En couverture : D’après un portrait de Napoléon III par Franz Xaver
Winterhalter, Versailles, musée du château
© Photo Josse / Leemage.

Création graphique : Antoine du Payrat

ISBN : 978-2-213-70299-5
© Librairie Arthème Fayard, 2017

Du même auteur

Staline contre Trotski, Paris, Perrin, 2016.

Napoléon en mer : un feu roulant de questions, préfacé par Jean Tulard, Paris, La Bisquine, 2015.

Tito-Truman, Paris, La Bisquine, 2014.

Churchill-Staline, biographies croisées, Paris, Perrin, 2013.

Renault, le culte du défi, Paris, Flammarion, 2010.

La grande aventure des chemins de fer, Paris, Flammarion, 2008.

C’était Georges Pompidou, Fayard, 2007 et 2011, Chasse Litte (Chine), Le Grand Livre du mois, Prix Robert Christophe de l’Association des Écrivains combattants, Prix du Salon du livre d’histoire de Senlis.

Les Peugeot, deux siècles d’aventure, Paris, Flammarion, 2006.

L’Appel de l’Afrique, Les pionniers de l’empire colonial français, Paris, Perrin, 2002.

De Gutenberg à Bill Gates, Paris, Tallandier, 2001.

Terre d’inventeurs, Paris, Tallandier, 2000.

André Citroën-Louis Renault, un duel sans merci, Paris, Albin Michel, 1998.

Napoléon IV, un destin brisé, préfacé par Philippe Seguin, Paris, Albin Michel, 1997, Le Grand Livre du mois.

Les Maîtres de forges, saga d’une dynastie lyonnaise (1736-1886), Paris, Albin Michel, 1996, Le Grand Livre du mois.

PREMIÈRE PARTIE

L’IMPOSTEUR

CHAPITRE PREMIER

Bonaparte ou pas ?

Napoléon III doit tout à son nom. À ce nom de Bonaparte. Il n’a jamais douté de ses origines. En revanche, des contemporains, des proches aussi bien que des adversaires, ont prétendu qu’il n’était pas le fils de son père putatif. Tous se sont trompés. De récentes analyses ADN donnent à penser que, contrairement aux opinions répandues, il était bien le fils de Louis Bonaparte mais, en revanche, que celui-ci n’était pas un Bonaparte. Donc, Napoléon III n’était apparenté à Napoléon que par sa mère, la reine Hortense, belle-fille du grand Napoléon. C’est d’ailleurs elle qui lui a donné sa vocation. Et formé son caractère, son intelligence, sa volonté.

« Hier, mercredi 20 avril 1808, à une heure du matin, Sa Majesté la reine de Hollande est heureusement accouchée d’un prince. Le prince archichancelier de l’Empire1 est chargé de prévenir Sa Majesté l’Empereur et Roi2, Sa Majesté l’Impératrice3 et Sa Majesté le roi de Hollande. Attendu l’absence de Sa Majesté l’Empereur et Roi, le nouveau-né n’a reçu aucun prénom, à quoi il sera pourvu par un acte ultérieur d’après les ordres de Sa Majesté. »

Ce nouveau-né présidera vingt-deux ans aux destinées de la France. D’abord comme président de la République, le premier de l’histoire. Puis comme empereur, le troisième et dernier empereur des Français. Cependant, pour le moment, le pauvre n’a même pas droit à un prénom. Il lui faut attendre le bon vouloir d’un oncle. Le bon vouloir de Napoléon, alors à Bayonne à la tête d’une armée réunie pour intimider le roi Charles IV d’Espagne et l’inciter à abdiquer. En l’honneur de ce neveu, Napoléon fait bien tirer une salve de coups de canons. Mais il met plusieurs jours pour écrire un mot à son frère Louis Bonaparte, le père de l’enfant. Un mot au demeurant assez sec : « Je vous fais compliment sur la naissance de votre fils. Je désire que ce prince s’appelle Charles Louis Napoléon. » Finalement, on laissera tomber le « Charles », et l’enfant s’appellera « Louis » jusqu’à la mort de son second frère, en 1831, puis « Louis-Napoléon », jusqu’au jour où, devenu empereur, il abandonnera le « Louis » pour ne garder que le « Napoléon » et devenir Napoléon III4.

En attendant, Louis répond à son frère : « Je remercie Votre Majesté de la lettre qu’elle a bien voulu m’écrire relative à l’accouchement… Je me conformerai avec empressement aux désirs de Votre Majesté sur les noms à donner à son fils. » À son fils et non à mon fils, « difficile de croire à un lapsus, écrit Pierre Milza, compte tenu de l’extrême minutie mise par Louis Bonaparte dans la rédaction de ses écrits5 ».

Quant au père, ce Louis Bonaparte, pour l’heure roi de Hollande, il ne juge pas utile de se déplacer de son palais royal d’Amsterdam pour se rendre à Paris, où sa femme vient d’accoucher dans son hôtel particulier, rue Laffitte, alors rue Cerutti. Il se contente d’une brève lettre de félicitations, qu’il termine par ces mots : « Adieu, Madame ».

Que de froideur, d’embarras, de glace ! Pourtant, cette femme est une charmante blonde aux yeux bleus, affable et spirituelle, romantique, sensible, intelligente et courageuse. Elle est la reine Hortense, fille de l’impératrice Joséphine et d’Alexandre de Beauharnais, belle-fille puis également belle-sœur de Napoléon.

Son mari, quoique bel homme, est ombrageux, taciturne, mélancolique, renfermé et sujet à des crises de neurasthénie. Et il doute de sa paternité du nouveau-né.

Leur mariage leur avait été imposé à tous deux par Napoléon et Joséphine. Hortense avait dû renoncer à son attirance pour Duroc, un aide de camp de Napoléon, et Louis à son amour pour Émilie de Beauharnais, une cousine d’Hortense.

Très vite, leur couple a battu de l’aile. D’abord, parce que Louis, à la suite, paraît-il, d’une maladie vénérienne jamais soignée, est couvert de furoncles et a le bras droit paralysé. Ensuite parce qu’Hortense adore Napoléon, dont Louis supporte mal l’autorité6. Une folle rumeur, alimentée par l’ennemi anglais, voudrait qu’Hortense, avant même son mariage, ait été enceinte d’un enfant que lui aurait fait Napoléon. Billevesée, mais suffisante pour faire jaser. De surcroît, Louis déteste sa belle-mère, l’impératrice Joséphine, au point d’interdire à Hortense de la voir : « Votre mère est amorale. Je ne veux pas que vous gardiez le moindre contact avec elle. Vous ne la verrez qu’en ma présence et seulement pour les réunions de famille. » Hortense ne s’est pas laissé faire, mais ce genre d’interdit l’a certainement braquée.

De toute leur existence, les deux époux n’ont eu de relation sexuelle que le temps de concevoir leurs enfants. D’abord Charles, que Napoléon aurait souhaité adopter pour en faire son héritier et éviter de se séparer de Joséphine, puis Napoléon-Louis. Dès sa prise de fonctions de roi de Hollande, Louis a fait murer les portes de communication entre leurs appartements, placer une sentinelle devant la chambre de sa femme et espionner sa correspondance. Outre ces vexations, Hortense s’ennuyait au palais royal d’Amsterdam, où son salon, autrefois une salle de tribunal, était orné d’une tête de mort. De guerre lasse, elle était retournée à Paris, rue Cerutti.

En mai 1807, le décès de leur petit Charles, quatre ans, a semblé les rapprocher. Ils ont décidé de se rendre ensemble aux eaux dans les Pyrénées mais, une fois sur place, Louis a opté pour aller à Ussat, mieux adaptée à sa santé, et Hortense a préféré visiter Cauterets et le Cirque de Gavarnie.

Les deux époux se sont retrouvés à Toulouse le 12 août 1807, où ils ont mené une vie conjugale jusqu’au 30 août7. C’est très probablement à cette occasion que Napoléon III a été conçu.

« J’avais accepté à contrecœur cette entrevue de Toulouse, écrira la reine Hortense. Mon amie Adèle de Broc cherchait à me persuader que je devais tenter de nouveaux efforts pour rendre heureux mon mari. Je m’y résignai non sans tristesse. Louis voulait absolument se raccommoder avec moi, mais je redoutais toute peine que je n’aurais pas la force de supporter. Je ne fus pas maîtresse de cacher à mon mari l’espèce de répugnance, la crainte même que me faisait éprouver notre réunion8. »

Napoléon III est né huit mois et une semaine après ces retrouvailles. Avec sa jalousie et sa manie de la persécution, Louis a fait le compte. Et, par haine du clan Bonaparte pour le clan Beauharnais, deux de ses frères et sœurs, Lucien et Caroline, ont insinué qu’il n’était peut-être pas le père de cet enfant. Il en doutera presque toute sa vie, allant jusqu’à traiter son épouse de « Messaline ». Deux ans plus tard, en 1810, lorsqu’il abdiquera, une chanson courra sous le manteau : « Le roi de Hollande / Fait de la contrebande / Et sa femme / Fait de faux louis. » Et, dans Les Châtiments, Victor Hugo qualifiera Napoléon III « d’enfant du hasard, dont le nom est un vol, et la naissance un faux ».

Pourtant, même si Louis s’est séparé définitivement de sa femme en septembre 1807 et si l’enfant est né un peu trop tôt pour retirer tout crédit à la rumeur, rien ne prouve qu’Hortense l’ait trompé en juillet ou début août de cette même année. « Il était si frêle à sa naissance, a écrit sa mère, que j’ai craint de le perdre. Pour le maintenir en vie, on a dû le baigner dans du vin et l’envelopper dans une serviette de coton9. » Les deux médecins présents à l’accouchement ont pensé que l’enfant était prématuré.

Si, dans ses Mémoires, Hortense n’a jamais tu ses sentiments, elle n’a, à aucun moment, laissé planer un doute sur le sujet. Certes, les traits de Napoléon III rappellent davantage ceux des Beauharnais que ceux des Bonaparte. Pourtant, lorsqu’on lui présenta Louis de Castelvecchio10, un bâtard tardif de son père officiel, Napoléon III crut voir son propre sosie. À tel point qu’il le nomma sur-le-champ trésorier-payeur général des Alpes-Maritimes.

