Présentation

« Mon père dit que vous êtes un cheval. En réalité, nous croyions tous les deux que les chevaux étaient des créatures mythologiques, voilà pourquoi nous sommes un peu surpris de vous voir, mais les choses sont ce qu’elles sont. Nous les rats sommes des réalistes qui avons les pattes sur terre. La vie est courte et les tunnels sont longs. »

Par une douce soirée de novembre, n’écoutant que sa curiosité, la prometteuse poulicheStroïka s’échappe des écuries de Maisons-Laffitte. Elle découvre la vie sans abri à Paris, les rencontres de hasard et les liens qu’on noue dans la rue : solidarité, entraide, famille de cœur.Tout en espièglerie, pulvérisant genres, préjugés et conventions, Jane Smile signeun hymne à la liberté aussi surprenant que salutaire.

Jane Smiley est l’auteure d’une œuvre ample et essentielle, parue en France aux éditions Rivages, notamment Moo, L’Exploitation (prix Pulitzer), Un appartement à New York et la trilogie Un siècle américain, titanesque saga, best-seller en Amérique et dans toute l’Europe.

ÉDITIONS PAYOT & RIVAGES
payot-rivages.fr

Collection dirigée par Myriam Anderson et Delphine Valentin

Titre original :
Perestroïka in Paris

Couverture : © Yukiko Noritake

© Jane Smiley, 2020
© Éditions Payot & Rivages, Paris, 2021
pour la traduction française

ISBN : 978-2-7436-5483-2

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Première partie

Chapitre 1

Stroïka avait gagné sa course. Elle avait exécuté chaque saut de haie avec beaucoup de plaisir, et elle se trouvait en excellente forme. Le deuxième, un hongre alezan originaire de quelque part dans le Sud, était tellement loin derrière elle qu’elle n’entendait même plus le bruit de ses sabots (bien sûr, il y avait aussi les hurlements de la foule). Elle dansait pratiquement sur la ligne d’arrivée. Tout le monde était heureux – le jockey était descendu en exécutant un salto arrière, la groom lui avait fait un bisou, et Delphine, son entraîneuse, l’avait serrée contre elle et lui avait donné trois morceaux de sucre brun, sans oublier une excellente ration de carottes, une fois la pouliche rafraîchie et le calme retrouvé.

C’était la dernière course de la journée, et même de la saison – on était début novembre –, et le camion, qui devait d’abord transporter quatre autres chevaux, avait quitté les lieux avant que la course de Stroïka ne démarre, pour revenir la chercher ensuite. Seulement il se faisait tard, il n’y avait plus personne dans les écuries et Rania, la groom, était partie aux toilettes – Stroïka se demandait bien pourquoi elle ne pouvait pas faire ses besoins sur place, mais la question restait toujours sans réponse.

Le crépuscule descendait peu à peu sur les vastes pelouses d’Auteuil. Les obstacles n’étaient plus que des formes sombres se détachant sur ce fond vert vif. Tout en admirant la vue, Stroïka s’appuya contre la porte du box, mais cette fois il se passa quelque chose d’inédit : la porte s’ouvrit. Au bout d’un moment, elle posa le pied avec précaution sur le fin gravier qui s’écrasa sous son sabot, et elle émit un petit grognement. Tout était très tranquille. Elle s’aperçut que les autres box étaient vides et plongés dans l’ombre – en fait, le vert de l’hippodrome était la couleur la plus vibrante alentour, si vive que, pendant un moment, elle n’osa pas sortir. Mais Stroïka était une pouliche pleine de curiosité.

Les affaires de Rania gisaient par terre : ses outils de travail, une boîte remplie de brosses, la couverture bleue de Stroïka, et une chose que celle-ci connaissait sous le nom de « sac à main ». C’était d’ailleurs le seul objet qui l’intéressait – elle avait vu beaucoup de sacs à main, et en avait entendu parler plus encore –, or on venait de lui apprendre qu’elle avait remporté la course « haut la main », donc ce sac à main était certainement sa récompense. Elle baissa la tête, fouilla un peu à l’intérieur et dégagea la poignée. Puis elle s’en saisit, et partit au petit trot en direction du champ de courses. Franchement, se dit-elle, pour une pouliche qui venait de gagner une longue course, avec quatorze sauts, elle était encore pleine d’énergie. Elle fit quelques cabrioles et hennit.

Au départ, Stroïka n’avait aucune intention de s’échapper. Non seulement elle aimait les courses, mais elle appréciait Delphine, Rania, et sa « propriétaire », Madeleine, ainsi que plusieurs chevaux, en outre elle se trouvait bien dans son box si propre, ici à Maisons-Laffitte, seulement elle ne connaissait pas grand-chose d’autre – pas plus que ses camarades en vérité. Tous étaient nés dans d’agréables haras à la campagne, tous étaient arrivés là encore poulains, et ils passaient leur temps à galoper et à manger, à monter dans le camion, à participer aux courses, à galoper, manger, participer aux courses, depuis très longtemps, aussi loin que remontaient les souvenirs de Stroïka. Elle menait une vie active et, à Maisons-Laffitte, il y avait beaucoup à observer de bon matin, surtout quand on faisait du saut de haies. Toutefois, les chevaux parlaient entre eux de ce qui pouvait exister ailleurs. Certains, qui avaient vu du pays parce qu’ils venaient du Sud, ou de l’autre côté de la mer, avaient connu un autre monde. Ce qui leur donnait un petit air supérieur. Il y avait également ceux qui parlaient de s’enfuir, mais sans jamais préciser ce qu’ils pourraient faire ailleurs. Toutefois, selon Stroïka, nul n’était aussi curieux qu’elle.

Et voilà l’herbe, le turf comme on dit, mais en vérité c’était de l’herbe, épaisse, verte, terriblement appétissante, puisqu’un cheval de course n’avait jamais la possibilité d’en goûter, ne serait-ce qu’un brin – il n’y pensait même jamais. Un cheval de course était fait pour courir. Stroïka brouta quelques touffes.

Elle devait bien admettre qu’elle était délicieuse, cette herbe – douce, parfumée, savoureuse, presque fruitée. Quel bonheur d’en goûter une bouchée, ni trop molle ni trop dure, contrairement au foin. C’était bon de mordre dans les brins frais. Elle avança tranquillement, grignotant de temps à autre, trottant et ruant à l’occasion, et se cabra même une fois ou deux, juste pour le plaisir. Prenant garde à ne pas égarer son sac à main, elle revenait toujours le chercher avant de trop s’éloigner. Bientôt, il fit complètement nuit, mais cela ne la gênait guère. Elle voyait parfaitement dans le noir.

