© Éditions Alphil-Presses universitaires suisses, 2021

Case postale 5

2002 Neuchâtel 2

Suisse

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ISBN : 978-2-88930-372-4

ISBN pdf : 978-2-88930-507-0

ISBN epub : 978-2-88930-506-3

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Réfugiés d’Alsace photographiés à la frontière bâloise, Suisse, novembre 1944.

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Avant-propos

Cette publication est un hommage et une marque de reconnaissance. Au-delà, elle est un témoignage d’amitié rendu à une personne généreuse et loyale : Marc Perrenoud, historien à l’abondante production et aux multiples intérêts.

Comment rendre justice à son œuvre aux dimensions considérables ? Une centaine d’articles, des contributions remarquées dans une dizaine d’ouvrages et une thèse innovante consacrée aux relations parfois sulfureuses entre banquiers et diplomatie helvétique de 1938 à 1946. Précisons-le tout de suite : les initiatrices et initiateurs de ce volume ont renoncé à l’académique et un peu formel « Mélanges en l’honneur de… », forme habituelle pour ce genre d’exercice, mais bien peu adaptée à l’originalité de la trajectoire intellectuelle de Marc.

Dans son abondante production, nous avons tenté de faire un choix raisonné, capable de mettre en évidence les grandes lignes de force qui ont porté les recherches de l’auteur. Car un fil rouge – et c’est le cas de le dire ici – traverse ses écrits : la priorité donnée à celles et ceux « d’en bas ». Les sans-nom, les humbles, ces femmes et ces hommes qui ont mis du temps avant de trouver place dans l’historiographie savante. Marc Perrenoud est l’un de ceux qui ont défriché ce vaste territoire. Une préoccupation qui se manifeste dès ses premiers travaux portant sur l’histoire du mouvement ouvrier.

Et par voie de conséquence, Marc s’est intéressé de près aux mécanismes de la domination. La condition des ouvrières et des ouvriers, l’exploitation au travail, les logements chers et souvent insalubres, mais aussi la résistance par l’organisation politique et syndicale, le développement d’une culture ouvrière… Sans dogmatisme, avec sa science, sa curiosité et son talent d’historien. Son souci aussi de la dimension sociale et conflictuelle qui marque les rapports sociaux. Il en est résulté plusieurs travaux marquants sur les dominants eux-mêmes, ceux qui détiennent les pouvoirs. Par exemple ses recherches sur la place financière suisse et les acteurs qui l’animent.

Après avoir déterminé ce fil rouge, nous avons délimité les principaux champs d’investigation de Marc Perrenoud, afin de guider la sélection des articles présentés dans ce recueil. Sept têtes de chapitre se sont imposées, les voici : « Migration » ; « Relations financières internationales » ; « Relations économiques et commerciales » ; « Réfugiés » ; « Suisse - Outre-mer » ; « Mouvement ouvrier » ; « Divers ». Certes, ce choix reste au final limité. Il est loin de rendre compte de la richesse de l’ensemble de l’œuvre de Marc. Mais nous pensons que ce livre peut susciter l’intérêt d’un public savant et profane et – pourquoi pas ? – inspirer de futures recherches.

Marc Perrenoud n’est pas seulement cet historien reconnu par ses pairs. C’est aussi un historien-citoyen, jamais indifférent à ce qui se passe ici et maintenant. À cet égard, son engagement dans la Commission Bergier (chargée de faire la lumière sur les rapports de la Suisse avec l’Allemagne durant la période nazie) en est une belle illustration. Conseiller scientifique de cette commission, si souvent décriée et oubliée depuis, Marc y a montré toute l’étendue de ses qualités humaines et de ses compétences d’historien.

Il faut aussi, dans ce mot d’introduction, saisir l’occasion de remercier les personnes qui ont réalisé ce projet : Pietro Boschetti, Daniel Bourgeois, Alain Cortat, Sébastien Guex, Chantal Lafontant Vallotton, Rodrigo Lopez, Malik Mazbouri, Janick Schaufelbuehl, ainsi que les diverses personnalités et instances qui ont soutenu le financement de ce volume.

Daniel Bourgeois

Marc Perrenoud, la passion pour l’Histoire et la défense des humiliés

« Dans le lointain rapport à 68, deux aspects me sont restés. D’abord la passion pour l’Histoire, mais aussi la défense des humiliés, des sans-droits. Ce sont ces rapports à la politique que j’ai conservés. Dans mon travail d’historien, il m’est ainsi apparu très vite, qu’il était nécessaire d’“agrandir l’Histoire” »1.