Une récente analyse ADN des cheveux du comte Alexandre Walewski – fils naturel de Napoléon –, du prince Charles Napoléon – descendant de Jérôme Bonaparte – et de Mike Clovis – descendant d’un enfant naturel d’un fils de Lucien Bonaparte – a établi que ces trois personnes appartenaient au même groupe génétique et descendaient probablement de Charles Bonaparte, mari de Letizia et père de Napoléon.

En revanche, une analyse ADN des cheveux ou poils de barbe, cette fois de Napoléon III, de son fils le Prince impérial et d’un descendant du comte d’Orx, son enfant naturel, a prouvé que tous trois étaient apparentés entre eux, mais que leur groupe tranchait avec le groupe précédent, celui de Napoléon, Jérôme et Lucien. Louis Bonaparte, le père de Napoléon III, n’était donc pas le frère de Napoléon11. Ceci n’est pas pour surprendre. On connaît la liaison affichée de Letizia avec le comte de Marbeuf, gouverneur de la Corse. Contrairement à Napoléon III, Napoléon avait des doutes sur sa propre hérédité. Il les a confiés à son ami Monge au cours de leur voyage de retour d’Égypte, en 1799, sur la Muiron :

« Je ne suis pas sûr d’être, comme mes frères, le fils de Charles Bonaparte. Je tiens de ma mère plus que de mon père. Elle s’est mariée à quatorze ans sans avoir à donner son avis. C’était un mariage arrangé par les familles. Et tout le monde sait que, pendant les longues absences de mon père, il arrivait à ma mère d’habiter chez le comte de Marbeuf. C’est d’ailleurs grâce à lui que j’ai pu être admis à Brienne sans avoir à justifier de quatre quartiers de noblesse. C’est lui aussi qui m’a fait attribuer une bourse sans laquelle mes parents n’auraient pu payer mes études… Et puis, il y a ce grand portrait de Marbeuf, dont ma mère n’a jamais voulu se séparer, et qu’elle a emporté enveloppé dans un journal lorsqu’elle a dû se réfugier aux Milleli pour échapper aux hommes de Paoli. »

En examinant les dates des séjours communs de Marbeuf et de Letizia, Monge lui avait fait observer : « Certes, général, voilà de curieuses attentions de part et d’autre, mais vous n’allez quand même pas croire que Marbeuf ait pu donner huit enfants à votre mère12. » Monge avait raison. Napoléon est bien mort d’un cancer à l’estomac comme son père13. En revanche, en 1777 et 1778, au moment de la conception et de la naissance de Louis, Marbeuf s’est montré particulièrement assidu auprès de Madame Mère. Et, seul de la fratrie, Louis l’a eu pour parrain14.

Qu’importe. Napoléon III était sûr d’être le fils du roi Louis qui, d’ailleurs, dans son testament, le désignera comme son héritier naturel15 – « J’ai fait mes calculs », a-t-il confié à son ami Henri Bac16. Et il ne lui venait évidemment pas à l’esprit que son père ne fût pas du sang Bonaparte. Il a donc toujours été persuadé d’être le neveu de Napoléon. Cela lui a donné la volonté d’être son successeur, d’autant que sa mère, la reine Hortense, le véritable amour de sa vie, l’a élevé dans le culte du grand Empereur. Elle a éveillé, entretenu, exalté sa vocation. Et, mieux que ses précepteurs ou ses professeurs, elle a fait de lui un manœuvrier politique hors pair.

Si, à des majorités écrasantes, soixante-quatorze pour cent en 1848, puis quatre-vingt-dix-sept pour cent en 1851, les Français le plébisciteront, ce sera en raison de son nom : Bonaparte. La preuve en est qu’aux premières élections de la IIe République, en avril 1848, ses cousins, Jérôme-Napoléon Bonaparte et l’insignifiant Pierre Bonaparte, seront élus députés, contrairement à ses meilleurs compagnons de lutte, Vaudrey, Laity et Persigny, porteurs de ses idées mais pas de son nom.

CHAPITRE II

Une jeunesse européenne

Tour à tour en France, en Suisse, en Allemagne, en Italie, en Angleterre, Louis-Napoléon est à l’école européenne. Ses premiers flirts sont allemand, suisse, italien et anglais. Il cherche le baptême du feu en Grèce et le trouve en Italie, théâtre de sa première évasion rocambolesque.

Sa mère et l’Angleterre sont les deux sources de son inspiration. Sa mère lui enseigne le culte de Napoléon et l’art de manipuler les hommes et l’Angleterre lui donne le goût de la technique, du progrès industriel, de la modernité. Une originalité par rapport à Napoléon Ier, tourné davantage vers les Anciens et qui n’avait pas saisi le potentiel des inventions de Fulton.

Dès que Napoléon lui a confié le trône de Hollande, Louis Bonaparte s’est attelé au bien-être de ses sujets autant qu’à l’harmonie entre protestants, catholiques et juifs. « À peine avais-je posé le pied sur le sol de Hollande, dira-t-il plus tard, je me suis senti Hollandais1. » Il a exercé son action bienfaisante dans pratiquement tous les domaines, mais il s’est heurté violemment à son frère en voulant faire échapper les Hollandais à la conscription et au Blocus continental. Si bien qu’en 1810 Napoléon a annexé le sud du royaume à l’Empire français, et menacé d’en faire autant du centre et du nord. Louis a refusé de plier. Il a préféré abdiquer et s’exiler en Bohême, dans l’Empire d’Autriche. Le couple s’est alors séparé définitivement. Hortense est retournée en France avec ses deux enfants. De 1810 à 1814, Louis-Napoléon et Napoléon-Louis vivent avec elle tantôt à Paris, rue Cerutti, tantôt dans son château de Saint-Leu, près d’Écouen, à une cinquantaine de kilomètres.

Entre deux campagnes militaires, Napoléon se plaît à jouer auprès d’eux le rôle du père. « C’est une vraie fête quand la reine Hortense vient avec ses enfants voir l’impératrice Joséphine. Il les prend dans ses bras, les caresse et les taquine. Il leur barbouille la figure avec de la crème ou de la confiture et rit aux éclats comme s’il était de leur âge2. » Un tableau le représente assis, l’air indulgent, entouré de cinq neveux et nièces : les trois enfants de Caroline Murat et les deux fils de Louis3. Le futur Napoléon III, un bambin de deux ans, occupe la place d’honneur, sur ses genoux.

Mais, depuis que Catherine Denuelle, une dame d’honneur de sa sœur Caroline, lui a donné un fils naturel4, l’Empereur, impatient de fonder une dynastie, tient à avoir un fils légitime. Joséphine ne pouvant le lui donner, malgré son amour pour elle il divorce et épouse Marie-Louise d’Autriche. Avec beaucoup de tact, Hortense se résigne à ce changement. Elle s’attire même les bonnes grâces de la nouvelle impératrice, au point qu’en novembre 1810, quand le cardinal Fesch vient célébrer le baptême de Louis-Napoléon, l’Empereur est son parrain et Marie-Louise sa marraine. Drôle de baptême : l’enfant a déjà deux ans et demi et, en même temps que lui, le cardinal baptise vingt-trois autres enfants, progéniture de maréchaux et de dignitaires de l’Empire.

Hortense emmène fréquemment Louis-Napoléon et son frère déjeuner aux Tuileries5. À peine entré dans la pièce, l’Empereur leur prend la tête entre les mains pour les hisser sur la table, au grand dam de leur mère et du docteur Corvisart, inquiet de cette manière de porter un enfant6. La nourrice de Louis-Napoléon, Mme Bure, une jolie brunette, ne se lassera pas, sa vie entière, de répéter cette remarque de l’Empereur : « Ce petit a une bien jolie nourrice7. »

Oui-Oui

Hortense, qui passe souvent la matinée avec ses enfants, leur inculque un peu d’humanité et d’attention aux déshérités, sentiment guère courant dans la famille Bonaparte.

Une fois, elle réprimande Louis-Napoléon pour avoir mal répondu à un vieux serviteur. La scène se passe au salon, près de la cheminée. Vexé, le bambin n’ose pas relever la tête et garde les yeux fixés sur un nœud du parquet. « Ce nœud, confiera-t-il cinquante ans plus tard en revisitant La Malmaison, et la remontrance de ma mère sont demeurés inséparables dans mon esprit. J’y ai souvent pensé, je suis heureux de le revoir8. »

Un autre jour, il prend peur à la vue d’un jeune ramoneur au visage couvert de suie. Effrayé par le petit homme noir, il pousse tant de cris que sa gouvernante, Louise Cochelet, une ancienne camarade de classe de la reine Hortense, le met sur ses genoux. Elle lui explique que ce pauvre enfant est obligé de gagner sa vie, qu’il faut avoir pitié de lui. Quelques mois plus tard, le petit ramoneur revient et, en ramonant, il tombe par mégarde dans la chambre où il réveille les deux jeunes princes. Cette fois, au lieu de s’effrayer, Louis-Napoléon lui donne tout l’argent qu’il peut trouver.

Mais Hortense s’absente de temps à autre pour aller en cure à Aix-la-Chapelle, Aix-les Bains ou Plombières, parfois avec son amant, un jeune officier, Charles de Flahaut, un grand et bel homme aux yeux bleus, fils naturel de Talleyrand. Elle compose pour lui des romances, des poèmes d’amour ou d’héroïsme, il les chante et elle l’accompagne au piano. Flahaut lui inspire ainsi le personnage du beau Dunois, le héros de la chanson Partant pour la Syrie, qui deviendra l’hymne national du Second Empire, en lieu et place de La Marseillaise, alors interdite. Il lui fait aussi un enfant, dont elle va discrètement accoucher à Saint-Maurice d’Agaune, en Suisse. Ce fils, qu’elle s’arrange pour faire légitimer par des tiers, reçoit le nom d’Auguste Demorny, qu’il changera plus tard en duc de Morny.

Pendant les voyages de leur mère, Napoléon-Louis et Louis-Napoléon vont à La Malmaison chez leur grand-mère Joséphine, dont ils sont les préférés. Elle fait tout pour les amuser, leur offre des jouets, des bonbons, des séances de lanterne magique et fait venir des clowns9. Elle marque cependant une préférence pour Louis-Napoléon, qui lui rappelle Hortense enfant, et elle aime répéter ses « bons mots ». Est-ce à cause de sa manière enfantine de prononcer « Louis » ou de son désir de faire toujours plaisir ? Tout le monde le surnomme « Oui-Oui ».

