Jack Heath

Les chroniques de Kelton

Portés disparus

Flammarion jeunesse

Traduit de l’anglais (Australie) par Faustina Fiore

Titre original : Liars 2. No survivors

Published by Scholastic Australia in 2018.

Test copyright © Jack Heath, 2018.
Illustration and design copyright © Scholastic Australia, 2018.
All rights reserved.
© Flammarion pour la traduction française, 2020

ISBN Epub : 9782080207388

ISBN PDF Web : 9782080207401

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782081495661

Ouvrage composé et converti par Pixellence (59100 Roubaix)

Présentation de l'éditeur

VILLE DE KELTON - AUSTRALIE

En plein centre ville, un avion s’écrase. Les causes de l'accident restent mystérieuses. Jarli décide de découvrir la vérité.

Au péril de sa vie, il se lance à la recherche du criminel Viper dont l'organisation mafieuse est toujours plus puissante...

Les chroniques de Kelton

Portés disparus

Pour Chris Macphillamy,
sur qui je peux toujours compter.

Première partie :

L’accident d’avion

Épicentre

Kelton, Australie

— Attention ! cria Bess.

Jarli leva les yeux de ses frites juste à temps pour voir l’avion foncer vers lui. Le soleil qui se reflétait sur les ailes l’éblouit. L’odeur de carburant lui remplit le nez. Il aperçut la sortie de secours grande ouverte au-dessus des turbines rugissantes.

Une violente rafale frappa Jarli comme un ouragan et le fit chanceler en arrière sur le trottoir. Le vent lui arracha le cornet de frites des mains.

Les ailes projetaient des ombres triangulaires qui s’abattirent sur Jarli et Bess lorsque l’avion passa au-dessus de leurs têtes, de plus en plus bas.

— Il veut se poser ici ! cria Jarli, stupéfait.

— C’est de la folie, il va s’écraser sur une maison !

L’aile gauche abattit le haut d’un lampadaire, et une pluie de verre brisé tomba dans la rue. L’aile droite frappa avec un bang assourdissant un poteau électrique, ce qui le plia en deux et arracha les câbles. Les lumières s’éteignirent aussitôt dans toutes les maisons du quartier.

— Baisse-toi ! cria Jarli.

Bess et lui se jetèrent au sol juste avant qu’un câble électrique fouette l’air au-dessus d’eux, projetant des étincelles. Bess criait quelque chose, mais avec le rugissement des moteurs, Jarli ne l’entendait pas.

Quand il regarda à nouveau l’avion, il constata que le train d’atterrissage n’était toujours pas sorti. Dans un affreux crissement, le ventre de l’avion toucha la rue et des éclats d’aluminium jaillirent dans tous les sens. Les ailes déracinaient des haies, détruisaient des boîtes aux lettres et faisaient voler des poubelles. L’une d’elles frappa une voiture stationnée qui fit plusieurs tonneaux sur elle-même, comme dans un jeu vidéo.

Enfin, l’avion pénétra dans une grande maison à deux étages au bout de la rue. Le bâtiment explosa en un nuage de briques et de vitres brisées.

Jarli regardait le spectacle, horrifié, une main plaquée sur la bouche. Des débris pleuvaient autour de lui. Tous les chiens du voisinage aboyaient. Les oiseaux avaient abandonné les arbres où ils étaient perchés un instant plus tôt.

— La vache, chuchota Bess. Tu crois qu’il y avait quelqu’un, là-dedans ?

— J’espère vraiment que non, répondit Jarli.

Il n’entendait personne crier ; cela dit, ses oreilles sifflaient encore.

La coque de l’avion s’était fendue comme un œuf et répandait du carburant sur la route. Les moteurs crachaient tant de fumée que le nuage noir devait être visible à des kilomètres à la ronde.

Trente secondes plus tôt, le monde était normal. Bess et lui venaient de louer Snake Man 3 au vieux vidéoclub en revenant du collège. Bess avait insisté pour rentrer à pied, malgré ses béquilles. Ils avaient acheté des frites, et étaient en train de les grignoter tout en retournant vers la maison de Jarli en cet après-midi ensoleillé.

À présent, le ciel était noir, et la rue couverte de gravats, comme s’ils avaient été téléportés vers une zone de guerre.