Ces lignes du grand historien français Benjamin Stora, dans le parcours et les travaux duquel Marc Perrenoud se reconnaît volontiers, me semblent une bonne introduction aux quelques éléments biographiques qui ouvrent ce volume. Ceux-ci devraient permettre aux lectrices et lecteurs, nous l’espérons, de mieux comprendre la genèse de certains des articles de Marc publiés ici et de saisir la façon dont leur choix a été orienté par le vécu de l’historien, vécu que ses amies et amis entendent honorer par la présente publication. Bien sûr, il y a aussi les contingences de la vie, et elles sont nombreuses, surtout si, comme Marc, on entend vivre de son métier d’historien dans une Suisse qui ne reconnaît pas – ou très exceptionnellement – le statut de chercheur dans la durée. Cependant, on ne saurait ignorer les fondamentaux. « Défense des humiliés, des sans-droits », nous dit Stora : l’enfance de Marc se déroule dans des « lieux de mémoire », qui illustrent au plus haut point la valeur et la grandeur de cette défense.

Les sept premières années de sa vie se passent, en effet, au Chambon-sur-Lignon, village protestant du sud de l’Auvergne, où son père, pasteur, et sa mère enseignent au Collège cévenol. Les Cévennes, c’est le symbole, au XVIIe siècle, de la lutte des protestants persécutés contre les sinistres « dragonnades » du Roi-Soleil pour l’obtention de la liberté de croire et de penser. Plus près de nous, pendant la Deuxième Guerre mondiale, la population du Chambon s’est courageusement illustrée en protégeant un grand nombre d’enfants juifs de la déportation et de la mort, sous l’impulsion du pasteur André Trocmé, fondateur du Collège cévenol et militant pacifiste, et de sa femme Magda. La petite enfance de Marc a donc baigné dans la mémoire résistante et, tout particulièrement, de la lutte contre le génocide des Juifs et de l’engagement héroïque de toute une région pour les sauver. D’autres victimes ont trouvé refuge au Chambon, notamment des républicains espagnols, dont l’histoire sensibilise l’enfant à l’importance de l’antifascisme et du combat pour la liberté.

À travers les récits de sa mère, le jeune Marc hérite encore d’un autre sentiment de révolte, celui de l’anticolonialisme. Dans sa jeunesse algérienne, sa mère, qui participait à Sétif aux manifestations de l’armistice du 8 mai 1945, a assisté à quelques épisodes du terrible massacre d’Algériens alors perpétré par la police et les troupes françaises. Ce déchaînement de violence extrême, sans commune mesure avec les débordements causés par les revendications des indépendantistes algériens, décide la future maman de Marc à quitter l’Algérie coloniale. Bien des années plus tard, en 1965, après la terrible guerre d’Algérie, les parents de Marc désirent apporter leur pierre à la reconstruction du pays enfin indépendant : la famille s’installe à Oran, où le père de Marc sera pasteur de la paroisse protestante de la ville ; le foyer inaugure ainsi une expérience de quatre ans, contribuant à cet « agrandissement de l’histoire » évoqué par Stora. Le jeune Marc y découvre alors un monde nouveau, qui, bien plus tard, va enrichir ses réflexions d’historien des relations internationales et lui permettre d’intégrer le lointain dans l’histoire suisse, et d’éviter ainsi tout helvéto-centrisme. C’est certainement dans cette expérience algérienne qu’il faut chercher l’origine d’articles et de contributions à l’histoire des relations algéro-suisses comme la genèse des accords d’Évian dans laquelle la Suisse a joué un rôle important de bons offices, ou de l’hommage rendu à Aït Ahmed lors de ses funérailles à Lausanne, ou encore et plus généralement de la grande série d’articles sur les relations entre la Suisse et de nombreux pays du « tiers-monde », dans le Dictionnaire historique de la Suisse.

