montre bien à quel point il est essentiel.

Alors, vous demandez-vous, comment se fait-il que la communauté médicale continue d’intensifier sa « guerre contre le cholestérol » et préconise de prescrire des médicaments prophylactiques diminuant le taux de cholestérol (les statines) à tout le monde passé la cinquantaine ? Ce sujet est bien trop vaste pour être abordé dans ce livre, mais il existe depuis plus de dix ans un débat entre ceux qui suivent le discours officiel et un réseau informel de cliniciens et de chercheurs qui ont produit des recherches minutieuses venant le remettre en cause.

Le microbiote : un acteur de premier plan pour le cerveau

Nous savons donc désormais que deux des composés qui exercent une influence majeure sur nos humeurs et nos émotions dans le cerveau – les hormones et le cholestérol – sont d’une importance telle que le cerveau en produit directement. Mais il existe un autre acteur qui tire les ficelles et qui, jusqu’à très récemment, était presque entièrement ignoré : le microbiote, cette colonie complexe de milliards de bactéries qui vivent dans notre intestin. Vu l’attention que j’ai accordée au rôle joué par le neurotransmetteur sérotonine dans le cerveau, vous serez peut-être surpris d’apprendre que 95 % de votre sérotonine, tout comme environ 60 à 80 % de votre système immunitaire, se trouve dans votre intestin.

En fait, le système nerveux de l’intestin a un nom spécifique, le système nerveux entérique, et son système immunitaire est le tissu lymphoïde associé au tube digestif. Ce système nerveux entérique interagit avec un grand nombre d’hormones diverses (la leptine, la ghréline, l’insuline) et d’enzymes pour renvoyer des informations au cerveau.

On dit parfois que notre intestin est notre deuxième cerveau. Il est recouvert de millions de cellules nerveuses et produit les neurotransmetteurs indispensables à la chimie du cerveau. Qui n’a jamais senti des gargouillis, des crampes ou des battements dans le ventre à un moment d’anxiété ou d’inquiétude ? Notre intestin va réagir à nos émotions à cause de ces millions de neurones et des chemins neuronaux entre nos intestins et le cerveau.

Il est donc logique que nous ayons besoin de nous nourrir avec les meilleurs aliments. L’intestin influence directement nos émotions et notre comportement. Il abrite la plus grande partie de notre production de sérotonine. Nous avons besoin d’un bon environnement pour tirer profit des aliments. La digestion dépend en grande partie des milliards de « bonnes » bactéries qui vivent dans un appareil digestif sain. Ces bactéries protègent notre intestin et nous aident à absorber les nutriments qui nous sont nécessaires, et configurent aussi les nerfs reliant les intestins au cerveau.

Cela signifie que la façon dont l’intestin est nourri aura des effets sur le corps tout entier. Plusieurs études ont établi qu’il y existait un lien entre le régime végétarien DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension, « régime alimentaire pour neutraliser l’hypertension artérielle »), privilégiant les céréales complètes, les fruits et les légumes, et de faibles taux de dépression40 ; d’autres études portant sur les régimes comprenant beaucoup de fruits et de légumes et peu de viande ou de laitages ont observé le même phénomène. Cela pourrait être parce que les fibres, qui sont bien présentes dans un régime à base de plantes, vont nourrir les bactéries dans l’intestin, ce qui peut diminuer l’inflammation du cerveau liée à la dépression.

Les compléments alimentaires pour la chimie du cerveau, l’humeur et l’énergie

Selon la qualité de votre régime alimentaire, vous pouvez avoir besoin d’y ajouter certaines vitamines et certains minéraux, à la fois pour votre santé en règle générale et pour vous assurer que vous avez de quoi préserver un bon équilibre hormonal. Le protocole du chapitre 3 comprend des conseils sur les meilleures combinaisons de compléments alimentaires, d’aliments et d’ajustements du mode de vie, pour vous aider à faire en sorte que vos hormones fonctionnent sans heurts juste avant vos règles. En voici un pour l’arrivée de la ménopause.