Jarli ne pouvait pas rester là à ne rien faire.

— Tu es blessée ?

Bess avait repris ses béquilles et essayait de se lever.

— Non. Et toi ?

— Ça va, dit-il en l’aidant à se mettre debout. Ne t’approche pas trop. Appelle les secours.

— Tu vas où ? Jarli !

Jarli fonçait déjà vers l’avion accidenté et la maison démolie. Il y avait peut-être quelqu’un en train de se vider de son sang, là-dedans. Il n’y avait pas de temps à perdre.

Plus Jarli s’approchait, plus la fumée était dense. Les turbines continuaient à tourner, créant un cyclone d’air chaud irrespirable qui lui piquait le nez et lui brûlait les poumons.

— Ohé ! cria Jarli, d’une voix déjà enrouée à cause de la fumée. Il y a quelqu’un ?

S’il y eut une réponse, il ne l’entendit pas à cause du bruit des moteurs.

L’avion était couché au milieu de la maison en ruines. Jarli remonta l’allée en courant et pénétra par le mur effondré jusqu’à atteindre l’aile. Des tessons de verre crissaient sous ses chaussures. Sa tête était juste en dessous de la rangée des hublots.

Il avait peur de regarder à l’intérieur, peur de ce qu’il y verrait. Néanmoins, il devait le faire. Le ventre noué, il grimpa sur un tas de briques et regarda par une fenêtre brisée.

Rien. Juste des sièges vides.

L’avion semblait déserté.

Soulagé, mais voulant en avoir le cœur net, Jarli fit le tour jusqu’à la sortie de secours et regarda à l’intérieur. Le jet pouvait contenir une douzaine de passagers, mais il n’y avait personne. Pas même le pilote : la porte du poste de pilotage était ouverte et montrait le tableau de bord démoli et un siège vide.

Tout le monde avait dû sauter en plein vol. Mais pourquoi ?

Wouf ! Des flammes allumèrent une mare d’essence derrière lui. Jarli fit un bond pour s’éloigner de la chaleur intense.

S’il y avait quelqu’un dans la maison, il ne lui restait plus beaucoup de temps pour le trouver. Il savait par expérience à quel point un incendie pouvait s’étendre rapidement.

Couvrant son visage d’un bras, Jarli ressortit de l’avion. Il ne restait plus qu’un seul mur debout dans la maison, ainsi qu’une partie du toit ; le reste ressemblait à des ruines romaines. Des morceaux de plafond s’étaient effondrés partout par terre. Il pouvait y avoir quelqu’un sous les débris. Assommé, peut-être.

Jarli avait les yeux qui pleuraient. Les mares d’essence s’enflammaient les unes après les autres. Derrière lui, près des restes du mur avant, des poutres en bois brisées commençaient à s’embraser. Ayant survécu de justesse à l’incendie d’un entrepôt quelques mois auparavant, Jarli savait qu’il allait devoir partir le plus vite possible, sans quoi ses poumons se rempliraient bientôt de fumée toxique.

Mais pouvait-il prendre le risque de laisser quelqu’un de vivant dans les flammes ?

— Ohé ! appela-t-il encore, ce qui provoqua immédiatement une quinte de toux.

Pas de réponse.

Jarli enjamba des débris, souleva quelques ruines, cherchant des yeux un bras, un pied, n’importe quoi. Les briques chaudes lui brûlaient les mains. Il n’y avait rien dessous, à part du verre brisé.

Il passa devant une télévision explosée, puis un réfrigérateur renversé. À côté gisait un cube noirci, défoncé ; peut-être un vidéoprojecteur.

Jarli se retourna, et eut la mauvaise surprise de constater que le feu avait déjà commencé à lécher les murs. La fumée s’entassait sous le plafond, plus épaisse de seconde en seconde. Pressant le pas, Jarli passa entre des couverts et des assiettes brisées. La gazinière était couchée sur le côté, toute cabossée. C’était sans doute l’emplacement de la cuisine.

Le mur arrière de la maison avait été enfoncé par l’avion. Il distingua le jardin à travers la fumée. Toutes sortes de meubles avaient été projetés sur l’herbe. Un grand matelas s’était empalé sur la palissade. Une commode flottait dans la piscine…

Attends. Réfléchis. Gazinière.

