OURS

© Potomac Books, 2019 pour l’édition américaine

© Metvox Publications, 2020

5, rue Fauvet — 75018 Paris

ISBN : 979-10-94787-61-8

Dépôt légal : mars 2020

Page de titre

Jean-Luc Cartron

AUSSI HAUTES

SOIENT LES

MONTAGNES

FILIÈRES D’ÉVASION CONTRE GESTAPO

En avril 1944, un convoi d’aviateurs alliés et de résistants est rattrapé par les Allemands juste
avant d’atteindre la frontière espagnole

Traduit de l’anglais par l’auteur.

So Close to Freedom, a WWII Story of Peril and Betrayal in the Pyrenees
Lincoln, États-Unis : Potomac Books, 2019

Préface

Préface

Par Roger Stanton, MBE
Directeur fondateur
WW2 Escape Lines Memorial Society
Association commémorative des filières d’évasion
de la Seconde Guerre mondiale

Voici maintenant de nombreuses années, tandis que je servais dans l’armée britannique, je me vis mêlé aux activités de deux associations, le Club des évasions de Prisonniers de guerre de l’Armée (Army Prisoners of War Escaping Club en anglais, ou APOWEC) ainsi que la Société d’évasions de la Royal Air Force (RAF Escaping Society, ou RAFES). Certains membres de ces deux associations étaient d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale qui racontaient les aventures extraordinaires qu’ils avaient vécues en s’évadant du continent européen alors occupé. Les récits de ces anciens prisonniers de guerre évadés pour les uns, aviateurs abattus pour beaucoup d’autres, soulignaient avant tout l’action des helpers, ceux qui leur avaient porté secours et les avaient aidés à être rapatriés. Sans ces bons samaritains, nombreux sont ceux qui auraient échoué dans leur tentative d’évasion d’Europe, confrontés qu’ils étaient à la difficulté de se retrouver seuls et en fuite en territoire occupé. Quand bien même le candidat à l’évasion échappait à l’accident ou à la mort sur des routes de montagne souvent très périlleuses, il pouvait être capturé, torturé, et même exécuté, s’il venait à être considéré comme un espion. Le sort qui l’attendait souvent était l’internement (ou ré-internement) dans un camp de prisonniers de guerre ou, dans des cas plus rares, un camp de concentration.

Lors des années qui suivirent mes réunions avec l’APOWEC et la RAFES, je me lançai dans des recherches sur les aides (ou helpers). Leurs actes courageux et désintéressés, mis en valeur dans les récits d’évasion par ceux qu’ils avaient secourus, avaient à l’évidence contribué à la cause des Alliés dans leur lutte contre la tyrannie. Nous fûmes plusieurs chercheurs à donner suite à ces récits d’évasion en interrogeant à nouveau les anciens combattants, en retrouvant la trace de leurs aides, et en reconstituant les itinéraires d’évasion qu’ils avaient suivis. En 1988, une association commémorative portant le nom de Réunion des filières d’évasion (Escape Lines Reunion) fut créée. Elle rassemblait en son sein des anciens prisonniers de guerre évadés, des aviateurs abattus fugitifs, et leurs helpers, ainsi que toutes les familles concernées, un groupe d’historiens et autres chercheurs, et des donateurs et sympathisants. Après un certain nombre d’années, l’association changea de nom pour devenir l’Association commémorative des filières d’évasion de la Seconde Guerre mondiale (World War II Escape Lines Memorial Society, ou ELMS). Il s’agit d’une association à but non lucratif qui œuvre pour préserver la mémoire des aides et de leur dévouement courageux, peu connu du grand public. Elle continue à réunir anciens combattants et helpers ainsi que leurs familles, étudiants, chercheurs, donateurs et sympathisants.

Lors des sombres journées de l’année 1940, tout semblait perdu en Europe face à la toute-puissance des armées allemandes. C’est alors que des hommes et des femmes entrèrent en action, au prix d’énormes risques pour eux-mêmes comme pour leurs familles, afin de secourir des soldats et aviateurs alliés, ainsi que des civils. Leur but, les aider pour un grand nombre à rejoindre l’Angleterre et y poursuivre le combat contre l’ennemi. Ces bons samaritains dissimulèrent les fugitifs, militaires ou civils. Ils les vêtirent, les soignèrent, et les nourrirent ; ils les escortèrent à travers l’Europe occupée pour qu’ils puissent trouver refuge dans des pays neutres. En les aidant à vaincre les dangers des frontières pyrénéennes, ils leur firent gagner l’Espagne ou l’Andorre, pour qu’ensuite ils puissent prolonger leur route jusqu’à Gibraltar ou Lisbonne. Les aides n’avaient reçu aucun entraînement spécial. Ils n’étaient de surcroît ni armés ni payés. Malheur à eux s’ils étaient pris, car les nazis leur réservaient alors un traitement spécial. Ils étaient d’abord torturés par la Gestapo. Parmi ceux qui survivaient aux interrogatoires, nombreux étaient ceux qui étaient exécutés. Les autres étaient envoyés dans des camps de concentration où la mort rôdait en permanence. Entre la date d’entrée en action d’un aide et le jour de son arrestation, il ne s’écoulait parfois que trois mois. On a souvent dit que le rapatriement de chaque militaire allié avait coûté en moyenne aux filières d’évasions la perte de quatre de leurs agents ou aides, soit parce qu’ils étaient tués, soit parce qu’ils étaient déportés dans un camp de concentration.

