© Hachette Livre, 2021, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

Captive est une dark romance qui n’entre pas dans les codes de la romance classique :
romance y rime avec violence, et certaines scènes peuvent surprendre les lectrices non averties.
Trigger warnings : mentions de viol, violences physiques, langage violent.

ISBN : 9782017184690

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

ATMOSPHÈRE

Lovely – Billie Eilish, Khalid

Control – Halsey

The Beautiful & Damned – G-Eazy ft. Zoe Nash

Devilish – Chase Atlantic

Jungle – Emma Louise

You don’t own me – SAYGRACE, G-Eazy

Play with Fire – Sam Tinnesz, Yacht Money

Cold Heart Killer – Lia Marie Johnson

Lost the game – Two feet

Like Lovers Do – Hey violet

Hypnotic – Zella Day

Arcade – Duncan Laurence ft. FLETCHER

Middle of the night – Elley Duhé

Angels like you – Miley Cyrus

Don’t Blame Me – Taylor Swift

Small Doses – Bebe Rexha

Angels Don’t Cry – Ellise

Only love can hurt like this – Paloma Faith

Then – Anne-Marie

Everybody wants to rule the world – Lorde

Writing’s on the wall – Sam Smith

Someone you loved – Lewis Capaldi

Mount Everest – Labrinth

PROLOGUE

« Captive »

Voilà comment on me surnommait. On me considérait comme une monnaie d’échange lors de négociations à des fins illégales. Une rentrée d’argent pour mon « possesseur ».

On m’utilisait. Me souillait. Et ce, depuis des années. Des années que je me noyais dans ce cauchemar sans en voir le bout. Sans pouvoir me réveiller.

J’avais commencé à travailler pour elle. Pour la sauver. Pour nous sauver.

Ma tâche était simple : offrir mon corps sans rien dire, contre mon gré, pour soulager ces gros porcs malsains bourrés de fric qui ne prenaient pas la peine de comprendre que leurs actes resteraient gravés dans ma mémoire.

Leur viol.

Ils étaient présents jusque dans mon esprit. Je les sentais me toucher, même lorsqu’ils étaient loin de moi. Et à cause d’eux, je me détestais. J’étais une coquille vide qui n’attendait plus rien de la vie. Après tout, la mienne était foutue.

Mon vrai prénom ? Ella. J’avais maintenant 22 ans. Je crois.

J’étais la « captive » d’un certain John. Ce gars était une véritable merde. J’en savais quelque chose, parce que je me le coltinais jour et nuit depuis qu’il m’avait embauchée.

Tout était sa faute. C’était à cause de lui que j’étais désormais… brisée.

Mon corps ne m’appartenait plus. Il était sien.

Mais maintenant, tout allait changer.

Il m’avait envoyée travailler pour quelqu’un d’autre. N’ayant sûrement plus besoin de moi.

Est-ce que j’avais hâte de quitter cette maison qui renfermait mes pires douleurs ? Certainement.

Est-ce que je savais qui était cet inconnu et pourquoi il m’avait embauchée ? Absolument pas.

Est-ce que j’avais peur ? J’étais terrorisée.

CHAPITRE UN : VOIR LE BOUT DU TUNNEL… OU PAS

— DEBOUT ! hurla mon possesseur près de mon oreille, me réveillant en sursaut.

Son haleine empestait l’alcool et le tabac. Le regard dur, il me secoua la tête brutalement.

John. Une merde de premier rang, ce qui était facile à deviner rien qu’à son allure de clochard à fond sur les drogues dures et assoiffé d’argent.

— Je lui ai demandé une grosse somme, alors pas de retard sur la livraison ! s’exclama-t-il d’un ton faussement joyeux.

Je m’extirpai du lit, sous le regard malveillant de mon futur ex-possesseur. Je ne réalisais d’ailleurs pas bien encore ce que je disais. Futur ex-possesseur.

Il sortit d’un pas maladroit, signe qu’il était bourré. Bordel, comment pouvait-on être bourré à 9 h du matin ?

À côté de mon lit se trouvait un vieux sac vide avec des affaires dessus que m’avait achetées John pour l’occasion. Des sous-vêtements, deux jeans et deux pulls. Quel homme attentionné.

Je pris les affaires posées par terre et les enfouis négligemment à l’intérieur du vieux sac. Mes chaussures usées aux pieds, je sortis du placard à balais qui me servait de chambre.

J’étais si pressée de partir de cet odieux endroit. Définitivement.

Je montai les marches à toute vitesse et tombai nez à nez avec le clochard, qui m’attendait devant le seuil de la porte d’entrée.

— Viens ici.

Méfiante, je m’approchai. Il posa ses maigres mains ignobles sur ma tignasse mal coiffée, essayant de tirer mes mèches rebelles vers le bas, dans l’espoir d’arranger mes cheveux.

Face à mon mouvement de recul, il emprisonna violemment ma mâchoire entre ses doigts. Il me força à le regarder alors qu’il crachait :

— C’est moi qui devrais être dégoûté de te toucher, espèce de petite salope.

Je le fusillai du regard, mais ne répondis rien. D’une main ferme, il me tira à l’extérieur. C’était un beau jour en perspective, surtout pour moi.

Il s’avança vers la voiture noire stationnée près de chez lui, dont il ouvrit la portière afin de me pousser à l’intérieur.

— Tu n’es rien de plus qu’un horrible sac à problèmes, sans compter tes nuits à chialer comme une gamine. Il le comprendra rapidement et voudra sûrement se faire rembourser, mais tu lui diras que c’est impossible.

Avant que la portière se ferme, un ricanement malsain quitta ses lèvres. Je soupirai de soulagement et mon rythme cardiaque se calma lorsque je sentis enfin la voiture démarrer.

Le conducteur n’était pas bavard, pour mon plus grand bonheur. Son visage me laissait penser qu’il avait la quarantaine, et son corps paraissait plus imposant que celui de John. Je détournai le regard pour le poser sur les nouveaux paysages qui s’offraient à moi derrière la vitre teintée.

Je m’éloignais de cet enfer où j’avais passé la moitié de mon adolescence. En quelque sorte, j’étais libre. Loin de John, celui qui m’avait arrachée à ma vie d’avant. Qui, par cupidité, avait jugé bon de m’effacer de la réalité.

Je suis libre. Bordel, ce moment, j’en ai rêvé depuis si longtemps !

Cette pensée me fit sourire comme une enfant, et les larmes me montèrent aux yeux. Je commençais enfin à voir le bout du tunnel, tunnel dans lequel je m’étais perdue pour le seul membre de ma famille.

Cependant, je redoutais mon nouveau possesseur. Je savais qu’il n’y avait pas pire que John, c’était une certitude, mais je me demandais qui était cet inconnu. Que comptait-il faire de moi ? Et allait-il lui envoyer l’argent que je gagnais ? D’ailleurs, je n’avais pas eu de ses nouvelles depuis le début de mon travail.

La vague idée de m’échapper de chez mon futur possesseur me traversa l’esprit, mais c’était trop tard. Ma vie était foutue, je n’avais nulle part où aller. Et surtout, je ne savais pas où j’allais.

Le trajet était long, très long. Entre-temps, la nuit était tombée. Je m’endormis au moins une vingtaine de fois. Puis, je me concentrai sur le conducteur, qui n’avait pas parlé depuis notre départ. Si je lui demandais combien de temps il nous restait, allait-il me répondre ? Il paraissait grincheux et froid.

