Bertha von Suttner 1843-1914

Amazone de la paix

Marie-Claire Hoock-Demarle

DOI : 10.4000/books.septentrion.7257

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d’édition : Villeneuve d'Ascq

Année d’édition : 2014

Date de mise en ligne : 30 juin 2016

Collection : Histoire et civilisations

EAN électronique : 9782757414248

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782757407387

Nombre de pages : 356

Référence électronique

HOOCK-DEMARLE, Marie-Claire. Bertha von Suttner 1843-1914 : Amazone de la paix. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2014 (généré le 17 septembre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/7257>. ISBN : 9782757414248. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.7257.

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Née dans « le monde d'hier » cher à son compatriote Stefan Zweig, morte le 21 juin 1914 à la veille du déclenchement d’une guerre qu’elle appelle Weltkrieg, Bertha von Suttner témoigne d’un parcours hors du commun dans un moment crucial où s’amorcent les conflits générés par les militarismes et les nationalismes menant inexorablement à la catastrophe. Arpenteuse d’Europe, voyageuse du Nouveau Monde, elle voit dans « l’américanisation du monde » une raison de construire dans la paix et la coopération mutuelle une Europe en devenir capable de s’opposer à la « course à la ruine » du continent. Initiatrice de nombreuses institutions encore existantes – Tribunal international/Cour d’arbitrage de La Haye ou Bureau International de la Paix à Berne –, elle sera la première femme à obtenir le Prix Nobel de la paix qu’elle avait suggéré à Alfred Nobel, dont elle fut la secrétaire. Aristocrate très attachée à ses origines, devenue par son engagement public et ses « écrits de propagande » une travailleuse de la paix , Bertha von Suttner est aussi l’auteure du best-seller Die Waffen nieder!, vibrant plaidoyer contre la guerre salué par Tolstoï et qui fait entendre la voix des femmes dans le domaine de la guerre et de la paix. Par son itinéraire singulier, par ses choix et ses écrits, la Friedensbertha illustre l’entrée des femmes dans le domaine réservé de la politique et des relations internationales et permet une approche autre de l’histoire des femmes reconsidérée ici dans ses rapports avec le pacifisme et l’internationalisme.

Marie-Claire Hoock-Demarle

Professeur (émérite) en Études germaniques Université Paris 7-Denis Diderot Laboratoire ICT (Identités-Cultures-Territoires - EA 337). Ancienne élève de l’École Normale Supérieure, professeur en Études germaniques à l’Université de Reims et Paris 7-Denis Diderot. Spécialiste de l’histoire des femmes (France, Allemagne, Europe). Travaux sur les Réseaux épistolaires et construction de l’espace européen, Écritures de la mémoire , Études germaniques et études intereuropéennes.

Sommaire

Exergue

Avant-propos

Stéphane Hessel

Introduction

Chapitre I. Enfance et adolescence dans un ‘Monde d’hier’

Généalogie familiale

Impressions d’enfance.

L’éducation d’une jeune aristocrate.

Amitiés adolescentes.

Regard rétrospectif.

Chapitre II. Les années d’apprentissages

La découverte du monde

Sociabilités de villégiatures

Paris, capitale de l’Europe

Chapitre III. Destin(s) de femme

Les réalités de la vie

La Maison Suttner

Monsieur Alfred Nobel

Il Matrimonio secreto.

Chapitre IV. Aux confins du monde occidental

C’est quoi, le Caucase ?

Les années géorgiennes

Une expérience fondamentale

Le goût de l’ écriture

Chapitre V. Retour en Europe

Heimkehr

D’une capitale à l’autre

Découvertes

Chapitre VI. Écriture(s)

Une entrée en écriture

Une écriture qui se cherche

« Si vis pacem….décris la guerre ». Naissance d’un best-seller

Guerre et littérature, une combinaison risquée

Chapitre VII. L’année de tous les engagements

Une année particulière

La lutte contre l’antisémitisme

L’autre combat : des institutions pour la Paix

« Weltereignis », le Congrès de la Paix, Rome novembre 1891

Chapitre VIII. Une correspondance dans le siècle

De l’importance de l’épistolaire pour Bertha von Suttner

Typologie d’une correspondance

« Cher Ami, je vous écris souvent, n’estcepas (sic !) ? »

“Don’t always call our peace-plans a dream.”

