Éléonore Lépinard et Marylène Lieber

Les théories en études du genre

Copyright

© La Découverte, Paris, 2020.

ISBN papier : 9782348059162
ISBN numérique : 9782348059155

Ce livre a été converti en ebook le 18/05/2020 par Cairn à partir de l'édition papier du même ouvrage.

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Remerciements. Nous remercions chaleureusement pour leur relecture et leurs conseils Sébastien Chauvin, Delphine Gardey et Pascale Molinier.
Ce livre a été rédigé notamment grâce à une résidence de l’une des auteures à l’Institut d’études avancées de Paris, avec le soutien de l’État français dans le cadre du programme « Investissements d’avenir » géré par l’Agence nationale de la recherche (ANR-11-LABX-0027-01 Labex RFIEA+).

Présentation

Qu’est-ce que le genre ? Comment a-t-il été conceptualisé ? Est-il défini de la même façon chez les anthropologues, les sociologues, les philosophes, les historiennes et les tenantes des cultural studies ? Quelles ruptures épistémologiques ce concept a-t-il provoquées ?

Cet ouvrage retrace les différentes généalogies de la notion de genre et les débats théoriques qu’elle a suscités. Il présente la variété des perspectives et des développements produits par plus de cinquante ans de recherches sur le genre et les sexualités, tant en termes de savoirs et de connaissances qu’en termes de reconnaissance et de résistance.

Ce livre a pour ambition de familiariser les lectrices et les lecteurs avec les approches majeures des études de genre, dont certaines sont moins connues dans le contexte francophone. Il met également l’accent sur l’imbrication du genre avec d’autres rapports sociaux, au coeur de nombreux développements théoriques, autant hier qu’aujourd’hui.

Les auteurs

Éléonore Lépinard

Éléonore Lépinard est sociologue, professeure à l’université de Lausanne. Ses travaux portent sur les mouvements et les théories féministes, l’intersectionnalité et le droit. Elle a publié Feminist Trouble. Intersectional Politics in Post-Secular Times (2020).

Marylène Lieber

Marylène Lieber est sociologue, professeure à l’université de Genève. Ses travaux portent sur les violences, l’espace public et les migrations. Elle a publié Genre, violences et espaces publics. La vulnérabilité des femmes en question (2008).

Introduction / Théoriser le genre

Pendant longtemps, la recherche scientifique comme le grand public ne disposaient pas de concept pour discuter des différences et des inégalités sociales entre les femmes et les hommes. Elles étaient perçues comme naturelles, et la biologie permettait de saisir tant leurs origines que leurs effets. Issu du XXe siècle et de ses transformations sociales — celles qui virent les femmes revendiquer et obtenir, en partie, leur égale reconnaissance sociale et juridique —, le concept de genre va rompre avec la pensée naturaliste qui assigne les femmes et les hommes à des rôles sociaux spécifiques en raison de leurs prétendues caractéristiques biologiques et reproductives. Il ouvre le champ des savoirs et permet ce qu’il convient de désigner comme de véritables ruptures épistémologiques dans de nombreuses disciplines.

Le champ de savoirs interdisciplinaires qui se rattache à ce concept, les études de genre (gender studies), regroupe les recherches ayant pour ambition de montrer que le genre est transversal au monde social, qu’il est une dimension structurante de la subjectivité (nos désirs, pulsions, affects et perceptions de nous-mêmes) et qu’il est lui-même articulé à d’autres rapports de pouvoir (tels que la race, la sexualité, l’âge, le capacitisme ou la classe sociale).

Le concept de genre permet de décrire la réalité empirique d’une organisation binaire et hiérarchisée du monde : on peut observer des pratiques sociales qui ont un genre, des métiers féminins ou masculins, des normes de genre — de féminité, de masculinité, de sexualité — qui organisent le monde et façonnent nos identités sexuées et sexuelles. C’est également un concept analytique critique qui déconstruit cette évidence de la différence. En effet, cette partition binaire hommes/femmes, articulée à d’autres rapports sociaux, donne lieu à des hiérarchies sociales complexes qui déterminent des positions différenciées, généralement présentées comme étant naturelles ou la conséquence de différences biologiques. En mettant au jour les processus sociaux permettant la naturalisation de ces différences et les investissements psychiques dont ces identités font l’objet, le genre offre donc un formidable levier non seulement de description de la réalité mais aussi de transformation de celle-ci.

