Table des matières

Bienvenue dans le Grand Sud Marocain !

DÉCOUVERTE

Les plus de la destination

La destination en bref

La destination en 10 mots-clés

Survol de la destination

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine locale

Sports et loisirs

Enfants du pays

VISITE

Portes d’entrée du Grand Sud

Ouarzazate et sa région

L’Anti-Atlas

Sahara

PENSE FUTÉ

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

© saiko3p – Shutterstock.com

Bienvenue dans le Grand Sud Marocain !

GORGES DU DADÈS - Architecture berbère dans les gorges du Dadès.

© monticello – Shutterstock.com

Quand le Maroc émerveille, son Sud subjugue. Nous sommes au nord-ouest de l’Afrique et chaque jour est une rencontre. Une rencontre avec un peuple accueillant. Vos plus beaux souvenirs de voyages se nicheront bien souvent dans la mémoire de vos échanges avec les habitants. Le Grand Sud marocain, c’est aussi une rencontre avec des paysages incroyables. Des montagnes de l’Atlas qui se dessinent au centre du pays, aux dunes de Merzouga à l'est, des vallées de palmeraies qui suivent les oueds, aux nuits à la belle étoile à quelques heures au sud de Ouarzazate, dans le désert de Chegaga. Des merveilles de l’Anti-Atlas aux villages troglodytes qui bordent la côte ouest au sud de la vallée Souss Massa, où se côtoient dans le ventre des falaises, pêcheurs et surfeurs. Il était une fois un pays, où tout se règle autour d'un sourire et d'un thé. Un pays où tout est possible. Où des descentes en ski sur la neige de l’Atlas peuvent se poursuivre par des glissades en kitesurf dans la jolie baie de Dakhla. Et la rencontre continue son chemin. Celle avec une culture riche, dans laquelle il fait bon s’immerger, assis en tailleur autour de la table basse. Partager un thé à la menthe et soulever les chapeaux des tagines. Rêver dans les riads, se laisser émouvoir par leur beauté architecturale et caresser par le soleil qui traverse les patios. S'imprégner de la culture du Sud en trouvant le sommeil sous les tentes traditionnelles berbères ou sahraouies. Se laisser bercer par le rythme des chants et des percussions le temps d'une soirée nomade. La ville retrouvée, se perdre à nouveau dans les ruelles étroites des souks, où les discussions s'engouffrent dans d'éternelles négociations. Puis, se réfugier dans les zgag frais des kasbahs. Le Grand Sud du Maroc, c'est une rencontre.

DÉCOUVERTE

DÉCOUVERTE - Kasbah Amridil.

© John Copland / Shutterstock.com

Les plus de la destination

GORGES DU DADÈS - Excursion dans la vallée des gorges du Dadès.

© Jose Ignacio Soto – Shutterstock.com

La diversité des infrastructures

Rassurez-vous, le Maroc a l'atout de satisfaire toutes les bourses. La qualité de l’hébergement et de la restauration est au niveau des plus grandes destinations touristiques mondiales. Avec un vaste choix, allant du petit hôtel au palace 5-étoiles pour l’hébergement, et de la gargote à l’établissement 3-fourchettes luxe pour la restauration. Que vous soyez dans les grandes villes telles qu'Agadir et Marrakech, ou à Merzouga dans le désert, les petites adresses ou les bonnes tables ne feront pas défaut !

La diversité des paysages

L’extraordinaire diversité des paysages marocains ravira les plus exigeants. Le Haut Atlas, avec le djebel Toubkal, le plus haut sommet du Maroc, culminant à 4 167 m, est un lieu idéal pour partir en randonnée au milieu des arganiers et des thuyas, tout comme l’Anti-Atlas, le Sirwa (3 305 m) ou le Sarhro (2 712 m). La région au sud de Marrakech, dont Ouarzazate est la porte d’entrée, déploie ses kasbahs en pisé, ses vallées, ses gorges et son désert, ou plutôt ses déserts, tant les paysages traversés sont divers, du reg chauffé à blanc en été, au majestueux cordon dunaire sculpté par le vent. Au sud d’Agadir, les centaines de kilomètres du littoral atlantique permettent la pratique d’activités nautiques et de la pêche sportive.

Un riche patrimoine culturel

Le Maroc est un pays qui regorge d'histoires et de traditions. Des vieux remparts aux écoles coraniques, en passant par les palais des sultans et les kasbahs des caïds, dans chaque ville vous pourrez trouver de quoi alimenter votre passion pour l'architecture.