En 1968, Marc quitte le monde méditerranéen. Son père a décidé de regagner son pays natal et s’établit au Locle, où il poursuit sa carrière de pasteur. Pour Marc, passer d’Oran aux Montagnes neuchâteloises n’est pas chose aisée. Ses camarades de classe ont tendance à le percevoir comme étranger et il fait, toutes proportions gardées – il est quand même fils de pasteur ! –, l’apprentissage des enfants d’immigrés confrontés à leur nouvel environnement social. Dans le canton de Neuchâtel, il y a le « Haut », la région industrielle du Locle-La Chaux-de-Fonds, et le « Bas », la région du lac, de la capitale du canton, du négoce, plus patricienne. Plus que le « Bas », le « Haut » a été le lieu d’importantes luttes sociales et du développement du socialisme, dont l’histoire a profondément marqué le jeune Marc. Ici, « l’agrandissement de l’histoire » est moins à chercher dans la géographie – Marc rappelle tout de même les influences étrangères et que des « personnalités telles que Michel Bakounine (1814-1876) ou Pierre Kropotkine (1842-1921) séjournent dans la région et influencent des centaines de personnes »2 – que dans l’inclusion au récit historique des « gens sans Histoire »3, pour reprendre le titre des « Mélanges » offerts au regretté professeur Marc Vuilleumier, grand spécialiste de ces questions. L’intérêt et l’engagement de Marc apparaissent non seulement dans son mémoire de licence sur Les relations entre socialistes et communistes dans le canton de Neuchâtel (1931-1937), mais aussi dans toute une série d’articles, présentés ci-après par Malik Mazbouri et Sébastien Guex, qui jalonneront son parcours d’historien. Il est presque de toutes les commémorations de la lutte ouvrière, analysant conditions de vie, grèves, manifestations pacifiques ou destins individuels (notamment ceux de Lucie Ablitzer, Paul Graber, Jenny et Jules Humbert-Droz, Charles Naine, André Sandoz) et il est très attentif à la conservation des sources de cette histoire. On lui doit, entre autres, le sauvetage in extremis d’un film de 1930 (déjà dans la benne à déchets !) sur La vie d’un ouvrier horloger dans les Montagnes neuchâteloises. Sans doute qu’après sa licence, Marc aurait volontiers poursuivi ses recherches sur la vie et le mouvement ouvriers, mais en Suisse et surtout en Suisse romande, ce champ de l’histoire était très peu développé et, pour un jeune historien désireux de fonder une famille, il était important de pouvoir s’insérer dans un projet susceptible d’apporter un minimum de revenus sur une certaine période. Tel était le cas du projet des Documents diplomatiques suisses (DDS), qui venait d’être lancé. L’Université de Neuchâtel avait brigué la réalisation de deux volumes portant sur la Deuxième Guerre mondiale et couvrant les années 1941-1945 ; Marc a été engagé comme collaborateur par le professeur Louis-Édouard Roulet, qui a beaucoup soutenu le projet des DDS comme président de la Société suisse d’histoire.

Se référant à Marc, Malik Mazbouri et Sébastien Guex nous rappellent ici tout le mal que Lucien Febvre, fondateur avec Marc Bloch de l’École des Annales, pensait de l’histoire diplomatique, tellement éloignée de celle des E.S.C. (Économies, Sociétés, Civilisations), sigle accolé au titre de la revue, et du « temps long » que les Annales voulaient promouvoir. Adepte d’une histoire sociale, Marc n’était peut-être pas loin de partager cette opinion. La nature et la diversité des sources qu’il a découvertes dans ses recherches aux Archives fédérales l’ont toutefois rapidement rassuré. Lors de la préparation du volume 12 des DDS, à laquelle j’ai participé, j’ai constaté moi-même à quel point les archives du Département politique fédéral (affaires étrangères) pouvaient dépasser le cadre étroit de la diplomatie et que, dans le cas d’espèce, la critique de Febvre était réductrice. Lorsque ce dernier s’en prend à un ouvrage d’histoire diplomatique et nous dit : « Mais non ! La diplomatie n’est pas le sujet. Les diplomates ne sont pas l’épithète du sujet. Le sujet c’est le Monde […] »4, je constate qu’il y a quand même beaucoup de « Monde » dans nos publications. J’ai tenu à le dire, avec Gabriel Imboden, dans notre introduction au tome 12 des DDS : « Transcendant souvent le seul cadre des relations internationales, ce volume contient, en fin de compte, certains éléments d’une véritable fresque de la vie et de la mort des hommes et des femmes à la veille de la Deuxième Guerre mondiale, au moment où le drame se noue. »5 Un rapport remarquable et plein d’émotion du consul de Suisse à Cologne, Franz Rudolph von Weiss, sur le pogrom de la « Nuit de cristal », dans cette ville6 en 1938, nous avait entre autres inspiré ces lignes. Dans mon souvenir d’ailleurs, le titre de Documents diplomatiques suisses n’a été choisi que parce qu’il permettait l’utilisation du sigle DDS dans les trois langues officielles. Mais, d’emblée, il était tout à fait clair, comme l’écrit Antoine Fleury, principal initiateur du projet et secrétaire de la Commission de publication des DDS pendant de longues années, que les critères de choix des documents seraient inspirés de l’École française des relations internationales « pour donner à la sélection des documents une autre dimension que celle dominante encore dans plusieurs collections de référence, à savoir la seule dimension politique, au profit de critères plus vastes suggérés par la prise en compte des forces profondes et des divers acteurs – politique, économique, social, culturel, technique, etc. – qui structurent les relations internationales »7.

