Michel Pinçon
et Monique Pinçon-Charlot

Notre vie
chez les riches

Mémoires d’un couple
de sociologues

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2021

Présentation

Le célèbre couple de sociologues de la bourgeoisie livre son autobiographie, des mémoires qui retracent près de six décennies d’une vie studieuse, amoureuse et engagée. L’un issu d’une famille ouvrière des Ardennes, l’autre ﬁlle d’un notable de Lozère, ils se rencontrent en 1965 à la bibliothèque de la faculté de Lille. Ils ne se quitteront plus. Études de sociologie, mariage précipité, séjour en coopération dans le Sahara marocain, rencontre avec Pierre Bourdieu, entrée au CNRS et puis, à la ﬁn des années 1980, décision de prendre les nantis comme objet d’investigation, avec un premier livre écrit à quatre mains, Dans les beaux quartiers.

On les suit dans leur découverte de cet autre monde social, du Jockey Club aux chasses à courre, en passant par l’Automobile Club de France et ses réceptions au champagne. On accède ainsi aux coulisses d’une recherche qui suppose souvent de déployer des trésors d’ingéniosité pour accéder aux enceintes feutrées de l’entre-soi où se côtoient les grandes familles.

Ce récit agrémenté de nombreuses anecdotes peut se lire tout autant comme une introduction à leurs travaux que comme la traversée d’une époque par un duo singulier, témoin bicéphale des mutations de la société française et de ses élites sur un demi-siècle.

Les auteurs

Michel Pinçon et Monique Pinçon-Charlot sont sociologues, anciens directeurs de recherche au CNRS. Ils ont notamment publié Grandes Fortunes. Dynasties familiales et formes de richesse en France (1996), Sociologie de la bourgeoisie (2000), Les Ghettos du Gotha. Comment la bourgeoisie défend ses espaces (2007), Le Président des riches. Enquête sur l’oligarchie dans la France de Nicolas Sarkozy (2010) et La Violence des riches. Chronique d’une immense casse sociale (2013).

Collection

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Copyright

Le label « Zones » est dirigé par Grégoire Chamayou.

Conception graphique : deValence.

© 2021, Éditions La Découverte, Paris.

Zones est un label des Éditions La Découverte

34, rue des Bourdonnais 75001 Paris

En couverture : Michel Pinçon et Monique Pinçon-Charlot en 1992 © John Foley/Opale

ISBN papier : 978-2-35522-127-9

ISBN numérique : 978-2-35522-183-5

Composition numérique : Facompo (Lisieux), août 2021.

Cette oeuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette oeuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

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Nous suivre sur

Remerciements

Ces mémoires n’existent que grâce à notre statut de chercheurs au CNRS qui nous a permis de mener à bien nos nombreuses recherches sur les membres de la classe dominante. Les éditeurs, les attachés de presse, les libraires et les journalistes sont les maillons indispensables de la chaîne qui relie les écrivains aux lecteurs. Le collectif s’étend à nos familles respectives dont l’affection a soutenu le temps long de cette entreprise. C’est donc cette chaîne de solidarité qui nous a procuré le bonheur de ces investigations sociologiques sur les détenteurs de la richesse et du pouvoir.

Nous remercions plus spécifiquement Claire Richard pour nous avoir mis le pied à l’étrier à un moment où nous étions à la peine. Nous témoignons notre reconnaissance à Grégoire Chamayou qui a, comme toujours, su nous prodiguer les meilleurs conseils avec générosité et efficacité. Que Stéphanie Chevrier, Carole Lozano, Marieke Joly et Caroline Robert soient assurées de notre gratitude pour leur soutien indéfectible.

À notre petit-fils Léo

et

nos petits-neveux Hippolyte et Isidore.

Fiche d’identification de l’espèce « Pinçon-Charlot », dessinée par Étienne Lécroart pour l’exposition Bienvenue chez les riches en 2019 (Éditions 6 pieds sous terre). Merci à Étienne Lécroart de nous avoir accordé l’autorisation de reproduire cette fiche.

Prologue

Nous nous rencontrons au début du mois de novembre 1965 dans la bibliothèque de sociologie de la faculté des Lettres et Sciences humaines de Lille. Michel, grand jeune homme de vingt-trois ans, vient y feuilleter quelques livres avec son ami Jean-Paul Hautecœur, tandis que Monique, petite jeune femme de dix-neuf ans, découvre les lieux en compagnie de sa chère camarade Inès Watine. La simple remarque souriante de Michel – « pas mal les filles de la nouvelle promotion ! » – va bouleverser toute la vie de Monique.

