© 2010 Éditions Nathan (Paris-France) pour la première édition

© 2020 Éditions Nathan, SEJER, 92, avenue de France 75013 Paris,
pour la présente édition

Illustration de couverture © Nancy Peña

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.

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ISBN 978-2-09-259240-3

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

CHAPITRE 1

UN CADEAU
À TROUVER

– Non, je n’irai pas. Je n’ai rien à faire là-bas, je n’irai pas.

Danaé regarde son fils.

Il a sa tête des mauvais jours avec ses sourcils froncés et sa bouche serrée. Dans ces cas-là, inutile d’essayer de discuter.

Elle lui dit d’un ton léger :

– Persée, tu es grand. Tu fais comme tu veux.

Et elle lui tourne le dos, le laissant seul avec lui-même.

Persée donne un coup de pied rageur dans une panière qui se trouve là. Tout le contenu roule sur le sol. Il ne s’en préoccupe pas et sort de la maison.

Une fois dehors, il se demande où aller.

Dictys, son père adoptif, est en mer. Ce matin, Persée n’a pas voulu l’accompagner. À présent, il le regrette ! S’il était parti pêcher, il ne se serait pas disputé avec sa mère.

Il n’a pas envie non plus de rejoindre les autres garçons sur le port.

Il n’a envie de rien.

La tête basse, les poings serrés, il se dirige vers la ville.

Il ne va pas loin.

Doris, sa jeune voisine, l’interpelle avec un air rieur :

– Bonjour, Persée ! Ça n’a pas l’air d’aller aujourd’hui ! Qu’est-ce que tu as ?

Il s’apprête à lui dire que cela ne la regarde pas, puis il hausse les épaules et déclare :

– C’est à cause de Polydectès.

Doris n’ose plus poser de question. Polydectès est le roi de l’île de Sérifos. Il est aussi l’oncle de Persée et tout le monde sait que ces deux-là ne s’entendent pas du tout.

Elle se demande ce qui a bien pu se passer pour que Persée soit dans un tel état.

– Il organise une fête, finit par lâcher Persée.

– Et tu n’es pas invité ? questionne Doris.

– Si ! Justement !

– Eh bien, où est le problème ?

– Le problème, s’emporte Persée, c’est que chaque invité doit apporter un cheval en cadeau !

– Un cheval ! s’exclame Doris.

– Un cheval, confirme Persée.

– Je vois… murmure Doris.

Elle voit même très bien. Un cheval coûte cher et Dictys est pauvre, même s’il est le frère de Polydectès. La famille n’a pas les moyens d’acheter un cheval. Si Persée répond à l’invitation sans apporter le cadeau demandé, il sera ridicule. Et s’il n’y va pas, le roi sera vexé.

– Je voudrais bien pouvoir t’aider… murmure Doris.

– Personne ne peut m’aider, grogne Persée.

– Et si tu apportais autre chose ? suggère Doris. Polydectès comprendra…

– Autre chose, grince Persée. Et quoi ? Un coquillage ? Un poisson ? Je ne possède rien !

Doris n’ose plus rien dire et Persée s’en veut d’être aussi désagréable. Mais voilà trois jours qu’il tourne et retourne le problème dans sa tête, qu’il repousse les conseils de Dictys et de Danaé sans trouver de solution.

– Personne ne peut m’aider, répète-t-il en s’éloignant vers la ville.

C’est jour de foire et les rues sont si encombrées que Persée a du mal à se frayer un chemin. Qu’importe. De toute façon, il ne sait pas où il va. Le bruit est assourdissant.