François Durpaire et Thomas Snégaroff

Les États-Unis

Les États-Unis pour les Nuls, nouvelle édition

« Pour les Nuls » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de Wiley Publishing, Inc.

© Éditions First, un département d’Édi8, 2020. Publié en accord avec Wiley Publishing, Inc.

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Fax : 01 44 16 09 01

Courriel : firstinfo@efirst.com

Internet : www.editionsfirst.fr

ISBN numérique : 9782412065709

Dépôt légal : octobre 2020

Illustrations : Marc Chalvin

Cartographie : De Visu

Correction : Florence Le Grand et Nathalie Reyss

Mise en page : Romain Poiré et Maogani

Couverture : Fabrice Del Rio Ruiz

Index : Céline Dutt

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

Ce livre numérique a été converti initialement au format EPUB par Isako www.isako.com à partir de l'édition papier du même ouvrage.

À propos des auteurs

François Durpaire est docteur en histoire et professeur agrégé d’histoire. Il est maître de conférences à l’université de Cergy-Pontoise (Éspé de Versailles) et enseigne la géopolitique américaine à l’Institut de relations internationales et stratégiques (Iris). Il a publié de nombreux ouvrages sur les États-Unis, dont le manuel de référence La Civilisation américaine, en 2004, aux PUF (rééditée en 2006), avec André Kaspi, Hélène Harter et Adrien Lherm. Auteur de la première biographie en langue non anglaise de Barack Obama, L’Amérique de Barack Obama (2008), avec Olivier Richomme, chez Démopolis, il est également le premier à pronostiquer la victoire du candidat démocrate dès le début des primaires.

François Durpaire, l’un des plus grands spécialistes français des États-Unis, est consultant à la télévision (« C dans l’air », « C à vous », « Médias, le magazine », sur France 5 ; « Le grand journal », « La nouvelle édition », sur Canal + ; ou les journaux télévisés de TF1, France 2, France 3) ainsi qu’à la radio (Europe 1, RMC, France Info, RTL). Il est l’auteur de nombreuses tribunes dans la presse, notamment pour le journal Le Monde. Il est depuis 2014 directeur d’antenne de la chaîne FDM TV et auteur de plusieurs documentaires.

Thomas Snégaroff est agrégé d’histoire. Il enseigne à Sciences Po Paris et a publié de nombreux ouvrages sur les États-Unis, comme Faut-il souhaiter le déclin de l’Amérique ? aux éditions Larousse (2009), L’Amérique dans la peau. Quand le président fait corps avec la nation chez Armand Colin (2012), Kennedy. Une vie en clair-obscur chez Armand Colin (2013), Bill et Hillary Clinton. Le mariage de l’amour et du pouvoir chez Tallandier (2014), Je suis ton père. La saga Star Wars, l’Amérique et ses démons chez Naïve Livres (2015) et Little Rock, 1957 chez Tallandier (2018). En 2020, avec Putzi, il publie son premier roman chez Gallimard.

En outre, il présente chaque jour sur France Info « Histoires d’info », chaque dimanche il participe à l’émission « C politique » de France 5 et intervient régulièrement dans « C dans l’air » également sur France 5 et sur le média en ligne Brut.

Remerciements

Tous nos remerciements à Jean-Louis Durpaire, Hadjan Doucouré, Lucie Lamoureux, Aness Garrush, Claire Pavis d’Escurac, ainsi qu’à notre précieux collègue, Pierre-Marc Renaudeau.

Merci également à André Kaspi et à Hélène Harter.

Et pour leur attention, leur confiance et leur patience, à Benjamin Arranger et à Capucine Panissal.

Introduction

Si vous pensiez que Christophe Colomb a découvert l’Amérique, que McDonald’s est le fast-food préféré des Américains, que tous les Américains croient en Dieu, qu’ils sont tous obèses et que leur horizon culturel se limite au base-ball et à Hollywood, ce livre est fait pour vous !

Objet de fascination ou de rejet, les États-Unis sont indéniablement le pays le moins connu parmi ceux qui nous semblent les plus familiers : premier paradoxe. Nous vous convions à un voyage sans bagages et sans passeport biométrique, au cœur d’un monde que l’on ne connaît souvent qu’à travers le miroir déformant de la télévision ou du cinéma. Un voyage au cœur d’une civilisation qui a connu de si nombreux bouleversements au long d’une histoire pourtant si courte. Second paradoxe…

Il y a cent ans, l’Amérique était une nation industrielle et refermée sur elle-même. La crise a frappé durement la première puissance commerciale du monde, révélé la financiarisation de son économie et sa désindustrialisation.

Il y a un peu plus de cent ans, les Américains étaient majoritairement descendants de protestants anglo-saxons. Aujourd’hui, la première Église est l’Église catholique et, dans de nombreux territoires, l’espagnol est la langue la plus parlée.

Il y a cent ans, l’Amérique était raciste. Elle s’est donné en 2008 un président noir, après avoir élu tant de maires noirs… Le modèle familial a également changé. La Cour suprême a légalisé le mariage homosexuel le 26 juin 2015.

Ce sont toutes ces mutations, et bien d’autres, que ce livre explique. Mais il vous apprendra aussi les permanences, une Constitution qui n’a jamais changé, des valeurs et un rêve américain tant de fois réinventé.

L’ambition des auteurs est de combattre les idées reçues et de vous donner des clés de compréhension, au-delà de la primaire détestation ou de l’admiration béate.

À propos de ce livre

Ce livre a pour but de présenter la civilisation américaine en évitant le plus possible les partis pris. L’approche comparative avec notre société doit permettre de mieux comprendre les différences et les similitudes, mais sans faire des États-Unis un modèle (ni un contre-modèle).

Si vous consultez le sommaire en début de livre ou l’index, vous saurez à quelle page trouver les informations que vous cherchez sur l’histoire, la géographie, la culture, la société américaines. Chaque partie correspond à une thématique particulière.

Les conventions utilisées dans ce livre

Nous avons choisi de laisser certains mots en anglais, quand ils sont difficilement traduisibles, quand l’usage de l’anglais permet d’ajouter un élément de compréhension ou de restituer le sens originel d’une mesure ou d’un dispositif (par exemple, affirmative action à la place de « discrimination positive »). Ces mots apparaissent dans le texte en italique.

Comment ce livre est organisé

Ce livre comporte sept parties, annexes incluses, chaque partie correspondant à une thématique particulière.

Première partie : Des tribus indiennes à l’hyperpuissance : l’histoire des États-Unis

Eh oui ! Les États-Unis, en dépit d’une opinion répandue, ont bien une histoire ! Nous verrons que celle-ci s’enracine dans la période coloniale – la première colonie (Jamestown) date de 1607 ! – et qu’elle conduit les États-Unis à dominer le monde : le XXe siècle pouvant être considéré comme le siècle américain !