Enfin, je nous sentis ralentir. Je déglutis en apercevant des hommes au bord de la route. Quand le chauffeur baissa la vitre, mon regard croisa celui de ces grandes silhouettes imposantes.

— Laissez-le passer, déclara l’une d’elles.

Putain, où est-ce qu’on est ? Il faut que je lui demande…

J’hésitai un long moment. C’est lorsque je me décidai enfin à lui poser la question que la voiture s’arrêta brusquement. Le premier, le conducteur, sortit et contourna la voiture afin de m’ouvrir la portière. Il m’extirpa de l’habitacle en me tirant par le bras, qu’il serra si fort qu’il me fit grimacer.

T’inquiète, je ne vais pas m’échapper. Je n’ai nulle part où aller, mon vieux.

Le sac à dos sur l’épaule, il appuya sur un bouton au contour lumineux sur le portail et patienta sans m’adresser ni un regard ni une parole. Autour de nous, il n’y avait rien, hormis la route principale qui s’étalait derrière moi, et le portail en face qui me séparait de ma future maison, protégée par un long mur.

— Elle est là, fit froidement le conducteur en levant la tête vers une caméra de surveillance en haut du mur.

Le portail s’ouvrit automatiquement. Il me traîna rapidement tout le long de l’allée, que je crus sans fin. Au loin se dressait une immense maison contenant plus de baies vitrées que de murs. Mon nouveau possesseur n’a jamais regardé les films d’horreur ? Parce que c’est souvent ça qui attire l’œil des psychopathes.

C’était une grande maison, une trop grande maison. À ma gauche, au milieu d’une pelouse parfaitement tondue, se trouvait une immense piscine. Beaucoup plus bas, j’aperçus une entrée. Comme celle d’un garage ?

Le conducteur pressa davantage mon bras. J’étais sûre qu’il laisserait les marques de ses doigts sur mon épiderme. Il toqua à la porte d’entrée, et un homme assez vieux nous accueillit, me jaugeant du regard avec une expression neutre.

— Rick est au deuxième étage, avec les autres, déclara le vieil homme sans détourner les yeux.

Rick ? Mon nouveau possesseur s’appelait Rick ?

— Tout le monde est là ?

L’homme acquiesça brièvement et s’écarta du passage. Je le gratifiai d’un sourire poli qu’il ne me rendit pas, préférant tourner la tête et faire comme s’il n’avait rien vu. Mais pourquoi je lui ai souri ?

On monta les marches blanches de cette maison sans un mot. Bien que je n’aie pas eu le temps de visiter les différentes pièces, je notai qu’il y avait plusieurs portes. Des chambres ? Mais qui aurait besoin d’autant de chambres chez lui ?

Arrivée au deuxième étage, j’entendis des voix étouffées provenir du fond du couloir. Je déglutis, mon cœur battait la chamade. Angoissée par toutes ces voix inconnues, je tressaillis lorsque nous nous mîmes face à la fameuse porte d’où émanait ce léger brouhaha. La porte qui séparait mon avenir incertain de mon cauchemardesque présent.

Après avoir toqué, le chauffeur attendit sagement. On percevait sans trop de difficultés des pas. Finalement, la porte s’ouvrit sur un homme plus jeune que celui qu’on avait croisé en bas. Âgé probablement d’une cinquantaine d’années, il me fixait de ses yeux bleus alors que ses lèvres fines s’étiraient. Lui, au moins, il souriait.

— T’en as mis du temps ! s’exclama-t-il en lançant un regard au conducteur.

— Excuse-moi, la route principale était bouchée, j’ai dû passer par d’autres chemins.

L’homme hocha la tête et reporta son attention sur moi. Des chuchotements se firent entendre derrière lui. Il s’éloigna de la porte pour nous laisser entrer, la refermant derrière nous.

Lorsque le chauffeur lâcha mon bras, à présent endolori, je grimaçai. Face à moi se tenait un groupe à peine plus âgé que moi. Ils étaient quatre : deux filles et deux garçons. Tous affalés sur des chaises de bureau en cuir, à me toiser du regard, me jaugeant sans permission, comme si j’étais une bête de foire.

J’avais horreur de ça.

— C’est sur un refus catégorique que je termine cette réunion, déclara l’un d’eux en se levant de sa chaise.

Cette voix particulièrement rauque appartenait au seul homme blond de la pièce. Quelques mèches de ses cheveux ébouriffés tombaient sur ses yeux gris. Son regard perçant m’intimidait autant que son corps imposant. Il détourna le regard de mon visage tandis que le quinquagénaire soufflait :

— Ash, ne fais pas le difficile. Elle est parfaite pour les affaires, son ancien possesseur m’a dit qu’elle était très entreprenante.

C’est ce qu’on appelle de la publicité mensongère, monsieur !

— Je ne veux pas d’une nouvelle captive, Rick ! Regarde-la, putain, on dirait un zombie ! On n’obtiendra rien d’elle, si ce n’est de toucher le fond encore plus, cracha ledit Ash en me pointant du doigt.

Même si j’étais presque blessée par les termes crus qu’il utilisait pour décrire mon visage fatigué, je restai silencieuse. Très loin de moi l’idée de me défendre, surtout maintenant.

Il me regardait avec un dégoût presque interdit. Une boule se forma dans mon ventre lorsqu’une pensée heurta mon esprit déjà lassé de toutes ces réflexions : et s’ils me renvoyaient chez John ?

Oh non, par pitié.

— Ne dis pas n’importe quoi, elle est magnifique ! rétorqua Rick en s’approchant de moi. Exactement comme tu les aimes.

Il posa sa main sur ma joue, et je reculai instinctivement. Le conducteur me reprit brutalement le bras, pensant peut-être que j’allais m’enfuir.

— Tu es craintive ? Ma petite… il ne fallait pas t’aventurer dans un monde comme celui-ci, dans ce cas.

Il murmura sa phrase avec un léger sourire en coin.

Je n’ai jamais voulu m’aventurer dans votre monde volontairement, pensai-je. C’était pour elle. Et uniquement pour elle.

— Si tu veux, Ash, je peux l’essayer pour toi. Histoire de savoir ce qu’elle vaut sur le terrain… lança une voix masculine.

Je grimaçai, répugnée par les yeux sombres du second homme qui n’hésitait pas à me détailler avec une lueur perverse. Il possédait le tatouage d’un oiseau dans le cou, des cheveux d’ébène et un regard aussi perçant que celui du blond.

— Je te l’offre, cadeau de la maison.

— Ben ne peut pas avoir deux captives, Ash, c’est non négociable.

Cet « Ash » me fixait encore avec dégoût. Je compris que c’était lui, mon nouveau possesseur, et qu’il ne voulait pas que je travaille pour lui. Les deux filles présentes chuchotèrent des choses que je ne pouvais pas entendre depuis ma position.

— DÉGAGEZ D’ICI ! cria Ash. ET ELLE AVEC !

Je sursautai violemment lorsqu’il hurla sa dernière phrase. Le plus âgé du groupe, Rick, leva les yeux au ciel en le voyant se diriger vers la porte.

— C’est ce qu’il aurait voulu que tu fasses, dit-il doucement.

Sa phrase arrêta le jeune homme dans son élan. Ce dernier tourna la tête pour le fusiller du regard, puis reporta son attention sur les membres de son groupe. Ils n’avaient pas bougé, témoins silencieux de la scène. Perplexe, j’attendais une réponse de cet homme aux cheveux clairs qui ne voulait absolument pas de moi.

