Émilie Ansciaux

LE PUITS DES ÂMES

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ISBN : 978-2-930839-87-5

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 « Le monde de la réalité a ses limites ; le monde de l’imagination est sans frontières. »

Jean-Jacques Rousseau

 Remerciements

Merci à Laurence, pour m’avoir encouragée à ne pas laisser cette histoire au fond du puits (oui, elle était facile !)

Merci à Laure-Anne, S.A.William et Lucie Bernard pour leur relecture et leurs corrections !

Merci à Chris Weyer pour les illustrations de ce roman.

 Chère lectrice, cher lecteur,

Je veux préciser ici que tu tiens entre tes mains un ouvrage contemporain, fantastique, romancé, et hors des conventions. En effet, je sais que les créatures qui évoluent dans ce roman ne correspondront peut-être pas, au niveau de leurs capacités, de leur nom, de leur origine, de leur manière d’être ou de leur filiation, à ce qui est écrit dans de nombreux ouvrages. Qu’à cela ne tienne ! C’est un choix délibéré que j’ai fait de ne pas me baser sur ce que je connaissais déjà ou ce qui était communément admis, et de me laisser guider par mon envie, mon imagination et mon bon plaisir. 

À présent que ce fait est énoncé, je te souhaite une agréable lecture !

Émilie A.

 À Nonna, un ange parti si vite.

 Prologue

Il est des endroits tellement sombres que l’âme la plus pure peine à y survivre. Parce qu’il fallait de la noirceur pour guérir les ténèbres, il fut décidé que ces lieux seraient des puits. Des zones dangereuses, derniers remparts séparant les hommes perdus et les autres du feu éternel. Une morsure qui consumera jusqu’à leur envie de paix, qui anéantira tout espoir. Disséminés de par le monde et connus uniquement des plus hautes instances, certains recèlent un habitant plus particulier que les autres. Ceux-là disposent alors d’une surveillance accrue. Malgré tout, au fil du temps la plupart tombèrent dans l’oubli.

Après la mort, pour ceux ayant renoncé au paradis, arrive le puits des âmes. Condamnés, ces êtres resteront prisonniers jusqu’à l’expiation des péchés qui en ce lieu les ont amenés. Si l’âme décide de renoncer à sa rédemption, il lui suffira de dire à haute voix les phrases suivantes pour que s’achève le purgatoire et que débute la fin de tout : Ma vie ne fut que cendres et ténèbres, et j’accepte à présent d’en payer le prix. Qu’à travers les pierres mes souvenirs s’étiolent et que mon âme assombrie quitte à jamais la lumière.

Un jour se retrouvera dans un puits un être à l’aura tellement noire que le temps n’aura pas d’emprise sur sa rédemption. La seule façon pour lui de quitter ce purgatoire sera de convaincre un vivant de verser le sang en son nom. Alors, le démon pourra revenir sur Terre sous sa forme charnelle, mettre à mort ses ennemis et rendre éternels les siens.

 Chapitre 1 – Un aveu difficile

La province méconnue de Cambert recelait quantité de petits villages aux noms pittoresques, renseignés sur la plupart des cartes par un simple point, car ils n’étaient ni touristiques ni célèbres. Oubliés des grandes villes et isolés au milieu de zones agricoles en friche, les habitants du village de Carmin jouissaient pourtant à la fois des joies de la campagne et de l’effervescence d’un campus. Ce mélange inattendu permettait de se sentir à chaque instant dans une ambiance oscillant entre terrain vague et fête foraine. Les familles avec un ou deux enfants constituaient la majorité des habitants et la ville tout entière ressemblait à une gigantesque fourmilière, perdue en plein désert.

À l’une des extrémités se tenait le campus universitaire. Moderne, froid et très prisé malgré le maigre choix de cours proposés. Ici, les étudiants pouvaient prétendre devenir psychologues, infirmiers, documentalistes ou pharmaciens. À l’autre bout de la ville se trouvait le bois le plus étendu de toute la région, mais peu apprécié des randonneurs, car sa périphérie se voyait squattée régulièrement par des bandes peu fréquentables.