Stroïka batifolait, avalait quelques bouchées d’herbe, faisait attention à son sac, sautait de temps à autre, et se remémorait sa course. Elle inspecta des graminées et des buissons intéressants, pénétra dans les bois et se retrouva au bord de ce qu’elle savait être une route. Les routes, c’était pour les camions – elle en avait pris des tas.

De l’autre côté de la route, elle aperçut plein de choses intéressantes : encore des arbres, encore des chemins. De hauts bâtiments. Une autre route qui passait au milieu. Des voitures – elle avait l’habitude de voir des voitures – immobiles et silencieuses près des bâtiments. Ici et là, ces derniers étaient éclairés. Il y avait aussi de l’herbe, et finalement ce fut ce qui l’attira de l’autre côté. Ses fers résonnèrent sur l’asphalte, émettant un bruit très agréable. Elle redressa la queue, tendit le cou et souffla plusieurs fois. Bientôt, l’hippodrome fut loin derrière elle.

Nul ne savait que Frida habitait place du Trocadéro, pourtant telle était bien son adresse. Frida était une élégante braque allemande à poil court, mouchetée, avec la tête marron et deux grosses taches sur le dos. Elle allait s’asseoir fièrement ici et là sur la place, pour faire croire qu’elle appartenait à tel ou tel humain et qu’elle attendait juste qu’on la ramène à la maison après une agréable promenade. Il y avait tant de monde sur la place du Trocadéro que nul ne lui prêtait attention, et l’on jetait une telle quantité de nourriture que se maintenir en forme s’avérait plutôt facile. Elle prenait également grand soin de sa toilette, et se lavait tous les jours des pattes à la tête. Frida possédait une connaissance intime des lieux, car son ancien maître, Jacques, y passait beaucoup de temps – six avenues aboutissaient à un joli rond-point, constitué d’un petit square agrémenté d’arbres et de haies de buis, ce qui signifiait que les voitures devaient ralentir, et que Jacques avait plus de chances d’obtenir des pièces. Un cimetière bien rempli occupait l’espace entre deux avenues, et Jacques aimait y passer la nuit à la belle saison : Frida s’y rendait le soir. De l’autre côté de la place, deux gros bâtiments séparés par une esplanade dégagée et glissante que Frida n’aimait guère (Jacques appelait ça le palais de Chaillot) surplombaient une espèce de parc constitué d’allées et d’arbres qui descendait vers la Seine. On avait donc toujours un endroit où courir, où beaucoup d’autres humains déambulaient – ce qui représentait aussi une ressource importante. Frida se baignait régulièrement dans le bassin en contrebas du palais de Chaillot. Une chienne ne pouvait être sale ni malodorante à Paris, sans quoi, la fourrière l’embarquait aussitôt.

Jamais Frida n’avait été arrêtée – Jacques lui avait fait comprendre que les conséquences étaient épouvantables. Chaque fois qu’il voyait un agent ou une voiture de police au loin, il se levait, attrapait sa sébile, son tapis, sa guitare et emmenait Frida dans une petite rue. Jacques connaissait en effet toutes les ruelles, toutes les cours, tous les cimetières, surtout sur la rive droite du fleuve, et avec Frida ils avaient dormi dans toutes sortes d’endroits. Jusqu’à ce matin où, dans une cour un peu plus bas le long de la Seine, il ne s’était pas réveillé, et la police était intervenue. Frida s’était aussitôt éclipsée. Elle avait assisté à la suite de loin : elle avait vu les policiers ramasser Jacques, le mettre dans une fourgonnette et l’emmener. Elle n’avait jamais compris ce qui s’était passé. Ils avaient laissé la guitare sur place. Frida était revenue deux fois sur les lieux, flairant partout à la recherche d’indices pour découvrir ce qui était arrivé, mais n’avait rien trouvé. On avait embarqué Jacques par une belle et chaude journée, les arbres étaient couverts de feuillage, alors qu’à présent, il faisait de plus en plus froid, les feuilles jonchaient le sol, et Frida devait l’admettre, malgré quelques caresses que lui octroyaient les passants, elle se sentait très seule et ne savait plus très bien quoi faire d’elle-même. Jacques était son seul ami, et lui-même n’en avait pas d’autre qu’elle. Comment se faisait-on des amis, humains ou canins ? Cela demeurait pour elle un mystère, et pas seulement parce que Jacques était solitaire et protecteur : à Paris les chiens en laisse, trop choyés, ne frayaient pas avec les autres. Si Frida approchait l’un d’eux, il se mettait aussitôt à aboyer très fort, dénonçant ce comportement inconvenant.

Ce qui ne veut pas dire qu’en apercevant à l’aube Stroïka qui tondait l’herbe du petit square de la place du Trocadéro, Frida comprit qu’elles allaient devenir amies. En réalité, elle ne comprit rien du tout, sinon qu’elle n’avait jamais assisté à pareil spectacle. Devant elle se trouvait un cheval qui n’était pas attaché à un attelage, un cheval léger, à l’air gracieux, qui dévorait la pelouse. Elle s’installa par terre, comme si Jacques lui avait ordonné « Frida, assise ! ». Elle observa. Jappa deux fois. Les oreilles du cheval remuèrent, mais sa tête ne bougea pas.

Les chiens devaient se montrer prudents avec les chevaux. Ceux-ci avaient de longues jambes et de grandes dents, et pouvaient tout à la fois être rapides et maladroits. Jacques donnait parfois un morceau de pomme aux chevaux blancs des calèches quand les conducteurs regardaient ailleurs, mais il n’avait jamais laissé Frida s’approcher pour les flairer ou les examiner. Malgré tout, celle-ci finit par se relever et bondit par-dessus la clôture du square, pas tant pour aller voir ce cheval qu’un objet tout près de lui, et qui ressemblait beaucoup à un sac à main en cuir. Pour Frida, il n’existait pas d’objet plus fascinant au monde que les sacs à main en cuir. Les humains en transportaient tout le temps avec eux – des grands, des petits, des odorants et des malodorants, toujours ils les serraient de près. De ce genre de sacs sortaient toutes sortes de choses, mais surtout des pièces. Les jours fastes, quand Jacques jouait une mélodie à la guitare tandis que Frida prenait l’air gentille et en pleine forme, les pièces pleuvaient dans la sébile, et elle avait compris que c’était une bonne chose, surtout à force d’observer Jacques qui souriait en les comptant, le soir.

