Les enquêtes d’Hermès

I. Le mystère Dédale

II. L’affaire Méduse

III. La malédiction des Argonautes

IV. Les ombres d’Achille

Richard Normandon

Les enquêtes d’Hermès

III. La malédiction
des Argonautes

Gallimard Jeunesse

Les étoiles tombent autour d’elle. Le toit gronde et craque. Des étincelles rebondissent sur les dalles de marbre, ricochent d’un mur à l’autre où elles se multiplient. Les flammes se répandent partout. Il faudrait sortir, s’échapper tant qu’elle le peut encore, mais le dos de sa robe prend feu, et elle tombe à genoux, une main sur ses cheveux pour les protéger.

Dans l’embrasure de la porte, il lui semble que quelqu’un la regarde. Un homme. Un animal peut-être, dont le corps paraît couvert d’écailles. Elle voudrait appeler, mais la fumée qui s’enroule dans sa gorge l’empêche de crier, et la silhouette disparaît.

Une nouvelle salve de flammes frôle ses jambes. C’est la dernière attaque du dragon, sa dernière vengeance. Elle se replie sur elle-même. La mort ne tardera plus, à présent.

Première partie

Un scandale aux Enfers

Chapitre 1

La lumière des torches s’atténua lentement. D’un seul geste, Hadès fit tournoyer sa cape noire et s’en enveloppa entièrement : on ne voyait plus sur la scène que la fente de ses yeux, et deux flammes noires en guise de prunelles.

– Et maintenant, voici l’heure ! murmura-t-il avec gravité. Celle de la dernière énigme et du plus grand mystère. Après, il ne restera rien.

Il avait du mal à garder son sérieux : derrière la cape, on devinait la main qu’il plaquait contre sa bouche pour se retenir de rire, et sa voix se haussait parfois de notes plus aiguës.

Suspendues aux fils qui s’entrecroisaient au-dessus de la scène, les chauves-souris étendirent leurs ailes, et l’obscurité s’épaissit davantage. Hadès en profita pour se ressaisir.

– Écoutez bien tous :

Pupilles sans regard

Trous de mite dans un rideau

Un million dans la nuit des vivants

Aucune dans la nuit des morts

Que sont-elles ?

Il ferma les yeux pour laisser au public le temps de réfléchir. Le silence n’est pas un art facile : s’il laissait passer une seconde de trop, les spectateurs risquaient de trouver d’eux-mêmes la réponse, et il préparait ses énigmes avec trop de soin pour les gâcher aussi bêtement.

Depuis des siècles qu’il était roi des Enfers souterrains et qu’il s’y ennuyait, il n’avait rien trouvé de mieux qu’inventer des devinettes pour se changer les idées. Mais les Olympiens ne s’y étaient jamais vraiment intéressés ; même Hermès, le dieu de la ruse, s’était lassé d’en trouver toujours trop vite les réponses. À sa connaissance, personne n’avait lu une ligne du recueil où il avait réuni ses meilleures trouvailles, et les feuilles de papyrus qu’il avait remplies lui-même jaunissaient au fond d’une vieille armoire.

Mais avec ce spectacle, tout allait changer. Dans le théâtre qu’il avait fait construire au milieu de la grande salle de son palais, ses énigmes prenaient enfin vie. Leur part de mystère éclatait au grand jour. Le triomphe était assuré.

Lorsqu’il eut compté jusqu’à vingt, Hadès tendit un bras vers le plafond, lâchant une poignée de minuscules diamants qui restèrent en suspension comme des centaines d’étoiles. C’était là le clou du spectacle, le moment merveilleux où une fausse Voie lactée se dessinait entre le Sagittaire et le Bélier, comme si le plafond des Enfers s’était ouvert par miracle au-dessus des têtes.

Puis toutes ces constellations s’éteignirent en même temps, et quand les torches se rallumèrent, il ne demeurait sur la scène que la cape vide, affaissée sur elle-même : Hadès avait profité de cette distraction pour disparaître.

Des applaudissements enthousiastes éclatèrent de tous côtés, faisant frémir les ailes des chauves-souris, et Hadès reparut au milieu des gradins, triomphant du bon tour qu’il avait joué à son public.