Les aides étaient des gens de tous horizons : riches et pauvres, fermiers, avocats, infirmières et médecins, instituteurs, conducteurs de train, prêtres, policiers et criminels, et même des boy-scouts et des jeunes femmes faisant office de guides. Pour beaucoup, leurs activités professionnelles leur permettaient de ne pas avoir à observer les couvre-feux et, au contraire, à opérer la nuit « en toute légalité ». Des personnes restées anonymes donnaient de l’argent ou fabriquaient des laissez-passer et autres autorisations. Des fermiers assuraient le ravitaillement. Les médecins soignaient les « clandestins » blessés sans poser aucune question. Le rôle important de courriers ou messagers était souvent assuré par des jeunes femmes. De robustes guides de montagne escortaient leur « colis » sur des sentiers escarpés parsemés de dangers, tandis que chez eux, leurs épouses avaient à charge le groupe suivant de fugitifs en partance pour la frontière. Peu importaient les différences de nationalité dans la mesure où elles n’entravaient pas trop la communication. On doit notamment à tous ces aides d’avoir pu rapatrier en Grande Bretagne plus de 3 000 soldats, marins et aviateurs du Royaume-Uni et du Commonwealth, ainsi que plus de 3 400 militaires américains.

Des femmes jouèrent un rôle essentiel dans l’action des filières d’évasion sur le continent européen. Il faut dire qu’un grand nombre d’hommes s’étaient enfuis en Angleterre pour y rejoindre leurs compatriotes enrôlés dans les forces de libération de leurs pays. D’autres avaient pris le maquis dans des régions sauvages, qu’il s’agisse de massifs montagneux ou de forêts. Nombreux également étaient ceux qui étaient partis travailler dans des usines ou dans des fermes en Allemagne sous la tutelle de l’organisation Todt. Il incombait donc aux femmes, non seulement de veiller au bon fonctionnement des maisons-refuges, mais aussi de remplir les rôles de messagères, de ravitailleuses et d’accompagnatrices, au niveau local et, de manière plus dangereuse encore, le long des itinéraires entre cités.

La vie quotidienne sur le continent européen fut tout particulièrement difficile pendant la guerre. Pour accroître son ravitaillement, l’ennemi réquisitionnait et prenait nourriture, eau, carburant, véhicules et animaux domestiques dans les territoires occupés. Les usines de confection de vêtements et de chaussures cessèrent de fonctionner. Les ménages devaient déjà restreindre leur consommation, se priver et improviser, de sorte que de nourrir et vêtir l’étranger apparu devant leur porte, était source de difficultés.

De nos jours, la plus grande partie du public n’a jamais connu les affres de la guerre totale. Mais il en était tout autrement en Grande-Bretagne pendant les années 1950 et 1960, lorsque le conflit mondial encore tout récent avait d’une manière ou d’une autre touché chaque famille ou presque. Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer le courage et l’endurance dont sut faire preuve, face à toutes les épreuves rencontrées, la génération de la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, comment se mettre aujourd’hui dans la peau du pilote de bombardier Lancaster lors d’un raid de nuit au-dessus du territoire ennemi, pris pour cible par des avions de chasse et des batteries anti-aériennes, illuminé par des projecteurs de la DCA, tout cela à l’âge de vingt et un ans et aux commandes d’un équipage encore plus jeune que soi ? Ou de se mettre à la place de celui qui doit prendre d’assaut une plage en Normandie en essuyant le tir dévastateur des mitrailleuses, d’un barrage d’artillerie, ou d’avions de chasses ennemis en survol — à l’âge de dix-huit ans seulement ? Ou bien d’imaginer être à bord d’un convoi en mer à destination de Mourmansk, poursuivi par des sous-marins ennemis dans les eaux de l’Antarctique ? Ou encore de soudain se retrouver séparé de son unité, seul dans un pays étranger, qui sait, peut-être même blessé, se sachant cerné par les Allemands ?

Dans tous les pays alliés, de jeunes hommes et femmes tout juste sortis de l’école se portèrent volontaires pour s’enrôler dans les forces armées et combattre au nom de la Liberté. Dans les nations occupées, de nombreux jeunes rejoignirent les rangs de la Résistance, se livrant par exemple à des opérations secrètes de sabotage, ou en recueillant et en aidant les « clandestins », qu’ils s’agissent de militaires alliés ou de civils en fuite. Pour les aviateurs et autres militaires alliés partant au combat, il n’y avait rien de plus réconfortant que de savoir que, si le besoin devait jamais s’en faire sentir, des habitants des territoires occupés étaient en mesure de les aider à rentrer en Angleterre.