La maison était reliée au gaz. Quand les flammes atteindraient le conduit, il y aurait une explosion terrible.

Jarli était debout sur une bombe.

La piscine du jardin était encore pleine d’eau. Il aurait pu plonger pour se protéger, mais il fallait qu’il prévienne Bess de s’éloigner le plus possible. Il se retourna et courut vers la sortie. Les gaz dégagés par l’essence enflammée lui écorchaient la gorge. La fumée l’entourait. Il avait le tournis et n’y voyait plus grand-chose. La seule lumière qu’il distinguait encore était celle des flammes qui s’élevaient au-dessus des poutres.

Jarli trébucha sur une télévision, tomba, et se coupa sur un tesson de verre. Il était déjà passé devant la télévision, non ? Était-il en train de tourner en rond ? Où était la rue ?

Jarli se releva et avança en chancelant dans ce qu’il pensait être la bonne direction. La chaleur lui brûlait les yeux, donc il ferma les paupières. Au bout de quelques pas, il heurta un mur : le seul qui ne se soit pas effondré.

Au moins, maintenant, il savait où il était. Il avança à tâtons le long de la paroi.

Puis il trébucha encore une fois, et s’écroula.

Son épaule heurta le sol en premier. Il essaya de se relever, mais il ne savait plus où était le haut. Il se mit à ramper sur le bois chaud. Ses bras ne cessaient de ployer. Ses muscles étaient si faibles. Il ne voyait plus rien, n’arrivait plus à respirer. Le rugissement des flammes lui parut diminuer. La chaleur, la lumière, l’odeur s’affaiblissaient peu à peu.

— À l’aide ! gémit-il, d’une voix qui n’était plus qu’un murmure.

Et tout devint noir.

Fausse identité

Des mains fortes soulevèrent Jarli.

Il était à un concert des Paint Rocket et faisait du slam sur les mains du public, dans le noir et le vacarme. Sauf qu’il n’était jamais allé à un concert. Les groupes musicaux ne passaient pas par Kelton.

Peu à peu, la fumée se dissipa, ou peut-être que ce furent ses yeux qui recouvrèrent la vue. Quelque chose de gros et jaune remplissait son champ de vision. En levant la tête, il constata que c’était un manteau, avec des plis dans lesquels ruisselaient des rivières de cendres et de poussière. Il était porté sur l’épaule d’un pompier.

Les oreilles de Jarli s’étaient débouchées, juste assez pour qu’il entende des cris. D’autres pompiers s’échangeaient des ordres. Bess l’appelait.

Tout lui revint. L’avion écrasé. La maison en feu.

La gazinière.

— Gaz, bredouilla Jarli. Explosion.

Personne ne l’entendit. Ses lèvres lui paraissaient épaisses, engourdies.

Quand ils furent à bonne distance de l’incendie, le pompier posa Jarli sur le trottoir et s’agenouilla devant lui. L’air était incroyablement froid. Jarli claquait des dents.

— Il y a quelqu’un d’autre dans la maison ? demanda l’homme.

Ses yeux gris étaient assortis à sa moustache raide. Sa peau était ridée, sauf à certains endroits où de vieilles brûlures l’avaient lissée. Son nom était cousu sur son uniforme : King.

— Trouvé personne, marmonna Jarli d’une voix rauque. Mais…

— Il n’y avait personne à l’intérieur avec toi ?

Bess arriva en boitant avec ses béquilles.

— Il n’était pas dans la maison quand l’avion est tombé, expliqua-t-elle. Il y est allé pour chercher des survivants. Il est comme ça.

Jarli n’arrivait pas à comprendre si elle le trouvait héroïque ou stupide. Peut-être les deux. Il toussa et expectora un crachat noir sur le bitume.

— Gazinière, insista-t-il, haletant. Dans la maison.

Cependant, le pompier regardait quelqu’un par-dessus l’épaule de Bess :

— Eh, toi ! cria-t-il. Recule ! Arrêtez ce garçon !