Au centre du quartier résidentiel, une maison sans histoire accueillait ce soir une étrange confession. Alénor, jeune universitaire étudiant la psychologie, portait depuis de nombreuses années un lourd secret, qu’elle s’apprêtait à révéler. Sa voix tremblait un peu quand elle se lança :

— Ce soir-là, je jouais dans le jardin derrière la maison. J’avais quatre ans. C’était ce même jardin, précisément à l’endroit où nous nous trouvons en ce moment. Mes parents étaient à une dizaine de mètres de moi, en plein milieu d’une discussion houleuse dont ils ne se souviendraient plus le lendemain. Pour une fois, ils ne faisaient pas trop attention à moi, j’en ai donc profité pour marcher un peu. Ce soir-là, une étoile filante est apparue dans le ciel et est « tombée » dans le puits. Aussi m’en suis-je rapprochée discrètement, alors qu’ils me l’avaient défendu. Je me demandais si je pourrais voir l’étoile luire dans l’eau. Je me suis hissée sur la pointe des pieds, en attrapant maladroitement le rebord. Les arêtes anguleuses m’ont permis, tant bien que mal, de m’agripper, puis de grimper. Finalement, en une minute à peine, je me suis retrouvée à califourchon sur le muret de pierres. Le soleil se couchait à l’horizon et les arbres hauts avaient plongé les environs dans la pénombre depuis plusieurs minutes déjà. Je me rappelle parfaitement m’être penchée pour regarder vers le bas. Je n’ai rien vu, bien sûr, alors je me suis penchée un peu plus.

Alénor fit une courte pause. Ce n’était qu’un préambule à la révélation qui devait venir, pourtant son cœur battait déjà la chamade. Son compagnon allait-il comprendre ? Elle reprit :

— Dans ce vieux puits, un soir de juillet, j’ai fait une chute de presque quatre mètres. En à peine une seconde, je suis tombée dans l’eau sombre et froide. Ce fut un tel choc que la surprise et la peur m’ont paralysée, l’effet fut immédiat, je ne pus émettre le moindre cri. Je me suis débattue pour rejoindre la surface toute proche, mais, totalement désorientée, je ne savais plus dans quelle direction se trouvait le ciel. J’ai retenu mon souffle le plus longtemps possible, ma poitrine commençait à brûler et malgré tous mes efforts, une inspiration a fini par m’échapper et de l’eau glacée a rempli mes poumons. Un voile noir est descendu devant mes yeux à cet instant, puis la souffrance. Mes souvenirs sont incomplets et flous, je me rappelle d’une douleur intense, comme jamais je n’en avais encore ressenti. Cette souffrance, couplée à la peur panique qui commençait à me submerger, me paralysait, m’empêchait de retrouver l’air libre et de m’y maintenir. Puis, tout est complètement noir. Ce que je connais de la suite m’a été raconté quelques années plus tard par mon père.

Alénor s’arrêta à nouveau pour reprendre son souffle. Un flot de souvenirs la submergeaient en cet instant et elle contenait avec difficulté ses émotions.

Ses parents ne l’ont jamais su, car à peine l’avaient-ils secourue que leur fille avait repris connaissance, toussant et pleurant dans les bras de sa mère. Pourtant, pendant quelques secondes, elle avait cessé de vivre.

Suite à cet accident, la jeune femme avait acquis la capacité de voir des fantômes. Elle n’en avait pas pris conscience immédiatement, mais quelques années plus tard, en jouant dans le jardin un soir, elle avait distinctement entendu une voix provenant du fond du puits. Terrifiée, elle avait fui le jardin sans demander son reste. Elle n’y était plus retournée à la nuit tombée, n’osant se confier à personne, pas même à ses parents, de peur qu’ils la grondent pour avoir inventé des histoires. C’est seulement bien plus tard, à l’aube de ses dix ans, qu’elle l’avait approché à nouveau et avait parlé au fantôme pour la première fois.

Passant sous silence ce détail pour l’instant, la jeune femme conclut son histoire d’un ton qu’elle voulut le plus léger possible :

— Mon père m’a sortie du puits et réanimée tout de suite après, heureusement.

Elle se tut, consciente que sa confession n’avait même pas encore commencé.

— Et as-tu gardé des souvenirs de cette nuit-là ? lui demanda doucement Simon.

— Non aucun, répondit-elle. Ni des quelques jours qui ont suivi. Le choc, sans doute. Mes parents m’ont expliqué que j’étais tombée dans le puits et que j’avais failli m’y noyer. Ils m’ont défendu de m’en approcher pendant très longtemps.