C’est dans cette conception de la recherche que Marc s’est retrouvé, d’autant plus facilement que la période de la Deuxième Guerre mondiale, par les difficultés économiques qu’elle imposait à la Suisse, obligeait l’État à intervenir, donc à réunir une information sans précédent, qui mettait en évidence beaucoup d’aspects structurels de la finance et de l’économie suisses, dont l’administration fédérale n’avait auparavant qu’une vision impressionniste. L’un des mérites de Marc est d’avoir sorti de l’oubli une quantité de dossiers économiques qui expliquaient mieux la période et le fonctionnement du capitalisme suisse. On doit à Oscar Gauye, le regretté directeur des Archives fédérales, celui d’avoir mis à sa disposition plus d’une centaine de pages de sa revue Études et Sources pour accueillir le grand article novateur de Marc sur « Banques et diplomatie suisses à la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Politique de neutralité et relations financières internationales »8, prodromes d’une thèse remarquable et remarquée qu’il ne pourra écrire que bien plus tard.

C’est avec une certaine nostalgie que j’évoque l’arrivée aux Archives fédérales de Marc et de toute une équipe de jeunes universitaires pour l’édition des DDS, car, pour l’archiviste que j’étais, tous ces intellectuels amenaient une bouffée d’air frais dans notre austère maison – si l’on excepte la fumée de beedies d’une chère amie commune trop tôt disparue – et l’occasion d’importants échanges scientifiques et amicaux. C’est dans ce cadre que Marc a eu le privilège de rencontrer le regretté Gérald Arlettaz, dont il deviendra un grand ami. Brillant historien et archiviste spécialiste, entre autres, de l’histoire des finances, de l’émigration et de l’immigration – domaine dans lequel excelle aussi sa femme Silvia, aujourd’hui professeure à l’Université de Fribourg –, Gérald a beaucoup apporté à Marc et a influencé certains de ses travaux sur ces questions. Il arrivait que certains professeurs en charge de la direction d’un volume accompagnent leurs collaboratrices et collaborateurs aux Archives fédérales pour participer directement à la recherche. Dans mon souvenir, les professeurs Jean-Charles Biaudet et Jean-Claude Favez, futur président de la Commission de publication des DDS, étaient les plus assidus. L’émulation suscitée par ces visites était hautement profitable aux deux parties, archivistes et historiens. L’immense gentillesse dont Marc faisait montre envers le personnel de la salle de lecture était un grand atout. André Wälti, en particulier, ne ménageait pas sa peine pour lui dénicher les dossiers recherchés. Comme tous ceux qui fréquentaient les Archives à cette époque, il a gardé un souvenir reconnaissant de cette belle personnalité, qui a beaucoup contribué au succès des DDS.

Inversement, il arrivait aussi souvent que ce soit l’historien qui aide l’archiviste, et je tiens à souligner, avec gratitude, l’extraordinaire disponibilité de Marc. Que de fois ne lui ai-je pas demandé tel renseignement, telle cote de dossier en relation avec une demande de consultation d’archives à laquelle je devais répondre. Il me donnait même spontanément une information, qui, pensait-il, pouvait m’intéresser. Parmi ces dernières, je lui dois l’indication du fameux dossier Nestlé du 10 juillet 1941, contenant les lamentables « certificats d’aryanité » demandés à l’état civil par les administrateurs de la firme pour prouver aux autorités italiennes, qui avaient mis sous syndicat la succursale de Milan, le caractère suisse et « aryen » de l’entreprise, exempte de toute influence anglaise !9 Je n’étais pas le seul à bénéficier de la générosité et des vastes connaissances de Marc. Chez lui, l’Histoire prime, et non les petits secrets jalousement conservés dans l’idée de frimer à l’occasion de leur révélation. La nouvelle gestion publique, le travail par objectif, la trop forte dépendance du personnel des Archives de la hiérarchie immédiate ont tué cet esprit de collaboration et d’échange, qui s’était instauré voici une quarantaine d’années entre archivistes et collaborateurs du projet des DDS, et qui a permis la réalisation de cette impressionnante collection de sources sur l’histoire des relations internationales de la Suisse. Marc a survécu à bien des péripéties de cette belle entreprise, et même à l’inconfort total de son bureau installé au sous-sol des Archives pendant la rénovation et l’agrandissement de ce bâtiment !