— Sans lui, je n’aurais jamais atterri dans vos affaires à la con.

Rick poussa un soupir avant de rétorquer simplement :

— Maintenant que tu y es, fais marcher nos affaires comme il le faisait. Elles se portent très mal, et tu le sais.

— Pour ça, tu dois accepter ta nouvelle capti-

— La ferme, Kiara ! la coupa sèchement Ash.

J’étais très mal à l’aise face à cette dispute dont j’étais la cause. Si on regardait le bon côté des choses, j’étais loin de John. Le mauvais côté était qu’on amputerait bientôt mon bras, car je ne sentais plus le sang circuler.

L’homme prénommé Rick fit un signe de tête au conducteur, qui me lâcha enfin et s’éclipsa. Il ne restait plus que moi, les deux hommes en parfait désaccord et le reste du groupe. Je portai ma main sur mon bras pour le masser doucement.

J’étais gênée à cause de l’ambiance qui planait. À vrai dire, je détestais être au centre de l’attention. Je n’avais qu’une envie, à cet instant : creuser le sol et m’enterrer en attendant qu’ils trouvent une solution à leurs problèmes.

Le blond quitta la pièce en trombe, me laissant avec ce Rick, qui se retourna vers moi en souriant de toutes ses dents.

— Bien ! Maintenant que le problème est réglé, permets-moi de me présenter. Mon prénom est Rick, et voici Ben, Kiara et Sabrina, fit-il en me montrant du doigt les personnes présentes dans la pièce.

La jeune femme du nom de Kiara, très jolie par ailleurs, m’adressa un signe de la main. Des boucles brunes tombaient en cascade sur ses épaules. Elle affichait un nez fin, un sourire et des yeux clairs chaleureux. Sabrina, elle, possédait cet air de femme fatale que je ne pourrais jamais avoir, ainsi que des yeux en amande et des lèvres pulpeuses. Ses traits exotiques me laissaient penser qu’elle avait peut-être des origines latines. Elle arborait le sourire forcé que j’avais l’habitude de montrer quand j’étais en présence de John.

Un sourire que je lui rendis.

— Ton ancien possesseur nous a fait payer très cher pour t’avoir, continua-t-il. J’espère que j’ai fait le bon choix…

— Ma proposition est toujours valable, hein, rappela le deuxième homme en haussant les épaules.

C’était le pervers, Ben.

— L’un de vous ira demander à Ash où dormira sa nouvelle captive.

Aucun d’eux ne daigna bouger, tous faisaient comme s’ils n’avaient rien entendu. Rick secoua la tête d’exaspération et lança un regard dur au pervers.

— Vas-y, toi ! J’ai mieux à faire que de rester cloué à un lit d’hôpital ! s’exclama le brun.

— Je peux y aller, moi ? demanda une des deux filles.

Sabrina.

— Non, répondirent en même temps les deux hommes sans la regarder.

Sabrina roula des yeux en se renfrognant sur son siège.

— Kiara, descends.

Le pervers émit un rire moqueur tandis que la jeune femme secouait la tête en croisant les bras. Sous le regard noir de Rick, elle céda et finit par se lever. Tout en marmonnant des choses incompréhensibles, elle quitta la pièce.

Quelques minutes plus tard, on entendit des cris sourds, avant de voir Kiara réapparaître, une expression contrariée sur le visage. Agacé, Rick posa ses doigts sur mon bras… Mais qu’est-ce qu’ils ont tous avec mon bras ?!

Mais alors qu’on s’apprêtait à sortir, le jeune homme aux cheveux blonds de tout à l’heure resurgit dans la pièce, fracassant presque la porte par laquelle il était entré. Il me prit par le poignet et m’arracha à l’emprise du plus âgé.

Au moins, c’est le poignet…

Nous ressortîmes de la pièce rapidement. Tout en poussant des jurons, il dévalait les escaliers alors que je manquais de tomber. Un étage plus bas, il ouvrit une porte.

Sa pression sur mon poignet me faisait grimacer. Une marche, et nous arrivâmes dans un couloir sombre et humide. Après le placard à balais, j’allais bientôt dormir dans une cave. Quelle chanceuse.

Il ouvrit une seconde porte et me poussa brutalement à l’intérieur de la pièce. Je perdis l’équilibre. Je n’eus pas le temps de me relever que je l’entendis verrouiller la porte. La pièce était éclairée par une petite fenêtre entrouverte, laissant l’air froid de l’hiver envahir la « chambre ». Il n’y avait qu’un vieux matelas par terre, sans oreiller ni couverture.

Je déglutis lorsque j’entendis des objets se fracasser en haut ainsi que des cris. Enfin, les cris d’une seule personne. Ceux de mon nouveau possesseur.

J’ouvris mon vieux sac et enfilai les deux pulls que j’avais en ma possession, dans l’espoir que ça me réchauffe pendant cette première nuit. Après plusieurs minutes assourdissantes, le bruit des moteurs résonna depuis la petite fenêtre, et je compris qu’ils allaient partir, me laissant seule avec mon nouveau possesseur aliéné.

Moi qui me demandais comment ce mec pouvait dormir avec des baies vitrées partout chez lui, j’avais ma réponse. C’est un psychopathe. Comment pourrait-il avoir peur d’attirer ses semblables ?

J’entrepris de regarder autour de moi, à la recherche de quelque chose d’autre qu’un vulgaire matelas que je supposais sale. Il n’y avait rien, excepté la porte en fer qui contenait une trappe en bas. Oh non, on dirait une prison.

En entendant des pas au plafond, je levai la tête. Il était peut-être dans la pièce au-dessus ? Un souffle quitta mes lèvres. Même si la fatigue s’emparait doucement de moi, j’étais incapable de dormir à cause de mon esprit, qui n’arrêtait pas de passer en boucle les derniers événements.

Après quelques heures à fixer le plafond et à me perdre dans mes pensées, mes paupières devinrent lourdes. J’essayai de trouver le sommeil, recroquevillée sur moi-même pour me réchauffer.

Finalement, je commençais presque à regretter John.

CHAPITRE DEUX : FEMME D’AFFAIRES

La nuit me parut affreusement longue, presque interminable. En plus d’être morte de faim, j’avais une folle envie d’aller aux toilettes. Cependant, je devais attendre qu’on m’ouvre cette foutue porte.

Les rayons du soleil, qui traversaient à peine la petite fenêtre tout en haut, me laissaient enfin voir l’intégralité de la pièce, où il n’y avait, comme je m’y attendais, rien de plus qu’un vieux matelas.

Je priais pour sortir très rapidement de cette cave, mais plus le temps passait, plus je perdais espoir. Le jeune homme qui logeait dans l’énorme maison n’avait pas bougé. Du moins, n’avais-je pas entendu ses pas résonner comme hier soir. Pendant ce temps, moi, je tournais en rond, dans une vaine tentative pour calmer ma vessie douloureuse.

J’aurais pu exploser de joie lorsque j’entendis enfin ses pieds taper contre le plafond. Impatiente de sortir, je me positionnai face à la porte en sautillant presque. J’entendais sa voix sourde depuis la cave. Je ne comprenais pas ce qu’il disait, mais une chose était sûre, il était vivant.

C’était déjà un bon début.

L’attente me torturait. Les minutes s’écoulaient comme des heures, et toujours rien.

Qu’est-ce qu’il attend pour venir ? Va-t-il me laisser mourir de faim ? Est-ce qu’on peut mourir parce qu’on n’a pas pissé ? Cette pensée me retournait l’estomac.