Le coup de foudre est partagé et nos rencontres au bar-tabac Le Khédive, tout près de la Grand-Place, deviennent aussi fréquentes que la livraison du quotidien Le Monde à partir de 18 heures. Monique profite de l’absence de ses parents, quelques semaines plus tard, pour organiser une boum à laquelle sont invités Michel et Jean-Paul. La famille Charlot occupe depuis 1963 le grenier d’une belle maison appartenant à un riche industriel du textile dont l’entrée et l’escalier de service aboutissent à cet espace sous les toits. Une façon pour Michel, issu d’une famille ouvrière des Ardennes, de comprendre que Monique est certes la fille du procureur de la République de Lille, mais qu’elle est bien loin des niveaux de richesse des grandes familles du Nord. C’est dans ce grenier atypique que la relation amoureuse s’est scellée entre ces deux-là, boiteux mais pas de la même jambe, dans le pressentiment que leurs différences sociales pourraient constituer un atout pour l’équilibre et le bonheur de leur couple.

Bien des années plus tard, nous vous proposons de revenir ensemble sur un long chemin parcouru. Une vie de recherches qui nous aura tous deux fait beaucoup voyager, dans tous les sens du terme. Mais commençons par l’une de ces scènes exotiques, au départ inimaginables pour nous, dont notre quotidien a fini par être peuplé. Nous voilà au début des années 2000 dans une des réceptions les plus huppées de Paris…

1. La soirée du Bottin Mondain

Le Bottin Mondain est l’annuaire de la noblesse et de la grande bourgeoisie en France. Il en répertorie, chaque année depuis 1903, les titres, les professions, les descendances et les adresses. Si les « fils de » entrent automatiquement, les autres ne peuvent y accéder que par cooptation. Les impétrants doivent écrire une lettre de motivation et être parrainés par deux membres. Ainsi, malgré tous ses efforts, un nouvel enrichi, faute de parrainage, n’arrivera pas à intégrer ce prestigieux répertoire.

Blanche de Kersaint en est la directrice de publication. Pour célébrer le centenaire, en 2003, elle conçoit une édition spéciale, luxueusement imprimée, pour laquelle elle sollicite des contributions extérieures. Elle nous propose d’étudier l’évolution des adresses de familles châtelaines d’ancienne extraction de 1903 à 2003.

Des sociologues dans le Bottin Mondain

Nous connaissons Blanche de Coëtnempren de Kersaint depuis la fin des années 1980 grâce à un entretien avec sa mère, à Neuilly, pour notre livre Dans les beaux quartiers1. Elle nous avait à l’époque parlé notamment des mariages, de leurs codes et de leur évolution dans la bonne société. L’une des principales difficultés consiste à concilier l’idéal romantique du « coup de foudre », qui exclut désormais l’ancienne pratique des mariages arrangés, et la perpétuation d’une homogamie sociale que des mésalliances risqueraient d’entacher.

Cette classe sociale fonctionne sur le mode du « don et contre-don » permanent : nous l’observons dès nos premières enquêtes. Ce n’est pas alors une immense surprise pour Monique. Elle est née dans la bourgeoisie de province ; avec trente-cinq cousins germains, ses grands-parents maternels ont acheté une école désaffectée afin de tenir table ouverte pour leur nombreuse descendance et sa mère lui conseille très jeune d’écrire des petits mots de remerciement à ses grands-parents, ce qu’elle a toujours fait avec plaisir. Elle n’est donc pas étonnée de retrouver ce fonctionnement dans la grande bourgeoisie. Ainsi, lorsque Blanche de Kersaint nous propose d’écrire un article pour l’édition du centenaire du Bottin Mondain, nous acceptons sans aucune hésitation, pressentant que nous pourrions en retirer de précieuses contreparties informelles.

« Habiter un beau quartier, écrivons-nous dans cette édition spéciale, constitue un stigmate positif, comme un titre honorifique. Le Bottin Mondain joue un rôle dans cette “emblématisation” de l’excellence sociale : il rappelle les adresses mondaines et leur évolution et construit, pour qui le consulte régulièrement, la carte des belles adresses. La stabilité en mouvement des grandes familles, dont les lieux de résidence toujours groupés évoluent en même temps que la structure des villes, en particulier à Paris, maintient la haute société dans un environnement qui est une sorte de rappel à l’ordre muet, un modèle de tous les instants. Les adultes y trouvent une confirmation de leurs choix. Les enfants y disposent d’une instance de socialisation implicite avec le spectacle de la rue et les relations sociales locales. Pour s’en convaincre, il suffit de considérer les pratiques linguistiques qui conduisent à des manières de moduler la langue française, à travers le vocabulaire, la syntaxe et les accents aussi différents qu’entre Passy et les Quatre Mille de la Courneuve. Par la force de ces expériences fondatrices, la localisation du domicile joue aussi dans les processus de la reproduction sociale2. »

Cette classe sociale peut trouver de l’intérêt à être l’objet d’études sociologiques et historiques. L’historien Cyril Grange, par exemple, a fait un travail fort intéressant sur l’évolution en un siècle des caractéristiques sociales des membres du Bottin Mondain en montrant que « y être, c’est en être3 ». Cette enquête est la vedette de la soirée car elle met en évidence la capacité des nobles et des bourgeois à fusionner pour constituer une nouvelle aristocratie de l’argent. La théorisation marxiste et bourdieusienne que nous mettons en œuvre sur leur classe sociale, mobilisée au sommet pour défendre ses intérêts, les intéresse également beaucoup. Michel se souvient du commentaire suivant qui lui a été confié lors d’une discussion dans un cercle, le Jockey Club : « Nous prenions Pierre Bourdieu pour un affreux gauchiste, mais en fait, ce qu’il décrit, c’est exactement la réalité. Nous avons le sens pratique de notre classe, vous nous en avez apporté la théorie, confirmant ainsi notre bon sens pratique. »