En somme, le concept de genre désigne les processus sociaux, culturels, historiques et psychiques par lesquels les identités sexuées et sexuelles sont produites, les processus par lesquels les frontières entre ces identités sont tracées et/ou subverties, et les dynamiques par lesquelles les rapports de pouvoir qui sous-tendent ces identités et ces frontières sont perpétués ou négociés.

Outil de dénaturalisation — révéler comme social ce qui était pensé comme le produit de différences biologiques —, le concept de genre a permis de rendre visibles et de nommer des réalités sociales jusque-là non interrogées : travail domestique, écart salarial, violences faites aux femmes, harcèlement sexuel, travail de care ou hétéronormativité ; autant de concepts élaborés dans le champ des études de genre qui permettent de produire de nouveaux savoirs sur les processus sociaux, et les inégalités et les identités qu’ils façonnent. Les effets de savoir de ce concept sont donc nombreux et dépassent les sciences sociales et humaines qui sont l’objet principal de cet ouvrage. En effet, adopter une perspective de genre en médecine ou en biologie, c’est se donner les moyens de faire de nouvelles découvertes, par exemple en n’ignorant plus ce qui arrive aux femmes et aux femelles [Haraway, 1989 ; Touraille, 2008] [1] .

Théoriser le genre, c’est aussi pointer les limites des savoirs élaborés sans cette perspective. En effet, le genre comme rapport social s’exprime aussi au sein de la production scientifique. L’« oubli » des femmes dans les travaux historiques ou sociologiques, la légitimation et la valorisation de certains points de vue et activités masculins dans la recherche, et la délégitimation des productions artistiques, savantes ou techniques liées aux domaines socialement considérés comme féminins sont autant de façons dont le genre comme rapport social s’exprime dans la production savante.

Le genre : un concept, des théories

Il existe des théories en études de genre, différentes façons de conceptualiser le genre, car celui-ci façonne aussi bien l’économie, les corps, les identités, le biologique que le social. Chaque théorisation du genre propose, implicitement ou explicitement, une conception de l’identité, du sujet, du pouvoir, des rapports sociaux et de leurs possibles transformations. Chaque façon de théoriser le genre met l’accent sur certaines dimensions plutôt que sur d’autres : le travail ou la sexualité, le corps ou les représentations sociales, les interactions sociales ou les normes.

Les théories en études de genre ont en partage de le concevoir comme une production du social et non de la nature (chapitre I). Elles se nourrissent des grands courants théoriques qui ont marqué les sciences sociales et humaines depuis un demi-siècle, tout comme elles y contribuent : constructionnisme social (chapitre I), matérialisme et nouveau matérialisme (chapitre III), interactionnisme (chapitre IV), post-structuralisme (chapitre V), études des sciences, posthumanisme (chapitre II). Les théoriciennes féministes ont ainsi critiqué et développé le matérialisme marxiste, en particulier dans le contexte francophone (chapitre III) ; elles figurent parmi les pionnières des science studies américaines et de l’épistémologie du point de vue (chapitre II) ; elles ont structuré l’émergence et le développement du post-structuralisme aux États-Unis, en particulier à partir des travaux de Judith Butler (chapitre V) ; et elles ont poussé au développement d’une analyse de l’imbrication des différents rapports sociaux avec le concept d’intersectionnalité (chapitre VI).

Contrairement à d’autres ouvrages de synthèse en études de genre qui présentent principalement des études empiriques, ce livre a pour objectif de familiariser les lectrices et les lecteurs avec différentes approches théoriques majeures, dont certaines sont moins connues dans le contexte francophone. En retraçant les ruptures épistémologiques introduites par le concept et ses multiples généalogies dans plusieurs approches disciplinaires, ce livre propose des balises théoriques pour se repérer dans ce champ de connaissances foisonnant, varié et international qui est traversé par des débats et des clivages. De plus, cet ouvrage plaide pour une perspective intersectionnelle du genre : il montre comment, même avant l’apparition du concept d’intersectionnalité à la fin des années 1980, la question de l’imbrication du genre avec d’autres rapports de pouvoir a été présente dans les approches majeures en études de genre.