Il ne s’était pas beaucoup réjoui de mon arrivée. Compte-t-il m’achever pour que je lui foute la paix ? Oh, bordel.

De la part d’un putain de psychopathe qui dormait sans rideaux, il fallait s’attendre à tout. Moi non plus, je ne voulais pas être ici. Alors, pourquoi ne pas conclure un pacte, afin que je reprenne ma vie là où je l’avais laissée ?

Au moins une heure était passée depuis que j’avais entendu ses pas. Ce n’était pas possible autrement. Peut-être m’avait-il oubliée ? Comment le pouvait-il ? Fallait-il que je crie ? Mes questions s’évaporèrent au moment où le bruit de la serrure résonna. Je remerciai le ciel, sauf que ce ne fut pas la porte qui s’ouvrit, mais la trappe. Laissant passer un plateau contenant de l’eau et un pain au chocolat.

— Non, non, non ! Ne partez pas, s’il vous plaît, j’ai besoin d’aller aux toilettes ! m’exclamai-je en tapant contre la porte, dans l’espoir que ce mec m’ouvre.

Un nouveau déclic retentit, laissant ensuite apparaître une fille du groupe. Kiara. Je reconnaissais ses boucles brunes et ses yeux bleus.

Avec un sourire triste, elle me prit par la main.

— Mon Dieu, tu es gelée ! s’horrifia-t-elle en touchant ma peau.

Je ne répondis rien. Mon cerveau n’avait qu’un seul objectif : soulager ma vessie au plus vite possible avant qu’elle explose. Nous sortîmes de la cave et empruntâmes un couloir qui nous mena à une salle de bains. Elle me laissa entrer et referma la porte.

Je poussai un soupir de soulagement, une fois ma vessie vidée. Après m’être lavé les mains, je toquai à la porte. Elle, au moins, m’ouvrit aussitôt.

— Je vais demander à Ash de te ramener des couvertures, il fait très froid ici ! Comment as-tu réussi à dormir ?

Oh, tu sais, je n’ai pas fermé l’œil. J’attendais impatiemment que le jour se lève pour que ton « Ash » me ramène à manger et m’emmène aux toilettes.

Je haussai les épaules en guise de réponse. Elle me fit comprendre qu’Ash ne se réveillait pas tôt le matin, et que c’était elle qui le remplaçait. Mais il était debout, ce psychopathe, je l’avais entendu !

— Comment tu t’appelles ? me demanda-t-elle, curieuse.

— Captive ? répondis-je sans trop de conviction.

— Je veux dire, ton vrai prénom ? s’amusa-t-elle.

— Ella, je m’appelle Ella.

— C’est joli. Moi, c’est Kiara !

Cette fille était joyeuse dès le matin, elle pétillait d’énergie. Ça faisait longtemps que je n’avais pas parlé à une fille de mon âge, du moins de ma génération, ou qu’on ne m’avait pas demandé mon vrai prénom.

Nous nous dirigeâmes vers ma prison. Avec un petit sourire gêné, elle m’indiqua :

— Ne t’inquiète pas, ça ne sera pas toujours comme ça. Ash te traitera bientôt comme tu devrais l’être. Il lui faut seulement une période « d’acceptation ».

Elle finit sa phrase en grimaçant. Je hochai la tête, peu convaincue de la fiabilité de son information, et repris place sur le matelas. Elle me sourit une dernière fois avant de refermer la porte à clé.

J’avalai le pain au chocolat et bus le verre d’une traite. Je n’étais pas du tout rassasiée, mais c’était mieux que rien. Les rayons du soleil montraient les poussières et les particules flottant dans la pièce. Malgré leur faible chaleur, il faisait froid.

— C’est l’éclate ici… chuchotai-je en regardant autour de moi.

Enfermée entre quatre murs, j’écoutais des voix parler au-dessus de ma tête. Je m’allongeai en ressassant mon arrivée ici, passant du blond que je dégoûtais et qui, par chance, n’était autre que mon possesseur à l’homme plus âgé.

Que me voulaient-ils ? John m’utilisait, me vendait à ses clients qui n’étaient que de gros porcs à la recherche de jeunes filles pour se soulager. Bien sûr, sans consentement. Mais eux, qu’attendaient-ils vraiment de moi ?

Je soupirai en repensant aux mots crus de ce déchet qui répétait que j’étais un « un sac à problèmes ». À qui la faute ? Il était responsable de tous mes maux, de tous mes viols, de tous les traumatismes psychologiques et physiques ancrés dans mon esprit.

Ce cauchemar avait commencé avec lui.

Je me demandais si j’allais quitter la cave. En temps normal, lorsque John n’était pas là, je pouvais traîner dans la maison, sans jamais en sortir. Il fermait les portes et engageait des personnes pour me surveiller, jour et nuit.

J’avais déjà essayé de m’échapper, plusieurs fois même. Mais à chaque fois, c’était la même mascarade : ses hommes me retrouvaient, me frappaient et me laissaient guérir de mes blessures sans médicament. Histoire que la douleur perdure.

Il disait que mon visage innocent attirait trop ses clients pour qu’il me laisse partir. La question était : pourquoi ? Merde, je ne m’étais jamais montrée entreprenante, ils me dégoûtaient.

J’étais une fille qui avait été donnée contre son gré à des animaux en proie à des pulsions malsaines, pour elle, pour sa sécurité, pour sa santé. J’imaginais qu’à présent, il n’avait plus besoin de moi. Et j’espérais que ma tante non plus. C’était pour elle que je m’étais laissé entraîner là-dedans. Mais elle n’avait plus jamais demandé de mes nouvelles depuis que j’avais quitté son appartement. Je me demandais si elle avait enfin terminé son sevrage et payé toutes ses dettes grâce à mon travail.

Du haut de mes vingt-deux ans, j’avais donc été la captive d’un homme qui m’avait vendue aux êtres les plus ignobles, de gros dégueulasses qui avaient assez d’argent pour financer ses projets illégaux partout dans le pays. Puis, j’avais été envoyée chez un autre homme, pour d’autres projets. Quelle femme d’affaires je fais !

Mes réflexions m’achevèrent. Je fermai les yeux et me laissai emporter par le sommeil que je n’avais pas réussi à trouver la veille.

*

Je fus réveillée par le bruit de la serrure. Je me relevai et attendis de voir ce qui allait s’ouvrir. La trappe répondit à ma question en laissant entrer un plateau avec une assiette de pâtes presque cramée et de l’eau.

La pièce était plus sombre. Je compris que la nuit était tombée et que j’avais dormi pratiquement toute la journée.

Je grimaçai lorsque je sentis les pâtes brûlées contre mon palais. Mais il fallait que je mange. Je me forçai à finir mon assiette et mon verre avant de remettre le plateau près de la trappe. Je repris ensuite place sur mon matelas, les yeux rivés sur le mur.

Si ma mère voyait ce que sa fille était devenue, elle qui aurait sûrement voulu que je sois médecin ou fleuriste… Ou peut-être vétérinaire. Heureusement qu’elle n’était plus là. J’avais tellement honte.

Mon séjour en Floride ne devait pas s’éterniser. J’avais prévu de retourner, dès ma majorité, en Australie, mon pays natal. Visiblement, les États-Unis avaient voulu me garder plus longtemps.

— Ella ? m’appela une voix derrière la porte.

Je fronçai les sourcils et tournai la tête.

— O… oui ? demandai-je.