Deuxième partie : E pluribus unum : la société américaine

Après avoir vu l’histoire des États-Unis, nous montrerons que la société américaine est caractérisée par cette exigence de conciliation de l’unité et de la diversité, que ce soit au niveau de l’organisation politique ou dans la coexistence des différentes communautés qui composent le pays. La population américaine est de moins en moins la fille de l’Europe anglo-saxonne, et de plus en plus le produit de vagues d’immigration venues de l’ensemble du monde.

Troisième partie : The American way of life : la vie quotidienne des Américains

Dans cette partie, nous décrirons le mode de vie américain, connu à travers le monde sous l’expression American way of life, qu’elle serve de modèle ou de repoussoir. Nous verrons que derrière l’image d’Épinal les évolutions récentes contredisent ce que l’on croit parfois savoir de la manière dont vivent les Américains !

Quatrième partie : The show must go on ! Culture et loisirs

Cette partie présente la culture et les loisirs américains. Là encore, la diversité est le maître mot. En effet, nous verrons qu’au-delà de la culture populaire américaine – fortement commerciale et qui domine la planète – existe une culture exigeante, moins connue, mais qui a elle aussi toute sa place.

Cinquième partie : Le Nouveau Monde face à un monde nouveau

Cette partie explique la manière dont les États-Unis sont devenus la première puissance du monde. Quelles sont les clés de cette domination ? Quelles en sont aussi les limites ? Car quelques années après la fin de la guerre froide, qui a placé les États-Unis comme seule hyperpuissance, l’idée d’un monde postaméricain se dessine aujourd’hui…

Sixième partie : La partie des Dix

Cette partie résume l’Amérique en dix films à avoir vu, dix romans à avoir lu, dix personnages masculins et dix personnages féminins à redécouvrir. Et enfin, pour les adeptes du voyage, dix lieux à visiter absolument !

Septième partie : Annexes

Comme tout bon livre de référence, ce livre comporte des annexes. D’abord, une carte des États-Unis aujourd’hui, avec les États, les capitales, les villes principales, les fleuves et les océans qui bordent ce vaste territoire de 9,5 millions de km².

Cette partie contient également les textes fondamentaux à la base de l’identité nationale américaine : la déclaration d’Indépendance, la Constitution et l’ensemble des amendements. Ces textes ne sont pas destinés aux seuls juristes, mais nous intéressent tous, dès lors que l’on regarde un film, une série américaine ou que l’on suit l’actualité. C’est le 5e amendement, par exemple, qui interdit d’être rejugé pour le même crime !

Vous y trouverez enfin la liste de tous les présidents américains, qui forme un condensé de l’histoire du pays.

Les icônes utilisées dans ce livre

Cette icône attire votre attention sur une erreur d’interprétation à éviter ou une information essentielle.

Cet ouvrage est truffé de petites histoires derrière lesquelles se cache la grande histoire. Cette icône les signale.

On croit très souvent connaître la société et la culture américaines. Cette icône attire votre attention sur un stéréotype ou un préjugé très répandu sur les États-Unis.

Cette icône met l’accent sur une information fréquemment passée sous silence ou ignorée.

Cette icône vous indique une analyse approfondie, bien souvent un plongeon dans la pensée d’un auteur.

Cette icône vous sensibilise aux grandes polémiques qui agitent l’Amérique.

Cette icône signale un personnage emblématique de l’histoire du pays, ou une personnalité suffisamment connue pour faire l’objet d’une mini-biographie.

Et maintenant, par où commencer ?

Il y a deux manières d’aborder ce livre. La première consiste à prendre tout son temps et à commencer par le début pour terminer par la fin. C’est classique ! Mais ce livre est aussi conçu pour être consulté au gré de vos envies et de vos besoins : si vous avez besoin d’une information ponctuelle, vous allez la chercher au sein des 36 chapitres qui composent l’ouvrage, grâce au sommaire et à l’index.

Les passionnés d’histoire se plongeront dans la première partie, qui dresse un panorama synthétique de toute l’histoire américaine. Les juristes et les étudiants en droit se contenteront des chapitres sur les institutions. Ceux qui envisagent de s’installer aux États-Unis – ils sont de plus en plus nombreux ! – dévoreront les deux parties consacrées à la société et au mode de vie américains, histoire de ne pas être trop dépaysés. Quant aux voyageurs, ils emporteront Les États-Unis pour les Nuls dans leurs bagages et l’ouvriront avant de visiter les dix lieux qui font l’Amérique !

Welcome to the States !

Première partie Des tribus indiennes à l’hyperpuissance : l’histoire des États-Unis

Dans cette partie…

Qui n’a jamais entendu dire que « les Américains n’ont pas d’histoire » ? Cette idée, comme nous le verrons, est une idée toute faite. Les États-Unis sont même l’un des premiers États-nations au monde disposant d’une monnaie, d’un drapeau, d’une capitale, d’une Constitution écrite et donc d’un gouvernement unique dès la fin du XVIIIe siècle ! Les États-Unis ont une riche histoire, mais sur une durée limitée ! Imaginez qu’entre la constitution des premières colonies et la naissance des États-Unis, il s’est écoulé autant de temps qu’entre cette naissance et la fin de la Seconde Guerre mondiale !

DANS CE CHAPITRE

L’Amérique avant les Indiens

•

Les peuples amérindiens

•

La « découverte » de l’Amérique

•

Les premiers explorateurs

Chapitre 1 L’Amérique avant les Américains

Pour beaucoup, l’histoire du continent américain commence à l’arrivée de Christophe Colomb. Bien que nous sachions que des Indiens vivaient sur ce territoire avant cela, peu d’entre nous savent d’où ils venaient et ce qu’ils y faisaient. Si dans les années 1970 les revendications pour la reconnaissance des cultures indiennes se font entendre outre-Atlantique, nous nous sommes souvent contentés de faire leur connaissance à travers les westerns de John Ford.

Ces sociétés amérindiennes n’ayant laissé aucun témoignage écrit, ce sont les découvertes scientifiques qui nous permettent aujourd’hui d’affirmer que le territoire américain connaissait déjà, à l’arrivée des premiers colons européens, des cultures raffinées, mais également des organisations sociales plus complexes que ce que l’opinion populaire laisse entendre.

Et avant les Indiens ?

Pendant la dernière ère glaciaire, le niveau de la mer était suffisamment bas pour permettre le passage à pied entre l’Asie et l’Amérique du Nord à l’emplacement de l’actuel détroit de Béring. Il y a 30000 ans, cette voie aurait été empruntée par les premiers hommes ayant peuplé le continent américain.

Il y a environ 14000 ans, ce pont aurait refait surface pour la dernière fois, après avoir disparu pendant près de 10000 ans, permettant ainsi une dernière vague de migration qui correspondrait à la migration des Inuits.

Les premiers « Américains »

Grâce aux fouilles menées sur le site de Meadowcroft, en Pennsylvanie, la grande majorité des scientifiques fait approximativement remonter les premiers peuplements de la partie du continent qui deviendra les États-Unis d’Amérique aux environs de 19000 avant notre ère.

Même si la date du premier peuplement du continent n’est pas précisément connue, on ne retrouve aucun ossement fossile provenant d’ères antérieures à l’Homo sapiens. Neandertal n’a donc pas découvert l’Amérique !

