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© 2019 Bayard Canada Livres inc.

Publié avec les autorisations des éditions Bayard Canada Livres inc.,
Montréal, Québec, Canada

Direction éditoriale : Sylvie Roberge
Direction littéraire et artistique : Maxime P. Bélanger
Révision : Josée Latulippe
Conception de la couverture : Dorian Danielsen
Mise en page : Mardigrafe

© Kennes, 2021, pour la présente édition
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique

ISBN : 978-2-3807-5446-9

Tous droits réservés

« Ils ont même assassiné les constellations […]
Il est grand temps de rallumer les étoiles… »
Les Mamelles de Tirésias, Guillaume Apollinaire

PROLOGUE

Oscar Johnson n’aimait pas être dérangé. Il lui semblait parfois que les gens faisaient exprès de l’interrompre quand il était occupé et, d’une certaine manière, il n’avait pas tort : le Président de la Ville travaillait constamment, il fallait donc bien l’interrompre de temps à autre.

Lorsqu’on frappa à la porte de son bureau, il poussa un léger soupir et répondit, sans même lever les yeux du document qu’il était en train de lire :

— Entrez…

Son secrétaire ouvrit tout doucement la porte et franchit à peine l’entrée, avant de déclarer d’une voix mal assurée :

— Navré de vous déranger, Président Johnson, mais je viens de recevoir les statistiques que vous aviez réclamées la semaine dernière. Vous aviez dit que c’était urgent, alors je me suis permis de…

— Oui, oui, vous avez bien fait, le coupa le Président, agacé, avec un geste de la main. Mettez-les sur mon bureau.

Le secrétaire s’exécuta et resta dans la pièce, attendant une instruction pour pouvoir se retirer. Johnson, qui avait repris sa lecture, mit un instant à réaliser que l’autre était toujours là. Il leva enfin les yeux.

— Vous pouvez disposer, Timothy.

Timothy s’empressa de quitter la pièce, refermant la porte avec encore plus de délicatesse que lorsqu’il était entré. Johnson abaissa à nouveau son regard… mais il dut rapidement reconnaître qu’il était distrait par la liasse de papiers que le secrétaire venait d’apporter. Il écarta alors ce qu’il était en train de lire et saisit les documents posés sur son bureau. Il les étala devant lui afin de pouvoir étudier l’ensemble.

Johnson observa attentivement les divers chiffres et courbes. Il paraissait de plus en plus mécontent à mesure qu’il prenait connaissance des récentes études réalisées à sa demande.

En découvrant que le taux de criminalité était en pleine croissance, il fronça les sourcils. En voyant la courbe ascendante représentant le nombre de diagnostics de dépression, une moue se dessina sur son visage. Enfin, en lisant que le nombre de tentatives de suicide était en hausse constante depuis des mois, il recula sa chaise de son bureau, se leva et marcha jusqu’à la fenêtre donnant sur le jardin.

Lorsque le ministre de la Sécurité lui avait assuré que la situation de la Ville « se détériorait légèrement », Johnson n’avait pas imaginé se trouver face à de tels chiffres Apparemment, le sens du mot « légèrement » était relatif à la personne qui l’employait, car jamais, de toutes ses années de fonction, il n’avait vu des statistiques aussi catastrophiques.

Johnson n’était toutefois pas inquiet. Pas vraiment, du moins. Maintenant qu’il pouvait mesurer l’étendue du problème, il comprenait qu’il lui faudrait mettre en place des mesures plus radicales… ce qui, en soi, ne le dérangeait pas. Mais cela allait coûter cher à l’État. Il grimaça en y songeant.

Pendant un instant, le Président se demanda s’il devait prévenir les habitants de la Ville de la gravité de la situation. La sécurité s’était détériorée rapidement, certes, mais également de manière progressive. Ainsi, les gens ne s’étaient probablement même pas rendu compte de ce qui se passait. Peut-être serait-il plus sûr de déclarer l’état d’urgence et d’augmenter temporairement les effectifs de la police et des Sauveteurs. Seulement, si Johnson prenait une telle mesure, tout le monde réaliserait à quel point la Ville allait mal. Le peuple risquerait de succomber à la panique.

Des images d’émeutes envahirent soudain l’esprit du Président. Il pouvait presque voir les foules vociférer devant ce bâtiment, réclamant justice et insultant le pouvoir en place. Non, il valait mieux que le peuple reste ignorant. Le pouvoir du déni n’était pas à sous-estimer, et briser les illusions de la population pourrait causer énormément de dégâts. Il était beaucoup plus pragmatique de ne faire aucune déclaration officielle et de régler la situation le plus discrètement possible.

Il était donc essentiel de faire croire à la Ville que tout allait pour le mieux, en redoublant les mesures de sécurité.

Voilà qui constituait un véritable défi.

C’est en l’An 2 après la chute de la comète que je suis monté au pouvoir. Pourtant, je n’avais jamais eu l’intention de devenir un chef. J’étais le troisième fils perdu au milieu d’une grande fratrie, un élève quelconque dans une marée d’uniformes. Je n’étais pas particulièrement populaire. Mais lorsque nous avons appris que la comète allait arriver, cela a changé mon destin pour toujours.