En 1996, l’Affaire des biens en déshérence amène le Conseil fédéral à demander une enquête sur les relations économiques et financières de la Suisse pendant la Deuxième Guerre mondiale et, pour ce faire, à constituer une Commission indépendante d’experts Suisse-Deuxième Guerre mondiale (CIE)10. Son président est le professeur Jean-François Bergier, personnalité d’envergure et titulaire de la chaire d’histoire nationale à l’École polytechnique fédérale. Les médias accolent rapidement son nom à l’organe qu’il préside, désormais connu du grand public sous le nom de « Commission Bergier ». En sus de ses recherches sur les années 1941-1945, Marc avait travaillé à l’achèvement du volume 13 des DDS sur la période 1939-1940, dirigé par Jean-François Bergier. Ce dernier connaissait donc bien Marc et avait beaucoup d’estime pour lui. Il considérait, à juste titre, qu’il était l’historien connaissant le mieux les dossiers des Archives fédérales sur la Deuxième Guerre mondiale11. Immédiatement, il lui a donc demandé de l’aider dans sa lourde charge et l’a nommé conseiller scientifique de la Commission. Outre ses connaissances archivistiques et ses propres travaux dans les domaines économiques et financiers, Marc avait aussi l’avantage – pour une recherche initiée par la préoccupation de connaître ce qu’étaient devenus les biens juifs en Suisse et le sort qu’elle avait réservé à ceux qui avaient été pillés par les nazis – d’avoir à son actif plusieurs publications sur l’antisémitisme et la vie juive (cas de La Chaux-de-Fonds et du canton de Neuchâtel), ce qui en faisait un homme de dialogue avec les communautés juives. Le regretté Rolf Bloch, président de la Fédération suisse des communautés israélites, appréciait beaucoup Marc.

Les cinq années qu’il a passées au service de la Commission Bergier ont certainement été les plus riches et les plus passionnantes de sa carrière et en parfait accord avec ses idéaux et ses intérêts scientifiques. Ma connaissance de son travail est trop superficielle pour que je puisse en faire une synthèse documentée. Je n’avais pas de mission officielle auprès de la Commission, mais, en tant que coordinateur du conseil aux chercheurs aux Archives fédérales, j’avais quand même de nombreux contacts soit avec Marc, soit avec les autres collaboratrices et collaborateurs de la Commission. Des échos qui me revenaient, ressortait le plus souvent l’art avec lequel il savait créer une atmosphère de travail agréable et diriger une recherche sans heurter ses interlocuteurs. Il est aussi arrivé que Jean-François Bergier me demande des travaux de rédaction. Je me souviens en particulier d’un week-end avec Marc, passé à l’écriture d’un chapitre du rapport sur les réfugiés12 qui devait être achevé dans des délais très courts. Malgré la pression, je retrouvais Marc avec toutes ses qualités : maîtrise de soi, concentration dans l’écriture, intelligence du récit, sens de la collaboration, si bien que notre travail a facilement passé la critique des commissaires. Marc a dirigé l’élaboration ou contribué à la rédaction de six rapports de la Commission.

À côté des relations fréquentes et enrichissantes avec les membres de la Commission (Marc admirait comme moi Saul Friedländer13, dont j’ai eu le privilège de suivre l’enseignement remarquable) avaient lieu de multiples événements qui étaient autant d’occasions de rencontres et d’amitié avec des personnalités de premier plan. L’un d’entre eux a été le grand colloque organisé par le Mémorial-Centre de documentation juive contemporaine à Paris, en décembre 1997, dans les locaux de l’Assemblée nationale. On trouvera dans ce livre la communication de Marc à ce colloque, « Aperçu des relations économiques et financières de la Suisse avec l’Allemagne », publiée dans la Revue d’histoire de la Shoah dont il a eu le plaisir de rencontrer son remarquable rédacteur en chef, Georges Bensoussan, et d’inaugurer de futures collaborations. C’est aussi à ce colloque que Marc a fait la connaissance de la grande historienne Rita Thalmann14 – qui assurait alors la présidence de l’événement – et qu’il s’est lié d’amitié avec elle, une amitié qui a débouché bien plus tard sur la réalisation commune d’un excellent numéro de la revue Matériaux pour l’histoire de notre temps sur la Suisse15.

Évidemment, l’élaboration de vingt-cinq études spécialisées et du rapport final ne pouvait pas toujours se faire dans un climat idyllique. La pression des médias était énorme, celle des politiques également ; la parution des rapports intermédiaires (sur l’or, sur les réfugiés) suscitait la polémique ; les divergences d’interprétation au sein même de la Commission ou parmi les collaborateurs rendaient parfois le travail compliqué. Quelques titres renvoient à ces difficultés, ainsi que l’excellente interview du professeur Bergier par Bertrand Müller et Pietro Boschetti16. Tenu par le secret de fonction, Marc n’est pas entré dans l’analyse des tensions internes à la Commission provoquées par les critiques, mais sa manière d’y répondre a été toute une série de publications parues pendant et après les travaux de la Commission, mettant en évidence la portée du travail accompli, que ce soit dans le domaine de l’histoire économique ou dans celui du rapport entre la Suisse et les Juifs. Voilà ce qui comptait vraiment à ses yeux.