Chapitre IX. « Commis-voyageur de la Paix »

La nouvelle vie de Bertha von Suttner

Travailler pour la paix : le Bureau international de la paix

Travailler pour la paix : le réseau européen des Sociétés des amis de la paix

D’un Congrès l’autre

« Vous êtes devenus de vrais commis-voyageurs de la paix »

Chapitre X. Le tournant 1898-1899

Constats amers. « Que faire ? »

Contre la recrudescence de l’antisémitisme

Face à l’Affaire Dreyfus

« Ça brûle ! ». Face aux conflits dans le monde

Une aide inespérée, le « Manifeste » du Tsar

La Conférence de La Haye (18 mai – 29 juillet 1899)

Chapitre XI. Genèse d’une écriture publique

Écrire, encore et toujours

L’activité littéraire de Bertha von Suttner.

« Travaux de propagande »

Interférences

Chapitre XII. L’Europe selon Bertha von Suttner

L’Europe en héritage

« Quand je parvins à la conscience européenne… » (M, p. 537)

Le pacifisme, moderne cosmopolitisme

„Das werdende Europa“, l’Europe en devenir

L’Europe en devenir.

Chapitre XIII. The show must go on

Le pacifisme après La Haye

Le temps du veuvage

Le temps des voyages

L’adieu à la fiction „Die Pazifistin hat die Literatin getötet“

Le cri de Cassandre

Chapitre XIV. Une femme ‘nobélisée’

La fabrication du Prix Nobel de la Paix

La conquête du Prix Nobel de la Paix

Être femme et prix Nobel de la paix

Une identité féminine assumée

Pacifisme, féminisme : même combat ?

Épilogue

Bibliographie

Exergue

Chère Baronne et amie !
Je viens d’achever la lecture de votre admirable chef-d’œuvre….
Combien de temps vous a-t-il pris de composer cette merveille ? Vous me le direz lorsque j’aurais l’honneur et le bonheur de vous serrer la main – cette main d’amazone qui fait si vaillamment la guerre à la guerre.
Alfred Nobel à Bertha von Suttner, 1er avril 1890

Avant-propos

Stéphane Hessel

Voilà, c’est déjà la guerre et une fois de plus on nous a tout caché, tout tenu secret. Pourquoi ne faites-vous rien, vous les jeunes ? C’est vous avant tout que cela concerne ! Défendez-vous, rassemblez-vous ! Ne nous laissez pas toujours tout faire, nous les quelques vieilles femmes que personne n’écoute !
Stefan Zweig, Die Welt von Gestern (1944)