Jarli se tourna. À quelques mètres d’eux, un adolescent fonçait vers les ruines de la maison. Il avait lâché ses sacs de courses, répandant des pommes et du lait dans la rue. Son visage était aussi blanc que l’avion avant l’incendie.

— Maman ! hurla-t-il. Papa !

Jarli en eut le cœur serré. Ses parents se trouvaient-ils dans les ruines ? Comment avait-il pu ne pas les voir ?

Une pompière arrêta l’adolescent avant qu’il puisse s’approcher du feu davantage :

— Tu ne peux pas aller là-dedans, c’est trop dangereux !

Les yeux de Jarli étaient pleins de suie, de sueur et de larmes. Il cligna des paupières pour éclaircir sa vision. Il reconnut alors la femme : elle s’appelait Fiona, et travaillait au bureau de poste avec sa mère. Jarli ignorait qu’elle était pompière volontaire.

Il reconnut également le garçon. Doug Hennessey. Jarli ne l’appréciait pas beaucoup. C’était un garçon taciturne et maussade qui était arrivé à Kelton l’année précédente et qui passait l’essentiel de son temps à jeter des regards noirs à droite et à gauche. Quand l’appli détectrice de mensonges créée par Jarli, Vérité, était devenue populaire, Doug faisait partie d’une bande d’élèves ayant coincé Jarli dans un couloir et l’ayant menacé, ce qui s’était mal terminé.

Mais ce n’était pas pour autant que Jarli se réjouissait de voir la maison de Doug détruite.

— Maman ! hurla à nouveau Doug.

— Nous avons fouillé la maison, le rassura Fiona. Il n’y avait personne à l’intérieur.

— Vous êtes sûre ?

C’était étrange de voir ce gros dur aussi inquiet et désespéré.

— Sûre et certaine. Comment t’appelles-tu ?

Doug ne répondit pas. Il fixait l’avion et les ruines de la maison en feu.

— Dis-moi ton nom, insista Fiona. Nous allons chercher tes parents et vérifier qu’ils vont bien.

— Doug Hennessey, répondit finalement Doug.

Le téléphone de Jarli bipa dans sa poche. MENSONGE.

Jarli demeura bouche bée. L’application qu’il avait inventée détectait les mensonges avec une fiabilité de 99,2 %, en se fondant sur le ton de la voix, le choix des mots, et parfois les expressions faciales. Depuis la diffusion de cette appli, Jarli était détesté par les menteurs – autrement dit, par à peu près tout le monde, ainsi qu’il avait pu le constater. Doug s’était montré particulièrement furieux. Et maintenant, Jarli comprenait pourquoi : il ne s’appelait même pas réellement Doug Hennessey. Mais alors, qui était-il ?

— Jarli ! l’appelait Bess. Tu nous écoutes ?

La jeune fille et King, le pompier à moustache, le regardaient. Jarli reprit ses esprits. Il n’avait pas le temps de se poser des questions sur Doug.

— Il faut qu’on s’éloigne, il y a une cuisinière à gaz dans la maison !

Bess écarquilla les yeux.

— Du gaz inflammable ? Du genre qui fait tout péter ?

King leva ses mains gantées :

— Ne vous inquiétez pas, nous avons fermé les arrivées de gaz. Il n’y a aucun…

Boum !

Explosion

L’avion se transforma en boule de feu. Ce qui restait de la maison de Doug se désintégra sous l’effet d’une onde de choc qui parcourut la rue, brisant des fenêtres et dépouillant les arbres de leurs feuilles. L’air heurta Jarli avec la violence d’un coup, et il tomba sur le dos. S’il n’avait pas déjà été assis, l’impact aurait pu le tuer.

Une seconde plus tard, il regardait la tour de fumée au milieu du ciel bleu, trop sonné pour se redresser.

— Bess ? appela-t-il. Bess !

Pas de réponse. Il n’entendait presque rien, tant les battements de son cœur l’assourdissaient.

Jarli roula sur le côté. King gisait sur le ventre non loin de là, inerte.

Il a dit que le gaz avait été fermé, pensa Jarli. Un avion vide, un faux nom, une explosion impossible… Il y a tout qui cloche, dans cette histoire.

— Bess ? répéta-t-il.

Sa voix lui parvint, assez proche :

— Je vais bien. Et toi ?