Vous pourrez profiter des nombreux villages et de leurs habitations traditionnelles en terre et en pisé parfaitement conservées. Vous constaterez les influences berbères, andalouses, opérées à travers les siècles. Vous apprécierez les marques de l'artisanat marocain, la finesse du travail du bois, du zellige et du plâtre, les mosaïques en céramique, le fer forgé...

Un peuple accueillant

Le Sud marocain est spécialement réputé pour la convivialité de ses habitants, et ce n'est pas qu'une légende ! En effet, non seulement vous serez rarement embêté en tant que touriste étranger, mais vous serez généralement accueilli comme des hôtes d'exception. Nous vous conseillons d'accepter une invitation à boire le thé. Elles seront peut-être nombreuses, mais constitueront un moyen incomparable pour vous nourrir de la culture locale.

La destination en bref

AGADIR - Agadir.

© megastocker – Shutterstock.com

Le drapeau marocain

Le drapeau marocain - Drapeau maroc

Il est rouge avec au centre une étoile verte à cinq branches. Le Maroc a conservé un drapeau rouge uni jusqu’en 1905. Le rouge symbolise la dynastie Alaouite, au pouvoir depuis le XVIIe siècle ; les dynasties précédentes, Mérinides et Saadiens, utilisaient un drapeau blanc. L’étoile a été ajoutée après 1905, quand le Maroc est devenu un protectorat français, de façon à distinguer l’étendard du Maroc des autres drapeaux rouges. Elle symbolise le sceau de Salomon. Le drapeau n’a pas changé après l’indépendance du Maroc.

Pays

Nom officiel : Royaume du Maroc.

Capitale : Rabat.

Superficie : 446 550 km².

Langues officielle : arabe.

Population

Nombre d’habitants : 35,4 millions d’habitants (2019).

Densité : 79,27 hab./km².

Taux de natalité : 1,75 %.

Taux de mortalité : 0,49 %.

Espérance de vie : 77,3 ans.

Religion : musulmane à 98,7 %.

Économie

Monnaie : dirham (1 € = environ 10,70 DH en décembre 2019).

PIB : 100,414 milliards US$ (2018).

PIB/habitant : 2 851 US$ (2018).

Taux de croissance : 2,9 % (2019).

Taux de chômage : 9,4 % (2019).

Taux d’inflation : 1,9 % (2019).

Décalage horaire

En été, lorsqu’il est midi à Marrakech, il est 14h en France. En hiver, lorsqu’il est midi à Marrakech, il est 13h en France.

Climat

Climat - Bloc Meteo maroc

Les écarts de température peuvent être très importants dans le Sud marocain. L’automne et le printemps sont des saisons idéales pour découvrir le désert.

La destination en 10 mots-clés

La destination en 10 mots-clés - Kasbah Amridil.

© John_Walker / Shutterstock.com

Dromadaire

Même si tout le monde l’appelle chameau, le mammifère ruminant présent au Maroc est bel et bien un dromadaire, car le territoire du chameau se limite à l’Asie centrale. Le dromadaire vit en Afrique et dans la péninsule Arabique. Ce représentant de la famille des camélidés a longtemps été utilisé comme bête de somme. Particulièrement bien adapté aux difficiles conditions de vie inhérentes au désert, cet animal très résistant a été introduit au Sahara au début de notre ère. Il remplaçait alors le cheval.

Kasbah

Les kasbahs désignent les quartiers fortifiés des villes, et sont construites en pisé (mélange de terre argileuse et de cailloux). Adaptées aux climats arides des régions du sud de Marrakech, les kasbahs ont joué un rôle fondamental dans l’histoire du Maroc : résidences des seigneurs, elles servaient de refuge aux paysans en cas d’agressions. Certaines, qui datent de plusieurs siècles, résistent étonnamment au temps. Elles sont construites selon un procédé sommaire qui nécessite un entretien constant : il s’agit d’un assemblage de briques (adobe) et de pisé, parfois réalisé à l’intérieur d’un coffrage. La pluie est donc l’une de ses pires ennemies. Les environs de Marrakech conservent les plus beaux spécimens, notamment celles de Telouet, Anminter et Aït Ben Haddou.

Ksar

A ne pas confondre avec la kasbah, le ksar est un village fortifié construit généralement en pisé, consolidé par des poutres, et dont les murs nus forment un rempart contre les agressions climatiques et physiques. Chaque ksar possède des tours d’angle fortifiées, édifiées de chaque côté des terrasses à ciel ouvert sur lesquelles se déroule une bonne partie de la vie sociale paysanne et où l’on entrepose les grains afin qu’ils sèchent au soleil. Les murs du ksar sont percés de minuscules fenêtres et l’entrée se fait par la façade, défendue par une barbacane.