Je vivais dans une petite ville d’Angleterre. Des fanatiques sont venus : ils ont détruit notre école, pillé nos richesses, brûlé nos maisons. Ils se faisaient appeler « Utilitariens », parce que la seule chose qui leur importait était le bonheur, le leur, jusqu’à la chute de la comète. Ils se fichaient du mal qu’ils causaient, puisqu’ils croyaient que notre monde était voué au chaos ; tout ce qu’ils voulaient, c’était profiter au maximum des quelques moments qui leur restaient à vivre.

Le jour de leur arrivée dans ma ville, j’avais décidé de quitter l’école plus tôt avec mon meilleur ami, Connor, pour aller voir un film. C’est ce qui m’a sauvé la vie. Les Utilitariens avaient soif de sang. Mon père a voulu être courageux : ils l’ont tué. Lui et ma famille entière, pour faire bonne mesure. Puis ils sont allés à l’école. Ils ont ravagé notre bâtiment et fait feu sur tout ce qui bougeait.

J’avais dix-sept ans. Pendant que je regardais un film avec mon meilleur ami, toutes les personnes que je connaissais étaient en train de mourir. Nous n’avons rien entendu, parce que les bruits des coups de feu à l’écran masquaient ceux qui faisaient rage à l’extérieur.

Extrait des Mémoires de Will Halley,

1er Président de la Ville

Texte original conservé dans les Archives

1

En voyant son poing s’approcher, je n’eus d’autre choix que de me baisser et de rouler sur le sol, avant de me redresser quelques mètres plus loin.

— Voilà ! m’exclamai-je. C’est beaucoup mieux maintenant !

La jeune fille en face de moi m’adressa un grand sourire qui illumina son visage, la faisant paraître encore plus jeune qu’elle ne l’était.

— J’ai fait exactement comme vous m’aviez dit, Caporale, affirma-t-elle. J’ai fait basculer tout mon corps, pas seulement mon bras.

— C’était très bien, Angela. Si je n’avais pas évité le coup, tu m’aurais sans doute envoyée à l’infirmerie…

Son sourire s’effaça immédiatement, laissant place à une expression horrifiée.

— Je suis désolée, Caporale, balbutia-t-elle. Je ne voulais pas…

Je secouai la tête, amusée par le comportement de la jeune filles. Nous étions dans le gymnase du Centre de Sauvetage, en début de soirée. Nous venions de finir notre service et j’avais proposé à Angela, une nouvelle recrue, de s’entraîner avec moi. Elle avait immédiatement accepté, paraissant très reconnaissante… et complètement incapable de m’appeler par mon prénom, même si nous n’avions qu’un an d’écart et n’étions pas en service.

— Tu n’as pas à t’excuser, la rassurai-je. On est là pour ça, on s’entraîne. D’accord ?

Elle acquiesça et je me replaçai en face d’elle.

— Tu as vu ma réaction quand j’ai réalisé que je ne pourrais pas contrer ton attaque ? J’ai immédiatement pris de la distance. La dernière chose que tu veux est de devoir parer trop d’attaques à la fois. En te déplaçant, tu changes la dynamique de combat, tout en désorientant l’adversaire. Ça peut te permettre de prendre le dessus.

Elle me fit un sourire teinté de tristesse.

— J’ai l’impression d’entendre tout ça pour la première fois, déclara-t-elle, dépitée. C’est à se demander ce que j’ai appris à l’école…

Je fronçai les sourcils en l’entendant se déprécier ainsi.

— Tu viens juste de commencer, c’est normal que tes réflexes ne soient pas encore parfaits ! Mais je t’ai vue en mission, ce matin : tu as beaucoup de potentiel, je t’assure… Et on m’a souvent affirmé que j’étais trop franche, alors je ne te le dirais pas si je ne le pensais pas.

Elle grimaça, pas convaincue.

— Qu’est-ce que vous me diriez ? « Oui, Angela, c’est vrai que tu es nulle, mais ce n’est pas grave » ?

Je levai les yeux au ciel.

— Arrête de penser que tu es nulle. Tu as passé ton épreuve d’agilité pour être admise à l’école de Sauvetage, puis tu as réussi tes examens pour travailler dans un Centre. Si tu ne me crois pas, alors crois en tes résultats, au moins…

— Mais si j’ai vraiment les capacités, alors pourquoi est-ce que c’est si difficile ? À chaque mission, j’ai l’impression que je vais tout faire sauter ! D’ailleurs, ça a bien failli arriver plusieurs fois…

Je vis la frustration s’accumuler dans ses yeux.

— Je ne vais jamais y arriver, je ne suis simplement pas taillée pour ça. J’aurais dû écouter mes parents…

Disant cela, elle alla s’adosser contre le mur du gymnase et se laissa tomber à terre, lasse. Elle déclara, osant à peine me regarder :

— Et maintenant, vous aussi, vous devez penser que je n’ai rien à faire ici…

Je sentis mon cœur se serrer en découvrant à quel point elle manquait de confiance en elle. Le matin même, nous avions été affectées à une mission ensemble et j’avais constaté que, malgré ses capacités, elle semblait complètement perdue. Je n’avais cependant pas imaginé que le problème était plus profond qu’un simple stress.

Nous étions vers la fin du mois de mars ; deux mois plus tôt, des Sauveteurs fraîchement sortis de l’école avaient rejoint notre Centre. Je m’étais attendue à ce que, comme pour moi l’année précédente, on s’occupe particulièrement d’eux, en les formant sur des missions moins ardues pendant le premier mois, ou du moins en les épaulant… Malheureusement, ça n’avait pas été le cas.