Comme Jean-François Bergier, et toutes celles et tous ceux qui ont collaboré au succès des études de la Commission ou qui ont soutenu cette entreprise courageuse et nécessaire, Marc a été profondément déçu que le Conseil fédéral n’ait pas soumis le rapport final à l’Assemblée fédérale et qu’il n’y ait pas eu débat sur ses résultats. Cette procédure aurait grandement contribué à le faire mieux connaître et à garantir la diffusion qu’il méritait. Pour compenser un peu ce déficit, Marc a accordé beaucoup d’importance à toute une série d’activités pédagogiques destinées à assurer une plus large audience aux travaux de la Commission. Il a notamment collaboré avec Charles Heimberg, professeur de didactique de l’histoire à l’Université de Genève, dans de nombreux séminaires destinés aux professeurs de l’enseignement secondaire, et avec Michèle Fleury dans le cadre de la Fondation pour l’éducation à la tolérance. En sus de nombreux articles où il a rappelé l’apport des travaux de la Commission, il a multiplié conférences et interventions, notamment dans le cadre de la Coordination intercommunautaire contre l’antisémitisme et la diffamation (CICAD).

Dans les années 1990, l’utilisation de l’informatique dans la recherche historique a pris une extension considérable et il faut être reconnaissant à Marc d’avoir participé à l’élaboration de la base de données de la Commission Bergier, et d’avoir eu par la suite l’idée de l’intégrer à celle des Documents diplomatiques suisses qu’il avait contribué à mettre au point (base Dodis.ch). Il a effectué ce travail difficile et précieux pour la recherche avec son collègue Martin Meier, collaborateur de la Commission Bergier. Sous les présidences des professeurs Jean-Claude Favez et Hans-Ulrich Jost, et en accord avec le Département des affaires étrangères dont il avait intégré un Service historique nouvellement créé, Marc a pu continuer de travailler plusieurs années, à temps partiel, au projet des DDS auquel il avait tant donné de lui-même. Pour d’obscures raisons, cette possibilité lui a malheureusement été retirée. Il a tout de même eu quelques satisfactions aux Affaires étrangères avec des publications de circonstance, en particulier avec la toute récente édition – en collaboration avec Sacha Zala, l’actuel directeur de la recherche des DDS – de documents sur les relations de la Suisse avec la Société des Nations17, dont on a célébré en 2019 le centenaire de la fondation et de l’attribution de son siège à Genève. Le conseiller fédéral Ignazio Cassis en a vivement félicité les auteurs. À l’invitation de notre ambassade à Téhéran, Marc a aussi eu l’honneur, lors d’une exposition sur les relations irano-suisses en novembre 2019, de présenter une conférence remarquée.

C’est en 2008, à l’âge de cinquante-deux ans, que Marc a soutenu sa thèse, Banques et diplomates suisses (1938-1946)18. Il ne s’agit donc pas d’une œuvre de débutant, mais d’un travail de la maturité, capitalisant les expériences et les sources accumulées lors de ses recherches aux DDS et à la Commission Bergier. J’ai eu le privilège de faire partie de son jury de thèse, et dans mon rapport à l’Université de Genève pour l’admission de Marc à la soutenance, j’ai écrit : « L’originalité de l’approche et l’apport de cette thèse à notre connaissance de la politique étrangère de la Suisse, des institutions bancaires suisses, des banquiers eux-mêmes et de la confrontation (ou de la conciliation) de leurs intérêts avec ceux de la Confédération sont tout à fait évidents. En quelque trois cents pages19, souvent très denses, Marc Perrenoud a réussi à brosser une analyse remarquable de la dialectique finances/diplomatie, qui n’avait pas encore été étudiée aussi clairement et aussi complètement avant lui. Son étude dépasse d’ailleurs le sujet stricto sensu pour déboucher parfois sur une analyse de la situation générale de la Suisse confrontée aux défis de la Deuxième Guerre mondiale, notamment lors de la crise de l’été 1940. » Cette thèse offre, entre autres, de passionnants exemples du rapport entre infrastructure et superstructure cher à Karl Marx, exemples qui ne confirment pas toujours les théories du grand philosophe rhénan. Nous pensons en particulier au développement de la Section du contentieux et des intérêts privés à l’étranger au sein du Département politique fédéral (affaires étrangères suisses), qui entendait mettre de l’ordre dans l’anarchie des relations extérieures des banques. L’article de Malik Mazbouri et de Sébastien Guex, dans ce volume, contient d’autres considérations sur cette thèse.