On est au printemps 1914, à Vienne, en pleine rue, et la vieille dame, une ‘indignée’ avant la lettre, qui apostrophe si rudement son compatriote viennois, l’écrivain Stefan Zweig, n’est autre que Madame la Baronne Bertha von Suttner, soixante et onze ans et un long passé de lutte pour la cause de la paix. Elle s’éteindra le 21 juin 1914, huit jours avant l’attentat de Sarajevo, quelques semaines avant l’éclatement d’une guerre à laquelle elle avait depuis longtemps donné son vrai nom de « guerre mondiale /Weltkrieg », prédisant au passage la « barbarisation des airs », titre de son dernier ouvrage. Celle que Stefan Zweig appelle la « Cassandre de notre temps », n’avait été promue ni par la naissance, ni par son milieu social d’origine – la haute aristocratie autrichienne – à un tel destin. La « conscience européenne » lui vient sur le tard après quelques ruptures avec la société de son temps et quelques rencontres mémorables comme celle d’Alfred Nobel dont elle fut brièvement la secrétaire personnelle dans les années soixante-dix. Elle entre en pacifisme, sa ‘mission’, par la littérature, écrivant d’un seul jet son roman contre la guerre Die Waffen nieder! (1889), devenu le best-seller de la fin du XIXe siècle et que Léon Tolstoï n’hésite pas à comparer à La case de l’oncle Tom de Harriet Beecher-Stowe. Dès lors, infatigable travailleuse de la paix, elle participe à presque tous les Congrès universels de la paix, même quand ils se tiennent aux États-Unis d’Amérique où elle rencontre le Président Théodore Roosevelt, fonde sans relâche des sociétés de la paix sur le modèle de la Société autrichienne des amis de la paix, créée en 1891 avec le généreux soutien du ‘Roi de la dynamite’ Alfred Nobel et elle est vice-présidente du Bureau International de la paix à Berne pendant un quart de siècle. En 1905 son travail est enfin reconnu et couronné par le Prix Nobel de la paix, un prix dont elle avait inspiré l’idée à Nobel. Elle est la première femme à recevoir ce prix et il faudra attendre 1931 pour le voir de nouveau attribué à une femme, l’Américaine Jane Addams. Pourtant, la Friedensbertha a été l’objet de toutes les railleries et a suscité déjà de son vivant bien des caricatures. Sans doute, parce que, femme, elle s’immisçait dans le monde majoritairement misogyne des hommes politiques et que, profondément pacifiste, elle n’hésitait pas à fustiger les grandes conférences du tournant du siècle devenues à ses yeux des « assises de régulation de la guerre », elle qui ne voulait pas « réglementer », pas même – comme le prônait Henry Dunant – « humaniser » la guerre mais l’éradiquer (et par là même aussi les armements) par une politique d’arbitrage international entre les États. La création du tribunal international d’arbitrage de La Haye est en grande partie son œuvre.

Il est temps de redonner toute sa place à celle qui inventa nombre de termes qui ont nourri, un demi-siècle et deux guerres mondiales plus tard, la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948. Car c’est bien l’ombre de Bertha von Suttner qui plane sur le discours tenu le 9 décembre 1948 à Paris, lors de l’adoption de la Déclaration, par Eleanor Roosevelt, veuve de Franklin D. Roosevelt et nièce de Théodore Roosevelt, celui-là même qui s’était entretenu avec Bertha von Suttner à Washington en 1904 et qui lui succèdera dans l’attribution du Prix Nobel de la paix : This Declaration is based upon the spiritual fact that man must have freedom in which to develop his full stature and through common effort to raise the level of human dignity. L’une parle de paix, l’autre de liberté mais le message est le même pour les deux pionnières habitées par la même recherche de la dignité humaine dans la paix et la liberté.

Il est temps aussi de redonner sa visibilité à celle qui a su faire passer ses idées de paix et de fraternité auprès d’un très large public à travers ses discours et ses romans transformés en tribunes de diffusion. Temps enfin de redonner vie à un parcours de femme peu ordinaire, trop vite étouffé par les conflits qu’elle avait vu venir et l’incompréhension des hommes face à cette Baronne qui n’hésite pas à se transformer pour la bonne cause en « vrai commis voyageur de la paix ».

Auteur

Stéphane Hessel

Ambassadeur de France auprès de l’ONU, observateur lors de la rédaction de la Déclaration universelle des droits de l’homme (1948)