Depuis quelque temps, j’avais l’impression – et je n’étais pas la seule – que nos missions se faisaient de plus en plus fréquentes. Nous avions énormément de travail, à tel point que nous devions la plupart du temps remplir nos rapports en dehors de nos horaires officiels. Quant au service de nuit, autrefois redouté car beaucoup plus dangereux, il était à présent devenu normal d’y être affecté.

Ainsi, quand les nouvelles recrues étaient arrivées, on les avait presque lâchées dans la nature. Aujourd’hui, je me rendais compte que cela avait eu des conséquences plus graves que je le croyais.

Je vins m’asseoir à côté d’Angela. Je posai ma main sur son épaule, avec douceur, mais fermement. Surprise par ce geste, elle me regarda enfin vraiment dans les yeux.

— Ce n’est pas ta faute, affirmai-je. Il y a un an, quand je suis arrivée ici, on a continué de me former, jusqu’à ce que je sois vraiment à l’aise sur le terrain…

— Je parie que ça a dû arriver très vite, lâcha-t-elle, rougissant un peu en réalisant ce qu’elle venait de dire.

Je ne pus retenir un sourire devant l’admiration à peine voilée qu’elle venait d’exprimer.

— C’est arrivé relativement vite. Mais pas immédiatement. Et c’est normal. Il faut un temps d’adaptation. À l’école, on nous apprend à être forts et à réagir adéquatement dans une situation donnée. Mais la réalité est souvent bien plus compliquée, et c’est seulement une fois sur le terrain qu’on apprend réellement le métier.

Je poussai un soupir et poursuivis :

— La vérité, c’est qu’on ne s’est pas assez occupés des nouvelles recrues, cette année. On vous a juste envoyées dans la rue, complètement désarmées. Alors, tu as l’impression de ne pas être capable de gérer tout ça, mais je t’assure que tu le peux. Il faut juste que tu te fasses un peu plus confiance et que tu sois patiente. Ne te dis pas que tu es nulle. Dis-toi que tu es forte. Dis-toi que ce sentiment d’angoisse que tu ressens face à l’action n’est que temporaire. C’est le système qui pose problème… pas toi. Et tu es la personne la mieux placée pour savoir ce que tu veux. Ni tes amis, ni tes supérieurs, ni tes parents d’ailleurs, ne peuvent t’enlever ça. Je sais de quoi je parle, crois-moi !

Je retirai doucement ma main. La jeune fille baissa un instant son regard, avant de lever à nouveau les yeux vers moi.

— Je n’arrive pas à croire que vous n’êtes Sauveteuse que depuis un peu plus d’un an, avoua-t-elle.

— Je fais si vieille que ça ? raillai-je en grimaçant.

Elle rit, secouant vigoureusement la tête.

— Pas du tout ! Mais vous êtes caporale, et… je ne sais pas… vous paraissez plus âgée quand vous parlez. C’est assez déstabilisant.

Je lui souris, hésitant un instant avant de déclarer :

— Il y a très longtemps, un homme a dit : « la valeur n’attend pas le nombre des années »… Alors, quand certaines personnes me disaient que « j’étais trop jeune » ou que « je ne pouvais pas comprendre », je choisissais de croire cet homme plutôt que ces personnes. Et ce qu’il disait, c’est aussi valable pour toi. Si tu n’arrives pas à le croire tout de suite, alors au moins fais-moi confiance.

Elle acquiesça.

— Je vous fais confiance, Caporale.

— Très bien. Alors lève-toi et rentre chez toi. Repose-toi. Et tu as intérêt à revenir demain prête à remettre en place tous les criminels de la Ville. Et c’est un ordre ! Compris ?

Je m’étais redressée en disant cela, lui tendant la main. Elle m’imita.

— Compris, affirma-t-elle en me serrant la main avec force.

Puis, me lâchant, elle m’offrit un sourire timide.

— Merci, Isis.

✴✴✴

Un peu plus tard ce soir-là, je sortis du bâtiment et décidai de me rendre à la Source de Vérité. Kim, Mike et moi avions découvert cet endroit six mois plus tôt et depuis, nous avions passé énormément d’heures devant l’écran géant de l’ordinateur, apprenant un million de choses sur l’ancien monde grâce à cet héritage laissé par Truman, le Maître des archives.

Je souris, marchant vers un bâtiment à côté du Centre, en pensant à mon mentor disparu. Je songeai qu’il aurait sûrement été fier de mes amis et de moi. Nous avions décodé tous les indices qu’il avait laissés derrière lui, nous étions parvenus au bout de sa chasse au trésor et nous avions découvert l’accès à une source quasiment infinie d’informations.

Évidemment, Kim n’avait pas tardé à faire remarquer : « Source de Vérité, c’est quand même prétentieux… en vrai, c’est juste une espèce de machine miss Je-sais-tout ! » Depuis, le nom était resté. On ne disait plus « je vais à la Source », mais plutôt « je vais voir miss Je-sais-tout ».