La plupart des pays ont leurs frontières naturelles, qu’il s’agisse de montagnes, de rivières, ou de mers. Tels étaient les obstacles, certains plus formidables que d’autres, se dressant devant les fugitifs. Des canonnières (MGBS) et torpilleurs (MTBS) motorisés rapides de la Royal Navy présentaient un premier moyen d’exfiltration en permettant de franchir la Manche à partir des plages de la Bretagne. De petits navires de pêche danois accueillaient à leur bord des fugitifs désirant rejoindre la Suède. Les bateaux de pêche norvégiens transportaient leurs lots de fugitifs jusqu’aux îles Shetland ou jusqu’à Newcastle. Le sort de nombreux hommes reposait entre les mains de passeurs vétérans français, espagnols, basques, et catalans empruntant les routes d’évasion pyrénéennes — initialement, les routes d’évasion néerlandaises aboutissaient en Suisse, avant de se reporter elles aussi sur les Pyrénées. Il y avait aussi les contadini des montagnes et des campagnes italiennes ; les guides de la Crête et de la Grèce ; les guides de montagne polonais et norvégiens, lesquels devaient souvent opérer par un temps glacial. Les passeurs étaient prêts à risquer leur vie en luttant contre l’ennemi et contre les éléments, notamment en montagne ou en pleine mer, pour venir en aide à leurs frères combattants dans la poursuite d’un but commun.

Tous les militaires alliés traqués par l’ennemi connaissaient les risques de se faire prendre en habits civils. S’ils étaient en mesure de prouver leur identité d’aviateur ou de soldat, nombreux étaient ceux qui pouvaient se prévaloir du statut de prisonniers de guerre. D’autres étaient traités de manière plus brutale ; certains étaient même abattus, surtout ceux qui étaient pris en Allemagne même. Au final, la plupart étaient envoyés, ou renvoyés, dans des camps de prisonniers de guerre. Les moins chanceux étaient dirigés sur un camp de concentration.

Mais qu’en était-il pour les aides ? Se faire prendre avec des militaires alliés en fuite signifiait dans la plupart des cas une condamnation à mort pour les hommes, le camp de concentration pour les femmes, non sans d’ailleurs avoir été soumis au préalable à de très durs interrogatoires aux mains de la Gestapo. Des familles entières subissaient souvent le même sort, qu’elles aient été complices ou non — il peut a priori paraître surprenant que certaines familles n’aient pas eu connaissance des agissements de certains des leurs, bien qu’il soit vrai également que l’aide aux militaires alliés pouvait représenter une véritable entreprise familiale clandestine. Les coups frappés à la porte au milieu de la nuit étaient très redoutés, et même après la guerre ils continuèrent à hanter l’esprit de nombreux aides jusqu’à leur mort. En ouvrant la porte de sa maison, on pouvait se retrouver face à face, non pas avec le fugitif dans le besoin, mais au contraire avec l’ennemi, la Gestapo ou un Allemand parlant l’anglais et se faisant passer pour un militaire allié. Au risque de se tromper, l’aide devait prendre aussitôt sa décision et agir sur-le-champ !

Lors de leurs passages dans une maison dite maison-refuge, les militaires alliés assumaient de lourdes responsabilités, car il ne fallait pas compromettre la sécurité de leurs hôtes. La vie de tous les jours dans la maison-refuge devait apparaître comme tout à fait normale aux yeux des voisins, afin de ne surtout pas attirer leur attention : pourquoi madame revient-elle avec autant de provisions ? La lumière est restée allumée bien après l’heure du coucher de madame ! Il y a des vêtements d’homme sur la corde à linge et pourtant madame vit seule ! N’avons-nous pas entendu le bruit de la chasse d’eau alors que madame était de sortie ? Les soupçons et les rumeurs menaient droit aux dénonciations.

Aujourd’hui, on parle souvent de « l’inhumanité de l’homme envers l’homme ». Mais dans l’agissement des helpers résidait au contraire une « humanité de l’homme » très concrète. Au Royaume-Uni, il existait bien un esprit d’entraide entre communautés et entre voisins, et les étrangers étaient accueillis et traités avec bienveillance. La situation était entièrement différente dans les pays occupés, en Europe et ailleurs, où l’ennemi et ses collaborateurs rôdaient partout et nul ne savait à qui se fier. Tout inconnu apparaissait comme suspect, bien sûr, mais les dénonciations étaient souvent issues de la population locale. Dans chaque pays occupé, les nazis avaient besoin de renseignements spécifiques à telle ou telle commune, et ceux qui étaient les mieux placés pour les leur fournir étaient les collaborateurs du cru. La motivation des « collabos », comme on les appelait, était plus l’appât du gain qu’une idéologie politique particulière. Sans donc savoir à qui on pouvait faire confiance, les aides se risquaient même jusqu’à rechercher activement les militaires alliés dans le besoin pour leur porter ensuite secours.