Frida s’approcha du sac en tapinois, aussi discrètement que si elle tentait de chasser un oiseau, la truffe en l’air, la tête basse, les oreilles rabattues. Le cheval continuait de paître.

Peut-être que si le sac avait eu une fermeture à glissière, Frida n’aurait pas réussi à l’ouvrir, et cette histoire se serait terminée différemment : Delphine aurait retrouvé Stroïka et l’aurait ramenée à Maisons-Laffitte, quant à Frida, elle aurait dû chercher un autre moyen de se faire des amis. Seulement c’était une fermeture magnétique qui s’ouvrait très facilement. Frida poussa les bords pour regarder à l’intérieur, et elle y découvrit de l’argent. Il y avait également un gloss et une brosse à cheveux, mais surtout de l’argent, en papier de toutes les couleurs (les chiens voient du marron à la place du rouge, et du blanc à la place du vert). Elle savait lesquels plaisaient à Jacques – elle n’avait pas souvent vu les blancs, mais une fois, à la station Saint-Michel, alors que Jacques chantait en s’accompagnant à la guitare, un homme de haute taille aux bottes pointues, portant un grand chapeau, s’était arrêté pour l’écouter jusqu’au bout, puis lui avait dit : « Merci mon frère », avant de laisser choir dans la sébile un de ces billets blancs. Jacques l’avait attrapé au vol, avant que le vent l’emporte. Frida referma le sac et fit un pas en arrière.

Seulement elle heurta les jambes antérieures du cheval. Celui-ci la surplombait en la toisant de toute sa hauteur. Voilà à quel point l’argent était intéressant : Frida ne l’avait même pas entendu venir. Elle s’immobilisa, le cheval la flaira, s’ébroua un peu (ce qui était effrayant), mais ne montra pas les dents. Frida s’éclaircit la gorge et s’assit – avec dignité, selon elle. Le cheval toucha du museau la truffe de Frida, puis le sac à main. Celle-ci comprit que cela signifiait : « C’est à moi. » Frida éternua. Ça lui arrivait souvent lorsqu’elle se sentait nerveuse. Enfin, elle réussit à dire : « Tu es perdu ? »

Le cheval répondit : « Je ne sais pas. »

Frida demanda : « Tu es d’ici ? »

Le cheval répondit : « Je ne sais pas. »

Frida n’était jamais allée sur un champ de courses, bien que l’hippodrome d’Auteuil ne soit qu’à quelques kilomètres.

« Comment tu t’appelles ?

– Mon surnom, c’est Stroïka, mais mon vrai nom, c’est Perestroïka, mon père s’appelle Ballet de Moscou et ma mère Mapleton, elle-même fille de Big Spruce. Et je descends de Northern Dancer et Herbager, jusqu’à Saint-Simon du côté de ma mère.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Ce sont mes ancêtres. Certains étaient des chevaux de race très distingués…

– Quelqu’un venait de Moscou ?

– C’est où Moscou ?

– En Russie. Il y a des gens qui parlent russe, ici à Paris. » Frida avait parfois saisi des bribes de conversation sur le sujet entre Jacques, son humain, et un autre musicien de rue. Ils disaient que les Russes adoraient Paris. « Tu dois bien savoir que “Perestroïka” est un mot russe, ajouta-t-elle.

– Non, je ne savais pas », répondit Stroïka. Elle pensait que ça ne voulait rien dire de spécial, comme « hue dia » ou « tagada ». Et puis le mot était rythmé, comme un petit trot cadencé.

Frida commença à penser que le cheval ne savait probablement pas non plus ce que contenait le sac à main.

Stroïka reprit : « Je suis une pouliche âgée de trois ans, je serai bientôt une jument.

– Une pouliche ? Une jument ?

– Une fille. »

« Ça, si tu crois que je ne le sens pas… », pensa Frida, mais elle se garda bien de le dire tout haut.

Le soleil était à présent levé, mais il ne se passait pas grand-chose sur la place du Trocadéro qui, de toute façon, ne s’éveillait pas avant midi. Frida prit la poignée du sac dans sa gueule et s’éloigna en direction d’une partie herbue où moins d’humains pourraient les voir. Stroïka la suivit. Frida posa le sac dans l’herbe. Provisoirement. Puis elle s’assit et considéra la pouliche. « Qu’est-ce que tu manges ? »

Stroïka regarda autour d’elle : « Et toi, qu’est-ce que tu manges ?

– Oh, ça dépend. Des fois, un peu de soupe à l’oignon. Un bout de steak, si j’ai de la chance. Beaucoup de pain. Du fromage. Des vieux croque-monsieur. De temps en temps, une cuisse de poulet, ou de l’agneau. Des os. Le régime est varié, par ici. Avec quand même beaucoup de fromage.

– Avoine ? Maïs ? Foin ? Pommes ? Carottes ?

– Le salon de thé Carette a de bonnes tartes aux pommes, et ils servent des carottes râpées dans certaines salades. Mais c’est cher.

– Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Frida examina la pouliche plus attentivement. Elle était si grande, et pourtant si bête. Enfin, « innocente » était plus exact. Visiblement, elle avait été prise en charge toute sa vie, et elle ignorait complètement comment fonctionnait le monde. Frida la complimenta : « Joli sac.

– Ah oui ? Comment tu le sais ?

– Tu as regardé à l’intérieur ?

– Il y a quelque chose à l’intérieur ? »

Frida ne répondit pas, et Stroïka se remit à brouter.

Au bout d’un moment, Frida alla s’installer à côté du massif de terre où tout le printemps et tout l’été des fleurs s’étaient épanouies. Elle ne se roula pas en boule comme pour dormir. Elle s’installa dans une position favorisant la réflexion, tête relevée, pattes avant étendues devant elle, pattes arrière repliées sous elle : ainsi pouvait-elle rester aux aguets en se reposant un peu malgré tout. Naturellement, une chienne qui avait passé sa vie dans les rues de Paris savait reconnaître une oie blanche au premier coup d’œil. Cette pouliche semblait tenir à son sac, et Frida n’avait nullement besoin de voler le sac pour dérober la totalité de l’argent ou presque. Elle pouvait parfaitement l’en sortir à coups de truffe, le saisir entre ses crocs et l’emmener en lieu sûr, dans son repaire du cimetière. Elle avait une large gueule et s’en servait à bon escient. Par exemple, lorsqu’on croquait un pigeon en guise de petit déjeuner, il fallait se débrouiller avec les plumes, ce qui était arrivé plusieurs fois à Frida. Escamoter l’argent n’était pas un problème.