Mon sourire s’accentua quand je réalisai qu’une rencontre entre Kim et Truman aurait été absolument hilarante. Ils auraient probablement fait semblant de se détester pendant un moment, avant d’apprécier la franchise et le sens de l’observation qu’ils avaient en commun. Mon cœur se serra alors quelque peu. Truman me manquait, il me manquerait toujours… mais j’étais allée de l’avant, j’avais tourné la page. J’étais heureuse. C’était sûrement ce qu’il aurait voulu pour moi.

La première fois que nous étions allés voir miss Je-sais-tout, j’avais été assez troublée par le message laissé par Truman sur l’ordinateur. « Vous pouvez garder pour vous la vérité, avait-il dit, ou bien vous pouvez essayer de ramener la vérité à la lumière du jour. » Ces mots m’avaient hantée pendant plusieurs semaines, parce qu’ils impliquaient un choix de la plus haute importance. Mais Mike et Kim m’avaient aidée à accepter que je n’avais pas à prendre cette décision, ou du moins pas tout de suite, que la Ville n’allait pas exploser si je ne me lançais pas immédiatement dans une mission visant à informer la planète entière de la vérité. J’avais eu du mal à admettre cette idée, au départ, parce qu’il était dans ma nature de vouloir sauver le monde. Mais j’avais fini par comprendre qu’avoir un accès illimité au savoir, et deux amis avec qui en parler, était plus qu’assez. Donc, pour l’instant, la Source resterait ensevelie… après tout, ce n’était pas une question de vie ou de mort !

Je m’arrêtai devant la porte du bâtiment vers lequel je m’étais dirigée et composai un code avant d’entrer. Il s’agissait d’un grand hangar, qui était en fait le garage du Centre. Je fis quelques pas, jusqu’à arriver devant une moto noir et argenté. Un sourire se dessina sur mes lèvres.

Parce que c’était ma moto noir et argenté.

J’enfilai le casque que j’avais porté sous le bras et remontai la fermeture éclair de ma veste en cuir. Je fis rouler la moto jusqu’à l’entrée et sortis. Puis je montai sur le véhicule. Je sortis la clé de contact de la poche de ma veste et la tournai pour démarrer. J’enclenchai la première vitesse, et le véhicule se mit immédiatement en mouvement. Arrivée sur la route, j’accélérai légèrement, jusqu’à la limite autorisée.

J’appréciais particulièrement ces moments passés à conduire, surtout quand ce n’était pas dans le cadre d’une mission. Les véhicules coûtaient très cher et, à moins d’avoir beaucoup d’argent – ou, comme moi, de posséder un véhicule de fonction –, il était difficile de s’en procurer. Ainsi, les rues n’étaient pas très fréquentées, même en début de soirée. Il n’y avait que quelques voitures et, bien sûr, les grands bus rouges, assez nombreux.

Rouler était donc très agréable, et un sentiment de liberté et d’excitation m’envahissait quand je me retrouvais presque seule sur la route, campée sur ma moto, savourant ce moment de tranquillité où la vitesse était un plaisir et non une obligation liée à mon travail.

J’arrivai assez rapidement devant la bouche de métro que j’avais l’habitude d’emprunter pour me rendre à la Source. J’arrêtai ma moto et la garai non loin de l’accès au souterrain. Je m’assurai que personne ne m’observait − même si le quartier abritait surtout des bureaux et était donc plutôt désert en soirée − et je descendis les quelques volées de marches menant à la première station. J’allumai ma lampe de poche, sautai du quai et retombai sur les rails, où je me mis à marcher d’un bon pas jusqu’à la station Camden Town. Là, je me dirigeai vers la porte surmontée des lettres SDV. Je découvris que le cadenas n’était pas fermé, mais que la salle était verrouillée de l’intérieur. Cela voulait dire que quelqu’un s’y trouvait. Mon cœur se mit à battre fort dans ma poitrine. Puis je me rappelai que Kim m’avait dit qu’elle comptait rendre visite à miss Je-sais-tout ce soir-là. Je frappai à la porte, à un rythme bien précis, pour que mon amie sût que c’était moi.

Deux coups, trois coups, deux coups.

Au bout de quelques secondes, j’entendis un déclic se faire, et la porte s’ouvrit en grand. La lumière éclatante de la pièce m’éblouit, et je fus obligée de mettre la main devant mes yeux pour les protéger.

— Je sais que ma beauté est éblouissante, Isis, mais quand même ! Je n’avais jamais vu quelqu’un réagir comme ça en m’apercevant…

Je clignai des paupières, mes yeux s’ajustant peu à peu et me permettant de voir Kim, debout devant moi, une main encore sur la porte qu’elle venait d’ouvrir.

— Je ne sais pas quoi te dire, rétorquai-je. J’ignore si ce sont tes longs cheveux blonds ou tes yeux bleus qui me font cet effet, mais malheureusement, je n’y peux rien. Tu es absolument irrésistible.

— Je ne t’en veux pas, répondit Kim en s’écartant pour me laisser entrer. Si je n’étais pas moi, je serais probablement moi aussi amoureuse de moi.

Elle referma la porte derrière moi, et je me retournai pour la regarder. Mes yeux s’étaient habitués, à présent, et je pus discerner la lueur d’amusement dans son regard.

— Tu es sérieusement en train de me dire que tu n’es pas amoureuse de toi-même ? raillai-je. Parce que j’aurais vraiment du mal à te croire.