Sur le plan militaire il faut distinguer les prisonniers de guerre évadés (les escapers en anglais) des evaders, les éléments qui, coupés de tout renfort et en fuite derrière les lignes ennemies, s’efforcent de ne pas être capturés. Selon les cas, après s’être montré plein de ressources lors de l’évasion, l’évadé s’est octroyé le respect de l’adversaire qui peut même alors aller jusqu’à fermer les yeux à demi. En revanche, les autres, ceux qui ne sont pas déjà des prisonniers de guerre, étaient proprement arrêtés et placés en détention par les forces de l’Axe !

L’évadé est défini comme celui qui est parvenu à fausser compagnie à ses gardes ou à s’enfuir d’un « lieu de détention sécurisé », qu’il s’agisse d’une prison, d’un camp, ou d’un convoi de prisonniers de guerre. La plupart des évadés appartenaient à l’armée de terre. Une fois libres, ils avaient alors recours à une tactique de dissimulation. Au contraire, dans beaucoup de cas, l’aviateur abattu ou l’élément de commandos ou de forces spéciales n’a pas encore été pris lorsqu’il atterrit ou qu’il a accompli sa mission mais se trouve coupé de son unité. S’il a de la chance, il est parvenu à conserver une partie de sa trousse de survie et du reste de son équipement. Sa tâche consiste alors à échapper à la détection de l’adversaire et se montrer plus malin que lui, jusqu’à ce qu’il puisse rejoindre son unité. Ce type de fugitif possède un avantage sur l’ennemi.

Un prisonnier de guerre a d’autres priorités que l’aviateur abattu en fuite. Ces priorités entrent en jeu dès lors qu’il a été pris par l’ennemi. Le meilleur moment pour s’évader se situe aussitôt après la capture, tandis qu’il se trouve vraisemblablement toujours à l’air libre, ayant pleine connaissance de son emplacement, en possession de sa trousse de survie, et gardé par un nombre réduit de gardes. Cependant, ses chances d’évasion diminuent après qu’il ait eu les yeux bandés et qu’il ait été transporté vers les arrières, loin du front, et encore plus lorsqu’il a atteint une prison sous haute surveillance, dépossédé de sa trousse et de ses bottes.

Pour réussir, l’aviateur ou le commando en fuite doit employer une tactique de dissimulation et des techniques de survie, lesquelles sont étroitement liées. La trousse de survie, savoir l’utiliser, et une assez bonne condition physique jouaient leur rôle, tout comme d’ailleurs les capacités mentales — la lutte contre le sentiment de solitude et la volonté de survivre contre vents et marées. L’autre ingrédient était la chance — la chance de frapper à la bonne porte, d’accorder sa confiance au bon samaritain et non au dénonciateur, de bénéficier du beau temps, et de rester en bonne santé et ne pas se blesser. Il y avait les règles cardinales pour ne pas se faire repérer : marcher de nuit et dormir le jour ; à vélo, rester du bon côté de la route ; respecter le couvre-feu local ; ne pas attirer l’attention sur soi ; et surtout, toujours garder son sang-froid.

Après la fin de la guerre en Europe, d’anciens prisonniers de guerre évadés ainsi que des aviateurs abattus et des éléments des forces spéciales tous fugitifs se mirent à la recherche de ceux qui leur avaient porté secours, afin de pouvoir leur exprimer leur pleine gratitude. On s’aperçut ainsi que de nombreux aides avaient disparu sans laisser de trace dans le tumulte de la guerre ou dans le monde ténébreux des camps de concentration, après avoir été déportés selon la directive d’Hitler Nacht und Nebel (NN — Nuit et brouillard) visant à éliminer discrètement tout opposant. D’autres avaient bien survécu mais, voulant oublier la guerre, avaient tourné la page. Certains aides étaient introuvables, ou bien parce qu’ils avaient opéré sous couvert d’un pseudonyme, ou bien du fait qu’ils étaient repartis chez eux, au loin. Il y avait également tous ceux qui étaient morts sous la torture, étaient passés devant le peloton d’exécution, ou bien avaient péri dans l’enfer des camps de concentration. Des hommes et des femmes étaient bien revenus des camps de concentration ravagés par les maladies infectieuses, en général Mauthausen, Dachau, et Ravensbrück pour les Résistants. Ils étaient malades et décharnés, ressemblant à des squelettes ambulants vêtus de guenilles rayées. Ces survivants avaient beau avoir la démarche lente et des jambes toutes vacillantes, ils pouvaient au moins revenir chez eux la tête haute, la récompense de leur courage. Ils s’étaient mesurés à des services de renseignements parmi les meilleurs du monde. Pour défendre la Liberté, ils avaient mené une guerre solitaire dont ils avaient fini par sortir victorieux.