Introduction

La première décennie du XXe siècle a vu émerger deux Bertha, toutes deux d’origine germanique, l’une allemande, Bertha Krupp von Bohlen und Halbach (1886-1957), l’autre autrichienne, Bertha von Suttner (1843-1914). Bien que de générations différentes, les deux femmes se sont croisées, un bref échange de lettres en fait foi, puis, très tôt, la mémoire collective les a érigées en icônes diamétralement opposées, la ‘Gross-Bertha‘, canon mythique portant le prénom de l’épouse du constructeur, et la ‘Friedensbertha’, égérie de la paix dans un monde marqué par l’irrésistible course aux armements. D’un côté, une femme, héritière par défaut de l’empire Krupp géré officiellement par son mari prussien, s’intègre dans la société et la culture de son temps, cette « culture patriarcale qui privilégie les généalogies masculines et la société de l’entre-hommes, les femmes n’y apparaissant pas comme majeures mais comme biens de l’homme »1. De l’autre, une femme, actrice de son engagement public, s’immisce dans un domaine masculin de tout temps réservé, celui des armes, de la guerre et de la politique. L’opinion publique honorera bien plus la Bertha-instrument de guerre que la Bertha – travailleuse de la paix, encombrante Don Quichotte au féminin et objet de bien des railleries.

La traversée du désert de la ‘Friedensbertha‘, commencée à la veille du premier conflit mondial, a été longue. Première femme à recevoir le Prix Nobel de la paix, celle qui avait décrit dans un de ses romans l’apocalypse de « l’explosion totale par condensation du radium » et qui avait prophétisé dès 1912 la « barbarisation des airs », ne sort que très lentement de l’ombre – qui ne relève pas toujours de l’oubli mais s’apparente souvent à une relégation forcée. Référence implicite pour Eleanor Roosevelt lors de l’élaboration de la Déclaration universelle des droits de l’homme en 1948, elle fait l’objet de quelques études dans les années 1960 et ne connaît de biographies importantes qu’à partir des années 1980, avec les ouvrages de Brigitte Hamann, Gisela Brinkler-Gabler, Beatrix Kempf, Erika Weinzierl ou Marianne Wintersteiner, entre autres.2 Le développement du mouvement des femmes en Allemagne et en Autriche dans les années soixante-dix n’est sans doute pas étranger à cette renaissance – même si l’image d’une Bertha von Suttner féministe de la première génération laisse quelque peu sceptique.

Écrire la vie d’un individu est une entreprise risquée à divers titres. Goethe en était bien conscient quand, travaillant à son autobiographie à la charnière de la poésie et de la vérité, il prend soin dans l’introduction de s’interroger sur le sens, le but de la biographie :

Car, tandis que je m’efforçais de retracer l’un après l’autre les émois intérieurs, les influences extérieures et les étapes théoriquement et pratiquement franchies, je me vis projeté hors de mon étroite vie privée dans le vaste monde... Car c’est là, semble-t-il, la tâche de la biographie, décrire l’individu dans son temps et montrer dans quelle mesure tout lui résiste et dans quelle mesure tout le favorise, comment il s’en forge une vision du monde et des hommes et, comment, quand il est artiste, poète ou écrivain, il le réfléchit vers l’extérieur.3

Comment écrire la vie d’un individu ? La question posée par Giovanni Levi dans son article sur « les usages de la biographie » revient en force à la lecture des Mémoires et des nombreuses œuvres de fiction de Bertha von Suttner.4 Écrire sa biographie, c’est d’emblée prendre en compte nombre d’obstacles spécifiques, dont le plus évident vient de ce qu’elle est femme dans un XIXe siècle finissant, un moment où la visibilité des femmes, même engagées dans la vie publique, ne va pas de soi. Mais l’obstacle sans nul doute le plus singulier tient à la présence de ses Mémoires, 542 pages publiées de son vivant en 1909. Comment en effet écrire la vie d’un individu quand celle-ci est déjà construite dans une continuité fabriquée rétrospectivement par cet individu lui-même ? Comment concurrencer par un récit biographique à la troisième personne le matériau riche de l’expérience directe de toute une vie qu’est cette autobiographie en forme de Mémoires ? Et ce, quand dès les premières pages l’accent est mis sur une objectivité quasi scientifique ou revendiquée comme telle par celle qui affirme « avoir une caméra dans la tête » et dit « fonctionner comme un séismographe de l’événement ». Comment dès lors construire un récit biographique soucieux de redonner vie à un itinéraire qui ne serait plus linéaire mais en perpétuelle formation et où les lacunes, les non-dits, les silences et les arrangements indissociables de l’autobiographique seraient pris en compte et décryptés ? Sortir du cercle herméneutique créé par l’illusion autobiographique est un enjeu essentiel du récit biographique à la troisième personne. Et cela ne peut se faire que par une permanente mise à l’épreuve du texte originel avec d’autres témoignages contemporains, par une constante corrélation entre textes et contextes, par des éclairages aussi diversifiés que possible, par un questionnement incessant de l’individu, de son temps et de l’individu dans son temps. Évoquer cette figure singulière exige donc que l’on ouvre la démarche biographique et que l’on s’attache à saisir une figure et un destin de femme qui s’inscrit dans son temps entre le dernier tiers du XIXe siècle et la veille – au sens strict du terme – de la Première Guerre mondiale.