Melhaf

Le melhaf est ce tissu de couleur que portent les femmes sahraouies, qui les enveloppe de la tête aux pieds. Bleu, jaune, rouge, vert, il peut être uni ou dégradé de différentes couleurs. La finesse du tissu permet de faire circuler l’air et de lutter contre la chaleur. Chaque région a une façon différente de le porter. Il est généralement fait en lin ou en coton, et ne doit pas être confondu avec le draa, damassé de coton bleu ou blanc réservé aux hommes.

Mosquée

Mosquée (djamaa, en arabe) signifie le « rassemblement ». C’est donc l’endroit où l’on se rassemble pour une prière collective. Chaque quartier possède la sienne, plus ou moins récente, plus ou moins bien décorée. La visite des mosquées est interdite aux non-musulmans depuis une loi promulguée sous le protectorat de la France par le maréchal Lyautey. Seule la mosquée Hassan II à Casablanca et celle de Tinmel, sur la route du Tizi n’Test, échappent à la règle, à certaines heures. Pour les visiter, une tenue correcte est impérativement exigée. Ôtez vos chaussures à l’entrée et lavez-vous les mains et le visage. Chaque mosquée est composée d’une cour intérieure au centre de laquelle se trouve le bassin à ablutions. Face au mur de prière (qibla), orienté vers l’Orient, les fidèles s’alignent pour prier ensemble devant le mihrab, niche creusée dans la qibla et indiquant la direction de La Mecque. Le minbar, la chaire à prêcher où officie l’imam, peut être excentré ou situé devant le mihrab.

Oasis

Végétations au milieu du désert, points d'étape ancestraux des commerces caravaniers, sources des cultures maraîchères et maintenant séjours de tranquillité pour les touristes. Marrakech a été construite à l’origine sur la plus grande oasis de la plaine du Haouz. Il est bien difficile de s’en rendre compte aujourd’hui, mais vous découvrirez ces étendues de verdure en bordure des oueds dans la vallée de l’Ourika (à 30 km de Marrakech) et surtout dans les vallées du Dadès et du Drâa où, blotties au pied des dunes, elles offrent un cadre de fraîcheur. Certaines oasis du Grand Sud comme Aït Bekkou valent vraiment le détour.

Sahara

Le Sahara, de son nom Tiniri en berbère, est un territoire dont le nom éveille nos sens et suscite notre imaginaire. Il évoque la vie rude et nomade, les chevauchées dans le désert, le danger, les tempêtes de sable, les trésors cachés... Terre de tous les extrêmes, où le jour la chaleur est insupportable et où la nuit nous enveloppe de son froid glacial. Qui ne rêve pourtant de suivre les routes des caravaniers et de se fondre dans un univers de dunes et de steppes ? Le Sahara est considéré comme le plus vaste désert chaud du monde et il s'étend sur dix pays : le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Libye, l'Egypte, le Soudan, le Tchad, le Niger, le Mali, la Mauritanie.

Soleil

Huit heures de présence quotidienne, et ce, quelle que soit la saison, voilà ce qui vous attend dans le Sud marocain. Il est donc impératif de vous préserver du soleil par une protection vestimentaire appropriée et l’application régulière de filtres et d’écrans solaires. Portez une attention spécifique aux yeux et aux lèvres, particulièrement sensibles aux ultraviolets. Et surtout, n’oubliez pas de boire, même si vous n’en ressentez pas le besoin.

Thé

On l’appelle le « whisky berbère » tellement il est incontournable. Vous y serez invité partout et il sera très difficile de refuser. Boire le thé est l’occasion de faire connaissance et d’écouter les histoires que votre hôte veut bien vous raconter. Si vous êtes aux prises avec un vendeur de tapis ou autre objet traditionnel, boire le thé peut être l’occasion d’expliquer simplement et poliment que vous n’êtes pas intéressé. On place du thé vert dans la théière, un bouquet de menthe fraîche lavée et du sucre (beaucoup de sucre !). Le thé ne se boit pas tout de suite ; on le versera à nombreuses reprises dans un verre et à nouveau dans la théière pour bien le mélanger et le faire mousser. Dans le désert, un thé chaud est plus désaltérant que de l’eau fraîche.

Trekking

C’est principalement par ce biais que certaines parties du Sud marocain voient arriver un flux de touristes de plus en plus nombreux. Manière écologique de découvrir le désert, qui peut se révéler très enrichissante à condition d’être conscient de ses possibilités et de ses limites. La plupart du temps, le transport des bagages s’effectue à dos de dromadaire ou par des véhicules 4X4 que vous retrouvez le soir au bivouac. Seul inconvénient, en 8 ou 15 jours, durée de la plupart des treks, vous ne parcourez pas beaucoup de terrain.