– Bravo, bravo ! s’exclama Éros avec un rire d’enfant.

Il se pencha pour retenir la manivelle qu’il venait d’actionner, et les mains de bois installées partout dans les gradins cessèrent de battre.

– C’était encore meilleur que la répétition d’hier soir, ajouta-t-il avec un large sourire.

Depuis un mois, c’est lui qui servait de metteur en scène à Hadès. Et il n’aurait jamais imaginé qu’il puisse s’amuser autant dans les Enfers, enchaînant les répétitions l’une après l’autre, perfectionnant un numéro, improvisant une note d’humour, dormant parfois sur les gradins tendus de velours pour y reprendre plus vite le travail.

Les énigmes d’Hadès lui avaient toujours paru terriblement ennuyeuses, mais il ne manquait pas d’imagination pour les pimenter un peu. Il avait dressé quelques chauves-souris pour qu’elles arrachent les cheveux des spectateurs s’ils proposaient de mauvaises réponses, tressé des branches de laurier urticant pour couronner les plus perspicaces. Mais sa plus belle invention était certainement le faux sphinx qu’il avait fabriqué pour la deuxième partie du spectacle. Le vrai monstre, un fauve ailé à buste de femme, sévissait quelque part en Grèce où il soumettait aux voyageurs imprudents des énigmes dont la difficulté faisait passer Hadès lui-même pour un amateur. Trois semaines plus tôt, le roi des Enfers avait tenté de l’approcher pour le convaincre de se joindre au spectacle et, bien sûr, le sphinx l’avait accueilli avec des grognements dissuasifs.

C’est alors qu’Éros avait eu l’idée d’en faire une réplique. Il avait assemblé une grande armature en bois, l’avait recouverte d’une vieille peau de lion noir qui servait de couvre-lit à son grand-oncle, avait fixé dans sa mâchoire quelques dents de requin rapportées autrefois du fond des océans et qui s’entrechoquaient au fond de ses poches, puis il avait monté le tout sur roulettes pour le déplacer plus facilement. Il était prévu qu’Hadès fasse venir sur scène un spectateur, de préférence Hermès bien sûr, et qu’il le défie de résoudre une série d’énigmes particulièrement corsées. Si Hermès échouait, la gueule du monstre se baisserait vers lui, comme pour le dévorer, tandis qu’Éros, caché dans la carcasse, pousserait un rugissement terrible dont l’écho envahirait la salle entière.

– Je m’améliore, tu es sûr ? demanda le roi des Enfers en se mordant la lèvre inférieure. Il me semble que j’aurais dû rester plus grave avant de conclure.

– Au contraire ! répondit son petit-neveu. Il faudrait terminer le spectacle avec plus de légèreté encore : un vol du sphinx au-dessus du public par exemple, ou une série de pétards qui se déclencheraient tous en même temps sous les gradins pour faire bondir les spectateurs.

– Non, non ! fit Hadès. Plus de surprise, plus de plaisanterie ! Je veux conclure avec un peu de mystère et de poésie. Ce n’est pas en faisant toujours rire que nous susciterons l’émerveillement. Pendant que tu dormais tout à l’heure, j’ai eu l’idée d’une nouvelle devinette que nous pourrions insérer juste avant la fin. Tu vas voir, elle est redoutable :

L’or et la nuit,

Je suis un soleil qui court devant toi,

Je vais vite, la course est longue,

Et quand tu me touches enfin du bout du doigt,

Je ne laisse sur ta peau qu’un peu de pourriture.

Qui suis-je ?

Éros n’y comprenait rien, et il lui semblait même que cette nouvelle invention risquait d’alourdir le délicat équilibre de sa mise en scène. Il réfléchissait à la meilleure manière d’en convaincre son grand-oncle sans le froisser, quand un bruit de pas retentit dans le palais. Une course précipitée et un souffle asthmatique qu’il connaissait bien : Thanatos était entré dans la salle du trône, et personne ne l’avait vu aller si vite depuis bien longtemps.

– Que se passe-t-il ? fit Hadès. N’avais-je pas insisté pour qu’on nous laisse en paix ?