Des origines européennes ?

Si les bio-anthropologues et la génétique nous permettent de confirmer que les Amérindiens partagent des particularités avec les peuples de Sibérie, l’ADN et les fouilles semblent remettre en question la thèse de l’origine exclusive du peuplement fondateur par des Asiatiques.

D’autres peuples auraient traversé les océans. Pour preuve, la découverte en 1996 sur une plage de Kennewick, dans l’Oregon, du crâne et d’ossements datant de 9600 à 9300 ans avant notre ère. Les caractéristiques morphologiques de cet « homme de Kennewick », comme on l’appelle, correspondraient à celles des Caucasiens !

Par la suite, d’autres découvertes de squelettes ne portant pas de caractéristiques mongoloïdes semblent confirmer la thèse des origines diverses des premiers peuplements. Deux autres squelettes datant de 11000 à 8000 ans et ressemblant au « trappeur français » ont également été découverts dans la grotte aux Esprits anciens.

Enfin, des outils de pierre taillés sur les deux faces, retrouvés en 1933 sur le site de Clovis (Nouveau-Mexique), dans le sud-ouest des États-Unis, et ressemblant très fortement aux outils utilisés par l’homme de Cro-Magnon, en Europe, confirment cette diversité d’origine des peuplements.

Les Amérindiens, un peuple, des peuples ?

Les « Indiens » ne constituent en aucun cas un peuple uniforme. À l’arrivée des premiers explorateurs européens, ils composent une mosaïque de peuples.

Si le grand public ne connaît que quelques nations indiennes, telles que les Iroquois, les Navajos et les Cheyennes, les historiens estiment qu’il en existait environ 250 différentes, certaines pouvant regrouper jusqu’à 1200 personnes en confédération – comme les Powhatans – ou en ligue – comme les Iroquois, réunissant eux-mêmes plusieurs nations (Mohawks, Onondagas, Oneidas, Cayugas, Senecas et Tuscaroras).

Figure 1-1 Principales populations indiennes

Les premières nations amérindiennes

Les tribus des Anasazis, des Mogollons et des Hohokams – qui se développent entre 600 et 900 de notre ère dans l’actuel sud-ouest des États-Unis – sont les premières sociétés amérindiennes connues. Leur disparition reste un mystère. Certains l’attribuent à une sécheresse, d’autres à des attaques menées par des peuples ennemis.

Les Hohokams ont imaginé des systèmes d’irrigation ingénieux ayant permis le développement d’une agriculture dans le désert de l’Arizona. Leur architecture comprenait des terrains de jeux de balles ainsi que des pyramides à marches. Les Mogollons, dont la culture apparaît vers 700 de notre ère dans le sud du Nouveau-Mexique, vivent dans un premier temps dans des grottes, qu’ils abandonnent pour des bâtisses à plusieurs étages ressemblant à nos immeubles actuels. Enfin, les Anasazis, dont le nom signifie « premier peuple » chez les Navajos, qui les considèrent comme leurs ancêtres, construisent de grands villages composés de maisons en adobe contenant plusieurs grandes salles pouvant abriter un nombre important de familles.

Combien d’Amérindiens ?

Il est pratiquement impossible de déterminer le nombre d’Indiens à l’époque des premiers colons européens. Toutefois, certains scientifiques estiment la population du continent entier à 90 millions, dont 10 à 18 millions au nord du Mexique, tandis que d’autres l’évaluent à seulement 2 millions de personnes !

Le premier chiffre fiable ne sera donné qu’à partir de 1824. Les estimations faites par le Bureau of Indian Affairs estiment alors le nombre d’Indiens sur le territoire des États-Unis à 471000. Soixante-six ans plus tard, en 1890, le premier recensement américain prenant en compte les Amérindiens a lieu et établit leur nombre à 274000.

Aujourd’hui, dans le recensement, environ 2,5 millions se reconnaissent comme « amérindiens ».

Figure 1-2 Nombre d’Amérindiens entre le XIXe siècle et aujourd’hui

Le mythe du « sauvage »

Ces peuples, loin de l’image du « primitif » vivant dans son tipi, ont développé une architecture et un urbanisme originaux, mais ont également mis au point des systèmes de canalisation pour l’irrigation.

Leur mode de vie, tourné autour d’une agriculture très avancée, les amène à pratiquer diverses expérimentations. C’est ainsi qu’ils créent des plantes comestibles et dont la culture s’adapte aux divers climats du continent. L’une des découvertes les plus importantes reste le maïs « Zea mays », découvert en 5500 avant notre ère et consistant, comme pour le tabac, en un croisement d’une herbe commune de l’époque, la téosinte (que l’on retrouve sur le haut plateau mexicain), avec une autre plante comestible.

Certains de ces peuples ont même élaboré une écriture et un calendrier. Les fouilles ont permis de découvrir un artisanat raffiné, comprenant des poteries et des métaux précieux transformés pour faire des bijoux, des pipes et des armes. Il est donc évident que des sociétés qui pratiquent aussi la domestication d’animaux, notamment de l’abeille, du dindon et du chien dressé pour la chasse, sont plus sophistiquées que ce que nous décrit Hollywood.

Do you speak Indian ?

La communication entre les diverses sociétés qui peuplent l’Amérique du Nord reste compliquée, car les langues « amérindiennes » ne forment pas une famille unique. Elles regroupent une diversité de familles linguistiques parlées de l’Alaska au Groenland.

Figure 1-3 Trois familles de langues

Bien que sa thèse ait été depuis contestée, le linguiste Joseph Greenberg identifie trois familles de langues correspondant à trois vagues migratoires fondatrices, dont la plus ancienne serait l’amérind, diffusée du nord au sud de 12000 à 10000 ans avant notre ère. Elle aurait été suivie de la vague migratoire correspondant aux familles des langues nadéné, dont les Navajos et les Apaches seraient les descendants (entre 9000 et 5000 ans avant notre ère). La dernière vague migratoire fondatrice que relève Greenberg serait celle des Eskimos-Aleuts, dans l’espace arctique, entre 4000 et 3000 ans avant notre ère, dont descendraient les Inuits.

Des apports considérables

Il est désormais admis que la plupart des Indiens ont fait bon accueil aux « découvreurs » européens, concluant avec eux des accords de paix, leur apprenant à semer le grain, à pêcher et, plus généralement, à vivre dans un monde inconnu et hostile. Ainsi, ils enseignent aux colons comment construire des canots, comment marcher dans la neige avec des raquettes ou comment atteler des chiens de traîneau.

Certains de ces apports font aujourd’hui partie de notre quotidien : le tabac, le maïs, les tomates et les pommes de terre, mais également certains objets comme les mocassins, le toboggan, le canoë et l’anorak !

Le mot caucus, qui sert à indiquer un mode de désignation des candidats à l’élection présidentielle, vient par exemple des Algonquins (caw-cawaassough signifie « celui qui conseille »).

Sauvage toi-même !