Est-ce qu’une chienne en possession d’un tas de billets de banque pouvait quitter définitivement Paris pour retourner d’où elle était venue – un endroit dont Frida se souvenait, mais pas très bien, avec beaucoup d’arbres, de vastes champs pour courir, des faisans, des oies, des perdrix, des cerfs, toutes sortes d’animaux aussi beaux et inspirants que difficiles à attraper ? Elle n’en avait jamais chassé aucun car elle n’était qu’un chiot à l’époque, mais sa mère et d’autres chiens qu’elle avait rencontrés en grandissant ne cessaient de parler de techniques d’approche pour ne pas se faire repérer, pour éviter tout ce qui risquait de faire du bruit, comme marcher sur une feuille morte ou une brindille. Puis Jacques l’avait emmenée à Paris (l’avait-il achetée ou volée ? elle ne l’avait jamais su). Avec un tas de billets, pourrait-elle prendre le train pour rentrer chez elle, ainsi qu’elle l’avait fait un an plus tôt avec Jacques ? Ils s’étaient en effet rendus dans une ville qui s’appelait Lyon, où il la laissait seule dans une pièce presque toute la journée avec sa guitare. Certes, ils avaient un lit où dormir, mais dormir dans un lit ne compensait pas l’étroitesse de ces quatre murs qui les rendaient tous les deux nerveux. Ils avaient repris le train, et même si les feuilles étaient tombées, que les flaques d’eau étaient dures et froides, ils avaient été très heureux de rentrer. Et ils avaient gagné beaucoup d’argent : Jacques la faisait asseoir devant la sébile sans son manteau de laine et, en la voyant trembler, les dames emmitouflées de fourrure qui passaient par là s’attristaient, et bientôt les pièces de monnaie s’amoncelaient. Cela aurait été agréable de se retrouver en un lieu où elle ne soit pas forcée jour et nuit de faire semblant d’avoir le droit d’être là, alors que tous les humains qu’elle voyait autour d’elle lui déniaient ce droit. Mais elle devait admettre que, même avec beaucoup d’argent, elle ne savait pas du tout comment s’y prendre.

Stroïka savait parfaitement que Frida était une chienne. Les chiens avaient leur utilité. Delphine avait une chienne à l’écurie – une petite Jack Russell tachetée et vive appelée Assassine, qui passait ses nuits et la plupart de ses journées à chasser les rats, même si elle acceptait de courir après une balle pour laisser un peu souffler les rats à l’heure du dîner. Assassine et Stroïka avaient eu des conversations sur les rats – ils ne dérangeaient pas la pouliche, ni les autres chevaux. Ils étaient faciles à repérer car ils étaient très bruyants et dégageaient une odeur particulière, et quand bien même ils mangeaient quelques grains ou brins de foin, en réalité, ça restait bien modeste. Assassine n’avait rien contre les rats, à titre personnel. Mais, ainsi qu’elle l’avait expliqué à Stroïka, il y avait quelque chose dans leur façon de bouger – vifs, au ras du sol – qui l’attirait comme un aimant. Elle était douée pour les tuer, et le plaisir de la chasse ne cessait d’augmenter, car plus elle en éliminait, plus ceux qui survivaient étaient doués et intelligents. Alors qu’auparavant elle en attrapait un tous les deux jours, elle en était réduite à un par semaine, et s’en trouvait plus déterminée que jamais. Assassine avait une vie plus mouvementée que Stroïka, aux écuries, et parfois la pouliche enviait la chienne : elle ne s’ennuyait jamais. Stroïka regarda un moment Frida, puis demanda :

« Est-ce que tu tues des rats ?

– Je déteste les rats.

– Pourquoi ? » Ce devait être un truc de chien, songea Stroïka.

« Ils ont un goût amer. » En réalité, elle n’en avait mangé qu’un – déjà mort, par terre, dans la rue –, juste pour voir.

« Mais pourquoi les manger ?

– Pourquoi les tuer, sinon ?

– À Maisons-Laffitte, notre chienne en tue tout le temps. Elle leur brise la nuque, ils tombent par terre, et elle s’en va. »

Frida renifla : « Donc on lui donne de la pâtée pour chien ? »

Stroïka se sentit soudain gênée de répondre. Elle se contenta d’un : « Elle n’aime pas tellement ça.

– Il y a des chiens qui mangeraient n’importe quoi. »

Au bout d’un moment, Stroïka reprit : « Donc… voilà le principal sujet de conversation des chiens ? La nourriture ? »

Frida posa le museau par terre, flaira quelques plantes mal en point, la terre humide, puis elle répondit : « Oui. Et les chevaux, de quoi parlent-ils ?

– De qui a gagné la dernière course. Qui va gagner la prochaine. Quelques-uns passent leur temps à se chercher des excuses, mais moi je n’aime pas ça. Tout le monde discute de ses proches. Certains chevaux refusent de t’adresser la parole si tu n’es pas de la famille de Northern Dancer, mais toutes les familles ne sont pas si snobs que ça. » Elle réfléchit un moment et ajouta : « À vrai dire, la journée passée a été plutôt agréable, pas de bla-bla à propos de la famille de papa, de celle de maman, et des frères, et des sœurs. » Elle réfléchit encore : « On parle également des jockeys.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Quand on participe à une course, ils viennent avec nous. Certains tiennent mieux que d’autres.

– Ils courent aussi ?

– Non, ils montent sur notre dos. »

La chienne avait l’air stupéfaite : « Mais ça doit vous ralentir.

– Oui, c’est vrai, mais tout à fait entre nous, tous les chevaux ne savent pas bien se diriger, alors les jockeys ont leur utilité. Seulement beaucoup des nôtres refusent de l’admettre. Il y a énormément de plaintes.

– Qu’est-ce que vous chassez ? »

Stroïka réfléchit à la question et dit : « Je ne sais pas. »

Cela sembla marquer la fin de la conversation.