Le vieux serviteur s’arrêta devant la scène, tête baissée, et on n’entendit plus dans la salle que son éternel grincement de dents.

– Mais parle donc ! s’impatienta Hadès. Crois-tu que nous ayons tout notre temps ?

Thanatos leva un œil vers son maître, et ses ailes minuscules de papillon de nuit se rétrécirent davantage.

– Je… ce sont… ce sont les juges qui m’envoient. Il… il se passe quelque chose là-bas… au tribunal.

– Que pourrait-il bien s’y passer ? C’est la même routine depuis des siècles, et les juges ont assez d’expérience pour faire face à l’imprévu. Dis-leur que je viendrai en fin de semaine, quand le spectacle sera passé.

Pour mieux montrer qu’il se désintéressait déjà de son interlocuteur, Hadès lui tourna le dos pour ramasser la cape noire et la plier soigneusement. Le tribunal était sans doute le carrefour le plus important de son empire : tous les morts y étaient orientés vers la région des Enfers où ils passeraient l’éternité – les tourments du Tartare ou, pour ceux dont la vie avait été exemplaire, les paisibles Champs Élysées. Mais c’était aussi le lieu le plus sûr : quand il l’avait institué, Hadès s’était assuré d’en confier la charge à trois juges intraitables et infaillibles.

– C’est qu’ils m’ont demandé expressément de venir te chercher, insista Thanatos. Nous n’avons jamais vu une chose pareille. C’est un scandale, Hadès. Un scandale inouï !

D’ordinaire, sa voix n’était qu’un souffle à peine audible, mais elle reprenait vie tout à coup, et ses yeux étincelaient sous la broussaille grise des sourcils : il avait du mal à cacher son plaisir.

Il n’en fallait pas davantage pour réveiller l’intérêt d’Éros, et les plumes de ses ailes blanches se mirent à frétiller. Il raffolait des scandales. Rien ne le sauvait mieux de l’ennui que les mystères et les trahisons. Ils sont d’ailleurs si simples à provoquer quand on est le dieu de l’amour : il suffit de décocher au hasard une flèche imprégnée d’aphrodisiaque, de percer le cœur d’un dieu déjà marié et d’attendre les ravages que cette nouvelle passion va provoquer !

– Quelqu’un est entré par effraction dans le tribunal, expliqua Thanatos. Un être humain.

– C’est impossible, voyons, répliqua Hadès. Tout simplement impossible. Seuls les morts peuvent entrer là-bas.

Il haussa les épaules.

– Et puis, que viendrait-on y faire ? Un peu de tourisme ? Une partie de dés avec les juges ? Non, décidément, tout cela n’a aucun sens.

– Les séances du tribunal ont été suspendues, poursuivit Thanatos. La cohorte des morts s’est arrêtée, et le chemin qui descend aux Enfers commence à s’engorger. On dit même qu’ils restent entassés par milliers au bord du Styx, que les eaux du fleuve menacent d’enfler. La panique grandit partout. Il faut agir, Hadès ! Bientôt, les morts ne pourront même plus entrer aux Enfers.

Hadès s’était pris la tête entre les mains. Il songeait aux répétitions nombreuses qui l’attendaient encore, à ce succès qu’il ne pouvait risquer de compromettre. Mais quelle image les Olympiens auraient-ils de lui, là-haut, si un incident éclatait à trois jours de la représentation ?

– Allons-y, décida-t-il enfin. Nous pourrons peut-être agir avant que la nouvelle se répande.

Il prit son petit-neveu par la manche.

– Éros, tu nous accompagnes. Nous continuerons en route à perfectionner le spectacle.

Mais il leur fut bien difficile de parler pendant le trajet. Les vieilles chauves-souris attelées au char de Thanatos étaient tellement poussives que le serviteur devait sans cesse leur fouetter les ailes pour les réveiller. Le véhicule brinquebalait de gauche à droite, si violemment parfois qu’Éros en eut vite des haut-le-cœur. La tête appuyée contre un accoudoir, il lutta contre sa nausée en regardant défiler sous lui le paysage morne des Enfers. Des forêts d’arbres gris. Des nappes de brume semées de torches noires. Des bosquets de lavande qui donnaient à la pénombre de maigres taches de couleur.