À l’arrivée des Européens, les Amérindiens ne savent pas s’ils sont face à des dieux ou à des esprits démoniaques qui leur apportent des fléaux mortels. Pensant se trouver face à des cannibales, ils sont étonnés par ces vins rouges que boivent les Européens et qui ressemblent à du sang. Ils associent également certains de leurs biens à des objets de culte et les imaginent venant de régions peuplées d’être surnaturels et monstrueux. Les gros navires sont pris pour des îles flottantes, leurs grandes voiles pour des nuages. Et les coups de canon et de fusil pour des coups de tonnerre !

Christophe Colomb n’a pas découvert l’Amérique !

Qui a découvert l’Amérique ? Christophe Colomb, bien sûr ! Eh bien non, justement… En réalité, les premiers explorateurs à avoir foulé le continent seraient les Vikings. Mais d’autres seraient également passés par là bien avant lui.

Désolé, c’est occupé !

Christophe Colomb a selon toute vraisemblance été devancé par des Vikings. Leurs visites, trop brèves, sont toutefois restées sans réel impact à long terme. Elles sont essentiellement connues à travers des récits. Relatées deux siècles plus tard, ces « sagas » font état de la découverte par les Vikings d’une terre appelée Vinland (« terre de vigne »). Si leur véracité reste discutable, des fouilles datant des années 1960 dans l’anse aux Meadows, à Terre-Neuve (Canada), semblent le confirmer.

Selon ces sagas, c’est un certain Leif, parti du Groenland (Greenland) – terre découverte par son père, Erik le Rouge – en direction de l’ouest, qui aurait découvert le Vinland dans les environs de l’an 1000. Après avoir établi la construction de quelques baraques, il n’y reste avec ses hommes qu’une année, car, bien qu’ayant effectué un peu de commerce avec les Amérindiens, ces Vikings, en nombre insuffisant, n’ont pu coloniser les terres.

Les tribulations d’un Chinois en Amérique

Un fac-similé d’une carte du monde vénitienne datant de 1424, où l’on identifie Porto Rico et la Guadeloupe, semble prouver que quelqu’un avait déjà fait la découverte de l’Amérique avant Christophe Colomb.

En 2002, le Britannique Gavin Menzies, ancien commandant de la Royal Navy, soutient la thèse selon laquelle une flotte de l’explorateur chinois musulman Zheng He aurait remonté l’Atlantique en longeant l’Afrique jusqu’aux actuelles Antilles, en 1421. Selon lui, la Chine était le seul pays à l’époque à disposer des ressources matérielles et scientifiques ainsi que des vaisseaux nécessaires pour de telles expéditions.

En route vers l’Inde, Christophe Colomb découvre… les Grandes Antilles !

Né à Gênes en 1451, Christophe Colomb est très tôt influencé par le Livre des merveilles du navigateur anglais Jean de Mandeville, qui, entre 1355 et 1357, relate ses voyages en Orient (Palestine, Inde, Asie centrale et Chine). Il débute sa carrière au côté de son beau-père, le capitaine-gouverneur de Porto Santo, avec lequel il se perfectionne en science de la navigation.

Son projet de rejoindre la Chine et le Japon par une nouvelle route passant par l’Atlantique décrite par Marco Polo s’exprime à partir de 1484. D’abord rejeté par le roi du Portugal, celui-ci est finalement retenu par la reine Isabelle, en 1491. Le 17 avril 1492, le navigateur italien au service de la royauté espagnole obtient le titre de noblesse héréditaire d’amiral de la mer océane, vice-roi et gouverneur général des territoires qu’il serait amené à découvrir, ainsi qu’un pourcentage sur les richesses découvertes.

C’est donc en cherchant une nouvelle route vers les Indes que Christophe Colomb découvre par hasard l’Amérique.

Entre 1492 et 1504, Christophe Colomb effectue quatre voyages dans le « Nouveau Monde ». Le premier voyage, le plus connu, débute à Palos de la Frontera le 3 août 1492, sur trois navires : la Pinta, la Nina et la Santa Maria. Les navigateurs découvrent les côtes américaines dans la nuit du 11 au 12 octobre 1492. Attendant la levée du jour pour débarquer, ils sont accueillis par les « Indiens » de l’île de Guanahani, dans les Bahamas, que Christophe Colomb rebaptise San Salvador.

Intrigué par l’anneau d’or que portent les Indiens de la tribu des Tainos, Christophe Colomb n’en trouve qu’en très petite quantité mais pense pouvoir en trouver dans les îles voisines et reprend la mer en direction de ce qu’il appelle Hispaniola, actuelle Haïti. Puis il repart vers l’Espagne, emmenant quelques Indiens, des perroquets ainsi que quelques objets en or qui n’impressionnent pas les monarques espagnols, qui cependant lui accordent de repartir pour d’autres expéditions.

Entre 1493 et 1498, il découvre les Petites Antilles (Guadeloupe et Martinique), mais également Trinidad, Cuba, et le continent américain sans réaliser qu’il ne se trouve pas sur une île !

Amerigo Vespucci donne son nom au « nouveau monde »

Brièvement appelées Indes occidentales pour les différencier des Indes orientales, le nouveau continent, une fois la confusion effacée, est appelé Amérique.

Jusqu’à sa mort, en 1506, Christophe Colomb reste persuadé d’avoir atteint l’Asie et non un nouveau continent. Celui-ci est baptisé Amérique en 1507, en hommage au navigateur italien Amerigo Vespucci, qui fut le premier navigateur à affirmer qu’il s’agissait non pas des Indes, mais bien d’un mundus novis (« nouveau monde »).

À défaut du nom du continent, Christophe Colomb a droit à un jour commémorant sa « découverte » dans plusieurs pays. Aux États-Unis, depuis 1937, le Colombus Day est ainsi devenu un jour férié national célébré tous les ans le deuxième lundi d’octobre !

De l’exploration à la rivalité coloniale

Entre la découverte espagnole, en 1492, et l’installation de la première colonie anglaise de Plymouth, en 1607, sur le territoire aujourd’hui connu comme étant les États-Unis d’Amérique, plusieurs expéditions ont eu lieu.

Espagne vs Portugal

Portant déjà sur leurs possessions sur les côtes africaines, la rivalité entre les deux puissances coloniales de l’époque que sont l’Espagne et le Portugal se transpose au Nouveau Monde.

En effet, le roi portugais se prévaut d’une bulle pontificale de 1493 émise par le pape Alexandre VI Borgia divisant le monde entre le Portugal et l’Espagne selon une ligne imaginaire. Le 7 juin 1494, par le traité de Tordesillas, le Portugal doit limiter sa colonisation au Brésil et laisser le reste de l’Amérique du Sud à l’Espagne.

Bien que les autres puissances européennes ne reconnaissent pas ce traité, la suprématie maritime de l’Espagne et du Portugal leur impose de le respecter pendant près d’un siècle. Ce traité n’aura plus aucune valeur lorsque les autres puissances européennes que sont la France, le Royaume-Uni et les Pays-Bas disposeront des puissances navales nécessaires leur permettant la reprise de quelques îles espagnoles, mais aussi la continuation de la colonisation plus au nord sur le continent.