Assise dans l’herbe à ses côtés, Alénor se tourna vers Simon, l’observant du coin de l’œil. Comme à chaque fois qu’elle posait les yeux sur lui, un sourire lui vint spontanément aux lèvres. À la lueur du soleil couchant, le jeune homme semblait encore plus gentil et sincère qu’à l’accoutumée. Ses cheveux mi-longs et bouclés, qui lui revenaient un peu sur le devant du visage avec la brise, lui donnaient l’apparence d’un éternel enfant. Ses grands yeux bruns respiraient le calme et la douceur, son sourire était souvent communicatif. Il se tenait aux côtés d’Alénor, fixant le puits d’un air absent. Ses sourcils exprimaient son étonnement et sa réflexion profonde, comme à chaque fois qu’il se posait des questions. La jeune femme connaissait son visage et ses mimiques par cœur et aurait pu deviner l’humeur de son compagnon rien qu’en effleurant ses traits du bout des doigts. Ils se comprenaient à ce point-là.

Leur première rencontre avait eu lieu à l’école primaire et dès le premier jour de classe, ils étaient devenus inséparables. Alénor, grande pour son âge, portait des lunettes et n’avait de passion que pour la lecture. Solitaire dans l’âme, elle n’avait pas beaucoup de camarades. Quant à Simon, petit nouveau arrivé en seconde à la suite d’un déménagement et timide de nature, il n’avait pas réussi à se faire beaucoup d’amis. La plupart des gens disaient d’eux qu’ils s’étaient trouvés. Toujours l’un à côté de l’autre en cours, ils passaient toutes leurs récréations et la plupart de leurs weekends ensemble. À l’adolescence, Simon avait finalement grandi, Alénor avait abandonné les lunettes pour des lentilles et laissé tomber sa sempiternelle queue-de-cheval. Leurs camarades de classe les intégraient de plus en plus facilement à leurs groupes et à leurs activités. Mais malgré tout, ils préféraient rester ensemble.

Avec les années, leur amitié avait évolué. Simon avait commencé à éprouver une certaine attirance, mais c’est Alénor qui lui avait avoué ses sentiments quelques mois plus tard, sinon il n’aurait jamais osé le lui dire, bien que leur amour fût évident pour tout le monde à l’époque. Ils sortaient ensemble depuis neuf ans à présent. Pourtant, malgré leur amitié de toujours et leur couple, Alénor ne lui avait jamais raconté sa chute. Et surtout, à aucun moment elle ne lui avait avoué ses capacités un peu… spéciales.

En lui racontant sa chute, elle venait de franchir un premier pas ce soir. Oserait-elle faire le second et lui parler des fantômes, lui parler de Dany ? Elle craignait de perdre son ami et confident, qu’il la prenne pour une folle et s’éloigne d’elle, qu’il brise leur couple. Cela, elle ne le supporterait pas. Elle restait parfois en compagnie de quelques collègues étudiantes à l’université, les considérant comme des connaissances plus ou moins proches, mais seul Simon comptait pour elle. Sa confiance, sa présence et son amour constituaient les piliers de son quotidien, lui permettant de supporter le poids des cours, de ses parents, et de sa vie en général.

Le puits se trouvait à quelques mètres d’eux. Le soleil avait commencé sa lente agonie, il ne tarderait pas à atteindre la cime des arbres qui clôturaient le jardin. La jeune femme savait que le moment fatidique approchait. Si elle choisissait de se taire aujourd’hui, elle ne trouverait plus jamais la force de briser ce secret par la suite. Ses battements de cœur s’accélérèrent, elle avait peur.

Au moment où elle s’apprêtait à parler, Simon lui demanda :

— Comment ton père a-t-il réussi à te sortir de là ? les sourcils toujours relevés dans une expression étonnée qui la fit à nouveau sourire, malgré l’angoisse qui lui serrait la gorge.

Elle attendit quelques secondes avant de répondre :

— Il est descendu en s’agrippant aux pierres. Il m’a rejointe au fond et m’a sortie de l’eau. Ma mère est partie chercher un panier avec une corde dans le garage et mon père m’a glissée dedans. J’étais inconsciente alors il m’a fait du bouche-à-bouche pour me réanimer. Après quelques secondes à peine, j’avais repris connaissance.

— Une chance que ton père soit médecin-urgentiste.