Stroïka continua à brouter l’herbe, mais la matinée avançait et Frida savait que les cafés allaient ouvrir et que les humains arriveraient, à la chasse au déjeuner. Ils finiraient par remarquer un cheval et un chien, seuls au milieu du square du Trocadéro. Comment résoudre le problème de Stroïka, Frida n’en avait aucune idée. C’était une chose pour une chienne de se poster près d’un café ou d’une boutique en prenant l’air avenant et alerte, mais une pouliche était beaucoup plus grosse, et on s’attendait à la voir attachée à un véhicule. D’un autre côté, les humains en quête de déjeuner à Paris ne prêtaient souvent aucune attention à ce qui se passait autour d’eux. Et puis il y avait beaucoup de statues en ville – ainsi, dans le square au milieu du rond-point du Trocadéro, il y avait un cheval qui ne bougeait jamais, même si sa queue paraissait toujours en mouvement, qu’il y ait du vent ou pas. Frida n’avait jamais vu personne s’y intéresser.

Néanmoins, le sac à main attirerait le regard de certaines personnes, et Frida ne voulait pas qu’on vienne fouiner à l’intérieur, aussi se rapprocha-t-elle de Stroïka et s’assit devant elle, attendant patiemment qu’elle ait englouti quelques brins d’herbe supplémentaires avant de lui dire : « Tu peux rester ici si tu ne bouges pas, mais il faut vraiment que tu caches ce sac. » Elle dit bien « tu » et pas « nous ». « Il y a… de l’argent, dedans. Et les humains adorent l’argent, voilà pourquoi ils pourraient te le prendre.

– Est-ce que ça a bon goût ?

– Non. » Frida avait déjà goûté à l’argent, de temps à autre, par simple curiosité. Puis elle ajouta : « Mais si tu veux vivre à Paris, tu as besoin d’argent. De beaucoup d’argent.

– Pour quoi faire ?

– Tu en donnes un peu aux humains, et ils te donnent quelque chose en échange.

– Comme quoi ?

– Comme… des carottes et des pommes. »

Stroïka la regarda et dressa les oreilles. Puis elle demanda : « Qu’est-ce que c’est, Paris ?

– C’est là où nous sommes. C’est cette ville. Tu ne sais vraiment rien du tout, toi ?

– Je te l’ai dit. Je ne suis qu’une pouliche. Je ne serai une jument que le premier janvier prochain. Alors je saurai beaucoup plus de choses. Et toi, quel âge tu as ? »

Frida ne répondit rien. Elle ne savait pas.

Pendant un moment, elle songea que, malgré son argent et son sac à main, elle n’avait rien à faire avec cette pouliche. Autant retourner dans sa tanière, au cimetière, et faire semblant de ne l’avoir jamais rencontrée, ainsi sa vie se poursuivrait-elle à l’identique. Et puis elle se dit que si sa vie devait se poursuivre à l’identique, en réalité, elle ne savait pas très bien à quoi ça rimait. Le simple fait d’avoir parlé à la pouliche avait changé les choses : même les chiens qui n’aboyaient pas contre elle détournaient les yeux lorsqu’ils s’apercevaient qu’elle n’avait ni laisse ni collier. Frida soupira. Parfois, le désir devenait soupir, juste parce qu’il n’était pas si simple à réaliser.

Le temps s’était détérioré. La journée avait commencé sous le soleil, mais les nuages s’amoncelaient et le vent se levait. Frida ne sentait pas l’odeur de la pluie, mais une brise fraîche soulevait les feuilles mortes qui traînaient encore par terre. Stroïka le remarqua aussi. Frida lui demanda : « Tu es fatiguée ?

– Oui. La course d’hier a été rude, et j’ai passé la nuit à explorer.

– Est-ce que tu te couches quand tu es fatiguée ?

– Bien sûr.

– Alors, je pense que tu devrais faire une sieste. Je vais te montrer un endroit où te reposer. » Elle mena Stroïka à travers le square jusqu’à une haie touffue. « Peut-être que si tu te blottis le long des buissons et que tu te fais toute petite, personne ne te remarquera.

– Qu’arrivera-t-il si on me voit ?

– On te mettra en prison. » Jacques avait toujours dit à Frida que si elle s’éloignait de lui, et qu’on la prenait pour un chien errant, on la mettrait dans une prison pour chiens, et elle se retrouverait dans un espace beaucoup plus petit que la chambre de Lyon.

En voyant la façon dont Frida frissonna et grimaça en prononçant le mot « prison », Stroïka comprit qu’il s’agissait d’un mauvais endroit, aussi la suivit-elle jusqu’à ces fourrés aux formes bizarres et se nicha dans un recoin abrité en prenant le moins de place possible. Elle ramena sous elle ses jambes arrière, et replia celles de devant, puis elle courba l’encolure et posa ses naseaux sur ses sabots. Elle était souple, longue et mince, rapide et agile, voilà pourquoi elle aimait dormir dans cette position. Frida apporta le sac à main et le poussa sous la haie. Elle s’assura que la fermeture magnétique était en place, et le sac bien caché. Puis elle dit : « Après le déjeuner, je te proposerai un plan.

– Le déjeuner ?

– C’est quand les humains viennent ici pour manger. Mais ils n’ont pas installé les terrasses aujourd’hui, donc ils vont manger à l’intérieur. C’est mieux pour nous. »

Stroïka somnolait déjà. Elle souffla par le nez, et ses paupières se fermèrent. Bientôt, elle émit un bruit régulier avec sa bouche. Frida s’assit près d’elle et la regarda ainsi qu’elle le faisait si souvent avec Jacques avant qu’il ne disparaisse.

Chapitre 2

Peut-être que les humains qui fréquentaient la place du Trocadéro n’avaient pas remarqué Stroïka – peut-être qu’ils étaient occupés, qu’ils avaient froid, qu’ils regardaient par terre en trottinant d’un bâtiment à l’autre. Peut-être que les tourbillons de feuilles mortes, les nuages qui passaient et disparaissaient, le soleil et les ombres fugitives aveuglaient les gens, dérobant à leur vue la pouliche baie de belle envergure assoupie au pied d’une haie et de la statue équestre disposée en face des grands bâtiments jumeaux. Pourtant, quelqu’un les observait bel et bien, quelqu’un qui avait suivi toute l’affaire depuis le commencement, qui savait parfaitement que Frida vivait dans le voisinage et que c’était une chienne libre. Ce quelqu’un, c’était Raoul. Raoul était un corbeau dont le nid se trouvait dans un arbre de la rue Benjamin-Franklin. Il y vivait seul la plupart du temps. Il était différent des autres corbeaux qu’il connaissait en ce sens qu’il aimait Paris. Les autres, surtout les femelles et les corbillats, préféraient la forêt à l’ouest que les humains appelaient « bois de Boulogne », ou la campagne. Raoul connaissait tout ça par cœur, et pour un oiseau de son âge, un oiseau très très vieux, il y avait davantage à voir et à faire en ville, et moins de querelles. Car les corbeaux sont querelleurs, et Raoul en avait eu son comptant. Les autres ignoraient peut-être qu’il avait une compagne, Imelda, presque aussi vieille que lui. Ils avaient eu une descendance nombreuse, à tel point qu’ils s’étaient séparés à l’amiable quand Imelda lui avait dit qu’elle était lasse de se reproduire, et aussi d’écouter ce qu’elle appelait ses « incessantes observations ».