— C’est Kiara. Je vais te faire sortir pour la soirée, d’accord ? Ash travaille cette nuit, alors je me suis dit que ça serait sympa si tu restais autre part que dans ce trou à rat…

Je ne pus m’empêcher de rire doucement. Je hochai la tête, mais me rendis compte qu’elle ne me voyait pas. Je levai les yeux au ciel face à ma propose bêtise.

— Alors, ça te dit ?

— Oui… d’accord ! m’exclamai-je avec une pointe d’excitation dans la voix.

Elle ouvrit la porte, un sourire chaleureux sur les lèvres. Elle me tira ensuite loin de cette cave. Nous montâmes les marches qui menaient au hall.

Kiara m’amena dans une salle de séjour tout en sobriété. Les meubles sombres se mariaient parfaitement avec le blanc des murs, créant un décor moderne et harmonieux. Un gigantesque écran mural était allumé sur une émission télé qui comblait le silence de la pièce. Le canapé en cuir noir, sur lequel étaient éparpillés des oreillers dans les mêmes tons, était si grand qu’on pouvait, sans l’ombre d’un doute, dormir à trois dessus. Il paraissait tellement confortable.

Il y avait un foyer en marbre blanc juste en dessous de l’écran. Les flammes dansaient et se mouvaient de manière désynchronisée, rendant la vue encore plus envoûtante. Un plateau avec deux verres en cristal et trois paquets de cigarettes vides étaient posés négligemment sur la table basse noire laquée.

— Je t’en prie, installe-toi, je nous ai préparé du chocolat chaud ! déclara Kiara en m’invitant à m’asseoir.

Je m’exécutai sans broncher. Comme je l’imaginais, ce canapé était terriblement confortable. Elle m’offrit ma tasse de chocolat chaud, et je la remerciai avant de jeter un œil sur l’émission que je ne connaissais pas.

À vrai dire, je n’en connaissais pas beaucoup. Je regardais principalement les dessins animés lorsque j’étais chez John. Je bus une gorgée de ma boisson chaude, et après une éternité, mes papilles redécouvrirent le doux goût du chocolat.

— J’adore cette émission, c’est un concours pour savoir qui est le meilleur cuisinier !

— Je ne la connais pas, avouai-je presque honteusement, mais… elle paraît bien !

Kiara commentait chaque scène, ce qui me faisait beaucoup rire. Pour une fois, je me sentais bien. Elle me partageait sa bonne humeur, que je ne pouvais qu’accepter avec joie, moi qui n’avais pas parlé à une fille depuis mes 16 ans.

— Alors, parle-moi un peu de toi, me demanda Kiara en posant sa tasse sur le plateau. Comment tu t’es retrouvée à faire ça ? Je sais que la captive de Ben est motivée par l’argent, et celle de Rick a commencé pour son fils, mais toi ? Tu as un fils comme Ally ? Ou peut-être aimes-tu l’argent comme Sabrina ?

Je m’étouffai presque. Moi, un fils ? John ne leur avait donc pas raconté comment j’en étais venue à devenir sa captive. Devais-je le faire ? Je pensais qu’ils le savaient déjà.

Je me raclai la gorge. Honteuse, j’essayai de trouver les bons mots.

— Ma tante m’a demandé de… travailler pour John afin qu’elle puisse remonter la pente et payer ses dettes, avouai-je nerveusement.

Kiara me regarda, incrédule. Puis, elle se mit à rire. Qu’y avait-il de si drôle ?

Je fronçai les sourcils, contrariée. Elle se foutait littéralement de ma gueule.

— Oh, mon Dieu, tu es drôle, toi ! s’amusa-t-elle en secouant la tête. Maintenant, dis-moi vraiment pourquoi tu as voulu te lancer.

Ah, elle pensait que je rigolais ? Quelle innocence.

— Je… C’est la vérité, répondis-je plus sérieusement.

Elle me dévisagea, essayant de déceler la moindre trace de mensonge. Lorsqu’elle réalisa que j’étais sincère, ses yeux s’écarquillèrent et son visage perdit toutes ses couleurs. Elle ne s’attendait forcément pas à une cause aussi… horrible ou insensée ?

— Tu… tu… Je suis désolée… je pensais… Désolée… je m’excuse, je… Oh, mon Dieu, bafouilla-t-elle en me regardant avec compassion.

Ou peut-être était-ce de la pitié. Je détestais attiser la pitié.

— Ce n’est pas grave, la rassurai-je.

Elle prit ma main et commença à me poser multiples questions sur mon passé et sur ce que j’avais vécu avec le clochard. Je répondis en un monologue :

— J’habitais Sydney. Après la mort de ma mère, j’ai été contrainte de vivre avec ma tante. Elle m’a ramenée chez elle, en Floride. Elle devait me garder jusqu’à ma majorité. Seulement, les drogues l’ont séduite… et à force, elle n’a plus eu d’argent pour payer quoi que ce soit. J’étais encore jeune… mais je la voyais s’effacer doucement. On était en danger, à cause de son fournisseur qui menaçait de s’en prendre à nous si elle ne payait pas ses dettes à temps.

Je marquai une pause, me rappelant brusquement nos nuits troublées par la peur.

— Mon possesseur, John, était un ami de son fournisseur. Il lui a alors proposé de me prendre « sous son aile ».

Ma gorge se noua. Pour ma tante, je ne valais rien. J’étais probablement un fardeau dont elle voulait se débarrasser.

— Ce qu’elle a accepté… Elle me disait que c’était pour notre bien. Je ne m’étais pas rendu compte que j’allais sacrifier ma vie pour la sienne. John me « louait » à des hommes aussi vieux et dégoûtants que des cadavres en décomposition.

Cette remarque fit doucement rire Kiara. Je l’imitai avant de continuer mon récit. Un récit que je racontais pour la première fois. Et sans lâcher une seule larme. Étais-je si vide que ça ?

— L’argent que je lui apportais n’était pas seulement destiné à ma tante, il était aussi consacré à ses affaires. Ces hommes adoraient me faire mal. Plus je pleurais, plus ils devenaient brutaux.

Kiara frémit de dégoût et m’observa tandis que je détournais le regard. Je n’étais pas à l’aise avec cette partie de mon histoire. Je me sentais si sale, si brisée.

Mais je ne pleurais plus. J’avais versé trop de larmes avant d’accepter mon sort. Et je n’aimais pas pleurer devant des inconnus, je détestais la pitié qui se lisait par la suite dans leurs yeux.

— C’est horrible… Je suis tellement désolée… Tu… Maintenant, tout est fini. J’en toucherai deux mots à Rick, pour ta tante. Je ne sais pas s’il est au courant… Putain, ce chien de John !

— C’est à cause de lui que je suis comme ça, marmonnai-je en pointant du doigt mon visage pâle et mon corps maigre recouvert de cicatrices qui n’avaient que très mal guéri.

Kiara écarquilla les yeux avant de s’exclamer :

— Pardon ? Tu rigoles ! Tu es tellement belle, Ella ! Si Ash n’était pas aussi buté, il t’aurait gardée rien que pour lui !

Une question me brûlait les lèvres. Je savais que ce n’étaient pas mes affaires, mais je voulais savoir.

— Pourquoi est-ce qu’il ne veut pas de captive ?

Kiara se racla la gorge dans une vaine tentative pour reprendre une expression neutre alors que ses yeux l’avaient trahie.