« Je suis enchantée d’avoir tes enfants avec moi, écrit Joséphine à sa fille. Ils se portent bien, ils ont bonne mine. Ils semblent aussi contents d’être ici que je suis contente de les voir. Ils sont charmants, ils égaient tout autour de moi. Tu m’as rendue heureuse en me les confiant… Dimanche, j’ai demandé à Oui-Oui à qui il voudrait ressembler. Il a regardé tout autour de la table et m’a répondu que j’étais la plus belle femme de Paris. C’est la preuve qu’il me regarde davantage avec son cœur qu’avec ses yeux… J’ai une petite histoire à te raconter à propos de lui. L’abbé Bertrand10 lui faisait lire une fable où l’on parlait de métamorphoses. Comme l’abbé lui expliquait le sens de ce mot, Louis lui dit : “J’aimerais me métamorphoser en petit oiseau. Cela me permettrait de m’échapper quand vous arrivez pour la leçon et de revenir sitôt après votre départ. – Mais, Louis, a répondu l’abbé, ce que vous dites n’est pas très gentil pour moi. – Oh ! a répondu Oui-Oui, ce que j’ai dit n’est pas pour vous, c’est pour l’homme.” N’est-ce pas, ma chère Hortense, une façon très spirituelle de se tirer d’un mauvais pas11 ? »

L’abbé Bertrand, également directeur de conscience d’Hortense, est en réalité un aimable vieillard paresseux. Il aime mieux faire la cour ou la conversation aux dames d’honneur de la Reine qu’enseigner la grammaire ou le calcul à ses deux élèves.

Louis-Napoléon n’est jamais en colère, mais il est persévérant. « Si le fils semblait céder à sa mère en cas de désaccord, explique Éric Anceau, il n’abandonnait jamais son idée première et finissait toujours par obtenir gain de cause. Ce trait de caractère qu’il conservera sa vie durant explique qu’Hortense finit par l’appeler non plus « Oui-Oui » mais son « doux entêté12 ».

En tout cas, de cette enfance, Napoléon III gardera des souvenirs enchanteurs. Au soir de sa vie, il aimera les conter à un voisin, Blanchard Jerrold : « À peine étions-nous arrivés, l’impératrice Joséphine nous laissait faire tout ce qui nous passait par la tête. Elle avait beau aimer passionnément les plantes et les serres chaudes, elle nous permettait de couper les cannes à sucre pour les sucer13. »

Contrairement aux manières prétentieuses des autres Bonaparte, Hortense a toujours demandé aux domestiques d’appeler ses enfants simplement par leur prénom, au lieu de « Votre Altesse ». Aussi les deux garçons sont-ils stupéfaits de s’entendre appeler « Altesse » et « Monseigneur » lorsque le Tsar vient en avril 1814 faire la cour à leur mère, à La Malmaison, rue Cerruti ou à Saint Leu.

Alexandre tombe amoureux d’Hortense14. Tous deux se parlent de leurs mésententes conjugales. Elle n’éprouve probablement que de l’amitié pour lui, mais elle pousse assez loin le marivaudage.

À la mort de Joséphine, le 29 mai 1814, en l’absence de leur oncle Eugène, ce sont ses deux petits-enfants, Napoléon-Louis et Louis-Napoléon, qui mènent le cortège funéraire de La Malmaison à l’église de Rueil puis au cimetière de Saint-Leu. Entre une haie de gardes nationaux français et de hussards russes, ils précèdent une foule de maréchaux, de généraux, d’ambassadeurs, d’artistes et de savants. Souvenir impressionnant pour un enfant de cinq ans15 !

Après avoir quitté la France, Alexandre écrit à Hortense plusieurs lettres intimes et fait pression sur Louis XVIII pour lui faire accorder le titre de duchesse de Saint-Leu et une très confortable pension de l’État en plus de l’héritage considérable reçu de sa mère16. Suite à l’échec d’une dernière tentative de rapprochement, Louis entame une procédure de séparation judiciaire et réclame la garde de leur fils aîné. Le 8 mars 1815, la justice tranche en sa faveur.

Les Cent-Jours

Le retour de l’île d’Elbe marquera le futur Napoléon III et le convaincra plus tard qu’il suffit à un Bonaparte de débarquer avec une poignée de partisans pour rallier à sa cause le peuple tout entier17. À la nouvelle de la fuite de Louis XVIII, Hortense, craignant que ses fils ne soient pris en otages, les cache chez une ancienne camarade de pension, puis chez Mimie, une mulâtresse ramenée jadis de la Martinique par Joséphine.

Après l’arrivée de Napoléon à Paris, Hortense réussit à se faire pardonner son infidélité et son marivaudage avec le Tsar. Privé de son fils, le petit roi de Rome, que les Autrichiens retiennent avec l’impératrice Marie-Louise, Napoléon se prend d’affection pour ses deux neveux, notamment pour le plus jeune, Louis-Napoléon. D’autant que leur père s’est empressé de l’avertir qu’il n’avait pas l’intention de rentrer en France. Les deux enfants se font applaudir aux côtés de leur oncle par la foule au balcon des Tuileries.

Durant les Cent-Jours, ils sont très proches de lui. Le 1er juin, ils assistent avec fierté au Champ de Mars à la cérémonie marquant la restauration de l’Empire. Mais bientôt, ils entendent des rumeurs inquiétantes. La veille du départ de l’Empereur pour Waterloo, Hortense les emmène aux Tuileries lui faire leurs adieux. Le petit Louis-Napoléon trouve son oncle dans un salon en conférence avec le maréchal Soult. Il court vers lui en pleurant, redoutant qu’il se fasse tuer18.

Après Waterloo, Napoléon veut revoir une dernière fois La Malmaison. Hortense l’y reçoit avec ses enfants. Devant leur détresse, lui jusque-là si stoïque – même en faisant ses adieux à Madame Mère – peine à contenir ses larmes.

Quant au Tsar, à son retour à Paris, il évite Hortense à qui il reproche sa trahison pendant les Cent-Jours. Lui retournant ses lettres, elle tente de l’apaiser, mais il lui répond qu’elle s’est mal conduite.

En juillet, c’est la Terreur blanche. Le maréchal Brune est lapidé, le maréchal Ney fusillé, La Bédoyère, un cousin de Flahaut, fusillé lui aussi. Le 17 juillet, le gouverneur militaire de Paris intime à Hortense l’ordre de quitter la capitale le jour-même et lui propose une escorte pour la protéger en cas de violences de royalistes. Inconsciente du danger, elle se contente d’un jeune officier autrichien, le capitaine von Woyna, vingt ans, un grand blond aux yeux bleus, et prend la route de Genève avec trois voitures. Elle partage la première avec ses deux fils ; Woyna, un écuyer et un maître d’hôtel suivent dans la deuxième ; Mme Bure et Louise Cochelet, sa lectrice, dans la troisième19.

Le 20 juillet, à l’auberge de Dijon où elle fait étape, Hortense est agressée par une bande de royalistes. Ses deux enfants sont terrifiés. C’est peut-être la cause des frayeurs nocturnes de Louis-Napoléon, qui aura besoin de lumière dans sa chambre jusqu’à l’âge de douze ans. Et ce souvenir ancre le goût de l’ordre chez le futur Napoléon III. Heureusement, Woyna est là, qui n’échappe pas au charme d’Hortense. Craignant qu’elle ne soit lynchée ainsi que ses enfants, il appelle aussitôt au secours le chef de la garnison autrichienne de Dijon, qui lui donne une escorte de cavalerie jusqu’à la frontière suisse.

À Genève, les autorités ne laissent Hortense séjourner que quelques jours. En désespoir de cause, elle se rend le 19 juillet à Aix-les-Bains, dont elle conserve des souvenirs heureux. Elle a la grande joie de voir arriver Flahaut. Malheureusement, celui-ci est l’objet de menaces pour avoir combattu à Waterloo. Il doit bientôt s’enfuir et s’exiler en Angleterre. Un mois plus tard, Hortense reçoit du courrier destiné à son amant. Elle l’ouvre et découvre des lettres passionnées de Mlle Mars, une célèbre comédienne, sa maîtresse à l’évidence. Effondrée, en larmes, elle envoie à Flahaut une lettre de reproches entrecoupés de marques de tendresse20.

Autre drame, l’arrivée, début octobre 1815, de deux envoyés de son mari, qui, en exécution d’un jugement, viennent lui retirer la garde de son fils aîné. Hortense obtient seulement qu’on lui laisse le second, dont Louis n’est pas sûr d’être le père. Éprouvé par la séparation de ce frère chéri, le petit Louis-Napoléon tombe malade et fait une jaunisse.

Constance et Arenenberg

En novembre 1815, on fait comprendre à Hortense qu’elle ne doit plus rester à Aix. D’ailleurs, elle figure bientôt, ainsi que ses enfants, sur la liste des personnes bannies de France21. Le 28 novembre, elle quitte Aix-les-Bains avec Louis-Napoléon, l’abbé Bertrand, Louise Cochelet et douze domestiques. Grâce à sa cousine Stéphanie de Beauharnais, épouse du grand-duc de Bade, elle s’installe avec Louis-Napoléon à Constance, en Bade, où elle loue une maison et reste dix-sept mois. Après avoir été autrichienne plus de deux-cent cinquante ans, cette petite ville est revenue en 1806 au grand-duché de Bade. Ses rues, ses places silencieuses, l’air calme et hospitalier de ses habitants, les bords du lac, tout cela sourit et lui plaît beaucoup.

Hortense fait répéter à Louis-Napoléon ce qu’il est censé avoir appris au cours de la semaine. Mais il préfère jouer au soldat avec Jean Bure, le fils de sa nourrice, et avec deux petits voisins, Johann et Nikolaus Marmor. Ils se fabriquent des casquettes en papier dans lesquelles ils plantent des plumes de coq. Mais c’est lui qui joue du tambour et qui commande le trio. Une fois, comme l’abbé Bertrand veut l’obliger à obéir, il tire son sabre. Sa mère l’oblige alors à se mettre à genoux et à écouter un sermon ; après quoi, un serviteur brise son sabre devant lui et il doit aller demander pardon à l’abbé22.

En juin 1816, Hortense l’emmène en Bavière chez son frère Eugène, qui a épousé la fille du roi et a troqué son titre de vice-roi d’Italie pour celui de duc de Leuchtenberg. Louis-Napoléon joue avec ses cousines, dont l’une deviendra reine de Suède et l’autre impératrice du Brésil, ainsi qu’avec son cousin, le futur prince consort du Portugal.