Et pour ce faire, il devient essentiel de soumettre cet itinéraire de vie à des éclairages différents, à la fois porteurs d’un questionnement propre à cette époque et capables de relayer la réponse, parfois inattendue qu’y apporte Bertha von Suttner. C’est, par exemple, poser la question de la situation des femmes au tournant du XXe siècle et tout particulièrement le rapport des femmes à la vie publique et politique et saisir la formation d’un espace public qui leur soit propre. Mais c’est aussi s’interroger sur le changement d’échelle qui se produit précisément à cette époque avec l’ouverture à l’internationalisme, voire à une forme de mondialisation, à travers la mise en réseau du pacifisme sous forme d’un mouvement pour la paix auquel contribue au premier chef Bertha von Suttner. C’est encore tenter d’aborder sous un angle nouveau l’histoire des femmes à un moment décisif en repérant les multiples stratégies développées par Bertha von Suttner pour faire entendre sa voix.

La documentation fournie par les archives est ici déterminante dans la mesure où, à côté des manuscrits, éditions originales, papiers et brouillons, on y trouve les correspondances les plus diverses, celles très étendues dans le temps et dans l’espace de Bertha von Suttner elle-même, celles échangées entre les membres du vaste réseau constitué autour du mouvement pacifiste et celles qu’elle garde précieusement comme ‘trésor épistolaire’ (Briefschatz) et qui font écho, pas toujours élogieusement, à ses écrits ou à ses actions. La bibliothèque des Nations Unies à Genève, Bibliothèque de l’ONUG, détient l’ensemble de ces matériaux documentaires réunis dans divers Fonds : Bureau international de la paix (1891-1951) et Fonds Fried-Suttner. Constitué à l’origine par A.H. Fried au cours de sa très longue coopération avec Bertha von Suttner, ce Fonds a été légué par sa veuve en 1921 à la Société des Nations à Genève. Aujourd’hui, le Fonds Fried-Suttner est rendu très accessible par la numérisation d’une grande partie des documents, en particulier des correspondances, et l’accueil cordial et efficace des conservateurs du Fonds Fried-Suttner à l’ONUG – qu’ils en soient remerciés ici.

Pour ce qui est de la correspondance de Bertha von Suttner avec Alfred Nobel et des documents concernant l’élaboration du Prix Nobel de la Paix, détenus dans le Alfred-Nobel-Archiv du Ryksarchivet de Stockholm, mes remerciements vont à Madame Ann Hörsell qui a mis à ma disposition l’ensemble de ces documents en CD-rom, dont Brev och korrespondens från Bertha von Suttner 1891-1896.

Enfin mes chaleureux remerciements vont à Stéphane Hessel, ancien ambassadeur auprès de l’ONU, qui a accepté de signer un avant-propos soulignant la continuité entre les engagements de la pionnière pacifiste et la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 dont il fut témoin de l’élaboration à Londres, ainsi qu’à Michelle Perrot dont le vif intérêt pour cette femme à la fois d’un autre temps et en avance sur son temps a été un constant encouragement et un précieux soutien.