Le récit qui suit raconte les aventures et les mésaventures d’un groupe de militaires alliés, membres de la Résistance et Engelandvaarders, dont les destins convergèrent vers Toulouse. Après avoir été pris en charge par des aides de l’organisation Françoise, ils tentèrent de rejoindre l’Espagne par un itinéraire de haute montagne au cœur des Pyrénées. Ces fugitifs furent confrontés à certaines circonstances bien particulières au cours de leur périple, tandis qu’ils unissaient leurs forces sans toutefois se faire une confiance aveugle. Pour autant, le vécu de tous les groupes d’évasion se ressemble sur des points essentiels. Il fallait ainsi dans tous les cas du courage, de la détermination, une concentration de tous les instants sur l’objectif final, ainsi qu’une bonne dose de chance !

Introduction

Introduction

« Nous avons dû aller trop loin » dis-je, en m’arrêtant pour consulter à nouveau la carte.

Nous étions, mon fils Matthieu et moi, sur le versant nord de la montagne de Superbagnères, à la recherche de la « Baraque noire », ou plutôt de ce qu’il devait en rester. Dans la matinée, nous avions fait la rencontre du guide de montagne André Sacome — bien connu dans la région sous le surnom de Saxo — devant l’entrée de son chalet à Gourron. Parce qu’il était attendu à Luchon, il n’avait pas pu nous accompagner dans notre excursion, mais il avait son idée quant à l’emplacement possible de la Baraque noire, où, pendant la guerre, des passeurs faisaient étape avec les aviateurs alliés abattus qu’ils convoyaient vers la frontière espagnole. Sacome nous avait parlé en particulier des ruines d’une petite bâtisse dans la forêt, à 300 m de dénivelé en contrebas de l’ancienne voie du chemin de fer à crémaillère reliant Luchon à Superbagnères. Selon lui, les habitants de la région ignoraient ce à quoi avait pu servir le bâtiment. « Ce ne devait pas être une bergerie, nous avait-il déclaré, compte tenu de son emplacement dans la forêt. » Et il ne pouvait s’agir non plus d’une des petites gares bâties le long du chemin de fer à crémaillère, plus haut sur le versant.

La carte dessinée de la main de Sacome s’était révélée on ne peut plus fiable. En partant du hameau de Gourron (autrefois appelé Granges de Gourron), nous avions traversé un petit cours d’eau et nous étions montés jusqu’à un barrage. Après avoir quitté le sentier balisé, nous avions longé un petit chemin en zigzag pour atteindre, plus en hauteur, une forêt de grands sapins. Nous avions alors emprunté un nouveau sentier qui descendait dans la lumière diffuse de la voûte forestière. Le long de ce sentier se dissimulaient les ruines que nous cherchions.

Plusieurs mois s’étaient écoulés depuis que je m’étais entretenu au téléphone avec André Crampé, dernier survivant parmi les passeurs ayant travaillé pour le compte de Charbonnier. Lors du printemps 1944, Crampé formait, avec son frère Pierre, l’une des deux équipes de passeurs — la seconde étant constituée de Jean Ferret et de Jean-Louis Pène — qui guidaient les aviateurs abattus et autre fugitifs jusqu’au col de Barèges marquant la frontière avec l’Espagne. « Depuis la Baraque noire, m’avait répété à plusieurs reprises André Crampé, nous longions la crémaillère avant de descendre dans la vallée du Lys en nous dirigeant vers le pont de Ravi. Ensuite, nous grimpions vers l’Hospice de France et le col de montagne juste en dessous du Portillon. » Le nom d’André Crampé est inconnu dans les Archives nationales américaines à Washington, où sont conservés les dossiers de ceux qui aidèrent des aviateurs américains abattus pendant la guerre. Malgré cela, je me fiais aux renseignements qu’André Crampé m’avait fournis. Il m’avait parlé d’un incident dont il avait été témoin, tandis que les fugitifs qu’il convoyait s’efforçaient d’escalader la dernière montagne avant la frontière. L’incident était intervenu le 27 mars 1944. Il était décrit dans une lettre rédigée après la guerre par un Néerlandais, membre du groupe d’évasion. Crampé n’aurait pas été en mesure de décrire l’incident s’il n’avait pas été l’un des passeurs ce jour-là.