En l’espace de trente ans, l’Angleterre et la France établissent des colonies sur le Nouveau Continent. L’Angleterre, qui part avec le plus de retard, organise pourtant l’installation de 400000 personnes, soit 1 % de sa population de l’époque.

Angleterre vs Espagne

John Cabot conduit la première expédition anglaise vers le Nouveau Monde en 1497. Mandaté par le roi Henri VII d’Angleterre pour trouver une nouvelle route vers les Indes, cet explorateur italien découvre par hasard Terre-Neuve. Il faut attendre le 2 avril 1513 pour que soit envoyée la première mission anglaise ayant pour but de conquérir le continent américain. À sa tête, le navigateur espagnol Juan Ponce de León découvre la Floride, qu’il prend alors pour une île.

L’Espagne, puissance déclinante, et l’Angleterre, puissance montante qui se heurte aux intérêts espagnols, sont en conflit pour des raisons religieuses. La reine Élisabeth Ire, fille d’Anne Boleyn et du roi Henri VIII, protestante et considérée comme illégitime par les royautés catholiques, provoque leur indignation lorsqu’elle fait exécuter la reine d’Écosse Marie Stuart.

L’Angleterre débute son expansion vers le Nouveau Monde, motivée par une volonté d’expatrier les Anglais refusant de se conformer à l’Église anglicane et par la recherche de richesses. En 1584, la première colonie anglaise est fondée dans le Nouveau Monde, nommée Virginie en l’honneur de la reine Élisabeth Ire, dite « la Vierge ».

Et la France dans tout ça ?

Pour les plus chauvins, voici une liste des explorateurs mandatés par la France :

• Giovanni Verrazano. Ce navigateur né en Italie est mandaté par le roi François Ier afin d’explorer la partie du continent se trouvant entre la Floride et Terre-Neuve, où il découvre New York, qu’il baptisera Nouvelle-Angoulême en 1524. Il est mort dans les Caraïbes… mangé par les Indiens !

• Jacques Cartier. Bien que parti explorer le Nouveau Monde à la recherche d’or et de pierres précieuses, ce Malouin n’a aucun lien familial avec la grande marque de joaillerie ! Ces diverses expéditions effectuées entre 1534 et 1541 auront toutefois permis à la France de réclamer une grande partie du Canada.

• Samuel de Champlain. Tout à la fois navigateur, cartographe, soldat, explorateur, géographe, commandant et chroniqueur, il est surtout connu pour être le fondateur de la colonie du Québec, en Nouvelle-France, aujourd’hui Canada, en 1608. Commandant de la Nouvelle-France, il voit s’installer les premières familles de colons en 1634, quelques mois avant sa mort.

DANS CE CHAPITRE

L’épopée du Mayflower

•

Le terrain de jeu des puissances européennes

•

La déclaration d’Indépendance

•

Le rôle de La Fayette

•

Une Constitution anti-britannique

Chapitre 2 Des pèlerins à l’indépendance : la naissance des États-Unis d’Amérique

La colonisation de peuplement anglaise se développe à partir de 1606, lorsque le roi Jacques Ier accorde une charte à deux sociétés maritimes commerciales, dont la Compagnie de la Virginie, de Londres. Celles-ci sont chargées de transporter des colons, qui, en retour, doivent les rembourser par le fruit de leur travail. Partis de Londres le 20 décembre 1606, ces pionniers arrivent en Virginie, le 26 avril 1607, et y créent la colonie de Jamestown. À leur tête, un certain John Smith permet la survie des colons en négociant avec les Indiens l’obtention des graines nécessaires à la culture du maïs.

Cet événement fondateur marque le début d’une longue aventure qui conduira à la création des États-Unis d’Amérique. Une indépendance conquise de haute lutte contre les Anglais, mais aussi contre les difficultés de la vie quotidienne, qui a forgé durablement l’esprit pionnier caractéristique des Américains, fait d’indépendance, de force de caractère et de messianisme.

Pocahontas

Popularisée par la littérature et le cinéma populaires sous le nom de Pocahontas (vers 1595-1617), qui signifie « petite dévergondée », Matoaka, également appelée Amonute, est la fille du chef de la confédération des Powhatans en Virginie. Lorsque les colons anglais arrivent en 1607, c’est elle qui sauve John Smith après sa capture en plaidant en sa faveur auprès de son père. Elle n’a alors que 12 ans.

Quelques années plus tard, elle est enlevée par des Anglais dans le but de l’échanger contre des prisonniers anglais. Elle est alors retenue pendant une année à Henricus, colonie anglaise où elle apprend la courtoisie, améliore son anglais, se convertit au christianisme et adopte le nom de Rebecca. Elle y rencontre également celui qu’elle épouse en 1614, John Rolfe, un colon anglais dont elle aura un enfant et à qui elle fera découvrir une manière d’adoucir le tabac indien, trop fort pour les palais européens, en le croisant avec une plante venue des Indes occidentales et qui fera la prospérité de la région de Virginie. Outre le moyen de s’enrichir, sa conversion et son mariage permettront de pacifier pendant un temps les relations entre les Powhatans et les colons.

En 1616, Pocahontas, devenue Rebecca Rolfe, se rend en Angleterre afin de promouvoir la Virginie et une image non menaçante des Indiens, pour encourager la colonisation. Elle y meurt en 1617 d’une pneumonie et est enterrée loin de son pays natal.

Le Mayflower et les premiers colons

Fuyant les persécutions faites aux protestants, la colonisation anglaise se démarque des autres colonisations européennes. Au-delà de la volonté de faire fortune, les pèlerins sont en effet décidés à créer une société idéale.

Un maigre paradis pour les « Saints »

Orthodoxes rigides, les protestants puritains regroupent en réalité plusieurs tendances. Une partie se détache du courant majoritaire et s’insurge contre le fonctionnement de l’Église anglicane. Ces séparatistes se réfugient dans un premier temps en Hollande. Ayant entendu parler de la Virginie, devenue la Nouvelle-Angleterre, et de la colonie de Jamestown, ils parviennent à un accord avec la Compagnie de la Virginie de Londres et partent sur le Nouveau Continent. Finalement, ils ne débarquent pas en Virginie, mais dans la région qui deviendra le Massachusetts.

Ces Pilgrims Fathers (« Pères pèlerins »), appelés également les « Saints », quittent Plymouth (Angleterre) le 16 septembre 1620 à bord du Mayflower et arrivent sur les côtes américaines le 21 décembre de la même année. Une première colonie y est installée par 35 Hollandais et 67 Anglais, Plymouth, également appelée New-Plymouth. En butte au froid, à la faim et à la maladie, la moitié d’entre eux meurent dès le premier hiver.