Jarli s’assit. Bess était allongée sur le sol à deux mètres de lui. Son sac à dos avait visiblement amorti sa chute. Jarli ressentit un immense soulagement. Bess était sa meilleure amie depuis qu’ils étaient tout petits : il ne pouvait même pas imaginer de la perdre.

— Ça va.

Il s’approcha du pompier et le secoua par l’épaule :

— Eh, monsieur King, vous m’entendez ?

Le pompier remua, mains frémissantes contre l’asphalte. Le casque avait protégé son crâne.

— Que s’est-il passé ? gémit-il.

— La maison a explosé.

Juste au moment où vous étiez en train de dire que ça ne pourrait pas arriver, compléta mentalement Jarli.

Des tisons incandescents pleuvaient sur les autres maisons de la rue. Les pompiers les douchèrent et arrosèrent les arbres des alentours avec d’énormes lances à incendie. L’air se remplit de vapeur.

Fiona arriva en courant et s’agenouilla près de King.

— Wesley, tu vas bien ?

— Oui, oui, répondit King en secouant la tête pour s’éclaircir les idées.

Une ambulance s’arrêta avec un crissement à l’autre bout de la rue. Deux infirmiers en jaillirent en courant vers eux.

Jarli se rendit soudain compte qu’il ne voyait plus Doug. Il se retourna à droite et à gauche, mais le garçon avait disparu.

Une femme et un homme s’approchèrent de Jarli. La femme avait une incisive fendue et des yeux sombres. L’homme était grand, avec des cheveux d’un blond presque blanc, des joues tombantes et une cicatrice sur la main. Ni l’un ni l’autre ne portaient d’uniforme, donc il fallut à Jarli quelques secondes pour les reconnaître : les policiers Irena Blanco et Daniel Frink.

— Jarli Durras, soupira Blanco. Toujours là quand il y a des ennuis, on dirait.

— Ce n’est pas ma faute ! protesta Jarli, rougissant.

— On sait, le rassura Frink en s’agenouillant près de lui. Tu vas bien ?

— Je crois.

Pourquoi les policiers n’étaient-ils pas en uniforme ? Avaient-ils été appelés en urgence pendant leur jour de repos ? La seule voiture dans les environs était une Sedan anonyme, garée un peu plus loin.

— Tu as vu l’accident d’avion, dit Blanco (et c’était une affirmation, pas une question). Puis tu es entré dans la maison. Nous aimerions te poser quelques questions.

— Un instant ! s’interposa un infirmier en s’approchant de Jarli, tandis que son collègue s’occupait de Bess. Il faut que je l’examine, d’abord.

Les deux agents reculèrent tandis que l’infirmier braquait sans avertissement une lampe de poche dans les yeux de Jarli.

— Comment te sens-tu, Jarli ?

— Ça va.

— Tu peux tourner la tête à gauche ?

Jarli obéit, en demandant :

— Comment connaissez-vous mon nom ?

— Nous nous sommes déjà rencontrés l’année dernière. Lors de ton accident de voiture. Je m’appelle Tyson. À droite, maintenant.

Jarli tourna la tête de l’autre côté.

— Vous avez bonne mémoire.

— C’était un événement mémorable, dit Tyson avant de se retourner vers les policiers. Il n’a rien à la colonne vertébrale ni au cerveau. Vous pouvez l’emmener.

— L’emmener où ? demanda Bess.

Jarli n’entendit pas la réponse, parce qu’il venait de réaliser quelque chose. Blanco savait qu’il avait vu le crash et qu’il était entré dans la maison. Ce qui signifiait que Frink et elle se trouvaient sur les lieux avant l’avion.

Pour quelle raison ?

— Qu’a dit Doug Hennessey quand il est arrivé sur le lieu de l’accident ? demanda Frink.

Jarli fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

— Réponds, c’est tout, ordonna Blanco.

— Je ne me souviens pas exactement, dit Jarli avec un haussement d’épaules.

Ils étaient dans une salle d’interrogatoire du commissariat de Kelton – un petit bâtiment en béton face à la mairie, auquel Jarli n’avait jamais fait attention jusqu’à ce qu’il se retrouve à l’intérieur quelques mois plus tôt. Une odeur de renfermé et de café brûlé imprégnait l’air. La chaise de Jarli était à peu près aussi confortable qu’une caisse de bouteilles. Dans un coin de la pièce, la lumière rouge d’une caméra clignotait.