André Crampé était décédé depuis peu, mais après nous avoir écouté lui raconter ce que nous savions sur la Baraque noire, Sacome avait indiqué que les passeurs devaient certainement longer la crémaillère entre Artigue-Ardoune et la fontaine de Broucas, tout juste en contrebas du plateau de Superbagnères. Outre André Sacome, les résidents de la région à qui j’avais pu parler — dont le maire de Saint-Aventin — manifestaient un intérêt évident pour les histoires de passeurs et d’évasions vers l’Espagne. Je m’étais souvent interrogé pourquoi les événements ayant fait l’objet de mes recherches étaient si peu connus en France et notamment dans la région de Luchon. Mais après notre rencontre avec Christian Ferret — le fils de Jean Ferret — je pensais en connaître la raison principale. L’historienne Émilienne Eychenne avait bien entrepris de nombreuses recherches sur les passeurs des Pyrénées centrales pendant la guerre. Son livre paru en 1984 ne faisait qu’une brève allusion à la capture d’un groupe de fugitifs en avril 1944 près de Luchon. Le traître, avait-elle pourtant écrit, aurait avoué sur son lit de mort.

Émilienne Eychenne (aujourd’hui également décédée) n’avait vraisemblablement pas pu consulter les dossiers juridiques rendus accessibles au public récemment. Lors de ses recherches, elle était pourtant bien entrée en relation avec l’ancien passeur Jean Ferret. Dans son appartement le long des Allées d’Étigny à Luchon, Christian Ferret (le fils) nous avait expliqué que comme beaucoup de déportés, son père était revenu d’Allemagne très affecté par son calvaire dans les camps de concentration. Cet homme généreux et droit mais parfois obstiné et peu porté vers les mondanités, avait presque fui les honneurs qui étaient réservés aux anciens résistants. Il n’avait fait que son devoir, répétait-il à qui voulait l’entendre, ni plus ni moins. Et lorsque Eychenne était venue lui rendre visite longtemps après la guerre, il n’avait rien voulu lui dire. « Si je vous racontais, vous refuseriez de me croire », lui avait-il déclaré.

Avec Matthieu, je revins sur mes pas sous les frondaisons des sapins. Sur notre gauche, au beau milieu des fougères qui tapissaient le sol de la forêt, un monceau de pierres attira soudain notre regard. Dans cette forêt subalpine située à plus de 1 000 m d’altitude, le temps et l’humidité avaient fait leur œuvre. Il n’y avait ni façade ni pan de mur à voir, juste quelques assises de briques et de pierres. En nous approchant, nous fûmes en mesure de distinguer les fondations de pierre couleur gris cendre et recouvertes de lichen qui subsistaient encore. Parmi les ruines, nous découvrîmes quelques clous rouillés et une vieille boîte de conserve. Étions-nous à l’emplacement de la Baraque noire, là où, le 21 avril 1944, des troupes allemandes avaient surpris un groupe de 35 fugitifs à seulement quelques kilomètres de la frontière ? Un des Américains parmi les 35 avait parlé d’une « grande grange » sur un « versant très boisé », indiquant également ne pas avoir été en mesure de voir les Allemands tant la forêt était dense. Un autre aviateur américain avait quant à lui déclaré que devant la « cabane », le sentier virait à angle droit vers la droite. En considérant que les fugitifs étaient peut-être arrivés à la Baraque noire, non pas en empruntant un sentier mais en escaladant le flanc de la montagne, il était possible de se représenter ce virage à angle droit à l’endroit même des ruines.

En quittant Luchon dans la soirée, nous étions, Matthieu et moi, en proie à des sentiments quelque peu mitigés. Nous ne pouvions avoir la certitude d’avoir retrouvé la Baraque noire, mais nous avions au moins acquis un sens de l’échelle et de la distance que nous n’avions pas avant notre voyage à Luchon. Les vallées de la région — le bas de la vallée de Larboust, la vallée de Luchon, et surtout la vallée du Lys — étaient beaucoup plus encaissées que je ne me les étais représentées, tout à la fois somptueuses et oppressantes. Le cousin germain de ma mère avait rejoint l’Espagne la veille de Noël 1942 par les Pyrénées orientales, davantage surveillées mais plus aisées à traverser. En dépit des graves dangers encourus et malgré son arrestation à Figueras en Espagne, il se souvenait avoir connu des « aventures exaltantes ». Alors qu’il avait, lui, marché à travers des vignes sur une partie du trajet, franchir les Pyrénées centrales demandait de passer par la haute montagne. Le plus souvent, les candidats au passage en Espagne n’avaient ni chaussures de marche ni vêtements chauds et encore moins l’expérience de la montagne et de ses dangers. En reprenant la route, je pensais à nouveau aux 35 fugitifs du groupe, à Roger Bureau, à l’abbé Paul Louis, au sergent anglais Harry Cammish, ou bien encore aux Américains Lynn Drollinger, Jim Liles et Stan Lepkowski, tous des hommes d’action, courageux, qu’une même volonté de liberté avait réunis à la Baraque noire et qui allaient bientôt connaître des destins différents.