— Oui, c’est certain, acquiesça Alénor, appréciant de retarder le moment fatidique de sa confession en répondant à ses questions.

— Et tu as pu continuer à jouer dans le jardin avec le puits toujours ouvert ? Pourquoi est-ce que tes parents ne l’ont pas condamné pour plus de sécurité ? demanda Simon.

— Une histoire de patrimoine, je crois. Ils n’avaient pas les autorisations nécessaires pour le détruire ni pour faire des modifications permanentes. Alors, ils se sont contentés d’installer une barrière tout autour jusqu’à ce que je sois assez grande pour comprendre que la prudence était de mise, parce que j’étais tombée dedans quand j’étais petite.

— Comme Obélix...

Alénor fila un coup de coude à Simon, tout en éclatant de rire. Cela lui fit du bien de se détendre un peu, puis son cœur fit un bond dans sa poitrine en voyant que le soleil avait presque disparu derrière la cime des arbres. Elle devait se décider maintenant, pour savoir s’ils pourraient rester ensemble le restant de leurs jours. Nouvelle accélération de son rythme cardiaque.

— Simon, j’ai quelque chose à te dire... Seulement, il faut que tu me promettes de ne pas réagir tout de suite, murmura Alénor, d’une voix à peine audible.

Le jeune homme cessa aussitôt de rire. S’il était inquiet par cette demande inattendue, il tâcha de n’en rien laisser paraître. Il se tourna vers elle et posa un regard des plus sérieux sur son amie :

— Tu sais que tu peux tout me confier, sans aucune crainte, parce que venant de toi je peux tout entendre. Je te promets de ne pas répondre tout de suite et d’attendre que tu aies fini de parler pour commenter. Est-ce que ça te va ?

Il lui caressa doucement la joue en lui posant cette question. Alénor acquiesça, mais restait tendue. Maintenant qu’elle avait dit ça, elle ne pouvait plus reculer. Pourtant, elle ne savait pas par où commencer, de peur que le jeune homme ne se braque, ou pire, ne la tourne en ridicule malgré sa promesse. Ce genre de comportement ne faisait pas partie de ses habitudes. Il était incroyablement gentil et ne l’avait jamais déçue, peu importe les difficultés. Néanmoins, il devait faire face à ce type de confession pour la première fois. Elle aurait tant voulu faire marche arrière, malheureusement il n’y avait plus d’échappatoire possible, alors elle se lança :

— Ce soir-là, il m’est arrivé quelque chose de… spécial quand je me suis noyée dans ce puits. Je ne sais pas exactement ce que c’est, je ne l’ai jamais su. Et depuis j’ai... un don particulier.

Elle se tut et attendit. Simon resta parfaitement impassible, son regard compréhensif braqué sur elle, l’encourageant d’un signe de tête à continuer. La jeune femme inspira un grand coup pour calmer les battements affolés de son cœur, bloqua sa respiration une seconde puis lâcha le plus vite possible, dans un seul souffle :

— Il y a des fantômes dans ce puits et depuis le soir où je m’y suis noyée, je suis capable de les voir et de leur parler.

Elle baissa la tête, n’osant pas regarder Simon. Après quelques secondes d’un silence gêné, elle se tourna lentement vers lui. Il restait bien sans réaction aucune. Elle ne discerna pas même l’ombre d’un sourire que le jeune homme aurait tenté de dissimuler. Il observa le puits pendant un moment, puis se retourna vers elle et lui demanda, d’une voix calme et posée qui contrastait avec l’étrangeté de sa question :

— Tu veux dire que tu peux voir des fantômes ?

— Pas tous les fantômes, et je n’en vois pas partout... Je veux dire par là que je n’en ai jamais aperçu en dehors des quelques-uns qui se trouvaient dans le puits quand je m’y suis noyée…

Elle n’arrivait pas à savoir s’il la croyait, ou s’il posait ces questions simplement pour la forme. Il reprit sur le même ton détaché et neutre :

— Ils sont nombreux ?

— Non, ils n’étaient que trois à l’époque. Je n’ai pas de contacts avec tous ceux qui sont ici en ce moment, il y en a parfois qui arrivent, restent un certain temps puis repartent. Ceux-là, je ne suis pas capable de les voir ni leur parler. Et puis, parmi les trois avec qui je peux interagir, certains sont... mauvais. J’évite de rentrer en contact avec eux.