Survol de la destination

PARC NATIONAL DE SOUSS MASSA - Ibis chauve du parc national de Souss Massa.

© Krasnova Ekaterina – Shutterstock.com

Géographie

Commençant à une dizaine de kilomètres de l’Europe, de l’autre côté du détroit de Gibraltar, le Maroc s’étend jusqu’aux confins du désert saharien et de la Mauritanie (le Sahara occidental, territoire encore disputé, représente 266 000 km² de la superficie totale indiquée). Il possède une double façade maritime, avec ses 2 900 km donnant sur l’Atlantique et ses 500 km baignés par la Méditerranée. Plus qu’il n’en faut pour parcourir des paysages aussi magnifiques que variés : montagnes, bien sûr, avec les chaînes du Rif et de l’Atlas, mais aussi forêts, steppes, alpages, canyons, cascades, plages, crêtes et déserts. Le Maroc est un pays de contrastes, le plus privilégié des pays du Maghreb. Des oasis et des palmeraies du Grand Sud aux forêts impénétrables du Moyen Atlas, la géographie marocaine offre de multiples facettes qui font de ce pays un véritable paradis.

L’Anti-Atlas. Il prolonge le Haut Atlas au sud. Sa chaîne aride et désertique débute peu après le volcan fossile du Siroua et forme un arc de cercle jusqu’à la côte atlantique, vers l’embouchure de l’oued Drâa. Sur les contreforts de l’Anti-Atlas et du Haut Atlas poussent de nombreux arganiers, arbres dont l’apparence rappelle celle de l’olivier et dont on extrait une huile (l’huile de noix d’argan, tout simplement) orangée et parfumée. Les arganiers du Souss, à proximité de Marrakech, sont aussi célèbres pour l’huile qu’ils produisent que pour le spectacle qu’ils offrent : les chèvres se plaisent à grimper dans leurs branches pour en brouter les feuilles !

Le Sirwa. Ancien volcan encore très haut et très étendu, situé au sud du Toubkal et à l’est de l’Anti-Atlas. Le massif culmine à 3 305 m. Il arrive que la neige fasse quelques apparitions sur les plus hauts cols et sommets.

Le Sarhro. C’est le plus saharien des massifs montagneux marocains. Il se trouve au sud-est du Haut Atlas central. Les 2 712 m du point culminant, l’Amalou n’Mansour, sont visibles d’assez loin, mais il est impossible de soupçonner combien ces reliefs mystérieux réservent des surprises.

Désert. Le désert est peut-être la partie la plus fascinante du Maroc. Toutes les variétés désertiques y sont représentées. La steppe, pour commencer, s’étend à perte de vue dès les plateaux du Haut Atlas et offre de multiples visages : revêtue d’alfa, petites herbes en touffe, de jujubiers épineux près des montagnes, de fleurs dans l’Anti-Atlas, d’armoise blanche dans les zones arides. On y rencontre surtout des insectes, quelques lézards et de nombreux rongeurs. C’est aussi le territoire de chasse des rares chacals rescapés des massacres et des braconnages. Les étendues désertiques se poursuivent plus au sud et à l’est avec les regs, vastes étendues de graviers et de petits cailloux balayées par les vents, et les hamada, zones arides composées de rochers et de pierres érodées par les vents sahariens. Enfin, l’erg s’impose à partir de Zagora ; ce n’est plus alors qu’une succession de dunes.

Que serait un désert sans oasis ? Au Maroc, elles sont très nombreuses dans toutes les régions désertiques. A l’origine, l’oasis est une formation végétale spontanée, blottie au creux d’un oued. De nombreuses oasis suivent ainsi les cours d’eau. La plupart des villages (douar) sont construits à l’extérieur des oasis, traditionnellement réservées aux cultures fruitières et potagères. La palmeraie est l’autre figure incontournable du désert marocain. Répartie tout au long de la nappe phréatique de l’oasis, la palmeraie suppose une irrigation constante, réalisée aujourd’hui grâce aux systèmes de khettara, canaux souterrains permettant d’élargir le champ d’exploitation de la palmeraie. Ces systèmes d’irrigation, vieux de plusieurs siècles, sont à découvrir dans la plus célèbre des palmeraies marocaines : celle de Marrakech. C’est dans les palmeraies du Sud (celles de la vallée du Dadès et de la vallée du Drâa) que l’on produit les meilleures dattes.