Un son offusqué s’échappa de sa bouche.

— Écoute, Isis, il faut bien que quelqu’un m’apprécie à ma juste valeur. Bon, il y a Miky, tu me diras, mais je crois que mon sale caractère et mes moqueries constantes ont fini par lui faire oublier à quel point j’étais sublime.

— Non, il n’a pas oublié, dis-je en rigolant. C’est juste que vous êtes devenus amis maintenant, alors ça serait très bizarre. Et puis, tu l’as tellement charrié là-dessus que ça a dû le décourager.

— Oh oui ! il y a ça aussi. Le pauvre chou.

Elle afficha une expression dépitée et, malgré mes efforts, je ne pus retenir un éclat de rire. Je m’avançai vers mon amie pour la serrer brièvement dans mes bras.

— J’ai l’impression qu’on ne s’est pas vues depuis deux semaines ! dis-je en abandonnant notre comédie.

— C’est le cas ! On a tellement de travail, ces derniers temps… On dirait que la Ville est devenue folle !

Je grimaçai : c’était exactement ça. Ces derniers mois, si on avait autant de missions et aussi peu de temps pour s’occuper des recrues, c’était parce qu’il semblait que la Ville allait mal et que les criminels profitaient de sa faiblesse. C’était comme si Londres était malade.

On entend souvent parler du nombre de morts causées par la comète, mais, à mon sens, on laisse trop souvent de côté la destruction qui a eu lieu.

Je me souviens des paysages de ruines que Connor et moi avons parcourus, lorsque nous avons quitté notre ville natale. Les fanatiques, les criminels et les foules effrayées avaient tout saccagé sur leur passage. Les arbres déracinés, les fenêtres éclatées, certains bâtiments effondrés, les magasins délabrés : le monde semblait avoir été balayé par une tempête.

Londres, également, était dans un état catastrophique. Beaucoup de routes étaient défoncées, les fameuses cabines téléphoniques avaient été vandalisées, et des voitures retournées gisaient sur le sol.

Mais cela, bien sûr, n’est pas comparable à ce qui est arrivé aux endroits qui ont été réellement touchés par la chute de la comète. Ces endroits-là ont simplement été rayés de la surface de la Terre, avec les gens qui s’y trouvaient encore.

Extrait des Mémoires de Will Halley,

1er Président de la Ville

Texte original conservé dans les Archives

2

Je passai le reste de la soirée à discuter avec Kim. Ces deux dernières semaines, nous avions été affectées à tour de rôle au service de nuit et avions été submergées par notre travail. Nous avions donc du temps à rattraper.

— J’ai vu Jamie, aujourd’hui, m’apprit-elle. On avait la même mission… il a demandé de tes nouvelles.

Elle guetta ma réaction, comme si j’allais faire quelque chose qui trahirait une émotion particulière.

J’avais rencontré Jamie quelques mois plus tôt, et nous avions immédiatement sympathisé. Après avoir trouvé miss Je-sais-tout, je m’étais sentie un peu plus légère, libérée de mon obsession pour cette mystérieuse Source, et j’avais passé beaucoup de temps avec lui. Il était à peine plus âgé que moi, et c’était le genre de personne qui vous redonnait le sourire. Pendant un moment, j’avais même cru que quelque chose allait se passer entre nous. Il était clair que nous nous appréciions mutuellement… mais ça n’avait pas marché. Ma liberté n’était qu’une illusion, puisque j’étais enfermée par tous les secrets que je gardais. J’étais bien trop franche pour trouver de l’intérêt dans une relation dans laquelle je ne pourrais pas être entièrement sincère, et Jamie ne méritait pas de se retrouver embarqué dans toute cette histoire. Ça n’en valait pas la peine.

Mes secrets nous avaient donc empêchés de nous rapprocher et, au départ, il y avait eu entre nous une certaine gêne, qui avait fini par se dissiper quand nous avions convenu que nous pouvions être amis.

Visiblement, Kim restait convaincue que j’avais des sentiments pour lui…

— Tu sais, Kim, des fois j’ai l’impression que tu projettes ce que tu ressens sur ma propre vie, et ça m’agace un peu.

Elle leva les yeux au ciel, apparemment exaspérée par mon manque d’intérêt pour ce que Jamie avait dit sur moi.

— Comment ça, ce que je ressens ? Ce n’est pas de moi qu’il est question, mais de toi ! Tu mérites d’être avec quelqu’un qui…

Je fis un geste pour qu’elle s’arrête.

— Kim. Je t’adore, OK ? Et ça me touche que tu penses ça… mais je n’ai pas besoin d’être avec quelqu’un pour être heureuse. Je suis bien comme ça, pour l’instant. Je te ferai signe quand j’aurai envie que ça change. D’accord ?

Elle acquiesça.

— Désolée. Je suis chiante, hein ?

Je ris.

— Tu n’as pas idée !

Un silence pensif s’installa, puis Kim reprit :

— J’étais en train d’écouter de la musique, quand tu es arrivée. J’ai découvert une chanteuse des années 2000 qui a une voix tellement belle ! Je pensais qu’elle était américaine, mais elle avait un petit accent en plus – qui lui donnait encore plus de charme, si tu veux mon avis. J’ai donc fait des recherches et j’ai vu qu’elle venait des « îles de la Barbade »…

Kim me fit écouter quelques-unes des chansons qu’elle avait découvertes, et je fus subjuguée par la voix de la chanteuse. Des vidéos accompagnaient la musique – c’était apparemment chose courante à l’époque –, et je ne savais pas ce qui était le plus sublime, la chanteuse elle-même, d’une beauté atypique, ou sa voix.