Notes

1 Luce Irigaray, Le temps de la différence, Paris, Livre de poche 1989, p. 14.

2 Cf. la bibliographie générale en fin de volume.

3 Johann Wolfgang von Goethe, Aus meinem Leben Dichtung und Wahrheit, Werke hg. Erich Trunz, Hamburger Ausgabe, Bd IX, p. 7.

4 Giovanni Levi, « Les usages de la biographie », Annales ESC 6 (1989).

Chapitre I. Enfance et adolescence dans un ‘Monde d’hier’

Généalogie familiale

Par extrait du registre des naissances et baptêmes de la paroisse Sainte Marie des Neiges, lib. XIII pag.176, est confirmé ici officiellement que en l’an 1843, le 9 juin, dans le s.c. 697/2 est née et a été baptisée le 20 du même mois selon le rite chrétien catholique par le curé d’alors, le vénérable Père Thomas Balzan : Bertha Sophia Felicita comtesse Kinsky von Chinic und Tettau, fille légitime (posthuma) du très Honoré Seigneur Franz Joseph comte Kinsky von Chinic und Tettau, lieutenant impérial et royal à la retraite et réel chambellan, né à Vienne – fils légitime du très Haut Seigneur François-Ferdinand comte Kinsky von Chinic und Tettau, chambellan impérial et royal et grand intendant de la province, propriétaire de la seigneurie de Chlumec, et de sa femme, très Honorable Dame Christine, née princesse Liechtenstein – et de son épouse, très Honorable Dame Sophie Wilhelmine comtesse Kinsky von Chinic und Tettau, née von Körner à Prague (fille légitime du très Honorable Sieur von Körner, capitaine de cavalerie impérial et royal et de son épouse Dame Anna, née Hahn). Étaient parrain et marraine lors du baptême Barbara Kratiçek, femme de chambre et le très Honorable Sieur Arthur comte Kinsky von Chinic und Tettau – La sage-femme était Sabina Jerabek, de s.c. 124.1

Ainsi commencent la vie et les Mémoires de Bertha comtesse Kinsky von Chinic und Tettau, future baronne von Suttner. Le document, au style quelque peu guindé, recèle nombre d’éléments qui vont marquer l’existence et façonner le caractère de la descendante d’une vieille lignée qui a beaucoup compté dans l’histoire de la Bohème. Et si l’héritier en titre – et du titre – est bien le frère unique, le Sieur Arthur qui apparaît ici comme parrain, il y a dans le nom qu’elle porte un imposant ‘Noblesse oblige’ auquel celle qui, dans un premier temps, s’appelle elle même Bertha Kinsky, ne se dérobera pas. 

D’emblée, certains détails intriguent : pourquoi la mise entre parenthèse des parents de la mère ? Pourquoi l ‘absence de formules très Honorable, très Haut, abondamment distribuées par ailleurs, lorsqu’il s’agit de la grand-mère maternelle, qualifiée d’un bref Dame Anna, si ce n’est parce qu’elle est ‘née Hahn‘ ? Pourquoi le rôle de marraine est-il confié à une femme de chambre alors même que le vaste palais Kinsky, construit en 1768 sur le Altstädter Platz à Prague, abrite un nombre non négligeable de membres de la famille qui aurait pu remplir cet office ? L’ombre d’une mésalliance plane, plus tard, lorsqu’elle sera en âge de faire son entrée dans le monde à Vienne, la jeune Bertha Kinsky l’apprendra à ses dépens quand elle verra se fermer devant sa mère – et par conséquent devant elle – les salons de la haute aristocratie viennoise, la « Wiener Creme » comme elle les désigne, au motif que du côté maternel, la famille ne peut attester d’au moins seize ancêtres de haute noblesse.