Cette soutenance a été un très grand moment pour Marc. Outre sa famille, il était entouré d’un nombre impressionnant d’amis, d’amies et de personnalités diverses. La conseillère fédérale Ruth Dreifuss était présente, Jean-François Bergier également. Toutes et tous étaient venus féliciter l’historien qui avait eu le courage d’entreprendre une thèse sur le tard et de brillamment la soutenir. Seule ombre au tableau : l’absence de Jean-Claude Favez, son premier directeur de thèse, trop éprouvé par la maladie, mais heureusement remplacé par Antoine Fleury, avec lequel Marc collaborait aux DDS depuis de nombreuses années et qui avait accepté d’assumer la relève.

Où Marc a-t-il trouvé l’énergie d’écrire cette thèse et tant d’articles, de participer à tant de colloques et de débats, de mettre sa science au service d’un public non spécialisé comme lors des commémorations du centenaire de la Grève générale ? La réponse lui appartient. Peut-être n’est-il pas totalement hors de propos de convoquer le concept wébérien d’éthique protestante (l’héritage demeure même si le seul humanisme a remplacé la croyance) et de son rôle moteur dans le développement économique, en le transposant, pour Marc, dans celui de la production intellectuelle et de la nécessité de faire partager le résultat de ses recherches pour susciter le débat et ouvrir le dialogue. Il me semble que pour lui, la passion pour l’Histoire est un impératif qui doit contribuer à faire progresser notre société. Puissent cette passion et la liberté que procure la retraite lui donner encore l’occasion de nous offrir de nouvelles publications, sans négliger pour autant les plages de repos que permet son nouveau statut. C’est le vœu que forment les initiatrices et les initiateurs de cet ouvrage, expression de leur reconnaissance, et tous ses amies et amis, dont ils se font ici les interprètes.

1 STORA Benjamin, 68, et après. Les héritages égarés, Paris : Stock, 2018, p. 141.

Il serait trop lourd de donner ici l’ensemble des références utilisées pour ce texte, qui d’ailleurs fait un large appel aux souvenirs. Sur Internet, sous « Marc Perrenoud historien », le lecteur trouvera beaucoup d’informations sur sa carrière. Il en va de même pour la plupart des noms de personnes, de lieux et de matières ici mentionnés. Permettent de compléter nos indications, l’article historiographique de Malik Mazbouri et Sébastien Guex, ci-après, et la bibliographie de Marc, en fin d’ouvrage.

2 PERRENOUD Marc, « Les traditions anarchistes et socialistes dans le canton de Neuchâtel », in HERZ Ellen, WOBMANN Fanny (dir.), Complications neuchâteloises : histoire, tradition, patrimoine, Neuchâtel : Alphil, 2014, p. 103.

3 BATOU J., CERUTTI M., HEIMBERG Ch. (éd.), Pour une histoire des gens sans Histoire : ouvriers, exclues et rebelles en Suisse, 19e-20e siècles, Lausanne : Éditions d’En Bas, 1995, 272 p.

4 Cité par FRIEDLÄNDER Saul et MOLNAR Miklos, « Histoire nouvelle et histoire des relations internationales », in L’historien et les relations internationales, Genève : Institut universitaire de hautes études internationales, 1981, p. 78. Dans le même volume, voir aussi l’article : AGUET Jean-Pierre, « Un “combat pour l’histoire” : Lucien Febvre et l’histoire diplomatique », p. 3 et suivantes.

5 DDS, 12, Berne : Benteli Verlag, 1994, p. XIX.

6 DDS, 12, no 445.

7 FLEURY Antoine, « Jacques Freymond et sa contribution à la publication des Documents diplomatiques suisses », Relations internationales, Paris : SEHRIC (aujourd’hui PUF), no 98, 1999, p. 161.

8 Archives fédérales, Berne, no 13-14, années 1987-1988, p. 7-124. Disponible sur Internet.

9 BOURGEOIS Daniel, Business helvétique et Troisième Reich. Milieux d’affaires, politique étrangère, antisémitisme, Lausanne : Éditions Page deux, 1998, p. 216 et suivantes.