Fleuves. Le plus long fleuve du Maroc est le Drâa, asséché sur une grande partie de ses 1 100 km. Serpentant des montagnes du Haut Atlas jusqu’aux plaines de l’océan Atlantique, il traverse les paysages désertiques et rocailleux du sud-ouest du pays. La Seguia el-Hamra, toujours dans le Sud, connaît le même assèchement durant une bonne partie de l’année.

Le Sahara marocain. Cette région, située grosso modo entre Tan-Tan et la frontière avec la Mauritanie, se caractérise par deux climats bien distincts selon que l’on se trouve sur la façade atlantique ou à l’intérieur des terres.

Sur la façade atlantique, de rares pluies entretiennent un taux d’humidité (de 70 à 75 %) vital pour l’agriculture et l’activité pastorale. Les alizés maritimes et un courant froid venant des Canaries établissent les bases d’un climat tropical tempéré ; les températures sont agréables toute l’année, allant de 17 à 25 °C. Le relief se compose de petites dunes et de dépressions concentrant les précipitations.Dès que l’on se dirige vers l’est, les conditions changent, le taux d’humidité chute à 30 %, l’amplitude thermique entre la nuit et le jour et entre les saisons s’accentue fortement ; nous sommes en présence d’un climat continental aride. Le paysage est bien souvent composé d’un plateau rocailleux moyennement accidenté dont l’altitude varie entre 300 et 500 m, voire exceptionnellement 600 m.

Climat

Le Maroc offre aux voyageurs plusieurs zones climatiques : méditerranéenne au nord, continentale à l'intérieur, atlantique le long de l'océan et désertique au sud et à l'est.

Marrakech, situé au cœur de la plaine du Haouz, subit l'influence du Sahara dès le printemps et devient une véritable fournaise en été. En hiver, le climat y est continental et la température rarement inférieure à 11 °C.

S'il pleut souvent dans le Rif et sur le nord de la côte Atlantique (entre Larache et Tanger), les villes du Sud peuvent s'enorgueillir d'une moyenne annuelle d'ensoleillement de 8 heures par jour (notamment Marrakech et Agadir où la température moyenne annuelle est de 17 °C).

Au sud de la ligne Goulimine-Ouarzazate-Figuig, les températures dépassent souvent les 40 °C en été, aidées par le chergui, un vent brûlant du sud-est, qui s'oppose au gharbi, un vent d'ouest frais et humide.

Environnement

Le gouvernement marocain adopte en 2009 la Charte Nationale de l’Environnement et du Développement Durable, un engagement qui vise à développer une stratégie concrète sur les questions primordiales de l'environnement. L'objectif est d'améliorer le cadre de vie des citoyens marocains en renforçant la gestion durable des ressources et en encourageant les démarches touristiques et économiques qui s'inscrivent dans une activité écologique et respectueuse de la nature. Cette charte a permis de renforcer le système juridique sur ces questions, lois sur l'eau, énergies renouvelables, gestion des déchets ou encore conservation des forêts... La richesse, mais aussi la diversité de l'écosystème marocain reste relativement fragile. Pour plus d'informations, vous pouvez consulter le site du ministère de l'Environnement, mais aussi le site www.ecologie.ma où vous trouverez toute l'actualité sur le sujet.

Faune et Flore

En parcourant le Maroc, vous rencontrerez à coup sûr des mules, des moutons, des chèvres, des chevaux et des dromadaires. En vous aventurant un peu plus à l’intérieur du pays, vous pourrez observer des renards, des mouflons, des gazelles, des chacals, des porcs-épics, des caméléons et des singes. D’autres espèces, menacées, sont plus difficilement observables : hyènes, chats des sables et guépards. Pour avoir plus de chance, l'observation nocturne est de mise. Les cigognes, présentes partout dans le pays, élisent souvent domicile sur les minarets des mosquées. Elles migrent d’août à janvier. Bon nombre d’oiseaux font une halte dans le pays durant une période de leur migration. Certains, les plus particuliers, séjournent dans le désert ; quelques autres espèces ne sont pas différentes de celles que l’on trouve en Europe. Dans le désert, quelques précautions élémentaires devraient vous éviter de rencontrer serpents et scorpions, animaux particulièrement bien adaptés aux difficiles conditions de survie en vigueur dans les régions désertiques.

Histoire

Histoire - Anciennes tours et remparts historiques dans la ville de Taroudant.