Remerciements

Remerciements

L’idée d’un livre consacré en entier aux filières d’évasion de la Seconde Guerre mondiale ne m’est venue que tardivement au cours de mes recherches. En réalisant la biographie de mon grand-père Marcel Chichery, j’avais recueilli bon nombre de renseignements sur plusieurs de ses compagnons d’infortune en Allemagne. Quelques heures seulement avant leur mort tragique, douze déportés politiques étaient parvenus à adresser un dernier message à leurs familles grâce à un prisonnier de guerre français. Il s’agissait là du récit que j’avais en tête d’écrire avec, en introduction, un simple chapitre consacré à la capture dans les Pyrénées de Roger Bureau, l’un de ces déportés. Avec le précieux concours des descendants de Roger Bureau (son petit-fils James, ses fils Jack et Roger, et sa belle-fille Janet), l’histoire du Belge, héros méconnu de la Résistance contre l’occupation allemande, prit alors forme. Le père Pierre Tritz et Aurore Darnet de la congrégation religieuse catholique des Fils de la Charité m’apportèrent leur concours en m’envoyant le récit des aventures de Paul Louis pendant la guerre, ainsi que plusieurs lettres rédigées par celui-ci. L’histoire de deux aviateurs américains capturés dans des circonstances ressemblant à celles des arrestations de Paul Louis et Roger Bureau pouvait être consultée en ligne à www.evasioncomete.org, le site d’une association consacrée à l’historique de la filière d’évasion Comète. Le chercheur belge Philippe Connart, avec qui je pris contact, fut aussitôt convaincu que ces récits étaient bel et bien liés. À l’évidence, Roger Bureau et Paul Louis avaient entrepris de franchir les Pyrénées avec pas moins d’une trentaine d’autres fugitifs, dont une majorité d’aviateurs américains, britanniques, canadiens et australiens. Dans son ouvrage, The Long Road : Trials and Tribulations of Airmen Prisoners from Bankau to Berlin, June 1944-May 1945, Oliver Clutton-Brock consacrait plusieurs pages au récit de cette tentative. Dans les archives des Fils de la Charité, une lettre rédigée, non pas par Paul Louis mais par son camarade Raymond Krugell, lui aussi présent dans les Pyrénées, indiquait que le groupe de fugitifs avait été trahi par une personne très bien renseignée sur l’identité de certains des fugitifs. Avec les rapports dits d’évasion, disponibles aux Archives nationales à Washington (National Archives and Records Administration), ainsi que le récit de Sam Timmers Verhoeven, traduit du néerlandais par Katelijne (Kat) Flies, toutes ces sources d’information sont à l’origine de l’idée du livre.

Outre les personnes et les institutions ou associations déjà mentionnées, je souhaite témoigner ma gratitude envers la famille Luff (David, Peter, et tout particulièrement Christopher) pour la copie des mémoires écrites d’Eddie Luff ; Dave et Rick Drollinger pour le récit autobiographique des aventures de leur père, le sous-lieutenant Lynn H. Drollinger ; Joe Sutphin, fils du lieutenant Joseph E. Sutphin, pour les renseignements sur la vie de son père lors de la Seconde Guerre mondiale ; Harry Cammish, qui à l’âge de quatre-vingt-treize ans, répondit gentiment à mes questions et m’envoya un résumé écrit de ses aventures en France ; André Crampé, un des passeurs du réseau de Charbonnier et aujourd’hui décédé, mais avec qui je pus m’entretenir au téléphone à deux reprises et grâce à qui je pus retracer l’itinéraire d’évasion entre la vallée de Barousse et le val d’Aran en Espagne ; et la famille de Blanche Fontagnères (sa fille Lorraine Mouchebœuf Guingand et sa petite-fille Michèle Guingand en France ; sa nièce Delphine Fontagnères aux États-Unis) pour certains détails de la vie de Blanche et de Lorraine dans la vallée de Barousse sous l’Occupation. Christian Ferret — le fils de Jean Ferret, un des autres passeurs — évoqua à plusieurs reprises ses souvenirs de l’arrestation et de la déportation de son père ; Jeannine Heib, fille de Monsieur et Madame Floerchinger, me décrivit au téléphone ses souvenirs d’événements liés aux activités de Robert Durand, chef d’un groupe de résistants à Mazerulles. Jacques Lautman se montra toujours très disponible pour répondre à mes questions et m’envoyer de la documentation concernant son père Albert Lautman, agent du réseau Françoise à Toulouse, ainsi que son oncle Jules. Angus McGeoch, fils du vice-amiral Sir Ian Lachlan Mackay McGeoch, eut la gentillesse de m’envoyer un rapport tapé à la machine par son père et relatant les circonstances de sa capture et de son évasion, ainsi que la photographie de l’équipage du sous-marin hm Splendid. Raymond Krugell et son fils Jacques me procurèrent la photographie de leur oncle et grand-oncle Raymond Krugell.

