Traduit de l’anglais
par Laetitia Devaux

Gallimard jeunesse

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : The Outlaws Scarlett & Browne –
Being an Account of their Daring Exploits and Audacious Crimes

Édition originale publiée en Grande-Bretagne par Walker Books
Ltd 87 Vauxhall Walk, London SE11 5HJ, 2021

Tous droits réservés

© Jonathan Stroud, 2021, pour le texte

© Tomislav Tomic, 2021, pour la carte

© Gallimard Jeunesse, 2022, pour la traduction française

Illustration : Germain Barthélémy – Titre : Matthieu Roussel

Pour Kelsey, Naomi et Alex, avec tout mon amour.

1

Ce matin-là, tandis que l’aube humide et blanchâtre s’étendait sur les marais, Scarlett McCain se réveilla auprès de quatre morts. Quatre ! Elle n’avait pas conscience d’avoir tué autant d’hommes. Pas étonnant qu’elle ait des courbatures.

Elle sortit son tapis de prière de son étui et le déroula par terre. Une fois assise en tailleur, elle essaya de se détendre. Mais avec quatre cadavres aux yeux grands ouverts et une blessure au couteau sur le bras, elle en fut incapable. Impossible de se laisser aller dans ces conditions. Ce dont elle avait besoin, c’était de manger un morceau et de boire un café.

Elle se leva et se dirigea vers le cadavre le plus proche. C’était un homme trapu des Hautes Plaines avec une barbe noire, un jean et une chemise en jean elle aussi. Assez vieux pour être son père. Peut-être qu’il l’était. Même la tête à moitié enfouie dans la boue et les cailloux, il avait l’air contrarié.

– On a tous nos petits problèmes, lui déclara Scarlett. T’as voulu me dépouiller, voilà ce que tu récoltes.

Elle enjamba le type pour aller jeter un coup d’œil à ses pièges au bord du lac. La situation n’était pas brillante non plus. Ils étaient endommagés, leurs nœuds coulants rongés. Une tête de lapin gisait dans l’herbe humide au bout d’une traînée de sang, ses longues oreilles au poil brun-roux comme deux doigts tendus. À croire que les ragondins l’avaient laissée comme ça exprès.

Scarlett McCain poussa un juron en direction de la forêt, puis elle sortit une pièce de sa poche, qu’elle glissa dans la bourse en cuir accrochée à son cou. Quasiment pleine alors qu’elle n’avait même pas encore pris son petit déjeuner !

De retour au camp, elle se prépara du café sur les braises du feu de la veille. Elle le but debout en filtrant le marc avec ses dents avant de le cracher dans le ruisseau. La journée serait belle. Il faisait encore un peu froid, mais il ne pleuvrait pas. Le sommet des Hautes Plaines était baigné d’une lumière dorée, les flancs, vers l’ouest, encore bleu sombre. Bien plus loin, au-delà des marécages, Scarlett apercevait les rues éclairées de Cheltenham derrière ses fortifications. À cet instant, le générateur de la ville s’éteignit, et les lumières disparurent. D’ici une demi-heure, les portes de la ville s’ouvriraient, et Scarlett pourrait y faire son entrée.

Elle roula sa couverture et rangea son tapis de prière dans son étui, puis partit à la recherche de ses bâtons de soufre. Deux avaient été piétinés dans la bagarre, mais elle put en récupérer trois. L’odeur qu’ils dégageaient lui avait permis de tenir les ragondins à distance pendant la nuit. Scarlett secoua la tête. Ces derniers pullulaient à tel point qu’on ne pouvait plus jamais vraiment piquer un somme tranquille de peur que l’une de ces saloperies à poils durs jaillisse d’un buisson pour vous bouffer le nez. Les plus gros en étaient capables. C’était déjà arrivé à des gens de sa connaissance.

Elle revint à son sac à dos, en détacha ses deux gourdes et alla s’accroupir près du ruisseau. L’une de ses victimes gisait à moitié dans l’eau, la figure tournée vers le ciel. Ses cheveux blonds s’agitaient comme les algues, une main blanche flottait au-dessus des petits cailloux telle une étoile de mer dont les branches fripées ondulent dans le courant. Scarlett se déplaça un peu en amont. Inutile d’attraper une maladie.

Son manteau en cuir frotta contre les roseaux quand elle s’avança pour remplir les gourdes. Ses bottes étaient à moitié enfoncées dans la boue. Elle jeta un coup d’œil à son visage clair et rond déformé par le courant. Elle fronça les sourcils, et le reflet fit de même. Ses longs cheveux roux étaient encore plus emmêlés que les algues du ruisseau. Elle devait arranger ça pour entrer en ville.

Elle était en train de refermer les gourdes quand elle sentit un picotement sur sa nuque. Elle se retourna brusquement, tout à coup sur la défensive, chaque sens en alerte.

Le soleil se levait sur les Terres sauvages du Wessex, projetant sur le paysage une lumière orangée férocement optimiste. Il n’y avait presque pas de vent. À la surface du lac, l’eau autour des roseaux était lisse et transparente comme du verre.

Une gourde dans chaque main, Scarlett se tint parfaitement immobile et chercha à faire le vide en elle pour percevoir chaque sensation. Puis elle balaya lentement les environs du regard.

Pas de danger visible, mais elle ne s’arrêta pas à ça. Quelque chose avait surgi de la forêt, sans doute attiré par l’odeur du sang versé.