Raoul regarda Stroïka dormir un moment, puis il vit Frida se lever pour se diriger vers la seule terrasse ouverte, où elle chipa un morceau de pain tombé sous une chaise qui n’avait pas été balayé. Elle alla ensuite s’asseoir devant un enfant de taille moyenne en le regardant dans les yeux et, bien entendu, l’enfant lui donna quelque chose, peut-être du fromage. Mais les parents de l’enfant froncèrent les sourcils et agitèrent leur doigt, alors Frida s’éloigna. Plusieurs fois, Raoul avait essayé de persuader les humains de lui donner ce dont il avait envie, mais ils s’étaient moqués de lui. Enfin, cela n’avait guère d’importance. Raoul pouvait manger n’importe quoi : il aimait tout particulièrement les fourmis, qui étaient certes minuscules, mais salées et croustillantes – et il fallait l’admettre, il était un peu grassouillet.

Il retourna jusqu’à son nid et s’y installa. C’était un bel endroit : abrité d’un côté, mais avec une vue dégagée sur le voisinage. Les environs étaient pleins d’oiseaux, dont certains que Raoul jugeait frivoles tels que les moineaux, les bruants, les fauvettes, les hirondelles de fenêtre et les mésanges. Sans parler des piverts dans les arbres, des grives et des pigeons, oui, partout, des pigeons. Paris était une ville d’oiseaux, et si les étourneaux en étaient les rois, les corbeaux en étaient les chevaliers. La cité aviaire était un endroit bruyant – la plupart du temps, Raoul n’entendait pas ce que disaient les autres créatures, car les oiseaux faisaient trop de vacarme.

Pendant le reste de la journée, Raoul pensa à ce cheval comme à une simple bizarrerie – qui passerait, ainsi que toutes les autres, car Paris était plein de choses bizarres, qui toujours passaient. À la campagne, les journées étaient monotones, le soleil se levait, la pluie tombait, ou ne tombait pas, le vent soufflait dans une direction, puis dans une autre, l’herbe poussait, les femelles et leurs petits se querellaient à la moindre occasion.

Stroïka dormit longtemps et se réveilla nerveuse. Elle n’était pas dans son box à Maisons-Laffitte ni à l’hippodrome, et elle ne reconnaissait pas l’étrange plante cubique dans son dos qui la grattait. Elle était allongée dans la poussière. Elle grogna et faillit se relever d’un bond, mais elle vit Frida assise, les pattes avant gracieusement ramenées côte à côte, l’arrière-train saillant. La chienne lui dit : « Tu as dormi longtemps. La nuit va tomber. »

Et en effet, le ciel s’assombrissait plus vite que la ville. Les bâtiments alentour conservaient un pâle éclat, et c’est cela qui fit penser à Stroïka qu’elle avait commis une terrible erreur en poussant la porte du box sur le champ de courses pour s’en aller gambader à travers le monde.

Frida ajouta : « Bien sûr, les jours sont assez courts en ce moment. » Elle frissonna. Stroïka frissonna à son tour. Elle étira ses jambes, se redressa, puis s’ébroua. Des feuilles tombèrent de son dos. Elle souffla. Frida plongea la tête sous les plantes cubiques et immangeables (Stroïka avait goûté), et en ressortit le sac à main. La pouliche l’avait oublié. C’est alors qu’un corbeau lui passa sous le nez et vint se poser dans l’herbe, entre elle et Frida. Stroïka se demandait comment retourner à l’hippodrome – elle était complètement perdue, et rentrer lui paraissait la meilleure idée –, quant à Frida, elle se demandait si sa nouvelle amie et, avouons-le, sa nouvelle source de revenus n’allaient pas s’évaporer. Distraite par ses pensées, elle en oublia de bondir sur le corbeau. Elle n’avait jamais tué de corbeau, mais un oiseau est un oiseau est un oiseau, et par nature elle était faite pour les chasser. Seulement celui-ci inclina la tête et la regarda droit dans les yeux, et Frida ne songea plus à l’attraper. Stroïka, la pouliche curieuse, se pencha en avant et flaira le nouveau venu. Il la laissa faire. Puis il déclara : « Je parle sept langues. »

Elles ne répondirent ni l’une ni l’autre, et Raoul ajouta en se rengorgeant : « Le français, l’anglais, l’allemand, l’espagnol, le romani, le basque et le chinois. Vous l’ignorez sans doute, mais tous les oiseaux parlent chinois ; toutefois, les dialectes sont si nombreux que parfois nous avons du mal à nous comprendre. » Il s’éclaircit la gorge et se mit à marcher en rond, lentement, en élevant et abaissant ses ailes et en déployant sa queue. « Dites-moi vos noms, s’il vous plaît. »

Stroïka répondit : « Perestroïka, fille de Ballet de Moscou, issu de…

– Merci beaucoup, ça suffira. Et vous ? »

Il leva son aile en désignant la chienne, qui répondit : « Frida.

– C’est tout ? » Elle hocha la tête. « Quant à moi, je me présente, sir Raoul Corvus Corax, vingt-troisième du nom. Je loge juste à côté d’ici, rue Benjamin-Franklin, mais notre domaine familial est sis à Châteaufort – c’est tout droit jusqu’à Versailles, puis vous prenez sur la gauche. » La pouliche et la chienne considéraient Raoul sans broncher, comme le font souvent les chevaux et les chiens. Il s’éclaircit la gorge à nouveau. « Laissez-moi vous apprendre que, depuis mon nid d’aigle, en haut de cet arbre, dit-il en levant l’aile droite, j’ai remarqué que vous étiez des demoiselles en détresse.

– J’ai faim, dit Stroïka.