Ce sont les pèlerins eux-mêmes qui décident de l’organisation de la nouvelle colonie en adoptant le Mayflower Compact, considéré par beaucoup comme la première Constitution écrite des États-Unis et qui leur tient lieu de loi jusqu’au ralliement à la Nouvelle-Angleterre, en 1691. Cette autonomie leur permet de vivre indépendamment de la Couronne et selon la mission dont ils se sentent investis : une application stricte et « pure » de la Bible.

Thanksgiving

Arrivés en décembre 1620, les colons voient toutes leurs tentatives de culture échouer et la moitié de la colonie mourir de maladie. Dans un premier temps, Squanto et sa tribu des Wampanoags leur offrent de la nourriture, puis leur apprennent à cultiver le maïs, mais également à pratiquer la chasse et la pêche. C’est donc pour les remercier et pour rendre grâce à Dieu que les colons décident d’organiser une fête à laquelle ils convient plusieurs tribus indiennes.

La fête de Thanksgiving, où l’on célèbre l’action de grâce, commémore chaque année la première récolte des colons du Mayflower, en 1621, aux États-Unis. Un premier décret par l’administration publique à Charlestown, dans le Massachusetts, en fait un jour férié, en 1671. Étendu dans les autres colonies par le Congrès continental en 1777, ce n’est qu’en 1789 que le premier Président, George Washington, crée le Thanksgiving Day, qui devient en 1863 une fête nationale célébrée tous les derniers jeudis de novembre.

Les persécutés devenus persécuteurs : l’esclavage des Noirs

Avec la découverte du tabac et la mort d’un nombre important d’Indiens du fait des massacres, des conditions de travail mais également des épidémies, les planteurs de Virginie doivent résoudre le problème du manque de main-d’œuvre.

La Virginia Company organise d’abord l’immigration d’une population servile pour la culture du tabac qui fait sa richesse. Après la guerre de Trente Ans en Europe, beaucoup de travailleurs se retrouvent sans emploi. La Virginia Company y voit alors une opportunité de faire venir une main-d’œuvre à bas prix. Le voyage vers la colonie étant trop cher pour cette population, le système des indentured servants permet à des personnes de travailler pendant quatre à sept années chez des planteurs afin de leur rembourser le prix du voyage que ces derniers leur ont avancé. Ce système doit également leur permettre d’obtenir une portion de terre à l’issue de leur engagement. Toutefois, cela dégénère très vite en un système d’exploitation inhumain où beaucoup meurent avant même d’arriver à solder leur dette.

Mais la principale oppression sur laquelle se fondent la société et l’économie coloniales est la traite et l’esclavage des Noirs. Les premiers Africains sont déplacés en 1619 dans le but de travailler dans les plantations de Virginie. Puisqu’il n’y a alors aucune loi sur l’esclavage, ils vivent comme les indentured servants, obtenant même pour certains la liberté. Toutefois, dès 1641 dans le Massachusetts et en 1661 en Virginie, tout espoir de liberté disparaît pour ces esclaves noirs.

La majorité d’entre eux est originaire du golfe de Guinée (Ghana, Sénégal, Gambie, Biafra), mais également du Congo, de l’Angola et du Mozambique. Ils sont 20 en 1619, 60 en 1630 et environ 1000 par an dans les trois décennies suivantes. Les historiens estiment que le nombre d’Africains déportés sur le territoire américain constitue 4 % des 15 millions au total. Les 96 % restant se répartissent dans les Caraïbes et en Amérique du Sud et centrale.

Les querelles religieuses

Si l’on pense que la plupart des colons sont venus pour fuir la persécution religieuse et que l’Amérique, à l’image du monde idéal décrit par Thomas More dans son ouvrage Utopia, est une terre d’une tolérance admirable, on se trompe ! L’intolérance et le fanatisme ne sont pas absents du Nouveau Monde.

Les sorcières de Salem

En 1692, à Salem (Massachusetts), 150 personnes sont accusées d’avoir pactisé avec le diable. À l’issue d’un procès en sorcellerie, 20 personnes sont exécutées : 14 femmes et 5 hommes sont pendus, et un homme écrasé sous des pierres. Contrairement à ce que la légende a retenu, personne ne fut brûlé.

Cette chasse aux sorcières, passée à la postérité sous le nom des « sorcières de Salem », est due à l’origine à une blague faite par trois jeunes filles qui prétendaient avoir été ensorcelées par un Indien. Malgré leur démenti, la paranoïa puritaine les conduisit à l’échafaud.

On observe une multiplication des groupes, qui font de l’Amérique une mosaïque de religions : les congrégationalistes, les puritains (Massachusetts et Connecticut), les anglicans, devenus épiscopaliens pour marquer leur indépendance face à la Couronne (sud et centre), les presbytériens, les quakers en Pennsylvanie, les méthodistes, les baptistes, les luthériens, les juifs, etc.

En Pennsylvanie, la Société des amis, également appelé « quakerisme », prône un puritanisme fondé sur l’égalité entre les hommes, puisque chaque être humain a une « étincelle divine ». C’est suivant ces principes que William Penn, persécuté comme les autres quakers, décide de fonder la colonie. En 1681, il reçoit une charte du roi Charles II au titre du remboursement d’une dette du roi envers son père. Il ordonne dès 1682, à la création de Philadelphie, une liberté religieuse totale. Opposé à l’esclavage et à la peine de mort, William Penn amène la Pennsylvanie à abolir les exécutions publiques – et non la peine de mort –, en 1834. Il faut cependant attendre 1846 pour que la peine de mort soit abolie dans un État américain, le Michigan. Cet État est d’ailleurs le premier au monde à prendre une telle mesure !

Les « puritains » étaient-ils si purs ?

Le « puritanisme » désigne le courant qui désire « purifier » l’Église d’Angleterre des fastes du catholicisme. Il se développe en Angleterre à partir de 1559 et en Nouvelle-Angleterre à partir de 1630. Le mot désignera par la suite plus un mode de vie qu’une Église proprement dite. Aujourd’hui, dans le langage courant, il sert à désigner les dérives moralisatrices et rigoristes de l’Amérique. Mais l’historien Harry S. Stout a montré que cette conception du puritanisme tient en grande partie de l’idée reçue. Les premiers puritains n’étaient pas habillés tout de noir, comme le montre Hollywood, mais avaient des vêtements et des maisons colorés, et ils n’étaient pas si prudes… Ils aimaient le jeu, pouvaient boire de l’alcool, et le sexe au sein du mariage était encouragé : c’est la chasteté qui était punie !

L’Amérique du Nord, terrain de jeu des puissances européennes

La colonisation du territoire américain, c’est avant tout une histoire d’affrontement entre les grandes puissances qui se disputent le Nouveau Monde.

Au XVIIe siècle, le continent est divisé entre l’Espagne au Sud, l’Angleterre sur la côte atlantique et la France essentiellement au Canada et en Louisiane. L’objectif semble alors de fonder une nouvelle Europe, comme en témoignent les noms donnés aux différentes possessions qu’étaient la Nouvelle-Angleterre, la Nouvelle-France et le Nouveau-Pays-Bas !