J’aimais beaucoup la musique, mais depuis la première chanson qu’elle avait entendue, Kim était absolument passionnée. Elle aimait particulièrement la « pop » et ne ratait jamais une occasion d’en écouter. Si mes recherches sur l’ordinateur étaient diverses, les siennes revenaient invariablement au domaine musical.

Au bout d’une heure, fatiguée de ma longue journée, je décidai de repartir. Je proposai à Kim de la ramener chez elle, mais elle souhaitait rester encore un peu avec sa chanteuse barbadienne… je quittai donc la Source seule.

Avant de rentrer chez moi, je fis un détour par la bibliothèque, dans l’optique d’avoir quelque chose à lire dans les jours à venir. Depuis la découverte de la Source, j’avais quelque peu délaissé cet endroit et je le regrettais.

J’entrai dans le bâtiment par la porte de derrière et me rendis directement dans la salle contenant les livres. Depuis que j’avais fini la lecture de son journal, je n’avais pas trouvé d’autres éléments écrits par mon mentor. S’il avait rédigé d’autres textes, il avait dû les laisser ailleurs. Je longeai les rayonnages de romans, jusqu’à tomber sur un nom qui m’était familier : Jane Austen. La bibliothèque contenait plusieurs de ses livres, et je déduisis qu’elle avait dû jadis être connue. Le titre d’un de ses romans m’attira plus particulièrement : Raison et sentiments.

— L’histoire de ma vie… murmurai-je ironiquement en lisant les mots sur la couverture.

Je pris le livre et sortis du bâtiment. Je rentrai alors chez moi, sillonnant les routes silencieuses et éclairées par les lampadaires, la lune et les étoiles.

✴✴✴

Le lendemain matin, je me rendis au Centre de bonne heure. Je m’étais réveillée tôt et n’avais pas réussi à me rendormir. J’avais donc décidé d’aller au bureau pour prendre de l’avance sur ma paperasse. En arrivant à l’étage, je fus étonnée de trouver Mike en grande conversation avec le lieutenant Nora. Il semblait si concentré sur ce qu’il lui disait qu’il ne me vit pas arriver. Je constatai avec étonnement qu’il paraissait presque furieux. Il se tourna alors vers moi, et je remarquai un énorme hématome sur sa tempe. Je m’exclamai :

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je sentis mon cœur se serrer en voyant l’expression de rage sur le visage de mon ami, d’habitude si calme.

— Oh ! crois-moi, il se passe beaucoup de choses en ce moment, cracha-t-il.

Perplexe, je fixai Nora, qui semblait préoccupée. Elle ne me regarda pas, cependant, son attention toujours rivée sur Mike.

— Vous devriez rentrer chez vous. Vous manquez de sommeil, et le service de nuit a été difficile…

— Difficile ? C’est ça que vous appelez difficile ?! Lieutenant, vous savez bien que quelque chose ne va pas ! Deux agressions, un cambriolage et une explosion en une nuit, dans un seul quartier ?! Avec seulement deux Sauveteurs affectés ? C’est un miracle que je sois encore en vie !

— Je vous ai dit de rentrer chez vous, Soldat ! répéta Nora en haussant la voix. Ne m’obligez pas à le dire à nouveau !

Le regard de Mike s’assombrit.

— Très bien, Lieutenant. Mais ça ne fera pas disparaître le problème pour autant.

Il sortit de la salle d’un pas nerveux et descendit rapidement les escaliers, nous laissant seules, Nora et moi.

— Qu’est-ce qui vient de se passer, exactement ? demandai-je, confuse. Ça ne ressemble pas à Mike, d’être comme ça…

Elle me regarda enfin dans les yeux et je vis dans son regard une lueur d’inquiétude, ce qui acheva de me faire comprendre que quelque chose n’allait pas ; jamais je ne l’avais vue trahir ce genre d’émotion. Poussant un soupir, elle tira la chaise la plus proche et s’assit. Je l’imitai et m’installai en face d’elle, attendant qu’elle s’explique.

— Je pense que vous savez ce qui se passe, Caporale, me dit-elle. Tout le monde le sent, mais personne n’en parle… Du moins, personne n’en parlait vraiment, jusqu’à ce que votre ami décide qu’il en avait assez. Et, en vérité, il a raison.

Je me tus. Je savais à quoi elle pensait, mais je voulais que les mots sortent de sa bouche.

— J’exerce ce métier depuis près de trente ans, Isis. Jamais les Sauveteurs n’ont été aussi débordés.

Je fronçai les sourcils. Je ne me rappelais pas la dernière fois qu’elle avait fait l’usage de mon prénom.

— Pour l’instant, nous arrivons encore plus ou moins à gérer les choses… mais ce n’est qu’une question de temps avant que la situation ne dégénère. Les Sauveteurs sont fatigués. Ils sont tendus. Nous avons beau être forts, nous ne sommes que des êtres humains. Personne ne peut résister aussi longtemps à une telle pression : nous allons finir par faire trop d’erreurs et, dans notre profession, les erreurs sont fatales.