– Ah. N’hésitez pas à me corriger si je me trompe, mais une représentante de l’espère Equus caballus se nourrit de graminées, de petites plantes, de graines, de céréales, de racines, et de pommes lorsque vous parvenez à en trouver. »

Elle acquiesça.

« Un régime riche en fibres, mais, de mon point de vue d’Avis, manquant de variété et de piquant. J’imagine que si d’aventure, parmi votre foin, vous tombiez sur une mouche ou une sauterelle, vous la recracheriez ?

– C’est vrai.

– Pourtant, l’entièreté du règne entomique est à la fois extrêmement savoureuse et nutritive – on y trouve des doses concentrées de sels minéraux, et ce sont de véritables remèdes naturels contre tout ce qui en vous peut battre de l’aile. Hum… »

Il regarda Frida qui déclara : « J’ai déjà goûté.

– J’ai très faim, reprit Stroïka.

– Je pense pouvoir vous prêter assistance et vous aider à accomplir votre destin dans cette merveilleuse ville de Paris. Mes correspondants aux pérégrinations lointaines, albatros pour la plupart, disent qu’il s’agit du plus bel endroit au monde, et je le connais bien. Et laissez-moi vous dire une chose, vous avez de la chance sur un ou deux points, outre la sérendipité qui a présidé à notre rencontre. Les étendues vertes et bien alimentées en eau peuvent à première vue sembler absentes du voisinage. Que nenni. Depuis une perspective aérienne, attendu que vous puissiez atteindre la hauteur nécessaire, vous verriez qu’il n’en est rien. » La nuit tombait pour de bon. Ils attendirent qu’il n’y ait plus de voitures. Stroïka se releva et Raoul leur dit : « Suivez-moi. »

Ce qu’elles firent – Frida suspicieuse, Stroïka affamée. Raoul voletait devant elles, oscillant légèrement dans la brise, à environ cinquante centimètres au-dessus de la tête de Frida, et à deux mètres devant elle. Celle-ci portait le sac à main dans sa gueule. Stroïka semblait avoir accepté de lui en confier la responsabilité. Raoul les mena jusqu’à la rue, qu’ils traversèrent, puis de l’autre côté, vers une clôture de moins d’un mètre de hauteur. L’approche de l’obstacle était mauvaise pour la pouliche. Elle se préparait à bondir quand Frida poussa la clôture de son museau pour passer tranquillement. Stroïka la suivit.

Une allée descendait en suivant un haut mur incurvé et, à un endroit, le passage devenait assez étroit. Mais la pouliche réussit à happer quelques brins d’herbe et but un peu dans un bassin. L’herbe était courte et fade, aussi elle goûta quelques feuilles ici et là. L’allée finit par s’élargir, et ils arrivèrent devant une verte étendue. Stroïka s’ébroua. Raoul déploya ses ailes, tendit les griffes en avant et se posa sur une branche en disant : « Je crois pouvoir dire que ceci est le fleuron de mon domaine. Les humains l’appellent le palais de Chaillot.

– Tout ça est à vous ? demanda Frida en posant le sac à main.

– Qu’est-ce que la propriété, de nos jours ? Je supervise les lieux. C’est ma seule prétention. » Puis il ajouta : « Vous disiez que vous aviez faim ? » De son aile il décrivit un large demi-cercle embrassant tout le parc. « Le royaume des insectes est à vous, et bien sûr les petits enfants et les humains plus âgés laissent constamment tomber des choses lorsqu’ils se promènent sans but à travers les allées et la verdure. »

Stroïka se mit à brouter, mais elle veillait toujours à contourner bancs et buissons. Frida ne voulait pas paraître affamée, pourtant elle l’était, aussi alla-t-elle fureter sous les bancs et buissons en question sans jamais quitter des yeux le sac à main – elle alla même jusqu’à se dresser sur ses pattes arrière pour regarder dans une poubelle. Elle fut récompensée en découvrant un kebab à moitié mangé, enveloppé dans une pita. Un humain y avait mordu une ou deux fois, puis l’avait jeté, encore emballé, dans cette poubelle pleine, et le sandwich semblait l’attendre sur le dessus. Elle était contente : ça la changeait du fromage. Raoul sautillait dans l’allée, grappillant ici et là. En arrivant près du sac à main, il le toucha du bout du bec. Frida était certaine qu’il ne pouvait le soulever, malgré tout, elle lui dit : « C’est à la pouliche. »

Raoul y donna un coup de bec.

Frida s’approcha, prit le sac et l’emporta un peu plus loin, puis elle le reposa par terre et s’assit dessus.

Raoul demanda : « Est-ce un objet précieux ?

– D’une certaine façon. »

Ils se regardèrent en chiens de faïence. Enfin Raoul reprit : « Posez-vous la question : les Aves ne vivent-elles pas libres et indépendantes vis-à-vis de l’idée même de possessions ? Qu’est-ce qu’un nid sinon un assemblage temporaire de bric et de broc – de déchets, si vous préférez – disposés et conçus pour constituer un habitat confortable mais toujours éphémère ? La plupart des Aves vivent pour voir le monde, pas pour jouir de le posséder. Même chez les espèces territoriales, dont je fais partie, se proclamer propriétaire d’un lieu n’est qu’une revendication qui a souvent pour seul but d’engager une querelle avec d’autres oiseaux territoriaux. Nous vivons pour voler. Nous vivons pour nous quereller. Qu’y a-t-il dans ce sac ?

– De l’argent. Beaucoup d’argent.

– Les Aves utilisent tout le temps de l’argent.

– Ah bon ? » répondit Frida. De toute sa vie à Paris, jamais elle n’avait vu un oiseau payer pour quoi que ce soit.

« Je possède un billet de dix euros dans mon nid. En le mouillant et en le comprimant un peu, cela fait une couche de qualité supérieure. Solide, doux et lisse.

– Vous avez trouvé un billet de dix euros qui traînait ?

– Oui. Sur un bureau. Je suis passé par une fenêtre ouverte. C’était fini en un clin d’œil. »

Raoul retourna picorer sur le bord de l’allée, et bientôt attrapa une chenille. Il s’en saisit, la lança en l’air, ouvrit grand le bec et n’en fit qu’une bouchée. Stroïka continuait de brouter. Elle n’était plus qu’une silhouette sombre dans la nuit, mais Frida l’entendait toujours. Il était temps de prendre le sac à main et de filer place du Trocadéro ; ce corbeau, Raoul, saurait indiquer à la pouliche le chemin de l’hippodrome, qui était le meilleur endroit pour elle. Toutefois, il fallait d’abord qu’elle y réfléchisse, alors elle se coucha, s’étira, se roula dans un sens, puis dans l’autre, et une chose en entraînant une autre, elle eut la surprise d’entendre le bruit des sabots à l’autre bout du parc. Raoul demanda : « Où va-t-elle ?