Angleterre vs France

Les Français s’aventurant au-delà de la côte est pour former la colonie de la Louisiane, territoire très vaste, la Nouvelle-France devient la possession européenne la plus grande du Nouveau Monde puisqu’elle est composée de Terre-Neuve, de l’Acadie et du Canada.

Toutefois, les rivalités coloniales entre la France et l’Angleterre donnent l’avantage aux Anglais grâce à leur immigration, bien plus importante que l’immigration française, qui ne permet ni le contrôle réel ni une défense efficace de l’empire colonial.

Les Français squattent l’Amérique

Les Français qui débarquent en nombre en Pennsylvanie en raison des tarifs peu élevés ne trouvent plus de terrains libres. Ils optent alors pour le squatting (l’occupation de fait) au pied des Appalaches, où ils s’installent sans titre de propriété.

En effet, si les terres sont abondantes, l’accession à la propriété varie suivant les époques et les colonies. Dans certains États, c’est le roi qui accorde les concessions à des favoris et à des grands seigneurs.

Ces derniers les divisent en lots et y établissent des fermiers qui paient un loyer puis deviennent propriétaires, ou font venir des immigrants qui reçoivent gratuitement des headrights (20 ha par immigrant).

Dans le Nord, l’accession à la propriété se fait par l’intermédiaire d’une congrégation religieuse. L’assemblée de la colonie examine les qualifications religieuses et la capacité à travailler la terre de la congrégation. Il appartient au propriétaire « agréé » de répartir les terres en prenant en compte des parties communes comme l’école ou l’église. Toutefois, ce fonctionnement trouve ses limites avec l’arrivée de nouveaux immigrants qui réclament alors une nouvelle répartition des terres tandis que les anciens s’accrochent à leurs privilèges.

C’est donc face à ces difficultés que certains nouveaux arrivants choisissent le squatting avant de parvenir à la reconnaissance de leurs droits de propriété de facto.

Pendant la guerre de Sept Ans, les Français tentent de pallier ce handicap par des alliances passées avec des nations indiennes (raison pour laquelle les Anglais ont appelé cette guerre la French and Indian war). Mais la France abandonne ses possessions américaines en 1763 par le traité de Paris, cédant alors à son allié, l’Espagne, ses concessions en Louisiane occidentale, et toutes les autres concessions à l’Angleterre, qui peut alors assurer sa domination en Acadie (Canada). La France ne conserve donc que l’île de Saint-Pierre-et-Miquelon et Terre-Neuve, notamment grâce à ses alliances avec les nations indiennes.

Angleterre vs Pays-Bas

C’est en 1621 que la Compagnie des Indes orientales est créée par les Hollandais afin d’établir des colonies en Amérique et en Afrique. Un comptoir est alors créé sur l’île de Manhattan (de son nom indien, Manhattes) par une trentaine de colons wallons, flamands et hollandais. Selon la légende, l’île est achetée pour la somme de 60 florins, équivalent d’environ 25 dollars, par le gouverneur Peter Minuit à un chef indien. Elle devient la Nouvelle-Amsterdam !

La ville est alors entourée par un mur de rondins, de bois et de terre, élevé pour se protéger des Indiens et, surtout, des colons britanniques, dont il ne reste aujourd’hui que le nom : Wall Street.

Encourageant l’installation de Hollandais, le port reste ouvert à tous les nationaux hollandais pour les échanges commerciaux mais permet également aux ressortissants bataves de devenir « patrons » en faisant venir 50 familles à leurs frais en échange d’un titre foncier.

Toutefois, la Compagnie des Indes orientales se soucie peu de ces territoires. S’intéressant davantage aux Antilles et à son commerce du sucre, elle capitule face aux Anglais en 1664. La Nouvelle-Amsterdam (Nieuw Amsterdam) est rebaptisée : elle devient la Nouvelle-York, en l’honneur de Jacques, duc d’York et frère du roi d’Angleterre Charles II !

New York est né !

La victoire anglaise

L’Angleterre s’installe d’abord sans réelle politique d’implantation. Pour rattraper son retard, elle assure toutefois sa place dans la course aux colonies en encourageant l’immigration de sa population par la mise en place d’une politique de chartes dès le début du XVIIe siècle. Elle encourage l’installation des indentured servants : il s’agit de 500000 prisonniers de droit commun qui paient leur liberté en s’engageant.

Après 1680, l’Angleterre cesse de constituer la principale source d’immigration, puisque le territoire accueille des milliers de réfugiés européens, mais elle garde son hégémonie culturelle. Ainsi, les 200 huguenots qui fuient la France après la révocation de l’édit de Nantes créent la ville de New Rochelle près de New York, en s’assimilant totalement à la société anglo-saxonne. La grande victoire anglaise est bien celle de la langue !

Le rejet de Londres et la déclaration d’Indépendance

Soumise à l’autorité de Londres, chacune des 13 colonies de l’Empire britannique de l’Amérique du Nord a à sa tête un gouverneur royal. Nommé par le roi, celui-ci assure un renforcement du pouvoir anglais. Toutefois, les colons participent au pouvoir politique en élisant des assemblées locales, portant des noms divers selon les colonies. Jusqu’en 1763, l’autorité de Londres brille par son absence. Les colons prennent donc l’habitude de se gouverner seuls et indépendamment des autres colonies, notamment grâce à la mise en place d’assemblées qui votent les lois et les impôts et dépenses.

Les colons, souffrant de ne pas être représentés au Parlement britannique et de se voir imposer des réglementations fiscales et commerciales, organisent une résistance. L’unité de ces 13 colonies, jusque-là relativement indépendantes les unes des autres, se structure dans leur opposition commune à l’Angleterre.

Boston, centre de la contestation

Les colonies, alors habituées à se gérer seules, à disposer de leur propre budget, acceptent d’autant plus mal un certain nombre de lois votées par la métropole, notamment l’augmentation des taxes imposées aux colonies pour combler les dépenses liées à la guerre de Sept Ans. Avoir à payer des taxes sans être représenté à la Chambre des communes à Londres fait naître une nouvelle revendication : no taxation without representation (« pas de taxe sans représentation ») !

Les colons américains se sentent humiliés. Le 7 octobre 1763, le roi George III interdit la colonisation du territoire situé au-delà des Appalaches (alors que certains colons y vivent déjà) afin de calmer les Indiens, massacrés par les colons. Plusieurs lois imposant des taxes sur des produits importés aux États-Unis, dont les Revenue Acts de 1764, le Stamp Act de 1765 et le Towshend Act de 1767, provoquent également l’indignation des colons. Des réunions de patriotes, tels que « les fils de la Liberté », se tiennent alors en secret avant que les tensions s’intensifient entre les troupes anglaises et les colons. La Couronne décide d’envoyer des renforts afin de maintenir le calme. Le 5 mars 1770, à la suite d’une émeute devant le siège du gouvernement anglais à Boston, des soldats britanniques tirent sur la foule et font 11 morts.

Si le massacre de Boston devient le symbole de la tyrannie britannique, la rupture définitive avec la Couronne est scellée lors de la fameuse Boston Tea Party.