— C’est compliqué, mais ne le prends pas pour toi. Ash est du genre à en vouloir à la terre entière quand il est contrarié…

J’acquiesçai en comprenant qu’elle n’allait pas me donner plus d’informations. Au final, ce psychopathe n’était qu’un gosse en colère et capricieux.

Nous continuâmes à discuter. Elle me parla des deux autres captives, Ally et Sabrina, que j’avais déjà rencontrées. Kiara n’en était pas une, elle gérait les stocks avec Ben. Ce boulot lui plaisait parce qu’elle faisait partie intégrante, comme elle le disait, « d’un des plus grands réseaux des États-Unis », tenu par Rick et Ash. Et aussi parce qu’elle pouvait se payer les meilleures places lors des concerts sans craindre les fins de mois difficiles.

Alors, maintenant, je suis rentrée dans un gang, et toujours sans mon consentement ? De mieux en mieux.

Kiara se crispa lorsqu’elle entendit la porte d’entrée s’ouvrir. Je l’observai sans trop comprendre. Elle tourna la tête lentement, et je suivis son regard. Mon pouls s’accéléra lorsque j’aperçus le psychopathe à l’entrée, la mâchoire crispée et les poings serrés.

Oh, bordel.

— Qu’est-ce qu’elle fout ici, Kiara ?

CHAPITRE TROIS : PSYCHOPATHE SADIQUE

Je me levai d’un bond, suivie par Kiara. Elle se mit devant moi afin de me protéger de son ami, qui m’assassinait du regard.

— C’est-à-dire que… je ne voulais pas… tu sais… elle est comme Ally et Sabrina, alors… bafouilla Kiara en tentant de s’expliquer.

— Elle reste dans la cave, Kiara, elle ne recevra pas le même traitement que les deux autres. Vous avez décidé pour moi, elle en paiera les conséquences.

À la fin de sa phrase, il fonça dans notre direction, le regard rivé sur nous. Ou plutôt, sur moi. Au moment où il attrapa mon poignet, Kiara le repoussa avec force.

Le prénommé « Ash » me toisa méchamment. Puis, il tourna les talons en jurant. Une fois dans les escaliers, il ordonna sans se retourner :

— Ramène-la à sa place. Je vais déposer ces putains de dossiers. Si je redescends et que je la trouve encore assise sur mon putain de fauteuil, je l’enterre putain de vivante. Et toi avec.

Je frissonnai en entendant ces menaces mortelles ponctuées de « putain ». Il était vraiment dérangé.

Son corps disparut rapidement de mon champ de vision. Nous nous retrouvâmes une nouvelle fois seules.

Kiara m’adressa un regard triste, l’air désolé. Sûrement à cause de sa psychose.

— Excuse son comportement, il va s’habituer à toi… C’est juste une période-

— D’acceptation ? la coupai-je, agacée de l’entendre me répéter la même chose que ce matin.

— On va dire ça comme ça, oui, répondit-elle nerveusement.

— Je n’aime pas l’idée d’être sa captive.

— Ça tombe bien, parce que tu ne l’es pas pour moi ! lança une voix rauque derrière nous. Je ne te considérerai jamais comme mienne.

Kiara m’accompagna jusqu’à la cave, sous le regard hostile de mon nouveau possesseur. Elle m’informa qu’elle reviendrait m’apporter une couverture et un oreiller sous peu.

L’instant d’après, des cris explosèrent en haut. Une dispute avait sûrement éclaté entre les deux. Plusieurs minutes s’écoulèrent avant que Kiara revienne vers moi, l’air excédé. Elle déposa une couverture blanche ainsi qu’un oreiller sur le matelas et referma la porte derrière elle sans un mot.

Je me laissai tomber sur le lit en contemplant le plafond. La porte d’entrée claqua fortement, puis les pas de mon aimable possesseur se firent entendre. Sa voix sourde me faisait comprendre qu’il parlait, peut-être seul.

Possible, il est dérangé.

Pourquoi réagissait-il aussi mal en ma présence ? Que n’aimait-il pas chez moi pour se montrer aussi impitoyable ? Moi non plus, je ne voulais pas être ici !

Moi qui étais sûre que personne ne pouvait égaler John, je m’étais trompée. Ce mec était encore pire que lui, il voulait me voir morte. Littéralement morte.

Cette conclusion m’arracha des frissons, si bien que je décidai de penser à autre chose qu’au mystère que représentait mon nouveau possesseur, le psychopathe de service. En me remémorant les paroles de Kiara et sa façon de me parler des deux autres captives, Ally et Sabrina, je comprenais qu’elles faisaient tout, sauf coucher avec des inconnus comme je l’avais fait pendant mes années de calvaire. Même lorsque c’était la seule option restante, elles avaient le choix.

Leur travail consistait avant tout en de l’espionnage interne et externe, des négociations, du repérage, de la veille de concurrence. Elles représentaient leur possesseur quand ces derniers n’étaient pas là et tissaient des liens entre leur réseau et celui des autres via d’autres captives. Elles étaient leur ombre, celles qui faisaient marcher les réseaux mieux que quiconque. Elles étaient constamment confrontées au danger lors de leurs missions, mais l’argent qu’elles en tiraient par la suite était incroyablement élevé et constituait une source de motivation.

D’après Kiara, les captives étaient une manière d’optimiser les « ressources humaines ». On confiait les tâches de différents postes à une seule personne performante, minimisant ainsi le risque de faire capoter le plan.

Souvent, les captives étaient des femmes. Il y avait des captifs, mais c’était rare. J’avais même appris l’origine du terme « captive » : les personnes qui avaient créé le poste avaient adopté ce terme pour mettre le gouvernement sur une fausse piste de kidnapping et séquestration, afin de faire passer leurs affaires de trafics d’armes sous son nez.

C’était donc ça, les captives. Les vraies.

Je fus interrompue dans mes réflexions par la porte d’entrée qui claqua une nouvelle fois. Quelqu’un venait d’entrer.

Puis, de nouveau, le silence.

Soudain, après une vingtaine de minutes, ce silence fut remplacé par une voix sourde, mais ce n’était pas celle du psychopathe. Je portai ma main à ma bouche lorsque je compris qu’il s’agissait d’une voix féminine, gémissant comme une dingue.

Alors, pour vider sa colère, il baise une fille ? Charmant.

Je me demandai si c’était une captive. En tout cas, une chose était sûre : elle prenait son pied. L’entendre hurler le prénom de mon possesseur m’empêchait de fermer l’œil.

J’attendis impatiemment la fin de leurs ébats. Lorsque le silence revint, je soupirai de satisfaction. Je m’enveloppai dans la couverture blanche et me laissai emporter par le sommeil.

*

« L’air était lourd. J’ignorais où j’étais, mais cet espace confiné m’était insupportable.

Dès que j’entendis au loin les rires des gros porcs qui avaient abusé de moi pour leur plaisir, je me mis à courir aussi vite que je le pouvais. J’essayais de m’échapper, mais leurs voix se rapprochaient encore et encore.

Ils étaient rapides. Trop rapides.

— Allez-vous-en ! Partez ! Je vous en supplie, laissez-moi !

Je hurlais en sentant leurs mains sales sur ma peau, leur toucher était le pire des supplices. Je me sentais prisonnière, entièrement à leur merci.

Pendant que leurs rires continuaient de résonner dans ma tête, ils me tiraient les cheveux, me blessaient, me laissant terrorisée, incapable du moindre mouvement. Ma tante se tenait près d’une porte. Elle me demandait de me laisser faire pour elle. Je voulais lui crier de m’aider, mais aucun son ne sortait de ma bouche, à présent fermée par des doigts inconnus. »

— FERME-LA, PUTAIN !