— Ils ne sortent pas ?

— Si, ça leur arrive. Ils remontent à la surface uniquement la nuit, pendant une trentaine de minutes au maximum. Ils ne peuvent s’en éloigner que de quelques mètres.

Simon resta muet et ne dit plus rien pendant un long moment, regardant dans le vide. Il faisait nuit noire à présent, la seule lumière provenait du lustre dans le salon, à une vingtaine de mètres. Alénor avait ressenti du soulagement en voyant qu’il ne riait pas, mais cette absence totale de réaction l’inquiétait de plus en plus. Peut-être la considérait-il comme une folle, sa gentillesse naturelle l’empêchant de partir en courant ou de la conduire à l’hôpital pour la faire interner. Elle posa sa main sur son genou et se rapprocha de lui. Simon passa son bras par-dessus son épaule et l’attira vers lui. Il entortilla délicatement ses doigts dans les longs cheveux de la jeune femme, qui ferma les yeux au contact de ces caresses si agréables et familières.

Il reprit d’une voix douce :

— Est-ce qu’il y en a en ce moment qui nous observent ?

— Pas pour l’instant, mais le soleil s’est couché donc ça ne devrait plus tarder. Comme je te l’ai dit, continua la jeune femme, ils ne sont pas nombreux et il n’y a que Dany qui remonte en surface et à qui je parle régulièrement.

— Dany, c’est donc un fantôme ?

— Oui, c’est le premier à être entré en contact avec moi, j’avais dix ans. Depuis, nous discutons quelques minutes presque tous les soirs.

Le bras de Simon se crispa imperceptiblement sur l’épaule d’Alénor. Celle-ci sentait une tension inhabituelle qui habitait à présent son ami et n’en comprenait pas la raison. Le jeune homme reprit :

— Pourquoi est-ce que tu ne m’en as jamais parlé ?

— J’avais peur que tu me prennes pour une cinglée et que tu ne veuilles plus me voir.

— Alors, pourquoi te décider maintenant ?

— Parce que voilà une dizaine d’années que nous sommes en couple, de nouveaux projets vont commencer à germer, comme le fait d’habiter ensemble. J’ai cru qu’il était temps que je t’en parle. Tu vas peut-être vouloir déménager en centre-ville ou qu’on se rapproche du campus, et c’est quelque chose que je ne souhaite pas pour l’instant. J’ignore pourquoi, mais je ne me sens pas encore capable de quitter cet endroit. Alors, j’ai pensé qu’il fallait qu’on en parle, qu’on discute maintenant, répondit-elle spontanément.

Simon retira son bras et se recula pour pouvoir regarder Alénor en face. La jeune femme remarqua que son expression avait changé. Malgré la douceur que dégageaient toujours ses grands yeux, son visage était à présent fermé, ses traits se faisaient de plus en plus durs. Elle sentit soudain un frisson lui parcourir le corps et porta son regard sur le jardin alentour pour se rassurer. Elle savait que la suite n’allait pas lui plaire et aurait voulu se trouver ailleurs, seule.

Lorsque ses parents avaient acheté la maison familiale, Alénor n’avait que six mois. La propriété semblait à l’abandon, laissée en friche depuis très longtemps. 

De grande dimension, la bâtisse présentait des pièces spacieuses intelligemment organisées. En revanche, l’état de délabrement laissait à désirer. La tapisserie aux murs, anciennement d’une teinte beige crème, avait viré au gris jaune et se décollait en de nombreux endroits. Par terre près des fenêtres aux verres brisés, les intempéries avaient fortement abîmé le plancher d’époque du salon et des deux chambres du haut. La cuisine, vétuste et sale, permettait d’accéder par un escalier grinçant à une cave inondée. Quant au jardin, la végétation avait repris sa liberté, transformant l’espace derrière la maison en jungle impénétrable. Malgré cela, ses parents tombèrent amoureux du lieu et l’achetèrent sans hésiter.

À l’époque, ils avaient passé leurs nuits et tous leurs weekends à la retaper pour la transformer à leurs goûts, en un cocon où Alénor se sentait bien. Sa mère, décoratrice d’intérieur et passionnée de peinture, l’avait embellie avec goût et beaucoup de soin. Lorsqu’ils en avaient fait l’acquisition, ses parents avaient découvert en guise de jardin un immense champ de ronces, encerclé par de hauts sapins, beaucoup trop serrés, étouffant toute la végétation alentour. De-ci de-là survivaient quelques bosquets d’aubépines et de sureaux.