Je voulus lui répondre, mais elle se leva.

— Je vais vous laisser travailler, déclara-t-elle en se dirigeant vers son bureau.

J’eus à peine le temps de me redresser qu’elle avait fermé la porte derrière elle. Je m’assis à ma table de travail, mais, trop troublée par ce qui venait de se passer, j’eus bien du mal à être efficace ce matin-là. Peu à peu, les Sauveteurs arrivèrent, remplissant la pièce, qui se mit à résonner du son émis par leur appareil et leur signalant qu’ils avaient une mission (on les appelait les « BT », pour « bouge-toi »).

Rapidement, le bruit familier s’échappa de mon Messager. Je consultai l’écran de l’appareil.

Vandalisme. Parc de la 113e Rue.

Je me précipitai hors de la pièce, tâchant de remplacer mon agacement par de la détermination. Vandalisme… comme si je n’avais que ça à faire !

« Ne fais pas l’idiote, ça doit être assez grave, pour qu’on t’envoie un BT… »

Un instant plus tard, j’enfourchai ma moto et accélérai immédiatement. Il ne me fallut que deux minutes pour arriver au parc. J’arrêtai mon véhicule et retirai la clé, m’élançant au moment où je posais le pied à terre. Je jetai un regard autour de moi et repérai tout de suite le problème.

Un groupe de cinq jeunes portant des cagoules se trouvaient devant le kiosque en bois, au centre du parc. Ils étaient munis de battes ou, pour certains d’entre eux, de grandes barres métalliques. Tout en m’avançant, je retirai mon casque et le laissai tomber à terre. On avait dû juger que les vandales étaient dangereux parce qu’ils avaient des armes, mais, maintenant que j’étais devant eux, je voyais très bien de quoi il s’agissait.

« Juste une bande de petits cons », songeai-je.

Ils étaient si occupés à frapper rageusement sur la structure en bois qu’ils ne me virent pas approcher. Je décidai de leur laisser une chance.

— HÉ ! hurlai-je.

Ils sursautèrent et firent volte-face. Même avec leurs cagoules, je pouvais voir qu’ils étaient surpris : il était encore tôt, et à cette heure-là les gens étaient soit au travail, soit à l’école. Ils n’avaient pas dû penser que quelqu’un les verrait et préviendrait un Centre.

— Franchement, vous n’avez pas mieux à faire ? lâchai-je, au comble de l’agacement.

Ils se consultèrent du regard, ne sachant apparemment pas comment réagir.

— Sérieusement ! À quoi ça va vous servir de saccager un kiosque ? Je veux dire… il y a plein d’endroits déserts très sympas pour casser des choses.

— T’es jeune, toi aussi, tu devrais comprendre, déclara l’un d’entre eux, sans doute le chef de la petite bande.

Je haussai les sourcils.

— Quoi, les hormones ? raillai-je. Oui, je comprends, mais, encore une fois, il y a des manières plus intelligentes de se défouler…

Je les vis se crisper et compris que je les avais énervés. Je dus me contenir. C’était moi qui étais censée être en colère, pas eux…

— Bon, écoutez, je n’ai vraiment pas envie de gâcher votre vie parce que vous avez essayé de détruire un kiosque. Honnêtement, je m’en fiche. Tout le monde s’en fiche. Donc, laissez tomber vos… « armes » et partez d’ici. Je dirai que vous vous êtes enfuis quand vous m’avez vue. OK ?

Je remarquai alors qu’un des cinq jeunes tenait une bombe de peinture rouge dans la main. Il avait commencé à tracer des lettres devant le kiosque avant que j’arrive. Je réalisai soudain qu’ils n’étaient pas là juste pour se défouler : ils voulaient faire passer un message.

— Est-ce que l’un d’entre vous pourrait m’expliquer le but de tout ça ? dis-je en croisant les bras.

— On en a marre, répondit simplement celui qui tenait la bombe de peinture.

Un autre lui donna un coup de coude pour l’empêcher de continuer, et je compris que je devrais me montrer convaincante pour qu’ils me fassent confiance.

— Moi aussi, j’en ai marre, déclarai-je. Il y a plein de choses qui m’énervent, plein d’injustices, plein de problèmes. Alors j’ai décidé d’agir : je suis devenue Sauveteuse et j’aide des gens tous les jours… Je n’ai pas signé de contrat m’obligeant à sauver les kiosques. Si vous arrivez à me persuader que vous avez raison, je vous laisserai finir de peindre votre message et partir d’ici avant d’appeler mon Centre. Ça vous va ?

Disant cela, j’avais sorti mon Messager de ma poche, pour qu’ils voient bien que je pouvais faire mon rapport immédiatement si je le souhaitais. Ils se consultèrent à nouveau du regard, avant que leur chef prenne la parole :

— Il y a un gars, dans la classe au-dessus de nous… C’est… un bon ami. Il a toujours aimé faire des dessins et… ses cahiers de cours ressemblaient plus à une série de portraits des élèves de l’école. Enfin, il voulait devenir architecte, mais il vient d’une famille d’avocats et de juges.

Je fronçai les sourcils. Je commençais à voir où il voulait en venir et j’avais peur de ce qu’il allait dire ensuite.