Hortense avait perdu la foi depuis la mort de Charles, son fils aîné. Or, en octobre 1816, au cours d’une visite à l’abbaye d’Einsiedeln, lieu de pèlerinage au sud du lac de Constance, elle est saisie par le spectacle de la nature sauvage. Enfin apaisée, elle trouve la force d’écrire à Flahaut une lettre de rupture définitive. Elle ne le reverra jamais23.

Six mois plus tôt, elle avait découvert à Arenenberg, en Thurgovie, sur la rive suisse du lac de Constance, un petit château romantique dans un cadre idyllique. C’est un bâtiment carré, à deux étages, avec un toit d’ardoises à quatre pentes.

« La vue, écrit Valérie Masuyer24, sa lectrice, s’étend à l’ouest vers de petits golfes tout couverts de verdure, au-dessus duquel le village de Mannenbach et son presbytère dressent au soleil couchant leur joli décor. Au nord, à travers les arbres, ce sont des pentes couvertes de vigne, le lac qui miroite, l’île verte et les toits luisants de Reichenau. Au sud, la ruine de Salenstern se noie dans un massif d’arbres. A l’est, on découvre le village d’Ermatingen, la ville de Constance et, tout au fond, à perte de vue, la vague blancheur des glaciers de Saintis. »

En février 1817, Hortense décide d’acheter cette propriété, d’en retirer les créneaux, la tour et le mur d’enceinte, d’ajouter une aile couverte par une terrasse et, à l’écart, de vastes dépendances. De quoi aménager au total dix-huit chambres et même un petit théâtre.

Pendant les travaux, qui vont prendre quatre ans, elle emmène son fils à Augsbourg, où Eugène négocie en son nom l’acquisition d’un bel hôtel particulier, à deux pas de la cathédrale. Elle le décore de tapisseries et de portraits de Napoléon, de Joséphine, de Louis, d’elle-même et de ses deux fils. Elle y installe un superbe piano et des harpes. On fait de la musique. Lorsqu’elle reçoit son frère Eugène et ses belles-filles, elle donne un grand bal. L’été, elle fait venir deux mois son fils aîné Napoléon-Louis, et lui donne pour précepteur Narcisse Vieillard, un polytechnicien de vingt-six ans, vétéran de la campagne de Russie ; il est compétent mais athée, ce qui lui vaudra d’être renvoyé quatre ans plus tard par le roi Louis.

Louis-Napoléon fait ses études à Augsbourg, chaperonné d’abord par l’abbé Bertrand, qui ne se donne aucun mal pour corriger sa paresse, puis par Philippe Le Bas, un jeune précepteur rigoureux et ennuyeux, qui l’aide à apprendre l’allemand, le latin et le grec. Fils d’un intime de Robespierre, qui s’est donné la mort plutôt que de lui survivre, Le Bas inculque à son élève un déisme sans dogmes, celui de l’Être suprême, comme sous la Révolution, ce qui n’empêchera pas Napoléon III, plus tard, de feindre la foi religieuse. Curieusement, Hortense accepte cette influence.

Au collège, Louis-Napoléon a de bons camarades. Il prend plaisir à leur offrir des billets de théâtre, les places les moins chères bien sûr, mais cela lui vaut des acclamations lorsqu’il fait son entrée avec un retard calculé et la pièce déjà commencée25. Totalement à l’aise avec eux, il en oublie s’il est français, hollandais, suisse ou bavarois. Au fond, il est européen, d’autant qu’il revoit chaque année son père et son frère à Florence. Et, même en français, il ne se départira jamais d’un léger accent bavarois ou suisse-allemand.

En 1818, non seulement Hortense veut à nouveau passer une saison avec son fils aîné, mais son mari souhaite également revoir leur fils cadet. Les deux époux décident donc de se retrouver en Italie, une habitude qu’ils suivront tous les étés jusqu’en 1830, tantôt à Livourne, tantôt à Rome ou Florence.

En 1821, Hortense s’installe définitivement à Arenenberg, entièrement restaurée et transformée en demeure à la mémoire de Napoléon. Au salon tapissé de teintures rayées rappelant celles de la tente de l’Empereur, on admire dans les vitrines son bicorne et son épée, des aigles, des uniformes, des miniatures. Et la Joséphine dans le jardin de La Malmaison, de Prudhon, sourit sous un abat-jour vert Empire26.

Outre le prince Eugène et l’ex-roi Jérôme, Hortense reçoit beaucoup d’invités et même, à l’occasion, Chateaubriand, Juliette Récamier, Alexandre Dumas et Franz Liszt. Parmi les plus assidus, on remarque un jeune avocat, Jean-François Mocquard. Mais aussi le commandant Parquin, qui vient d’épouser Louise Cochelet, l’ancienne gouvernante de Louis-Napoléon. Ce géant balafré, vétéran de la Grande Armée, fier d’avoir été décoré sur le champ de bataille par Napoléon en personne, se présente en faisant le salut militaire et en disant : « Parquin, soldat de l’Empereur ! » Comme le prince Eugène, il raconte à Louis-Napoléon les faits d’armes de l’Empereur, tandis que Le Bas lui récite des pages entières du Mémorial de Sainte Hélène. Hortense fait jouer son fils dans des pièces de théâtre qu’elle monte, et ne manque jamais de célébrer, le 15 août, la fête de Napoléon.

Maintenant qu’elle n’a plus ni Napoléon, ni le tsar Alexandre, ni Flahaut, ni son fils Napoléon-Louis, elle reporte sur son cadet toute sa capacité d’aimer. Elle lui donne des leçons d’intelligence politique, lui apprend à ne compter que sur lui-même et à cacher son jeu. « Un prince doit savoir se taire ou parler pour ne rien dire… Par ton nom, tu seras toujours quelque chose… Ne désespère jamais, ouvre bien les yeux. »

Elle excelle à lui montrer, ainsi qu’à son frère, l’art de la manipulation : « À tout évènement, soyez prêt, jusqu’à ce que vous puissiez vous-mêmes préparer les évènements. Ne rebutez personne, sans vous donner absolument à personne. Accueillez tout le monde, même les curieux, les hommes à projets, les conseillers, tout cela sert… Surveillez toujours l’horizon… Soyez un peu partout, toujours prudents, toujours libres, et ne vous montrez qu’à l’heure opportune27. » Ou encore : « Si les riches craignent pour leurs avantages, promettez-leur de les garantir. Si le peuple souffre, jouez aussi à l’opprimé. Faites entendre aux gens que vous êtes leur seule planche de salut. Un Bonaparte doit se poser en ami de tous. »

Cependant, elle a beau l’élever dans le culte de son oncle, dans la nostalgie d’un passé glorieux, Louis-Napoléon ne se sent pas encore de vocation. L’éventuel prétendant à l’Empire, ce n’est pas lui, mais son cousin le duc de Reichstadt, le fils de Napoléon et de Marie-Louise qui vit à Schönbrunn. Et trois autres parents passent encore avant lui : son oncle Joseph, réfugié en Amérique, son père et son frère aîné, qui vivent tous deux à Florence. « Quelle chance d’avoir avant moi dans l’ordre de succession mon cousin et mon frère, confie-t-il à Hortense Cornu, sa compagne de jeux. Comme cela, je ne suis pas l’esclave d’une mission. »

Il préfère monter à cheval, pratiquer l’escrime, la natation, ou flirter, car son air mélancolique, sentimental, lui vaut un certain succès, par exemple avec une bourgeoise d’Augsbourg, Mlle Kümmich.

En 1823, avec la mort d’Eugène, Hortense et Louis-Napoléon, qui n’a encore que quinze ans, perdent un frère et un oncle auquel ils étaient l’un et l’autre très attachés. Désormais, ils délaissent Augsbourg et se partagent entre Arenenberg de juin à octobre et Rome de novembre à mai, ravis d’y retrouver Napoléon-Louis. Ils s’installent d’abord à la villa Paolina, propriété de Pauline Borghese, puis au palais Ruspoli, sur le Corso. Louis-Napoléon y fait la connaissance de deux jeunes Anglais, le fils du comte de Malmesbury et Edward Blount, ainsi que d’un dandy, le comte d’Orsay, fils d’un général d’Empire.

Hortense renvoie Le Bas, qu’elle commence à trouver ennuyeux. Louis-Napoléon peut alors s’émanciper, profiter du carnaval et, comme tous les adolescents romantiques, fumer le cigare, porter les cheveux longs et fréquenter de fervents patriotes, notamment Francesco Arese. Depuis les massacres de Chio, cette belle jeunesse s’enflamme pour l’insurrection grecque contre l’oppression turque. Déjà, à l’instar de Byron, son cousin Paul Bonaparte, fils de Lucien, s’est porté volontaire pour les secourir. En janvier 1829, Louis-Napoléon veut suivre son exemple. Faute de pouvoir s’enrôler dans le petit corps expéditionnaire français, il souhaite faire partie du contingent russe. À force d’insistance, il finit par obtenir l’accord de sa mère, qui s’imagine pouvoir le faire admettre dans l’état-major du tsar Alexandre, mais se heurte à l’opposition formelle de son père et de sa grand-mère Letizia. « Révoltée à l’idée que son petit-fils revête l’uniforme d’un des souverains qui ont envoyé Napoléon à Sainte-Hélène, elle le fait venir, se redresse sur son fauteuil, et lui demande : “Comment vous appelez-vous ? – Napoléon. – Eh bien, maintenant, sortez.” »

Il renonce. Mais, comme il brûle de se donner une formation militaire et ne peut servir dans l’armée française, il entre en juin 1830 à l’école d’artillerie et du génie de Thoune, dans le canton de Berne. C’est l’occasion de faire de l’exercice, de longues marches sac sur le dos, de coucher sous la tente au pied des glaciers.

Son avenir semble limité à une vie confortable, et une carrière dans l’armée suisse, mais une vie d’exilé.

Le complot de Rome

L’été 1830, à Paris, Charles X, roi de France par la grâce de Dieu, a cédé le pouvoir à Louis-Philippe, roi des Français. Le bleu-blanc-rouge a remplacé le drapeau blanc et il règne une certaine euphorie. Cependant, il n’est toujours pas question pour les Bonaparte de rentrer en France. La loi de 1816 qui les bannit et leur interdit de revenir sous peine de mort est prorogée. Mais il flotte un air de révolution dans une bonne partie de l’Europe, surtout dans les pays opprimés, l’Italie et la Pologne, où la jeunesse des villes et des sociétés secrètes croit en la fraternité des peuples.