© Jakub Korczyk – Shutterstock.com

Préhistoire

Les premières traces de vie humaine en Afrique du Nord apparaissent 800 000 ans avant notre ère, sur l’actuel littoral marocain, dans la région de Casablanca.
Mais le premier signe historique d’activité sociale au Maroc remonte à environ 5 000 ans av. J.-C., date à laquelle s’y installent des populations nomades venues du Proche-Orient. 3 000 ans plus tard (vers 2000 av. J.-C.), en plein âge du bronze, les Berbères, issus des mélanges de ces populations nomades, font leur apparition au Maroc, dans les régions montagneuses de l’Atlas. Les nombreuses gravures rupestres datées de cette époque, et découvertes dans les grottes et les cavernes du Haut Atlas notamment, nous renseignent sur l’activité pastorale de ces Berbères dont la vie quotidienne était vraisemblablement consacrée à la chasse et à la pêche.

Antiquité

Au Xe siècle av. J.-C., les navigateurs phéniciens établissent des comptoirs marchands sur la côte méditerranéenne du Maroc, colonisés par les Carthaginois deux siècles plus tard. Vers 500 av. J.-C., alors que les Carthaginois se rendent maîtres du littoral méditerranéen (créant ainsi la plus ancienne ville du Maroc, Melilla) et conquièrent peu à peu la côte atlantique, les nomades éthiopiens font leur apparition par le sud et s’installent au cœur du pays dans des habitations troglodytiques. Puis viennent les Atlantes, au centre de l’Atlas, dont l’origine, aujourd’hui encore entourée d’un halo de mystère, donna son nom à l’océan Atlantique.

Jusqu’à la chute de Carthage (en 146 av. J.-C.), Éthiopiens, Atlantes, Berbères et Carthaginois vont coexister plus ou moins pacifiquement. Lorsque les Romains abattent l’Empire carthaginois, commence la conquête du Maroc par les empereurs romains. Ceux-ci font du Maroc un royaume divisé en deux provinces : la Maurétanie Césarienne, à l’est (capitale Cherchell) et la Maurétanie Tingitane, à l’ouest et au nord (dont la capitale est Tanger), à la tête de laquelle est nommé un roi, Juba II. Roi avisé et un rien conquérant, le bon Juba pacifie ses provinces, fonde des commerces sur l’île de Mogador, au large d’Essaouira, et entreprend l’exploration des îles Canaries, sur lesquelles viendra s’installer une importante colonie berbère. Les Romains marqueront le Maroc de leur empreinte culturelle, mais surtout architecturale : Volubilis, puis Tanger, deviendront capitales du royaume de Maurétanie Tingitane, et un peu partout dans les environs fleuriront de nouvelles cités, reliées entre elles par les fameuses voies romaines.

Au milieu du Ve siècle, l’Empire romain s’effondre sous les coups de boutoir des hordes barbares (Ostrogoths, Wisigoths et autres Goths…), qui ne tardent pas à déferler sur le Maroc.

Conquête arabe

En 682, soixante ans seulement après l’Hégire, le début de l’ère musulmane, le chef arabe Sidi Oqba ben Nafi entreprend une série de raids au Maroc. Venus des contrées de l’actuelle Arabie saoudite et de l’Irak, les conquérants arabes répandent la parole du prophète Mahomet, islamisant les populations sur leur passage. Soumis, les Berbères obtiennent cependant la création de royaumes indépendants placés sous la protection des chefs arabes. C’est donc une expédition arabo-berbère, conduite par Sidi Moussa ben Nosaïr, qui mène la première vague de conquêtes de l’Espagne à partir du Maroc. En 711, une seconde série de raids s’abat sur l’Espagne, lors du débarquement du chef berbère Tariq ibn Ziyad. Ce dernier sera à l’origine du nom du célèbre rocher de Gibraltar : « djebel Tarik », du nom du conquérant, deviendra peu à peu « djebel Tar », puis « Gibraltar ».

Dynastie idrisside (788-1055)

Au milieu du VIIIe siècle, les Arabes possèdent un empire immense, s’étendant de la Mésopotamie (Irak) à l’Atlantique. Mais les premières dissensions ne tardent pas à apparaître au sein des territoires conquis et le Maroc se morcelle bientôt en de nombreux royaumes aux doctrines religieuses parfois différentes. En 788, un descendant du Prophète, Idris ibn Abdallah, échappe à une tentative d’assassinat à Bagdad et trouve refuge à l’autre bout de l’empire, c’est-à-dire au Maroc. Établi à Volubilis, Idris se fait reconnaître comme imam (chef religieux) par les Berbères Aouraba et entreprend une réconciliation des tribus arabes et berbères du Moyen Atlas. Pourchassé par les tueurs du calife de Bagdad, Idris sera empoisonné en 793, avant d’avoir mené à terme son projet.
C’est son fils Idris II, issu d’un mariage avec une Berbère, qui mènera à bien la réconciliation des tribus du Moyen Atlas. À la mort d’Idris II, en 825, la dynastie idrisside sombre dans les querelles et les rivalités familiales.