La Boston Tea Party

Le 16 décembre 1773, 60 Bostoniens déguisés en Indiens se glissent dans un navire chargé de thé et jettent toute la cargaison à la mer. Ils appellent au boycott en protestation contre le Tea Act exemptant de taxe la Compagnie anglaise des Indes orientales. Les colons américains craignent alors la fin du principe de libre concurrence.

Le roi George III et le Parlement prennent des mesures très impopulaires : les Intolerable Acts de 1774, également appelés les Coercive Acts. Celles-ci compromettent le ravitaillement en nourriture des colons tant que ne sont pas remboursées les cargaisons jetées à l’eau lors de la Boston Tea Party.

Philadelphie, cœur de la révolution

Les réglementations commerciales deviennent le prétexte de la révolte politique des 13 colonies. Celles-ci – à l’exception de la Géorgie – se réunissent à Philadelphie, où le premier Congrès continental se tient du 5 septembre au 26 octobre 1774.

Le Congrès réclame l’abrogation des lois litigieuses et la proclamation des mêmes droits pour les colons que pour les Anglais, notamment celui d’obtenir des représentants au Parlement. Le Congrès décide de cesser tout commerce avec l’Angleterre tant que les Intolerable Acts ne sont pas annulés.

La déclaration d’Indépendance

Lors du second Congrès continental, qui siège du 10 mai 1775 au 1er mars 1781, les colonies décident de se doter d’une Assemblée législative.

Un comité de rédaction composé de John Adams, Thomas Jefferson, Roger Sherman, Robert Livingston et Benjamin Franklin est chargé de rédiger un projet de déclaration d’Indépendance. Elle est en réalité l’œuvre de Thomas Jefferson, alors âgé de 33 ans, avocat très influencé par les Lumières, notamment par John Locke et sa conception des libertés individuelles et du droit de propriété.

Ce texte, essentiellement politique, qui déclare la naissance des États-Unis d’Amérique comprend un préambule énumérant les droits fondamentaux inspirés par les Lumières et établit une liste de 27 griefs reprochés à l’Angleterre. Faisant partis des textes fondateurs, ce texte marque le début de la guerre d’Indépendance.

Pourquoi le 4 juillet ?

L’Independence Day, ou Fourth of July, commémore la naissance des États-Unis. Devenu jour férié par décision du Congrès en 1870, cette date fondamentale est en réalité la date de l’adoption de la version finale du texte d’indépendance donné aux imprimeurs et non celle de sa signature. Votée en secret et à l’unanimité par les 56 délégués le 2 juillet, la résolution d’indépendance proposée au Congrès en juin 1776 n’est en effet signée par les États que le 2 août.

Cette journée est célébrée par toutes sortes de rassemblements, dont des feux d’artifice souvent accompagnés de chants patriotiques, des parades, et, autre tradition bien américaine, des barbecues !

La guerre d’Indépendance

Une fois l’indépendance proclamée, la couronne britannique expédie d’importantes troupes et des mercenaires allemands en Amérique. Considérés comme des rebelles, les colons américains partisans de l’indépendance sont appelés les insurgents ou patriots, tandis que les autres, opposés à l’indépendance, sont appelés les « loyalistes ».

S’ensuivent une série de batailles qui conduisent à la création effective des États-Unis d’Amérique.

• Le premier affrontement armé se déroule à Lexington et Concord, près de Boston, le 19 avril 1775. Cette victoire américaine, qui se solde par la mort de centaines de soldats et un retrait des troupes anglaises, est considérée comme la première bataille de la guerre d’Indépendance. Toutefois, la guerre ne commence réellement qu’un an après, en 1776.

• La campagne du Canada (1775-1776) se solde par le recul des Américains. Malgré la décision du Congrès de confier le commandement à George Washington, le 15 juin 1775, et la création d’une marine continentale, le 10 novembre de la même année, les patriots, nettement inférieurs à l’armée anglaise car essentiellement composés de volontaires, perdent tour à tour New York et Philadelphie.

• La victoire américaine de la bataille de Saratoga, le 17 octobre 1777, marque un tournant important. Elle motive la France – qui reconnaît l’indépendance américaine le 17 décembre 1777 – à s’allier aux États-Unis par la signature de deux traités franco-américains, le 6 février 1778. La guerre était jusque-là soutenue par quelques esprits éclairés, notamment par l’écrivain Beaumarchais, qui organise l’envoi clandestin d’armes et de munitions avec l’accord du ministre des Affaires étrangères français. Dès lors, cette guerre est également perçue comme une occasion pour la France de prendre sa revanche sur l’Angleterre.

• En juillet 1780, les renforts français à Rhode Island permettent de contrer les plans des Anglais. Rochambeau, arrivé par la mer à la tête d’une armée forte de 6000 soldats français, apporte un soutien décisif à l’armée continentale dirigée par George Washington. Le nom de code de cette opération militaire ? L’Expédition particulière...

• La victoire franco-américaine de Yorktown de 1781 décide de l’issue de la guerre. Après un siège de trois semaines, le général anglais Cornwallis doit capituler face à la supériorité navale et numérique du camp adverse, mené par Washington, Rochambeau et de Grasse.

Lassé de ces conflits à répétition, le Parlement anglais autorise le roi à engager des pourparlers avec ceux qu’il considère toujours comme des colonies sujets de la couronne britannique, le 5 mars 1782.

La Fayette, un Français champion de l’indépendance américaine

Né le 6 septembre 1757, à Chavaniac (Haute-Loire), Gilbert du Motier, marquis de La Fayette, est un aristocrate français d’orientation libérale. Séduit par la révolution américaine, c’est contre l’avis de la Cour qu’il embarque le 26 avril 1777 sur le Victoire, en direction de l’Amérique.

Ce jeune volontaire français, alors âgé de 20 ans, obtient du Congrès le rang de major général de l’armée des États-Unis, qui lui donne le commandement de la milice de Virginie. Il s’illustre lors d’une expédition au Canada le 22 janvier 1778, durant laquelle il s’allie aux tribus iroquoises et huronnes. Mais son fait d’armes principal est lié à sa force de persuasion, quand le roi Louis XVI accède enfin à sa demande en envoyant une expédition menée par le fameux général Rochambeau.

Les Noirs, largement oubliés du conflit

Les Noirs, esclaves ou libres, participent à la guerre tant aux côtés des loyalistes qu’aux côtés des patriotes. On estime leur nombre aux environs de 5000.

Même si certains gouverneurs royaux leur avaient promis l’affranchissement s’ils se battaient aux côtés des loyalistes, notamment le gouverneur de Virginie et de New York, la grande majorité ne sera pas affranchie. Du côté des patriotes, en revanche, on note un grand nombre d’affranchissements.

Jefferson aurait voulu inclure dans la déclaration d’Indépendance l’émancipation des esclaves, mais il est peu soutenu puisqu’il n’existe pas encore de mouvement abolitionniste – à l’exception des quakers, qui réclamaient leur émancipation immédiate –, et la question est mise de côté.