Je me réveillai en sursaut et hoquetai de surprise lorsque je sentis de l’eau perler sur ma peau. On m’avait sortie de mon cauchemar en me jetant un verre d’eau à la figure.

Je reconnus aussitôt la silhouette face à moi, ses traits durs et ses sourcils froncés. Je l’avais réveillé ? Ça m’en avait tout l’air, vu sa mine fatiguée.

Ma gorge était sèche, mes lèvres gercées. Le psychopathe me détailla sans retenue, de mon air perdu à ma respiration encore saccadée à cause de mon cœur affolé.

— Recommence une seule fois cette merde, et je t’étrangle, captive ! grinça-t-il rageusement. J’ai mieux à faire que de t’entendre chialer et crier dans ton sommeil.

Sa voix était tranchante, ses paroles aussi. Alors qu’il se retournait pour remonter dormir, je lui demandai d’une voix à peine audible :

— Est ce que je pourrais avoir de l’eau ?

Ma gorge est complètement sèche, il n’a pas le droit de me refuser un verre d’eau.

Le psychopathe s’arrêta avant de me répondre sournoisement :

— Tu viens de la gaspiller, il fallait prendre tes précautions.

Et il referma la porte, me laissant à nouveau seule dans cet espace aussi angoissant que mon cauchemar.

Je me mis debout pour enlever mon haut mouillé. Après avoir enfilé mon second pull, je partis me rallonger sur mon matelas, également trempé. Quelle ironie pour une assoiffée ! Fait chier.

*

Plusieurs jours passèrent, et c’était toujours la même routine : Kiara venait le matin me rapporter à manger, puis je passais l’après-midi enfermée dans la pièce. Je pouvais prendre une douche dans la salle de bains adjacente lorsque le psychopathe était dehors, grâce à la discrétion de Kiara. Cette dernière s’était renseignée sur ma tante suite à ce que je lui avais confié. Il y a deux jours, elle m’avait annoncé qu’ils allaient retrouver sa trace pour lui envoyer la moitié de ce que je gagnerais. L’argent allait enfin servir à son sevrage.

Je dormais très mal, la nuit, tant je prenais garde à ne pas m’endormir profondément. Mon possesseur avait menacé de m’étrangler à mains nues si je faisais un nouveau cauchemar. Et je savais qu’il en était capable. Je tiens un minimum à ma misérable vie.

— J’ai une merveilleuse nouvelle pour toi ! s’enthousiasma Kiara en m’apportant le petit déjeuner, à mon réveil. J’ai parlé à Rick de l’hospitalité peu fameuse que tu reçois ici. Comme tu es l’une des nôtres, tu dois bénéficier des mêmes soins que les autres captives !

— Donc, je suis libre ? lançai-je, sarcastique.

— Oui ! déclara-t-elle, un grand sourire aux lèvres. Ash va devoir l’accepter, un point c’est tout. Viens, maintenant. Tu vas prendre une bonne douche dans la salle de bains principale !

Elle me fit sortir de la pièce. Nous montâmes ensuite les marches en direction de la salle de bains qu’elle qualifiait de « principale ».

Mes yeux s’écarquillèrent dès notre entrée, peu habitués à autant de luxe. Celle de John, exiguë et sale, ne contenait qu’une douche miteuse et un lavabo, là où celle de mon nouveau possesseur était nettement plus spacieuse. Le grand miroir renforçait, par ailleurs, encore davantage cette impression. Les murs sombres, les vasques et la grande baignoire en marbre blanc créaient un contraste des plus plaisants. Je devais l’admettre, il avait bon goût.

Je me dirigeai vers la douche italienne, sous le regard bienveillant de Kiara, qui déposa des vêtements avant de refermer la porte derrière elle.

Je m’empressai de me déshabiller pour profiter de l’eau chaude. Un soupir d’aise m’échappa lorsque je la sentis couler le long de mes membres endoloris à cause du vieux matelas. Je me sentais revivre. Mes cheveux se gorgeaient d’eau, au point de paraître plus longs qu’ils ne l’étaient. Après m’être lavée, je quittai la cabine et me recouvris d’une serviette blanche.

J’enfilai des sous-vêtements propres ainsi que le jean et le débardeur que Kiara m’avait prêtés. Puis, j’ouvris la porte discrètement. Elle sortit sa tête d’une chambre plus loin et me fit signe de la rejoindre. Je la retrouvai allongée sur un lit, les yeux rivés sur le plafond.

— Désormais, tu dormiras ici, m’informa-t-elle simplement.

J’acquiesçai en laissant mon regard curieux parcourir la chambre, peu convaincue par ses paroles. Le psychopathe allait forcément péter un câble et détruire tous les objets sur son passage, ou baiser une fille de rage, ça dépendait du degré de sa colère.

La chambre était simple mais magnifique. Un grand lit aux draps blancs et des murs de la même couleur enveloppaient la pièce de douceur. On retrouvait les mêmes tons noirs et blancs présents dans le reste de la maison.

Mon attention se porta automatiquement sur la baie vitrée face à ma porte. Je grimaçai, pas très à l’aise à l’idée d’être aussi visible depuis l’extérieur. Je n’étais pas une psychopathe, moi.

— Il y a des rideaux ? demandai-je en pointant du doigt les fenêtres.

— Non, Ash n’aime pas les rideaux.

Je hochai la tête, même pas surprise. C’est un psychopathe, ça se confirme de jour en jour.

— Demain, je te ramènerai des affaires neuves. Dis-moi ce que tu aimes, et je verrai ce que je peux te trouver au centre commercial.

— Ne te dérange pas, j’ai deux jeans et deux pulls, c’est suffisant.

— Non ! Ce n’est jamais suffisant quand il s’agit de vêtements, plaisanta-t-elle.

En bas, nous entendîmes une porte claquer fortement. Kiara reporta son attention sur moi en soufflant.

— Le retour de la bête… s’exaspéra-t-elle. Bouche-toi les oreilles, tu pourrais perdre l’ouïe dans quelques secondes.

Je déglutis et entendis au loin des portes s’ouvrir et se refermer violemment. Il criait le prénom de Kiara partout dans la maison. Finalement, il parvint jusqu’à nous.

Il hurlait tellement que je ne compris pas un seul mot, sans oublier les jurons qui hachaient sa phrase. Quelle apaisante conversation ! Il nous fusillait de ses yeux gris perçants tandis que la veine de son cou palpitait au même rythme que ses vociférations.

— T’as fini ? lui demanda Kiara, blasée.

— Elle. Dormira. Dans. La. Cave, déclara le psychopathe d’un ton cinglant.

— Rick a été très clair, Ash, elle recevra le même traitement que les autres captives, que tu le veuilles ou non. Elle travaille avec nous, et tu n’as pas ton mot à dire là-dessus.

Mon possesseur serra les poings. Kiara restait impassible face à la furie qui voulait notre mort. Elle se tourna vers moi et reprit très calmement :

— Tu dormiras ici, Ella. Sa maison est la tienne, désormais.

Le propriétaire de cette maison souffla de frustration.

— C’est ma putain de baraque, je décide de ce qu’elle a le droit de faire ou non ici ! grogna-t-il.

— Peut-être, mais Rick décide aussi pour le groupe. Groupe dont elle fait désormais partie.