Passionné de jardinage, durant son temps libre son père avait défriché, désherbé, coupé, tondu, taillé et replanté sans relâche. Après plusieurs mois d’un travail acharné, il avait découvert par hasard le puits et avait passé des heures à le nettoyer, sa femme estimant qu’il apportait un cachet particulier. Lorsqu’Alénor avait eu trois ans, le jardin était terminé et méconnaissable. Le gazon, impeccablement tondu, d’un vert éclatant, recouvrait toute la propriété. Les sapins en surnombre avaient été déracinés et maintenant une haie délimitait le terrain, constituée de divers arbustes persistants, troènes, lauriers et fusains, protégeant la famille des voisins indiscrets et offrant un panel de fleurs aux couleurs et aux formes variées. Elle avait toujours adoré ces explosions de couleurs l’été, la teinte pâle du laurier rose, les taches blanches et délicates du laurier-tin, et les touches de jaune du fusain. Certains arbustes débordaient sur le gazon, formant des îlots de troènes et de lauriers. Elle aimait s’y cacher l’été pour trouver un peu d’ombre et de fraîcheur. Elle s’était toujours sentie si bien dans ce jardin, comme protégée. Mais en ce moment, le lieu n’avait plus rien de chaud et protecteur. Tout semblait beaucoup trop sombre et menaçant, même Simon.

Alénor sentait que la conversation lui échappait, pourtant elle insista, ne supportant pas ce silence bien trop pesant :

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— Supposons que tu ne sois pas simplement cinglée, répondit sèchement Simon. Si je résume, tu ne veux pas bouger d’ici pour rester avec tes fantômes ? Je trouve déjà assez gênant que tu parles à un certain Dany quasiment tous les soirs depuis treize ans sans que j’en sois informé, et maintenant tu me dis que tu vas passer ta vie dans la maison de tes parents pour ne pas le quitter. Tu permets que la situation me pose un problème ?

Elle resta interdite devant la soudaine colère de son compagnon. Aurait-elle dû savoir qu’il réagirait de cette manière par rapport à Dany ? Pour elle, qui considérait ce dernier comme un grand frère depuis toutes ces années, il n’avait jamais rien été de plus. Comment aurait-il pu l’être d’ailleurs ? Il n’avait aucune consistance, aucune vie en dehors des quelques minutes passées avec elle chaque soir. Et puis, elle avait Simon, depuis toujours ou presque.

Elle aurait voulu revenir quelques minutes en arrière pour finalement choisir de taire son secret, continuer simplement à discuter de tout et de rien. Ils auraient parlé, ri, puis seraient sans doute montés dans sa chambre pour faire l’amour, avant de s’endormir dans les bras l’un de l’autre. Elle avait l’impression que cette soirée prenait une tournure des plus désagréables, mais n’avait aucune idée de la bonne manière de faire pour désamorcer cette crise.

Elle tenta de se justifier, bredouillant des explications maladroites :

— Dany est juste un fantôme, je le considère comme un ami, c’est simplement quelqu’un à qui je parle presque quotidiennement, rien d’exceptionnel. Je ne sais pas pourquoi il est coincé là, et lui non plus. Nos discussions l’aident à tenir le coup jour après jour. Elles n’ont aucune espèce d’importance pour moi, en tout cas je ne me suis jamais posé la question.

— Alors pourquoi est-ce que tu crois bon de me prévenir que tu ne quitteras jamais ton puits ?

Alénor ne répondit rien. Maintenant que le soleil se cachait derrière l’horizon, la seule source de lumière les éclairant provenait du salon. Dans le clair-obscur du jardin, les fantômes pouvaient donc les entendre se disputer. Dany ferait sans doute preuve d’assez de politesse pour ne pas les écouter, mais elle savait que d’autres n’auraient pas ces scrupules et se régaleraient de tout lui répéter à la première occasion. Elle murmura :

— Ce n’est peut-être pas le bon moment ni l’endroit adéquat pour en parler. Nous devrions rentrer pour continuer cette conversation, ou bien la reprendre plus tard, si tu préfères.

— Pourquoi ? Tu as peur qu’il nous entende et se vexe ?