Dynastie almoravide (1055-1144)

La particularité de la future dynastie almoravide est que, pour la première fois dans l’histoire de la région, des Berbères dirigent eux-mêmes un royaume autonome, indépendamment du Proche-Orient.
En 1062, une tribu berbère de chameliers voilés, les Lemtoune, tribu Sanhaja, venue des monastères du désert de l’actuelle Mauritanie, s’empare des précieuses cargaisons en route pour le Maroc. Ils ont été convertis à l’islam au IXe siècle. Menés par l’Almoravide Abou Bekr, ces moines-soldats remontent jusqu’à Fès. En 1070, Abou Bekr installe son campement principal dans la plaine du Haouz, à proximité de la butte rocheuse du Guéliz, au carrefour des routes de l’Atlas et des pistes caravanières du désert. Rappelé dans le Sud pour mater une révolte, Abou Bekr confie les rênes de son nouveau territoire à son cousin, Youssouf ibn Tashfine.
Yousouf ibn Tashfine développe l’oasis de Marrakech et commence l’édification d’une ville à partir des pierres du djebel Guéliz. Nommé « commandeur des croyants », Youssouf dote Marrakech de ses remparts et en fait une cité fortifiée, redoutée sur tout le territoire marocain.
De son repaire, il se lance à la conquête du nord du Maroc, puis du sud de l’Espagne. À sa mort, en 1106, Marrakech est devenue la capitale d’un royaume pacifié et immensément riche, s’étendant de la Castille au Tafilalet.
Les Almoravides importent au Maroc l’architecture et les arts andalous. Marrakech devient une capitale dont la renommée intellectuelle s’étend jusqu’à Paris et Rome.

Dynastie almohade (1147-1269)

Comme les Almoravides ont suivi Abou Imran, les Almohades seront les disciples d’Ibn Toumert, qui a étudié le Coran au Proche-Orient. Il y rencontre Abd el-Moumen, né dans la région de Tlemcen (Algérie), qui sera son successeur. Sa lecture du Coran est nouvelle par sa grande austérité et l’affirmation de l’unicité de Dieu. De retour au Maroc, Ibn Toumert n’accepte pas les mœurs en vigueur, notamment à Marrakech, où il s’en prend en 1120 à une princesse almoravide qui ne porte pas le voile. De retour dans son Anti-Atlas natal, Ibn Toumert s’installe ensuite dans la kasbah de Tinmal, dans le Haut Atlas. Convaincu d’être un mahdi, un envoyé de Dieu, Ibn Toumert prêche une réforme religieuse radicale : l’unité de Dieu (Muwahhidun, unitaristes ; ou Tawhid, monothéisme). À sa mort, son disciple Abd el-Moumen devient son successeur. Ce dernier s’empare de Marrakech en 1147, mettant un terme à la dynastie almoravide, puis entreprend la reconquête du Maroc, de l’Algérie et de l’Espagne au nom d’une profonde réforme des mœurs.
Abd el-Moumen assure à Marrakech sa gloire dans le monde musulman en bâtissant la Koutoubia. Elle est conçue pour devenir la plus grande et la plus belle mosquée du Maghreb.
Le fils d’Abd el-Moumen, le sultan Abou Yacoub Youssef, embellit encore sa bonne ville de Marrakech, plus que jamais cité phare du Maroc, avec les jardins de l’Agdal et de la Ménara.
C’est son successeur, Abou Yacoub el-Mansour, qui agrandira le royaume, battant à plates coutures et à plusieurs reprises les troupes espagnoles et portugaises. On doit à ce grand bâtisseur une douzaine de palais dans la nouvelle kasbah, la mosquée dite des Almohades ainsi que la finition des boules d’or qui surplombent le lanterneau du minaret de la Koutoubia. Alors que la dynastie almoravide connaît deux souverains au règne très long (46 ans pour Youssouf ben Tachfine et 36 ans pour son fils Ali ben Youssef), dix souverains se succèdent en 70 ans de règne almohade. Ces grands bâtisseurs ont laissé au Maroc ses plus célèbres murailles, dont celles de Rabat, Fès et Marrakech, et des monuments tels que la Koutoubia de Marrakech ou la tour Hassan de Rabat. Sous le règne de Mohammed en Nasir commence le déclin de la dynastie almohade.