En Italie, révolutionnaires et poètes rêvent de libérer et d’unifier la péninsule où, sauf au Piémont-Sardaigne, règnent une dictature et une police impitoyables. Partout : en Lombardie et en Vénétie, provinces de l’Empire d’Autriche ; dans les duchés de Lucques, Parme, Modène et de Toscane, en réalité protectorats autrichiens ; aux royaumes de Naples et des Deux-Siciles. Mais aussi dans les provinces de Rome, Pérouse, Ancône, Bologne et Ferrare, sur lesquelles le pape exerce un pouvoir absolu appuyé sur une armée, des forteresses, des prisons et sur les tribunaux ecclésiastiques de la Sainte Inquisition. Le pape a supprimé l’éducation populaire et la vaccination introduites du temps de Napoléon par le vice-roi Eugène. Et il a rétabli la discrimination à l’égard des juifs.

En octobre 1830, Louis-Napoléon obtient un congé illimité de l’école de Thoune et part pour Rome avec sa mère. À leur passage à Florence, le 1er novembre, il retrouve son père, qu’il craint plus qu’il ne l’aime, un peu comme un tuteur, et son frère aîné qu’il révère au contraire comme un guide. Napoléon-Louis est aussi brillant, volubile et extraverti que lui-même est taciturne et réservé. À vingt-cinq ans, il a déjà écrit une histoire de Florence et créé toutes les machines d’une usine à papier qu’il possède à Serra Vezza, près de La Spezia. Leur oncle, l’ancien roi Joseph, fonde sur lui de grands espoirs et lui a donné en mariage Charlotte, l’une de ses deux filles.

Politiquement, Napoléon-Louis est très engagé. Peut-être même est-il carbonaro, membre d’une société secrète qui complote pour l’indépendance et l’unité de l’Italie. Sans doute est-ce là l’influence de son ancien précepteur, Narcisse Vieillard, un fanatique de Napoléon, un ancien capitaine d’artillerie qui a eu les pieds gelés pendant la retraite de Russie. En tout cas, Napoléon-Louis, de même que Charles et Pierre, deux fils de Lucien Bonaparte, est enthousiasmé par la révolution de Juillet. Il s’imagine que la France va aider l’Italie à se libérer de la dictature de l’Autriche, des ducs et de la papauté. À Paris, où Buonarotti a créé un Comité central de libération de l’Italie, les exilés italiens répètent à l’envie que les États de la péninsule vont tous être libres de choisir leur régime politique. Et à Lyon, un autre patriote, Pisani Dossi, réunit déjà deux mille volontaires prêts à franchir les Alpes. À coup sûr, pensent-ils, le jour venu, Louis-Philippe marchera avec eux.

À Florence comme à Rome, l’exemple de la France risque d’être contagieux. Hortense redoute que ses fils, bannis, sans patrie, ne suivent les exaltés. Elle les met en garde contre les fantasmes. Des fantasmes dangereux :

« Les gens à courte vue, leur dit-elle, ne savent ni juger ni prévoir. Ils n’ont rien à perdre, rien à ménager. Ils voient avec leur imagination. L’homme qui se laisse influencer par le langage du premier venu sera toute sa vie un médiocre. Des noms magiques peuvent avoir une grande influence sur tous les événements qui se préparent, mais ils ne doivent paraître dans les révolutions que pour rétablir l’ordre. Leur rôle est donc d’attendre avec patience. »

Sa belle-sœur, la duchesse de Canino, femme de Lucien Bonaparte, a déjà perdu son fils Paul dans l’insurrection grecque. Voyant son plus jeune fils, Pierre, un gamin de quinze ans, brûler de rejoindre les insurgés, elle le fait enfermer par mesure de sécurité par le grand-duc de Toscane jusqu’à ce que la situation se calme. Il restera six mois à la prison de Livourne. Hortense répugne à aller jusque-là. D’ailleurs, Louis-Napoléon a l’esprit ailleurs : il vient de tomber amoureux d’une veuve de trente-deux ans, la princesse Ercolani, qui fait sensation dans toutes les réceptions.

Le 15 novembre 1830, Hortense et Louis-Napoléon quittent Florence pour Rome. Quinze jours plus tard, le pape Pie VIII décède. Le conclave va mettre soixante-trois jours à lui donner un successeur en la personne de Grégoire XVI. Dans la Ville éternelle, cet interrègne entretient une atmosphère de conspiration contre le pouvoir temporel du pape et contre l’interventionnisme de l’Autriche, son allié traditionnel.

« La France, a déclaré le 1er décembre Laffitte, président du Conseil, aux applaudissements de la gauche, ne permettra pas d’intervention étrangère. Sous très peu de temps, Messieurs, nous aurons 500 000 hommes bien armés. Un million de gardes nationaux les appuieront, et le Roi, en cas de besoin, se mettra à la tête de la nation. »

Voilà une déclaration propre à soulever les patriotes.

Louis-Napoléon a vingt-deux ans. Comme beaucoup de jeunes de son âge, il se laisse prendre au jeu. À cheval, où l’on voit moins ses petites jambes, il oublie sa timidité, se montre intrépide et saute les obstacles. N’ayant pas encore appris la discrétion, il se fait remarquer en caracolant et en laissant virevolter, attachés à sa selle, des rubans rouges, blancs, jaunes, les couleurs interdites, celles de l’unité italienne.

Aux dires de certains, il participerait, sans toutefois la diriger, à une conjuration pour offrir la couronne d’Italie à son jeune cousin, le roi de Rome. Mais avec son titre autrichien de duc de Reichstadt, ce pauvre tuberculeux, bien que proclamé Napoléon II à la mort de son père, est inconnu des Italiens comme des Français.

« Les absences perpétuelles du prince Louis28, écrit le 9 décembre Valérie Masuyer29, justifient les soupçons de ceux qui le disent affilié aux révolutionnaires romains. L’Italie l’attire aujourd’hui. Il y a deux ans, c’était la Grèce, où son cousin Paul est allé mourir. Ce qui se passe à Rome est bien fait pour exalter une tête aussi chaude. Les sociétés secrètes veulent l’unité politique de la péninsule. Elles se composent d’hommes qui ont joué un rôle sous Napoléon, d’officiers qui ont servi sous le prince Eugène… La révolution parisienne du mois de juillet les encourage. Ils croient l’heure propice pour obtenir ici des droits politiques au moment où le trône pontifical est vide… La reine Hortense reçoit de tous côtés des nouvelles alarmantes, Bologne est en effervescence, la Romagne s’agite… Mais ce peuple est mobile et peut revenir à ses prêtres après être allé aux républicains… Le roi Louis-Philippe est d’humeur pacifique et fera tout pour éviter les complications. »

En réalité, des conspirateurs de toutes origines, aristocrates romains, anciens officiers de la Grande Armée, médecins, avocats, se retrouvent chez Fedeli, le maître d’escrime de son cousin Charles Bonaparte. Tandis que les femmes cousent des cocardes et des drapeaux tricolores, les hommes rassemblent des armes. Ils projettent de s’emparer d’un magasin de munitions, de soulever le quartier populaire du Trastevere, puis le château Saint-Ange.

Hélas, un conjuré arrêté achète son impunité en révélant ce qu’il sait et en conduisant la police chez Fedeli, où elle saisit les plans du complot. Sachant malgré tout la population de Rome assez tranquille, les autorités ne s’émeuvent pas pour autant et se contentent de demander au cardinal Fesch d’éloigner ce trublion de petit-neveu.

Au lieu d’obtempérer, Louis-Napoléon se mêle le 11 décembre à une escarmouche piazza Colonna, qui fait plusieurs blessés. À cette occasion, il fait la connaissance d’un médecin de vingt-sept ans, Henri Conneau, son meilleur ami jusqu’à la fin de sa vie. Le 13 décembre, une cinquantaine de gendarmes pontificaux cernent le palais Ruspoli.

« Les évènements se sont précipités d’une manière inattendue, note Valérie Masuyer. Un colonel suivi de deux officiers est venu apporter au prince Louis un passeport pour la Toscane avec l’ordre de quitter Rome dans l’heure… En partant, le Prince a recommandé à sa mère deux réfugiés politiques qu’il avait cachés dans son appartement, un soi-disant Fido, ancien officier de l’armée d’Italie, et un jeune peintre, Pasqualini, blessé dans une échauffourée ces derniers jours. Le docteur Conneau, qui le panse, est lui-même au nombre des conspirateurs… Tout compte fait, la reine Hortense préfère savoir son fils à Florence qu’exposé ici aux sollicitations des agitateurs30. »

Pendant ce temps, un industriel de Modène, Ciro Menotti, fonde un peu partout des comités pour libérer l’Italie, et en établit un à Florence, où il rencontre le 28 décembre les deux jeunes Bonaparte. Il les persuade que le nom de Bonaparte catalyserait les espoirs de ceux qui rêvent de libérer et d’unifier l’Italie.

À Rome, cependant, toujours selon Valérie Masuyer, la reine Hortense se réjouit des nouvelles que ses enfants lui envoient chaque jour de Florence, soulagée de les voir éloignés des conspirations31.

Le 3 février 1831, tandis qu’à Rome s’installe enfin Grégoire XVI, Ciro Menotti passe aux actes et soulève Parme et Modène. L’archiduchesse de Parme – l’ex-impératrice Marie-Louise – prend la fuite, de même que François IV, duc de Modène. Les jours suivants, l’insurrection gagne Forli, Ravenne, Imola, Ferrare et Ancône. À Bologne, la municipalité déclare aboli le pouvoir temporel du pape et forme un gouvernement. Elle arme de fusils de chasse, de piques et de faux plusieurs milliers de volontaires, et nomme à leur tête trois vétérans de la Grande Armée, Socognani, Zucchi et Armandi32. Les 13 et 15 février, Spolète, Pérouse, Foligno, Todi et Assise suivent le mouvement.