PROTOCOLE POUR LA PÉRIMÉNOPAUSE

Nutriments : des vitamines B6 et B12 (les vitamines B sont vitales pour un système nerveux en bonne santé et peuvent soulager l’anxiété et la dépression), du zinc (les personnes qui souffrent de SPM à qui l’on donne des suppléments de zinc souffrent moins de symptômes courants de dépression et d’hostilité), du magnésium (essentiel pour les muscles, la fonction nerveuse et le sommeil), de la L-méthionine (qui peut favoriser la disparition d’œstrogènes dans les cas où les œstrogènes dominent), de la L-théanine (un acide aminé que l’on trouve dans le thé vert et qui a un effet apaisant), des oméga-3 (qui peuvent améliorer la mémoire, faciliter le dialogue entre les cellules et le fonctionnement des neurotransmetteurs ; ils peuvent aussi soulager la dépression), des oméga-6 (utilisés par le corps pour produire les prostaglandines, qui aident à produire d’autres hormones et à stimuler les performances nerveuses).

Consommez davantage : de glucides complexes, de légumes, de fruits, de fruits à coque, d’huile de poisson, de céréales complètes, d’eau filtrée.

Réduisez ou évitez : le sucre, la caféine, les produits transformés, les glucides raffinés, l’alcool, les acides gras trans/ les graisses hydrogénées.

Mode de vie : minimisez l’exposition aux perturbateurs endocriniens présents dans l’environnement tels que le plastique, évitez de fumer, évitez le stress grâce aux techniques de relaxation, faites davantage d’exercice.

« Que ton alimentation soit ta première médecine »

Cette célèbre citation nous viendrait d’Hippocrate et daterait d’il y a plus de 2 500 ans ! Quand nous mangeons des aliments sains, bio, non transformés, nous nous sentons bien et pleins d’énergie. Ce sont les aliments non transformés qui contiennent le plus de minéraux et de vitamines dont nous avons besoin pour entretenir toutes nos fonctions corporelles, notamment les fonctions cérébrales, l’activité physique et le sommeil. Hippocrate avait raison : quand on mange bien, on vit bien et en bonne santé. Voici une courte liste de groupes alimentaires, de vitamines, de minéraux et de plantes médicinales auxquels nous devrions accorder une place dans notre régime alimentaire.

Les glucides

Ils nous procurent de l’énergie disponible bien plus rapidement que celle que l’on trouve dans les lipides. Mais notre corps a surtout besoin de glucides complexes qui sont absorbés lentement.

En voici quelques sources de qualité :

flocons d’avoine

riz complet

patate douce et ignames

céréales multigrains (orge, avoine et seigle)

pommes de terre avec la peau

pain complet

pâtes complètes

haricots et lentilles

semoule de blé dur

quinoa

betterave

courge butternut

citrouille

Il n’est pas inutile non plus de manger des légumes riches en vitamines indispensables et qui contiennent des minéraux importants tels que le potassium, le calcium, le phosphore, le magnésium, le zinc, le cuivre, le manganèse, le sélénium et le chrome.

En voici quelques sources de qualité :

brocoli

chou kale

asperge

épinard

salades

tomate

poivron

oignon

champignon

concombre

courgette

carotte

haricots verts

petits pois

chou-fleur

Les lipides

Les lipides constituent à la fois une source et une réserve d’énergie. Certains contiennent des acides gras essentiels que le corps ne peut pas produire de lui-même. Ce sont également les composantes de la membrane qui entoure chaque cellule, mais aussi des hormones stéroïdiennes. Vous devez en consommer une certaine quantité pour pouvoir absorber les vitamines liposolubles E, D et K.

En voici quelques sources saines :

graines de lin

amande

huile d’olive

avocat

fruits à coque

huile de coco vierge

saumon sauvage

arachides

ghee (beurre clarifié)

huile d’arachide

olives

huile de chanvre

chocolat noir

Les protéines

Nous avons besoin de protéines pour réparer et faire croître les tissus et les cellules du corps. Elles entretiennent les muscles, les os et les organes.

En voici quelques sources de qualité :

œufs

volaille bio

saumon sauvage

thon

fruits à coque (noix, amandes, noix de pécan)

citrouille

graines de sésame

bœuf bio

tofu

yaourt à la grecque

cabillaud

truite arc-en-ciel

Les vitamines et minéraux

Il faut soigner les carences en vitamines et en minéraux pour la santé hormonale.

Les vitamines B sont vitales pour la tolérance au stress en plus d’être essentielles au bon fonctionnement du système nerveux. Les carences en vitamines B sont souvent associées à l’anxiété et aux troubles nerveux.

La vitamine E peut être efficace en cas de nervosité et de dépression.