Elle se rapprocha de moi pour m’enlacer. Surprise de son geste, je ne lui rendis pas son étreinte. Elle me murmura dans l’oreille :

— Je te promets que nous ne sommes pas John.

Sa phrase me fit l’effet d’une bouffée d’oxygène. Elle pensait à moi et à mon bien-être.

Kiara s’éloigna en m’informant qu’elle serait occupée cette nuit, mais qu’elle essaierait de passer plus tard. Il ne restait plus que le psychopathe et moi dans la chambre, psychopathe dont la présence hostile me nouait l’estomac.

Il me fixa tandis que j’évitais son regard, prétendant être captivée par des décorations minimalistes sans importance. Mais lorsque j’aperçus le sourire mauvais qui incurvait le coin de ses lèvres, mon cœur se mit à pomper rapidement à l’intérieur de ma poitrine, convaincu que j’allais mourir dans les prochaines minutes.

— Va faire à manger, captive. Que tu serves au moins à quelque chose.

— Je ne sais pas faire à manger… dis-je en écarquillant les yeux.

— C’est l’occasion d’apprendre. Alors, applique-toi.

Sur ce, il quitta la pièce, m’annonçant au passage que si je ne faisais pas ce qu’il demandait, je pourrais dire adieu à ma chambre et à ma vie « de rêve ».

Je descendis les marches en réfléchissant à ce que je pourrais bien préparer. Des pâtes à la sauce tomate, ça, je savais faire, non ?

Arrivée dans le hall, je retrouvai la cuisine sans trop de difficulté. Elle était équipée d’appareils dernier cri : un réfrigérateur américain, un évier en marbre ainsi qu’un lave-vaisselle. Je fis glisser ma main sur l’îlot de couleur noire, me demandant s’il avait une femme de ménage. C’était si propre. Face au comptoir se trouvait une baie vitrée qui illuminait la pièce, donnant vue sur le jardin.

Après avoir fouillé dans les placards pendant près de trente minutes, je trouvai les pâtes et disposai tous les ingrédients sur le plan de travail afin de m’organiser. Je déposai la casserole sur une des plaques électriques et laissai bouillir l’eau pendant que je préparais la sauce.

Il arrivait que John me force à cuisiner. Or, c’était la seule recette que je connaissais. Je jonglais entre les deux préparations en espérant ne pas me foirer, essayant tant bien que mal de rendre la sauce plus ou moins acceptable.

Je n’ai aucune envie de mourir ou de retourner dormir dans la cave.

Au bout de quelques minutes, mon plat était enfin prêt. Je sursautai lorsque j’aperçus le psychopathe adossé contre le mur, en train de me fixer de ses yeux gris avec un sourire en coin. On restait là, à se scruter en silence, chose que je n’avais jamais osé faire lorsqu’il était en colère.

Son visage était légèrement allongé. Il avait des traits fins et une mâchoire bien définie. Ses yeux en amande d’une couleur d’acier étaient si perçants qu’on aurait cru qu’il pouvait percevoir mon âme à travers mon maigre corps.

Ses joues creuses faisaient ressortir ses pommettes tandis qu’une barbe de trois jours lui donnait un air négligé, à l’instar de ses cheveux clairs, complètement désordonnés, dont quelques mèches tombaient sur son front.

En trois mots : un horrible psychopathe.

Je l’entendis émettre un rire moqueur.

— Finalement, je n’ai plus faim, dit-il en quittant la pièce.

— Quoi ? ne pus-je m’empêcher de m’exclamer.

— Je ne me répéterai pas ! cria mon possesseur depuis le deuxième étage.

J’étais abasourdie. Il s’amusait vraiment à me mener la vie dure par pur plaisir.

Debout, je goûtai mon plat, à la base destiné à celui qui venait de changer d’avis. Je le vis toutefois rapidement redescendre, une enveloppe à la main. Il se dirigea vers moi, le regard soudain plus sombre. Je reculai instinctivement, jusqu’à ce que mon dos touche le plan de travail. Mon espace vital était envahi par sa présence. Il me prit brutalement le poignet en me fusillant du regard.

En quatre mots : un horrible psychopathe lunatique.

— Tu ne sortiras pas d’ici. Il y a des caméras de surveillance partout, et tout est envoyé sur mon téléphone. Si je te vois entrer dans une autre pièce que la tienne, ou la salle de bains, ou encore le salon, je te promets une douleur encore plus atroce que celle-ci.

Celle-ci ? Comment ça, « celle-ci » ?

Il répondit à mes questions silencieuses en prenant ma main et en la déposant sur la plaque de cuisson encore chaude, me laissant crier de douleur et me débattre sous son regard sadique. Son corps imposant pressé contre le mien, il bloquait mes mouvements.

Les larmes me montèrent aux yeux lorsqu’il pressa un peu plus ma main, avant de l’enlever de la plaque d’un coup sec.

— Ce n’est qu’un avertissement, captive.

Il sortit de la cuisine, me laissant seule avec ma main qui tremblait de douleur. J’ouvris le robinet et laissai l’eau froide apaiser la brûlure. Je restai comme ça pendant de longues minutes en espérant que la douleur disparaisse.

Je n’arrivais plus à bouger les doigts sans gémir. Je me dirigeai vers la salle de bains, cherchant désespérément quelque chose qui pourrait m’aider.

La respiration saccadée, j’étais en panique. J’avais mal, ma paume me brûlait. Alors que j’ouvrais le placard, j’entendis la porte claquer une nouvelle fois, coupant ma respiration et comprimant ma cage thoracique. Il était revenu.

— Ella ? m’appela une voix en bas que je reconnus. Putain, Ella, t’es où ?

C’était Kiara.

Elle me retrouva assise par terre, incapable de bouger l’intérieur de ma main rougie. Elle se précipita dans une autre pièce, dont elle revint avec une trousse remplie de pommades et de compresses.

Elle s’excusa d’avance avant d’appliquer de la pommade sur ma brûlure. Je me tortillais de douleur chaque fois que sa peau entrait en contact avec la mienne tandis qu’elle s’excusait encore et encore. Après quelques secondes, la crème apaisante s’infiltra à l’intérieur de ma peau, et je soufflai, soulagée.

— Je suis désolée, souffla-t-elle, je t’assure que c’est juste une-

— Période d’acceptation ? la coupai-je sans pouvoir me retenir. Je paie pour cette putain de période d’acceptation ! Pourquoi vous ne le laissez pas sans captive ?

Les larmes me montaient aux yeux, j’étais excédée par le comportement sadique de mon possesseur.

— C’est plus compliqué que ça… lâcha-t-elle doucement en examinant ma main.

Elle appliqua une seconde couche de crème puis protégea ma paume avec un tissu. Elle m’assura qu’elle parlerait à Rick du comportement violent du psychopathe.

Nous restâmes assises par terre encore quelques minutes. Lasse, je la laissai se confondre en excuses. Finalement, elle m’aida à me lever et m’emmena dans ma nouvelle chambre.

— J’aimerais tellement te dire tout ce que tu as besoin d’entendre, mais Ash pourrait se montrer très violent s’il apprenait que je t’ai raconté, avoua-t-elle d’une petite voix. Un jour, tu sauras, je te le promets, mais pas maintenant.

Je ne répondis rien. Au lieu de ça, je jetai un coup d’œil à ma paume. Des violences physiques, j’en avais reçu, mais jamais avec un tel degré de sadisme, c’était inhumain.

Et il n’était pas près de s’arrêter là.

Je le savais.