Les salons de l’Automobile Club de France

La soirée du centenaire du Bottin Mondain est organisée à l’Automobile Club de France, place de la Concorde à Paris. Créé en 1895, le « Cercle », comme disent les intimes, rassemble des membres, hommes uniquement, triés sur le volet, grâce à un système de parrainage contraignant. S’y retrouvent des patrons du secteur automobile ou d’ailleurs, et des membres de la grande bourgeoisie qui prisent le lieu pour son atmosphère feutrée, ses salons, ses installations sportives, dont une salle d’escrime et une piscine construite par Gustave Eiffel, et l’assurance de ne croiser que des gens de bonne compagnie pour se distraire : à l’Automobile Club, il est de mauvais goût de parler affaires. Comme la plupart des cercles d’élite, celui-ci siège dans un bâtiment d’exception, chargé d’histoire et stratégiquement placé : un palais construit sous Louis XV, dont la façade élégante et imposante, toute en arches et colonnades, surplombe la place de la Concorde. La proximité de ce cercle avec les lieux de pouvoir est manifeste : on voit l’Assemblée nationale depuis ses terrasses et on est à deux pas de l’Élysée. Le président de la République en est d’ailleurs membre de droit.

Le 6 place de la Concorde fait cependant figure de bastion dans un quartier qui change peu à peu de propriétaires : à sa droite, l’hôtel Crillon appartient désormais à un membre de la famille royale saoudienne et, à sa gauche, de l’autre côté de la rue Royale, l’hôtel Coislin est depuis 2003 la propriété d’un fonds d’investissement qatari.

Michel écrit quelques semaines plus tard une longue lettre à notre fils Clément, où il lui fait le récit de la soirée : « Il fait très beau quand nous sortons du métro. La place de la Concorde, égale à elle-même, est toujours aussi remarquable d’ampleur, d’aisance et de richesse. Certainement une des places de Paris qui incarne le mieux le pouvoir.

« Comme toujours pour les grands cercles, l’entrée est discrète : un cercle est un lieu privé et n’entend pas attirer la curiosité. Contrairement aux palaces qui sont très visibles de la rue, pour des raisons commerciales, le cercle choisit toujours ceux qu’il reçoit et n’a aucunement besoin de se montrer, au contraire. Toutefois, l’accueil par un personnel en livrée, portant une casquette avec les lettres “ACF” en galons dorés, met tout de suite dans l’ambiance. La réception a lieu au deuxième étage et, dans ces bâtiments de la place de la Concorde, il y a une belle hauteur sous plafond. Notre passage par les escaliers nous permet d’utiliser les toilettes, sans doute celles destinées aux locataires d’un soir. Les membres ne peuvent guère avoir mieux en tout cas. Super-luxueuses, mais malheureusement inaccessibles au passant parce que gardées par les “valets de pied” toujours vigilants à l’entrée du club. Là encore, commerce oblige, les toilettes des grands palaces sont beaucoup plus facilement accessibles, comme celles du Crillon, juste à côté, que nous avons souvent utilisées au cours de nos longues journées d’enquête dans les beaux quartiers.

« Les salons réservés au Bottin Mondain, d’un seul tenant, font plusieurs centaines de mètres carrés. Entre 300 et 500 probablement. Cela représente une bonne partie de la façade sur la place. La moquette est si épaisse que l’on a plutôt l’impression de marcher sur un tapis moelleux. Les vastes fenêtres ouvrent sur le paysage urbain fastueux de la Concorde, avec la Chambre des députés au fond, la Tour Eiffel illuminée, le dôme rutilant des Invalides, les fontaines d’Hittorf qui viennent d’être restaurées, les lampadaires qui égrènent avec régularité leurs taches lumineuses dans le soir qui tombe et qui irradie le ciel de rougeoyances mouvantes auxquelles répondent les feux arrière des voitures, spectacle pyrotechnique que pour une fois nous voyons de haut. Ce paysage urbain est le fruit d’une accumulation historique : il faut des siècles pour qu’une ville puisse prendre une telle grandeur. Un paysage d’une majesté et d’une magnificence rares, qu’il nous fera tout drôle de retrouver quelques jours après rempli par la multitude des manifestants contre la guerre en Irak, le jeudi 20 mars. Au loin, nous pouvions apercevoir les hautes fenêtres des salons où nous avons bu le champagne, cette fois inaccessibles. La police en gardait l’accès en même temps que l’ambassade des États-Unis dont le président a décidé de cette guerre soi-disant en représailles des attentats du 11 septembre 2001 à New York. »