Jarli avait appelé sa mère en venant. Elle lui avait dit que son père viendrait le chercher. Elle avait parlé d’une voix calme, mais Jarli avait senti l’angoisse derrière ses paroles rassurantes. Après cet épisode, à tous les coups, elle allait le cloîtrer pour le restant de ses jours : elle avait déjà moyennement confiance en sa capacité à éviter les ennuis, et l’accident d’avion ne pouvait qu’empirer les choses, même si le garçon n’y était pour rien.

— Tu ne te souviens pas, répéta Blanco en regardant son téléphone. Tu sais, ton taux d’honnêteté n’est pas excellent. 71 %.

Jarli soupira. La police utilisait un plagiat de son application, une version appelée Vérité Premium. Elle coûtait 99 centimes et comportait d’irritantes fonctions supplémentaires par rapport à la sienne. Chaque fois qu’elle détectait un mensonge, elle identifiait la personne en train de parler grâce à une base de données d’empreintes vocales et calculait son taux d’honnêteté. Jarli connaissait des gens qui passaient des heures à débiter des vérités devant leur téléphone afin d’améliorer leur pourcentage.

— Bon, mettons que je te croie, reprit Blanco. Y avait-il quelqu’un d’autre dans les environs qui ait parlé à Doug ?

Jarli ne connaissait pas Blanco si bien que ça, mais il était visible qu’elle était perturbée. C’était la première fois qu’un appareil volant s’écrasait sur Kelton. Elle lui avait posé toutes sortes de questions étonnantes, telles que « Les moteurs étaient-ils encore allumés quand l’avion est tombé ? », « L’avion a-t-il viré en descendant ? » ou « Y avait-il quelqu’un d’autre dans les parages au moment de l’accident ? ».

— Vous le savez mieux que moi, répondit Jarli. Vous y étiez.

— Non, je n’y étais pas, le contredit-elle, sourcils froncés.

— Vous saviez que je suis entré dans la maison après l’accident. Comment pourriez-vous être au courant si vous ne m’aviez pas vu ?

Blanco et Frink échangèrent un regard. Puis Blanco éteignit l’enregistreur.

— Nous étions tous les deux positionnés en haut de la colline avec des jumelles, expliqua Blanco. Nous n’avons pas vu l’avion avant qu’il s’abatte sur la maison.

— Nous sommes descendus aussitôt, mais nous avons eu le temps de te voir te précipiter à l’intérieur, ajouta Frink. Tu as du cran, gamin.

— Vous faisiez quoi là-haut ? Qu’est-ce que vous étiez en train de surveiller ?

Blanco le regarda avec méfiance, et Jarli se sentit coupable, alors qu’il n’avait rien fait de mal.

Frink ralluma l’enregistreur :

— Retournons à nos questions sur Doug.

Les policiers semblaient sur les dents, et ils n’étaient pas les seuls. Jarli avait consulté son téléphone en venant au commissariat. Sur les réseaux sociaux, c’était la folie.

#crashKelton

DN Dale

#crashKelton C’est vraiment arrivé ? Il y avait quelqu’un dans la maison ?

RC Ralph

Avion détourné ! C’est un coup des cyberterroristes nord-coréens. #crashKelton

IW Izzy @Ralph

Il a raison !

FS Fred @Ralph

À Kelton ??? N’importe quoi…

KD Kirstie

#crashKelton Ce sont les EXTRATERRESTRES.

PO Peta

#crashKelton C’est ça que prépare Plowman ? Une sorte d’avion torpille ?

TL Tom @Peta

Non aux armes dans notre ville !

CW Chris

Sans doute une arnaque pour l’assurance #crashKelton

Tout le monde connaissait les mêmes faits basiques – un avion s’était écrasé sur une maison de Kelton – mais des centaines de théories différentes circulaient.

— Doug a-t-il dit où il allait ? demanda Blanco.

Jarli se rappela qu’il ne l’avait plus vu après l’explosion.

— Je ne crois pas. Il a disparu ?