Mais où était cette chose ?

Pas très loin de la rive, à mi-chemin entre le lac et les arbres, les ruines d’anciens bâtiments se dressaient sur un talus herbu. Les murs écroulés, plus durs que du roc, formaient d’étranges silhouettes tassées et noires. Des oiseaux s’enroulèrent à la manière d’un serpentin dans le ciel avant de disparaître au-dessus des arbres. Scarlett ne voyait rien, et il n’y avait plus aucun bruit.

Elle se rapprocha de son sac à dos, y attacha les gourdes et l’étui de son tapis, chargea le tout sur ses épaules. Avec son pied, elle projeta un peu de terre sur le feu pour l’étouffer et tourna lentement sur elle-même de façon à inspecter le paysage dans toutes les directions. Si elle en avait eu le temps, elle aurait fouillé ses assaillants pour récupérer quelques petits objets, mais là, elle devait partir au plus vite. Pour le principe, elle fit les poches du barbu ; encore un fermier sans terres qui s’imaginait qu’avec un couteau, un gros bide et un sale regard, il pouvait attaquer une fille qui campait seule la nuit. Son couteau n’était pas aussi affûté que celui que Scarlett gardait à la ceinture. En revanche, le type avait des sandwichs enveloppés de papier dans la poche de sa veste. Scarlett venait de régler la question de son prochain repas.

Elle quitta l’endroit où elle avait passé la nuit et s’élança à travers les hautes herbes. Vers l’ouest, les nuages étaient massés jusqu’à une hauteur incroyable dans le ciel au-dessus des montagnes rose et blanc qui marquaient la frontière avec le pays de Galles. Scarlett s’éloigna du lac et se dirigea vers les ruines. Autant affronter la créature tout de suite avec le soleil dans le dos plutôt que se faire poursuivre dans les marais. Elle détestait jouer à cache-cache.

À une cinquantaine de mètres des vieux bâtiments, elle s’arrêta et attendit. Peu de temps après, une forme sombre et basse s’en détacha pour bondir dans la lumière. C’était un loup adulte gris foncé deux fois plus long que Scarlett n’était grande. Il avait la tête baissée, mais ses épaules, qu’il roulait avec calme, arrivaient presque à hauteur du torse de la jeune fille. Ses deux yeux ambrés braqués sur elle, il avançait du pas confiant d’un marchand sur le point de conclure une vente. Sans agitation, sans émotion. Lui aussi, il avait envie d’en finir au plus vite.

Le seul geste de Scarlett fut d’abaisser lentement sa main vers sa ceinture. Après tout, elle n’était qu’une fille maigre vêtue d’un vieux manteau en cuir marron et chargée d’un sac à dos avec un étui cylindrique, de gourdes et de tout le matériel nécessaire à quelqu’un qui parcourt les Terres sauvages à pied.

Le loup ralentit, puis s’arrêta à six pas. Il leva la tête à hauteur de celle de Scarlett. Ils se jaugèrent. Elle eut le temps de remarquer ses crocs humides, ses babines noires, l’intelligence brûlante de son regard. Peut-être que le loup vit à son tour quelque chose chez Scarlett, car il détourna la tête et, l’instant d’après, s’éloigna au petit trot. Sa puissante odeur animale flotta un instant dans l’air et, le suivant, il avait disparu.

La fille et la bête poursuivirent chacun leur route. Le loup allait sans doute vers le ruisseau et les cadavres. Scarlett sortit un peigne et tenta de démêler les nœuds les plus visibles dans ses cheveux. Puis elle dénicha un chewing-gum, resserra les bretelles de son sac à dos, ajusta la ceinture qui tenait son arme et prit la direction de la ville.

Assez lambiné comme ça. Il était temps de se mettre au boulot et de montrer à ces gens comment on faisait un braquage en bonne et due forme.

L’auteur

Jonathan Stroud a écrit son premier roman Buried Fire quand il était éditeur chez Walker Book. Il est l’auteur de deux séries best-seller au succès international : la trilogie de Bartiméus, publiée en trente-six langues dans le monde entier, et Lockwood & Co aux critiques élogieuses. Ses autres romans sont The Leap, The Last Siege et Heroes of the Valley. Jonathan vit dans le Hertfordshire en Angleterre avec sa femme et ses trois enfants.

www.jonathanstroud.com (site en anglais)

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Scarlett et Browne –
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ne suit que son instinct et vit sur les routes, le plus loin possible
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de son existence… en pire. 

Au cœur d’un univers fascinant, le road-trip explosif de deux rebelles
à l’humour noir et aux pouvoirs détonants, par l’auteur virtuose
de LA TRILOGIE DE BARTIMÉUS.

« Un rythme parfait, une écriture magnifique
et des idées audacieuses »

PHILIP REEVE

« Si captivant
qu’il se lit d’une traite. »

EOIN COLFER

Cette édition électronique du livre

Scarlett et Browne – Livre 1
Récit de leurs incroyables exploits et crimes

de Jonathan Stroud

a été réalisée le 21 mars 2022

par Melissa Luciani et Maryline Gatepaille

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage

(ISBN : 978-2-07-515899-2 – Numéro d’édition : 393836).

Code sodis : U38069 – ISBN : 978-2-07-515900-5

Numéro d’édition : 393837

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.