Pourtant, née Kinsky, Bertha le restera toute sa vie, fidèle à une généalogie familiale qui remonte à 1237 et a construit ses repères au fil des siècles. Elevés en 1628 à la dignité de comtes d’Empire, les Kinsky sont faits princes d’Empire en 1747. Mais déjà la Maison s’est scindée en deux lignées distinctes, princière d’un côté, comtale de l’autre avec, en commun, quelques illustres ancêtres, dont le plus célèbre reste le comte Wilhelm Karl, conseiller et proche de Wallenstein, celui-là même évoqué par Schiller dans sa trilogie comme l’un des derniers fidèles du grand Condottiere de la Guerre de Trente ans assassiné, avec Kinsky et quelques autres, le 25 février 1634 :

Tout est perdu. Tous les régiments vous ont abandonné,
pour de nouveau faire allégeance à l’Empereur – 
Vous-même avec Kinsky, Terzky, Illo, vous êtes mis au ban2

Au terme d’une interminable guerre qui ravage tout particulièrement la Bohème, les Kinsky voient leurs terres confisquées et leur fortune anéantie mais ils n’auront de cesse de récupérer leurs biens et domaines, ce à quoi ils parviennent d’ailleurs assez rapidement. De 1574 à 1843, date de la mort du père de Bertha Kinsky, le dictionnaire biographique de l’histoire de Bohème ne mentionne pas moins de douze membres éminents de la famille ayant à divers titres joué un rôle de premier plan dans l’histoire du pays. Sur ces douze personnages, six ont une activité diplomatique ou politique, envoyé ou ambassadeur dans les grandes capitales européennes ou trésorier général, vice-chancelier, chancelier suprême de Bohème, avec parfois de hautes fonctions à la cour de Vienne. Cinq autres s’engagent dans la voie militaire où ils s’illustrent au service de l’Autriche dans la guerre de Sept Ans ou dans la guerre contre les Turcs et terminent leur carrière à la tête de leur propre régiment, comme commandant de la garnison de Vienne ou général commandant de la Moravie et de la Silésie. L’un d’entre eux, Franz Joseph (1739-1805), très proche de l’Impératrice Marie-Thérèse, et dont la grande fierté est d’avoir pris glorieusement part à la guerre de Sept Ans, se consacre sur le tard à l’École Militaire autrichienne qu’il a contribué à créer. Admirateur et émule de Pestalozzi, il publie à l’usage de ses élèves militaires de nombreux manuels dont la renommée ne faiblit pas3. Un autre comte Kinsky, Joseph, né et mort à Prague (1705-1780), connaît un destin plus singulier. Etabli sur ses terres de Bürgstein, il devient entrepreneur, fonde et dirige une très rentable fabrique de verreries et plus particulièrement de miroirs qu’il exporte dans toute l’Europe. Il emploie, chiffre considérable pour l’époque, plus d’un millier d’ouvriers dont la plupart sont des paysans attachés à ses terres – le servage sera aboli en terre autrichienne en 1781 par Joseph II mais ne disparaît effectivement qu’en 1848. C’est là un exemple frappant du phénomène de Heimindustrie, dont la haute noblesse est parfois partie prenante. Cette industrie à domicile, qui précède la grande vague d’industrialisation des débuts du XIXe siècle, met à profit l’abondant vivier des populations rurales, hommes, femmes, voire enfants, encore asservies à la terre seigneuriale et occupées à la fois à l’exploitation des domaines et aux travaux des manufactures. On retrouve le même phénomène dans la Silésie proche avec les tisserands dans l’industrie textile. Ayant fait fortune, Joseph von Kinsky sera de 1763 à 1776 président de la Concession commerciale de Bohème. Ainsi, à la manière de l’aristocratie anglaise très impliquée dans le développement de l’industrie du pays, la noblesse de Bohème, terre dont les ressources industrielles sont très tôt exploitées, ne s’interdit nullement d’avoir des activités dans le commerce ou dans des formes de production pré-industrielle. Le rôle important joué par l’entrepreneur-comte Kinsky est d’ailleurs largement reconnu : « très contesté à cause de sa politique économique mercantiliste, il participe d’une manière essentielle à la modernisation économique de l’Autriche ».4