10 MÜLLER Bertrand, BOSCHETTI Pietro, Entretiens avec Jean-François Bergier, Carouge Genève : Zoé, 2006. Autres points de vue : MAISSEN Thomas, Verweigerte Erinnerung : Nachrichtenlose Vermögen und die Schweizer Weltkriegsdebatte 1989-2004, Zürich : Verlag Neue Zürcher Zeitung, 2005 ; KREIS Georg, Vermessene Zeiten. Meine Erinnerungen, Oberhofen : Zytglogge Verlag, 2018. Site internet : www.uek.ch

11 MÜLLER Bertrand, BOSCHETTI Pietro, Entretiens avec Jean-François Bergier…, p. 83.

12 PERRENOUD Marc, « Le rapport de la Commission Bergier sur les réfugiés. Rappel et perspectives », in « La Suisse face au génocide. Nouvelles recherches et perspectives », Revue d’histoire de la Shoah, Paris : Mémorial de la Shoah, no 210, 2019/1.

13 FRIEDLÄNDER Saul, Où mène le souvenir. Ma vie, Paris : Seuil, 2016, qui contient quelques pages sur la CIE (p. 309-313).

14 THALMANN Rita, Tout commença à Nuremberg : entre histoire et mémoire, Paris : Berg International, 2004.

15 « La Suisse et les ambivalences de la neutralité », Matériaux pour l’histoire de notre temps, Nanterre : BDIC, no 93, janvier-mars 2009, 99 p. Disponible sur Internet.

16 Voir note 10.

17 Documents diplomatiques suisses sur l’histoire de la Société des Nations, 1918-1946, Berne : Quaderni di Dodis, série La Suisse et la construction du multilatéralisme, vol. 2, 2019, 172 p. ; plus de 400 documents en ligne sous « Société des Nations », dodis.ch/D1342.

18 Lausanne : Antipodes, 2011, 540 p.

19 J’ai dû me tromper car le livre (note 18) en compte beaucoup plus !

Malik Mazbouri & Sébastien Guex

Marc Perrenoud, historien atypique
Essai de bio-bibliographie

Il suffit de jeter un coup d’œil sur sa production historiographique pour s’apercevoir que Marc Perrenoud est un historien prolifique aux curiosités multiples. Plus d’une centaine d’articles, un livre et une série de contributions substantielles à une bonne dizaine d’ouvrages, rédigés avec un ou plusieurs coauteurs : voilà qui fait une œuvre, d’autant plus difficile à caractériser qu’elle brasse une diversité remarquable de thématiques. Quel historien, quelle historienne, en Suisse, aura travaillé – non pas superficiellement, mais de manière approfondie, régulière et parfois synchrone – sur des sujets aussi variés que l’histoire du mouvement ouvrier, l’immigration et la politique migratoire, les relations économiques et financières de la Suisse, la place financière suisse, la politique étrangère de la Suisse, la politique d’asile et les réfugiés, l’histoire des Juifs et de l’antisémitisme ou encore l’historiographie et les conditions de la recherche historique en Suisse, sans compter ses nombreuses contributions sur l’histoire du Canton de Neuchâtel, dont il est, par ailleurs, l’un des plus éminents spécialistes ? Malgré son foisonnement, cette œuvre riche, parfois sous-estimée parce que liée à un parcours professionnel relativement atypique, n’est en rien disparate. Elle présente en effet, pour peu qu’on y regarde de plus près, un certain nombre de traits forts, tant du point de vue du choix des périodes que de la méthode pratiquée et des sujets traités.

Allons d’abord au plus facile : Marc Perrenoud, pour privilégier des approches factuelles, n’est pas un historien du genre chroniqueur ; il aime rendre compte de ses objets dans une perspective temporelle large, qui permette de les saisir dans leur évolution historique propre. Abstraction faite de quelques heureuses incursions dans l’histoire du XIXe siècle, qu’il connaît bien, il est surtout un « vingtièmiste », manifestant un intérêt engagé et précoce pour l’entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale. Son mémoire de licence, consacré aux relations entre socialistes et communistes dans le canton de Neuchâtel de 1931 à 1937, défendu en 1981, témoigne de cet intérêt initial, jamais démenti par la suite. Trente ans plus tard, en 2011, sa thèse de doctorat, qui porte sur les relations entre banquiers et diplomates helvétiques de 1938 à 1946, confirme son attrait – hautement critique – pour cette période conflictuelle de l’histoire suisse et internationale. Il n’hésite pas, s’inspirant des paroles de Jean Villars Gilles en 1932, à la dépeindre ainsi : « Sous un ciel de cendres, le dieu Dollar et les montagnes d’or s’élèvent, tandis que les hommes crèvent de faim et que les machines fonctionnent pour alimenter la guerre mondiale menée avec des méthodes industrielles. »20...