Blanco ignora la question.

— Qui sont ses amis, au collège ?

— Il n’en a pas vraiment. Il est plutôt du genre solitaire.

— Parle-moi de la maison. Tu as vu quelque chose qui a attiré ton attention, à l’intérieur ? Des documents, des photos ?

— Je ne cherchais pas des papiers ou des photos, je cherchais des gens ! Et il y avait tellement de fumée que je ne distinguais pas grand-chose.

Blanco demeura impassible, mais Jarli eut l’impression qu’elle était soulagée.

— D’accord. Et à l’intérieur de l’avion ? Tu as vu le passager ? Ou la pilote ?

Le passager. L’avion avait paru vide à Jarli. Mais s’il avait raté quelqu’un ?

— Non, personne, dit-il en essayant d’empêcher sa voix de trembler.

Blanco écrivit quelques mots et glissa ses papiers dans un classeur.

— Eh bien, je crois que c’est tout ce dont nous avions besoin, Jarli.

— Vous avez trouvé un cadavre ? s’inquiéta Jarli.

— Nous te tiendrons au courant des résultats de l’enquête.

— Doug a-t-il disparu ?

Frink serra les mâchoires, mais ne répondit pas. Peut-être ne voulait-il pas que l’appli le trahisse.

Blanco jeta un regard à l’horloge.

— Interrogatoire terminé à 17 heures. Appelle-nous s’il y a autre chose qui te revient, ordonna-t-elle en tendant à Jarli une carte de visite. Et à ta place, je ne parlerais à personne de ce que tu as vu. Ni à tes amis, ni aux médias, et encore moins sur Internet. D’accord ?

Jarli hocha vigoureusement la tête. Il n’avait pas besoin qu’on lui recommande de ne pas faire confiance à la presse.

Épuisé et confus, il fut escorté hors de la salle d’interrogatoire. À travers une fenêtre à barreaux, il vit le coucher de soleil, qu’il prit tout d’abord pour le lever de soleil : il avait l’impression d’avoir passé la nuit là.

Son père, Glen Durras, patientait dans la salle d’attente en feuilletant un magazine people au papier glacé. La première page clamait « Le déshonneur du prince Myron ! » en grosses lettres jaunes.

— Ha, pincé ! s’exclama Jarli. Je croyais que tu détestais ces magazines ?

— C’est vrai ! se défendit son père.

Jarli attendit d’entendre le bip de son téléphone, puis se rappela que les policiers l’avaient forcé à l’éteindre pendant l’interrogatoire.

Glen reposa le magazine et serra son fils dans ses bras. Il sentait la transpiration et la lessive.

— Je suis content de te retrouver en un seul morceau, dit-il d’une voix bourrue. Alors, qu’est-ce que tu as encore fabriqué ?

— Je ne suis qu’un témoin qui s’efforce d’assister les autorités dans leur enquête, répondit gravement Jarli.

— Exactement ce que dirait un criminel. Allez, viens !

La nouvelle voiture bleu métallisé de leur mère était garée dans le parking du commissariat. La compagnie d’assurance avait enfin remplacé leur vieille voiture, détruite dans une collision avec un pick-up. Visiblement, Glen l’avait lavée, astiquée, et avait passé l’aspirateur à l’intérieur. Depuis qu’ils l’avaient, il la nettoyait chaque semaine. Jarli lui donnait un mois avant de s’en lasser.

Kirstie était assise sur le siège arrière, encore vêtue de sa tenue de foot.

— Salut, grand frère ! Il paraît que tu as fait tomber un avion ?

— Ce n’est pas moi. J’ai appris de source sûre que c’étaient les extraterrestres.

Kirstie sourit.

— Ah, tu as vu mon message ?

— Tu n’aurais pas dû poster ça, Kirstie, soupira leur père en démarrant. Ça pourrait énerver quelqu’un.

— Qui ? Les extraterrestres ?

La mairie de Kelton se trouvait juste en face du commissariat. Quand ils sortirent du parking, Jarli remarqua qu’une petite foule s’était rassemblée sur les marches. Le maire, M. Shelby, faisait un discours. Les gens qui l’écoutaient étaient vêtus de costumes et arboraient des coiffures impeccables ; certains brandissaient des appareils photo.