La vitamine D (cholécalciférol) est la seule de toutes les vitamines à être en fait une hormone. Elle est produite dans la peau à partir du 7-déhydrocholestérol lorsqu’il est exposé aux UVB (les rayons ultraviolets B) présents dans la lumière du jour. Une carence en vitamine D peut contribuer aux symptômes dépressifs qui se manifestent durant la période hivernale, quand la lumière du jour est relativement faible. Cela peut jouer sur le niveau de sérotonine dans le cerveau.

Le magnésium est un relaxant musculaire doux et il a un effet calmant sur les nerfs. Il est nécessaire à l’équilibrage des neurotransmetteurs dans le cerveau pour soulager les sautes d’humeur.

Le calcium, tout comme le magnésium, est nécessaire au bon fonctionnement des muscles et des nerfs. Une carence peut conduire à l’irritabilité, à la tension et à l’insomnie.

Le zinc est un oligoélément essentiel pour des fonctions cérébrales saines.

Le sélénium est un micronutriment important pour les fonctions cérébrales et thyroïdiennes.

La S-adénosylméthionine (SAM) est la version de synthèse d’un composé produit naturellement dans le corps. Elle est disponible sous forme de suppléments, et on a découvert qu’elle soulageait la dépression en améliorant l’humeur et les fonctions immunitaires, et qu’elle limitait la douleur.

Les plantes médicinales

Certaines plantes médicinales favorisent le bon fonctionnement de diverses hormones et de divers neurotransmetteurs.

Le rhodiola, aussi connu sous le nom de « racine d’or » ou « racine arctique », aide à équilibrer le niveau de cortisol. Il peut améliorer l’acheminement jusqu’au cerveau des précurseurs de la sérotonine tels que le tryptophane et le 5-HTP. Cela augmente l’activité de la sérotonine dans le cerveau.

L’éleuthérocoque augmente notre tolérance et notre réponse au stress, qu’il soit psychique, physique ou environnemental. Il peut aider à produire et à réguler les hormones des glandes surrénales. Il soutient la fonction surrénalienne, qui est très importante pour ceux qui souffrent de stress chronique.

Le ginkgo biloba (arbre aux quarante écus) est une source de bienfaits pour la mémoire et les fonctions cognitives, il stimule l’humeur et augmente l’énergie. Il fonctionne en améliorant la microcirculation du cerveau et en se servant du glucose et de l’oxygène dans les cellules du cerveau.

L’angélique de Chine (Angelica sinensis) est aussi connue sous le nom de « panacée gynécologique ». C’est l’un des toniques féminins les plus utilisés dans le monde et l’on s’en sert couramment en cas de symptômes ménopausiques. On dit que l’angélique de Chine a un effet régulateur sur les œstrogènes et qu’elle peut soulager les bouffées de chaleur, les palpitations et l’irritabilité.

Le millepertuis perforé (Hypericum perforatum). Il a été démontré scientifiquement qu’il soulageait la dépression légère à modérée. Il peut aussi permettre d’éviter les sautes d’humeur, soulager l’anxiété et réduire les symptômes de tension prémenstruelle.

La grande camomille est une plante à fleurs de la famille des Astéracées. Ingérer de la grande camomille peut réduire la fréquence des symptômes des maux de tête type migraine, notamment la douleur, la nausée, les vomissements et la sensibilité à la lumière et au bruit.

L’actée à grappe est un sédatif naturel pour les gens qui souffrent chroniquement d’anxiété, de stress, d’insomnie ou de sommeil non réparateur.

Le thé vert contient un acide aminé qui a été associé à toute une gamme de bienfaits, tels que la réduction de l’anxiété, l’amélioration du sommeil, la diminution du stress et le soulagement de la dépression.

RÉSUMÉ DES POINTS CLÉS

Ce chapitre pose les bases d’un régime alimentaire favorisant la santé hormonale, mais il ne s’agit pas pour autant d’un régime « universel ».

Un régime pauvre en lipides n’est pas bénéfique aux hormones.

Les protéines : consommez-en suffisamment, mais pas trop non plus.

Les psychiatres commencent à s’intéresser à l’alimentation du cerveau.

Les glucides complexes nourrissent le cerveau.

Les bons glucides favorisent le maintien d’un bon taux de testostérone.

Un régime pauvre en glucides a un effet important sur les hormones.

Les cétones permettent au cerveau de fonctionner sans glucose. Elles peuvent favoriser l’équilibre hormonal, mais le régime cétogène devrait être suivi avec précaution.

Les protéines constituent des sources d’acides aminés indispensables pour les omnivores et les végétariens.