— Il ne parle pas très bien, avoua le jeune garçon. Il est timide… mais il est tellement doué en dessin ! Tu comprendrais si tu voyais ce qu’il faisait.

Je pouvais déceler la colère dans les yeux du jeune homme. Il poursuivit :

— Il a voulu faire une demande spéciale pour tenter l’épreuve d’architecture et de construction. Mais ses parents n’étaient pas d’accord et ont réussi à trouver une faille juridique pour l’en empêcher. Il a été obligé de passer l’épreuve de droit, qu’il a tout juste réussie, par miracle… Maintenant il est à l’école de Justice, et ça fait des mois qu’il est dépressif. Il a même essayé de se suicider.

Je me crispai, sentant la compassion et la colère m’envahir.

— On voulait faire quelque chose, dire quelque chose. On ne pouvait pas juste agir comme si on était d’accord avec ce qui se passe.

Je restai silencieuse un instant, réfléchissant à ce qu’il venait de dire. Puis je pris ma décision.

— Il y a quelques caméras ici, déclarai-je. Placez-vous en ligne devant moi, pour donner l’impression que vous m’empêchez d’accéder au kiosque, pendant que l’un de vous finit d’écrire votre message. Je vous laisse trente secondes. Ensuite, j’appellerai mon Centre et vous partirez en courant. C’est clair ?

Ils furent si surpris qu’ils mirent un moment à réagir. Puis leur chef leur ordonna de m’obéir, et le jeune avec la bombe de peinture continua son œuvre alors que les autres se placèrent devant moi, faisant mine de brandir leurs armes pour les caméras.

— Merci, se contenta de dire le chef.

Je vis que ces mots lui avaient coûté beaucoup, et je dus me retenir de sourire.

— J’ai fait une demande spéciale, avouai-je. Sans ça, j’aurais été dans la même situation que votre ami… mais ça ne signifie pas que je suis d’accord avec ce que vous faites. Ce n’est pas en devenant des délinquants que vous allez faire évoluer les choses.

Ils baissèrent le regard, apparemment un peu honteux. Le bruit de la bombe de peinture cessa, et le jeune s’écria :

— J’ai fini !

Alors, tandis que je composais le numéro de mon Centre, ils s’élancèrent tous en dehors du parc en courant.

— Ici le Centre de la Brigade des Sauveteurs, me dit une voix que je reconnus être celle de Stacy, la secrétaire de mon Centre. Identifiez-vous.

— Salut, Stacy, répondis-je en m’avançant vers le kiosque en piteux état. Je viens de régler le problème de vandalisme au parc de la 113e Rue. Ils étaient cinq, des jeunes ; je les ai menacés et ils se sont enfuis.

J’entendis un bruit de touches de clavier d’ordinateur, puis :

— Pas de renforts ni de policiers, donc ?

— Non. Il va falloir une équipe de nettoyeurs de la Ville, par contre. Mais rien d’urgent.

Ayant dit cela, je raccrochai et je fis les écritures rouge sang sur le sol, au pied du kiosque, qui semblaient être des prédictions annonçant une sombre période :

LA DEMANDE SPÉCIALE EST UN DROIT.

L’INTERDIRE EST UN CRIME.

MORT À LA TYRANNIE.

Et, comme pour faire écho à ces phrases, mon Messager sonna à nouveau. Cette fois, en consultant l’écran, je crus que mon cœur allait s’arrêter :

PRISE D’OTAGES.

École 3 du quartier Sud-Est.

Avant la comète, les adultes se plaisaient à dire que les jeunes étaient fainéants, qu’ils ne faisaient jamais rien. Pourtant, ce sont les jeunes qui ont construit le nouveau monde sur les ruines de l’ancien.

Les adolescents ont été les plus nombreux à survivre aux deux années de chaos qui ont suivi la catastrophe. Souvent, les parents s’étaient sacrifiés pour leurs enfants, et les personnes âgées n’avaient pas été assez fortes. Nous nous sommes donc retrouvés à constituer un peuple de jeunes dans un vieux monde détruit. Les choses ne pouvaient pas rester ainsi.

Durant ces deux années, j’ai formé, avec Connor, un groupe de jeunes survivants. Nous sommes arrivés à Londres au début de l’An 1, et nous avons commencé à remettre la ville en marche. Plus le temps passait, plus les gens nous rejoignaient. Les Londoniens survivants nous aidaient à nous organiser et à chasser les fanatiques qui s’étaient établis dans la ville. Peu à peu, des gens sont venus de plus loin pour nous rejoindre. Peu nous importait leur nationalité, tant qu’ils voulaient la paix… Il y a même eu un groupe de Français et d’Espagnols, arrivés jusqu’à nous par l’ancien tunnel de l’Eurostar. Nous les avons acceptés avec joie.

En l’An 2, nous étions devenus si nombreux qu’il nous parut évident qu’il fallait élire un chef, quelqu’un pour prendre les grandes décisions. Nous avons fait un grand rassemblement. Connor a proposé mon nom. J’étais là depuis le début, les gens le savaient. Ils savaient aussi que j’étais fort, que j’avais survécu aux fanatiques, que je ne m’étais pas effondré à la mort de mes proches.

J’ai été élu Président à dix-neuf ans, avec une majorité écrasante.

Extrait des Mémoires de Will Halley,

1er Président de la Ville

Texte original conservé dans les Archives