Le genre a une dimension fondamentalement politique, qui a trait à la distribution du pouvoir dans la société, une dimension que les théories en études de genre prennent en compte et explorent à des degrés divers. En ce sens, les conceptualisations du genre exposées ici sont également et avant tout des théories féministes : en produisant un savoir plus complet sur la société, elles visent à sa transformation. Ces théories en études de genre ne sont dès lors pas à confondre avec les débats politiques sur « la » théorie du genre qui agitent l’espace public de plusieurs pays européens depuis le début des années 2010 [Paternotte et Van der Dussen, 2015] et qui constituent une tentative de nier les résultats scientifiques produits par les études de genre depuis près de cinquante ans, et ce dans le but de promouvoir une vision conservatrice de la famille hétérosexuelle, du patriarcat et de l’ordre social. Par opposition à « la » théorie du genre, qui n’est qu’une mauvaise caricature à visée réactionnaire, cet ouvrage montre la diversité des théorisations qui prennent pour objet la description et l’analyse des rapports sociaux entre femmes et hommes et au sein de ces deux groupes sociaux. Cet ouvrage entend ainsi souligner les contributions scientifiques majeures des études de genre aux sciences sociales et aux sciences humaines contemporaines.

Théories en études de genre : nomadisme et contextes de réception

Le champ des études de genre est à la fois un champ académique globalisé, avec des courants théoriques qui voyagent au-delà des frontières de leur contexte d’élaboration, des auteures qui sont traduites dans de nombreux pays, et un champ local, marqué dans le contexte français par une histoire singulière. Le contexte français s’est ainsi révélé propice à l’adoption et à la traduction de certaines conceptualisations du genre, mais aussi parfois moins accueillant pour d’autres [Bonis et al., 2013 ; Möser, 2013]. Cet ouvrage entend justement dépasser ces débats qui opposent des théories en études de genre et défendent certaines traditions théoriques ou certaines mémoires politiques féministes aux dépens des autres (américaine contre française, post-structuralisme contre matérialisme, etc.).

En effet, comme le souligne Cornelia Möser dans son analyse de la réception/traduction du concept de genre en France et en Allemagne, plusieurs facteurs permettent de comprendre le débat — voire l’hostilité — rencontré par le concept de « genre », traduction du terme gender utilisé par les théories post-structuralistes américaines, quand il fait irruption dans le paysage universitaire français à la fin des années 1990, avec une première réception du livre de Judith Butler, Gender Trouble (chapitre V). Le contexte historique et politique des luttes féministes françaises des années 1970 et 1980 et leurs liens profonds, complexes et conflictuels avec le marxisme mais aussi avec le lesbianisme politique et la psychanalyse, et les traditions théoriques auxquelles les féministes françaises entrées dans le monde de la recherche universitaire se réfèrent contribuent à expliquer les résistances opposées aux approches théoriques post-structuralistes auxquelles le travail de Butler est associé, et la tentative de maintenir, avec le terme « rapports sociaux de sexe », un lien plus étroit avec le marxisme (chapitre III).

Si cette histoire politique et intellectuelle constitue la toile de fond du développement de la théorisation du genre dans le contexte français (chapitre I), permettant de comprendre les résistances initiales exprimées à l’encontre du concept de genre, et dans une certaine mesure aussi celles plus récentes à l’égard du concept d’intersectionnalité, notre objectif n’est pas de réitérer ces oppositions, qui contribuent à une « nationalisation » des théories en études de genre qui n’est pas pertinente, et ce d’autant plus que les nouvelles générations de chercheuses et chercheurs en études de genre sont influencées par des travaux provenant de différentes traditions féministes [Cervulle et Clair, 2017]. Au contraire, nous proposons de discuter les différentes conceptualisations du genre dans leur propre tradition théorique, pour mieux montrer ce que chacune peut apporter et la part de la réalité qu’elle permet d’éclairer.

En présentant différentes façons de théoriser le genre, mais aussi les liens, les filiations, les divergences et les désaccords entre matérialisme, théorie queer et critiques postcoloniales, cet ouvrage permet de poser les jalons favorables à une meilleure compréhension de l’ambition des études de genre.