Les vitamines et les minéraux peuvent permettre au cerveau de combler ses besoins en hormones.

Les matières grasses contenant des oméga-3 et des oméga-6 présentent de grands avantages.

Le cholestérol est vital pour les hormones, mais est-il vraiment si mauvais pour le cœur ?

Le microbiote est le contrôleur secret des hormones et on peut s’alimenter de façon à le nourrir.

Le protocole pour la périménopause : des changements de régime alimentaire et de mode de vie peuvent vous faciliter la vie.

Certains minéraux, vitamines et plantes médicinales peuvent être bénéfiques sur le plan hormonal.

Conclusion

À notre époque, on attend de nous que nous nous démultipliions et que nous fassions plus de choses que jamais auparavant, et le seul moyen de vraiment pouvoir y parvenir et de nous épanouir, c’est de trouver notre équilibre. Il n’y a rien d’étonnant à ce qu’une personne sur quatre souffre d’une maladie mentale. Comme vous l’avez vu tout au long de ce livre, vos hormones jouent un rôle dans tous les aspects de votre vie, et ce tout dernier chapitre a réuni tous les facteurs nutritionnels et de mode vie pour vous donner la force de vous prendre en main et de rester au sommet de votre forme.

Souvenez-vous bien que ce n’est pas toujours dans votre tête que ça se passe ; il peut s’agir de vos hormones, et c’est quelque chose de très concret. Je me sens privilégiée d’avoir aidé tant de femmes qui pensaient perdre la tête, et j’espère que ce livre vous sera utile pour vous guider, vous et vos proches, à travers toutes les phases de la vie.

Les hormones sont vraiment vos meilleures amies.

Notes

Chapitre 1

1. John Henderson, « Ernest Starling and “Hormones”: an historical commentary » (Ernest Starling et les « hormones » : un commentaire historique), in Journal of Endocrinology, vol. 184, n° 1. Disponible en ligne sur https://joe.bioscientifica.com/view/journals/joe/184/1/1840005.xml

2. Carl Gustav Jung, La Réalité de l’âme. Tome 2 : Structure et dynamique de l’inconscient, Le Livre de Poche, 1998, 1 177 p.

3. Charles-Édouard Brown-Séquard, « Note on the effects produced on man by subcutaneous injections of a liquid obtained from the testicles of animals » (« Exposé des effets produits chez l’homme par des injections sous-cutanées d’un suc retiré des testicules d’animaux vivants ou venant de mourir », in The Lancet, juillet 1889, vol. 134, n° 3438, p. 105-107. Disponible en ligne sur : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0140673600641181.

4. A. Walther, J. Breidenstein et R. Miller, « Association of Testosterone Treatment with Alleviation of Depressive Symptoms in Men » (« Association du traitement à la testostérone à l’atténuation des symptômes dépressifs chez les hommes »), in JAMA Psychiatry, publié en ligne le 14 novembre 2018. Disponible en ligne sur : https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2712976

Chapitre 2

5. La Cloche de détresse, traduit de l’anglais (États-Unis) par Caroline Bouet, Denoël, 2014, 366 p. Titre original : The Bell Jar, Heinemann, 1963, 244 p.

6. The Endocrine Society, « Pharmacist Survey Shows Huge Growth in Compounded Menopausal Hormone Therapy » (« Une enquête pharmacologique montre une énorme croissance des préparations magistrales d’hormonothérapie ménopausique »), 6 mars 2015. Disponible en ligne sur https://www.sciencedaily.com/releases/2015/03/150306132714.htm

7. L. Pattimakiel et H. L. Thacker, « Bioidentical Hormone Therapy: Clarifying the Misconceptions » (« La thérapie hormonale bio- identique : éclaircissements par rapport aux idées reçues »), in Cleveland Clinic Journal of Medicine, décembre 2011, n° 78(12), p. 829-836.

8. https://www.endocrine.org/~/media/endosociety/files/advocacy-and-outreach/position-statements/all/bh_position_statement_final_10_25_06_w_header.pdf

9. H. Mohammed et al., « Progesterone Receptor Modulates ERα Action in Breast Cancer » (« Le récepteur de progestérone module l’action de l’ERα dans le cancer du sein »), in Nature, 16 juillet 16, n° 523(7560), p. 313-317.