Des journalistes, pensa Jarli, paniqué. Lorsque son appli était devenue virale, il avait été la proie de tous les journalistes de Kelton et même de quelques reporters venus d’ailleurs, alors qu’il n’y avait aucune autre grande ville à des centaines de kilomètres à la ronde. Ils avaient fini par l’oublier, mais même maintenant, Jarli ne pouvait pas regarder les informations sans être mal à l’aise : il se rappelait quel effet cela faisait d’être de l’autre côté de l’écran.

« C’est l’accident d’avion qui les intéresse, pensa-t-il. Pas moi. »

L’une des journalistes se tourna vers la voiture : Dana Reynolds, de Nationwide. C’était la plus acharnée de tous ; elle avait réussi à trouver le numéro de téléphone de Jarli et l’avait harcelé jusqu’à ce qu’il soit obligé d’en changer.

Jarli se renfonça sur son siège, mais trop tard. Reynolds l’avait vu. Ses yeux bleus s’arrondirent de surprise ; elle attrapa le cameraman le plus proche avec ses griffes manucurées et désigna la voiture.

À ce moment-là, Glen tourna à un angle, et les journalistes disparurent de leur champ de vision. Son père avait manifestement décidé de faire un détour pour rentrer, afin d’éviter l’agitation dans le centre-ville ainsi que la zone de l’accident.

Glen et Kirstie continuaient leur discussion :

— Ça pourrait énerver les familles des passagers de l’avion, disait Glen.

— Il n’y avait personne, dans l’avion !

— Comment tu le sais, Kirstie ? demanda Jarli.

— C’est Finn qui m’a dit que Bess lui avait dit que les policiers le lui avaient dit.

Jarli gémit. Finn était le petit frère de Bess. S’il était au courant de ce qu’avait fait Jarli, tout le monde le serait bientôt – et tout le monde viendrait le voir pour obtenir d’autres informations.

Grâce à la police, Jarli savait que Kirstie avait tort. L’avion avait transporté un passager. Mais s’il le répétait à quiconque, les policiers sauraient que l’information venait de lui.

Il se demanda comment allait Bess et lui envoya un message :

Je sors du commissariat.

Les flics ne savent rien. :-\

Comment tu vas ?

— Et les gens qui ont perdu leur maison ? insista son père. Tu penses que ta plaisanterie les amusera ?

— Oh, tant pis pour eux ! répondit Kirstie en balayant son objection de la main. Ce garçon le mérite, après ce qu’il a fait à Jarli.

Glen jeta un coup d’œil à son fils dans le rétroviseur.

— C’était la maison de ce garçon-là ?

Jarli regarda sa sœur de travers. Quand son père avait découvert ce qui s’était passé avec Doug, il avait voulu faire expulser ce dernier. Jarli avait supplié son père de laisser tomber. Si on ne le croyait pas capable de se défendre tout seul, certains élèves allaient l’embêter encore plus. Glen avait fini par céder, mais Jarli savait que cet épisode lui était resté en travers de la gorge. Et Kirstie venait de jeter de l’huile sur le feu.

— Eh bien, on dirait que c’était son karma, dit sombrement son père.

Jarli trouvait cette vision des choses excessives. Doug avait perdu sa maison toute entière. C’était cher payé. Et les parents de Doug ? Ils n’avaient rien fait de mal.

Il y avait un détail que Jarli n’avait pas rapporté à la police : le fait que Doug ait menti sur son nom. Jarli ne savait pas pourquoi il s’était tu. Peut-être parce que vu ce qui venait d’arriver à Doug, Jarli ne voulait pas empirer sa situation. Peut-être parce qu’il n’était pas certain que l’appli ne se soit pas trompée : elle était programmée pour considérer la nervosité comme un signe de mensonge, et Doug avait d’autres raisons d’être nerveux.

Ou peut-être était-ce dû à cette étrange impression que Blanco et Frink connaissaient déjà la vérité. Et d’ailleurs…

Jarli n’eut pas le temps de poursuivre ses réflexions. Il aperçut quelque chose par la fenêtre, dans la lumière des phares. Un grand tissu emmêlé dans les branches d’un arbre.

Un parachute.