Tandis qu’Armandi reste dans le nord avec quatre mille insurgés pour tenter de repousser les Autrichiens, qui entrent déjà à Modène, Socognani marche sur Rome avec deux mille quatre cents autres volontaires33. En le rejoignant à Spolète, les deux frères Bonaparte sont accueillis aux cris de : « Evviva Napoleone ! Evviva la liberta ! » Moment d’intense émotion : « L’heure tant attendue arrive enfin ! s’écrie Louis-Napoléon. Jusqu’ici, nous n’avions fait que végéter ; enfin, nous avons l’impression de vivre ! » La tête leur tourne. Les voilà convertis à la cause de la libération de l’Italie. Socognani nomme l’aîné chef d’escadron et le cadet capitaine et leur confie à chacun la tête d’un détachement.

Napoléon-Louis enlève Civita Castellana, une forteresse près de Viterbe où il libère des prisonniers politiques détenus depuis huit ans. Dans sa naïveté, il commet la folie d’envoyer à Grégoire XVI le message suivant : « Si vous renoncez au temporel, toute la jeunesse vous adorera et deviendra le plus ferme soutien d’une religion appuyée par un grand pape et qui a pour base le livre le plus libéral qui existe, le divin Évangile34. »

Quant à Louis-Napoléon, il participe à Orticoli à un combat au corps à corps avec les troupes pontificales et, à San Lorenzino, il échappe de justesse à la mort. Un bataillon de pontificaux avait laissé sur le terrain plusieurs blessés. L’un d’eux, le voyant passer à cheval, lui a tiré dessus et l’a manqué. Le prince s’est alors avancé pour l’achever puis, au dernier moment, pris de pitié, s’est ravisé et lui a tourné le dos pour reprendre sa route. Le blessé a alors saisi le fusil d’un autre blessé et l’a visé. Heureusement, un insurgé a vu le geste et l’a abattu avant qu’il n’ait eu le temps de tirer35.

Pendant ce temps, Hortense, craignant pour ses fils, s’est précipitée à Florence pour tenter de les dissuader. Trop tard ! Elle trouve seulement un message de Louis-Napoléon :

« Le nom que nous portons nous oblige à aider un peuple qui souffre et qui nous appelle à son aide. Nous avons pris des engagements. Nous comptons sur votre amour maternel pour nous comprendre. Veuillez dire à Charlotte que c’est moi qui ai entraîné son mari et qui l’ai persuadé de m’accompagner, car Napoléon-Louis ne peut se faire à l’idée de lui avoir caché une action de sa vie36. »

Ni leur père ni Charlotte, la femme de Louis-Napoléon, n’ont la moindre idée de l’endroit où sont allés les deux frères. Mais on apprend bientôt qu’ils se battent aux côtés des insurgés. Qu’on les a vus à Spolète, puis à Terni.

Le 26 février, les délégués de toutes les villes rebelles forment un gouvernement unique dit des Provinces-Unies d’Italie. Le pape ne conserve plus que Rome, Rieti et Orvieto. Mais, au lieu de répondre à la lettre naïve de Napoléon-Louis, il s’en sert habilement pour travestir l’insurrection en tentative de restauration bonapartiste et pour presser les Autrichiens de se hâter de voler à son secours. Il fait aussi répandre le bruit que les insurgés vont rétablir la conscription militaire. Belle ruse pour déconsidérer aux yeux des gens des campagnes les gens des villes à l’origine du soulèvement !

La seule chance des insurgés serait une intervention de la France. Persuadé que son devoir est d’aider les Italiens, Laffitte a confirmé le 31 décembre qu’il ne consentirait jamais à l’entrée des Autrichiens dans les provinces révoltées d’Italie centrale :

« Nous avons établi le principe de non-intervention. Ce principe a déjà triomphé en Belgique. La France saura le faire triompher toujours et partout… Si l’intervention de l’Autriche en Italie doit amener la guerre, la France est prête à l’accepter. »

C’est se bercer d’illusions, prévient Augustin Thierry :

« Louis-Philippe ne fera rien pour la cause des Italiens ; cet homme-là ne marche pas au sentiment. Ce n’est pas un républicain en bonnet phrygien, mais le premier des bourgeois… Pas question de mettre l’Europe à feu et à sang pour libérer les uns ou les autres37. »

La présence dans les rangs des insurgés des deux jeunes Bonaparte dessert leur cause. Elle donne l’apparence d’un mouvement bonapartiste. « Le roi des Français a-t-il vraiment envie d’avoir pour voisins des Bonaparte ? écrit Metternich, le chancelier autrichien. Ce serait un réel danger pour sa dynastie. » Il a raison, Louis-Philippe, embourgeoisé, encore mal assuré sur son trône, n’en veut à aucun prix.

Armandi, devenu entre-temps ministre de la Guerre des Provinces-Unies d’Italie, est, comme Vieillard, un ancien précepteur de Napoléon-Louis. « Le nom des Bonaparte, lui écrivent l’ex-roi Louis et son frère l’ex-roi Jérôme, fait du tort à la cause des patriotes italiens. C’est agiter le chiffon rouge devant les souverains en place. Ils auront tout intérêt à laisser les Autrichiens jouer aux gendarmes de l’Italie. » Armandi est d’accord : les deux jeunes étourdis sont bien sympathiques, mais ils vont lui aliéner Louis-Philippe. Aussi les convoque-t-il à Spolète, et il leur retire leurs commandements. « Les intrigues de mon oncle Jérôme et de Papa nous ont obligés à quitter l’armée, écrira Louis-Napoléon. Armandi a prêté foi à leurs assurances que si nous y restions, nous dérangerions le système de non-intervention. Ce sont eux qui nous ont fait limoger38. » Il est dégoûté des révolutionnaires. Il voulait se battre pour leur cause et ils l’en ont empêché sous prétexte de son nom. Dans ces conditions, il sera un Bonaparte et rien qu’un Bonaparte. Il se contentera d’agir pour la France. Là, son nom sera un atout, au lieu qu’à l’étranger il soit un handicap39.

À la suite de la lettre insensée de Napoléon-Louis au pape, Louis-Philippe donne son assentiment à l’invasion autrichienne. D’autant qu’à Paris Buonarotti vient de lancer un appel aux armes terriblement maladroit : « Mort à l’Autrichien, mort aux rois, à bas les couronnes, vivent la fraternité et la liberté ! » Une véritable provocation. Désormais, ce serait suicidaire d’aider des jacobins à renverser les trônes italiens.

Louis-Philippe désavoue Laffitte, qui démissionne. Casimir Périer le remplace et répond à une intervention de La Fayette :

« Le sang des Français n’appartient qu’à la France40. »

Hortense juge la cause des insurgés perdue d’avance et craint fort que, malgré leur limogeage, ses fils ne soient fusillés ou, au mieux, aillent croupir dans une prison romaine ou une forteresse autrichienne. Le temps presse, car le 5 mars 1831, tandis que les troupes pontificales remontent vers le nord, l’armée autrichienne occupe Parme et Modène et, à l’appel de Grégoire XVI, entre dans les États pontificaux pour marcher sur Bologne. Les enfants d’Hortense vont être cernés. Sans perdre un jour, elle prépare leur fuite.

Pour cela, il lui faut des passeports. Or, à cette époque, ils ne sont pas délivrés par les autorités du pays d’origine, mais par celles du pays de destination. Et ils ne contiennent ni description physique ni, bien sûr, photographie ; c’est une forme de visa. Après avoir essuyé un refus auprès du grand-duc de Toscane, Hortense se précipite chez lord Seymour, consul d’Angleterre à Florence. L’Angleterre est réputée pour ses traditions libérales, et Seymour est un ami de longue date, elle l’a connu à Amsterdam, où il était attaché d’ambassade. Il lui délivre aussitôt trois faux passeports établis, pour endormir toute méfiance, au nom d’une Mrs Hamilton et de ses fils.

Survient un nouveau drame : victime d’une épidémie de rougeole diagnostiquée trop tard, Napoléon-Louis meurt à Forli le 17 mars 1831. S’il avait survécu, il serait sans doute devenu empereur à la place de Napoléon III et aurait peut-être mieux réussi. Le 19 mars, Hortense reçoit un message de Louis-Napoléon lui disant que son frère est gravement malade et la pressant de venir à son chevet à Forli. Le surlendemain, il la rejoint et lui apprend son décès dans ses bras. Dans sa hâte d’aller la prévenir, il n’a même pas pris le temps d’assister aux obsèques de son frère dans la cathédrale de Forli.

Le malheur semble s’acharner sur Hortense : son père guillotiné, son mari invivable, son premier né mort de diphtérie à l’âge de trois ans, sa meilleure amie, Adèle de Broc, disparue sous ses yeux dans un précipice, puis la trahison du seul homme qu’elle ait aimé, et maintenant, la mort d’un autre fils.

Pourtant, malgré son chagrin, cette femme de cœur mais aussi de tête pare aussitôt au plus pressé : assurer le salut du fils qui lui reste. Elle a raison de s’inquiéter. La France ne faisant rien pour contrer l’Autriche, les chefs des rebelles débandent leurs troupes et négocient avec le légat du pape un armistice qui accorde une amnistie mais en exclut les plus compromis, notamment Louis-Napoléon.

Hortense se précipite avec lui à Ancône, un port de l’Adriatique, pour l’expédier à l’étranger avant l’arrivée de l’ennemi. À peine sur place, elle lui réserve une place à bord d’un bateau en partance pour Corfou, possession britannique. Louis-Napoléon, gagné à son tour par la rougeole, se révèle hors d’état de voyager. Hortense l’enveloppe dans des couvertures et s’installe avec lui dans le palais que, par un heureux concours de circonstances, son neveu Auguste de Leuchtenberg, le fils du prince Eugène41, possède à Ancône.

Elle ne perd pas son sang-froid et, afin de simuler l’embarquement de son fils, elle envoie des domestiques transporter des bagages au bateau. Ce bateau sera arraisonné par une frégate autrichienne – L’Italienne, ironie du sort – et les fugitifs à son bord ramenés à Venise pour être pendus ou fusillés. Louis-Napoléon a échappé de peu à la mort.

Le palais Leuchtenberg est le plus grand de la ville. Un inconvénient en la circonstance, car l’armée autrichienne, entrée à Ancône le surlendemain, le réquisitionne aussitôt. Par chance, le capitaine autrichien chargé de prendre possession des lieux est Woyna, sauveur d’Hortense lors de son passage à Dijon en 1815. Il plaide sa cause auprès du commandant en chef, le général von Geppert, qui, en gentleman, accepte de lui laisser la jouissance de plusieurs pièces.