10. Mandy Redig, « Yams of Fortune: the (Uncontrolled) Birth of Oral Contraceptives » (« Les ignames de la chance : la naissance [non contrôlée] des contraceptifs oraux »), in Journal of Young Investigators, n° 7, février 2003. Disponible en ligne sur : http://legacy.jyi.org/volumes/volume6/issue7/features/redig.html

11. Randi Hutter-Epstein, Aroused: The History of Hormones and How They Control Just About Everything (« Excité. Les hormones, leur histoire, et comment elles contrôlent à peu près tout »), W. W. Norton & Company, 2018.

12. JAMA Psychiatry, 2016 ; n° 73(11), p. 1154-1162. Disponible en ligne sur : https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2552796

13. Charlotte Wessel Skovlund et al., « Association of Hormonal Contraception with Depression » (« L’association de la contraception hormonale à la dépression »), in JAMA Psychiatry, 2016, n° 73(11), p. 1154-1162. Disponible en ligne sur : https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2552796

14. JAMA Psychiatry, 2016 ; n° 73(11), p. 1154-1162. https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2552796

Chapitre 3

15. G. Asher et P. Sassone-Corsi, « Time for Food: The Intimate Interplay Between Nutrition, Metabolism and the Circadian Clock » (« Il est l’heure de manger : les interactions intimes entre la nutrition, le métabolisme et l’horloge circadienne »), in Cell, 2015, n° 161(1), p. 84-92.

16. https://gethealthyu.com/balance-4-hormones-want-lose- weight/

17. Dr Louann Brizendine, Les Secrets du cerveau féminin, traduit de l’anglais (États-Unis) par Marie-France Girod, Grasset & Fasquelle, 2008, 336 p. Titre original : Female Brain, Transworld, 2009.

18. S. Toffoletto et al., « Emotional and Cognitive Functional Imaging of Estrogen and Progesterone Effects in the Female Human Brain: A Systematic Review » (« L’imagerie du fonctionnement émotionnel et cognitif des effets des œstrogènes et de la progestérone sur le cerveau des femmes : une étude systématique »), in Psychoneuroendocrinology, décembre 2014, n° 50, p. 28-52. Disponible sur https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25222701

19. Voir http://www.thescienceofpsychotherapy.com/prefrontal-cortex/

20. S. Shanmugan et C. Neill Epperson, « Estrogen and the Prefrontal Cortex: Towards a New Understanding Estrogen’s Effects on Executive Functions in the Menopause Transition » (« Les œstrogènes et le cortex préfrontal : vers une nouvelle compréhension des effets des œstrogènes sur les fonctions exécutives lors de la transition vers la ménopause »), in Human Brain Mapping, mars 2014, n° 35(3), p. 847-865. Disponible en ligne sur : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4104582/

21. G. J. ter Horst, « Estrogen in the Limbic System » (« Les œstrogènes dans le système limbique »), in Vitamins and Hormones, 2010, n° 82, p. 319-338. Disponible en ligne sur : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20472146

22. M. J. Kelly et al., « Estrogen Signaling in the Hypothalamus » (« Le signalement des œstrogènes dans l’hypothalamus »), in Vitamins and Hormones, 2005, n° 71 p. 123-145. Disponible en ligne sur : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16112267

23. W. J. Cutter et al., « Oestrogen, Brain Function, and Neuropsychiatric Disorders » (« Les œstrogènes, la fonction cérébrale et les troubles neuropsychiatriques »), in Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, 2003, vol. 74, n° 7. Disponible en ligne sur : https://jnnp.bmj.com/content/74/7/837

24. R. D. Brinton et al., « Progesterone Receptors: Form and Function in Brain » (« Les récepteurs de progestérone : forme et fonction dans le cerveau »), in Frontiers in Neuroendocrinology, mai 2008, n° 29(2), p. 313-339. Disponible en ligne sur : http://www.virginia hopkinstestkits.com/progesteronebrainresearch.html

25. Voir : http://dr-lobisco.com/mood-imbalances-part-ii-the-estro gen-serotonin-connection/

26. Mona Lisa Schulz, The New Feminine Brain: Developing Your Intuitive Genius, S & S International, 2006, 480 p.

27. Society for Endocrinology, « Hormones of Pregnancy and Labour » (« Hormones de la grossesse et du travail »). Disponible en ligne sur : http://www.yourhormones.info/topical-issues/hormones- of-pregnancy-and-labour/

28. Gwen Dewar, « Natural Changes in Stress Hormones During Pregnancy » (« Les changements naturels des hormones du stress durant la grossesse »). Disponible sur : http://www.parentingscience. com/Stress-hormones-during-pregnancy.html