Une fois de plus, elle ne sut quoi lui répondre. Elle sentait qu’admettre cette simple vérité n’aurait fait qu’aggraver les choses.

— Non, je me moque qu’il se vexe, mais je pense que tu as besoin de réfléchir à ce que je viens de te dire. Il est déjà tard, je crois que nous ferions mieux d’aller dormir.

— Ouais, bien sûr. Je te laisse avec Dany et tes autres amis. Vous avez sans doute des tas de choses à vous raconter.

Simon planta un baiser rapide sur les lèvres d’Alénor, comme à contrecœur. Avant qu’elle ne fasse le moindre geste pour lui demander de dormir chez elle, comme ils l’avaient initialement prévu, il se releva et lui tourna le dos. Il sauta par-dessus la clôture, récupéra son vélo et disparu de sa vue, prenant la direction de son appartement, à l’autre bout de la ville.

Elle resta assise dans le jardin un bon moment après avoir entendu les roues crisser dans le gravier de son allée puis s’éloigner sur la chaussée. Encore un détail qui la faisait craquer, cette manière tellement adolescente qu’il avait de venir en pédalant jusque chez elle, bien que cela lui demande presque une heure. Décidément, elle avait la certitude de ne connaître personne de plus gentil que lui. Pourtant, il s’était comporté comme un parfait idiot ce soir. Elle aurait voulu être énervée, en colère, mais elle ne ressentait qu’une profonde déception. Ce devait marquer un moment important de leur vie de couple, de sa vie à elle, et rien ne se déroulait comme prévu.

Elle se releva et fit quelques pas vers le puits, s’attendant à ce que Dany vienne la voir. Peut-être le jeune homme se rendait-il compte qu’elle n’avait pas envie de discuter ce soir, car il ne se montrait toujours pas et restait silencieux. Elle entendait des murmures, des éclats de rire, qui appartenaient aux autres âmes. Elle n’aimait pas parler avec eux. Si de leur vivant, ces âmes animaient des individus cruels et dangereux, la jeune femme ne doutait pas une seule seconde que la mort n’ait rien changé à leur nature profonde.

Elle avait pu en avoir la confirmation à de nombreuses reprises depuis qu’elle discutait avec Dany. En irait-il autrement ce soir ? Alénor en doutait. Elle s’approcha du muret et attendit, accroupie dans l’herbe, les deux bras posés sur les pierres froides. Elle commençait à frissonner et allait se décider à rentrer quand soudain, elle sentit un souffle d’air parcourir sa nuque. Lorsqu’elle leva la tête, Dany se trouvait en face d’elle. Le jeune homme flottait au-dessus du puits. Il vint se poser délicatement sur le bord de pierres, à quelques centimètres d’Alénor.

La jeune femme le regarda un moment, ne sachant pas quoi dire, sentant les larmes lui monter aux yeux :

— Je n’aurais jamais dû lui en parler, murmura-t-elle d’une voix brisée.

— Cela devait bien finir par arriver, lui répondit doucement Dany. Tu ne penses pas ? Depuis combien de temps ce secret te pèse-t-il sur les épaules ? Et puis, Simon est ton plus proche ami, ton confident, ton... âme sœur depuis plusieurs années maintenant. Il est normal qu’il soit au courant de tes capacités et de ce que tu vis tous les jours.

— J’espère qu’il restera mon ami et mon confident, malgré le fait qu’il me prenne à présent pour une cinglée ou pour... je ne sais même pas pour quoi il me prend.

— Tu n’es pas folle voyons, la preuve, je suis là. Et tu n’as rien à te reprocher.

Dany se rapprocha encore un peu et posa sa main translucide sur l’épaule de la jeune femme. S’il avait poussé sa paume plus bas, elle aurait traversé le corps d’Alénor et atteint le rebord de pierres. Cependant, il savait que le contact n’avait rien d’agréable, alors il se contenta de laisser sa main en suspens juste au-dessus de son épaule. Elle ressentait ainsi son contact, sans en subir l’effet désagréable. Un frisson lui parcourut tout le corps.

Elle releva la tête et tenta de sourire :

— Ce sont encore les mêmes qui sont coincés là-dessous ?

— Toujours, oui. Moi, les deux qui sont arrivés au même moment, et quelques autres nouveaux, mais tu ne saurais ni les voir ni les entendre, ils sont seulement là depuis quelques heures.