La chambre de Louis-Napoléon est seulement séparée de celle du général par une double porte. À chaque quinte de toux, il faut lui couvrir la bouche. Et, pour expliquer les allées et venues du médecin qui vient chaque jour le soigner, Hortense se prétend également malade. Elle pousse la supercherie jusqu’à imiter l’écriture de Louis-Napoléon pour rédiger une lettre faussement datée de Corfou et adressée à son père, où il se prétend arrivé en lieu sûr.

Au bout de huit jours, une fois son fils suffisamment rétabli pour tenter le voyage, Hortense choisit d’aller en Angleterre par l’itinéraire le plus inattendu : la France. Fine mouche, elle se doute que Louis-Philippe n’osera pas les faire exécuter.

Elle déclare à Geppert son intention de quitter Ancône dès qu’on l’y autorisera et assure vouloir s’embarquer à Livourne pour Malte ou l’Angleterre. Dupe ou non, Geppert lui délivre un laissez-passer en blanc, où elle pourra inscrire les gens de sa suite et traverser avec eux sans encombre les lignes autrichiennes. Le charme d’Hortense a opéré de nouveau.

Pour attirer le moins possible l’attention, elle prétexte vouloir entendre la messe de Pâques à San Loreto, à vingt kilomètres. Cela justifie un départ à quatre heures du matin. Le 3 avril, Louis-Napoléon, la tête rasée serrée par un bonnet de soie noire, et un de ses camarades, le jeune marquis Zappi, habillés en laquais et chargés de paquets, se glissent parmi les domestiques. À l’heure dite, Hortense et Valérie Masuyer traversent avec eux l’antichambre entre deux rangées de soldats autrichiens endormis sur la paille. Puis, sans se faire dévisager par la sentinelle, Louis-Napoléon et Zappi grimpent à l’extérieur des deux voiture et s’asseyent à côté des cochers42.

« Leur équipée est pleine d’imprévu, de dangers, mais aussi de situations cocasses. Louis-Napoléon joue son rôle à merveille. Il lui arrive de marcher à trois pas derrière sa mère et Virginie Masuyer, de l’air le plus niais possible, en tenant leur parapluie43. »

Tout se passe sans encombre. Par prudence, pour changer de chevaux, on choisit des relais de poste en dehors des villes. À chaque étape où Hortense peut être reconnue, Louis-Napoléon se cache dans la voiture des domestiques avec un mouchoir sur le visage pour feindre de dormir, ou contourne la ville à pied et retrouve sa mère au-delà des contrôles de police.

Les fugitifs atteignent Gênes puis, le 17 avril, ils franchissent la frontière française par un long pont en bois sur le Var. Louis-Napoléon pleure en retrouvant la France après seize ans d’exil. Ils font halte à Paris, où ils descendent à l’hôtel de Hollande, 16, rue de la Paix.

Après un contact discret avec un aide de camp de Louis-Philippe, Hortense obtient sous le sceau du secret une brève audience au Palais-Royal. Son fils, qui fait une rechute de rougeole, ne l’accompagne pas, mais rédige une lettre pour demander à servir comme simple soldat dans l’armée française. Le roi accueille Hortense de façon polie, gracieuse même, et accepte la demande de Louis-Napoléon, à condition cependant d’abandonner son nom de Bonaparte pour prendre celui de duc de Saint-Leu. Une offre que le jeune homme repousse avec véhémence.

Dès lors, la présence en France de Louis-Napoléon et de sa mère gênent le roi. Surtout après une manifestation autour de la colonne Vendôme le 5 mai 1831, pour le dixième anniversaire de la mort de Napoléon. Des fenêtres de leur hôtel, ils ont entendu des « Vive l’Empereur ! » et vu la garde nationale disperser les manifestants à coups de jets de lance à incendie44. Pour Louis-Philippe, c’est insupportable. Le lendemain, il les fait prier poliment de quitter la France.

Au cours de leur fuite en Italie, Zappi a fait une étrange confidence à Valérie Masuyer45 : Napoléon-Louis aurait été assassiné par un insurgé, Orsini, pour avoir désobéi à l’ordre d’attaquer Rome. L’ex-roi Louis a eu vent de cette rumeur, en témoigne cette réponse de Louis-Napoléon à une lettre de son père46 :

« Je ne vous parle pas des récents événements passés. Leur seul souvenir est pour moi un supplice, d’ailleurs vous savez tout. Mais quant à votre soupçon qu’on ait accéléré les jours de mon malheureux frère, croyez bien que si un crime aussi atroce eût été commis, j’aurais su en trouver l’auteur et en tirer une vengeance éclatante. »

Pourquoi diable Napoléon-Louis aurait-il refusé de marcher sur Rome, où son frère avait comploté deux mois plus tôt ? Et comment, en 1858, l’Empereur aurait-il songé à gracier le fils Orsini47, si son père avait été l’assassin de son frère ? De cette lettre, on peut aussi déduire que son frère n’est pas mort dans ses bras, sinon il aurait vu les marques ou l’absence de marques de blessures. S’il n’assista pas à ses derniers moments, c’est sans doute que le mourant, atteint de la rougeole, était isolé pour éviter toute contamination.

Premier séjour en Angleterre

Après ce bref séjour clandestin en France, Louis-Napoléon passe avec sa mère trois mois en Angleterre. Dans les villes, il admire l’éclairage des rues, la propreté des jardins publics, sans se douter de la pauvreté des paysans et des conditions de vie épouvantables des ouvriers mineurs. À Londres, ils assistent émus à Covent Garden à la représentation de Bonaparte, lieutenant d’artillerie, de L’Empereur ressuscité et surtout de Napoléon, un drame en sept actes. Un comédien anglais juché sur un cheval blanc figure Bonaparte, et un éboulis de rochers en carton représente le col du Saint-Bernard.

D’abord accueilli par simple curiosité, le réfugié est bientôt adopté avec sympathie. Sa cousine Marie de Bade, devenue marquise de Douglas, l’introduit dans l’aristocratie britannique. Chez lord Holland, déjà remarqué du temps de Napoléon pour sa francophilie, il rencontre plusieurs ministres. Lord Grey, le Premier ministre, est également un admirateur de Napoléon.

Lors d’une cure aux eaux de Tunbridge Wells, avec sa mère, Louis-Napoléon flirte avec une jeune Anglaise, Sarah Godfrey. Elle lui lit un roman à la mode, Evelina, de Fanny Burney. Il lui chante des romances en italien tandis qu’elle l’accompagne au piano. Mais tout a une fin. En août 1831, le prince et sa mère retournent à Arenenberg.

Exit Napoléon II

À peine installé, Louis-Napoléon voit arriver son ami Henri Conneau, désormais le médecin attitré d’Hortense, mais aussi un jeune Polonais, Zaba, venu lui offrir le commandement d’une expédition qui doit partir du Havre pour aller secourir les patriotes de Varsovie menacés par la répression russe.

Face à la désapprobation et l’inquiétude de sa mère, il décline cette offre, reprend une vie de dilettante et tombe amoureux de toutes les jolies femmes, d’une servante de bar à l’épouse d’un charpentier48. Mais il est très agacé, jaloux même, de voir sa mère prendre pour amant un très jeune peintre, Félix Cottereau49, venu en chapeau de paille lui donner des leçons d’aquarelle.

En avril 1832, sans renoncer pour autant à la citoyenneté française, Louis-Napoléon se fait naturaliser citoyen du canton de Thurgovie, où se trouve Arenenberg. Et il retourne à l’école militaire de Thoune, où cet excellent cavalier est très apprécié de ses camarades et de ses chefs.

Dans un pamphlet d’une quinzaine de pages, Rêveries politiques, publié en 1832, il formule trois propositions, récurrentes dans toutes ses œuvres : le suffrage universel, baptisé appel au peuple, le remplacement de l’aristocratie de naissance ou d’argent par celle du mérite mais aussi la dictature. Il combine patriotisme épris de gloire et socialisme bienveillant. Les masses doivent gouverner, mais au moyen d’un dictateur. « Le pire ennemi de la liberté n’est pas le dictateur qui la supprime le sabre à la main, mais les gouvernements faibles qui, sous le masque de la liberté, laissent le fort opprimer le faible, claire allusion au gouvernement de Louis-Philippe50. » Il propose de combiner la république avec un rôle pour son jeune cousin, le duc de Reichstadt, qu’il surnomme Napoléon II : « Tout comme la République est le meilleur gage de la liberté, le fils d’un grand homme est le meilleur gage de la gloire. Avec le nom de Napoléon, personne n’aura plus à craindre le retour de la Terreur. Avec le nom de la République, personne ne craindra le retour de l’absolutisme. »

Mais voilà qu’en juillet 1832 le malheureux duc de Reichstadt succombe à la tuberculose. Leur oncle Joseph, désormais premier dans l’ordre de la succession dynastique, quitte définitivement les États-Unis pour rentrer en Europe et, pour commencer, s’installe à Londres. En novembre, il y convoque en conseil de famille ses trois frères, Lucien, Louis et Jérôme, afin de réfléchir au meilleur moyen d’obtenir de Louis-Philippe un amendement à la loi de bannissement et de récupérer leurs biens confisqués. Apprenant que son père se fait porter pâle et décline l’invitation, Louis-Napoléon décide de le représenter. Mais il est très mal accueilli. Joseph, le nouvel héritier, n’a aucune envie de devenir empereur, son seul souhait est de rentrer en France vivre dans une discrète opulence. À leur âge, les trois oncles de Louis-Napoléon, tout comme son père, recherchent la tranquillité et se méfient de l’irruption de ce trouble-fête au moment où ils tentent de calmer le jeu avec le pouvoir en place. Pour eux, ce neveu est une tête brûlée qui compromet tout par ses aventures. De son côté, Louis-Napoléon, qui a maintenant vingt-quatre ans, se croit tout permis : de prendre son oncle Joseph pour un vieillard indigne de sa destinée, comme de snober Talleyrand, le vénérable ambassadeur de Louis-Philippe à Londres, qu’il refuse de saluer en société51.

Deuxième séjour en Angleterre : la tournée industrielle

Surtout, il profite de ce nouveau séjour en Angleterre, où, cette fois-ci, il va rester six mois, pour faire avec son ami Francesco Arese, rescapé de l’invasion des Romagnes, une « tournée industrielle », visiter les filatures de coton de Manchester, le port de Liverpool, une fabrique de fusils de Birmingham et une houillère du pays de Galles, où il est choqué de voir des enfants de douze ans travailler au fond de la mine.