Chapitre 4

29. Tim Spector, « Butter or Margarine? Food Religion Challenged » (« Beurre ou margarine ? Le crédo alimentaire remis en question »), in British Medical Journal, décembre 2018. Disponible en ligne sur : https://blogs.bmj.com/bmj/2018/12/17/tim-spector-butter-or- margarine-food-religion-challenged/

30. Dr Malcolm Kendrick, The Great Cholesterol Con: the Truth About What Really Causes Heart Disease and How to Avoid It (« La Grande Arnaque du cholestérol : la vérité sur ce qui provoque vraiment les maladies cardiaques et les moyens de les éviter »), John Blake, 2007.

31. Wolfgang Marx, « Nutritional Psychiatry: The Present State of the Evidence » (« Psychiatrie nutritionnelle : les preuves à l’état actuel »), in Proceedings of the Nutrition Society, novembre 2017, vol. 76, n° 4, p. 427-436.

32. Luis Miguel García-Segura, Hormones and Brain Plasticity (« Les hormones et la plasticité du cerveau »), Oxford Scholarship Online, 2009.

33. R. Pasquali et al., « Insulin regulates Testosterone and Sex Hormone-Binding Globulin Concentrations in Adult Normal Weight and Obese Men » (« L’insuline régule les concentrations de testostérone et de globuline liant les hormones sexuelles chez les hommes adultes obèses et de poids normal »), in Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 1995, n° 80(2), p. 654-658.

34. Jerome Burne et Patrick Holford, The Hybrid Diet (« Le Régime hybride »), Little Brown, 2019.

35. Sarah J. Hallberg et al., « Effectiveness and Safety of a Novel Care Model for the Management of Type 2 Diabetes at 1 Year: An Open-Label, Non-Randomized, Controlled Study » (« Efficacité et innocuité d’un modèle de soin inédit pour la gestion d’un diabète de type 2 à 1 an : une étude contrôlée, ouverte, non randomisée »), in Diabetes Therapy, 2018, n° 9, p. 583-612. Disponible en ligne sur : https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs13300-018-0373-9

36. A. J. M. Al-Fartosy et I. M. Mohammed, « Biochemical Study of the Effects of Insulin Resistance on Sex Hormones in Men and Women Type-2 Diabetic Patients » (« Étude biochimique des effets de la résistance à l’insuline sur les hormones sexuelles chez les patients hommes et femmes diabétiques de type 2 »), in Advances in Biochemistry, octobre 2017, vol. 5, n° 5, p. 79-88. Disponible en ligne sur : https://www.researchgate.net/publication/321648975_Biochemical_ Study_of_the_Effects_of_Insulin_Resistance_on_Sex_Hormones _in_Men_and_Women_Type-2_Diabetic_Patients_Meisan-Iraq

37. C. Nagata et al., « Fat Intake Is Associated With Serum Estrogen and Androgen Concentrations in Postmenopausal Japanese Women » (« L’apport de gras est associé aux concentrations d’œstrogènes et d’androgènes en sérum chez les Japonaises postménopausiques »), in Journal of Nutrition, décembre 2005, n° 135(12)n, p. 2862-2865. Disponible en ligne sur : https://academic.oup.com/jn/article/135/12/2862/4669919

38. G. I. Smith et al., « Dietary Omega-3 Fatty Acid Supplementation Increases the Rate of Muscle Protein Synthesis in Older Adults: A Randomized Controlled Trial » (« La supplémentation alimentaire en acides gras oméga-3 augmente le taux de synthèse des protéines musculaires chez les adultes âgés : un essai contrôlé randomisé »), in American Journal of Clinical Nutrition, février 2011, n° 93(2), p. 402-412. Disponible en ligne sur : https://academic.oup.com/ajcn/article/93/2/402/4597703

39. Jeff S. Volek et al., « Testosterone and Cortisol in Relationship to Dietary Nutrients and Resistance Exercise » (« La testostérone et le cortisol en relation avec les nutriments de régime et l’exercice de résistance »), in Journal of Applied Physiology, janvier 1997, n° 82(1), p. 49-54. Disponible en ligne sur : http://jap.physiology.org/content/82/1/49

40. Olga Khazan, « The Diet that Might Cure Depression » (« Le régime qui pourrait guérir la dépression »), in The Atlantic, 29 mars 2018.