Dynastie mérinide (1269-1529)

Les Mérinides, du nom de la tribu berbère des Beni Mérin de l’Est marocain, luttent longtemps avant de prendre le pouvoir. Partis, en 1214, de la région comprise entre Oujda et Figuig, ils soumettent une bonne partie du Rif. Mais leurs conquêtes s’arrêtent là, et les Almohades leur infligent même un sévère revers en 1244, en tuant leur chef, Mohammed ibn Abd el-Hacq. Meknès est prise en 1245, puis Taza, Fès et Rabat en 1248, ce qui leur donne la haute main sur quasiment tout le Nord du pays.

En 1269, le chef des Berbères Mérinides, Abou Youssef Yacoub, rejetant comme ses prédécesseurs l’influence religieuse des Almohades, s’empare de Marrakech qu’il délaisse rapidement au profit de Fès.

Les successeurs du premier sultan mérinide, Abou Yacoub, puis Abou Hassan, abandonnent eux aussi Marrakech pour porter l’hégémonie de la dynastie mérinide vers Fès et Meknès. Le règne mérinide correspond à un extraordinaire foisonnement intellectuel et artistique. On enseigne les sciences exactes, mais c’est surtout l’art qui est à l’honneur, avec la construction de superbes medersas, ces écoles coraniques.

En 1349, Abou Inan, fils du sultan et d’une esclave chrétienne convertie à l’islam, tente de redonner au pays son unité perdue à cause d’innombrables querelles intestines. En vain. Il meurt sans héritier, ouvrant une ère de régence assurée par la tribu des Béni Ouattas. Le royaume se morcelle.

Dynastie saadienne (1529-1654)

Les Saadiens, originaires d’Arabie saoudite et descendants du Prophète, s’établissent d’abord dans la vallée du Drâa. Refusant la lente agonie de la dynastie mérinide et l’affaiblissement de l’islam, le Saadien Mohammed el-Cheikh déclenche la guerre sainte, reprend Marrakech (1529), chasse les Portugais d’Agadir et de Safi, tout en faisant face au danger que représente l’expansionnisme des Turcs, boutés hors de Fès.

Marrakech redevient alors, sous l’influence du sultan Moulay Abdallah, la capitale incontestée du Maroc nouvellement (et provisoirement) réunifié.

Le faste saadien atteint son apogée avec Ahmed el-Mansour. En 1578, lorsque ce dernier revient triomphalement de la bataille des Trois Rois (où périssent le roi du Portugal et son allié marocain), il entreprend la construction de ce qui sera le plus beau des palais : el-Badii (l’Incomparable), ainsi que des tombeaux saadiens, remarquables ouvrages d’art destinés à recueillir les augustes dépouilles des souverains de la dynastie victorieuse.

Ahmed le Doré étend son influence sur l’Est en envoyant une expédition au Soudan et une autre à Tombouctou. Il entretint aussi avec l’Europe des relations diplomatiques suivies et pacifiques, à grand renfort de présents somptueux. La légende de l’Orient commence à atteindre l’Europe où le nom de Marrakech vient sonner pour tout un chacun comme celui d’un eldorado, d’une terre promise.

Mohammed XII, le dernier des rois saadiens, se montrera sans doute un peu trop favorable à l’influence occidentale. En 1654 sa politique d’ouverture à l’égard de l’Europe provoquera le retour d’une vague islamiste fondamentaliste.

Dynastie alaouite (depuis 1654)

Les alaouites sont des descendants du Prophète qui s’installent dans le Tafilalet (région de l’actuelle Rissani) en 1266, avec l’arrivée du premier d’entre eux, Hassan Addakhil. Ils y bénéficient de l’aura due à leur rang, et au XVIIe siècle, Moulay Ali Chérif prend la tête de l’opposition au pouvoir saadien. Les alaouites, comme une grande partie de la population, sont excédés par l’influence chrétienne en terre marocaine. C’est Moulay Rachid, le fils de Moulay Ali Chérif, qui se rend maître du Rif en 1664, et est proclamé sultan en 1666, après la prise de Fès. Il devra cependant encore patienter deux ans pour mater les rebelles de Marrakech. Moulay Rachid prône le retour à un islam ferme, austère et pauvre. Son premier geste sera d’effacer les traces du luxe de la dynastie précédente : le palais el-Badii, pourtant inachevé, est démantelé et les tombeaux saadiens (qu’il n’ose tout de même pas renvoyer à l’état de poussière) sont emmurés derrière la mosquée de la kasbah.