En mars 1833, il prend le « railroad » de Manchester à Liverpool52 qui roule déjà à 45 km/h. « Tout cela file avec une vitesse toujours croissante, écrit-il. Les objets filent devant les yeux avec une rapidité inouïe. Maisons, arbres, barrières, tout disparaît avant qu’on n’ait pu les fixer. Une autre voiture passe tout près de vous avec la rapidité de l’éclair. » Tout l’émerveille, les locomotives à vapeur à chaudière tubulaire, la signalisation, la billetterie, le tunnel de deux kilomètres sous la ville de Liverpool, la tranchée d’Olive Mount, un canyon de quatre kilomètres creusé dans le roc à cinquante mètres de profondeur, sans compter soixante-trois ponts construits pour éviter les croisements avec la route53.

Il s’étonne surtout qu’en Angleterre les pouvoirs publics ne prennent aucune part au financement des chemins de fer. Que « ces magnifiques établissements industriels ou ferroviaires soient fondés et entretenus par des sociétés privées ». Que « dans tous ces produits gigantesques de la civilisation, le gouvernement n’y soit pour rien ». Cette observation sera le tremplin de son fantastique effort, sous le Second Empire, pour développer crédit et initiative privée.

Notes

CHAPITRE I
Bonaparte ou pas ?

1. Cambacérès.

2. Napoléon Ier.

3. Joséphine.

4. Napoléon qui, jusqu’à la naissance de son premier fils naturel, ne pensait pas avoir de postérité, comptait sur ses neveux pour assurer la continuité de la dynastie. Aussi a-t-il insisté pour donner du Napoléon à tous les fils de son frère Louis. L’aîné a été prénommé Napoléon-Charles, le second Napoléon-Louis, et le troisième Charles-Louis-Napoléon. Pour éviter la confusion, leurs parents ont préféré les surnommer respectivement Charles, Napoléon et Louis.

5. Pierre Milza, Napoléon III, Paris, Perrin, 2006, p. 17.

6. Déjà, en 1798, Napoléon avait empêché Louis, alors âgé de vingt ans, d’épouser une fille d’émigrés – amie de leur sœur Caroline – dont il s’était amouraché et, pour rompre cette liaison, il l’avait d’autorité embarqué comme aide de camp dans son expédition en Égypte.

7. Le roi Louis, dans une lettre de 1816 à Hortense, reproduite par Jules Claretie, dans L’Empire, les Bonaparte et la Cour, Paris, E. Dentu, 1871, p. 32, a rappelé que la reine Hortense et lui avaient vécu les trois fois « en époux » : pendant leur lune de miel, puis à Compiègne et enfin à Toulouse, du 12 au 30 août 1807.

8. Adrien Dansette, Louis-Napoléon à la conquête du pouvoir, Paris, Hachette, 1961.

9. Blanchard Jerrold, The Life of Napoleon III, Londres, Longmans Green & Co, 1874, vol. 1, p. 63.

10. Louis, comte de Castelvecchio (1826-1869), fils de Louis Bonaparte et de Jeanne Roland.

11. Analyses effectuées en 2010 par le professeur Gérard Lucotte, directeur de l’Institut d’anthropologie moléculaire, à la demande du Souvenir napoléonien.

12. Alain Frerejean, Napoléon en mer, Paris, La Bisquine, 2015, p. 129.

13. La concentration élevée de l’arsenic dans les cheveux de Napoléon Ier a longtemps accrédité la rumeur d’un empoisonnement criminel. Mais il semble maintenant établi qu’il soit mort d’un cancer de l’estomac.

14. Jacques Macé, trésorier du Souvenir napoléonien, L’honneur retrouvé du général de Montholon, Paris, Christian, 2000.

15. « Je laisse, écrira-t-il, tout ce qui constituera mon héritage à mon héritier universel, Napoléon-Louis, seul fils qui me reste. » Testament, AN 400, AP 34.

16. Ferdinand Bac, Napoléon III inconnu, Paris, Félix Alcan, 1932, p. 15.

CHAPITRE II
Une jeunesse européenne

1. Louis Bonaparte, Documents historiques et réflexions sur le royaume de Hollande, Londres, 1820, vol. 1, p. 179.

2. Mlle d’Avrillon, citée par Arthur-Lévy in Napoléon intime, Paris, Nelson, 1892.

3. Ce tableau, œuvre de Jean-Louis Ducis, est au château de Versailles.

4. Le comte Léon, 1806-1881, est le premier fils naturel de Napoléon. Sa mère, Éléonore Denuelle de La Plaigne, une femme frivole et de grande beauté, était dame d’honneur de la reine Caroline de Naples, son ancienne camarade de pension.

5. Louise Cochelet, Mémoires sur la reine Hortense et la famille impériale, Paris, Ladvocat, 1836-1838, vol. 1, p. 44-46.

6. Blanchard Jerrold, The Life of Napoleon III, op. cit., vol. 1, p. 69-72.

7. Louise Cochelet, Mémoires sur la reine Hortense…, op. cit.

8. Christophe Pincemaille, « Napoléon III et Malmaison », Napoléon III. Le magazine du Second Empire, no 21, 2013, p. 65.

9. Andrea Stuart, The Rose of Martinique: A Life of Napoleon’s Josephine, New York, Grove Press, 2004, p. 394.

10. Premier précepteur de Napoléon-Louis et de Louis-Napoléon.

11. Joséphine de Beauharnais, Mémoires et Correspondance, 1782-1814, Paris, Payot, 1996, p. 323. Voir aussi Blanchard Jerrold, The Life of Napoleon III, op. cit., vol. 1, p. 76-77.

12. Éric Anceau, Napoléon III, Paris, Tallandier, p. 38.

13. Blanchard Jerrold, The Life of Napoleon III, op. cit., vol. 1, p. 72.

14. Hortense de Beauharnais, Mémoires publiés par le prince Napoléon, Paris, Plon, 1927, 3 vol., vol. 2, p. 211.

15. Blanchard Jerrold, The Life of Napoleon III, op. cit., vol. 1, p. 86.

16. Jasper Ridley, Napoleon III and Eugenie, New York, Viking Press, 1980, p. 33.

17. Ibid., p. 35.

18. Blanchard Jerrold, The Life of Napoleon III, op. cit., vol. 1, p. 94. Voir aussi Jasper Ridley, Napoléon III and Eugenie, op. cit., p. 38.

19. Pour le voyage de Paris à Genève : Hortense de Beauharnais, Mémoires…, op. cit., vol. 3, p. 68-75.

20. À cette époque, Louis-Napoléon ne sait pas qu’il a un demi-frère, Auguste Demorny. Il ne l’apprendra qu’après la mort de sa mère.

21. Cette liste sera établie par la loi de bannissement du 12 janvier 1816.

22. Christina Egli, « Portrait d’un polisson », Napoléon III. Le magazine du Second Empire, no 24, 2013, p. 37.

23. Après avoir protesté de son amour pour Hortense, Flahaut épousera six mois plus tard une riche Anglaise, Margaret Mercer Elphinstone, qui lui donnera cinq enfants.

24. Valérie Masuyer, Mémoires, lettres et papiers, Paris, Plon, 1937, p. 15.

25. Christina Egli, « Portrait d’un polisson », art. cit., p. 38.

26. Ferdinand Bac, Napoléon III inconnu, op. cit., p. 78.

27. Cité par Éric Anceau, Napoléon III, op. cit., p. 44 et Marie-Hélène Baylac, Hortense de Beauharnais, Paris, Perrin, 2016, p. 318.

28. On l’appelle encore Louis. On ne l’appellera Louis-Napoléon qu’après son accession à la présidence de la République, fin 1849.

29. Valérie Masuyer, Mémoires…, op. cit., p. 94-97.

30. Ibid., p. 97-99.

31. Ibid., p. 100.

32. Pierre Armandi avait fait toutes les campagnes de l’Empire et avait été promu colonel d’artillerie. Gouverneur du prince Napoléon-Louis, il sera mêlé aux insurrections italiennes de 1831 puis de 1848 et terminera sa vie comme bibliothécaire au château de Saint-Cloud.

33. Jasper Ridley, Napoleon III and Eugenie, op. cit., p. 69.

34. Émile Ollivier, « Le Prince Louis-Napoléon », Revue des Deux Mondes, t. 132, 1895.

35. Jasper Ridley, Napoleon III and Eugenie, op. cit., p. 69.

36. AN, 400 AP 9, lettre de Spolète, du 1er mars 1831.

37. Augustin Thierry, cité dans Emmanuel-Philibert de Savoie, Princesse Cristina, le roman d’une exilée, Paris, Michel Lafon, p. 55.

38. Adrien Dansette, Louis-Napoléon à la conquête du pouvoir, op. cit., p. 57.

39. Jasper Ridley, Napoleon III and Eugenie, op. cit., p. 74.

40. Emmanuel-Philibert de Savoie, Princesse Cristina…, op. cit., p. 59.

41. Le roi Maximilien de Bavière, beau-père du prince Eugène, l’a nommé duc de Leuchtenberg. Le palais en question appartient alors à son fils Auguste, qui est donc le cousin germain d’Hortense.

42. Jasper Ridley, Napoleon III and Eugenie, op. cit., p. 77.

43. Françoise Wagener, La Reine Hortense, Paris, Lattès, 1992, p. 410.

44. Pierre Milza, Napoléon III, Paris, Perrin, p. 77.

45. Hortense de Beauharnais, Mémoires…, op. cit., vol. 3, p. 278.

46. Lettre du 26 mai 1831, retrouvée par Eugénie après la mort de l’Empereur. AN, 400 AP 40.

47. En 1858, le fils de l’Orsini de Forli est condamné à mort pour avoir ourdi un attentat contre Napoléon III.

48. Mme Leubly, à laquelle certains prétendent qu’il aurait fait un enfant.

49. Ce jeune peintre a exactement le même âge que Louis-Napoléon.

50. Fenton Bresler, Napoleon III: A Life, Londres, Harper Collins, 1999, p. 100.

51. Jasper Ridley, Napoleon III and Eugenie, op. cit., p. 94.

52. La ligne Liverpool-Manchester a été inaugurée le 15 septembre 1830.

53. On n’a pas encore inventé les passages à niveau.