Et il songeait avec nostalgie au soleil de Sicile, à la mer, aux fleurs éclatantes des lauriers-roses sous lesquels il aimait faire de longues siestes, l’été. Comment Hadès avait-il pu tenir si longtemps dans ce lieu sans chaleur et sans vie ?

D’un coup sec, Thanatos guida les chauves-souris vers une brèche ouverte dans le sol, et le char s’engouffra dans un étroit tunnel.

– Vents saints ! grogna Hadès en s’agrippant au bras de son serviteur. Mais par où nous fais-tu donc passer ?

Depuis le temps qu’il parcourait les Enfers pour vérifier que tout s’y passait bien, Thanatos en connaissait les secrets et les raccourcis bien mieux que son maître. Sans cesser de grincer des dents, tendu en avant sur les rênes, il s’orienta sans peine à travers des galeries striées de lave noire. Puis il y eut des éclats de lumière mauve, et il serra la bride à ses bêtes : ils arrivaient enfin.

Éros releva lentement la tête, le cœur vaguement serré. Tout près d’entrer dans cette salle mystérieuse dont Hadès se réservait le secret, il n’était pas si rassuré, tout à coup : il n’y a pas si longtemps encore, quand elle voulait le punir de ses nouvelles bêtises, c’est ici que sa mère se promettait de l’envoyer.

– J’ignore ce que les juges feront de toi, disait-elle en tordant rageusement une mèche de ses cheveux blonds. Mais crois bien qu’ils ne manqueront ni de temps pour te faire avouer tes mauvais coups, ni de sévérité pour en trouver le châtiment.

L’avertissement d’Aphrodite suffisait à calmer Éros quelques semaines : il imaginait l’œil terrible des juges posé sur lui, la torture de l’interrogatoire qu’ils lui feraient passer, la noirceur glacée de leur tribunal, hanté d’ombres et de souffrances. Puis il finissait par en oublier les menaces, et l’envie le démangeait à nouveau de jouer avec ses flèches.

Le char franchit une dernière fissure, et la surprise fut si grande qu’Éros ne put retenir un cri d’émerveillement. La caverne était immense, d’une hauteur vertigineuse, avec des murs partout incrustés d’améthystes. Une architecture de cristaux. Un trésor de couleurs.

– Là-bas ! s’écria Thanatos en montrant du doigt la tribune où siégeaient les trois juges. Elle n’a pas bougé.

En un coup d’œil, Éros comprit ce qui avait tant bouleversé les Enfers. C’était une femme. Une femme bien vivante, en effet, debout face aux juges, et dont la peau brillait si fort qu’elle éclairait le tribunal jusqu’au plafond, comme une étoile prête à exploser.

Richard Normandon

L’auteur

Richard Normandon est né en 1974 dans le Cher. Professeur agrégé de lettres classiques, il vit actuellement à Tours. Il a réuni deux de ses passions, la mythologie et le roman policier, dans La Conspiration des dieux, sa première série, publiée dans la collection Folio Junior. Avec Les Enquêtes d’Hermès, il crée un personnage de dieu détective aussi attachant que perspicace.

Du même auteur chez Gallimard Jeunesse

La Conspiration des dieux

1 - La Conspiration des dieux

2 - Piège aux Enfers

3 - L’Olympe assiégé

4 - L’Ultime Trahison

Les Enquêtes d’Hermès

1 - Le Mystère Dédale

2 - L’Affaire Méduse

3 - La Malédiction des Argonautes

4 - Les Ombres d’Achille

Retrouvez Hermès
pour une nouvelle enquête
dans Les Ombres d’Achille

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Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Carte réalisée par Vincent Brunot

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2019, pour le texte et la carte

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2020, pour la présente édition

Cette édition électronique du livre

Les enquêtes d’Hermès - III. La malédiction des Argonautes

de Richard Normandon a été réalisée le 4 septembre 2020

par Melissa Luciani et Françoise Pham

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en septembre 2020, en Espagne,

par l’imprimerie Novoprint

(ISBN : 978-2-07-514094-2 – Numéro d’édition : 363091).

Code sodis : U31388 – ISBN : 978-2-07-514097-3

Numéro d’édition : 363094

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.