— Ils sont... comment ?

Dany eut un haussement d’épaules :

— Comme toutes les autres âmes avec qui je cohabite depuis mon arrivée, mais ne t’en fais pas pour ça. Rien que je ne sois incapable de gérer, et puis Levis les tient à distance rien qu’en les regardant. Heureusement qu’il est arrivé en même temps que moi, sinon il me terroriserait aussi. On dirait qu’il exerce une sorte de pouvoir malsain sur les autres, les nouveaux arrivants savent tout de suite à qui ils ont affaire et s’en méfient.

— Je dois rentrer, murmura Alénor.

Dany retira sa main et attendit en silence, le regard triste. Il affrontait toujours difficilement ce moment où la jeune femme partait se coucher en le laissant à sa solitude. Il aurait tant voulu lui dire ce qu’il ressentait depuis le premier jour où il l’avait vue.

Ses sentiments avaient évolué avec le temps bien sûr, car à leur première rencontre, il avait déjà vingt-neuf ans et elle n’en avait que quatre. Il venait d’arriver dans le puits en tant qu’âme depuis quelques minutes à peine lorsque la fillette avait chuté dans l’eau. Il avait vu son visage paniqué, ses yeux grands ouverts et ses petits bras qui se débattaient dans tous les sens pour essayer sans succès de sortir de l’eau. Oubliant sa propre terreur, il avait voulu l’aider tant bien que mal à remonter, mais ses mains n’avaient rencontré que du vide et il avait réalisé qu’il ne ressentait pas non plus l’eau sur son corps, ses vêtements eux-mêmes ne semblant pas se mouiller. Il avait alors remarqué que, malgré le fait qu’il n’avait presque pas pied, il ne coulait pas. Son corps restait à moitié émergé sans qu’il fasse le moindre effort. Il avait laissé son étonnement de côté lorsqu’il avait compris que les deux autres hommes arrivés en même temps essayaient non pas de sauver la fillette, mais de la noyer. Dany allait tenter de s’interposer, lorsqu’un homme était descendu dans le puits, agissant comme s’il ne les voyait pas. La fillette avait cessé de se débattre depuis plusieurs secondes déjà quand il l’avait ramenée à la surface, le visage hors de l’eau pour qu’elle puisse à nouveau respirer. Son regard avait échoué sur Dany, et celui-ci avait eu l’étrange impression que la fillette savait qu’il se trouvait là. Il avait relevé la tête vers l’homme qu’il supposait être le père. Celui-ci ne le voyait pas et criait vers quelqu’un resté en surface. Dany avait alors reporté son attention sur Alénor, dont les yeux le fixaient toujours, consciemment ou inconsciemment, le jeune homme n’aurait pu le dire. Puis, son père l’avait placée dans un panier et il était ressorti, le laissant seul avec les deux hommes qui continuaient de rire. 

Une fois le calme revenu, un des deux hommes avait avancé en direction du mur, avant de passer au travers. Après une seconde d’égarement, Dany et le second homme avaient rejoint le mur à l’endroit où le premier avait disparu. Comme si ce geste n’avait rien d’extraordinaire, ils l’avaient franchi eux aussi. Ils avaient alors découvert une immense grotte. Elle devait s’étendre sur une trentaine de mètres, le plafond culminant à une hauteur vertigineuse au-dessus de leurs têtes. Le sol, irrégulier, couvert de dénivelés et de bosses, présentait une surface lisse, comme polie par les mouvements de l’eau. D’ailleurs, un liquide sombre emplissait certains creux et renfoncements dans le sol. Accroupi près d’une de ces flaques, Dany y avait plongé la main et l’en avait ressortie parfaitement sèche. Il avait alors constaté que, hormis les surfaces de la grotte, rien n’avait de consistance pour lui, pas même son propre corps. Il avait mis plusieurs jours à s’habituer à son nouvel état, restant prostré dans un coin et n’en bougeant pas, observant de loin les autres gens coincés là. Ils étaient six en tout, dont ceux arrivés en même temps que lui dans ce drôle d’endroit. Personne ne sortait, sauf en de très rares occasions et jamais très longtemps.

Après quelques jours, durant lesquels il avait découvert qu’il ne ressentait plus ni la faim, ni la soif, ni aucune autre sensation humaine, il avait pris la décision de se lever pour faire brièvement connaissance avec les...