Ces figures, Bertha Kinsky les connaît autant à travers les légendes familiales que par les conflits entre lignées proches. Sans les citer tous, elle relève dans ses Mémoires non seulement l’extrême diversité des itinéraires de ses ancêtres, mais elle note aussi que la carrière militaire, si illustre soit-elle, n’a pas été au cours des siècles le seul choix, pas même le choix privilégié par les nobles de Bohème. C’est seulement dans la seconde moitié du XVIIIe siècle que la ‘vocation’ militaire prend le dessus, l’époque des Kinsky, grands Chanceliers ou Gouverneurs de Bohème prenant fin face à l’emprise de Vienne et une centralisation renforcée. Le second constat concerne le goût – peut-être faut-il là aussi parler de ‘vocation’ – de ces nobles de Bohème pour la gestion personnelle de leurs terres, moins pour en tirer un profit agricole tout à fait envisageable vu l’ampleur des domaines, que pour en exploiter les richesses en matières premières à l’aide du potentiel de forces de travail tout trouvé fourni par leurs paysans. Mais l’héritage le plus marquant qui lui vient de ses ancêtres, semble être pour Bertha Kinsky un caractère bien trempé et un esprit d’indépendance, qui leur ont valu au cours des siècles nombre de conflits avec l’autorité. Ces ancêtres de la famille Kinsky von Chinic und Tettau ont, au moins pour ce qui est des tout derniers, leur place dans la zone consciente des souvenirs d’enfance de la jeune Bertha Kinsky. En effet, dans la tradition qui s’est imposée depuis le milieu du XVIIIe siècle, le père de Bertha, Franz Joseph, a fait une carrière de militaire ‘k.k.’, royal-impérial, parvenant au grade de lieutenant général5. Il décède peu de temps avant la naissance de sa fille, d’où le posthuma de l’acte de naissance, à l’âge respectable de soixante-seize ans, ce qui le fait naître en 1767, dans un autre siècle et un autre monde. Il a connu les lendemains immédiats de la guerre de Sept Ans où s’était illustré l’ancêtre fondateur de l’École militaire autrichienne et a vécu, déjà adulte, tout le dernier quart du XVIIIe siècle. Certes, il ne transmettra pas son expérience de vie à sa fille mais le milieu familial de Bertha Kinsky est indéniablement marqué par cette figure d’un autre âge, d’autant plus que la mère, Sophie Wilhelmine, est beaucoup plus jeune. Née von Körner, elle est issue d’une noblesse plus récente liée à la bureaucratie d’Empire considèrée par les nobles de Bohème avec un mépris non dissimulé, l’acte de naissance de Bertha Kinsky en fait foi.6

La figure du père est très vite remplacée pour l’enfant par celle du tuteur désigné, un ami du père, le landgrave de Fürstenberg issu d’une très vieille lignée aux innombrables branches disséminées dans toute l’Europe7. Friedrich Egon von Fürstenberg, qui mourra fort opportunément le 22 mars 1866 juste avant la défaite à Sadowa de l’Autriche par la Prusse, demeure encore ancré dans un XVIIIe siècle, dont il a hérité les principes et la vision du monde. Ami et compagnon de guerre du fameux maréchal Radetzky, qu’il seconde dans les campagnes de l’Italie du Nord, il incarne, comme l’aurait sans doute fait le père, « le type même de la vieille austriacité…, un type d’hommes dont il existe certes encore quelques exemplaires mais qui – comme c’est le sort de tout type humain – est en voie de disparition » (M, p. 20). Tout en le traitant familièrement de « Fritzerl », Bertha Kinsky garde pendant toute son enfance une tendresse amusée pour ce vieux garçon à l’affût de tout ce qui se dit et se fait à la cour en matière de mariages, alliances ou scandales mondains, très au fait de ce qu’il appelle ‘la société’ : « Par ce terme il désignait le cercle dans lequel il était né et dans lequel il évoluait… [la société] était la seule classe humaine dont la vie et les destinées l’intéressaient » (M, p. 19)

En sa qualité de tuteur, qu’il prend très au sérieux, Friedrich Egon von Fürstenberg va jouer un...