Je tiens à remercier tout spécialement Claudie Dussert, Laurine Forest et Anne Grandjean de l’Entraide Généalogique du Midi Toulousain, pour avoir numérisé un grand nombre de documents disponibles aux Archives Départementales de la Haute-Garonne à Toulouse, y compris le dossier complet du procès de Michel Pautot ayant eu lieu en décembre 1944. Suzanne Zoumbaris des Archives nationales américaines à College Park dans le Maryland, qui me fut d’une aide très précieuse pour numériser les dossiers d’agents de filières d’évasion répertoriés aux États-Unis. Oliver Clutton-Brock, Marie-Laure Le Foulon, Philippe Connart, Noemí Riudor i Garcia, et surtout Michael Leblanc qui me firent bénéficier de leurs grandes connaissances en matière de filières d’évasion, passages en Espagne, et infiltrations par des agents de renseignement ennemis, et m’envoyèrent la copie de documents importants. Michael Leblanc me fit connaître en particulier l’histoire de l’énigmatique Maddy de Deken. Par ses connaissances des événements marquants de l’histoire de la vallée de Barousse sous l’Occupation, Jackie Mansas fut également une source importante de renseignements sur les activités locales de résistants et passeurs.

Ma reconnaissance s’adresse également à Lora Beth Barlow Wright pour les mémoires écrites et la photographie d’Archie Barlow Jr. ; Gary L. Moncur et l’association www.303rdbg.com pour la photographie de l’équipage James F. Fowler du 427e escadron de bombardiers américains ; Philippe Sugg pour la photographie de John Acthim ainsi que pour les extraits du journal de captivité de l’aviateur canadien ; Alexandra Matagne et Sylvie Vander Elst, du service archives de la Direction générale des Victimes de la Guerre en Belgique, pour la copie et l’envoi de documents sur le massacre de Gardelegen et la photographie de Roger Bureau ; Christophe Cathelain pour la carte postale représentant la gare de chemin de fer de Saint-Laurent-Saint-Paul pendant les années 1940 ; Lionel Fontaine pour l’envoi d’un exemplaire de l’ouvrage de Jean-Marie Chirol aujourd’hui épuisé, Sur les Chemins de l’Enfer ; Amand Collard pour le texte de son article sur l’équipage de la Forteresse volante B-17G abattue le 2 mars 1944 ; Jean-Guy Rens pour la transcription de l’interview de sa tante au sujet de son oncle Jacques Rens ; Rose Fischer Touret pour tous les renseignements envoyés sur son père, Charles de Hepcée, ainsi que la chronologie de sa dernière mission et son arrestation dans les Pyrénées ; Guy-Pierre Souverville pour son article sur la mort de Jean-Louis Bazerque à Larroque ; Jeanne Hyvrard pour m’avoir communiqué ce qu’elle savait de la vie de Jacques Liddell ; Lynda Wright pour l’envoi d’articles et autres documents concernant son père, Harry Cammish ; Léo Capcarrère pour tous les renseignements communiqués au sujet de son père Georges Capcarrère ; Pauline L. van Till pour la traduction d’une lettre écrite par Sam Timmers Verhoeven en 1991 ; Herman van Rens pour la copie des notes qu’il prit lors de son interview du Dr Max Rens ; l’adjudant Xavier van Tilborg (DGHR-HRA-E/N/Arch) pour le dossier militaire de Roger Bureau ; l’adjudant Ronny Wierinckx et Kathleen van Acker (Centre de documentation historique du ministère de la Défense belge, SGRS-S-CA) pour le dossier de Roger Bureau au sein de l’Armée Secrète ; Martine et Bernard Corbineau, fille et fils de Jacqueline Houry, pour avoir partagé le contenu de lettres écrites par leur mère à la Libération, et pour les renseignements envoyés sur leur grand-père Gérard Houry ; Sophie Barthès-Marcilly et le Musée départemental de la Résistance et de la Déportation pour le témoignage de Jean Ferret dans le procès de Karl Dethlefs ; Michiel Wilmink (Institut néerlandais de documentation de guerre [NIOD] à Amsterdam) pour le récit des aventures de Sam Timmers Verhoeven dans les Pyrénées ; Gaëlle Avan et la Direction des Archives départementales de la Haute-Garonne pour la photographie de Marie-Louise Dissard ; Yves Trouplin, conservateur du musée de l’Ordre de la Libération, pour le dessin de Jacques Liddell à Stöcken par René Baumer ; Erika Gabonay Grantz pour la photo de son grand-père et des autres membres d’equipage du bombardier « Aphrodite’s disciples » à Lerida en Espagne ; et Mike Sutphin et Julia Smith pour m’avoir mis en relation avec le fils du lieutenant Joseph E. Sutphin.

Mes remerciements vont également à ma famille, et tout particulièrement à mes parents Claude et Jacqueline, toujours disposés à m’aider dans le cadre de mes recherches...