– Vous savez voler, à vous de me le dire. » Et le corbeau s’éleva dans l’obscurité.

Stroïka était vraiment une pouliche pleine de curiosité. Certes, les pelouses qui s’étendaient devant le palais de Chaillot jusqu’à la Seine suffisaient à calmer sa faim temporairement, seulement elles n’étaient guère savoureuses. Aussi Stroïka avançait-elle petit à petit, prélevant une bouchée ici et là, goûtant quelques feuilles, tout en se demandant, comme cela lui était arrivé si souvent par le passé, ce qu’il y avait plus loin, là-bas, où brillaient les lumières. Elle pressa le pas et traversa une rue étroite.

Toute sa vie, elle avait entendu les humains parler d’elle en ces termes : « Elle est nerveuse », « Elle est sensible », « Elle est constamment sur le qui-vive », « Attention, elle peut te fausser compagnie en un rien de temps ». Pour Stroïka, c’était différent : elle s’intéressait à tout, or il y avait beaucoup de choses qu’elle ne connaissait pas. Contrairement à ce que croyaient les humains, elle voyait bien de loin. Souvent, sur le champ de courses, sur la piste d’entraînement, et même à l’écurie, elle levait les yeux et se disait : « Qu’est-ce que c’est que ça ? », ou demandait : « Tu as vu ça ? », et le cheval à côté d’elle répondait : « De quoi tu parles ? » Si un élément nouveau se présentait, une pouliche curieuse et intelligente se devait d’y jeter un œil, et Stroïka ne s’en privait pas. Au fil des mois, Delphine avait appris à lui octroyer certaines libertés. Très souvent, à l’entraînement, elle la laissait tranquille, seule, rênes longues, à contempler les arbres ou les autres chevaux, ou le vent qui soufflait à travers les obstacles, et puis, quand elle s’était fait son idée, elle se remettait au travail. À l’autre bout du parc désormais sombre et morne, elle découvrit un spectacle qu’elle n’avait encore jamais vu : un groupe de fiers petits chevaux, aux postures alertes, absolument immobiles, qui ne broutaient même pas ni ne se reniflaient les naseaux. Elle s’approcha d’un pas prudent.

Elle s’imaginait qu’ils allaient renâcler ou tourner la tête, tout au moins dresser l’oreille, mais non, rien de tout cela. Ils restaient immobiles, le cou tendu, la narine dilatée. Elle s’approcha pas à pas, puis s’immobilisa à son tour, et finalement, tendit le cou pour flairer l’un d’eux. Il était dur et froid, et dégageait une odeur de camion. Elle gronda et recula.

Frida, heureuse d’avoir retrouvé Stroïka, lui dit : « Tu n’as jamais vu un carrousel ? » puis elle bondit sur la plate-forme où se dressaient les chevaux de bois et s’assit. Raoul passa par-dessus la pouliche et vint se poser sur la croupe de la monture la plus proche, où il gonfla ses plumes et, adoptant une docte posture, dit : « Mesdames, vous ignorez peut-être les exigences d’une progéniture. Les petits ont besoin de se divertir, pas moins que les grands qui mettent des années avant de chercher leur propre pitance, alors que peuvent-ils faire ? Nous, les Aves, nous évoquons souvent entre nous ce mystère, cette oisiveté est endémique chez les humains, et pourtant, ils sont florissants… »

Stroïka toucha du bout du nez la crinière arrondie d’un des chevaux, et déclara : « Une bête inutile. » Déçue, elle se détourna.

C’est à ce moment que la pouliche curieuse fit son choix, et ce uniquement pour cette raison : parce qu’elle était curieuse. Elle aurait pu repartir vers la gauche et remonter la pente verdoyante. Elle aurait pu contempler la fontaine et les façades brillantes des bâtiments dorés qui s’étendaient majestueusement de chaque côté. Mais non, au lieu de cela, elle huma l’odeur du fleuve, et le bruit de ses propres sabots se mit à résonner sur la chaussée. Elle franchit le pont au trot, balançant la tête, se disant à elle-même : « Et pourquoi pas ? Allons donc voir ce qu’il y a de l’autre côté. »

Delphine et Rania avaient passé dix-huit longues heures à la recherche de Stroïka. Le soir où elle s’était échappée, emportant le sac et le téléphone de Rania, celle-ci avait dû attendre, avec impatience, que Delphine revienne avec la fourgonnette. À presque minuit, elles avaient détaché la remorque pour arpenter les alentours d’Auteuil, scrutant les ténèbres du mieux qu’elles le pouvaient, puis elles étaient retournées à Maisons-Laffitte. Le matin, elles s’étaient levées, avaient nourri les autres chevaux, et elles étaient revenues vers Paris, fouillant à nouveau les alentours du bois de Boulogne et de Longchamp, partout où elles pouvaient. Au terme d’une longue journée, Delphine se retrouva seule, extrêmement fatiguée, mais incapable d’abandonner les recherches. Avec Rania, elles étaient passées deux fois à proximité de Stroïka sans la voir : une fois tandis qu’elle dormait, recroquevillée sur la place du Trocadéro, et l’autre alors qu’elle suivait Frida dans l’allée. Elles ne l’avaient pas vue parce qu’elles ne la cherchaient pas là : elles étaient persuadées qu’elle s’était perdue dans le bois de Boulogne, qui était un parc immense, de plusieurs centaines d’hectares. Cette fois-ci, Delphine rata Stroïka, juste sous la tour Eiffel, car elle regardait de l’autre côté, en direction de la Seine. Elle éprouva cependant une drôle d’impression et, à peine dépassée l’avenue de La Bourdonnais, en arrivant sur l’avenue Bosquet, elle décida de faire demi-tour. Mais lorsqu’elle repassa devant la tour Eiffel, Stroïka venait de découvrir l’étang, plongé dans l’obscurité, hors du halo de lumière de la tour, et s’était enfoncée dans l’ombre. En abordant le pont de Bir-Hakeim, Delphine décida de ne pas céder à ses idées folles et traversa le fleuve pour retourner une dernière fois au bois de Boulogne.